«Что думаешь? Он силён? Кымса Гим дошёл до финала.»
Чхоль Мёнхо спросил Дан Усона, словно искренне интересуясь. Он хотел узнать об уровне мастерства Кыма Са Гима. Как, чёрт возьми, объяснить это Чхоль Мёнхо?
Дан Усон ответил.
«Видно, что они уже много раз сражались, но, похоже, Кымса Гим сдерживался. Даже с учётом накопленной силы Мэхва Юрана победить Кыма Гима было бы нелегко. Словно он позволил ему выиграть.»
«Ну и насколько же он силён тогда?»
Дан Усон посмотрел на этого простака. Чтобы вести с ним разговор, ему приходилось опускаться до уровня подворотни.
«Намного сильнее тебя.»
«Это ты называешь ответом?»
«Мэхва Юран, скорее всего, даже через десять лет будет куда сильнее тебя.»
«А, ну это печально.»
Чхоль Мёнхо больше ничего не спросил. Его любопытство было удовлетворено.
«Он силён.»
Хва Ын-воль сказал.
«Они вдвоём наверняка прибыли гораздо раньше, чтобы участвовать в Великом Собрании Дракона и Феникса, и провели между собой спарринг. Поскольку Хэнам и Хвасан — крупные фракции в Союзе Боевых Искусств, к ним отнеслись с должным уважением…»
В этот момент боевик из Корпуса Белого Дракона, посланный организатором, подошёл к временной палатке и осторожно спросил Дан Усона.
«Небесный Владыка, наблюдающий за делами, спрашивает, сколько времени на отдых следует предоставить.»
Дан Усон ответил.
«Не имеет значения, если начнём прямо сейчас.»
Воин из Корпуса Белого Дракона кивнул, выглядя слегка удивлённым.
«Понял.»
Воин из Корпуса Белого Дракона посмотрел вверх на Владыку Чхона на возвышении и сказал.
«Мы можем начать немедленно.»
Чун Гакджу посмотрел на воина Корпуса Белого Дракона, посланного Намгуном Ви, чтобы выяснить его намерения. Ответ пришёл оттуда немедленно.
«Мы можем начать немедленно.»
Ведущий обратился к обоим.
«Претендент и Намгун Чильдо — на площадку боевых искусств.»
Дан Усон и Намгун Ви поднялись со своих мест. Перед тем как ступить на площадку, Дан Усон бросил взгляд на Уу Джасона, который повязывал ткань на лоб. Уу Джасон вернулся сразу после оказания первой помощи и теперь свирепо поглядывал на Намгуна Ви.
Поскольку Намгун Ви разорвал лоб Уу Джасону, Дан Усон намеревался сделать то же самое с лбом Намгуна Ви.
.
Дан Усон и Намгун Чиль тоже встали лицом к Намгуну Ви.
Естественно, выражение лица Намгуна Ви было мрачным. Он только что наблюдал, как Токко Хан потерпел жестокое поражение. Намгун Ви не был глупцом. Он прекрасно знал, что Дан Усон ещё не раскрыл всю свою силу.
По слову ведущего оба молча поклонились в знак уважения.
Намгун Ви резко выдохнул, словно нервничая.
Намгун Ви хорошо знал метод Токко Хана — сокрушать противников. Тот предпочитал либо добавлять внутреннюю энергию к своему тяжёлому мечу, чтобы разбивать оружие наповал, либо использовать тонкость укола, чтобы пригнуть врага к земле.
Однако эти приёмы оказались совершенно бесполезными против сына торговца. Это означало, что внутренняя энергия Токко Хана не шла ни в какое сравнение с энергией профессионального бойца.
Определив направление дуэли, Намгун Ви нанёс первый удар.
Он избрал стратегию железной обороны с последующей контратакой.
Он и не думал вступать в поединок на внутреннюю энергию. Более того, поскольку он считал, что его противник предпочитает тщательно продуманный бой, а не схватку с опорой на глубокую внутреннюю энергию, Намгун Ви с самого начала не напрягал себя слишком сильно.
Намгун Ви успокоил свой разум, прежде чем выпустить Восемь имперских форм, которым научил его дед.
На поверхности это выглядело как боевое искусство с минимальными видимыми переменами.
Однако это была техника, требовавшая скрупулёзного управления внутренней энергией. Это был уникальный стиль, который в зависимости от действий противника постепенно съедал его внутрененную энергию точечно впрыскиваемыми порциями. Подобно тому, как поступал его дед, сталкиваясь с грозными соперниками, он намеревался стоять и дождаться своей победы.
Психологическая война должна была стать основой, подкреплённой выносливостью и силой духа.
По большому счёту казалось, что эта техника была тщательно выкована под крепкие телосложения ученика и Намгуна Ви — во многих отношениях она подходила им идеально.
Намгун Ви намеревался затянуть поединок, чередуя атаки и защиты, постоянно двигаясь и нагоняя вращательную силу. Его движениями овладело неизменное завораживающее мерцание.
Он наносил удары мечом яростно, словно был твёрдо решён на опережение блокировать безоружные атаки Дан Усона.
Ему оставалось лишь танцевать со своим мечом, словно одержимый. И тут внезапно капля пота скатилась вниз по хребту Намгуна Ви.
Дан Усон двигался так, будто наблюдал за собственным боевым стилем, выдерживая ровно нужную дистанцию. Кому первому станет плохо — было очевидно. Но другого выхода не было. На глазах у стольких зрителей он намеревался сражаться дольше и лучше, чем Докго Хан, чего бы это ни стоило.
«Держись. Ещё дольше.»
Даже сейчас он думал о том, что Пэк Рён наверняка наблюдает откуда-то со стороны. В мыслях мужчины была неоспоримо жалкая сторона.
Дан Усон же, со своей стороны, полагал, что суждение Намгуна Ви было верным.
Мастер обучал его тщательно.
Если бы его противником оказался Докго Хан, Намгун Ви одержал бы победу.
Он сосредоточился на защите против Дан Усона, неспешно применяя свои приёмы меча, чтобы не обнажать ни единой слабости. Он был осторожен, не позволяя клинку захватить, и, похоже, с самого начала не собирался вступать в противостояние внутренних энергий.
Дан Усон впился взглядом в Намгуна Ви.
«Ты лучше Докго Хана, но…»
Тело Дан Усона стало значительно легче. Он проверял контратаку Намгуна Ви, и в тот момент, когда Намгун Ви дёрнулся и поднял защиту, Дан Усон первым остановил собственное движение. С самого начала он основательно разрушил ход психологической битвы.
Дан Усон, который снова рвался вперёд, остановился и внезапно выбросил кулак в воздух.
Вжжж!
Намгун Ви вздрогнул и широким замахом провёл мечом, выстраивая полукруг. Но абсурдным образом клинок ветра так и не пронёсся навстречу.
Его провели.
— Ха!
Чхоль Мёнхо расхохотался, а потом прикрыл рот рукой.
— Ох, простите.
Смех доносился издалека, но Намгун Ви слышал его отчётливо. До этого он безумно яростно, в полном одиночестве, выстраивал оборонительную стратегию — и теперь лицо его пылало краской. Он не знал, какой безумец рассмеялся, но психологический удар был немалым.
Но когда речь шла о самом бою, он был куда холоднее Докго Хана.
Намгун Ви снова ринулся вперёд.
Он провёл мечом по обычной траектории, а затем резко изменил направление силой пояса, намереваясь сначала отрубить кисть или запястье Дан Усона. Иногда, предвосхищая захват, он наносил удар мечом, одновременно откидывая корпус назад.
Вжух!
Он действительно был исключительно искусным культиватором поздней стадии.
Однако во рту уже формировался металлический привкус.
Тем временем Дан Усон, наблюдая за боевыми приёмами даоса через посредство Намгуна Ви, изучал их. Если человек стремился стать лучшим под небесами, то даос неизбежно встанет на его пути. Те, кого оценивали как мастеров, стоящих выше тех, кого называли королями, носили титул «Дже».
Поэтому Дан Усон сражался с мыслью о том, что получает индивидуальное обучение у Намгуна Ви. Ведь Намгун Джэльду вкладывал все техники клана Намгун в борьбу с Дан Усоном. Таким образом, скрытый смысл этой дуэли заключался в подготовке к испытанию учитель-ученик.
Убедившись, что движения Намгуна Ви в рамках общей схемы примерно трижды повторяются, Дан Усон перешёл в контратаку, учитывая переменные боевой техники.
Психологическая война продолжалась.
Чтобы посеять замешательство, он чередовал не только кулаки, но и такие приёмы, как Золотая водяная рука и Посоховая методика.
«Пора заканчивать.»
Как только Дан Усон принял решение, он обрушил внезапную звуковую атаку на Намгуна Ви, в очередной раз отступающего, нанеся комбинацию ударов — левым и правым кулаком.
Хотя прямого попадания не было, атака была неслышной и невозможной для уклонения. Направление его сжатого кулака, словно хватающего что-то, было обращено прямо на Намгуна Ви, и прямолинейная звуковая волна окутала его.
ГРОМ——!
Волна шока и оглушительный рёв возникли, когда громовой удар его правого кулака столкнулся с железной стеной левого. Не в силах закрыть уши, продолжая сжимать меч, Намгун Ви grimacedensely, отступил назад и заколебался.
Где на свете найдётся боевой искусство, способное высвободить подобную звуковую технику?
Воспользовавшись этим открытием, Дан Усон сократил дистанцию, используя форму лёгкой кунг-фу, которую он никогда прежде не демонстрировал на Великом Собрании Дракона и Феникса. Намгун Ви инстинктивно схватился за меч дрожащими руками и едва успел направить его вперёд.
Ступив на обух меча, Дан Усон ударил коленом в лицо Намгуна Ви.
Удар!
Намгун Ви откинул голову назад, едва уклоняясь от прямого попадания, но его лоб уже был рассечён.
Когда Намгун Ви повернулся, кровь хлынула из его лба, затекая в глаза.
Дан Усон, стоявший неподвижно, выбросил кулак вперёд.
На этот раз это не был обманный манёвр — это был громовой кулак, наполненный мощью. Намгун Ви был выведен из равновесия тактикой обманного удара и контрудара Дан Усона.
Как Намгун Ви поразил лоб молодого даоса в их предыдущем поединке, так и Дан Усон не проявлял никакой пощады в своей атаке.
С мрачным выражением лица Намгун Ви взмахнул мечом, блокируя громовой кулак, выросший до огромных размеров прямо перед его глазами.
ГРОМ——!
Меч зазвенел, укатываясь со сцены. Намгун Ви, утратив хватку, перекатился по полу три или четыре раза, после чего поднялся в упор лёжа. Капли крови падали-падали на пол.
«Хехехехе.»
Намгун Ви, лицо которого было залито кровью, сам не понял, как рассмеялся.
Как я мог проиграть так полностью?
Его лицо выражало улыбку, но сердце было полно самоупрёка. Импульсивно он стал растирать лицо, словно смывая его голыми руками. Его лицо ещё больше забрызгалось кровью.
Намгун Ви закричал изо всех сил.
«Я проиграл!»
Даже после того, как Намгун Ви признал поражение, ведущий молча наблюдал за обоими. Дан Усон подошёл, поднял меч, опустил его лезвие и протянул Намгуну Ви.
Это был простой жест, но почему-то атмосфера казалась тяжелее, чем во время самого поединка.
Когда Намгун Ви схватился за меч окровавленными руками, Дан Усон заговорил так, словно снова бросал ему вызов.
— Намгун Чильдо, давай встретимся снова.
Каким бы сумасшедшим ни был характер этого парня, мне нравилась его мужская сторона.
Намгун Ви не мог питать злобы за жест Дан Усона, протягивавшего оружие обратно.
С somewhat более спокойным сердцем он ответил.
— В следующий раз я брошу тебе вызов снова.
Лишь когда Дан Усон кивнул, словно соглашаясь, сердце Намгун Ви наконец обрело покой. Лицо, залитое кровью, он обвёл взглядом, а затем отдал честь главе, Ю Чонхону. Он мог лишь утешать себя мыслью, что сражался лучше, чем Токко Хан.
На зоркий взгляд зрителей это действительно было так.
Разразились довольно громкие аплодисменты и возгласы.
Дан Усон, сходя со ступеней арены, внезапно бросил взгляд на У Чаджона. У Чаджон встретил его взгляд и ухмыльнулся.
У Чаджон молча поклонился, словно говоря «спасибо», а Дан Усон, слегка смущённый, направился к походной палатке.
На этот раз Чхоль Мёнхо принял поклон, а затем поднял один палец и сказал.
— Мастер, остался один.
Дан Усон кивнул. Для чемпионства оставался лишь один человек.
Хва Ын-воль слегка понизила голос и спросила.
— Ты наранил лоб намеренно?
Хва Ын-соль и Чхоль Мёнхо посмотрели на Дан Усона. Как бы подтверждая это, тот едва заметно кивнул.
Золотой Меч и Звезда Дану внезапно обменялись взглядами издалека. Оба прекрасно знали, что каждый из них скрывал немалую силу.
Пэкнён Гиджэ и Квонван из фракции Хэнам были одинаково уверены в своей победе. После получасового перерыва ведущий обратился к каждой фракции.
[[[lang:ru]] «Квон Гак, Кымсагим. Начнём?»
Дан Усон поднялся.
«Мы готовы.»
В своём личном шатре Чин Сагим — Вэй Макчхон, который тихо отдыхал с закрытыми глазами, — открыл их и невозмутимо ответил:
«Начнём.»
Поскольку это был финальный поединок, восторженные крики и аплодисменты раздались, когда двое двинулись к арене.
Вэй Макчхон так и не обнажил меч даже после завершения церемониальных формальностей.
«Я готов.»
Дан Усон хотел сказать ему обнажить меч, но промолчал. Для фехтовальщика, владеющего быстрым клинком, сама техника извлечения меча была приёмом.
К удивлению всех, двое начали предварительную схватку без оружия.
Скорость, с которой Вэй Макчхон применял приёмы ладонями, была исключительной. Он использовал не просто чистую технику ладоней — похоже, он отдельно освоил Технику когтя орла.
По мере развития наступательно-оборонительного боя их ладони принимали разнообразные формы.
Он направил руку к шее Дан Усона в виде крюка, затем высвободил рывок силы из левой ладони, провёл левой ногой по полу и обрушил удар на нижнюю часть тела Дан Усона.
Когда Дан Усон отступил, Вэй Макчхон левой рукой обнажил меч и нанёс диагональный удар снизу вверх.
Клинг!
На близком расстоянии хлынула энергия клинка. Дан Усон протянул незащищённую руку, поверхность которой покрылась чистой белой ци, и с невозмутимым выражением лица схватил мечевую энергию.
Хрясь!
Энергия клинка рассеялась с поразительной лёгкостью.