— «Вы неоднократно заботились о нашем доме, и мы безмерно благодарны.»
— «Нет, это же естественно. Нет причин для подобной благодарности.»
Произнося это и смиренно поклонившись, Субару в замешательстве замахал руками Беатрис, сидевшей у него на коленях, — а разговаривал он с тем, кто подавал чай, — Вильгельмом.
На жесты Субару Беатрис бросила укоризненный взгляд, но его нервозность, видимо, передавалась ей через стук сердца за спиной. Она с невозможным видом вздохнула и осталась куклой в руках Субару.
— ...После встречи с Филоре, которая ввергла королевскую кандидатурию в хаос, Субару и его спутники, охваченные нетерпением от новостей о пробуждении Круш, полученных в «Храме Божественного Дракона», без промедления направились в особняк Карстенов в аристократическом квартале.
Разумеется, по правилам приличий перед визитом необходимо назначить встречу. Но даже это было забыто, и их визит оказался социальным провалом — и всё же их милостиво приняли.
Проведённый Вильгельмом в гостиную, Субару с остальными расселся на длинном диване (Беатрис — у него на коленях) и с нетерпением ждал того самого момента.
Может быть, нетерпение Субару было слишком заметно, и Вильгельм, низко поклонившись, произнёс:
— «Прошу вас подождать ещё немного, пока подготовится Круш. Приношу извинения.»
— «Да нет же, мы ворвались сами. Скорее, нас стоит поблагодарить за то, что не выгнали.»
— «Выгнать?! Крусч была весьма рада, узнав, что её навестили Субару-дон и Эмилия-сама.»
— «Да нет, нет, нет, с этим всё наоборот. Я, глянув на пробудившуюся Круш, расплачусь, может быть…»
Это жалко звучит, но без шуток — так оно может и случиться, и Вильгельму с Эмилией лучше заранее подготовиться морально.
Сейчас же он лишь от взволнованности продолжал махать рукой Беатрис, подхватывая каждое «нет» в ответах Вильгельма.
— «Ты слишком уж болтаешь руками Бетти! Столько наворошил, что плечи и руки уже устали!»
— «Пр…прости, плохо, извини, просто не могу успокоиться. Всё потому, что…»
Беатрис, исполнявшая роль куклы для стабилизации психики Субару, не выдержала и вскричала. Субару, щёлкнув её по щеке, замолч на мгновение.
Терпение и нетерпение боролись в нём. Но стоило потерпеть.
— «Потому что Круш…»
— «— Да. В этом вы не ошибаетесь.»
На вздох Субару, в котором было столько чувств, Вильгельм кивнул с не меньшим волнением. — Нет, не «с не меньшим» — это было бы слишком самонадеянно.
У Вильгельма облегчение было, должно быть, во много раз, в десятки раз больше, чем у Субару. Выздоровление того, кому он поклялся в верности, — такое событие просто не может быть малым.
— «Я уже столько раз говорила, но, Вильгельм, я правда очень рада за тебя.»
Эмилия, сидевшая рядом с Субару, снова выразила своё сочувствие.
Эмилия, присутствовавшая при том, как Филоре использовала тайну церкви для исцеления Круш, уже успела поблагодарить Вильгельма и других в тот же день. Но раз Круш ещё не пришла в себя после этого, теперь, когда разговор с пробудившейся Круш был так близок, и Эмилия сияла в предвкушении своими пурпурными глазами.
— «Что ж, судя по всему, боюсь за их благоразумие. Рем, нам обоим нужно держаться в руках, иначе может выйти очень неприятность.»
— «Да, когда они совсем раскочегарятся, поручайте мне. Я потихоньку привыкаю к обращению с железной дубиной и её весом.»
Беатрис и Рем, сохранявшие спокойствие гостей, пришедших навестить, поддерживали Субару и Эмилию, что было очень кстати. Но лёгкое движение Рем сопровождалось звоном цепи — жутко и возбуждающе.
Чтобы просить Рем о подмоге, Субару тоже, похоже, нужна была недюжинная решимость.
— «А, кстати, о подмоге — а где Феррис? Помогает Круш переодеться? С ним тоже хотелось бы поговорить о многом.»
Вдруг заметив отсутствие кого-то, кто должен быть здесь, Субару задаётся вопросом. Субару, как и Вильгельм, были бы вне себя от радости по поводу выздоровления Круш, но более всех должен был радоваться её первый рыцарь, никто иной как сама Круш. Конечно, то, что спасение Круш пришло из «Церкви Божественного Дракона», как целительнице было ей невыносительно больно, но Субару не сомневался, что она из тех людей, кто скорее порадуется за саму Круш, чем будет терзаться беспомощным чувством вины.
Однако...
«...»
«...? Вильгельм?»
Субару нахмурится, удивлённый реакцией Вильгельма, чьи щёки на мгновение окаменели. Но Вильгельм быстро извинился и сгладил свою жёсткость:
«Ферри... на самом деле, немного нездоровится. Всё сразу после того, как с Круш всё было в порядке, накопившаяся усталость, видимо, выплеснулась разом.»
«Ох, вот как после того случая... Мне за Ферри страшно. Вот она наконец выздоровела, а если сама свалится — Ферри будет себя винить.»
«Да, именно так. Вильгельм, Ферри плохо себя чувствует?»
«...Нет, после отдыха ей полегчает. Просто просил бы вас отложить визит. Она сама, полагаю, не хочет мешать чувствам тех, кто пришёл навестить Круш.»
«Мешать? Вряд ли... Ладно, поняла. Тогда отложим на другой раз.»
Эмилия кивнула, приняв предложение Вильгельма, несмотря на то, что «не на беду напасть» — было бы уместнее, но если есть такие обстоятельства. Субару согласился. Они ещё какое-то время останутся в столице, и будет возможность отблагодарить Ферри позже. Стоит уважить желание самого человека. — Вот они и вздохнули с облегчением...
«Простите, что заставил вас ждать.»
Увидев того, кто открыл дверь приёмной, Субару невольно поднялся на ноги.
В дверях стояла она — стройная, тонкая женщина с длинными зелёными волосами, одетая в тёмный пеньюар и розовый шарф, — сама Круш Кальстерн.
«...»
В последний раз, когда он её видел, Круш с трудом дышала, едва могла подняться с постели. И вот теперь она стоит на своих ногах перед ними — и Субару переполняют неожиданная радость и волнение. Но когда она, увидев его, слабо улыбнулась, первую очередь привлекла повязка на её левом глазу, закрывающая половину лица...
«Не беспокойтесь. Эта повязка лишь из-за того, что один глаз ещё немного плохо видит. Большая часть... нет, аномалия устранена полностью.»
«А...»
«Поэтому, пожалуйста, не хмурьте так лицо.»
Послушавшись, Субару осознал, что пришёл навестить, но вместо этого заставил её себя волноваться. Он был удивлён, что повязка ещё осталась, но важнее был сам факт: Круш пришла к ним сама, на своих ногах. Её болезнь была настолько серьёзной, что даже это казалось невероятным подвигом.
«...»
«Субару-сама?»
Заметив его молчание, улыбавшаяся Круш слегка прищурила свой янтарный глаз. Под его единственным взглядом Субару тщательно подбирал слова. В конце концов, одно неверное слово или вздох — и терпение могло дать слабину, и слёзы покатятся ручьём.
«……Эй, Круш. У меня столько всего на уме, и почти всё это — извини, прости, такие вот слова раскаяния…»
«……Да.»
«Но когда я наконец встретился с тобой, Круш, из меня выплёвывается только одно: хорошо, что ты в порядке, как же я облегчён… Я правда, правда облегчён…»
Он заранее подготовил столько образцовых фраз для визита в качестве гостя, пришедшего навестить больного.
По дороге в поместье, во время этого ожидания, он отчаянно мысленно прокручивал лучшие варианты, чтобы выбрать самое подходящее.
И вот всё это мгновенно улетучилось, стоило ему встретиться с настоящей Круш, а на свет вылезла какая-то детская, незрелая, бессвязная радость облегчения.
«………»
Круш на мгновение расширила глаза от слов, вырвавшихся у этого жалкого самопризнания Субару, но тут же вернула мягкую улыбку.
«Я рада это слышать, Субару-сама. Вы ведь уже столько раз видели моё неприглядное состояние, что я уже боялась, как бы вы не утратили ко мне всякое терпение.»
«Ничего подобного! Совсем нет, откуда такое взять! К тому же, заставлять вас стоя разговаривать после болезни — это неправильно. Пожалуйста, присаживайтесь.»
«Хо-хо, тогда я воспользуюсь вашим предложением.»
Субару, сбитый с толку и выбитый из колеи, предложил ей стул напротив, и Круш, прикрыв рот рукой и улыбнувшись, подчинилась этому эскорту. Как-то вышло, что всё устроил Субару, но ведь это её дом, так что естественно, его можно считать рассеянным.
Субару, сбивчиво продолжая разговор, убедился, что Крусч садится с помощью Вильхельма, и с досадой покосился на стоящую рядом Эмилию.
«Как-то нечестно, что только я один суетится, а все остальные такие спокойные? Почему я вдруг оказался единственным, кто пляшет?»
«Ну, ведь ты больше всех переживал за Круш, Субару. Вот я и подумала, что ты, наверное, хочешь поговорить с ней первым.»
«Я не из тех, кто сейчас может позволить себе выставляться напоказ. К тому же, была ещё и Беатрис-тян…»
«Беатрис-тян… Подожди. А почему Беатрис-тян у Рем на коленях? Разве ты не сидела у меня на коленях?»
«Сидела, но тебя так резко подняло, что меня просто сдуло! Если бы Рем меня не поймала, я бы сейчас лежала посередине комнаты в виде буквы «ж»!»
«Т-так? Ну, прости тогда. Буквально — не заметил тебя на моём колене.»
«Слишком грубо выразился!»
Беатрис, распухшими от обиды щеками, упрямо прижалась к Рем. Субару, передав её на попечение Рем, которая была готова принять объятие, и подумал, что он был слишком невнимателен.
И тут он услышал тихий смешок Круш в ответ на их перепалку. Заметив её реакцию, Эмилия прищурила свои лиловые глаза.
«Извините, что мы такие шумные, хоть это и визит к больной.»
«Нет, шум мне тоже нравится. А ещё я была рада, что вы сразу пришли, получив известие…»
«Я рада, что так. …А, но я проследишь, чтобы вы не слишком увлекались.»
Эмилия, заботливо переживая о состоянии Крусч, добавляет последнюю фразу, типичную для её характера.
В её заботе и старании подобрать правильные слова видна её явная перемена, и даже в такой ситуации чувствуется рост Эмилии.
Конечно, принимать слова Круш слишком буквально тоже не стоит…
«Как ты себя чувствуешь?»
«Хорошо. Мне стало гораздо легче. Ещё какое-то время понадобится на восстановление сил, но, полагаю, серьёзных проблем быть не должно.»
Так ответив, Крусч поправила шарф, наброшенный на плечи. Будучи только что вышедшей из болезни, цвет лица её ещё бледноват, но ответы были речистыми, и её рассудительность не потускнела. По виду, походка тоже была правильной, и, кроме повязки на левом глазу, от того дня на ней не осталось видимых следов. Временно можно было вздохнуть с облегчением.
Впрочем――,
«О том, что происходило, пока я лежала в постели, мне тоже доложили. …Также о том, что леди Присцила… скончалась».
Если её рассудительность была в целости, то понимать, что просто радоваться её выздоровлению было нельзя, Крусч прекрасно осознавала.
«――――»
Хотя и было понятно, что разговор этот неизбежен, он казался неуместным, чтобы затевать его сразу, и тем более удивляло, что именно Круш его начала. Щёки Субару и остальных одеревенели.
Все, казалось, ожидали, что сейчас будут хвалить Круш за поправку здоровья и пообещают поговорить о делах, связанных с выборами короля, в другой раз — но такой утешительной отговорки она не желала.
«Насколько я помню, с леди Присцилой я почти не обменивалась словами. Однако, у неё были свои принципы чести, и в сражении в Престере… а значит, и в королевских выборах она участвовала бесспорно. Именно поэтому мы должны продолжать выборы и за неё».
«——. Да, я тоже так считаю. Ради Присцилы надо держаться и не опускать руки — я именно так и думаю».
«Вот и хорошо. Как радостно, что Эмилия-сама разделяет это мнение».
Круш выдохнула с облегчением, кивнувшая ей Эмилия, и пригубила чай из чашки. Смочив губы и язык, она закрепила взгляд единственного в глазу глаза, янтарного цвета, на собеседнице, и продолжила:
«Тогда, полагаю, вы согласитесь, что теперь ключевым моментом является стабильность королевства. Да, деяния Культа ведьмы на выборах были тяжёлым ударом, но тратить слишком много времени на борьбу с ними и их ликвидацию — это уже отступление от истинной цели выборов».
«М-м, это я тоже понимаю. Выборы нужны, чтобы решить будущее королевства, а не для того, чтобы разобраться с Культом ведьмы. Верно?».
«Да, именно так. Разумеется, борьба с этими извергами — задача, которую должно решать правительство, но ставить её на первое место — это и есть то, чего хочет противник. Мы должны напомнить себе, в чём истинный долг королевских выборов».
«Если так, то Фелт-чан тоже сейчас в столице. Анастасия ещё не вернулась, но если можно будет встретиться и поговорить, я буду только рада――».
«——А ещё», Круш прервала Эмилию на полуслове, слегка наклонившись вперёд. На мгновение Эмилия ощутила, как если бы на неё направили обнажённый клинок, и её глаза чуть распахнулись.
Не обращая внимания на реакцию Эмилии, Круш продолжала, усиливая свечение янтарных глаз:
«Я слышала. Говорят, вы проложили путь к «Башне Мудреца»… в Наблюдательную башню Плеяд. Великолепные результаты, я восхищена. Если та башня таит в себе силы, о которых говорят в слухах, это станет достаточным сдерживанием для других стран. Но пользоваться ею следует, тщательно обсудив всё с «Советом мудрецов».
«Круш……».
«Ключевой момент — «Драгоний обряд»… голосование за нового короля состоится уже через полтора года. Впереди все больше будет оцениваться обоснованность позиций каждого лагеря. Нужно внимательнее следить за лицами окружающих, прислушиваться к их голосам».
«Подождите, Круш, я хочу поговорить. Но не стоит так торопиться. Сейчас――».
«——Я!».
«——а!»
Резко и неудержимо хлынувшие из Круш слова — в тот момент, когда Эмилия попыталась остановить этот поток эмоциями, пронзительный голос расколол воздух приёмной.
Чашка чая из рук Круш с грохотом была поставлена обратно на блюдце, и чай фонтанчиком выплеснулся наружу. Вильгельм машинально отвёл руку Круш и накинул платок на руку хозяйки, обрызганной чаем, тут же убрав чашку за спину.
Тем временем покорная происходящему Круш не отпускала Субару и остальных взглядом ни на секунду, не сводя глаз, её тонкие губы дрожали:
«Я… неправа?».
«――――»
Тон, до сих пор проникнутый стойкой интеллектуальностью, дрогнул, и вопрос зазвучал, обильно смоченный слезами.
На деле слез в глазах Круш не было. Но голос плакал. И тот разрыв между разумом и чувствами резал Субару по сердцу с невыносимой болью.
Круш понимает это.
Она умна, наделена проницательным умом и, будучи человеком ответственным, привыкла нести на своих плечах множество задач и обязательств — ей совершенно всё равно, подбирают ли Субару и его друзья слова или нет.
Она понимает, что её спасение оказалось недостойным того короля, которым она стремилась стать.
«…Какая же ерунда»
Осознав убеждение, породившееся внутри него самого, Субару стиснул зубы.
Это было действительно, буквально безумие. Нельзя же говорить, что она была спасена неправильно — словно бы Круш и по сей день страдала от злодеяний «Похоти», и это было бы лучше.
Абсурд. Какое безумие, что такой замечательный человек, как Круш, должен был лишиться своей мечты и цели из-за проделок таких шутников, как сектанты Матии.
Это был несправедливый удел, бессмысленное страдание без всяких на то оснований.
И разве это что-то меняет, что её спасли чьей-то милостью? Спасибо, что спасли. Я не забуду этой благодарности и буду стараться и впредь. — Разве так нельзя?
«Я не был неправ!»
В его груди вместе с гневом, который невозможно было унять, поднималось новое чувство.
Подхваченный этим чувством, Субару неожиданно снова встал и крепко сжал руку Круш, находившуюся по другую сторону круглого столика.
На белых пальцах Круш, уронившей платок, не было той уродливой черной пестроты. Это были её настоящие руки, неосквернённые ничьей волей.
«Господин Субару»
«Я не был неправ! И быть не мог! Давай проведём выборы короля как положено. Поговорим толком, подумаем и честно померяемся силами. Я готов на всё!»
Он понимал, что снова берёт на себя ответственность без спроса, и готовился услышать за это упрёк или брань.
Ведь Круш — соперница из вражеского лагеря. Скорее всего, все подумают, что для Эмилии куда выгоднее, чтобы она, такой опасный соперник, выбыла из гонки.
«Но это не так. Разве не так? Мы все хотели, чтобы наш человек стал королём, и ради этого участвуем в выборах. Такой способ решения нам не подходит».
«——»
«Поэтому, Круш, ты не была неправа»
Удастся ли связать «поэтому» с предыдущим, он и сам не был уверен.
Однако от этой порывистой настойчивости Субары у Круш слегка подавленно, но с облегчением, словно спало напряжение, сорвалось вздох.
«Ну вот, Субару в своей обычной манере «ва-а-а!» всё и разложил, так что я уже не успела сказать почти ничего. Вот уж плут!»
Уловив смену настроения Круш, Эмилия, так и не вставая с дивана, надула губы, мягко упрекая Субару за его несдержанность.
Тот тут же позабыл обо всём, залился краской до ушей и поспешил вернуться на своё место —
«……Господин Субару, а ваша рука…»
«А? Рука?»
Указав на это, Субару посмотрел на свою руку, которая лишь минуту назад сжимала руку Круш.
Сперва он подумал, что его отчитали за чудовищную грубость, однако оказалось, что дело было не в этом. Янтарные глаза Круш были обеспокоены не грубостью Субару, а
— Руками господина Субару. Они стали такими же, как мое тело... Неужели и руки господина Субару были подвержены силе «Церкви Бога-Дракона»?
— А, нет, это скорее результат чего-то более грубого, вроде взрыва, который меня обжег. Но как именно это получилось, я так до конца и не понял, что само по себе довольно жутко.
На самом деле, руки Субару теперь вернули свой первоначальный цвет кожи, но путь к этому был весьма жесток, и подражать этому не стоит никому.
Проще говоря, его обожгло, сорвало и отросло заново. — То же самое сейчас можно сказать и о его ногах, но испытывать на себе эту процедуру сжигания и отращивания у него нет ни малейшего желания.
— ...и
— ............
Разминая кулаки и вспоминая этот радикальный метод лечения, Субару вдруг показалось, что он услышал тихий шепот, и он невольно затаил дыхание.
Он моргнул, глядя на Круш перед собой. В мыслях мелькнуло: «Не может быть».
— Госпожа Круш, сначала отдохните. А после, как и говорил Субару, я сделаю всё, что в моих силах.
— ...Благодарю вас. А вдруг вы пожалеете?
— Я сейчас считаю, что понимаю разницу между сожалениями, которые можно себе позволить, и теми, которых не стоит, гораздо лучше, чем раньше.
Однако поразившее Субару чувство настороженности и сомнений было вытеснено разговором Эмилии и Круш, который велся поверх его головы — подобающим обменом мнениями между кандидатами в короли.
По правде говоря, предложение Субару и Эмилии было ничем иным, как поддержкой врагу, но даже выиграв у Круш таким образом, испытать искреннюю радость было бы невозможно.
Именно поэтому это предложение и заявление о решимости соответствовало пожеланиям лагеря Эмилии.
— ...Фу.
Закончив этот обмен, Круш выпустила усталый вздох.
Восстанавливаясь после болезни и не вернув прежних сил, она к тому же только что пережила эмоциональный момент. Можно сказать, что и физически это интервью оказалось для Круш весьма изнурительным.
— Думаю, пора прощаться, Эмилия-сан.
— Да, ты же так устала и измучена, а всё равно нашла время нас принять. Спасибо.
— Ничего, спасибо вам, что простили мой несовершенный прием. Вильгельм, не могли бы вы проводить гостей?
По просьбе Рем, завершающей встречу, Круш, с улыбкой обратившись к стоявшему рядом Вильгельму, дала ему это поручение. Вильгельм поклонился и взялся за дело, а когда Субару и его спутники приготовились уйти, Круш тоже поднялась, чтобы проводить их.
И тогда —
— Сегодня я вам действительно очень благодарна. Я была рада вас увидеть.
— ............
Прося прощения за то, что не может проводить их до конца, Круш обратилась к Субару и его спутникам с этими словами.
В этот миг Субару, на мгновение заколебавшись, хотел было что-то сказать —
— Господин Субару, я провожу вас.
Вильгельм, словно почувствовав его намерение, перебил его.
«Сегодня я допустил грубую оплошность.»
Покидая гостиную и провожаемые до входа в особняк, Вильгельм, шедший впереди, заговорил первым. Субару, держащийся за руку с Беатрис, широко раскрыл глаза, мысленно подтвердив: «Вот оно».
«Я понял, что вы в конце меня остановили. Правда, я сам толком не знал, что собирался сказать там.»
«Тем не менее, прерывать слова гостя — это грубое нарушение правил. Я действовал, руководствуясь заботой о даме Круш, и прошу прощения за свою дерзость.»
«...Вы тоже заметили, Вильгельм, как себя вела Круш, правда?»
«Безусловно, она далека от нормы и, вероятно, потребуется некоторое время на покой. Но даже если её физическое и душевное состояние улучшится...»
Вильгельм опустил взгляд и не стал продолжать. Однако Субару и сам приблизительно мог представить, что осталось недосказанным.
Этот момент ясно чувствовали все, хотя никто вслух это не обозначил. Но именно Круш осознавала это острее всего, оттого её чувства и прорвались с такой горечью.
К тому же —
«Феликс тоже, наверное, расстроен. Он должен быть сейчас рядом с Круш и поддерживать её, а его тело отказывается подчиняться.»
Эмилия, оглядываясь на дверь гостиной, сказала это с тревогой. Вильгельм, шедший впереди, едва слышно сглотнул.
Затем, не останавливаясь, он произнес торжественным голосом:
«Эмилия, я вам только что соврал.»
«Соврал?»
«Да. Касательно Феликса.»
Услышав эти слова и имя, Субару и остальные переглянулись.
Вильгельм сказал, что дело касается обмана, связанного с Феликсом. По его объяснению, Феликс якобы заболел и отдыхает, но —
«Стоп, это неправда. Разве Феликс вообще может заболеть?»
«Ну уж нет... Он же не Райнхард.»
«Конечно, Райнхард — это отдельный случай, но и Феликс в своём роде тоже исключение.»
Райнхард способен одним прыжком перенести карету на драконе, это сверхчеловек на весь мир. Но Феликс — целитель, и притом обладатель титула «Синего», который считается сильнейшим в королевстве.
Раньше Субару видел, как Феликс спокойно возвращался невредимым из эпицентра взрыва, устроенного членом Культа Гордыни, где драконья карета была обращена в щепки.
Это и есть тот самый супер-целитель, которого часто показывают в манге и аниме — Феликс.
Правда, тогда он мог быть истощён из-за нехватки маны или потратил все силы на Круш, так что этот пример не совсем применим.
«Как вы и заметили, Субару, Феликс не лежит больным. Сейчас его нет в этом особняке.»
«Нет в особняке? Это значит...»
«Он отправился в Королевский некрополь.»
Не отвечая на внезапно возникший вопрос, Вильгельм лаконично назвал это место и проводил Субару и остальных до входа.
Королевский некрополь — звучит как место с очевидной целью.
Однако истинный замысел Вильгельма, сообщившего Субару об этом месте, был таков:
«Сколько бы стыда ни копилось, сейчас я служу Госпоже Крушу. Не могу действовать вопреки воле хозяина. — Прошу вас, уделите мне слово.»
Так глубоко поклонившись, Вильгельм проводил Субару и остальных.
Тот оттенок страдания, вырезанный на его морщинистом лице, давал понять, что перед «Демоном Меча» возникла проблема, которую не решить его мечом, — это была молитва о разрешении, обретаемом даже через горечь.
△▼△▼△▼△
— Королевский некрополь располагался в самом конце аристократического квартала королевства Лугника.
Как и следовало ожидать от его звучания и смысла, это место было кладбищем — ряды надгробий, возведённых для упокоения душ покойных, их последнее пристанище.
«Вы знали, что здесь похоронены люди, погибшие в Битве с Белым Китом?» — «Понятно. Значит, я был слишком черств, не заходя сюда. В следующий раз обязательно принесу цветы.» — «Да, нужно сказать им «спасибо за службу» и «отдыхайте».
Пройдя через главные ворота из черного железа, не покрытого ни единой ржавчиной, они увидели выложенный геометрическим узором каменный путь для процессий, с обеих сторон окаймленный рядами памятников. Надгробия здесь не были простыми стелами: одни венчали статуи рыцарей, гордящихся своими подвигами при жизни, другие представляли собой крошечные храмовые постройки с тонкой резьбой, повествующей об истории целого рода. Фамильные гербы на флагах покачивались на ветру, а разноцветные букеты от скорбящих были единственным живым пятном в этом мире серого камня.
«Как и подобает аристократам, даже на кладбище они любят показуху. Если убрать помпезность, это напоминает кладбища из зарубежных фильмов или сериалов — примерно так.»
Аккуратно подстриженный газон и каменные дорожки разливались вокруг пологого холма. Для Субару, привыкшего к японским надгробиям, сорока и святилищам, здесь было холодно и пустынно, сквозь пространство гулял пронизывающий ветер.
«Кстати, я как-то не задумывался... А у вас покойников кремируют или хоронят?»
«В основном, наверное, кремируют. Когда живое существо теряет жизнь, его тело покидает душа — одо. Оставшееся без одо тело начинает разлагаться, и вид этот невыносим. Поэтому, прежде чем это произойдет, как бы подтверждают, что и тело, как и одо, выполнило свою роль.»
«Понятно. Значит, дело не в эпидемиях, а в самой механике бытия.»
Ответ Беатрис, пришедший без замедления, разъяснил и этот вопрос. Неудивительно, что во время «Катастрофы» в Волакии поднявшиеся из мертвых зомби имели разложившиеся тела или утраченные конечности. В тех случаях воскрешенные души использовали для создания тел груду земли. Поэтому те зомби возвращались в мир живых в своем прижизненном облике.
«Значит, место, куда отправляются души... Колыбель Одо Лагно или что-то там подобное, было довольно ценным местом? Как река Сандзу или край света в час расплаты.»
«Не говори таких страшных вещей сходу! Даже в шутку Колыбель Одо Лагно не стоит упоминать. Говорят, если случайно встретишь с ней взгляд, лишаешься рассудка.»
«Да я не шучу, правда... Но это тоже Луи от себя несла, так что проверить достоверность теперь негде.»
Нахмурившись от замечания Беатрис, Субару вспомнил о том белоснежном пространстве, которое можно назвать насыщенным как в худшем, так и в лучшем смысле. Луи Арнеб, называвшая себя привратницей «Колизея Воспоминаний», утверждала, что это место так или иначе связано с памятью, но что оно из себя представляло конкретно — оставалось загадкой. Теперь, когда сознание Луи исчезло и она переродилась в Спику, проверить это было невозможно.
«Если уж совсем упираться, можно снова найти книгу Рейда и, готовясь к невообразимым последствиям, заглянуть в нее...»
«— Извините, что перебиваю... Можно спросить?»
«А?»
«Вы пришли сюда кого-то поискать, верно? К Феррису?»
Субару обернулся, почувствовав, как его легонько дёрнули за рукав. Рем, в глазах которой читался глубокий вопрос, не знала Феррис лично. Быть приведённой на кладбище без какой-либо информации о человеке, которого ищешь, должно быть, было довольно неловко.
«Ах, извини, извини! Ээ... значит, искать нужно кого-то с кошьими ушами, с таким вот вайфу-стилем. С хвостом ещё, и довольно милым, так что по внешности сразу поймёте.»
«...Могли бы дать чуть больше ориентиров, всё-таки.»
«Нет, я, кажется, достаточно намекнул... А, под «милая» я имею в виду не милоту в стиле Беа, а скорее милоту в стиле Петры или Мейри. Ростом примерно как я.»
«Понятно. Раз милая, но всё-таки другого типа.»
Рем, которой Субару поднёс к лицу поднятую Беатрис, вдумчиво разглядывала её лицо и, по-видимому, согласилась с описанием. Сама Беатрис морщилась от этого сравнения, но то, что она сама не осознавала тонкостей собственной прелести, можно было назвать её изюминкой.
На самом деле, милота бывает разной: есть красавицы миловидного типа, есть милые девочки, близкие к типу красавиц. Впрочем, даже если разделять черты с Фелисом...
«Как ты думаешь, что могло означать поведение Вильгельма? Мне тревожно.»
«— Он знал, где они, и всё равно хотел, чтобы мы сами к нему пришли, — и это тоже.»
«Да, ты прав. Мне приятно, что они советуются и просят помощи, но мне всё же кажется, что Крусч и Вильхельм как-то не очень хотят показывать нам такие свои стороны.»
Субару согласился с этим чувством Эмилии.
Скорее всего, в лагере Круш возникла какая-то проблема, из-за которой Вильгельм не мог действовать самостоятельно.
Что касается возможного повода для этой проблемы — тут, конечно, Субару тоже кое-что приходило в голову. Но даже если это и так, узы лагеря Круш были сильны. Это были люди, связанные самыми долгими и крепкими узами среди всех претендентов на трон.
Глубина этих чувств не исчезла даже с потерей памяти Круш — по крайней мере, Субару так чувствовал и верил в это.
Однако...
«...»
Субару уставился на свою правую руку, глядя на линию жизни. В голове промелькнул тот момент, когда он, нагло взяв Круш за руку, посмотрел на её ладонь.
Она, посмотрев на его руку и увидев, что чёрный узор исчез, спросила, не заимствовал ли он силу таинства церкви Дракона-бога — и тогда...
«— Это нечестно.»
Так, едва слышным шёпотом, почти затерявшимся в воздухе, произнесла она.
«Я, кажется, не расслышал?..»
Он искренне надеялся на это, но такой удачной слышимости, как и самомнения, у Субару не было. Это была, несомненно, тёмная правда, сорвавшаяся с губ Круш.
Честно говоря, это было шоком. Но если он хотел запретить ей даже говорить об этом вслух — это было бы чистейшее высокомерие. Ведь он слишком хорошо понимал, почему Круш могла так выговориться.
«...С Круш об этом разговаривать нельзя.»
Она была участником событий в самом центре бури, только что оправилась физически и теперь, возможно, была на пороге получения бесчисленных ран душой. Неужели стоит спрашивать об этом рыцаря Фелиса вместо неё самой, да ещё и не имея точных доказательств?
Однако, понимая, что просто вернуться к друзьям и дальше мучиться в бесплодных терзаниях — тоже не вариант...
«Хм-м, Фелис, нигде не видно.»
Пока Субару размышлял, они уже обошли кладбище вокруг.
Площадь кладбища была немалой, но, находясь в аристократическом квартале, большинство погребённых здесь были, по-видимости, людьми, несшими тяжёлое бремя ответственности за королевство, и их посмертный уход был соответствующе почётным. Чем глубже в кладбище, тем масштабнее и тщательнее становились памятники, и тем легче было различить лица немногочисленных скорбящих. Поэтому вряд ли могли не заметить Фелиса.
Хотя бы узнать, к кому именно он пришёл — это уже помогло бы.
«Я всё осмотрел, но женщины, соответствующей описанию, не обнаружено.»
«Строго говоря, девочка — нет, но это не связано с внешностью, так что это не важно.»
«—? А если говорить о выделяющемся месте, то, может быть, то здание?»
Субару, умолчавший о подробностях, с подозрением смотрит на Рэм, которая указывает рукой на белоснежное здание, сидящее на центральном холме на фоне каменных стел, ровно выстроенных на обширной территории — так называемую, усыпальницу.
Одетое в величественную и священную ауру, с группой надгробий, украшающих внешний периметр, словно верными слугами, воздающими честь своему повелителю, — это место является доказательством того, что здесь обретают покой избранные.
Если это королевское кладбище и постель для особых покойников внутри —
«— Вроде как это усыпальница, где спят члены королевской семьи.»
«Значит, умершие члены королевской семьи там внутри…»
Усыпальница, ставшая поводом для Выбора Короля, в которой покоится долгая история Королевства Лугника и его непрерывная, до наших дней, правящая кровь, — те, кто нёс на себе огромную роль и ушел из жизни невероятно просто.
Перед усыпальницей, где захоронены все эти особы, Субару наконец-то, с опозданием, осознаёт. — Это торжественная аура, витающая в этом месте. В определённом смысле, это миниатюра королевского стола. Если Королевский замок является символом власти для живых, то усыпальница — то же самое для мертвых —
«…Наверное, навещать могилы королей всё-таки не так-то просто, да?»
«Если судить здраво, то к королевской усыпальнице должен быть серьёзный доступ. Желающих навредить с помощью праха могущественных людей немало. Странно, не правда ли?»
«Но мы можем хотя бы спросить, кто там внутри… А, как раз подходящий момент.»
Хотя единственное место, где они не проверяли, была усыпальница, попасть туда тоже непросто.
Вероятность того, что Феррис там, становится ещё ниже, но раз уж его поручили Вильгельму, Субару не хочет возвращаться с полумерой.
Рассуждая так, он видит, как Эмилия решительно указывает на вход в усыпальницу. И действительно, как она и сказала, как раз из усыпальницы вышел силуэт.
Высокая фигура в тёмно-синем фраке, напоминающем вечерний костюм. Красота движений этого человека, показывающего спину, выражает глубокое уважение и заботу об усыпальнице.
Раз человек входит и выходит из королевской усыпальницы, то, вероятно, это смотритель кладбища или усыпальницы, или кто-то подобный. Субару, последовав за спиной Эмилии, которая быстро побежала вперёд, тоже ускорил шаг.
«Извините, можно вас спросить? В здании, из которого вы только что вышли, нет ли девочки, которую мы ищем?»
Эмилия, подбежавшая вплотную, не стесняясь, обращается к этой особе. Её смелость могла бы вызвать настороженность с другой стороны, но у входа на территорию кладбища стоят стражники, и при прохождении через главные ворота проверялись документы, так что на территории не должно быть подозрительных людей.
Субару надеется, что это намерение дойдёт и до собеседника —
«— Эмилия-сама?»
Со смесью удивления произносит фалшивая фигура во фраке, оборачиваясь и глядя на Эмилию. Увидев эту особь в лицо, поражённая Эмилия останавливается.
И Субару и остальные, заглядывая через остановившуюся Эмилию, также увидели того человека.
Там стоял —
«…Что ж, нас увидели в неприличном месте. Это же Виль-дедушка?»
С такими словами, выпустив полуулыбку, смешанную с усталостью и самоиронией, Феррис — он же, в своём стройном теле, отчётливо в мужском фраке, — пожал плечами перед Субару и остальными.
«——»
Субару, невольно, онемел при виде Ферриса на фоне входа в усыпальницу.
Раньше тоже бывали случаи, когда Феррис надевал подобный костюм — например, форму рыцаря личной гвардии и переодевался в мужскую одежду. Однако то был официальный мундир рыцарского ордена, и даже тогда, по мнению Субару, Феррис старался выглядеть по-своему.
Но перед ним во фраке стоял Феррис без всяких ухищрений и украшательств.
Это значит —,
«...Фери, что случилось?»
«Не надо говорить таким голосом и с таким лицом, будто наступил конец света. Для вас с Субару-куном это ерунда. Просто —»
Фери слегка наклонила голову, с горькой полуулыбкой опуская уголки бровей — но вдруг остановилась. Этот жест словно стал прощальным.
Впечатление не обмануло: она продолжила:
Это было —,
«— Просто меня лишили звания рыцаря госпожи Крущ. Поэтому Фери-чан теперь всё, а вернулся Феликс Аргайл.»