ГЛАВА 3-8 «Исход азартной игры»
――Монета крутится в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, и поднимается вверх.
На обратной стороне медной монеты выгравирован символ дракона, указывающий на то, что она отчеканена в Лугнике, а на лицевой стороне выбит год изготовления; внешне она почти не отличается от монет из его прежнего мира.
Разница лишь в том, изготовлена ли она машинным способом или с помощью магии.
Подъём вращающейся монеты достигает вершины, и на миг она замирает в воздухе, словно пришпиленная к небесам.
В эту долю секунды Нацуки Субару затаивает дыхание и, глядя на падающую монету, начинает двигать руками с чудовищной скоростью.
Он бьёт кулаками в пустоту, и возникший вихрь скрывает падающую монету. Не поймав её сразу, когда она летела прямо в лоб, Субару сгибает колени, подстраиваясь под падение, чтобы выиграть время, и прямо перед тем, как монета упадёт на землю, скрещивает руки, словно подхватывая её,――
― Ну! Право! Лево! Или, быть может, рот!?
― Не надо блефовать. Право.
― О мой боже!!
Он раскрывает дрожащий правый кулак и протягивает монету в ладони перед торжествующей девушкой.
Увидев, как её улыбка становится глубже, Субару лишь мог, содрогаясь от унижения, опустить плечи и потупиться.
Мешочек с Линга переходит в её руку, и оттуда два кристалла Линга аккуратно ставятся перед глазами Субару.
― Итак, осталось два. Ни лицевая, ни обратная сторона монеты не помогли, не дотянулись и ладони, ловящие монету. Каким же уловкой ты бросишь мне вызов на сей раз?
Похоже, она не сомневается в своей победе; девушку чисто интересует лишь то, какую ставку выставит Субару. Какое бы содержание он ни предложил, её непоколебимая уверенность в собственной победе позволяет ей держаться так.
Между тем Субару проиграл даже в ловле монеты, в которой был уверен, и из десяти фишек осталось лишь две ― он находился в состоянии полного ожидания поражения.
С точки зрения душевного состояния он уже был в проигрыше.
― Не может быть… неужели мои трюки с монетой, которые я оттачивал, читая мангу, бесполезны? Разве такое возможно? Даже для меня, «Субару Обманщика»…
― Скажу прямо: никакие уловки не помогут. Да я, по сути, даже не видела твоих фокусов с монетой. И видеть не было нужды.
Присев на брошенный у стены деревянный ящик и обхватив колено, девушка кокетливо склоняет голову.
Уголки её губ по-прежнему трогает улыбка, но в ней начинает проглядывать садистский оттенок, наслаждающийся мучением слабого.
Глядя на эту надменную особу, мужское самолюбие Субару вспыхивает желанием во что бы то ни стало сломить её спесь. Но нужного для этого средства не находится даже крупицы.
― Вообще-то, даже в ловле монеты, с которой я пошёл, будучи уверен, что выиграю, такой провал… да ещё и названо бессмысленным! Раз так, полностью положусь на судьбу――
― Решила уже? Или можешь просто преподнести мне эти два Линга.
― Эй-эй, дезертирство перед лицом врага в моих краях карается ритуальным самоубийством за позор перед воинским путём. Не недооценивай строгость устава отряда заместителя-демона. ― И не думай, что я закончу простым неудачником.
Отношение девушки ― словно воплощение самого слова «высокомерие». Однако оно настолько ей идёт, что исходит почти осязаемой харизмой, от которой хочется пасть ниц.
Но Субару мотает головой и сопротивляется, тычет пальцем и напускает на себя храбрость:
― Игра такова… слушай, традиционное в моём краю средство последнего решающего боя ― «Дзянкэн»!
― Дзянкэн?
― Ой-ой, разве не знаешь дзянкэн? Не знаешь, говоришь? О-боже-боже, до чего же несведущий ты в мире питомец затворнического сада, как это понимать, а?
― Скучные провокации. Недостаёт изящества. Что я несведуща в мире, отрицать не стану, но на столь низкие подначки не куплюсь.
Он пытается сбить её хладнокровие, подтрунивая и насмехаясь, но девушка одним вздохом раскусывает его замысел ― против неё это бессильно.
Вообще такие подначки имеют смысл лишь если противник «вступает в контакт» с Субару. При её твёрдо утвердившемся самосознании, при котором Субару для неё не более чем придорожный камень, брань камня не вызывает в её сердце даже ряби.
― Б-б-б, да я никаких козней не строю? Из-за того что всё проигрываю, я что, стал мелким духом, пытающимся грязными методами урвать победу? Не недооценивай!
― Трата времени. Ну же, быстрее объясняй свой дзянкэн. И кончим.
Она пренебрежительно машет рукой, а Субару, не сумев скрыть сбитое с толку замешательство, лишь насмешливо улыбается. Субару, кусая губы от досады, выставляет руки вперёд:
― Дзянкэн ― это способ поединка: с выкриком делаешь рукой заданную форму, и по старшинству форм решается победа. Форм три: «Гу», «Тёки» и «Па». Гу сильнее Тёки, Тёки сильнее Па, а Па сильнее Гу. Понятно?
Меняя форму руки, Субару объясняет, а девушка, чуть опустив подбородок, произносит:
― Хм, понятно. Довольно забавный замысел. А выкрик?
― Выкрик «Дзян-кэн-пон», и на «пон» выбрасываешь руку. Кстати, если выпали одинаковые ― по команде «Айко-дэ, сё» сразу переделываем.
― Это всё? Ладно, поняла. Тогда я выброшу Па.
― Сразу тактика!?
Девушка применила продвинутый приём дзянкэна ― «заявление», и Субару трепещет перед её сообразительностью и находчивостью.
Едва услышав правила, она их поняла и мгновенно выбрала стандартный способ занять духовное превосходство. Раньше, в чисто случайных играх, такого не бывало ― здесь проявилось умение выбирать наилучший ход ради победы.
― Она рушит мой план: объяснить правила, тут же втянуть в дзянкэн и под шумок, пока враг в шоке, размыть исход!?
― Начинаем. Ну же, дзян-кэн…
― А, стой, погоди, смотри, я ещё не решил, что бросать…
Его коварный замысел раскрыт, и теперь, когда им воспользовались против него, Субару в панике. Но остановить начатый выкрик нельзя; увидев, что девушка заносит руку, Субару тоже вскидывает свою,
― «Пон!»
Руки, брошенные с выкриком: у девушки ― заявленное «Па». А у Субару ―
― Я хотела дать тебе цветы, таким милосердием с моей стороны… но, видимо, со всевозможными отговорками ты просто жаждешь преподнести мне Линга.
― Неправда! По статистике, когда человека внезапно втягивают в дзянкэн, он невольно сжимает кулак и получается «ах, вырвалось» ― такие результаты есть. То есть, форс-мажор!
Перед девушкой, виляющей раскрытой ладонью, Субару поднимает крепко сжатый кулак «Гу» и ворчит, оправдываясь.
Субару блестяще сыграл роль стратега, утонувшего в собственных замыслах, ― прямо Дозаэмон.
― Итак.
Вздохнув, белые пальцы девушки берут один из Линга перед глазами Субару и уносят в мешочек у неё под боком.
Теперь у Субару остался лишь последний фишка.
― И отняв и его, я научу тебя, не знающего своего места. Что я ― высшая, а тебе подобает ползать по самому дну.
― Эй-эй, называть человека низшим слоем пирамиды человеческой силы из-за проигрыша в азартной игре ― слишком уж круто? Чуть не проиграв всё и оказавшись на грани раздевания догола, но из-за гордости не сумев отступить, ты просто идёшь к полному краху… а, низший слой!
― Не бойся. Ниже меня ― всё дно. В этом мире есть лишь я и то, что ниже.
― Пирамида всего из двух ярусов ― спать негде, но зато свежо!?
Основание у земли необъятное, а вершина ― лишь одна точка. Получается пирамида с чудовищно крутым углом к вершине.
Пока он мучился воображаемым сном на пирамиде, девушка хлопает в ладоши: «Ну же», ― и возвращает сознание Субару к реальности. И говорит:
― Поставим последний кристалл и сыграем решающую партию.
― …Может, пожалеешь меня и пропустишь последний?
― Все Линга, что у тебя есть, станут моими. ― Я уже решила. Тебе лишь выбрать средство и подготовить путь вручения мне Линга. Наблюдать за тобой забавно, но… слегка затянулось.
Тон прежний, но это был смертный приговор: она не собиралась его отпускать. Для неё, не знающей сомнений в своём пути, завладеть Линга уже решено ― а значит, у Субару нет выхода.
― Последнюю партию тоже дзянкэном, как?
― …Хм, снова ставишь себя в проигрышную ситуацию. Тоже своего рода решимость, но что бы ни выбрал ― бесполезно.
― Больше никаких речей. Без всяких вступлений, как раньше, ― прямо в эту партию.
Выставив кулак, Субару первым делом блокирует её словесные уловки. Она с удивлением поднимает бровь, но, видимо, решив, что это не повлияет на исход, качает головой:
― Ладно. Так быстрее начнём и быстрее кончим.
Убедившись, что девушка согласна, Субару расставляет ноги и отводит кулак. Накрыв левой рукой отведённый правый кулак, сжавшись и повернув бёдра, он натягивается всем телом, словно в позе иай, ― и поднимает боевой дух до предела.
― А-а-а-а-а-а!
От чрезмерного напряжения из горла вырывается рык.
Бессмысленное движение, бессмысленный жест, бессмысленный настрой, бессмысленная натуга.
Сколько ни вкладывай сил во всё тело, исход не зависит от этого. Зная это, Субару всё же вкладывает душу в правый кулак, на который поставлена партия.
Воздух в переулке меняется, и даже девушка при таком настрое Субару твердеет лицом. И в миг, когда накопленный боевой дух достигает пика, оба приходят в движение――.
― «Дзян-кэн ― пон!!»
Выкрик. Вместе с ним кулаки выбрасываются, и на миг звук исчезает.
Воздух раскалывается продвижением кулаков, и в пробитом пространстве взрывается иллюзия вспышки света ― глядя на выброшенные кулаки, Субару видит, как по красным зрачкам девушки расползается смятение.
Сжатый кулак девушки ― «Гу». А напротив ― форма руки Субару――
― Э-это…
― Слушай и дивись, смотри и изумляйся. Вот он, древний смертоносный приём дзянкэна.
Правую руку Субару, что бормочет это, образует форму, выходящую за понимание девушки.
――Большой, указательный и средний пальцы выпрямлены в неправильной форме.
Люди называли её высшим запретным приёмом и трепетали перед ней!!
― Да, это высшее боевое искусство ― «Гу-Тёки-Па»!
― Что это такое!? Я не слышала, чтобы такой приём существовал!
― Заткнись, скотина! Я не говорил, но и не спрашивала ― твоя вина! Эта часть ― Гу, эта ― Тёки, а вот тут ― Па. То есть моя рука бьёт твоё Гу!
― Если б такое мнение прошло, часть бы проиграла, но…
― А-а-а! Не слы-ы-шу!!
Заткнув уши и крича, Субару вприсядку собирает Линга. Прижимая к груди последний неотнятый кристалл, он говорит:
― Моя победа! Моя победа! Не принимаю возражений! В отличие от простого подбрасывания монеты, ты не заметила, что в правилах есть лазейка, ― недостаток твоих усилий! То есть моя одержимость победой пересилила твою удачу! Без возражений! Я позитивен!
На его уродливые речи ― смесь казуистики, оправданий и трусости ― девушка лишь стонет: «Гну…», полная досады.
Впервые за короткое время она, всегда державшаяся дерзко, состроила выражение чистого негатива.
― …Тогда последняя партия.
― А? Что ты несёшь, заяц. Партия за последний кристалл выиграна мной, занавес. Больше нет причины играть ― у меня ничего!
― Поставим твой один Линга против всех Линга, что я выиграла.
Субару пытается сбежать с победой и закончить, но девушка сверкает глазами и бросает:
― На её слова Субару тоже замирает и неподвижно смотрит в ответ. В её чёрных зрачках спесь вернулась, и даже более того ― видна одержимость.
― Снова дзянкэн. Но «Гу-Тёки-Па» можно использовать лишь раз каждому.
― Ты в своём уме? Слушай, сейчас десять Линга твои…
― Я сказала: отдай все. Если не все ― то же, что и нет.
До боли ясное эгоистичное основание.
Девушка склоняет голову: «Ну что скажешь?», ― испытывая решимость Субару. На это Субару про себя заявляет: «Она порядочная дура».
Так увлечься игрой и не знать, когда остановиться, ― удел глупца. Для Субару, равнодушного к победе, это чувство непонятно.
Тем более он не понимает жадности, с которой она вкладывает душу в отъём чужого.
Потому, имея один Линга и хоть раз сломив её спесь, Субару незачем ввязываться.
Незачем, но――
― Лицо старика, всё в шрамах, толкает меня в спину. ― Верни плод связи. И сломи нос высокомерной женщины, сделай ей «нян-бака»!!
― Сочту за согласие.
На тихий вопрос девушки Субару кивает, подтверждая.
И оба вскидывают кулаки, входя в последовательность финальной партии.
――Мир тех немногих секунд, что выбрасываются руки, распадается на кадры, мысль ускоряется.
По условию «Гу-Тёки-Па» ― один раз. И как гарантированное средство победы, его, само собой, бросают первым. Если ничья ― дальше чистый дзянкэн.
Её везение уже в области, зовущейся угрозой.
Семь раз подряд угадала сторону монеты, и в ловле определила, в какой руке монета. Почти веришь, что она предвидит будущее.
Но предвидеть будущее невозможно. Знать грядущее и переписывать его ― лишь чит. Такой дурацкой силы――
― А, я сам таким был!
― Идём, дзян-кэн…
Выждав миг ослабления концентрации, рука девушки опускается. Субару тут же следует, выбрасывая кулак.
И――
― Конечно, пришло Гу-Тёки-Па. Но наивно.
Глядя на выброшенное перед лицом Гу-Тёки-Па, Субару криво усмехается.
Перед его уверенностью девушка вновь моргает в недоумении:
― А эта рука что?
Субару выбрасывает «большой палец вверх», и звучит холодноватый голос.
Но Субару не замечает тона и фыркает: «Хм», ― и говорит:
― Это тайный приём выше запретного ― «Бомба». Сильнейший смертельный приём, сносящий даже Гу-Тёки-Па. Бах, бум ― враг мёртвый сладкий.
― Что за чушь!? Всё позволено!?
― Самый что ни на есть последний козырь! Про использование Гу-Тёки-Па ты уточнила, а про другую руку не спросила ― потому не отвечал. Бомба наносит тебе прямой урон! Разгром! Полный разгром! Я в восторге!
Хлопая в ладоши, он забирает атмосферу, и торжественно провозглашает победу. Девушка кусает губу от досады и тычет дрожащим пальцем:
― П-победа оправдывает всё? Нет ли у тебя мужской гордости!
― Победа ― и ладно! Не путай! Я не люблю биться! Я люблю побеждать!
Бесстыдно выкрикнув речь мелкого злодея, Субару топает. Затем накрывает ладонью тычущий палец девушки:
― Раз мы сыграли эту партию, ты косвенно признала и мою победу тем Гу-Тёки-Па! Значит, сама создала поток, где признаёшь и эту победу! Ха-ха, дзянкэн ― это ад!
― Гну…
Перед торжествующим Субару девушка стонет, но тут же пожимает плечами: «Ничего не поделаешь», ― и, руки в боки, выпрямляется:
― Как ты сказал, раз допустила ― теперь не отступишь. Потому признаю: партия за тобой. Что ж, исполняй по желанию.
Она шагает вперёд. Поза подчёркивает пышную грудь, и лишённая опоры грудь под платьем слегка колышется.
Приглядевшись вблизи, Субару глотает слюну: это нечто, превосходящее воображение. Встречи с так называемыми «богинями груди» в его жизни прежде не бывало. В маноре Росвааля топ рейтинга груди ― красивая грудь Эмилии, а близняшки ниже ― не скажешь, чтоб большие. Беатрис вообще вне оценки.
Потому перед телом девушки, выставленным как законная награда, Субару глотает слюну:
― Э-эй, да ты прям щепетильна. Можно б и сыграть «нян-бака, стыдно, Атэкуси не может май-матчинг»? Тогда мужчина Нацуки Субару проявил бы милосердие…
― В партии проигрыш решён, и оправданий быть не должно. То же с ворчанием. Как ты сказал, моё падение ― возомнить, что благословение заменит одержимость победой. ― Впрочем, для меня, никогда не проигрывавшей, это ценный опыт. Потому не жалею. Забирай.
Ещё раз шагнув вперёд, она давит на Субару, и тот пятится. Девушка хмурит брови:
― Уж не струсил ли ты… когда дело дошло до касания груди?
― А!? Ч-что несёшь, вообще не врубаюсь! Кто струсил!? Откуда сведения!? В котором часу Земля сколько оборотов сделала!?
― …Мужчина, сбивающий с толку. Трусишь ― так трусишь, хоть и мило.
Приложив ладонь ко лбу, она смотрит на Субару томным взглядом. По спине бежит холодок, и Субару, словно девушка, обхватывает себя:
― Да всё равно, отпусти уже. Хочу вернуться только с Линга. Потерял свою милую спутницу… да и, наверно, уже полный тайм-аут.
Эмилия наверняка рьяно ищет пропавшего Субару. План вернуться до выхода из поста и сделать вид, что «я тут как тут», уже не сработает. Перед чарами перед глазами Субару безнадёжно потерял время и не имеет права оправдываться.
― А ещё, получив право, трусишь им воспользоваться. Не то чтоб, просто во мне чистота говорит. Первый в ином мире пай-тач должен быть с той, что по сердцу, нет уж.
― Затхлая ценность… мне как женщине тоже неприятно.
Между «трогать ― не трогать» проблема перевернулась.
Субару как девственник струсил в последний миг, а девушка гордости не позволит забрать назад выставленное тело.
В полном тупике вдруг перемена пришла не от них, а извне.
― …Хм, похоже, будет неприятно.
Девушка отводит взгляд от Субару к входу в переулок. Субару тоже смотрит туда:
― Ой, вроде идёт компания не самого благородного вида?
― А во главе ― знакомый сор. Ну и глупцы, ни капли забавы.
Она качает головой с явным презрением. Рядом Субару вскакивает и смотрит в противоположный от толпы конец переулка. Оттуда группы не чувствуется, но и уверенности, что не тупик, нет――
― В любом случае, если поймают ― прямо в плохой конец! Услышав имя Рейнхарда и вернувшись, что они думают!?
― Знакомство с рыцарем среди рыцарей вскрылось ― переборщил с блефа. У них есть лицо. Набрали число, чтоб стереть проигрыш, ― вот и пришли. Та самая одержимость победой, о которой ты твердил.
― Какой дух неудачника! Я могу простить себе отсутствие гордости, но чужое бесстыдство не прощу!
Весьма своевольные речи Субару и девушки. Передовой толпы Тон Чин Кан замечает их. Что-то крикнув, он подаёт знак за спиной и бросается бежать с суровыми мужиками. Субару видит это и говорит:
― Чёрт, сегодня правда день невезения!
С попытки упасть с дракон-экипажа началось, потерял Эмилию и вот это… может дойти до ножевщины. Сплошь неприятности.
Субару хватает стоящую рядом девушку за руку, суёт Линга в мешок и изо всех сил шагает в тёмный неведомый тыл.
― Эй, что делаешь, не смей так просто трогать.
― Не до разговоров! Не хочешь быть пойманной ― беги! Глянь на их похотливые рожи! Поймают ― разворот в сюжет для юношеского журнала, эротизм взорвётся!
Таща неохотную девушку, Субару шагает вперёд, разделяя: «То-го-то!»
― Сейчас твоя грудь принадлежит мне! Потому, чтоб их