――Небывалая беда королевства Лугника, кризис, угрожающий самому существованию государства.
«———»
Субару, сидя на постели и услышав это, прежде всего щёлкнул себя за щёку. Болит. Значит, это реальность, а не продолжение сна.
То есть ——
«Такое чувство, что лучше бы мне сказали "продолжение кошмара" — а то это что-то слишком уж затянулось... Может, я проклят? Слишком уж шокирующих событий подряд...»
«В таком случае проклята не только ты, Субару. Успокойся.»
«Нисколько не успокаиваюсь, но спасибо, что проклята вместе со мной. Люблю тебя.»
«Бетти тоже.»
Опустив руку, которой щёлкал себя за щёку, он погладил Беатрис по голове.
Надёжная партнёрша у изголовья кровати, провозглашающая их общей судьбой — похоже, и она не получила больше объяснений о текущей ситуации, чем сам Субару.
В таком случае, хотелось бы наконец-то всё выяснить у «Белой Овцы», которая, вероятнее всего, обладает наибольшим запасом информации, а также у Ласселя — но
«— ...Шокирующих. То есть изумительных, потрясающих — я правильно поняла?»
«А? Да, именно так, ты правильно поняла... Правильно, но почему спрашиваешь? Из моих местных выражений только Отто сразу понимает...»
«Ничего особенного. Просто в последнее время в письмах от Розваля регулярно попадаются подобные незнакомые слова. ...Расшифровка шифров тоже требует определённых усилий, так что хотелось бы, чтобы он прекратил свои проделки.»
«Переписка... с Розвалем?»
На то, что Лассель раскрыл причину своей реакции на слово, произнесённое Субару, Беатрис слегка прищурила круглые глаза и повысила настороженность.
Обычно, когда упоминается имя близкого человека, это должно послужить хоть какой-то гарантией, но невозможность так просто это принять — это весьма в духе Розваля.
Похоже, Лассель подумал о том же, — он пожал плечами и произнёс с «ну что ж»:
«Как Розваль обходит себя с господином Нацуки и его окружением, даже со стороны трудно не испытывать беспокойства. Скажу в своё оправдание — мы старые друзья. Уже, наверное, лет пятнадцать знаем друг друга.»
«Пятнадцать лет...! Это очень долгая дружба. Так... может быть, тогда тот, кто помог с уничтожением Белого Кита, был...»
«А, насчёт того — можете не беспокоиться. Бизнес и дружба находятся на совершенно разных плоскостях. В тот раз я помог господину Нацуки по собственному решению — Розвалю там не было никакого места. Скорее всего, если бы он попросил, я бы даже отказал.»
«Хм, похоже, ты правильно оцениваешь Розваля. Если бы кто-нибудь назвал его «лучшим другом на свете», я бы сразу отсюда ушла.»
«То, что он вызывает больше доверия тем, что его ругают, — это очень Розваль...»
Тем не менее ответ Ласселя был для Субару обнадёживающим.
Когда Круш и её товарищи задумали уничтожение Белого Кита, Субару по собственной инициативе уговорил присоединиться к альянсу Анастасию и этого самого Ласселя.
Если выходит, что переговоры, благодаря которым был привлечён Лассель, были обставлены Розвалем, — то результат-то тот же, но самооценка слегка страдает.
«А... э... Серебряная Лиса... может, стоит продолжить?»
Вот так вмешалась «Белая Овца», которую оставили за пределами разговора.
Она подняла на Ласселя озабоченный взгляд, стремясь подтолкнуть беседу вперёд, но её слова лишь добавили лишний повод для беспокойства.
«— Серебряная Лиса, значит. Можно рассчитывать на подробный рассказ об этом?»
«Разумеется. Раз уж нам удалось принять господина Нацуки, мы должны с нашей стороны продемонстрировать открытость и готовность просить вашего сотрудничества. Однако прежде чем к этому перейти...»
«...Прежде чем?»
«Я хотел бы убедиться, что господин Нацуки не представляет опасности. — Да, именно «проверка», как это называлось на вашей родине»
Узнал ли он это из писем Розваля — Лассель погладил аккуратно подстриженную бороду на подбородке, углубляя свою улыбку, и посмотрел на Субару.
Субару машинально сглотнул — это была реакция на внезапную сухость во рту. Названный опасным элементом, он первым делом вспомнил то, что говорил «Чёрный пёс» — подозрение Субары в причастности к Архидьяконам Греха. Это было унижение — быть поставленным на один уровень с людьми, которых вполне справедливо ругают худшими словами на свете.
Однако —
«Лассель, я не знаю, как мне это доказать, но эти подозрения ошибочны. Что я якобы Архидьякон Греха — это всё...»
«Слова здесь бессмысленны. В этом и заключается ужас Культа Ведьмы. Вы и сами должны это понимать.»
«————»
«— Поэтому, пожалуйста, возьмите это.»
Несокрушимое холодное замечание, и Субару начал опускать голову. Но в его поле зрения попало нечто, что Лассель, подойдя от входа в комнату, протянул ему на секунду.
Увидев это, Субару замер. Перед ним лежало —
«...Сотовый?»
Он выдохнул хриплый шёпот и уставился на телефон, который ему вручили.
Это был, несомненно, сотовый телефон. Причём тот самый — старая добрая «звонилка», которой так увлечённо пользовался сам Субару, давно уже расставшийся с этим одним из немногих предметов из своего прежнего мира.
Обстоятельства, при которых он его отдал, он помнил прекрасно. Именно этого товара он перед Ласселем, стоявшим перед ним сейчас, в качестве платы за сотрудничество в деле истребления Белого Кита. — И притом он ловко переиначил это, заявив, что телефон обладает чем-то вроде сенсора, предупреждающего о приближении магических зверей, и не дал этому показаться ложью.
«Нет, то есть, Лассель... Тут, конечно, нечем оправдываться, но у меня не было злого умысла — меня вынуждает необходимость, и если говорить, прав я или нет, то я, конечно, совершенно неправ...»
«Ч-что случилось, Субару? Ты путаешься в показаниях совершенно неприлично.»
«Я и представить не мог, что столкнусь с символом своих грехов, который забыл здесь... Но! Считать меня Архидьяконом из-за этого — это уж точно перебор! В отличие от них, я хотя бы готов извиниться!»
«— Нет, всё в порядке. Убедительность проверки подтверждена. Вы — несомненно господин Нацуки.»
Архидьяконы не умеют извиняться. — Вернее, есть и такие Архидьяконы, которые на словах говорят «спасибо» или «прости», но ни один из них не способен искренне раскаяться и извиниться от души.
Поэтому Субару, пытавшийся опровергнуть теорию об его принадлежности к Архидьяконам именно этим аргументом, был напрочь сбит с толку неожиданным ответом Ласселя.
«Какая ещё проверка — мне просто дали в руки телефон... А, потому что вы знали слово «сотовый»? И вот это служит доказательством моей невиновности?»
«Нет, дело не в этом. До того как он попал в мои руки, мы не можем знать, где и как господин Нацуки этим хвастался и скольким людям называл его название. Поэтому — не внешние обстоятельства, а собственные глаза. Я проверил лично.»
«Глаза... Вроде купеческой интуиции?»
«Не совсем уж неправильно. Это Благословение. „Благословение ценителя" — так оно называется. Мои глаза способны разглядеть истинную стоимость увиденного.»
Указав пальцем на собственный глаз и открыв природу своего «Благословения ценителя», Лассель направил этот палец на телефон в руках Субары и продолжил:
«И это „Метеор" — пока находится в руках господина Нацуки, его стоимость взлетает до небес.»
«— !»
«Полагаю, это вещь, которую никто, кроме господина Нацуки, толком использовать не сможет. В моих руках или чьих-либо других тот „Метеор" никакого сияния не излучает. А вот в ваших — другое дело. Правда, это сияние молчало уже довольно долго...»
«...Наверное, разрядилась батарея. Но в моей руке она всё ещё светится?»
«Да, ослепительно»
«Понятно. Значит, если её и можно оживить, то я — единственный, кто способен?..»
Наслаждаясь знакомым до боли ощущением и весом в руке, Субару переосмысливал сказанные слова, разбирая логику, по которой Рассел использовал сей предмет для проверки подлинности.
Мобильный телефон был бесполезен для кого-либо, кроме Субару. Значит, если в его руке устройство загорается — это доказательство, что он не изменился с тех пор, —
«...Подождите-ка... Тогда, может быть, Рассел, вы с самого начала знали, что не сможете пользоваться телефоном?..»
«Окончательно я убедился в этом уже после того, как вы передали его мне в качестве оплаты. В моих руках или руках моих подчинённых он абсолютно бесполезен. Я надеялся, что если когда-нибудь представится возможность вас спросить, вы будете... весьма удивлены».
«Ну, это обманутый виноват... Но Субару это вряд ли подходит»
«Вы, кажется, хорошо понимаете ситуацию»
В ходе равных переговоров Субару не солгал, заставив Рассела поверить в ценность телефона. Этому свидетельствует «Благословение Знатока Ветров» Круш, присутствовавшей на той встрече, — однако, как справедливо заметила Беатрис, чувство вины на стороне Субару — это уже совсем другая история.
Тем не менее, он и представить не мог, что случайно обретённый телефон станет подтверждением его личности. Впрочем, утверждать, что проблема решена, ещё рано.
«Не хотелось бы это говорить, но сейчас доказано лишь то, что я во время того разговора и я сейчас — одно и то же лицо. А вдруг... до того разговора... я уже... я уже... я уже был с ведьмами, с Культом ведьм...»
«А?! Гипотетическая ситуация, и вы так страдаете...»
«Он настолько отвергает эту мысль и телом, и душой. Понимаю твои чувства».
«В общем! А если до того разговора я уже был в Культе ведьм? А тем более, если бы я был одним из Грехов?..»
Предположение неприятное и для него самого, но чтобы полностью развеять подозрения, желательна абсолютная невиновность. Даже в худшем сценарии важно, чтобы Субару сам произнёс это вслух.
А если бы ему хоть немного поверили — это было бы уже подарком, —
««До того разговора»... Вы имеете в виду период вокруг начала избирательной кампании?»
«Да, именно».
«Начало избирательной кампании... Говорят, Натски-дон в Королевском замке произнёс довольно смелую тираду».
«А, да... так оно и было».
«Это вызвало немалую неприязнь у многих присутствовавших, но к счастью, до открытого конфликта не дошло, и в итоге его репутация только ухудшилась».
«П-понятно...?»
«И вы предлагаете, что вместо такого Натски-дона подставился Культ ведьм?»
«Да... Тогдашний я был бы отвергнут даже Культом ведьм...»
Попытка апеллировать к человеческим чувствам закончилась жестокой бомбардировкой безупречной логикой, окончательно сломавшей дух Субару.
На самом деле, Культ ведьм, который решил бы использовать его после того скандала в Королевском замке, был бы полным идиотом. А если они были с ним до этого — значит, идиотом, устроившим тот скандал, был сам Субару. Иными словами, своей собственной глупостью Субару доказал свою невиновность.
«Разве кроме моего духовного роста, существует хоть одна причина радоваться тому инциденту?!»
Более того, если верить последним словам, имитационный бой с Юлиусом после того скандала, судя по всему, был аннулирован из-за того, что его «Имя» оказалось поглощено, а ненависть королевских рыцарей к Субару в такой ситуации была бы просто невообразимой.
Не исключено, что и его нынешние преследования связаны с этим.
В любом случае――,
«Тогда, со стороны Рассела, я невиновен?»
«Да. С моей точки зрения, Натски-но, учитывая все ваши предыдущие подвиги, вы сейчас самый надёжный человек в королевстве Лугника, и я не преувеличиваю.»
«О-о-о... спасён...! Моё сердце теперь спасено...!»
«Почему ты так тронут его словами?! Бетти, которая верит в Субару больше всех, разве не здесь, прямо рядом?! И Эмилия тоже!»
«Нет, конечно, я безмерно рад, что в меня верят свои, но ощущение от того, что верит кто-то со стороны, совсем другое. Словно разная сложность.»
«Хм, Бетти, видимо, в плохом настроении. В следующий раз, когда ты засомневаешься во что-нибудь, Бетти поддержит тебя через пять минут, в качестве штрафа.»
«Пять минут без поддержки от Беа-ко...!? Я, кажется, не выдержу...»
Смутившись и надув щёки, Беатрис была притянута Субару на кровать и уютно устроилась в его скрещённых на коленях ногах. После чего Субару снова посмотрел на Рассела со словом «итак».
Сторона Рассела завершила проверку Субару. Значит, теперь настал черёд Субару брать инициативу.
«Ну же, расскажи. Слова о бедствии в королевстве важны, но перед этой важной беседой сначала раскрой свою настоящую сущность. Ты ведь не просто важный купец из королевской столицы, верно?»
Конечно, до этого момента всё ещё укладывалось в рамки «делового купца». Однако Рассел в самом начале сказал: королевство на грани гибели, и это дело рук их давнего врага.
«Говорить о противнике, способном уничтожить государство, и называть его давним врагом — вряд ли подобает простому купцу. И прозвище 'Серебряная Лиса' — тоже об этом. Настоящее занятие тебя и 'Белого Овна' совсем другое. Это――»
«―― 'Шестиликий'.»
«――?!»
Субару, нагнувшийся вперёд, чтобы заставить Рассела говорить, замер от неожиданного голоса и повернулся в его сторону.
Голос принадлежал не Расселу и не «Белому Овну». Это был человек, который, казалось, всё это время молча слушал их разговор, выжидая подходящего момента――
«Латинс, ты давно проснулся?»
«Уже какое-то время. С такими разговорами не уснёшь. А когда услышал, что вышел сам Рассел Ферро, я уже хотел вмешаться.»
Ответил Латинс, приподнявшийся на кушетке. Вид его — в одних нижних белье, укутанного одеялом после того, как с него сняли грязную от канализации одежду — позволил Субару с облегчением убедиться, что тот в целом цел.
«Ну, притворяться спящим и подслушивать — ладно... А что ты там сказал? Шести...?»
«'Шестиликий'. Если коротко, это разведывательная группа, действующая в тени Лугники... В их существовании я никогда не сомневался, но главой оказывается руководитель торгового союза.»
«Разведывательная группа... Ты имеешь в виду шпионскую организацию?!»
Как только объяснение Латинса уложилось у Субару в голове, он не удержался и вскрикнул.
Шпион — персонаж, который часто появляется в вымысле, но в реальной жизни столкнуться с ним практически невозможно. Ниндзя по категории ближе, но с теми он не только встречался, но и ощутил их ужас на себе.
Но неожиданность оказалась здесь――
«Так вот ты какой, теневой глава, управляющий тёмной стороной королевства Лугника, Рассел!»
С расширенными глазами Субару уставился на Рассела, который снова выпрямился во весь рост.
На чрезмерную реакцию Субару Рассел лишь слегка поднял брови, а потом медленно покачал головой:
«Не стоит слишком громко об этом разглашать. — Это вопрос жизни и смерти для Натски-но.»
И, продолжая в том же духе после ниндзя, он выдал ответ, от которого, казалось, и шпионская страшность даст о себе знать.
△▼△▼△▼△
«Изначально "Шестиъязычные" были организованы в интересах контрразведки Королевства, и импульсом к тому послужила "Война рас». Длительность внутреннего конфликта была обусловлена тем, что недооценили разведывательные способности дженстро»
«А, может и быть. У меня среди друзей есть один, кто умеет маскироваться под стены и пол»
«Да, именно такие особенности, благословения или "митии"... Организация, обладающая знаниями о них и достаточным оперативным потенциалом для противодействия, была необходима. Именно по этой причине "Шестиъязычные" были созданы, и благодаря этому я занимаю должность нынешнего начальника»
«Начальник...! Впервые слышу этот титул от этой стороны...!»
«Субару опять впечатлился до мурашек, или что это значит? Подозрительность этих людей хоть уменьшилась? Скорее, наоборот, ещё глубже стала»
«Нет, ты права. Но в данном случае, чем загадочнее и подозрительнее специальная служба, тем она интереснее, не правда ли...»
Надавив пальцем на пухлую щёку Беатрис, Субару бросил взгляд на Рассела.
Рассел, не меняя ни позы, ни выражения лица, продолжал вести себя как прежде, но узнав, что его истинная личность — глава разведывательной организации, в его облике и давлении появилась особая убедительность.
В самом деле, история создания «Шестиъязычных» тоже казалась логичной. — Другом Субару, способным к маскировке, был Хиаин из отряда «Плеяды», и в «Войне рас» многие дженсты принимали участие в боях на стороне Королевства. А на войне полезно не только боевое мастерство.
«Лачинс, а вы как узнали о "Шестиъязычных"? От отца?»
«А? Думаешь, старик стал бы тыкать государственные тайны, потому что родня? Просто я всегда считал, что подобные вещи существуют, а тут кое-какие слухи в голове сложились в единую картину. Но что ты, мать твою, их руководитель — это я даже в кошмарах не мог представить»
«Понятно. Риккельт Хофман и впрямь пример верного подданного. А после — с отцом больше не связывались?»
«...Ой, разведчика плохая привычка вылезла. Сейчас твоя очередь говорить, а не мою биографию тыкать. Не заигрывайся»
«Вы правы. Прошу прощения за невежливость»
Рассел, сделав нарочито театральный поклон, посмотрел на Лачинса, ставшего ещё ворочнее. Но по этому обмену репликами подлинность личности Лачинса — что его семья и впрямь принадлежит к королевской аристократии — была похоже подтверждена.
Получив этот ответ, Рассел «вновь» повернул взгляд к Субару:
«Детали, связанные с государственными тайнами, я раскрывать не могу, однако наша высшая цель — национальная оборона. Я и все, кто состоит в организации, скрываем свои позиции и ложные имена, занимаясь контрразведкой. Должность главы торгового союза в столице — это не более чем прикрытие для сокрытия истинного положения»
«Для прикрытия — слишком уж высокий чин. Глава союза — это вам не шутки»
«Это результат расчёта необходимых полномочий и веса в глазах окружающих. Не беспокойтесь — не все влиятельные люди столицы один за другим состоят в нашей организации»
«— Но сейчас, похоже, было бы лучше, если бы это было так»
«Да, к стыду моему, вы правы»
Рассел медленно покачал головой, делая серьёзную мину в ответ на замечание Беатрис. Насколько искренен был его вид — неизвестно, но наконец-то можно было перейти к главному.
Нынешняя беда, постигшая Королевство Лугника, — она, должно быть, связана с тем, что Субару и его друзья оказались в безвыходном положении и зло протянуло руки даже к Эмилии.
А в самом центре этого зла —
«— "Любимые чада". Так сейчас зовут нашего... нет, главного врага Королевства»
«Так они, значит, хотят разнести Выборы?»
«Это верно. Но если быть точнее — разрушить хотят не Выборы, а само Королевство»
«Само Королевство... Так вот откуда нынешний хаос в столице. ...Кстати, ты говорил о враге давних времён — что это значит?»
«Верно. Согласно записям... есть свидетельства, что она действовала в тени более тридцати лет.»
«Тридцать... лет?!»
Выведенный из равновесия столь неожиданным числом, Субару распахнул глаза.
Пять или десять лет он мог предположить, но тридцать было за гранью ожиданий. К тому же, если организация «Шесть Языков» была создана после «Войны Субчеловеков», то ей всего-то около сорока лет.
«Тридцать лет из сорока... это почти всё время с самого основания, непрерывно воюя...»
«Именно. Поэтому историю «Шести Языков» можно считать и историей тайной войны с «Возлюбленным». Но это противник с неясной сущностью, и мы всё время действовали вторыми... Крайне измождёнными, едва справляясь с тем, чтобы не дать им хозяйничать по всей стране.»
«Ну и организация, созданная по инициативе Королевства... жалкая история, ничего не скажешь. Бесконечно терпели поражения.»
«Мне нечего возразить. Действительно, в разных частях Королевства то и дело происходили внезапные перемены в поведении лордов и влиятельных лиц, предательская передача информации врагу — список бесконечен. И в течение десятилетия после того, как я стал Главой, у нас не было действенного инструмента для перелома ситуации, мы лишь продолжали бессильное лечение симптомов. — Однако, ситуация изменилась.»
«Изменилась?»
«Да. — Благодаря «Белой Овце» и «Чёрной Собаке».»
Услышав это, Субару молча повернулся к «Белой Овце», стоявшей позади Рассела.
Того, кого назвали вместе с ней — «Чёрную Собаку», — здесь не было, но выходит, именно эти девушки помогли «Шести Языков» выбраться из тупика, в котором она застряла.
С подозрением глядя на «Белую Овцу», Субару ждал объяснений, как это им удалось.
«Белая Овца» же, прижав руку к груди и слегка напрягая свое миловидное лицо, произнесла:
«На самом деле, я изначально была одной из «Возлюбленных». «Чёрная Собака» — тоже, в той же ситуации.»
«—?! Ты хочешь сказать, что вы перевербовали одного из врагов?!»
«Ситуация сложилась благодаря совпадению нескольких обстоятельств. Но результат тот, что мы получили возможность узнать изнанку «Возлюбленных», с которыми столько лет боролись.»
«Да. ...Хотя, я, конечно, не знала абсолютно всего, были вещи, о которых рассказывать было нельзя.»
«Но даже так — то, что вы получили, бесценно. Как вы смогли решиться...»
«Белая Овца» выглядела неуверенно, но, судя по оценке Рассела, это не совпадало с его мнением.
Ведь именно она стала ключом к движению вперед в войне, которая десятилетиями не давала результатов, и для «Шести Языков» это было равносильно обнажению оазиса посреди пустыни.
Задумавшись об этом, Субару заметил, как «Белая Овца» чуть опустила взгляд:
«— Да, я и сама была в шоке. Что у меня хватило такой смелости. ...К тому же, стоило сделать это раньше...»
«—?»
«А, нет, ничего! В общем, вот каков мой статус.»
Быстро замахав руками, «Белая Овца» заставила Субару нахмуриться и замолчать.
Однако прежде чем он успел задать этот вопрос, вмешался грубый голос Лачинса:
«Эй. Стоит ли верить этим словам о предательстве? Может, это просто ловушка, подстроенная теми врагами, которые вы отпали, чтобы манипулировать вами?»
«В таком случае, нас бы уже давно уничтожили. С тех пор как «Белая Овца» и её подруга присоединились к нам, прошёл год и больше... За это время мы предотвратили множество их тайных операций, и одного мне было бы мало. Бессмысленно приносить столько пользы, если это ловушка.»
«...Всё-таки, возможна ли она. Я считаю, вы недостаточно осторожны.»
«— Не беспокойтесь. Меры для предотвращения их предательства приняты. Этим они заслужили моё доверие... нет, завоевали его.»
Зорко взглянув друг на друга, Латинс и Рассел обменялись взглядами, бросая друг другу свои аргументы.
Что касается Субару, он понимал позицию Латинса, но у него было сильное впечатление, что Рассел — хитрый и скрытный человек. Из-за того, что у Латинса всё ещё сохранялось первое впечатление о нём как об уличном гопнике того времени, он явно ощущал разницу в статусе.
«...Так думать, получается, малодушно со стороны того, кто получил помощь...?»
«Если считать по количеству, то здесь нас спас именно Борода. Если считать и спасение в канализации, то с гопником и Бородой у нас ничья.»
«Верно. Как всегда, моя Беа-чан отличается в математике —»
«— Простите, Натсуки-Субару-сан.»
Субару, который, покачиваясь вместе с Беатрис, сидевшей с ним в позе лотоса, все еще не мог определиться, чью сторону принять, издал странный «Нна?» в ответ на обращение этой «Белой овцы».
Однако она, посмотрев на него серьезным взглядом, глубоко поклонилась.
И затем —
«Мы смогли выйти из-под влияния «Любимых детей» благодаря вам. Поэтому я так долго хотела сказать вам спасибо... Спасибо вам!»
«А, не за что, но за что именно?»
«Конечно, за уничтожение архиепископа греха «Лености» Культа ведьм!»
«...Петельгиуса?»
Субару, округлившего глазы и переспросившего так, получил от «Белой овцы» энергичное «Да!».
Предстоял еще один день, когда будут раскопаны события начального этапа Выбора Короля — инцидент с королевским замком, символом его темного прошлого, и история уничтожения Белого Кита, связанная с телефоном.
Однако, хотя он и был бы польщен похвалой за поражение Петельгиуса Романе-Конти, он не понимал причину, по которой «Белая овца» выражала ему личную благодарность.
«Скажи, ты случайно не была тем самым «пальчиком» этого ублюдка?»
«Паль...? Нет, но, из-за его влияния, мама была очень занята, и мы смогли воспользоваться этой суматохой...»
«А? А? А? Подожди, подожди, снова ничего не понимаю. Мама суетилась из-за исчезновения Петельгиуса? Какая суматоха, о чем ты...?»
«— Я тоже долго не знала его настоящего лица. Всегда, когда мы встречались, он был в другом облике, и нормально поговорить не удавалось... Но теперь я все поняла.»
Субару выражает замешательство, но и «Белая овца», говорящая возбужденно, похоже, не может сдержать свои нарастающие эмоции. Она не отвечает на вопрос Субару, а словно раскрывает крышки секретов, которые долго хранила в себе, и ее глаза загораются, когда она произносит:
«Тот, кого... тот, кому мы, «Любимые дети», всё это время подчинялись, это»
«П-подожди, я еще не успел переварить информацию...»
«— Капелла Эмеральда Лугника.»
«— А?»
Неожиданно, тревожные звуки, поразив его барабанные перепонки, мгновенно охладили его замешательные мысли.
Обилие информации и эмоций, которые он не успел обработать, стихли, словно облитые водой, и, затаив дыхание, Субару пристально уставился на «Белую овцу».
Она ответила ему кивком, еще раз шевельнула своими тонкими губами и произнесла ясно:
«— Архиепископ греха «Похоти», Капелла Эмеральда Лугника. Это та плохая женщина, которая заставляла нас, «Любимых детей», называть ее мамой и подчиняться.»
«—. ———. ——————————. Серьезно?»
Некоторое время требовалось, чтобы принять и обработать произнесённое «Белой Овцой» имя.
Разжевать, пережевать, проглотить, снова повторить — и так раз за разом.
«————»
Пока Субару молчал, Рассел назвал «Белую Овцу» по имени.
Он вложил в свой голос легкий упрёк.
«Я намеревался изложить всё по порядку. Упомянуть это имя было несколько преждевременно».
«Ах, п-простите... м-мне стало не по себе, и я поторопилась...».
«Я и правда собирался говорить, но с информацией нужно обращаться осторожно. Козырь в вашей колоде равен вашей жизни. За этот год я должен был научить вас этому не раз».
«Д-да...».
Опустив плечи, «Белая Овца» опустила глаза перед словами Рассела.
Хотя было жаль видеть её подавленной, для Субару отсрочка в виде этой нотации пошла на пользу — мозг, остановившийся от полученного шока, начал снова работать.
Капелла Эмеральда Лугника — Митохондрия Гнева.
Все Архидьяконы Культа Великих Грехов заслуживают эпитета «ужасные», но зловещесть Капеллы выделялась даже на их фоне, становясь для Субару главным объектом отвращения.
Он сталкивался с ней лишь однажды, в битве при здании городской администрации водного города Пристелла, и честно говоря, она стояла во главе списка тех, кого он никогда не хотел бы видеть снова.
И вот это имя Капеллы — при чём именно сейчас!
«Мама, и ещё «Возлюбленные дети»...».
«Эта комбинация слов вызывает тошноту, когда их ставят рядом».
«И представляю, как бы это прозвучало из её уст... Непонятно, почему «Белая Овца» не удирает».
Нахмурившись и скривив губы, Субару почувствовал на себе обеспокоенный взгляд Беатрис.
К счастью, Беатрис не видела Капеллу воочию, и Субару считал это благом. Все Архидьяконы плохо влияли на её нравственное развитие, а Капелла — в особенности.
«Мама... Капелла собирает детей из разных мест и считает их всех своими. Требует, чтобы они считали её матерью. Но...».
«Зло, отморозок, мошенница — всё представляю. ...Привычка не проходит?».
«Скорее всего, нет... Они все привыкли к этому телом».
«Белая Овца» рассказывала о своём прошлом с улыбкой, которая была слишком болезненной для слова «кривая».
Тот факт, что даже после бегства из-под власти Капеллы и предательства «Возлюбленных детей» она всё ещё называла её «мамой», говорил о силе испытанных ею страданий.
И если в побеге из этого ада им помогло убийство Петелгеуса —
«Рада, что «Белая Овца» смогла вырваться».
«Нацуки Субару-сан...».
«А, но думаю, тот чернотрёп из «Чёрных Псов» мало благодарности проявляет. Он собирался сжечь и меня, и милую Беа-кота дотла. Хотел вернуть добро злом. Если не извинится, не прощу».
«Не простишь?»
Точно так же, как Субару резко указал пальцем, Беатрис повторила то же движение, указывая на «Белого Барана». Увидев эти два вытянутых пальца и одновременный подмигивающий жест Субару и Беатрис, «Белый Баран» моргнул, а затем тихо усмехнулась.
«Да... Я поняла. Я обязательно заставлю «Черную Собаку» извиниться».
«Делай так. Но ведь противник — Капелла... Это что, подразделение внутри Культа Волшебниц, какое-то «Любимое Дитя»? Как «Пальцы» Петелгиуса или «Невеста» Регулуса...»
«Если ты спросишь о её статусе, Сильфи тебя, пожалуй, врежет. Не говори так опрометчиво. И так тебя Сильфи не жалует».
«Но я тоже внес свой вклад в поражение Регулуса... Ну ладно, будет только приветствовать рост числа тех, кто поддерживает Эмилию-тан. Надо бы как-нибудь собраться и обсудить наших фаворитов».
Сильфи, одна из тех, кто сейчас ожидает в поместье Розваля, изначально была одной из невест Регулуса, но теперь является убежденной сторонницей Эмилии. Об этом стоит подумать: раз уж Субару преследуют, а Эмилия даже попала в плен, отряд в трудном положении, и из оставшихся в поместье больше всего беспокоят Сильфи, Рюз и её клон Мейерз.
Что касается их, то можно полагаться только на те силы, которые способны действовать за пределами Королевской столицы — на Розваля.
«Хотя беспокоиться стоит и о той стороне... А как «Белый Баран» это понимает?»
«...По крайней мере, я сама не осознавала в себе такого понимания. Я никогда не встречалась с членами Культа».
«Т-так... Это отдельный отряд от Культа, или что-то вроде личной гвардии каждого Верховного Греховника? В любом случае, «Любимое Дитя» — мерзкое название».
Хотя врага и не стоит ненавидеть за то, что ненавидишь священника, связь с Капеллой заставляет Субару видеть изъяны во всём.
«———»
Субару инстинктивно бросил взгляд на соседнюю койку, где спала Круш.
Даже если не считать его собственных рук и ног, «Кровь Дракона», влитая в тело Круш, — тоже след когтей Капеллы. В Пристелле множество людей, изменённых рукой этого ублюдка, и по сей день спящих во льду. Как и «Обжорство», «Похоть» слишком безжалостно ломает чужие жизни.
«И ещё... понятно, почему Лассель и его люди тридцать лет не могли дать ему ускользнуть. Тот способен по своему желанию менять свою внешность. Поэтому...»
«До сих пор его так и не могли точно идентифицировать. Это стало ясно только теперь, когда сведения о Верховном Греховнике «Похоти», явившем свой облик и применившем свою силу в Пристелле, совпали с образом того, кого знают «Белые Бараны»».
«Заговоры и интриги, творят что хотят...»
«Да. Их предательства, перемена настроений среди дворян и влиятельных лиц — всё это лишь следствие. Они, должно быть, были все подменены».
«Он и на такое способен. По-настоящему отвратительный —»
Согласившись с предположением Ласселя и собираясь выразить отвращение к его зловещести, Субару осознаёт.
Если нынешняя гипотеза подтвердится, то это будет подтверждением невероятно ужасного. И это несомненно — тихая и тотальная агрессия, угрожающая самому существованию Королевства.
«Ой, ой, ой, неужели...»
«— Это самый худший вариант».
В тот же момент, когда Субару понял это, лицо Лачинса, должно быть, пришло к тем же выводам, окаменело, и он, с дрожью в голосе, не мог произнести вслух дальнейшие возможности.
Беатрис, прижавшаяся плечами к Субару, сидящему по-турецки, съёжилась и содрогнулась.
«Лассель-сан...»
«Да. Предположения всех трёх верны. Следовательно, это величайшая угроза для Королевства».
На вопрос Субару, который боялся услышать ответ, но вынужден был задать его, Лассель, уже прошедший через борьбу с этим шоком и перешедший к следующему этапу, глубоко кивает.
И начальник «Шестиязыких», мужчина, наделённый миссией защищать Королевство, объявляет:
«Совет Мудрецов Королевства, а также большинство старших дворян, вероятнее всего, были подменены Капеллой Эмеральдой Лугникой, возглавляющей «Любимых Детей», и Камень Драконьей Эры, скорее всего, находится в руках той самой «Похоти».