――Феликс Аргайл.
Это настоящее имя человека, стоящего перед ним.
Он слышал его от других, и, что важнее, сам Феликс только что так представился. Он думал, что для его обаятельной внешности звучит удивительно мужественно.
Но даже когда этот человек сам назвал своё имя, в голове Субару никак не укладывался этот факт.
Настолько привычным стало его обиходное имя «Фелис», настолько его образ сросся с этим прозвищем.
«Лишили меня чина…? Это значит…»
«Я бросил. Ну, но ничего не поделаешь. Если бы «Драконья Церковь» могла спасти Круш… как только я решил воспользоваться этой возможностью, я был готов к такому исходу. — А-а, только не надо чувствовать за это ответственность, Эмилия-сама.»
«Фелис…»
«Правда, когда вы тогда пришли, я так обрадовался. Это подтвердило, что я поступил правильно — потому что помимо меня и старика Виля, помимо сторонников Круш, были люди, которые искренне радовались тому, что она в безопасности.»
Фелис опустил кошачьи уши и, склонив голову, улыбнулся. На эти слова Эмилия, уже было ринувшаяся к нему, остановилась посреди шага и, словно не зная, как ответить, начала метаться — то поднимая руки, то опуская.
Её замешательство и растерянность были естественной реакцией. — Однако для Субару, глядевшего на Фелиса в фраке, гордо заявившего о своём уходе из рыцарей, ответ был другим.
«Стой! Субару-кун, куда ты?»
«— К чему спрашивать? К Круш, конечно. Это слишком!»
Он стиснул зубы и собрался было уйти, но его окликнули, и Субару, раздражённый, обернулся.
Причины он мог догадаться. «Кровь дракона», разъедавшая тело Крусч, ради её излечения пришлось обратиться за помощью к «Драконьей Церкви», и как результат — позиция лагеря Крусч в Королевском отборе оказалась под угрозой.
И это решение принял Феррис вместо не способной думать Крусч.
Этот выбор Фелиса спас Круш, но сделал победу в выборах практически невозможной. Возможно, это было решением, которого Круш, так сильно желавшая стать королём, никогда бы не приняла сама.
«Но ведь это всё ты сделал ради Круш! А его за это увольняют… Это же неправильно!»
«Субару!»
Беатрис, чью руку он крепко держал, не выдержала и вскричала, вырвавшись.
Но Субару не остановился. Он был готов бежать обратно в поместье Карстен, ворваться к Круш и заставить её отменить увольнение Фелиса.
Однако, сделав всего шаг, чтобы броситься вперёд, он был остановлен Рэм, вставшей перед ним, раскинув руки.
«Рэм, не мешай. Не хочу, чтобы вы видели, как я начинаю бессвязно орать от переизбытка чувств.»
«Если вы осознаёте, что вот-вот потеряете всяческую меру, то остановитесь здесь. И прежде чем начать бушевать, не лучше ли вам взглянуть в лицо тому, с кем вы хотите поговорить?»
«В лицо…?»
Рэм, остановившая порывистого Субару, кивнула и подбородком указала куда-то за его спину. Субару обернулся. Он увидел обеспокоенные лица Эмилии и Беатрис, а за ними — у входа в усыпальницу — самого Фелиса, смотревшего на него сверху вниз.
Тот самый Фелис, ставший причиной его ярости, смотрел на эту вспышку с выражением лёгкого удивления. Сперва он перевёл взгляд на Рэм и сказал:
«Спасибо, Рэм-тян… Впервые вижу тебя на ногах, и знаешь, ты гораздо приятнее, чем я ожидал. Может, у тебя просто нет вкуса к парням?»
«…Я слышала, что во время моего сна вы тоже заботились обо мне, Фелис-сан. Поэтому, из уважения к вашей помощи, отвечу сдержанно: вы сделали серьёзную ошибку.»
«Так. Если Рэм так считает, то это её дело. Но я рада, что ты смог проснуться.»
Между ними, через Субару, состоялся этот обмен репликами. Услышав это, Рэм обиженно приподняла губы, и Фелис быстро сменила тему.
Он прищурился, глядя на Субару с улыбкой.
— Субару-кун, ты правда очень заносчивый, знаешь ли?
— За-носк... — начал Субару.
— Это не то же самое, что быть себялюбивым. Я как раз подбираю слова, ладно? Ты ведь делаешь не всё только для себя, а кое-что и для других. Но всё это выходит с такой невероятной силой, что это скорее пустая трата усилий, или даже излишняя опека, не так ли?
— Ты, с такой формулировкой...
— ...И если Субару-кун такой заносчивый, то и я, пожалуй, тоже.
Увидев эту улыбку, Субару почувствовал, как на него облили холодной водой.
— ...!
Он сглотнул и посмотрел на Фелиса, который осыпал его такими же яростными упрёками, как и себя самого. Атмосфера вокруг Фелиса не изменилась с тех пор, как он осознал себя в мемориальном храме — он оставался таким же невозмутимым и труднопостижимым.
Словно безмятежное, тихое море. — Но как такое может быть? Учитывая то, что произошло с Фелисом, это должно быть не тихим морем, а самым сердцем бушующего шторма.
Субару напряг зрение, пытаясь найти в выражении лица Фелиса признаки этого шторма. Но тот лишь прикрыл один глаз, словно не обращая на него внимания, а потом вдруг тихо произнёс:
— А, точно. Если хотите, Эмилия-сама и остальные тоже могут навестить [это место]?
— Навестить... Ты имеешь в виду тот мемориальный храм позади? Туда можно войти?
— Да. У меня есть ключ от управляющего, и к тому же я имею статус подставного посетителя, так что прихожу сюда довольно часто.
— Подставной посетитель...?
— Ого, Субару-кун, ты правда невежественный. С такими знаниями, будучи Первым Рыцарем, ты только позоришь Эмилию-саму, знаешь?
Фелис рассмеялся и высунул язык, а Субару смолк. Не потому, что его обвинили в невежестве, а потому, что сама тема его должности — Первого Рыцаря — из уст Фелиса в данный момент звучала как невероятно деликатный вопрос.
Разумеется, Фелис с его шутливыми глазами произнёс это намеренно.
Играя с Субару и Рэм, Фелис подошёл к двери мемориального храма, из которого только что вышел, и легко прижался к ней.
— Пусть обо всём поговорим внутри. Я как раз думала, что одной мне навещать Её Высочество будет грустновато.
△▼△▼△▼△
Внутри Королевского сада этот мавзолей резко выделялся на фоне остальных построек.
Выстроенный из отборного белого мрамора со всех концов Королевства и украшенный повсюду изображениями драконов — символов Драконьего Королевства, — он обладал величием, подавляющим одним лишь видом. Его наружные стены, отражающие свет солнца, излучали почти божественное величие, отпугивающее любое злое существо, а драконья скульптура, словно завершающая картину на закрытой двери, словно и по сей день стережет покой королевской семьи.
Внутри, вдоль белоснежных коридоров, покоятся гробницы ушедших монархов. Каменные саркофаги выстроены в строгом порядке, каждый украшен резьбой и орнаментом, символизирующим того или иного правителя, и один взгляд на них воскрешает в памяти образы живых королей.
Особенно это чувство усиливалось, глядя на гробницу четвёртого принца — их целью.
— Вот гробница Её Высочества... Фолвуна Лугника.
Фелис, ведя их по гулким залам, остановился у самого заметного памятника — саркофага Фолвуна Лугника — и указал на него рукой.
Строгая, охраняемая тихим порядком усыпальница — здесь этот принцип слегка поколебался.
Ведь надгробие четвертого принца было слишком красочным для места покоя усопших.
«Это подношения? Письма, вязаные изделия и деревянные фигурки животных...»
«Всё это не особо похоже на подношения, предназначенные для королевской особы. На самом деле, те, кто просил оставить здесь эти вещи, были детьми, далёкими от светских утончённых манер, так что приходится терпеть.»
«Далёких людей? Неужели это подарки от простых горожан? Разве такие вещи не проверяются или не конфискуются ещё на этапе доставки?»
«Разумеется, если бы это была какая-то гадость, её бы не пропустили. Но я, как посредник, проверяю это при получении.»
Присев перед саркофагом, Феррис с прищуром смотрит на разложенные вокруг предметы.
Вероятно, всё это — вещи, которые те, кто любил четвёртого принца, приготовили с чувством, невзирая на различия в статусе.
Посредник — это тот, кто по особому разрешению руководства кладбища получает право приносить такие подношения от имени тех, кто не может посетить это место лично.
Феррис был этим посредником для принца, ему доверяли передавать чужие чувства.
«Изначально члены королевского дома Лугника были добрыми, мягкими, умевшими вести себя по-родственному, но принц Фуриэ был особенно жизнерадостным, весёлым. Он частенько сбегал из замка, чтобы играть среди простых горожан столицы.»
«...Великолепно. Это похоже на анекдоты из манги. Но если делать такое по-настоящему, это может стать большой проблемой.»
«Ну, становится. Когда принца искали, даже стражу поднимали. В конце концов, его находили среди раздачи еды в бедном квартале, а та раздача устраивалась «Церковью Бога Дракона», и из-за этого замок и церковь едва не вступили в конфликт — полный хаос.»
«Это теперь трудно рассмеяться как шутку.»
Изогнувшись, Феррис смотрит на надгробие возлюбленного многими Фуриэ.
В её словах, полных воспоминаний с улыбкой, не скрыть теплоты к самому Фуриэ, и из этих историй легко понять, каким любимым был этот человек.
«...Может, я раньше рассказывала об этом Субару-куну?»
«...А, что был такой человек, и ты дружила с Круш-сан. А я с ним похож? Ты это говорила?»
«А? Почему принц и Субару? Я тебя убью!»
«Тогда ты говорила примерно то же самое!»
Он вынужден поспешно оправдаться, потому что голос звучал почти серьёзно.
На самом деле, рассказ о Фуриэ, который услышал Субару, был именно таким. Разумеется, даже он понимал, что смерть этого человека не была чужда решению Круш участвовать в выборах.
«Значит, Круш-сан участвует в выборах из-за этого принца Фуриэ?»
«...Как обычно, леди Эмиллия. Прямо в самое больное.»
«А, прости. Но ведь ты пригласила нас на кладбище, чтобы рассказать об этом. После этих слов я хочу решить, что делать дальше.»
«Что делать дальше? Что именно?»
«Да, сейчас Субару меня перещеголял, но я хочу снова поговорить с Круш, убедить её передумать. Поговорю с Субару наедине. Как тебе?»
«Хорошая идея. ...Ой!»
«Не говори так опрометчиво. Ты вообще понимаешь, где мы находимся?»
Субару, поддержавший мнение Эмиллии, мгновенно получил щипок в бок от Рем и закричал от боли. Феррис, видя это, не без горечи поднялась.
«Я уже говорила, но ходить к Круш и там чего-то требовать — не надо. Я с самого начала делала это, понимая, чем всё закончится.»
«Но...»
«Я уже всё взвесила. Меня и так отстранили, но я сама сказала, что больше не имею права находиться рядом. А ещё...»
Феррис прервала рассказ, приложив палец к губам, выдержала паузу, а затем тем же пальцем поочерёдно указала на Эмилию и на Субару.
«Скажите, а если бы Эмилию, да неважно кого — «Совет мудрецов» или кого угодно извне, — попросили бы пересмотреть ваши отношения с Субару, как бы вы отреагировали?»
«А? Мои отношения с Субару — это моё собственное решение, я хорошо всё обдумала. Так что если бы кто-то стал мне диктовать, мне бы это было очень неприятно, и я бы подумала, с чего вдруг... ах.»
«Вот именно то, о чём я. То, что Эмилия сейчас пытается сделать, — это то же самое.»
«Постороннее вмешательство и навязчивая опека.» Когда Феррис так ясно и доходчиво всё объяснила, Эмилия перед ней буквально обмякла, опустив плечи. Радость от того, что Эмилия ответила — никому не позволит вмешиваться в её отношения с Субару, — отступила на второй план перед её унылым видом.
К тому же эта убедительная речь была действенна не только для Эмилии, но и для Субары.
Феррис, конечно, это понимала, и сквозь опустившуюся Эмилию обратилась к Субаре, который тоже пожал плечами:
«Что касается ответа на мой вопрос — Круш не настолько ограниченная женщина. Поэтому участие в королевском отборе лишь отчасти связано с принцем Фуриэ.»
«...Но всё-таки это не та "часть", которую можно проигнорировать, верно?»
«О, как ловко ты цепляешься за слова. Совсем тебя невинность не красит, Субару.»
Тем не менее, как будто и не услышав этого укола, Феррис продолжила:
«Я не стану отрицать. Гибель принца была для Круш... да и для меня тоже, поистине потрясением. Она была глубоко ранена, плакала столько, что хватило бы на всю жизнь. Впрочем, я от природы плаксивая, так что после того случая я ещё не раз рыдала.»
«————»
«Круш тоже не показывала этого на людях, но страдала, страдала, мучилась. Но сильнее всего Круш ранило то, что произошло после смерти принца.»
«Что...?»
«Принц и остальные члены королевской семьи один за другим уходили из жизни — все в замешательстве. Круш, как герцог Карстен и один из старших аристократов, присутствовала на заседаниях в замке... и тогда осознала. Все участники заседаний были поглощены не столько смертью принца и остальных, сколько тем, что может быть разорван союз со «Священным Драконом».»
Это была тихая, сдержанная речь — она старалась по возможности не вкладывать в неё эмоций. Но именно это старание лишь подчёркивало чудовищность рассказанного факта.
Какие были люди в королевской семье Лугника, как их любили, — об этом красноречиво говорит сам мемориал: на каждом из надгробий, кроме могилы Фуриэ Лугника, обязательно стоят подношения с молитвами о покое усопших.
И даже гибель таких любимых всех людей оказалась ничего не значащей перед союзом с «Драконом».
«Так вот почему...»
Как выдох, сорвалось с губ Эмилии, пришедшей к такому же пониманию, как и Субару. Она прижала ладонь к груди и с болью прищурила свои тёмно-фиолетовые глаза.
«Так вот почему Круш решила — когда она станет королевой, ей нужно сделать так, чтобы страна не полагалась целиком на союз с «Драконом», а стала сильнее.»
«...Это не единственная причина, но да, всё верно.»
«Не единственная, значит...»
«Круш было очень... очень противно. ...Если бы она не подружилась с принцем Фуриэ, она бы, наверное, думала так же, как все остальные.»
Этого невозможно было понять, не пережив самому, — да и сама ситуация не могла бы сложиться иначе, так что винить себя Круш не за что.
Как ни крути, Круш встретила Фуриэ и пришла к своим выводам. Ненавидеть несуществующую себя, которая якобы не встретила его, — занятие безнадёжное и мучительное.
Однако, размышляя об этом, Субару осознал, что ситуация Круш — это не просто противоречивое решение, выбранное в контексте Королевского отбора.
Круш, объявившая о прекращении союза с Драконом, была спасена силой таинств Империи Священного Дракона — организации, верящей именно в того самого Дракона. — И это ещё не всё.
— Крусч-сан поклялась вернуть среду, где принц Фруэль Лугуника будет искренне оплакан, и пыталась этого добиться, но не смогла…
— …К тому же, Империя Священного Дракона не спасла её Величество. Спасла-то как раз Круш-сама.
— ...!
Эти хриплые слова Ферриса по-настоящему потрясли сердца Субару и остальных.
Ещё минуту назад он был полон решимости отправиться к Круш и сказать, что она была слишком жестока, уволив Ферриса из рыцарей, особенно учитывая её плохое физическое и душевное состояние.
Но теперь, узнав, каким наихудшим образом были разбиты покорность и решимость Круш, её идеалы и клятвы, что теперь мог бы сказать ей Субару?
Может быть, следовало бы просто отдать ей руку или ногу, чтобы она сняла с себя проклятие...
— Поэтому ты и заносчивый, Субару-кун.
— Ч-что...
— Это видно по лицу. Беатрис-тян просто не могла отпустить тебя. Это, конечно, лучше, но никак не решает проблемы, ты же понимаешь?
Качнув головой и обращаясь к нему так, как говорят с ребёнком, Феррис без лишних эмоций обличал поверхностность мыслей Субару.
Он понимал. Субару понимал, что его идеи — это теория на бумаге, и, как говорил Феррис, они бесполезны.
Даже если спасаемым будет не Империя Священного Дракона, а рыцарь Эмии Натсуки Субару, потери Круш от того, что она возложила решение своих проблем на вражеский лагерь, не избежать. А в середине Королевского отбора такой минус был бы слишком весом.
— Выбрасывать решение собственных проблем на чужую территорию... Это ещё не вопрос о королевстве, а так, обычное дело, да?
— ...Жестко. Но всё именно так.
— ...Это чужие слова.
Слова, услышанные не из чужих уст, а из уст самой Круш.
Когда однажды Культ Падших напал на Эмию, и Субару в беспомощном отчаянии попросил Круш о помощи, не имея никаких аргументов для торга, та ледяным занозой отвергла его уродливые мольбы.
Тому он должен был научиться. Поэтому он не держал зла на Круш. Не держал, но вот чтобы всё это теперь перевернуть вверх ногами — чрезмерная ирония.
— Эй, Феррис, я не знаю, можно ли об этом спросить, но...
Поникшую голову Субару, потерявшего дар речи, сменила Эмила, обращаясь к Феррису.
Она выступила вперёд, встала перед надгробием Фруэля Лугники, внимательно окинула взглядом множество подношений перед ним, а затем сжала камень в груди и закрыла глаза.
Взявшись за дело, рядом с Эмили выстроились Беатрис и Рэм, каждая по-своему вознося молитвы покойным.
Когда это было завершено, Эмила обратила взор на особенно пышный букет — тот самый, что, вероятно, принёс Феррис, присевший отвернуть его, — и спросила:
— Круш-сан и принц Фруэль... они любили друг друга?
— ............
На этот вопрос Феррис слегка расширил глаза, а потом тихо улыбнулся.
И затем...
«Такого я не могу сказать сама — слишком неэлегантно было бы».
△▼△▼△▼△
Двери мавзолея с лязгом закрылись, и его взгляд встретился с изображением дракона на створках.
Он понимал, что это подражание «Божественному Дракону» Вулканике, выгравированному на монетах, но после услышанной истории трагической любви между Круш и принцем Фурие его чувства к этому «Божественному Дракону» стали ещё сложнее.
«На башне я видел его воочию, но с той пустой в голове, его убеждения о союзе с королевством или культе «Церкви Божественного Дракона» не особо убедительны...»
«Видимо, в нужный момент он умеет собраться. А в остальное время работает в режиме энергосбережения, как Отто, когда у него нет дел».
«Пусть даже это Отто без дела, называть его пустоголовым — перебор... Нет, подождите, раз объект сравнения — «Божественный Дракон», то для подданных королевства это, наверное, даже честь?»
На предположение Беатрис, Субару мысленно провёл симуляцию, представив мозгового Отто как «Божественного Дракона», но Отто без дела обычно одурел от чувства свободы после завершения задач, так что полезных мыслей почерпнуть не удалось. Злоупотреблять выпивкой не стоит.
Как бы то ни было —
«Фелис, а ты что собираешься делать дальше?»
«Дальше, вы имеете в виду?»
«Ну да. Ведь сейчас ты не можешь вернуться к Круш... неловко же вернуться? Вы же жили в одном особняке. Есть ли у тебя какой-то план?»
На вопрос Эмилии, заданный по пути к садовнику, чтобы вернуть ключ от мавзолея, Фелис, хмурясь, потёр пальцем щёку.
По этой реакции было ясно, что замечание Эмилии попало в самую точку.
Вероятно, Вильгельм, сообщив Субару и остальным о местонахождении Фелиса, принял мучительное решение, руководствуясь заботой о её будущем.
При любых обстоятельствах Круш и Фелис расторгли отношения господина и слуги. В такой ситуации Вильгельм, слуга Круш, не мог действовать вопреки воле своей госпожи.
Убедиться, что дальнейшая судьба Фелиса будет в надёжных руках — вот максимальная мера осторожности, на которую был способен Вильгельм в той ситуации.
И чтобы в максимальной степени оправдать эту заботу Вильгельма —
«Эмилия-тэн говорит: пока что, временно, может, переберёшься к нам?»
«Да, именно! Как тебе? Конечно, это не навсегда. Просто так расставаться грустно, и иногда нужно время. Мне, чтобы смириться с тем, что я заморозила всех в своём родном селе, потребовалось около ста лет».
«Слишком уж долгий срок, мне кажется».
«Кстати, Бетти тоже потребовалось четыреста лет, чтобы принять любовь Субару».
«В вашем случае это даже для вас было бы слишком жестоко, мне кажется».
Из-за неуместных комментариев долгожителей Эмилии и Беатрис Рэм начала смотреть на Субару с немного жалостным выражением. Это недоразумение он потом исправит, но во всяком случае, его предложение Фелису было серьёзным.
Однако Фелис, услышав это, поставила ладонь на лоб и сказала:
«Как-то чувствовала, что такое скажут, но всё-таки сказали. Я понимаю, я талантливая и искусная целительница, так что логично, что все хотят меня заполучить, но...»
«М-м, я не шутил...»
«Да-да, конечно, я знаю, что Эмилия-сама всегда серьёзна. Мне приятно, что вы зовёте. Правда-правда».
«...Но так, как ты отвечаешь».
«— Да. Приглашение радушное, но согласиться я не могу».
Слегка покачав головой, Феликс горько усмехнулся, отказавшись от предложения Эмилии. Хоть желание настоять на своём и было велико, он понимал и невозможность согласиться.
Ведь даже―,
«Даже если мы разойдёмся, я всегда буду дорожить Круш. Моё решение не должно привести королевский выбор к безысходности, и я не могу так просто развернуться и поддержать кого-то другого вместо неё.»
«Д-даже если ты меня ненавидишь, ничего. Только... не уходи куда-нибудь, пожалуйста. Дай мне просто знать, что с тобой всё в порядке.»
«Я вас не возненавижу.― А, соврал. Нет, возненавижу. С самого начала, всегда, всегда, всегда ненавидел вас, Эмилию.»
«Ч-что?! Правда?!»
Эмилия, в отчаянии предложившая даже невыгодный обмен, была потрясена. Феликс кивнул ей и, указав на ключ от мавзолея, обратился к Субару и остальным:
«Не только вас. Я ненавидел всех кандидатов на королевство, кроме Круш. И этого рыцаря тоже. Беатрис тоже ненавижу, и почти незнакомую Рем тоже. А Субару― особенно.»
«По такому тону получается, что я один ненавижу по-настоящему...»
«А почему ты думаешь, что не по-настоящему?»
На это Субару мог лишь промолчать, будучи полностью загнан в угол.
«...Ты правда не изменишь своего решения?»
Даже Эмилия понимала, что нынешнее «ненавижу» от Феликса― лишь отговорка, чтобы отвергнуть её предложение. Как бы его ни убеждали, как бы с ним ни обращались, его решимость поддерживать Круш останется неизменной.
«Не беспокойтесь так. Что касается Рыцарской Стражи... не знаю, останусь ли, но спрошу у капитана. А в больнице или где угодно ещё― везде требуются руки.»
«...Ты ведь не впадешь в отчаяние?»
«В отчаяние? Это когда, устав от мира, покончить с собой...? Самый большой ненавистник смерти на этом свете — я?»
«...Прости.»
Только на эту фразу Феликс ответил без тени шутки, ясно и твёрдо, заставив Субару извиниться. Даже если покинет сторону Круш, Феликс не станет искажать свою сущность как целителя и носителя «голубого». В это Субару верил.
«А-а, но! Столько всего! Ни к Круш не могу обратиться, ни забрать Феликса временно не разрешают, а я ничего не могу сделать!..»
«Ты ведь сам говорил, что это высокомерие, Феликс.»
«Д-да, да, Рем права.»
«Но, Рем...»
«― Некоторые проблемы может решить только тот, кто в них вовлечён.»
Рем опустила взгляд и тихо вздохнула, наблюдая за трагедией взаимного непонимания, но понимая, что у них нет права её исправлять. На сетования Субару об этой беспомощности―
«Как у вас с Эмилией отношения господина и слуги, как ваш контракт с Беатрис― посторонним не подобает вмешиваться. А между мной и тобой...»
«Рем?»
«...Какая связь между мной и тобой? Кто ты для меня?»
«Не возвращайся вдруг в здравый рассудок! Ты для меня― важна!»
«Мы тоже! Мы Рем очень-очень ценим!»
«——. Эмилия, спасибо вам.»
«А я?!?»
Субару, чьё существование было проигнорировано, а голос сорвался на фальцет, Рем холоднокровно обошла вниманием.
На фоне их перепалки Беатрис окликнула Фелис. Держась за подол одежды Субару, она сказала:
«Бетти не так уж переживает за твоё будущее, как Субару и остальные. Но Бетти у тебя, кажется, немалый долг.»
«Беатрис у меня? А что я могла одолжить такой великой духу?»
«Ты спасла Субару, когда он из-за своих безрассудств почти разрушил врата. Правда, Субару проигнорировал твоё предупреждение и всё-таки разрушил их, но это дало нам отсрочку. Если бы не твоя помощь, договора между Бетти и Субару не было бы.»
«Э-э, это приятнее, чем я думал.»
«Наслаждайся вдоволь. А ещё, Бетти из тех, кто всегда возвращает долги. Так что если с тобой что-нибудь случится, Бетти всегда будет на твоей стороне.»
«Даже если Субару вот-вот упадёт с обрыва?»
«Сначала подберу Субару, а потом броусь к тебе со всех ног.»
На ответ Беатрис, вставшей с руками на бока и фыркнувшей носом, Фелис слегка расплющила глаза, затем закрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
Смех становился всё сильнее, и вскоре в уголках глаз Фелис заблестели слёзы.
«А-ах, ну зачем... Не заставляй меня плакать, Беатрис.»
«Как и заявлено — плакса.»
На эти слова Беатрис улыбка Фелис лишь ещё больше расцвела.
△▼△▼△▼△
«Если передумаешь — заходи в любой момент! Я заранее договорюсь, чтобы кто-нибудь обязательно тебя принял! Обещание? Фелис умеет сдерживать обещания?»
«В меня попала случайная пуля!»
«Справедливо.»
Так, до самой последней минуты прощания, Эмилия и остальные старались изо всех сил уговорить его.
Он прекрасно понимал, что за этим не скрывается ни злого умысла, ни интриг, и чувство вины нарастало с каждым отказом — ведь он только печалил Эмилию. Но ничего не поделаешь.
«У меня нет никаких проблем с Эмилией и остальными, нет.»
Даже добровольно отказавшись от этого права, Фелис оставался рыцарем Круш.
Он не мог, пусть даже временно, искать укрытия под крылом кого-либо из кандидатов в короли, кроме Круш. Если бы это стало известно, это не лучшим образом сказалось бы на репутации Круш, а больше всего он боялся, как она к нему отнесётся.
«...В этом отношении Ваше Сиятельство было удивительно. Разве Вы ничего не боялись?»
В храме перед надгробием и саркофагом он постарался покаяться как мог, используя всё отведённое время. Но стоило пройти лишь мгновению — и тут же снова возникало желание рассказать о себе, попросить выслушать.
Ворчал, ворчал, и хотя сменил одежду на мужскую, изначальная женственность нисколько не выветрилась. Серьёзно — он сам себя невыносим.
И единственное, в чём он мог быть уверен как в правильном решении — это...
«Лучше бы я сама заговорила об этом» — как она сказала Эмилии и остальным, отставка рыцаря была инициативой Фелиса.
Когда Церковь Божественного Дракона протянула руку помощи, и было решено прибегнуть к чуду Филеора, Фелис понял, что теряет право оставаться рядом с Круш. Однако его душа не могла спокойно сидеть и ждать, пока это выскажет Круш сама.
Поэтому он заговорил первым — чтобы Круш не пришлось лично отрезать его, Фелиса. — Вот ведь, хотел было похвалить себя за правильное решение, а снова вышло проявление ненавистной ему же слабости.
«Я ведь просто вру без конца...»
Казалось, он принял правильное решение. Ложь.
Спрошал, не боится ли Фульхе. Ложь.
Сказал Эмилии и остальным, что у него нет претензий. Ложь.
Отставка рыцаря была лишь способом защитить собственное хрупкое сердце. И он знает, что даже та самая Фульхе, соблазняя Круш, откуда-то зовом, собирала смелость из последних сил.
А Эмилия и её спутники, начинавшие с заведомо невыгодных позиций, добившиеся одного подвига за другим и своими происхождениями полуэльфов ставившие старшую знать в неловкое положение, — их стремительный взлёт, в особенности поистине выдающиеся заслуги Субару, стоявшего на той же ступени — рыцаря, — не могли не вызывать в нём никаких чувств.
Фактически Фелис так и не спросил Субару о том, что таилось за его правой рукой без перчатки.
Раз Субару сам не заговорил об этом, нетрудно было догадаться, что применённый им метод, вероятно, мало пригоден для лечения Круш. Но догадка есть догадка. Он не стал выяснять до конца. И причина очевидна — он бежал от мысли, что мог существовать и другой ответ, помимо обращения к Церкви Божественного Дракона.
Всё это выглядит так, будто он делает всё возможное, лишь бы избежать боли.
«А я ведь правда... кого-нибудь люблю?»
Если ты искренне заботишься о ком-то, неужели ценишь прежде всего его несгибаемые убеждения? Зная о молитве, которую Круш вознесла на могиле Фульхе, — разве не следовало искать путь, по которому её желание не прервётся, даже если мучения неизбежны?
Раздражение от необходимости смотреть в лицо неприемлемой реальности — не оно ли напомнило Круш о Фульхе и заставило её почувствовать всю жестокость поступков самого Фелиса?
Если путаница в «воспоминаниях» Круш, когда она вспомнила Фульхе Регнику, была вызвана гневом на Фелиса, поправшего данную клятву, —
то, возможно, Фелис ненавистен не только Круш, но и самой Фульхе.
«— Хватит, хватит, всё это бессмысленно.»
Он снова замечает, как ищет слова утешения, прячась за ширму самобичевания.
Если у него есть время тратить на такую пустую суету, не лучше ли сейчас определить своё положение, чтобы не доставлять беспокойства ни Эмилии и её спутникам, ни Вильгельму, загнанному им самим между двух огней?
По правде говоря, причин продолжать службу рыцарём у него больше нет. Титул «Синего» по-прежнему при нём, так что в больнице или магическом институте его встретят с распростёртыми объятиями. Найти работу легко, но бездумно существовать — значит жить впустую.
Продолжать спасать чьи-то жизни этими целительными руками — это разумеется, но помимо этого есть и другие желания.
Даже если Фелис — нет, Феликс Аргайл — сам отбросил право на них.
«— А, как хорошо. Я беспокоился, не возникнет ли недоразумение.»
Внезапно, на обратном пути из кладбища, Феррис, впившийся взглядом в камни дворянской улицы, почувствовал, как его имя было произнесено прямо перед ним, и его тело вздрогнуло.
Он остановился и посмотрел вперёд. Посередине дороги стоял одинокий человек. — Знакомый человек.
Мужчина с тускло-золотистыми волосами и глубокими синими глазами. Высокий, стройный, одетый в безупречно подогнанный костюм, с аккуратно уложенными волосами и ухоженной бородкой — элегантный облик. Учитывая профессию собеседника, в этом не было ничего удивительного.
Ведь этот человек — —
«— Рассел Ферро, верно? Из торговой гильдии.»
«Да, это так. Мне очень приятно, что вы запомнили. Позвольте уточнить, как мне обращаться к вам: Фелис или Феликс?»
«...Мне всё равно, какое имя вы выберете. Мне без разницы».
«Тогда, последую вашему указанию, и буду называть Феликс. По причине моей профессии мне удобнее обращаться к собеседнику по официальному имени, а не по прозвищу — это избавляет от многих недоразумений».
«Хм».
Фелис прищуривается на мужчину с учтивым поклоном — Рассела Ферро. Тот является представителем торговой гильдии столицы, известным как опытный и исключительно успешный делец, выделяющийся даже среди столичных торговцев, закалённых в сотне сделок. В действительности, во время кампании по истреблению Белого Кита к нему за помощью в снабжении и транспортировке материалов прибегали, и для лагеря Кульша он был далеко не чужим человеком.
«Но даже если вы так говорите, сейчас я не могу вступать в какие-то выгодные сделки. К сожалению...»
«Вы расторгли контракт на службу с герцогом Карстеном. Да, я в курсе».
«...Вы слишком хорошо информированы, и это пугает».
Заметив за собой это глупое заявление, Фелис мгновенно пожалел о нём. Ведь Рассел явно выслеживал Фелиса. Такого раньше не бывало ни разу, и если сегодня он решил на это пойти, значит, у него появилась веская причина для подобного шага.
И ещё одно, более очевидное упущение, о котором он вспомнил с опозданием.
«...Разве на этой улице, хотя ещё вечер, обычно так мало людей?»
«——».
Рассел стоит в десяти метрах от Феррис, посреди дороги. Ни вокруг Рассела, ни вокруг Феррис в дворянском квартале не чувствуется ни единого признака чьего-либо присутствия. Если бы это было ночью или ранним утром, ещё бы ладно, но в то время, когда солнце ещё не полностью зашло, это невозможно. А невозможное происходит не без причины. На этот раз причиной стало...
«Феликс, у меня есть к вам неотложное дело. Если вы не против, позвольте мне пригласить вас к себе на ужин. Если вы ещё не определились с направлением».
«Так вот вы на что: сразу пытаетесь завербовать сбежавшего из-под ошейника? Простите, но на этот счёт...»
«...Нет, это не приглашение. На самом деле, это не просто разговор, а принуждение».
Рассел с тихим вздохом качает головой. В тот же мгновение за спиной Фелиса возникает чья-то фигура, и к его тонкой шее тут же прижимается холодное лезвие.
«—!».
Фелис затаил дыхание и замер, обездвиженный. Внезапность застала его врасплох, и он не мог ничего предпринять. Лишь одно он понимал ясно: к его шее прижат изогнутый клинок с выраженным изгибом и тонким лезвием, а позади стоит кто-то значительно выше его ростом. Нет, и ещё кое-что.
«...Вы что-то не слишком похожи на простого торговца, не так ли?»
«Кто знает. Надеюсь, всё-таки похож».
Рассел медленно сокращает расстояние. Фелис, с прижатым к шее клинком и неспособный пошевелиться, пытается, как может, не отводить взгляда, и вновь испытывает отвращение к самому себе. Как он мог вообразить, что человек со столь холодными глазами — обычный смертный.
Он стискивает губы, сдерживая любые звуки, будь то слабый стон или жалоба. Это единственное, на что он сейчас способен, — так он укоряет себя, глядя на Рассела, который всё так же холодно смотрит на него, стоя рядом.
«Раз вы больше не рыцарь герцога, у меня нет колебаний допросить вас. Вы расскажете мне. О «Секрете Бессмертного Короля», хранимом в семье Аргайл».