Когда разливающийся адский пламя поглотило Нацуки Субару, Беатриса не поверила своим глазам.
«Как...»
Развернутый Э.М.Т. был запрещенным приемом, включающим мантическую интерференцию в пределах поля воздействия — насильственное вмешательство в структуру магических формул, разрушающее и декомпозирующее их. В другое время он несомненно был бы классифицирован как запрещенное искусство, магия-чит.
Разумеется, Э.М.Т. можно было бы преодолеть, если бы кто-то смог проникнуть в его механизм и составить формулу, способную функционировать даже после расщепления структуры. Однако заменить в такой точно сконструированной магической артефакт-детали одну составляющую на совершенно иную и заставить работать так же — это сверхъестественная задача, подвластная лишь Розуаалю или «Алчной ведьме» — его матери. Лишь подобные исключения могли бы нарушить этот порядок. Без них ни один человек не мог активировать магию.
И вот этот порядок...
«Как же ты все-таки это преодолел?»
«—. Преодоление — слишком громкие слова. Просто немного помудрил, и налегке пришлось выложиться».
«—».
На вопрос Беатрисы, прищурившей глаза, ответил Тига Лауреон, полулежавший у стены и поднявшийся на ноги.
В разгар ожесточенного сражения молодой человек, которого девица с «Драконьим Глазом» — Круш — должна была загнать к стене с мощным ударом, выдохнул, словно обессиленный. Тига держал свой любимый меч в одной руке, а другой прижал к боку. Вид обожженной ткани и почерневшей кожи вокруг его руки заставил Беатрису содрогнуться.
Это рана была не от преследования Круш. И именно она —
«...Что ты мог такое задумать?»
«Лишь необходимое, барышня Беатриса. В Священном Писании сказано: «Пока дракон скользит по небу, человек возделывает землю. Тот, кто губит данное время сном, не сможет даже ступить в тень дракона в сезон грядущей жатвы»... вот что».
Тига, свободно цитирующий отрывок из «Писания Священного Дракона», напоминающего Филиора, легонько покачал головой. Однако сам факт того, что он знал наизусть такое количество текста, лишь подтверждал решимость его выбора. Но согласилась ли бы Беатриса с этим легко — нет.
Ожог на боку Тиги был нанесен тем же пламенем, что поглотило Субару и Круш, — только это пламя горело не снаружи, а изнутри, выжигая его тело.
Э.М.Т. разрушает структуру любой магии, активируемой в пределах поля.
Тига преодолел условие поля силой воли.
А методом стало —
«Магия, возникающая внутри моего тела, не подвержена влиянию этого запретного искусства. ...Правда, я не был уверен, но, кажется, прав».
«—».
«Я понял это прямо во время боя. Смотрю, а магия-то теперь недоступна, но эффект «Потоковой Методики» спокойно работает. И потому —»
«Даже так, резать собственный живот, а затем использовать магию, зная, что сгорят внутренности, — не легкий выбор. ...На такое способен лишь человек, чей разум порабощен чем-то, выходящим за рамки даже чувства долга. Не иначе как он спятил».
«Как-то обидно слышать, что меня считают сумасшедшим. ...Хотя, чего уж там...».
Ответ Тиги, хоть и слегка утяжелённый усталостью, был произнесён так безразлично, что у Беатрисы, хоть она и не робкого десятка, похолодело внутри.
Беатриса знала Тигу лишь день-два — с тех пор, как встретила его в церкви «Священного Дракона». За это короткое время она успела оценить его хорошую совместимость с Субару, его легкий стиль речи и манеры. Но этот портрет совершенно не совпадал с Тигой перед ней. — Как раз это механическое решение, при котором человек полностью игнорирует себя ради выполнения необходимых задач, было полной противоположностью предыдущего впечатления.
Что могло заставить его зайти так далеко?
Чувство долга, переросшее в нечеловеческую одержимость, готовность к такому подвигу — Беатриса знала людей, движимых подобным. Одержимость Тиги была из той же ткани, что и у Розуааля.
Человек, который четыре столетия искажал судьбы многих, стремясь достичь состояния демонической сущности, несмотря на то, что цель оставалась недостижимой. Неужели Тига и Розуааль шли к одной и той же черте?
«Просто делаю то, что необходимо. — Чтобы вернуть свою жизнь»
На сомнения и молчание Беатрисы Тигре ответил, слегка пожав плечами. Затем он посмотрел в глубину комнаты, в сторону яростно пылающего пламени.
«Если говорить по-моему, реакция леди Беатрисы оказалась самой неожиданной, прямо скажем. Честно говоря, я даже был готов к тому, что ты вдруг выпустишь в меня магию. В конце концов, я сделал то, что сделал».
«...Чтобы я восприняла это как ошибку, совершенную в потере рассудка?»
«Ага, и в этом ты права. — Герцог Круш Карстен неоднократно игнорировал наши предложения о капитуляции. Ему предъявляли ультиматум, а он его отбросил».
«——»
«Убив лорда Макмахона и направив клинок на нас, она была не в своем уме. Так что, действуя по обстоятельствам, я позволил себе полностью устранить угрозу. ...Разве я говорю что-то неправильное?»
На изящном, обаятельном лице Тигре, казалось бы, созданном для романтического героя, была лишь бесстрастная маска. Он спросил Беатрису, вершит ли он суд над собственными поступками.
Его выражение было не лицом мученика, раскаивающегося в содеянном и просящего прощения, а холодным, невозмутимым лицом палача, спокойно выясняющего степень ответственности за свои окровавленные руки.
Теперь первое впечатление Беатрисы о Тигре было безвозвратно утеряно.
«То, что ты говоришь, наверное, верно».
Сказала Беатриса, прищурив круглые глаза, и кивнула, глядя Тигре прямо в лицо.
Так оно и есть. Вся цепочка событий, начиная с того, как они стали свидетелями трагедии в особняке Макмахона и столкнулись с Круш, не оставляла Тигре права на ошибку в его действиях. Он максимально следовал намерениям Субару и пытался помочь в подавлении Круш, но всякий раз его суждения безоговорочно отвергал сама Круш.
Право принять бескомпромиссное решение для самозащиты от этой опасной личности принадлежало Тигре. Даже если это решение затрагивало Субару, с которым они состояли в союзе, морально осуждать его за это было нельзя.
Поэтому —
«Бетти не настолько упряма и неразумна, чтобы безвинно тебя обвинять».
«...Так ли? Тогда —»
«— Однако».
Сказала Беатриса, прервав Тигре.
На мгновение в его желтых глазах мелькнула не удивленность, а ледяная стужа. Беатриса отмела эту мысль, отодвинув в уголок сознания, и продолжила.
Поступки Тигре были правильными, но все же —
«— Бетти не станет ополчаться против того, кто помог Субару».
— И в этот момент два столба ослепительного пламени, способного обжечь взглядом, были разрублены навстречу.
«——»
Молча рассечённое пламя, мерцающее, делилось надвое, и в открывшемся пространстве между ними бесстрашно стояла девушка «Драконьего Глаза» — Круш Карстен, правой рукой высекшая рукавичный удар, рассекший огонь, а левой державшая без сознания Субару.
«Жар... нет, поток силы был рассечен. Вот что называется «смертельной точкой»».
Круш коснулась ресницами «Драконьего Глаза» рукой, которой нанесла удар, и произнесла с видом полученного подтверждения.
Поражённая самим фактом того, что одним взмахом этой руки было рассеяно такое пламя, Беатриса тем не менее почувствовала облегчение, убедившись в безопасности Субару на руках у Круш, а потом и в ещё большем успокоении.
— Причиной тому, что Беатриса не потеряла голову сразу после того, как Субару был поглощён пламенем, стало отсутствие каких-либо серьёзных сигналов по связи с контрактором, связывающим её с ним.
Этот факт и то, что она увидела в последний момент — как Круш, чтобы защитить Субару от приближавшегося огня, повалила его на себя и сама бросилась вперед, — окончательно определили решение Беатрисы.
Беатрис подружится с Круш Карстен.
«По крайней мере, я окажусь на стороне слушающей. Мелкие решения мы примем потом.»
«...Это не очень мудрое решение, Беатрис-джо. То, что контрактника Субару спасли, не должно затуманивать тебе взгляд. Герцог опасен.»
«Не считай Бетти безрассудным и недальновидным духом. Ах, но если Бетти действительно легкомысленный и беспечный дух, то, возможно, вполне естественно поддержать ту девчонку, которая помогла Субару.»
«Тут не до придирок! Скоро, заметив этот пожар, люди сбегутся. Если ты встанешь на неверную сторону, будет уже поздно жалеть. Что станет с Субару?!»
«Твои слова не имеют веса после того, как ты чуть не сжег его вместе с той девчонкой. Но, конечно, ты прав, времени совсем мало. Поэтому...»
Произнеся это, Беатрис медленно подняла правую руку, и Тига сдержал дыхание.
Не магическая подготовка. Скорее наоборот. Тига, увидев цель Беатрис — приготовившейся щёлкнуть пальцами, остро прищурил жёлтые глаза и направил на неё шамшир.
«Стой, хватит. Ты правда не сможешь его уберечь.»
«В стародавние времена Бетти жалела, что, просто миленько поплакав, позволила уйти другу. — Не повторю ли я ту же ошибку?»
Даже в ситуации, когда волны бед обрушиваются шквалом, Беатрис, насколько это возможно, сама принимает решения и выбирает путь.
Однажды, просто потакая течению, потеряв друга, она больше никогда не станет в подобных ситуациях опускаться на колени.
И ради этого —
«...Я встану на твою сторону, Круш Карстен!»
Хлопнув пальцами, Беатрис по этому знаку отменила — Э-М-Т.
Тот, кто обострённо чувствует, непременно ощути бы, как исчезает неощутимое поле, окутывавшее кабинет.
Тига не был исключением — как и обладательница «Драконьего Глаза».
«...Сто человек — один меч.»
Вырвавшийся взрывной ветер сотряс поместье Макмахон, потряс кабинет.
△▼△▼△▼△
«...Потом я стряхнула того мужчину и укрылась в канализации. Хотелось убежать дальше, но пока Субару спал, безрассудства позволить себе было нельзя.»
Субару, прислонившаяся к ней и поддерживавшая её тело, в замешательстве сортировала в голове слова Беатрис и наконец пробормотала: «Так вот как...»
Честно говоря, стыдно, что в такой суматохе он один так рано потерял сознание. Но сейчас стоит отложить самобичевание.
«В первую очередь... Беатрис, то, что ты не отпустила Круш-сана, было правильным решением. В той ситуации, разминувшись, я бы потом всю жизнь жалел.»
«Естественно проявлять максимальную заботу о чувствах партнёра. Бетти была уверена, что Субару поступил бы именно так.»
«Со стороны это выглядит безрассудным решением, так что я не могу безоговорочно сказать: «Верно!»»
Ситуация была серьёзной, но Беатрис всё же позволила себе самоуверенную улыбку, вызвавшую горькую полуулыбку у Субару.
Однако скривиться от боли в обожжённой руке заставил его не только тот рассказ. — Субару прикусил губу.
«Это... Тига?»
«Не сомневаюсь. Во время сражения она говорила, что не может применять магию, — это была ложь, или... нет, ничего.»
«Да что такое. Чувствую, что меня что-то тревожит, и от этого ещё сильнее тревожусь.»
«Раз уж у тебя и так много забот, решать это сейчас, наверное, не стоит. В любом случае, тот человек использовал магию, рассчитывая на то, что мы окажемся в зоне поражения. Думаю, репутация Бетти теперь на нуле.»
«...Ты просто безумно меня любишь, вот и всё.»
Смотря на румяную от гнева Беатрис с приподнятыми бровями, Субару чувствовал себя совершенно растерянным.
Конечно, он не собирался отмахиваться от попытки убийства с применением магии. Но это был единственный выход, найденный в борьбе за выживание, когда Круш накрыла их сокрушительным атакующим заклинанием, и на кону стояла сама жизнь. Он не мог категорически отрицать решение, принятое Тигой в пылу схватки.
И в этот момент взгляд Беатрис, обращенный к Субару, стал суровее.
«Субару? Ты ведь не думаешь...»
«Нет, я не собираюсь это заминать. Я требую, чтобы ты извинилась за ожог. Это принципиально. Нормально, да?»
«——»
«А? Почему ты смотришь так удивлённо? Я же говорю, что потребую извинения!»
Ещё больше растерялся Субару, услышав ответ и увидев укоризненный взгляд Беатрис.
Ведь он и так, как ему казалось, шёл на существенные уступки, признавая взаимные упущения и принимая их ошибки с запасом.
И к тому же...
«Как минимум, конфликт между нами и Тигой во многом основан на недопонимании. Если мы нормально поговорим, это можно решить...»
«— К сожалению, я не собираюсь этого допускать.»
Пытаясь всячески убедить Беатрис, Субару подбирал слова. Но перебила его не она, а шедшая впереди Круш. С морщинкой между бровей, она чётко выразила своё несогласие, направив на Субару обнажённый кинжал, которым она, освещая путь в темном канализационном тоннеле, вела группу, неся на руке светящуюся лампу из рагмитовой руды.
«...К-Круш?»
«Я не разрешаю контакт с Тигой Лауреоном. Мы уже сражались с ним, а к тому же он теперь руководит погоней, которая ведётся за нами. Встретиться с ним неосторожно — значит, просто дать себя поймать, господин.»
«Но ведь в его положении это было неизбежно, там обстоятельства...»
«——»
«——»
Встретившись взглядами только с одним, затенённым глазом Круш, закрытым повязкой, Субару долго подбирал следующие слова.
Преступление в поместье Макмахона, а теперь и направленный на него кинжал. — Разговаривать с теперешней Круш требовало предельной осторожности. Одно неосторожное слово, и он снова заставит её руки запятнать кровь.
Эти мысли заставили их стоять и пристально смотреть друг на друга какое-то время.
«...Удивительно, но во мне не видно злого умысла.»
Первой опустила кинжал была Круш.
Субару округлил глаза от неожиданности, но она, возвращая оружие в ножны на поясе, продолжила:
«От тебя не веет ветром лжи. С самого момента встречи в поместье Микротоффа Макмахона и по сей день. Поэтому я разрешила и сопровождение Беатрис.»
«— И всё-таки... Круш, чего ты в итоге от нас хочешь?»
Мельком обменявшись взглядами с Беатрисой, Субару напрямую спросил у Круш.
Обладающая «Благословением Ветропоклона» Круш ощущает чужие мысли и замыслы как ветер, выполняя роль своеобразного детектора лжи.
В начале их знакомства Субару не раз подвергался этому, она без труда разглядела его уловки, застав его глубоко осознать собственную извращённость. — И теперь это становится основанием для слов Круш.
То, что она верит Субару, — тоже результат «Благословения Ветропоклона».
Значит, убийство Микротофа и тринадцати жителей поместья тоже результат этого благословения?
— Скажи мне, Круш. Нам... нет, главное — ты сама. Чего ты хочешь добиться своим поступком?
— …Чего я хочу... нет, что я обязана сделать — спасти Лугнскую Королевство из рук предателей. Это, вероятно, последнее, что я могу сделать ради королевства.
— Предатели... и последнее...
— Ты станешь это отрицать? Я долго лежала в болезни, поддавшись злодеяниям Культа Стихий, бездельно теряя время. А после того, как я восстала — против всего обещания отменить власть «Дракона» — рукой «Церкви Божественного Дракона», у меня ещё остаётся шанс?
— Это...
— Ветер понимания дует. — Ты честный человек.
Круш слегка опустила глаза и на губах её появилась самоироничная улыбка.
Слабая улыбка Круш, видимо, отражала то, что она увидела через своё благословение: беспомощность Субару, не способного опровергнуть её слова и предложить хоть сколько-нибудь надёжный выход.
Честность — это комплимент, который не мог вызвать у него радости.
— Хватит дурить! Бетти больше не позволит смотреть, как ты, играя роль несчастной героини, кусаешь Субару.
— Беатрис...
— И ты тоже, Субару. Почему ты печалишься, если вины в этом нет? В таком духе ты скоро начнёшь корить себя за каждый чих прохожего на улице. А тогда у тебя не останется времени на Бетти! Протестую!
Руки в боки, Беатриса ворчливо высказала своё неуместное негодование. Зная, что это её способ смягчить проблему между Субару и Круш, Субару вздохнул.
Круш кивнул серьёзным лицом.
— Беатриса права. Сейчас не время цепляться за мелкие обиды. Чем больше мы отдаём время врагу, тем хуже нам. Поэтому, Натсуки Субару, прошу о помощи тебя... нет, тебя и Беатрису.
— …О помощи?
— Да. Сейчас королевство переживает угрозу существования из-за действий многочисленных предателей, проникших в самое сердце государства. Вот теперь я хочу попросить силы тебя — Натсуки Субару, который в сотрудничестве с моим домом внёс такой огромный вклад в уничтожение Белого Кита.
— …!
Субару сдержал дыхание, глядя на протянувшую ему пустую руку Круш после того, как она убрала короткий меч в ножны. Не только требование Круш поразило его — больше всего его поразило то, как она говорила о великом сражении с Белым Китом, как о событии, действительно произошедшем с ней лично.
Восприняв это, Субару наконец задал вопрос, который носил в себе с тех пор, как случайно повстречал Круш в поместье Макмахон.
Вопрос был таков:
— Одно. Скажи... память вернулась? Круш.
— …Конечно. Видишь ли ты во мне сейчас остатки презренной, слабой Круш Карстен, каковой я была без памяти? Этот вопрос оскорбителен.
Явно, когда Круш произнесла восстановление «воспоминаний», Субару напряг щёки. Вызванное потрясение было сложной смесью радости и возмущения. Сам факт возвращения «воспоминаний» Круш радовал его от всего сердца. Но это вовсе не означало, что за время, когда её воспоминаний не было, её саму можно так легко и беззастенчиво обесценивать.
— Веер недовольства. Скажите, вы что, думаете, поддержали бы меня без воспоминаний?
— Какая простая мысль. И с воспоминаниями, и без них — для меня вы всё та же Круш.
— — Нет, это неправильно. Круш Карстен без воспоминаний — это уже не Круш Карстен. Поэтому!
— — !
— …Поэтому, и Феррис тоже отвернулся от Круш Карстен.
— Эт—!
Скрипнув зубами, дрожа от ярости, Круш собиралась ответить, но Субару твёрдо заявил: «Только этого не скажешь!» Он думал об этом не только в этот момент, но и ещё до начала движения. Круш неверно понимала смысл решения, принятого Феррисом, и его решимость. Да, Феррис нарушил клятву Круш, клятву, данную павшему королевскому принцу. Насколько это было важно для Круш, даже Субару, лишь услышав рассказ, мог легко представить. Но то же самое касалось и Ферриса. Феррис тоже любил покойного четвёртого принца. И всё же он сделал выбор. Любовь к мёртвому — перед любовью к живому. — Этого Субару не хотел лишаться. Тем более, когда двое, чувствующие друг к другу то же самое, не могут разделить этого из-за недопонимания, — такую трагедию…
— Похоже, время на обдумывание решения подошло к концу.
Но прежде чем Субару успел излить свой порыв, ситуация не позволила ему продолжить. Круш, обратив взгляд вглубь канализации позади них, прошептала что-то, и далёкие голоса и звуки шагов подтвердили, что это значит. — Погоня. Субару и его группа, а также погоня, ищущая Круш, спустились в канализацию.
— Если мы всё нормально объясним…
— Я уже сказала. Вас уже считают моим сообщником. Ваш странный приём, с помощью которого вы отняли мой меч, остался на месте преступления. Моя причастность ясна по ранам на трупе. И более того.
— Более того? Что ещё? Что может быть хуже?
— Тигре Лауреон, который знал о вашем замысле, тем не менее, признал вас причастным к убийству Макмэхона Миклотова. Вероятно, он так и доложил.
— — —
— Теперь выбор за вами. Если вы считаете, что я недостойна доверия — просите защиты у погони, которая скоро подоспет. — Прощайте.
Сказав всё, что хотела, и не намереваясь больше поддерживать разговор, Круш отвернулась, швырнула фонарь в канализацию и стремительно удалилась. Когда даже слабый свет источника, уходящего под воду, перестал доставать до её спины, только удаляющиеся шаги, как обратный отсчёт, принудили Субару к выбору. Отказаться от аргументов Круш, присоединиться к преследующим их солдатам, выложить всё до последнего и просить защиты? Или броситься в темноту и следовать за спиной Круш, которая, оставшись одна, собирается противостоять грандиозному заговору? Два пути.
— Чёрт! Верю я тебе! Верю, но существует ли вообще этот заговор?!
Неправильно поняв истинные чувства Фелиса, Круш оказалась в таком состоянии, что не была бы готова отказать себе даже в том, чтобы направить меч на Субару. Включая её склонность к внезапным эмоциональным вспышкам, эмоциональное состояние Круш было крайне нестабильным.
В худшем случае её нападение на Микротофа и всё остальное могло быть расценено как необоснованный и нечестивый бунт, порожденный параноидальным подозрением.
В такой ситуации, как быть правым...
«Субару, спокойно выслушаешь? Какой бы путь ты ни выбрал, на чьей бы стороне ни оказался, Бэти всегда будет на стороне Субару и будет рядом».
«Беа-ко...»
«Хватит снова разлучаться, как тогда в Империи. Субару должен быть на виду, иначе от волнения и тревоги я не смогу дышать».
Так говоря, Беатрис сказала растерянному Субару, что как бы он ни выбрал, она сделает его выбор правильным — нет, они сделают его правильным вместе.
И сомнения отступили. Да. Беатрис права.
Ведь каким бы ни был выбор, изо всех сил стараться сделать его правильным — это и есть самый сильный способ Натсуки Субару вести бой.
«Нельзя оставлять Круш одну! Провожу до самого ада, Беатрис!»
«Вместе с Субару готова быть запертой и четыреста лет!»
«Мне-то какое дело, но не говори таких страшных вещей!»
Пока говорил, Субару подхватил на руки надёжную и дорогую партнёршу, и, устремляясь за звуком удаляющихся шагов, бешено помчался сквозь полумрак.
Будь он прав или нет, оставлять Круш он не мог.
Остановить ли её помочь ли ей — от Круш он не мог отойти.
«А-а, чёрт, рука болит!»
Тупая, жгучая боль обожжённой руки, словно упрекая Субару за его глупость, не давала покоя.
Продолжая держать её, Субару, больше сетуя на то, как беспомощно и навязчиво закрутились обстоятельства, больше того, переживал за сердца Эмилии и остальных, узнавших об этой ситуации.
Тот факт, что он доставляет им хлопоты, был плох, но ещё хуже было причинять им беспокойство.
Эмилии, Рем, Рам, Петре, Мерилли, Гарфилду — всем. Поэтому, стиснув зубы от физической и душевной боли, Субару напряженно вглядывался в темноту:
«Ну же, справься как-нибудь, Отто!»
— восклицал он, бросаясь в гущу событий, унося мысли к другу, которого не было рядом.
△▼△▼△▼△
— В то же самое время, в Дворце аристократов королевства Луґника.
Для Луґникского Королевства и для лагеря Эмилии, одной из кандидаток на трон, этот день должен был стать отправной точкой события громадного значения.
Он должен был стать моментом, когда станет возможно искоренить зло, причинённое Культа Сатаны городу-шлюзу Пристелла, и сгладить месяцы беспомощности — всё это стало возможным благодаря сотрудничеству с Церковью Небесного Дракона, в присутствии Эмилии и её товарищей.
«...И вот как обернулось всё это?»
Ожидая в приёмной за возвращением Субару и Беатрис, которые ушли по делу после сборов, Отто Сууэн с максимально возможным спокойствием спросил у незваных гостей, ворвавшихся во дворец.
В шумную, нестройную толпу ворвались королевские солдаты, облачённые в форму, свидетельствующую об их официальном статусе в королевстве, и источающие тревожное, подозрительное напряжение. Отто, закрывая собой группу девушек во главе с Эмилией, вышел вперёд.
Естественно, перед ним, в свою очередь, встал...
«Довольно таки бестолково выходит, а? Как бы Эмилия ни была мягкая и добрая — это не повод вести себя дерзко!»
«Гарфил, не угрожай им так. Они наши гости. — Пока.»
«О, понял, братец Отто!»
Стоя во главе своей делегации, Отто лишь формально урезонил Гарфила, щёлкавшего острыми зубами, и выдержал паузу, предоставив гостям возможность назвать цель визита.
Это была постановка, но, уступив один ход, он создал видимость одолжения.
Как минимум, если они это понимают —
«— Все, уберите мечи. Вы хоть понимаете, перед кем стоите?»
«......»
В тот миг, как раздался этот низкий голос, королевские солдаты, рассредоточенные по приёмной, одновременно выправились, точно встав по стойке «смирно». Сквозь строй этих застывших воинов, с громоподобными шагами, надвигался великан — настолько высокий, что приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть его лицо.
Одетый от головы до пят в блистающие стальным блеском доспехи, с лицом, словно высеченным из скалы, — это был капитан Королевской Гвардии Лугники, то есть человек, стоящий во главе всего рыцарства королевства, — Маркус Гильдарк.
«Маркус...»
«Приношу искренние извинения за столь внезапный визит, госпожа Эмилия.»
При виде вышедшего вперёд Маркуса Эмилия моргнула тёмно-фиалковыми глазами. Видя её реакцию, Маркус, несмотря на свою грубоватую наружность, продемонстрировал безупречный поклон по всем правилам этикета.
Затем он поднял голову, и его взгляд пристально окинул Эмилию и всех её приближённых, особенно настороженных Отто и Гарфила,
«— Я явился сюда, чтобы просить госпожу Эмилию явиться в королевский замок. Неотложно. Возникли вопросы, которые необходимо выяснить, и без этого не обойтись.»
«Всё так внезапно... Какие именно вопросы, если не секрет?»
«— О происхождении рыцаря Нацуки Субару.»
«Субару?»
Следуя всем правилам этикета, воздавая должное уважение, Маркус при этом демонстрировал непреклонную решимость. Услышав, что затронутые им вопросы связаны с Субару, Эмилия отреагировала словами, а Отто и остальные — каждый своим выражением лица и поведением.
Отто горько пожалел об этом, ибо именно эта реакция дала Маркусу возможность произнести следующие слова.
Потому что те подозрения, которые Маркус выдвинул против Нацуки Субару, были таковы —
«— Существует подозрение, что рыцарь Нацуки Субару имеет тесную связь с Культом Вечной Ведьмы — возможно, сопоставимую с ролью одного из Архидьяконов Греха.»
Это был водораздел, решавший — станет ли Нацуки Субару врагом всего мира, или нет.