Прошло около пяти минут с тех пор, как они побежали по ухабистой дороге — Субару, которого тащили за сцепленную руку, едва дыша, нетвёрдой поступью отчаянно шагал вперёд.
— Если не поторопишься, нас догонят. Есть время играть?
— Эй, это тебе не говорить... Погоди, серьёзно, немного...
Хотя в начале бега Субару был впереди, из-за проблем с выносливостью их позиции уже поменялись.
Бегущая впереди девушка даже не запыхалась, сохраняя спокойствие. Субару же, не выдерживая долгого бега на пределе сил, уже был в плачевном состоянии.
Однако, если в оправдание чести Субару можно привести то, что его тело ещё не полностью восстановилось после болезни. Хотя физические показатели его тела, находящегося на полпути реабилитации, и так были ниже обычных, сейчас они упали ещё ниже — что вполне понятно.
— Какой же ты жалкий. Не стыдно отставать от такой милой девушки, как я?
— Я попробую использовать как индульгенцию то, что я после болезни и мне всякое тяжело. ...Но, если честно, положение довольно хреновое.
Позади них угроза головорезов, преследующих Субару и девушку, всё ещё сохранялась. К счастью, разрыв между ними, взявшими хороший старт, и толпой был довольно большим. Но, поскольку переулки в основном были прямыми, было очевидно, что если они сбавят скорость, их рано или поздно догонят.
В идеале нужно было бы выйти на главную улицу до этого,
— ...Но мы почему-то всё дальше забираемся в тёмные закоулки, где почти нет людей... У тебя есть какой-то план?
Спросил он у идущей впереди, уверенным шагом, девушки с оранжевыми волосами. Но на его вопрос она весело ответила: «Ха-ха-ха, понятия не имею!»
— Всё, что я делаю, складывается так, как удобно мне. Поэтому мне никогда не нужно было глубоко думать, и впредь не понадобится. Верь в то, что я делаю.
— Я преклоняюсь перед тобой... Серьёзно, мы как-нибудь выкрутимся...?
Пока что то, что они не упёрлись в тупик, — несомненная заслуга её. Если учесть, что есть вероятность оказаться в ловушке, то считать нынешнее положение, когда они уходят всё глубже, ухудшением было бы опрометчиво. Однако,
— ...Если не видно светлых перспектив... Это тяжело и физически.
— Хм, похоже, дело приняло скверный оборот.
Субару, комментируя, прикусил язык от сбивчивого дыхания. Прямо перед ним девушка внезапно остановилась. Субару, которого тянули за руку, тоже остановился, но:
— Эй, нет времени останавливаться! Нужно оторваться хоть немного, иначе нас догонят.
Продолжая бежать на месте, он попытался заставить остановившуюся девушку двигаться. Но она, склонив голову на его слова, посмотрела на него скучающим взглядом и:
— ...Мне надоело.
— Надое... А?!
— Я сказала, надоело. С чего это вообще я должна бежать? Мои действия определяю я сама. Я ни за что не стану подчиняться действиям каких-то грубых типов сзади.
— Т-ты так говоришь, но! Сейчас ситуация не та, чтобы это прокатило...
Субару запаниковал из-за внезапного каприза этой барышни. Честно говоря, жалко тратить время на пререкания. Если думать только о своей шкуре, лучший вариант — бросить её и быстро удрать. Но тогда теряется изначальная цель.
Субару ломал голову, разрываясь между идеалом, реальностью и желанием сбежать. Девушка, глядя на его меняющееся лицо, злорадно улыбнулась и:
— Хм, решил. — Я дарую тебе честь нести меня на руках.
— Ноу сенкью!!
Он скрестил руки перед тем, кто предлагал сомнительную идею, выражая отказ. Девушка, словно её сильно задело это мгновенное решение, нахмурилась:
— Честь нести меня на руках — не каждому даётся. Отказаться от неё самому — значит не знать страха.
— Я похож на качка, который может бежать, неся на руках человека? Даже в лучшей форме, таская на руках ту, у кого показатели ниже, чем у тебя, я выдыхался через десять минут! А сейчас у меня уже силы на исходе, и ноги дрожат, как у новорождённого оленёнка, ё!
Он указал на мелко дрожащие ноги и громко, но неубедительно выкрикнул это.
Девушка посмотрела сверху вниз на его жалкий вид, затем, словно устав, вздохнула: «Ничего не поделаешь с тобой» — и:
— ...Акла.
Пробормотала она.
— А?
В тот момент, когда её шёпот достиг его барабанных перепонок, вокруг Субару внезапно возник тусклый свет. Он окутал его удивлённое тело, создав на коже золотистую вуаль.
Субару, полностью покрытый этим золотым светом, поднёс руки к лицу:
— Ч-что это, чёрт возьми?! А-аура материализовалась и видна... О, я аж заволновался...!
Субару был в замешательстве от аномалии, происходящей с его телом. Пользуясь его замешательством, девушка плавным движением обошла его сзади и:
— Раз не хочешь нести на руках, то вот так.
— Воу... т!
С этими словами девушка легко прыгнула ему на спину.
Её руки обвились вокруг его шеи, и Субару, почувствовав, что сейчас на него навалится весь её вес, пусть и небольшой, напряг ноги, готовясь выдержать — но его беспокойство оказалось напрасным. Потому что:
— Что такое, ты лёгкая, как пёрышко... Или это моё тело стало работать аномально хорошо?!
Несмотря на то, что он нёс девушку на спине, он совсем не чувствовал её веса. Более того, сумка с Линга в его руках тоже потеряла вес, а ноги, которыми он бежал на месте, стали лёгкими, словно их заменили на новые.
— Получив моё благословение, любой станет работать как ломовая лошадь. Ты тоже старайся.
— Ого, хоть это и не укладывается в голове, но так я справлюсь! Нацуки Субару, вперёд —!
Придерживая одной рукой девушку за талию, чтобы не сбросить её, он рванул вперёд.
Легко, легко, ноги лёгкие. Всё тело словно сбросило телесную оболочку, оно было таким лёгким, что ощущение скорости от одного шага равнялось пяти шагам, сделанным несколько минут назад.
Расстояние, которое должно было сократиться во время остановки, снова увеличилось, и на этот раз не было признаков того, что оно уменьшится.
Ощущение удаляющихся мужчин — даже его обострённые чувства улавливали это с поразительной чёткостью, и Субару был охвачен чувством всемогущества, словно все функции его тела были доведены до предела.
— Что это, круто! Тело лёгкое! Теперь мне ничего не страшно!
Пригибаясь, чтобы уменьшить сопротивление ветра, разогнавшееся тело Субару превратилось в ветер. Поле зрения сузилось, и на высокой скорости, почти вплотную проносясь по узкой ухабистой дороге переулка, Субару повернул голову к девушке:
— Раз уж мы так оторвались, есть небольшая передышка, спрошу... А с чего вообще к тебе привязались?
Эти типы выглядят падкими на власть, так что, наоборот, такая яркая девушка, как ты, должна была бы отпугивать их. Она совсем не похожа на обычную горожанку.
Хотя, возможно, те три болвана просто были чересчур бестолковыми, чтобы подумать об этом.
На вопрос Субару девушка слегка фыркнула своим красивым носиком и, сказав: «Не велика важность», продолжила:
— Я отвлеклась на осмотр достопримечательностей, чтобы убить время, и потеряла своих спутников. Решила заодно поискать их, заглянула в грязные переулки, где обычно не бываю, и как раз наткнулась на них.
— Но разве они стали бы приставать просто так...
— Ну, я посмеялась над их нелепым видом, и получилось вот так.
— То есть ты сама виновата?!
— Не могу я иметь дело с людьми, у которых нет терпения.
— А ты сама придержи свой язык хоть немного!
Эта девушка, похожая на тайфун, вызывала даже сочувствие к тем болванам, которые попали под её разрушительное воздействие. Хотя, конечно, больше всех пострадал именно Субару.
Пока они так переговаривались, впереди Субару заметил дорогу, которая резко поворачивала направо. Он представил, как, оттолкнувшись от стены, гасит скорость и поворачивает направо за счёт отдачи — и тут в голову пришла блестящая идея. А именно:
— Если просто бежать по дороге, мы никогда не оторвёмся от них. Значит, я не буду бежать по дороге, я создам дорогу —!
— Неужто передозировка побочных эффектов ударила в голову?
— Как ты можешь такое говорить! И смотри, как я заставлю тебя пожалеть о своих сомнениях!
Выкрикнув это, Субару ещё сильнее нажал на газ, набирая скорость.
Девушка на его спине видела то же самое. Она должна была понять, что его разгон — не что иное, как столкновение с идущей прямо перед ними стеной.
Она сильнее сжала руки у него на шее:
— Эй, ты что творишь? Так мы врежемся...
— Заткнись и смотри, фаер! Это тебе не какая-нибудь, а техника лазания по стенам, переданная мне мелкой воровкой из трущоб — Фельт!
С разгону поставив ногу на серо-коричневую стену, он сделал второй шаг, игнорируя гравитацию. Тело Субару с шумом взмыло вверх, и реализовался почти плачущий бег по стене...
— ...И крабу!
Не реализовался.
На четвёртом шаге нога поскользнулась, и он, сделав полное сальто назад, упал на землю лицом вниз. Не сумев сгруппироваться, он ударился лицом и, корчась на месте от боли, завопил:
— Бо-бо-бо-бо-бо-бо-бо-бо-бо-бо-бо...!
— Что ты творишь, болван?
Девушка, чудом успевшая спрыгнуть, смотрела на Субару, покрытого ссадинами и жалующегося на боль, как на диковинного зверя. В её руках была сумка с Линга, избежавшая падения.
Убедившись, что она в целости, Субару вздохнул с облегчением и, поднявшись с земли:
— Чёрт, неожиданный провал... Эта Фельт показала мне ложную надежду...
Он выругался на отсутствующую здесь блондинку, но это было бы для неё напраслиной. Дело в том, что она действительно тогда преодолела стену, но вряд ли у неё есть воспоминания о том, что она обучала этому Субару. Конечно, и у Субару нет воспоминаний о том, что он учился этому у неё напрямую.
Провалившись в полном одиночестве, Субару почесал голову и, словно желая приободриться, попытался встать. Но:
— Ай, ай-ай, я вывихнул ногу... Ай, больно!? Чёрт, эй, дико больно! Дико больно, ё! Я просто вывихнул, а больно, как будто сломал!
— Я же довела функции твоего тела до предела. Естественно, что ты чувствуешь боль острее, чем обычно, так же как и конечности движутся как хотят.
— Естественно, чёрт возьми!?
Девушка, которая, как само собой разумеющееся, рассказывала о величии баффа на Субару, похоже, не испытывала к нему сочувствия. «Ну же, вставай», — бессердечно поторопила она его, но он, как ребёнок, захныкал: «Больно-больно, я сейчас заплачу», отказываясь вставать.
Время и расстояние, которые они с таким трудом выиграли, снова тратились впустую, и приближалось грубое присутствие мужчин.
И тут это произошло.
— Давно не видел, а ты опять чем-то занят не тем.
Медленно, из-за правого поворота, который должен был быть их целью, появилось массивное тело.
Он поднял взгляд. Для этого человека голова обычного человека была ещё только на уровне груди. Подняв взгляд ещё выше, он увидел лысую голову с бородой:
— А, это ты...
Мускулистый дед, которого он где-то видел, смотрел сверху вниз на Субару и девушку.
— Главный дед пришёл! Теперь мы победим —!
— Давно не виделись, а ты всё такой же раздражающий парень, как я посмотрю. Я пошёл.
— Помоги, серьёзно хелп! На кону моя честь и мои внутренности!
Первое касается девушки, второе — кризиса Субару.
Это предположение основано на предрассудке, что плохие парни наверняка торгуют органами, но старик — Дедушка Ром, услышав это, посмотрел на наряд девушки и на Субару:
— Что, опять влез в неприятности? Таскать с собой женщину и устраивать скандалы... ты тоже не так прост.
— Мне не нужны комментарии, как у похотливого старикашки! Помоги!
Превозмогая боль, он встал и, прыгая на одной ноге, начал умолять Дедушку Рома. Тот, с озадаченным видом поглаживая свою безволосую голову, оценивающе посмотрел на молчавшую девушку. Девушка, почувствовав этот взгляд, ясно выразила неудовольствие на лице:
— Не пялься на меня своими бесстыжими глазами, грязный старикашка.
— У тебя такой же грязный язык, как у меня?! Как ты смеешь так говорить с дедом, который даёт нам последний шанс в аду! Не держи на неё зла, Дедушка Ром. Просто мы оба немного слишком честные!
— Какой же ты мастер отбивать охоту! Быстро прячьтесь!
Зажимая рот девушке, которая, казалось, хотела ещё высказаться, Субару запрыгал в направлении, которое указал Дедушка Ром, повернув голову. Там к стене были прислонены сложенные отходы, и если как следует пригнуться, места должно было хватить, чтобы спрятать их обоих.
Запихнув туда сначала девушку, Субару, словно затыкая пробкой, втиснулся следом. Девушка хотела было возразить против пыльного места, но Субару, зажимая ей рот изо всех сил, заставил её проглотить недовольство.
— Дедушка Ром, окей.
— Что за окей... Я прикрою вас своим телом, не двигайтесь. Если нас найдут, мне тоже будет хлопотно.
Хоть он и ворчал, Дедушка Ром своим огромным телом ещё сильнее скрыл их от чужих глаз. Прислонившись спиной к стене и скрестив руки, он заслонил их двоих.
Прошло всего несколько десятков секунд после того, как они спрятались, как в ближайшем переулке раздались множественные шаги и...
— Да ё! Я думал, дети, а тут старик!
Словно готовый наброситься на человека, чьё присутствие он почувствовал, мужчина, бежавший первым, заорал перед массивной фигурой Дедушки Рома. Тот молча уставился на него, и мужчина, словно его уверенность пошатнулась, отступил на шаг: «О-о».
— Что такое, шумно. Нехорошо пугать пожилых людей.
Вероятно, он не вкладывал в это особой угрозы, но когда такой здоровяк, как Дедушка Ром, низким голосом говорит недовольным тоном, это само по себе становится запугиванием.
Это возымело именно тот эффект, на который рассчитывали, и вызвало замешательство среди догнавших их мужчин, начиная с того. Но:
— Кого я вижу, старый хрыч Кромвель.
Один из мужчин в толпе указал на Дедушку Рома и назвал его так.
Субару удивился незнакомому имени, но более явную реакцию проявил сам Дедушка Ром, к которому обратились.
Он, и без того морщинистое лицо которого покрылось ещё более горькими морщинами, сказал:
— Не люблю, когда меня называют этим именем.
— Есть ли у тебя право указывать людям? Я слышал, ты разорил Склад краденого и теперь не в почёте у местных из трущоб?
— Это было место, где скопилась многолетняя грязь. Избавиться от него — одно удовольствие. ...Сейчас я живу в своё удовольствие.
На ухмыляющегося мужчину Дедушка Ром ответил, почти не меняясь в лице.
Поняв, что большего от него не добьёшься, мужчина пожал плечами и:
— Ха, ну делай как знаешь. Но если собираешься извиняться перед господином Расселом, лучше поторопись. Чем дольше будешь тянуть, тем хуже будет твоё положение.
Бросив это, мужчина вместе с остальными снова двинулся по переулку. Затем, прежде чем скрыться из виду, он обернулся:
— Ах да. Старый хрыч Кромвель... Не пробегали тут двое детей?
— Не видел. А вы не знаете мою знакомую золотоволосую девчонку?
— Не знаю. Ха, так дорожишь подобранной девкой? Не хотелось бы впадать в маразм, нам обоим.
Небрежно махнув рукой, мужчины наконец удалились.
Дедушка Ром, молча провожая их спины, кусал губы, словно сдерживая гнев.
Субару, глядя на его профиль сквозь щель в отходах, не мог не почувствовать неловкость. Тот факт, что Дедушка Ром, с которым он встретился после долгой разлуки, был к нему дружелюбен, радовал. Но его нынешнее состояние немного отличалось от того образа, который знал Субару.
— ...Ртом до...
— А?
Услышав шёпот, Субару прервал размышления и посмотрел в сторону.
Прямо рядом с ним, на расстоянии, с которого чувствовалось дыхание, сидела на корточках красивая девушка, её рот всё ещё был зажат его ладонью, запечатывающей слова.
Она пошевелила зажатым ртом и:
— За... чего... затыкаешь... мне рот!
С силой впившись клыками в его ладонь — резкая боль.
— — Ай!
Пронзительный, как у щенка, вопль Субару эхом разнёсся в тихом углу переулка.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Спасибо, что укрыл нас, Дедушка Ром. Я думал, ты, может, рехнулся от удара по голове, но, похоже, всё в порядке, и это хорошо.
— Ты... Те парни всё ещё могут шляться поблизости, так что можешь передумать.
— Не говори так мелочно, будучи таким здоровяком! Мелочных типов и так хватает в моём лице, йеа!
Субару, сверкая зубами и показывая большой палец, заставил Дедушку Рома устало вздохнуть.
Они переместились из того узкого переулка на немного более открытую улицу. Дедушка Ром привёл их сюда, сказав, что это место, где не будет лишних глаз.
Угроза преследующих мужчин миновала, и Субару с девушкой наконец смогли вздохнуть спокойно. И первой фразой от этого облегчения и стало то самое начало.
— Эй, ты. Ты так фамильярно с ним разговариваешь, но кто этот старик? Объясни мне.
Девушка, до этого молчавшая, наконец раздражённо дёрнула Субару за рукав. Указывая подбородком на Дедушку Рома с надменным видом, Субару кивнул: «А, ну да» — и:
— Этот дед — тёмная личность трущоб Королевской столицы, бывший главарь шайки воришек и мелочный мужик, Гигант Дедушка Ром. Особые приметы: отсутствие вкуса, обожание внуков, ну и ещё он козёл отпущения.
— Я понимаю, ты рад снова встретить старого друга, но ты слишком уж борзеешь, парень?
Дедушка Ром накрыл руку Субару, указывающего на него, своей ладонью и пожурил его. Субару ответил с не слишком раскаивающимся видом: «Плохо-плохо» — и:
— Хотя, шуток многовато, но не всё неправда.
— Значит, часть правда. То есть он скряга, у которого нет вкуса, мелочный старикашка-козёл отпущения, живущий в трущобах. Жалкая характеристика для того, кто дожил до таких лет.
— Твоя напарница тоже чертовски раздражает!
Субару и девушка обменялись пожиманием плеч перед топающим ногами Дедушкой Ромом.
Затем Субару снова повернулся к приунывшему Дедушке Рому:
— В любом случае, я рад, что встретил тебя, Дедушка Ром. Честно говоря, тогда я сам был при смерти, так что у меня не было возможности выяснить обстановку.
— ...Ты быстро переключаешься, или как это назвать, сбивающий с толку парень. Я слышал, что и тебе живот вспороли, но ты выглядишь бодрым.
Дедушка Ром с горькой улыбкой бегло оглядел Субару с головы до ног. С жалостью глядя на шрамы, оставшиеся на его открытой коже, он сказал:
— Не мне говорить, но та девушка с ножом, похоже, жестоко с тобой обошлась.
— Нет, та, с кишками, поразила меня в основном в живот, так что вот эти следы — всё с того случая и после.
— Прошла всего неделя с небольшим, что ещё случилось?!
— Если рассказывать, это будет долго и муторно, так что не буду. Я жив и могу так говорить. Этого достаточно. Ну ладно, вернёмся к разговору.
Спрятав шрамы от удивлённого взгляда Дедушки Рома, Субару указал в сторону трущоб (как он думал) и снова завёл разговор о том, что тогда произошло.
— Что ты делал после той суматохи на Складе краденого? Честно говоря, ты остался без работы, ты нормально питаешься? Опять, наверное, питаешься одной готовой едой?
— Не знаю, с чего ты взял эту чушь во второй половине, но я как-нибудь справляюсь. Я не только торчал на Складе краденого, напиваясь. Если столько лет прожить на задворках Королевской столицы, обрастаешь кое-какими связями.
Субару, беспокоившийся, как деревенская мать, заставил Дедушку Рома рассмеяться: «Ка-ка».
На самом деле, если бы он не пользовался определённым доверием в трущобах, он вряд ли бы получил роль сборщика краденого. Связи, вероятно, тоже не были блефом.
Так или иначе, если нет последствий травм, полученных в той истории, и нет проблем с дальнейшей жизнью, то Субару может быть спокоен. Конечно, по сравнению с Эмилией и обитателями поместья Росваала, это было дело, которому он уделял меньше внимания.
— Вот так. Так что я вовсе не волновался за Дедушку Рома, понятно!
— Прости, что перебиваю твою тошнотворную игру в цундэре, но у меня тоже есть к тебе вопрос.
Внезапно Дедушка Ром понизил голос и обратился к Субару, который демонстрировал бессмысленную цундэрацию. Увидев серьёзность в его лице, Субару тоже отбросил развязный тон. Тут его снова дёрнули за рукав сзади.
Он обернулся. Девушка стояла на неоправданно близком расстоянии, и Субару удивился её близкой красоте. Она, обращаясь к нему:
— Мне скучно.
— Не капризничай в такой момент.
— Это не каприз, это выбор мира.
— Заткнись. Тогда давай загадку. В этом мире есть подъёмы и спуски, каких же больше? Давай, подумай.
Небрежно отправив девушку в море размышлений, Субару снова повернулся к Дедушке Рому. Тот, немного сбитый с толку таким началом, недовольно посмотрел на него, и Субару, вложив смысл в жест, показал рукой: «Прошу».
Тот вздохнул на такое поведение Субару, затем, словно придя в себя, покачал головой и:
— Парень. Ты не знаешь, куда делась Фельт?
— ...Ты не спрашивал? Говорят, её забрал Рейнхард.
— Рейнхард... «Мечник-святой»? С чего бы «Рыцарю среди рыцарей» забирать Фельт?
Дедушка Ром искренне склонил голову, словно действительно не понимая. Субару, глядя на его реакцию, пожалел старика: «Всё-таки удар по голове сказался», — но, вспомнив события на Складе краденого, понял причину расхождения в их историях.
Вспомнив, он понял, что Дедушка Ром потерял сознание до того, как ворвался Рейнхард. После этого, до того как Субару потерял сознание, у него не было воспоминаний, что Дедушка Ром контактировал с Рейнхардом, будучи в сознании. То есть:
— Бедный Дедушка Ром, брошенный на руинах склада краденого, очнувшись, ни от кого не узнал о том, что произошло, и мог только тупо стоять перед своим превратившимся в руины домом.
— Я не в такой печальной ситуации оказался. Я очнулся в полицейском участке. Мне обработали раны, за что спасибо, но я сразу же оттуда смылся.
— А, точно. Ну да, это было бы неудобно.
Человеку, у которого есть на совести тёмные дела, проснуться в полицейской больнице — это то ещё испытание для нервов. Неудивительно, что он сбежал оттуда, даже не удосужившись выслушать подробности.
То есть, Дедушка Ром, покинув участок, не узнав подробностей, не смог связаться и с Рейнхардом, который, по слухам, забрал Фельт, и всё это время находился в подвешенном состоянии.
— Вот оно что, поэтому у нас информация разнится. Окей, тогда, для начала, я вкратце расскажу, что было до того, как я потерял сознание, и что восполнил после.
Сделав предисловие, Субару, жестикулируя, в одиночку воспроизвёл запись той великой битвы на Складе краденого — «Мечник-святой против Охотницы за кишками».
Дедушка Ром восхищался бессмысленно выразительной игрой Субару, а девушка, которой было скучно, тоже заблестела глазами и стала просить продолжения.
— И тогда я сказал удивлённой девушке: — Скажи мне своё имя.
— Ка! Сказал, сказал ведь!
— Ого, довольно изящный оборот. Мне тоже не чуждо такое.
Немного отклонившись от темы, он закончил рассказ о своих подвигах.
После немного страстного объяснения все трое ещё находились в возбуждении, но тут первым пришёл в себя Дедушка Ром:
— Не до этого сейчас. А-а, значит, ты тоже ничего не знаешь, кроме того, что Фельт забрал «Мечник-святой»?
— Ну, получается так... А, что такое?
— Очевидно же, что подъёмов и спусков одинаковое количество!
— Бу-у-ум-кью-хе-е-н!
Внезапно достигшая правильного ответа девушка нанесла ему удар в корпус, и Субару, задохнувшись, согнулся и сел на месте. Девушка, встряхнув кулаком, которым ударила Субару, объявила: «Остальное делайте, как хотите