Осев на пол, Субару воочию убедился в силе своего запредельного невезения.
Хотя лучшим развитием событий было бы остаться незамеченным, то, что нашедший оказался знакомым, было своего рода удачей. К тому же этим знакомым оказалась вчерашняя парочка — жизнь, право слово, непредсказуема.
Встреча с ними вчера, можно сказать, была событием, предопределённым свыше, чтобы Субару выпутался из этой передряги.
«И-и-итак, уважая волю судьбы, предлагаю решить всё полюбовно...»
Опустившись с позы сэйдза, он низко поклонился, поставив руки на пол восьмёркой и мягко коснувшись головой пола. Это древняя японская тактика «Додзэ», провозглашающая беззащитность, беспомощность и бессилие — триаду «ничто», призванную пробудить в противнике абсолютную жалость.
Придя в себя и осознав, что ситуация ещё не решена, Субару выбрал именно этот очевидный путь унизительных извинений.
Среди других вариантов были прорыв с боем или притворное безумие с плясками, дабы отвлечь внимание, но и то, и другое он явственно представил как путь к немедленной гибели, так что отверг на корню. Выбрав вариант с наибольшей вероятностью выжить, он теперь взывал к милосердию собеседников.
«—...»
Повисло молчание, и на плечи распластанного на полу Субару навалилось давящее ощущение. Не выдержав этого груза, он покосился вверх.
В его поле зрения, заполняя собой всё, расплылась маленькая подошва...
«Ну и зануда же ты.»
С этими скучающими словами в сочетании с прямым ударом ноги, пришедшимся прямо в лицо Субару, раздался звук: «Кха-кха!»
С такой силой, вряд ли смягчённой или дозированной, голова сидящего Субару откинулась назад. Затем он ударился затылком о дверцу шкафа и, не в силах смахнуть застилавшую глаза боль, видел, как подошва продолжает его топтать.
Хозяйка этой подошвы, девушка, продолжала пинать застывшего от шока Субару ногой:
«Подумать только, кто-то, осмелившийся проникнуть в королевский замок, должен был быть полон решимости... а на деле — сущая ерунда. Уши у меня не созданы слушать извинения. И вообще, если собирался извиняться, не надо было этого делать с самого начала.»
Смешивая в словах презрение и насмешку, девушка продолжала впиваться острым каблуком в щёку Субару. Застонав от острой боли, он попытался отмахнуться от этой ноги, но...
«Не дёргайся, дурак. То, что госпожа сама этим занимается — это милость. Хочешь вместо этого моих допросов? Я неуклюжий, так что будет больно по-настоящему.»
К его горлу, когда он попытался пошевелиться, беззвучно приставили остриё обнажённого меча.
Перед глазами замершего Субару стоял однорукий мужчина, который это сделал, и устало пробормотал неприятным голосом.
Судя по толщине клинка, в понимании Субару это было нечто вроде оружия, называемого «зелёный драконий клинок». Он с лёгкостью управлялся одной рукой с этим толстенным огромным мечом.
Разумеется, безоружный дилетант Субару не мог соперничать с таким мастерством.
Пока потрясённый Субару не мог вымолвить ни слова от такой профессиональной хватки, не позволяющей понять, когда было перехвачено инициатива, девушка, всё ещё наступившая на Субару, посмотрела на стоящего рядом слугу:
«Эй, Ал. Не смей подносить такую опасную штуку так близко к моей ноге. Если на моей божественной коже появится хоть царапина, это будет потеря для всего мира.»
«Не волнуйся, госпожа. Я не делаю того, чего не умею. А ты для меня — благодетельница. Считай, что ты села на сверхукреплённый тонущий корабль.»
Напрягая нервы от этой перепалки перед ним, Субару решил, что, по крайней мере, двигаться сейчас неразумно. Однако и то, что он останется в таком положении, тоже ни к чему хорошему не приведёт. Где-то нужно было ухватить зацепку...
«Тонущий корабль — он и есть тонущий... надо говорить: «как на большой корабль садись...»».
Выдавливая из себя слова, Субару с риском для жизни указал на эту услышанную нестыковку.
На эти слова медленно повернула голову оранжевая девушка. Она прищурилась на то, что Субару, которого она пинала ногой, заговорил без её позволения:
«Неплохая смелость — болтать без моего разрешения, дожидаясь моего приговора. Раз ты так не дорожишь жизнью, то ладно...»
«Минуточку, госпожа. Что он сейчас сказал, парень?»
Остановив госпожу, собиравшуюся вынести жестокий приговор, Ал наклонился и спросил Субару. Казалось, дерзость слуги задела девушку, но он, пристально глядя на Субару, не заметил этого.
Ал в чёрном шлеме, невидимыми снаружи глазами, пристально смотрел на Субару:
«Я ещё вчера, когда мельком увидел, подозревал... Эй, парень.»
Пока щёку Субару продолжала терзать нога девушки, он, используя свободный глаз, посмотрел на Ала. По этому поведению Субару понял, что его догадка не была ошибочной.
Так и не отводя взгляда, Субару затаил дыхание и ждал слов Ала. И вот:
«Если подует ветер —...»
«...? О, бочкари заработают?»
«Если говорить о будущем годе —...»
«Черти засмеются...!»
«В дом, где смеются —...»
«— приходит счастье!»
Твёрдо закончив, Субару продолжал смотреть на лицо Ала.
В чёрном шлеме не было видно изменений в выражении его лица. Однако он покачал головой и пожал одноруким плечом:
«Понятно. Я так и думал. Вот это поворот.»
«Что это ты один понял? Объясни и мне. Какой смысл в этом непонятном разговоре?»
Недовольна была оставшаяся в неведении девушка.
Она переводила взгляд с довольного Ала на лицо Субару, которое тоже, кажется, чувствовало нечто подобное, и спросила:
«Я не настолько великодушна, чтобы смеяться и прощать подобные оскорбления. Отвечай внятно. Что означал этот разговор?»
«— Если подумать, то что-то вроде подтверждения наших родных краёв.»
«И что это такое...»
На низкий вопрос Субару ответил похожим тоном. Девушка нахмурилась от непонятности ответа, но тут же, словно что-то осознав, прищурилась:
«—Земляки? Ал.»
«Наверное, да.»
Ал снова кивком подтвердил вопрос госпожи.
Затем он убрал обнажённый клинок в ножны и, снова посмотрев на Субару сверху вниз, спросил:
«У меня прибавилось вопросов. Что скажешь?»
«...Если допрос, то я бы не отказался от кацудона...»
«А я больше люблю унадон. Правда, ни того, ни другого здесь не видывали.»
С этими словами Ал издал звук, по которому можно было понять, что он смеётся, и протянул ему свободную руку.
Субару крепко пожал эту руку и, чувствуя, что, кажется, чудом спасся, добавил неожиданный сюрприз:
«Жизнь, она и правда, непредсказуема.»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Потеря памяти?»
Поднявшись с пола раздевалки и получив временное право на жизнь, Субару удивлённо пробормотал.
На это переспрашивание кивнул Ал в чёрном шлеме.
Он одной рукой грубо почесал затылок в районе стыка шлема и лёгкой брони:
«В общем, это провал в памяти эпизодического характера. Общие понятия, названия и прочее — это не забылось. А вот всё, что касается лично тебя, выпало целиком и полностью. Классика, да?»
«Когда так сыплют катаканой, чувствуешь себя не в своей тарелке... Ну да, я, видимо, уже изрядно пропитался этим фэнтези-миром.»
Отвечая с горькой усмешкой на слова Ала, искавшего согласия, Субару заново осознал только что подтверждённый факт. Да, то есть...
«Ты точно такой же, как и я — призванный из иного мира.»
«Судя по тем знаниям, которые у меня есть, — да.»
С этими словами Ал дёрнул плечом — вероятно, он усмехнулся.
Такое поведение Ала было гораздо мягче, чем в только что прошедшем разговоре. В нём чувствовалась близость, не уступающая вчерашней встрече, а то и превосходящая её.
В каком-то смысле это было естественно. Ведь и сам Субару испытывал к нему чувство сопереживания, которое было ему отнюдь не чуждо.
«Я как-то об этом не задумывался, но раз я существую, то и другие люди, призванные подобно мне, могут быть. Ты знаешь кого-нибудь ещё, Ал-сан?»
«Не надо этих «сан», братец, это напрягает. Я здесь просто Ал, так что зови так. Насчёт других земляков...»
С неохотой поправив шлем, Ал слегка склонил голову:
«Прости, но я других не знаю. Ты — первый земляк, с которым я встретился. Честно говоря, я даже подозревал, что сам, может быть, сумасшедший.»
Субару удивлённо распахнул глаза. В ответ на это Ал с горькой усмешкой сказал: «Ну а как иначе?»:
«У меня есть воспоминания о мире, которого здесь нет, но у меня нет воспоминаний о себе самом, обладателе этих воспоминаний. Как ты думаешь, могу ли я не подозревать, что моё внезапно возникшее «я» — всего лишь набор таинственных настроек, порождённых плодом воображения? Честно говоря, я считал эти воспоминания о другом мире лишь одиноким безумием. Но...»
По мере того как он говорил, его тон, поначалу мрачный, к концу стал проясняться. С тем же порывом он хлопнул Субару по плечу:
«Но появился ты, братец. Благодаря тебе я спасён. Мои воспоминания оказались настоящими. Я не был безумцем с головой не в порядке. Только это — ах, как же я спасён.»
В этом вздохе облегчения послышались готовые прорваться слёзы, и Субару задумался о тяжести дней, полных одиночества, которые пережил этот стоящий перед ним мужчина.
Рядом с ним не было никого, с кем он мог бы разделить воспоминания. У Субару было то же положение, но у него были собственные воспоминания, которые служили опорой для его памяти. Только имея обе эти составляющие, личность Нацуки Субару могла существовать в этом мире.
Но у Ала не было такой опоры, какую следовало бы иметь. Воспоминания о другом мире, о котором никто не знал, который даже он сам не ощущал как реальный, — они были внутри него. Он бесконечно тонул в этом море воспоминаний, которое могло вызвать лишь непонимание окружающих.
От этой тяжести у Субару побежали мурашки, и он, не в силах сдержать дрожь в губах, спросил.
Раньше он об этом особо не задумывался, но, осознав это, не мог не спросить. Этот вопрос был:
«Ал, сколько ты уже пробыл в этом мире?»
Время, проведённое Субару в этом мире, составляло по реальному времени всего около двадцати дней. Его воспоминания о прежнем мире были ещё ярки, и он находился в стадии новичка, которому всё в этом ином мире казалось новым.
На этот вопрос Субару Ал замолчал на некоторое время, затем сказал:
«Точно не знаю, но... должно быть, около восемнадцати лет, как я здесь.»
«В-во...?!»
Услышав такую неожиданную цифру, Субару даже поперхнулся переспросом.
Ал кивком подтвердил удивление Субару:
«Точный возраст я не знаю, потому что не помню... но, наверное, мне уже около сорока. Когда я был призван, мне было, наверное, столько же, сколько и тебе?»
Он прикоснулся к подбородку и, пристально оглядев Субару с ног до головы, произнёс эти слова.
Заново осознав весомость его предыдущих слов, Субару ещё больше не мог легко произнести слова утешения о его мучительных днях.
Хотелось ещё много сказать и спросить. Но мысль о том, что копание в этом может причинить Алу боль, не позволяла сделать это так просто...
«Ну и что?»
Чувства Субару прервал голос третьего человека, до сих пор молчавшего.
Он повернул голову. Прислонившись к стене раздевалки, стояла девушка со скрещёнными руками и закрытыми глазами. Она нетерпеливо барабанила пальцами по сложенным рукам и сказала:
«Ты ради этого прервал мой приговор? Что-то вышло, Ал?»
«Для меня — лучше некуда. Не знаю, как обернётся для госпожи, но... по крайней мере, я понял, что мои бредни не были просто бреднями.»
«Говоришь с таким просветлённым лицом, что даже не злит. — Что ж, тогда решим твою участь.»
Отодвинув Ала рукой, девушка встала перед Субару.
Исходящее от маленькой девушки чувство давления — оно невольно подавило Субару. Этого давления он не чувствовал при вчерашней встрече. Оно невольно заставило осознать ту огромную и глубокую пропасть, что лежала между ней и Субару.
«Ты смеешь утверждать, что пришёл из-за Великого водопада, как и Ал?»
«Великого водопада?»
«Крайнего края света. Отвратительное место конца. Поток воды, сметающий всё в этом мире — это Великий водопад. Говорят, никто не видел, что за ним.»
Прикоснувшись пальцем к подбородку замершего Субару и приподняв его лицо, девушка продолжала:
«Время от времени появляются люди, которые хвастаются, что пришли из-за этого Великого водопада. В основном это низкие люди, собирающие внимание громкими словами... но Ал немного другой.»
«Хотелось бы знать, на чём основано это суждение...»
«На чутье.»
Хотя бы эту попытку контратаки Субару она легко отмела одним словом.
Вынеся такой вердикт онемевшему Субару, она обернулась к стоящему за спиной Алу:
«Мне достаточно одного шута, чтобы развеять мою скуку. Таково моё решение. Есть возражения, Ал?»
«Есть-есть, ещё как есть. А именно, госпожа. Наверное, моих земляков больше совсем нет. Так что, если бы ты проявила капельку милосердия, я был бы рад, смущён и даже взволнован.»
«Ты смеешь мне указывать?»
«Что ты, что ты, я просто умоляю о милости. Моя прекрасная, многообещающая, умная, великолепная и добрая принцесса уж точно не сделает выбора, который огорчит меня.»
На льстивые слова Ала девушка восприняла их молча и бесстрастно. Затем она, не понижая градуса взгляда, скучающе посмотрела на всё ещё ожидающего приговора Субару.
Её палец всё ещё приподнимал подбородок Субару, и он ужасно боялся её следующего слова.
Понимая, что Ал на его стороне, Субару уже за короткую вчерашнюю встречу успел узнать о капризности самой девушки. Было неизвестно, есть ли у неё самой силы навредить ему, но то, что она умеет пользоваться кинжалом и магией, — точно.
— Если что — всажу в неё «Шамак» и отомщу хоть на миг.
Такие отчаянные мысли Субару...
«Ну, ладно.»
...оказались напрасны из-за той же скучающей фразы девушки, что и в прошлый раз.
Девушка убрала палец, касавшийся подбородка Субару, достала из-за пазухи веер, обмахнулась им и пересекла раздевалку:
«Меня это изначально не особо интересовало. Рубить лишние головы и навлекать на себя неудовольствие слуги — тоже глупо. Лишние хлопоты, ненужные труды.»
«То есть, это... значит, меня не накажут?»
«Это уж слишком оптимистично, братец.»
Услышав, что ветер переменился в сторону освобождения, Субару с облегчением выдохнул, но Ал с горькой усмешкой одёрнул его. Затем он окликнул спину госпожи, которая уже собиралась выйти из комнаты:
«Эй, госпожа. Я, конечно, рад, что ты исполнила мою просьбу, но что будем делать на самом деле? Нельзя же просто так отпустить его, правда?»
«Вот именно.»
Хотя непосредственная угроза миновала буквально чудом, факт оставался фактом: поступок Субару перешёл все границы допустимого.
Похоже, Ал не собирался смягчать эту черту. На его слова девушка остановилась и, повернув голову с выражением крайней лени, сказала:
«Неужели не понимаешь моей воли, дурак? — Ладно, веди его с собой. Если попытается сбежать, можешь отрубить голову.»
«Это-то ладно... Но нет, правда можно? Ведь госпожа сейчас идёт в...»
«Молчать.»
С легкостью приняв жестокий приказ, Ал собирался высказать сомнение. Но девушка перебила его:
«Вмешиваться в мои дела — непозволительная дерзость. Знай своё место, Ал. В этом мире происходит только то, что удобно мне. Поэтому в моих суждениях нет ни единой ошибки. Взять этого шута с собой — мне на пользу. Таков уж выбор этого мира.»
«Слушать твою самоуверенность — прямо отрада для души. Я понял.»
С этими словами Ал объявил, что подчиняется этому высокомерному самомнению доброжелательным тоном. Затем он повернулся к Субару, легонько толкнул его в плечо и сказал:
«Так что, братец, ты теперь пленный. Ага, не вздумай убегать. Я бы не хотел, но если придётся — разрублю.»
«А как же дружба земляков?»
«Долг и чувства на весах — долг перевешивает в этом мире, братец.»
С этими словами, от которых веяло бренностью этого мира, Ал подтолкнул Субару в спину, приказывая следовать за ним.
Полностью отдавшись на волю течения, Субару мог лишь идти вперёд, зажатый между маленькой спиной и вооружённым земляком, давящим сзади.
«Ну, я понимаю, что сам виноват, так что это неизбежно... но улучшилось ли моё положение или ухудшилось?..»
«Если бы тебя нашёл не я, тебе бы просто отрубили голову. Как же это не улучшение? Давай, возноси мне безграничную благодарность.»
«Спасён-то я спасён... но странно, что я спрашиваю: а тебе не надо узнать, зачем я здесь? Я, по-твоему, подозрительный до ужаса и само зло.»
Хотелось бы оправдаться, но он вряд ли мог объяснить причины своих действий кому-то постороннему. Ведь это был просто результат неопределённого беспокойства, от которого он не мог усидеть на месте.
Поэтому слова Субару были слабой защитной скорлупой, страхом от того, что его не спросят о том, о чём следовало бы спросить. Но девушка, словно прочитав его неглубокие мысли, фыркнула:
«Я примерно догадываюсь о причине. Поэтому и не спрашиваю. Моё хорошее настроение... ну и, да, вот ещё что.»
Остановившись, девушка обернулась.
Оранжевые волосы мелькнули перед глазами, и Субару, застигнутый врасплох её внезапной остановкой, тоже резко затормозил. Ткнув пальцем ему в лицо, девушка очаровательно изогнула уголки губ:
«Линга.»
«А?»
«Вчерашняя линга была неплоха. Считай, что именно поэтому я не отрубила тебе голову немедленно.»
Обозначив причину своей перемены решения, девушка больше не оглядываясь пошла вперёд.
Ошеломлённо глядя ей вслед, Субару переваривал её слова в голове и, наконец шагнув вперёд, тихо пробормотал:
«То есть, мою жизнь спас дяденька-фруктовщик...»
Если уж на то пошло, проникнуть в замок ему тоже помог Кадмон, так что его вклад в события в королевской столице, кажется, достиг аномального уровня.
С такой банальной мыслью Субару обрёл некоторое понимание своего чудесного спасения.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Слушай, это нормально? Всё в порядке? Я ведь тут явно лишний, не?»
«Не то чтобы лишний, а скорее незаконно проникший. Раз госпожа согласна, я тоже болтать не буду... только не вытворяй глупостей. Активно защищать не стану.»
Беспокойно озирающемуся Субару идущий рядом Ал безучастно бросил. Но, если присмотреться, и сам Ал, делающий вид, что спокоен, выглядел неловко, выпрямившись и провожая взглядом идущую впереди госпожу.
Идущая впереди девушка — по коридору центральной башни на верхнем этаже замка — купалась в бесчисленных взглядах, но шла, гордо вышагивая, под стать своему роскошному наряду и изящной красоте.
Взгляды, устремлённые на неё, исходили от стоящих по обе стороны коридора полностью вооружённых стражников. Следуя за девушкой по коридору, где выстроились стражники с поднятыми мечами, Субару, семенящий вперёд, испытывал необычайное волнение.
В конце концов, он изначально собирался только тайком осмотреть замок. Почему же он должен находиться в таком людном месте, да ещё и в ситуации, когда одно неосторожное слово Ала — и его голова слетит с плеч?
Хотелось поскорее, чтобы коридор кончился. Подгоняемый вихрем взглядов солдат и их безмолвным давлением, он ускорил шаг и почти догнал девушку.
Нет, они просто достигли конца коридора и места, где предстояла встреча.
«За коридором со стражниками — огромные двери...»
Двустворчатая дверь была такой высоты, что приходилось задирать голову. Она снаружи уже давала Субару представление о величии того, что находится за ней.
Место: верхний этаж центральной башни королевского замка, конец коридора, окружённого солдатами. Дурное предчувствие, схватившее его голову, никак не отпускало.
С такими мрачными мыслями Субару наблюдал, как девушка переговаривается с могучим детиной, стоящим перед дверью.
Полностью вооружённый громила снял шлем и разглядывал девушку и его интеллектуальным взглядом.
Возрастом около тридцати лет, с суровым, скорее даже свирепым, нежели подтянутым лицом. В его грубых, высеченных как из камня чертах читались суровость и аура бывалого воина.
«Мы ждали вас, госпожа Присцилла.»
С этими словами, весомыми под стать его суровому лицу, он почтительно склонил голову.
На