Девушка в грязной, похожей на тряпки одежде, с тусклыми золотистыми волосами и суровым взглядом. Хотя ей приходилось ходить с опущенной головой, она выживала, полная решимости в своих алых глазах. Таково было всё впечатление Субару о девушке по имени Фельт.
По зову объявления Рейнхарда Фельт в сопровождении служанки тихо прошла в тронный зал. Ступая по красному ковру и стараясь не волочить подол светло-жёлтого платья по полу, она шла, выпрямив маленькую спину, словно настоящая аристократка.
Субару когда-то сказал о ней, что, если её отшлифовать, она может засиять, но, похоже, этот необработанный алмаз по имени Фельт был отшлифован силой дома Рейнхарда, и, к сожалению, это отличалось от прежней оценки Субару.
Дело было не просто в том, что она могла засиять. Правда заключалась в том, что, будучи отшлифованной, она ослепительно сияла.
Хотя она была ещё незрелой, её внешность после того, как её привели в порядок, была прекрасна.
Субару, ошеломлённый до открытого рта, смотрел, как она плавными движениями приблизилась к Рейнхарду. Убедившись, что Фельт оказалась на расстоянии вытянутой руки, Рейнхард улыбнулся своим красивым лицом и кивнул:
«Фельт-сама, благодарю вас за то, что вы потрудились прийти».
«– Рейнхард».
Рейнхард почтительно поклонился. Фельт, которая из-за разницы в росте смотрела на него снизу вверх, подняла подбородок и обратилась к нему.
На её звонкий голос Рейнхард ответил таким же звонким «да». Фельт мягко улыбнулась его поведению.
А затем:
«– Ты, опять спрятал мою одежду, сволочь?!»
Поднимая подол платья, она описала дугу стройной для её телосложения ногой. Та безошибочно попала в висок Рейнхарда – но тут же оказалась зажатой в его ладони, которую он легко поднял.
Фельт, стоявшая на одной ноге, и Рейнхард, всё ещё державший её за ногу, выдохнул:
«Я удивлён. Что это вы вдруг делаете?»
«Не строй из себя невинность, легко остановив удар! Это ведь ты опять спрятал мою одежду, да? Из-за тебя меня заставили надеть это ужасное развевающееся платье!»
Балансируя на одной ноге, Фельт недовольно надула щёки, покачивая подол платья, сшитого, вероятно, специально для неё.
Ткань, на которой не было ни одной складки, начала покрываться некрасивыми заломами из-за грубого обращения. Глядя на это, Рейнхард мягким движением опустил ногу Фельт на пол и сказал:
«Вам очень идёт, так что не нужно стесняться».
«Я не стесняюсь, я говорю, что ненавижу это! И не только одежду – тебя тоже! Разве тебе, рыцарю, не должно быть стыдно за похищение и заточение?»
«Если это на благо процветания королевства».
Услышав уверенный ответ Рейнхарда, Фельт приложила руку ко лбу, словно у неё разболелась голова. Затем она, будто заметив, что привлекла внимание всего зала, сказала:
«Чё вылупились? Я не зрелище, а если и зрелище, то вы бы хоть мелочь бросили, раз уж вы все такие богатые».
Выражая враждебность к людям, в которых с первого взгляда узнавался высший свет, и облачённая в платье, которое, должно быть, было одним из самых дорогих в этом месте, Фельт ворчала с откровенно дерзким видом.
Увидев, как она, обманув ожидания от своей ухоженной внешности, ведёт себя как разочаровавшая хулиганка, Субару наконец стряхнул оцепенение и с облегчением вздохнул.
«Я уж думал, она совсем изменилась, а она только снаружи. Хорошо, а то люди не так-то легко меняются в основе. Я уж молчу о себе!»
Субару был доволен, что оправдал себя, когда вступился за Фельт.
Начав с его реакции, все остальные, кто до этого наблюдал за перепалкой Фельт и Рейнхарда, тоже начали реагировать соответственно.
«Заставить Рейнхарда пустить в ход руки – это, пожалуй, чего-то да стоит», – с необычной точки зрения восхищённо произнесла Круш.
«Ну вот, ещё одна неугомонная появилась. Сдался мне этот цирк, ей-богу», – с усталым видом покачала головой Анастасия.
«Нельзя, чтобы кто-то привлекал больше внимания, чем я. Что же такое… разве нет чего-нибудь, чем я могла бы выделиться? Может, публичная казнь какого-нибудь злоумышленника?» – Присцилла начала погружаться в несусветные идеи.
«Эта девочка… та самая?! Вот почему Рейнхард был так удивлён…» – Эмилия, придя к какому-то выводу, широко раскрыла глаза от изумления.
Эмилия, особенно, знала Фельт не понаслышке, так что её удивление было понятно. Ведь они соперничали за эмблему, а теперь Фельт тоже была избрана эмблемой и стала соперницей в борьбе за трон.
Когда первый шок от представления прошёл, Фельт, почувствовав себя неловко от этих реакций – или, скорее, демонстративно цокнув языком и отвернувшись, показала свой дурной характер.
Хотя их знакомство в прошлый раз было коротким и длилось всего две недели, Субару не помнил, чтобы она была настолько испорченной. Видимо, за эти две недели произошло много всего. Субару считал, что его собственные приключения были не менее насыщенными, но можно было предположить, что её жизнь, за один миг вознесшая её из простой беспризорницы в кандидатки на трон, тоже была очень плотной.
Пока Субару размышлял об этом, кивая, взгляд Фельт, которая оглядывала зал, словно оценивая, встретился с его взглядом.
Она вдруг нахмурилась, затем закрыла глаза, словно роясь в памяти, и всего через несколько секунд, будто найдя в ней нужное воспоминание, просветлела лицом и воскликнула:
«О! А ты чего здесь, братан?»
Легко оттолкнув Рейнхарда от груди, она с тем же напором зашагала к Субару. Дорогое платье подвергалось такому грубому обращению, что было больно смотреть, а служанки, которые, должно быть, тщательно подбирали этот наряд, закрывали лица руками и отворачивались.
Оставив эти сожаления в стороне, Субару встретил Фельт, которая приближалась к нему с сияющей улыбкой. Честно говоря, ему не хотелось сталкиваться с ней в такой атмосфере, но, подумав, что у неё, наверное, так же мало союзников, он не мог грубо её отшить.
«Йо, давно не виделись. Как оно?»
Как только он поднял руку и бодро поприветствовал её, прямой удар ногой пришёлся ему прямо в живот. От удара его тело сложилось пополам, и он, встав на колени, закашлялся.
Субару, не понимая смысла внезапного нападения, застонал. Фельт, всё ещё стоя на одной ноге, посмотрела на это жалкое зрелище сверху вниз и сказала:
«Похоже, рана на животе у тебя зажила. Но при этом у тебя, кажется, прибавилось ран в других местах».
«Если ты это понимаешь, могла бы и пожалеть… Зачем проверять это коронным ударом? А если бы рана открылась? У меня, между прочим, такое уже было».
Хотя сейчас она полностью зажила, на коже живота Субару остался чёткий белый шрам. И не только; следы от клыков магических зверей покрывали всё его тело, так что за две недели он изрядно потрепался. Порезов и ссадин было бессчётное множество, так что ему уже было не до того, что шрамы на спине – позор для мечника.
«Ну, значит, у тебя, братан, тоже были свои трудности. Но если уж говорить о трудностях, то я тоже не отстаю».
«…Наверное. Я и подумать не мог, что столкнусь с тобой в таком месте. Из-за той эмблемы так всё повернулось, что теперь бонжур…»
«Не смей болтать о той эмблеме! Посмотри на обстановку!»
«…Разве не нашлось бы более милого способа заставить меня замолчать? Твои ноги всё так же быстры».
Ему заехали подбородком снизу вверх, чтобы заткнуть рот, когда он сидел на корточках. Хорошо, что удар был смягчён и он привык к таким пинкам, так что не прикусил язык. Как бы то ни было, упоминать её прошлые дела было бы нехорошо по отношению к Рейнхарду.
Впрочем, нельзя отрицать, что из-за поведения самой Фельт это стало для неё дебютом в высшем свете, полным скандала.
«Фельт-сама. Приятно возобновить старую дружбу, но прошу вас, пройдите сюда», – прервал эту, возможно, со стороны казавшуюся дружеской беседу Маркос, который по-прежнему бесстрастно вёл заседание.
Фельт, похоже, хотела возразить на его каменное выражение лица, но, когда стоявший рядом с ним Рейнхард виновато склонился в поклоне, она с недовольным видом снова вышла вперёд.
«Ну и что вы хотите от меня?»
«Прежде всего, хотелось бы попросить вас вести себя как леди, но сначала возьмите это», – с этими словами Рейнхард, несмотря на кислую мину Фельт, вложил ей в ладонь извлечённую из-за пазухи эмблему дракона.
На мгновение Фельт нахмурилась, увидев форму эмблемы, но когда драгоценный камень в её ладони начал сиять, её напряжённое выражение лица