Король кулака, покажи себя
— Как думаешь? Он силён? Кымса-гом ведь дошёл до финала.
Чхоль Мёнхо спросил Дан Усона так, будто ему и вправду было любопытно. Он интересовался уровнем мастерства Кымса-гома. И как только объяснить это Чхоль Мёнхо?
Дан Усон ответил.
— Видно, что они сражались друг с другом много раз, но похоже, Кымса-гом сдерживался. Даже с накопленной силой Мэхва Юрана победить Кымса-гома было бы непросто. Было ощущение, что он поддался.
— Так насколько же он силён?
Дан Усон посмотрел на этого простодушного балбеса. Чтобы разговаривать с этим человеком, приходилось опускаться до уровня подворотни.
— Гораздо сильнее тебя.
— Это разве ответ?
— Мэхва Юран, наверное, и через десять лет всё ещё будет куда сильнее тебя.
— Ах, как-то обидно.
Чхоль Мёнхо больше не задавал вопросов. Его любопытство было удовлетворено.
«Сильный он».
Хва Ын-воль сказала.
— Они оба, должно быть, прибыли гораздо раньше, чтобы участвовать в Великом собрании Дракона и Феникса, и спарринговали друг с другом. Поскольку Хэнам и Хвасан — крупные силы внутри Альянса боевых искусств, к ним отнеслись бы с должным почтением…
В этот момент воин из Корпуса Белого Дракона, посланный распорядителем, подошёл к походному шатру и осторожно спросил Дан Усона.
— Владыка Чхон, наблюдающий за состязанием, спрашивает, сколько времени на отдых предоставить.
Дан Усон ответил.
— Можно начинать сразу.
Воин Корпуса Белого Дракона кивнул, выглядя несколько удивлённым.
— Понял.
Воин Корпуса Белого Дракона взглянул на Владыку Чхона на помосте и сказал.
— Можно начинать сразу.
Чхон Как-чу посмотрел на воина Корпуса Белого Дракона, посланного Намгун Ви, чтобы узнать его намерения. Ответ с той стороны последовал незамедлительно.
— Можно начинать сразу.
Ведущий окликнул двоих.
— Претендент и Намгун Чжеиль-до, на помост боевых искусств.
Дан Усон и Намгун Ви поднялись со своих мест. Прежде чем выйти на помост, Дан Усон бросил взгляд на У Чжасона, который обматывал лоб тканью. У Чжасон вернулся сразу после оказания первой помощи и теперь сверлил взглядом Намгун Ви.
Раз Намгун Ви рассёк лоб У Чжасону, Дан Усон намеревался рассечь лоб и Намгун Ви.
.
Дан Усон и Намгун Чжеиль-до встали друг напротив друга.
Естественно, выражение лица Намгун Ви было мрачным. Он только что видел, как Докго Хан потерпел жестокое поражение. Намгун Ви не был глупцом. Он прекрасно понимал, что Дан Усон ещё не показал всей своей силы.
По слову распорядителя двое молча поклонились друг другу.
Намгун Ви резко выдохнул, будто от напряжения.
Намгун Ви хорошо знал манеру Докго Хана подавлять противников. Тот предпочитал либо добавлять внутреннюю энергию к тяжёлому мечу, чтобы разбивать оружие вдребезги, либо использовать тонкость уколов, чтобы пригвоздить врагов.
Однако эти приёмы оказались совершенно бесполезны против сына торговца. Это означало, что внутренняя энергия Докго Хана не шла ни в какое сравнение с энергией профессионального бойца.
Определив направление поединка, Намгун Ви нанёс первый удар.
Он выбрал стратегию железобетонной обороны с последующей контратакой.
У него не было ни малейшего намерения вступать в схватку внутренней энергии. Более того, поскольку он считал, что противник предпочитает кропотливый бой, а не сражение на глубокой внутренней энергии, Намгун Ви с самого начала не стал выкладываться.
Намгун Ви успокоил сознание, прежде чем высвободить Восемь имперских форм, которым научился у деда.
На вид это казалось боевым искусством с малым количеством видимых изменений.
Однако это была техника, требующая кропотливого управления внутренней энергией. Это был особый стиль, который, в зависимости от ответа противника, постепенно подтачивал его внутреннюю энергию точно впрыснутыми всплесками. Как делал его дед, сталкиваясь с грозными врагами, он намеревался выстоять и победить.
Психологическая борьба должна лежать в основе, подкреплённая выносливостью и внутренней силой.
В каком-то смысле казалось, будто техника была кропотливо создана под крепкое телосложение ученика и Намгун Ви, во многом идеально им подходя.
Намгун Ви намеревался затянуть поединок сочетанием атак и защит, постоянно двигаясь и добавляя вращающую силу. Его движения поэтому неизменно были ослепительны.
Он яростно размахивал мечом, будто решив заранее блокировать атаки Дан Усона голыми руками.
Ему не оставалось ничего, кроме как танцевать с мечом как безумцу. И вдруг капля пота скатилась по спине Намгун Ви.
Дан Усон двигался так, будто наблюдал за его техникой боевого искусства, сохраняя как раз нужную дистанцию. Было очевидно, кто устанет первым. Но другого пути не было. На глазах у стольких зрителей он намеревался сражаться дольше и лучше, чем Докго Хан, чего бы это ни стоило.
«Держись. Подольше».
Даже сейчас он думал, что Пэк Рён, должно быть, наблюдает откуда-то. В мыслях мужчины была undeniably жалкая сторона.
С другой стороны, Дан Усон считал суждение Намгун Ви верным.
Наставник обучал его кропотливо.
Столкнись он с Докго Ханом, Намгун Ви победил бы.
Тот сосредоточился на защите против Дан Усона, размеренно разворачивая технику меча, чтобы не показать слабых мест. Он старался не дать схватить клинок, и, казалось, с самого начала не собирался вступать в поединок внутренней энергии.
Дан Усон уставился на Намгун Ви.
«Ты лучше Докго Хана, но…»
Тело Дан Усона было значительно легче. Проверяя реакцию Намгун Ви на контрудар, в тот миг, когда Намгун Ви дрогнул и поднял защиту, Дан Усон первым остановил собственное движение. Он с самого начала напрочь сбил течение психологической борьбы.
Дан Усон, вновь было рванувшийся вперёд, остановил движение и вдруг вонзил кулак в воздух.
— Шу!
Намгун Ви вздрогнул, широко взмахнув мечом, очертив полукруг. Но, как ни абсурдно, клинок ветра так и не полетел.
Его одурачили.
— Ха!
Чхоль Мёнхо разразился смехом, а затем прикрыл рот рукой.
— Ой, прошу прощения.
Хотя смех донёсся издалека, Намгун Ви отчётливо его услышал. До сих пор он один, как безумец, разворачивал свою оборонительную стратегию, и его лицо ярко покраснело. Он не знал, какой сумасшедший засмеялся, но душевное потрясение было немалым.
Но когда дело доходило до самого боя, он был куда более хладнокровен, чем Докго Хан.
Намгун Ви снова бросился вперёд.
Он повёл меч по обычной траектории, затем скрутил направление силой пояса, намереваясь первым снести руку или запястье Дан Усона. Время от времени, предчувствуя захват, он взмахивал мечом, оттягивая тело назад.
— Шу!
Он и вправду был выдающимся мастером поздней ступени.
И всё же металлический привкус уже появился у него во рту.
А Дан Усон тем временем наблюдал за боевым искусством даоса через Намгун Ви. Если стремиться стать лучшим в Поднебесной, даос рано или поздно встанет на пути. Те, кого оценивали как мастеров даже выше тех, кого называли королями, были теми, кто носил титул «чже».
Поэтому Дан Усон сражался с настроем получить особый урок у Намгун Ви. Всё потому, что Намгун Чжеиль-до вкладывал все техники клана Намгун, чтобы одолеть Дан Усона. Таким образом, скрытый смысл этого поединка был подготовкой к испытанию мастера и ученика.
Убедившись, что движения Намгун Ви примерно трижды повторяются в рамках широкого рисунка, Дан Усон начал контратаку, держа в уме переменные техники боевого искусства.
Психологическая борьба продолжалась.
Чтобы посеять замешательство, он примешивал к кулакам и другие техники вроде Золотой водяной руки и метода посоха.
«Пора заканчивать».
Как только Дан Усон принял решение, он внезапно обрушил звуковую атаку на отступавшего вновь Намгун Ви, нанеся комбинацию ударов левой и правой.
Хотя прямого удара она не нанесла, это была неслышимая атака, от которой невозможно уклониться. Направление его сжатого кулака, будто хватающего кулак, указывало прямо на Намгун Ви, так что прямолинейная звуковая волна накрыла его.
— Грохот!
Ударная волна и оглушительный грохот разразились, когда громовой раскат от его правого кулака столкнулся с железной стеной левой руки. Не в силах закрыть уши, сжимая меч, Намгун Ви свирепо скривился, отшатнулся назад и пошатнулся.
Где ещё найдётся воин, способный высвободить такую необычную звуковую технику?
В этот просвет Дан Усон сократил дистанцию формой навыка лёгкости, какой ещё ни разу не показывали на Великом собрании Дракона и Феникса. Намгун Ви инстинктивно сжал меч дрожащими руками и едва сумел выставить его вперёд.
Ступив на обух меча, Дан Усон ударил коленом в лицо Намгун Ви.
— Тук!
Намгун Ви откинул голову назад, едва избежав прямого попадания, но лоб его уже был рассечён.
Когда Намгун Ви развернулся, кровь хлынула со лба, заливая глаза.
Дан Усон, стоявший неподвижно, выбросил кулак.
На этот раз это был не обманный манёвр, а громовой кулак, набитый силой. Намгун Ви потерял равновесие из-за тактики Дан Усона с ложными выпадами и контрударами на них.
Так же как Намгун Ви в предыдущем поединке рассёк лоб молодому даосу, Дан Усон без пощады обрушил свою атаку.
С мрачным выражением Намгун Ви взмахнул мечом, блокируя выросший прямо перед глазами громовой кулак.
— Грохот!
Меч со звоном покатился, слетев с помоста. Намгун Ви, выпустивший рукоять, три-четыре раза перекатился по полу, прежде чем подняться в упор лёжа. Наоборот, кровь капала и капала на пол.
— Хе-хе-хе…
Намгун Ви, с лицом, залитым кровью, сам не заметил, как рассмеялся.
Почему я проиграл так безоговорочно?
Его выражение было улыбающимся, но сердце было полно самоупрёков. Импульсивно он растёр лицо, будто умываясь голыми руками. Лицо размазалось кровью.
Намгун Ви закричал изо всех сил.
— Я проиграл!
Даже после того как Намгун Ви признал поражение, распорядитель молча наблюдал за двоими. Дан Усон подошёл, поднял меч, опустил остриё, а затем протянул его к Намгун Ви.
Это был простой жест, но почему-то атмосфера казалась тяжелее, чем во время самого боя.
Когда Намгун Ви схватил меч окровавленными руками, Дан Усон заговорил, будто снова бросая ему вызов.
— Намгун Чжеиль-до, давай встретимся вновь.
Каким бы безумным ни был характер того парня, мне нравилась его мужская сторона.
Намгун Ви не смог заставить себя возненавидеть жест Дан Усона, протянувшего оружие.
С несколько успокоившимся сердцем он ответил.
— В следующий раз я снова брошу тебе вызов.
Когда Дан Усон кивнул, будто говоря «так и будет», только тогда сердце Намгун Ви успокоилось. С лицом, залитым кровью, он огляделся, прежде чем отдать почести главе, Ю Чжон-хону. Он мог лишь утешить себя мыслью, что сражался лучше, чем Докго Хан.
В глазах зрителей так оно и было.
Аплодисменты и приветственные крики раздались довольно громко.
Дан Усон, спускаясь с помоста, вдруг взглянул на У Чжасона. У Чжасон встретился взглядом с Дан Усоном и ухмыльнулся.
У Чжасон молча поклонился, будто говоря спасибо, а Дан Усон, выглядя слегка смущённым, направился к походному шатру.
На этот раз Чхоль Мёнхо поклонился, затем поднял один палец и сказал.
— Наставник, остался один.
Дан Усон кивнул. До чемпионства оставался лишь один человек.
Хва Ын-воль слегка понизила голос и спросила.
— Ты нарочно рассёк ему лоб?
Хва Ын-соль и Чхоль Мёнхо посмотрели на Дан Усона. Будто говоря «да», Дан Усон слегка кивнул.
Золотой меч и Дан Усон вдруг уставились друг на друга издалека. Оба прекрасно знали, что каждый скрывал немалую силу.
Столетний гений и Король кулака из фракции Хэнам каждый был уверен в своей победе. После получасового перерыва распорядитель обратился к каждой из сторон.
— Квон-гак, Кымса-гом. Начнём?
Дан Усон поднялся.
— Мы готовы.
В своём личном шатре Чжин Са-гом, Вэй Макчхон, тихо отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их и спокойно ответил.
— Начнём.
Поскольку это был финальный поединок, когда двое направились к помосту для дуэлей, раздались приветственные крики и аплодисменты.
Вэй Макчхон не обнажил меча даже после завершения формальностей.
— Я готов.
Дан Усон открыл рот, чтобы сказать ему обнажить меч, но снова закрыл его. Для мечника, владеющего быстрым мечом, само искусство извлечения меча было техникой.
Как ни удивительно, двое начали предварительную стычку без оружия.
Скорость, с которой Вэй Макчхон разворачивал техники ладоней, была исключительно стремительной. Он использовал не просто чистые техники ладоней; казалось, он отдельно освоил Технику когтя орла.
Когда начался бой атаки и защиты, формы их рук разнообразно преображались.
Он нацелил руку на шею Дан Усона как крюк, затем высвободил всплеск силы из левой ладони, проведя левой стопой по полу, нанося удар по нижней части тела Дан Усона.
Когда Дан Усон отступил, Вэй Макчхон левой рукой выхватил меч и рубанул наискось вверх.
— Дзинь!
Энергия меча хлынула с близкого расстояния. Дан Усон вытянул голую руку, поверхность которой была собрана из чисто-белой ци, и с бесстрастным выражением схватил энергию меча.
— Треск!
Энергия меча с поразительной лёгкостью исчезла.