«Ничего? Правда сможешь справиться?»
«Сестрёнка, смотри, куда ставишь! Осторожно, осторожно!»
«Это же тот самый сереброволосый полуэльф, про которого рассказывали? Хватай его с головой!»
«Не болтайте сбоку! И не подстрекайте к открытой злобе! В священных писаниях сказано: «Не прикасайся к чешуе дракона помыслом нечистым. Оскверненный будет поражен серебряным дождем и не пройдет через Золотые врата, пока не сошлют с души свою грязь».»
«...А это что значит?»
«Это значит, что злодействовать и думать о зле нужно стыдиться, иначе рассердимся! Вот, у меня гости в приеме! Идите гулять на улицу!»
Чистый, звонкий голос так велел, и безобидные детики, послушавшись, шумной толпой выбежали на улицу.
Двое мальчишек и одна девчонка, причем самой дерзкой оказалась именно она, а все трое были одеты в почти черные синие рясы — вероятно, они были связаны с церковью.
В любом случае, полные сил и здорового задора, — Субару отметил это с улыбкой.
«Наши дети шумные, извините. Я, конечно, им каждый день твержу, но толку мало... скорее, они меня не боятся, а побаиваются... хо-хо.»
Она проводила детей взглядом и, пожав плечами, к ним повернулась — златокурая черноокая послушница по имени Филиоре. Она жаловалась, что всё время отбивалась от детей, готовясь встретить гостей, но выглядела так, будто её боялись и не боялись поровну.
Как бы там ни было, Субару и его спутники перестали думать об этом, когда их взгляд привлекло серебряное блюдо с чайным сервизом и ее ненадежный шаг, с которым она приближалась.
Клац-клац-клац — каждый предмет на подносе издавал тревожный сигнал.
Гости ждали, усевшись за стол в приемной, и машинально сглотнули, наблюдая за этим фокусом.
«М-м... вам помочь?»
«Подождите, прошу, не трогайте! Сейчас я держу невероятно хрупкое равновесие на подносе, и одно неверное движение — и всё напрасно. Тише, тише...»
«Вы очень стараетесь...!»
Рем, предложившая помощь, и Эмилия, серьезно поддерживавшая ее, уступили путь, и Филиоре, с опаской ставя ногу за ногой, каким-то чудом не перевернув, приземлила блюдо на стол.
Субару с Эмилией и Рем невольно ахнули и захлопали, а она вытерла лоб.
«Хм, спасибо, что ждали. И извините, что так напугала. Обычно прием гостей поручают кому-то другому, но сейчас я тут одна.»
«Ничего, спасибо, что встречаете. Мы как раз в неподходящий момент нагрянули, когда у вас, наверное, мало рук.»
«Нет, не волнуйтесь. Двери церкви всегда должны быть открыты. В священных писаниях сказано: «Страх перед силой дракона и уважение к ней — знак любви. Любовь без благоговения — высокомерие, благоговение без любви — угодничество, а истинная любовь живет в гордой прямой осанке перед ликом дракона».»
«А это... как понять?»
«Это значит: всегда держи себя в форме на случай, когда можешь встретить того, кто тебе дорог.»
Подняв указательный палец, Филиоре так ответила на вопрос Эмилии.
Вероятно, она цитировала «Священные писания Церкви Божественного Дракона», но талантливо объясняла их простым языком. А еще — умела перефразировать строгие формулировки так, что их легко принять, и это было особенно приятно для Субару, слабо разбиравшегося в вере.
«Вот только выглядели ли вы «в форме», когда спорили с детьми?»
«Упс.»
«А потом, когда вы увидали Бетти и ваши щеки пылали — это тоже было зрелище, да?»
«Ой.»
Субару и Беатрис — на их замечания Филиорэ, прижав руку к груди, вскрикивает один за другим. Заметив, как бойко та реагирует и найдя это забавным, Субару вдруг замечает, что рядом с ним встала Рем, а рядом с Беатрис — Эмилия, и каждая хватает своего за ухо,
«Только что было совершенно лишнее замечание.»
«Нельзя же так злить, ну!»
«Больно, больно, больно!»
— и заплатив цену за шалость, Субару и Беатрис тоже получают по заслуге. В итоге ради одной лишь чашки чая появляется аж три жертвы.
Впрочем, хватит о пустяках —
«Ещё раз благодарю вас за то, что удосужились явиться. Я Филиорэ... та самая монахиня из «Храма Божественного Дракона», что сейчас устроила немалый переполох в королевском замке.»
«...»
Субару и остальные молча смотрят на Филиорэ, положившую руку на грудь и представившуюся. Лицо Филиорэ стремительно омрачается.
«Н-ну, скажите хоть что-нибудь. А то мне станет не по себе.»
«Да нет, просто рад, что вы осознаёте, какой переполох устроили.»
«Ещё бы. ...Есть, конечно. Когда в замке на тебя смотрят таким... не поддающимся описанию взглядом, каждый подумает: «О? Я что-то натворила?»»
«Ну, мы хоть и не присутствовали, но то чувство, когда от неловкости хочется провалиться сквозь землю, я прекрасно понимаю.»
«Правда?! Вы тоже знаете тот адский стыд?!»
«А, это случайно не про то, как Субару самозвано объявил себя моим рыцарем перед всеми, а я, в краске, от него отказалась?»
«Угу, всё примерно так!»
Филиорэ, бросающаяся к нему, и Эмилия, сложившая руки перед грудью, — с обеих сторон на него обрушивается невинное восхищение, и на сей раз старая рана Субару вновь обострилась.
Вернее, для Эмилии её отказ в тот момент был продиктован исключительно смущением. Он, конечно, не стал специально выяснять, что тогда чувствовала Эмилия, но при всей милоте причины урон, полученный Субару, был колоссальным.
«...Одного этого рассказа уже невыносимо стыдно. Это правда?»
«К несчастью, тогда Бетти ещё не была связана контрактом с Субару, так что подробностей не знаю. Но для того Субару это было бы вполне в характере.»
«Как-то невыносимо неловко, когда Рем и Бетти теперь так подробно всё разбирают! К тому же, Рем до потери памяти знала обстоятельства и, кстати, довольно таки мне сочувствовала!»
«Неужели? Неужели прежняя я не просто была в полном ужасе и предпочитала промолчать?»
«Хватит, уже и сам так думаю!»
На деле, какими бы ни были чувства того Субару, его методы, приёмы, слова и подача — всё сплошь было ошибкой за ошибкой. Но он уже давно всё осознал, и хотя сам завёл разговор, хотелось бы, чтобы его наконец простили.
Но пока Субару бился головой о свои былые промахи —
«— я понимаю тебя.»
Твёрдо, через стол, обе вытянувшиеся руки крепко обхватывают правую руку Субару. Филиорэ, напряжённо наклонившись вперёд, кивает ему.
Глядя в широко распахнутые глаза Субару, она пылко сверкает своими красными зрачками и продолжает:
«Холодные взгляды окружающих, когда перед ними вдруг появляется совершенно посторонний человек.»
«Стрельнув из упора, я пустила в ход язык, и теперь возврата нет!»
«Так, точно. Именно так!»
«А потом, после того как всё высказала — тишина, бесконечно долгая, до тех пор пока кто-нибудь не произнесёт хоть слово!»
«Несколько секунд тянутся бесконечно...!»
«Я поняла, что натворила. ...Может, даже перегнула палку.»
«Фиоре...!»
То ужасающее волнение, что она испытала, — Субару ощутил его так, будто это было его собственным. Нет — так оно и было. Осознав это, Субару крепче сжал руку Фиоре.
На столе, держась за руки, Субару и Фиоре кивнули друг другу.
Да, и тот и другой, Субару и Фиоре, — оба по увлечённости натворили дел в замке, —
«Но между вами, Фиоре, которая добилась результата на месте, и вами, который отложил шанс на поправку, разница в положении всё-таки довольно велика, не находите?»
«Да ну... мне же только что было так хорошо...»
«Верно, верно. В священных писаниях есть такое: «Не точи когти, чтобы рвать ближнего, скрываясь в тени крыльев одного и того же. Братия, соперничающая под одним небом, отвергает милость дракона и идёт к гибели».»
«Это... что значит?»
«Это значит: раз оба налезли на одни и те же неприятности, вместо того чтобы спорить, лучше жить дружно.»
«Понял! Может, мне стоит вступить в «Церковь Божественного Дракона»?»
«Это деликатный вопрос, так что не подходи к нему слишком беспечно!»
Чрезмерно сочувственный разговор едва не втянул Субару в веру, но спасла его от этого любящая ладонь Беатрис. Если любовь к тому, кому служишь вера, является главной движущей силой, то, конечно, Субару уже был прихожанином Церкви Беатрис, параллельно совмещая Церковь Эмиии и Церковь Рем.
«Нет, если рассуждать так, религий, в которые я вступил, довольно много. До сих пор я делал вид, что я атеист, как подобает японцу, а на деле глазами богов я выгляжу изменником...?»
«— Ну... разве не так?»
«Какой холодный взгляд — прямо в точку!»
Лишь только он испуганно пробормотал это, как его пронзил взгляд голубых глаз Рем. Рядом Эмия и Беатрис тоже усмехались с оттенком горечи, так что Субару решил не копаться в этой теме.
Сделав тактическое отступление, Субару снова перевёл взгляд на Фиоре. Честно говоря, к этому моменту она уже была невероятно симпатичной, но кое-что сказать было необходимо.
А именно —
«Я слышал, что ты помогла спасти Круш. Мне может показаться странным, что это говорю я... но спасибо. Огромное спасибо.»
«——»
Так сказав, Субару низко поклонился — настолько низко, что едва не стукнулся лбом о стол. От этих слов благодарности Фиоре распахнула глаза и посмотрела на Эмилию и остальных.
Он предупредил, что это может показаться странным, но её удивления это, похоже, не сняло. Однако на это Фиоре Эмия тоже поклонилась в ответ:
«Я тоже хочу выразить благодарность. Все мы хотели чем-то помочь Круш, и ты это сделал.»
«По правде, мы как раз искали способ договориться. Так что это подвиг.»
«Я слышала лишь понаслышке, но считаю это благородным поступком.»
Продолжая, после Эмилии, Беатрис и Рэм также выражали ей благодарность, а Фильоре еще долго открывала и закрывала рот. Затем она, как-то осмыслив полученный шок, медленно покачала головой.
И, став перед Субару, невозмутимо и с улыбкой, полной благодушия, произнесла:
— Вовсе нет. Я лишь исполнила свой долг. А если кого-то это спасло, то как раз это и есть моя главная цель.
Этот ответ как нельзя лучше подходил для милосердной монахини из мечтаний Субару. — Будь её ноздри не подрагивают от удовольствия, его можно было бы назвать идеальным.
Конечно, из уважения и рыцарского чувства Субару промолчал об этом.
— Я была подброшена перед церковью, когда была младенцем. Это было больше пятнадцати лет назад.
Когда обмен любезностями закончился, Фильоре начала рассказывать о своём положении, окружающей обстановке и связанной с этим историей своего происхождения.
Её слова о подкидыше заставили Субару и остальных переглянуться. — Ведь именно это было неизбежной темой в «сомнениях относительно исчезнувшей принцессы Фильоре».
— Подбросили... значит, ты не помнишь своих родителей?
— Нет, ни лица, ни имени не знаю. Но все в церкви — моя семья. Поэтому грустить мне было не от чего... ну, разве что иногда обижалась, когда бездушные люди дразнили, но в целом нет. Всё время кто-то был рядом.
— Понятно. Но вот как, ты сама никогда не задумывалась, что это странно? Ведь золотые волосы, красные глаза и имя Фильоре — это довольно редкое сочетание...
— Мы находимся в «Храме Божественного Дракона»? Церковь естественным образом держится на расстоянии от королевской семьи и замка, так что такая информация не доходила до меня... Нет, если подумать, скорее всего, её намеренно скрывали от меня. Вот как...
Сжав кулак на столе, Фильоре задрожала от досады за свою судьбу.
Судя по шокирующему первому впечатлению и короткому, но содержательному разговору, Фильоре, похоже, очень импульсивна и подвержена влиянию эмоций.
Её прямой поход в замок, связанный с сильной эмпатией к Субару, тоже, вероятно, результат её эмоционального всплеска.
— Изначально я считала, что безобразия Культа Ведьм в последнее время выходят за все границы. А тут ещё произошествие в Пристелле... Хватит терпеть!
— И ты, отбросив все попытки удержать тебя, в одиночку явилась в замок с криком, так?
— Может, подберешь формулировку чуть тактичнее... Что насчёт «благородно и величественно возвестила»?
— Тогда, «благородно и величественно возвестила».
— Хм... почему-то моя отвага не так заметна, как мне хотелось бы.
Тем не менее, Субару, последовавший указанию, вряд ли мог нести ответственность за результат.
В любом случае, было ясно, что Фильоре действовала из чувства долга и сильного негодования. Однако интерес Субару и остальных был прикован к причине, позволившей ей совершить этот поступок.
А именно...
— Ты говорила о «Чуде», верно?
Слово, произнесённое Эмилией, заставило атмосферу в гостиной слегка напрячься.
«Чудо» — то самое «нечто», которое, как утверждалось, использовала Фильоре для исцеления тела Круша, и возможность, которую она доказала, ворвавшись в замок, способная перевернуть саму сущность власти.
И каким-то образом, это было средство спасения жертв Культа Ведьм, существование которого «Храм Божественного Дракона» держал в секрете и не хотел предавать огласке.
— ......
Смочив губы языком, Субару попытался приручить лёгкое напряжение, охватившее его.
Раз уж это называется «Священное Действие», то, очевидно, речь идёт о чрезвычайно важной тайне Церкви Священного Дракона. В зависимости от обстоятельств, само знание о её существовании могло бы привести к враждебному отношению со стороны церкви.
Пытаясь раскопать подробности, даже такой красноречивый Фильоре замолкает —
«Священное Действие? Да, верно. Это древний секрет, который передаётся только внутри церкви, и очень, очень немногие способны им пользоваться. В церкви таких людей называют «Святой Девой», и я имею на это право, вот и могу применять силу.»
«Ты это так просто говоришь, но это нормально?!»
«Что значит «нормально»? Церковь хоть и пыталась это скрыть, но я уже рассказала о всём во дворце при всём народе. Прятать теперь бесполезно... В священных книгах сказано: «Не оскверняй землю, очищенную Драконом, ядом собственной корысти. Чтобы наполнить иссякший источник, потребуется тысяча лет молитв и слёз грешника».»
«И это что значит?»
«Это значит, что если пытаться заполучить всё для себя, то потом, когда случится беда, исправить будет невероятно трудно. — И я считаю, что именно сейчас наступило это самое «когда случится беда».»
Поэтому, действуя вопреки желанию Церкви Священного Дракона сохранить Священное Действие в тайне, Фильоре последовала учению, в которое верила, и решила открыто применить эту силу.
Разумеется, Церковь Священного Дракона, с которой так самовольно распорядились, была в полном замешательстве, и королевский двор, уже имевший перед ней большой долг, тоже, вероятно, пришёл в хаос.
Однако, какой бы ни был исход этого хаоса, неоспоримо, что поводом стало доброе намерение.
«Сейчас во дворце, должно быть, обсуждают, что со мной делать... В этом обсуждении участвуют высшие сановники церкви и мои давние родственники.»
«Но ведь речь идёт о тебе, Фильоре. Почему ты сама не участвуешь в этом обсуждении?»
«Хотела бы, но меня выгнали! Говорят, что если я буду там, дела только запутаются... Хотя шанс, что не запутаются, всё же есть, но разве это не ужасно?!»
«Печальнее то, как мало ты оцениваешь этот шанс.»
«Не говори ей этого, Беа.»
Фильоре краснеет и жалуется на несправляедливое к ней отношение, но, глядя на её порывистую натуру, приходится признать, что решение заинтересованных лиц было верным.
Заявляя о своих пятнадцати годах, Фильоре, вопреки взрослой внешности, внутренне на самом деле соответствует этому возрасту — или, возможно, даже моложе. В этом, несомненно, сказалось её уединённое, почти в коробочке воспитание, вдали от светской жизни.
Честно говоря, мотивы Церкви Священного Дракона, растившей её так, Субару не совсем понятны.
«Значит, все заинтересованные лица во дворце? А Фильоре-сан осталась одна в церкви?»
«Именно так. Ну, те детишек было рядом, так что скучать не приходится, но мне запретили бродить где попало. А я хочу распространить силу Священного Действия как можно скорее, каждую секунду на счету...!»
«Святая Дева с такой мотивацией — такого я ещё не слышал.»
Похоже, её искренне горит желанием спасать людей, но это была самая несвятая Святая Дева из всех возможных.
Впрочем, как и говорил Гафиль в королевском особняке, думая о жертвах в Пристелле, ожидающих своего часа, нельзя не согласиться с чувствами Фильоре.
Субару вообще хотелось бы подбодрить её.
«Я прям понимаю тебя. Может, я попрошу Рейнхарта перебросить Фильоре в Пристеллу на одном дыхании...»
«У... г... это заманчивое предложение...! Но мне сказали тихо ждать.»
«Ты же не давала обещания? И даже если бы давала, если в итоге кто-то будет спасён, то немного...»
«Субару? Ты что, пытаешься нарушить не только своё, но и чужое обещание? Это очень... очень плохо...?»
«Даже закоренелый нарушитель обещаний в конце концов дошёл до предела.»
«Гух...!»
Понимаю твои чувства, — было сказано с укоризненным оттенком, и Субару не мог вымолвить ни слова в ответ. Вместе с Фильоре, издававшей похожие звуки, оба оказались вынуждены склонить колени перед данным обещанием.
Теперь остаётся лишь молиться о том, чтобы обсуждение в замке как можно скорее завершилось успешным соглашением.
— Кстати, несмотря на то, что Фильоре является монахиней Церкви Божественного Дракона...
— Рэм?
— При таком положении она так беспрекословно согласилась принять Эмилию.
Неожиданно сменив тему, Рэм обратилась к Субару, который возносил молитву в сторону замка. Он нахмурился с недоумением.
Однако что тема эта была далеко не пустой, было видно по опустившим брови Эмилии и опустившим руки Фильоре, которая вместе с Субару возносила молитву.
Связь между Церковью Божественного Дракона и Эмилией, на которую указала Рэм, — её истинный смысл...
— Церковь Божественного Дракона чтит силу, милость и завет Божественного Дракона Вулканики. А главнейшим деянием Божественного Дракона в королевстве Лугника было запечатывание Ведьмы Зависти, верно?
— Подожди, ты что, имеешь в виду...
— Чем более предан верующий Церкви Божественного Дракона, тем больше у него может быть предубеждений против Эмилии... Вот о чём я.
Рэм не посмотрела на Субару, который невольно вскочил на ноги, и даже не свела с ним глаз. Твёрдо сомкнув губы, она осознавала, что её слова были жестокими и могли запросто разрушить весь этот более чем спокойный разговор.
И всё же Рэм произнесла их. Она не желала оставлять нелепую ситуацию нелепой — пускать всё на самотёк.
На самом деле, пока Рэм не указала на это, Субару и сам не замечал никакой нелепости.
Церковь Божественного Дракона была слишком далёка от его повседневной жизни, но не меньшую роль играло и то, что для Субару Эмилия, будучи ультрасовершенной красавицей, была каждый день источником нового удивления — но ни разу, от первого знакомства и до сегодняшнего дня, не вызывала ни страха, ни благоговения.
Однако нельзя забывать: Эмилию постоянно ставят перед лицом упрёка в сходстве с самой страшной Ведьмой этого мира — из-за её происхождения и внешних черт.
——
И это сходство с ведьмой Зависти — разве Церковь Божественного Дракона, чью основу составляет поклонение Божественному Дракону, одному из Трёх Великих Героев, четыреста лет назад остановивших злодеяния той самой ведьмы, могла бы игнорировать или безоговорочно принять?
Тем более, Фильоре занимала положение хранительницы тайн Церкви — таинственных сакральных реликвий — и находилась в положении, сродни Святой Деве. Неудивительно, что выросшая под покровительством учения Церкви Божественного Дракона она могла испытывать определённые чувства по отношению к Эмилии.
— Я идиот? Да, я идиот.
Это Рэм должен был указать ему — а не наоборот. Он был первым рыцарем Эмилии и даже не обладал достаточной предосторожностью или знаниями о том, где ей могут нанести несправедливый урон. И вот теперь, когда от этого потемнело лицо Эмилии, он хотел бы обвинить себя и тем самым как-то расплатиться?
Он сам торопился в столицу, сожалея о недостатке собственных знаний, — и всё же...
— Рэм, ты ведь только недавно стала заниматься, да? Я пр-рросто в восторге.
Но пока Субару терзал себя угрызениями, сама Эмилия произнесла вовсе не упрёк в адрес нерадивого первого рыцаря и не выражение удивления от того, на что обратила внимание Рэм.
Она лишь улыбнулась и поблагодарила Рэм за то, что та выбрала именно эту тему.
— Занятия? Да это ерунда какая. Просто мне тоже дали место, где я могла бы быть, так что я лишь выслушала слова сестры.
— Но я рада. Ты ведь беспокоишься обо мне... Странно, правда?
— Нет, это вполне понятно. Когда о тебе заботятся, иногда чувствуешь себя жалким, но в то же время понимаешь, как ты дорога кому-то.
— Фухи, правда? Тогда и ты тоже бережёшь меня, Рэм.
— «Пожалуй, это Эмилия-сан сделала это первой.»
Рем ответила так, глядя прямо на Субару, но опустила глаза. Однако Субару понял, что этот жест — в её понимании — был лишь попыткой скрыть смущение.
Прямой, чистый взгляд Эмилии словно листал мысленные записки, которые Субару так много в себе накопил. Чувства Рем были ему понятны — не раз он и сам в этом убеждался.
— Беатрис, щёчку!
— Ну что за причуды!
Сразу после их словесной перепалки Субару обратился к Беатрис. И та, словно только и ждала, шлёпнула его маленькой ладошкой по щеке — хлоп! — от её милой ладони пробежал лёгкий удар, и Субару вздрогнул плечами.
— Ах!? Что случилось вдруг?
Потрясённая внезапным действием Эмилия бережно коснулась его щеки. Субару, чувствуя, как её холодные белые пальцы снимают покалывание, пожал плечами и сказал:
— Просто немного подбодрил себя. Менталитет, построенный на Беатрис... назовём это «беантализмом». Или «беатерапия». Какое название лучше?
— Извини, но я не совсем понимаю, о чём ты.
Эмилия ответила своим обычным тоном на его бессмысленную болтовню. По этой реакции Субару сразу понял: она не боится обстоятельств, его так тревоживших, и не считает его бесполезным.
— Но, конечно, на этом не остановлюсь. Думать, что я хуже Рем, у которой амнезия, в понимании проблем нашей фракции — тоже как-то неловко.
— Это ты должен хорошенько обдумать.
— Ты думаешь, я справлюсь, значит? Ладно, полагайся на меня.
— ...Ладно, пусть будет так.
Поддержка Рем вернула Субару былой дух. Он выпрямился и решительно повернулся к Филиоре.
Она — монахиня из «Церкви Божественного Дракона», «Святая». Но именно поэтому...
— Я думаю, важно, чтобы такие люди, как ты, освободились от предрассудков. Так что, как тебе, Филиоре? Предлагаю наладить дружеские отношения с Эмилией.
— Дружеские отношения? Субару, ты в самом деле...?
— Верно. То есть — стать подругами!
Субару сжал кулак и решительно заявил это. Эмилия, приняв его слова, засветила свои пурпурные глаза и сложила руки на груди.
Хотя это и было очевидно, Эмилия нуждалась в друзьях. Она и Фельту прямо предложила дружбу, и та согласилась.
И этот монстр дружбы, Эмилия, привлекла не только его...
— Со... со мной стать друзьями? Серьёзно!?
Филиоре, грохнув руками по столу, вцепилась в эту мысль. Она дрожа смотрела на Субару и Эмилию, туда-сюда поглядывая, и сказала:
— Нет, извините, вы, наверное, оговорились. Наверное, я неверно услышала. Не «друзья», а, например... да, «без друзей». В смысле, что у меня их нет.
— Опасно, эта святая слишком одинока.
— Н-но... я, может, понимаю эти чувства. Когда Субару попытался подружиться со мной, я тоже сначала не понимала, что он задумал, и было очень страшно.
«Прости, что заставил тебя волноваться! Мои чувства не изменились с самого начала — они только растут со временем… Ой! Рэм, ты сейчас наступила мне на ногу?!»
«Нет. Я просто уронила железный шар.»
«Ты его носила с собой, морнинг-стер?!»
Торопливо прячущая за спину морнинг-стер, которым чуть не раздробила подъем ноги Субару, Рэм выглядит одновременно пугающе и умилительно в мундире горничной, постоянно вычищающей этот шипастый железный шар, пока Субару жил в поместье.
«Эй, Филоре.»
Не обращая внимания на них, Эмилия подходит к Филоре, погруженной в себя.
Когда Эмилия касается руки, лежащей на столе, Филоре вздрагивает и с удивлением смотрит на неё.
«Ты начала первой, потому что Субару попросил, и я воспользовалась этим — я ужасная лентяйка, как думаешь, Филоре?»
«К-к-как это… что значит… Я не понимаю… Говори яснее, а то я пойму неправильно. Или уже поняла? Это сон…?»
«Нет, не сон. И чтобы не было недопонимания, скажу ясно: если хочешь, давай подружимся — нет, мы уже подружимся!»
«— Да, да, конечно, с радостью!!»
В тот же миг слабость и застенчивость Филоре исчезают — лицо её расплывается в улыбке, она крепко сжимает руку Эмилии, и они вплотную друг к другу начинают строить новую дружбу.
Субару, слегка ошеломленный стремительностью развития событий, все же ощущает, что ветер подул в правильном направлении, и глубоко вздыхает.
«Хорошо, что дело не зашло в тупик. Но этот напор… Напоминает, как Беа согласилась послушать мои уговоры.»
«С Бетти было еще романтичнее и драматичнее! Ты ведь не был таким отчаянно голодным!»
«Ой, ой, милая, милая!»
Раздосадованная Беатрис топает по ноге Субару — противоположной той, которую почти раздробила Рем, — но и её вес, и её обида выглядят не более угрожающе, чем мило.
К тому же, бросив беглый взгляд, Субару замечает, как Рэм облегченно вздыхает, глядя на зарождающуюся связь между Эмилией и Филоре.
Хоть это и было необходимым шагом, именно из-за Субару это знакомство едва не сорвалось. О чувствах Рэм тут можно только догадываться.
«Рэм, ты тоже довольна? Новые подруги.»
«Я не думаю, что это так просто. К тому же, у меня есть Катюа.»
«Но разве у подруг не может быть много? Я считаю всеми, кого встретил на острове рабов-мечников, своими друзьями.»
«У меня есть Катюа.»
Ответ довольно упрямый. Впрочем, как классифицировать дружбу — дело личное, и лезть с советами здесь было бы неуместно.
Как минимум, между Эмилией и Филоре установились дружеские отношения. Это можно назвать историческим достижением и для лагеря Эмилии, и для Церкви Бога Дракона.
«С Фельт мы тоже подружились, с Анастасией я договорилась подружиться — кажется, у меня хорошо получается заводить друзей!»
И Эмилия, судя по всему, обрела уверенность благодаря нескольким новым подружкам за короткий срок. Судя по этому темпу, она готова подходить к каждому прохожему в городе и наращивать число друзей.
Это не так уж плохо, но подозрительно похоже на путь к скандальной репутации, поэтому стоит остановить пыл Эмилии в поисках подруг.
«Подожди, подожди… Можно я буду звать тебя Эмилия? Мы ведь теперь подруги, да? Но ты упоминаешь имена других друзей, кроме меня — это немного обидно. Не то чтобы я что-то имела против, но… Просто посмотри на меня, я ведь только что стала твоей подругой…»
Филоре, возможно, слишком долго была без друзей. Теперь она предъявляет к ним чрезмерные требования — и в её словах уже слышны нотки одержимости.
Пожалуй, желание дружить слишком сильно тяготеет к одному человеку, поэтому стоит завести больше друзей и перераспределить потребности, иначе может стать опасно. Раз Рем нельзя заставить, то остаётся Субару, или, возможно, Беатрис станет тем самым «контейнером» для этих чувств.
— Но, на самом деле, Филоре так было хорошо? Конечно, у моей Эмилии-тян лишь внешнее сходство с «Злобной ведьмой», но всё же...
— ...? У тебя, что, есть какие-то претензии к моей Эмилии?
— Ого, у этой святой точно нет друзей!
Субару, вцепившись в руку Эмилии, оттащил её в сторону, глядя на Филоре, чей взгляд был прикован к груди Эмилии, и провёл рукой по лицу, подумав, что дружба может оказаться сложнее, чем он думал.
На их обмен репликами Эмилия отреагировала кривой улыбкой, обнимая Филоре сзади.
— Успокойся уже. Прости, мой друг...
— Что? За кого ты меня сейчас выставляешь? Эмилия-тян, кто я для тебя?!
— Э? Субару — это мой рыцарь, конечно!
— Верно! Фух, опасно было. Моё самолюбие удовлетворено.
Между серебряноволосым полуэльфом и «Драконьей Церковью» могла возникнуть трещина, но вместо этого конфликт начал назревать между первым рыцарем Эмилии и её другом. — Именно на этой грани казалось, что дело может обернуться чем-то серьёзным.
— ...Филоре, ты выгнала Луциана и остальных? Они ведь должны были присматривать за тобой, как условились после раскаяния, верно?
Внезапно дверь гостиной распахнулась, и появился молодой человек.
В широкополой чёрной шляпе, в пурпурных одеждах, стройный красавец — он, заметив в комнате Филоре и остальных, включая Субару, округлил жёлтые глаза.
— О, гости. Чёрт, они мне даже не сказали, разонравился караул, надо будет потом их отчитать.
— Ах, ты вернулся, Тига. Смотри, это Эмилия, моя подруга. Ведь можно? Моя подруга... хи-хи, подруга, хи-хи-хи.
Молодой человек опустил поля шляпы, закрывая глаза. Филоре представила ему всё ещё обнимающую её Эмилию, и радость буквально сочилась из её слов.
Скромная прелесть красавицы ещё допустима, но лицо подругозависимой.
На слова Филоре Тига, так названный, поднял брови.
— Эмилия? — Он сравнил взглядом ту самую Эмилию и Субару с остальными. — Понятно. Рад, что ты нашла подругу. Но тыда не хвастайся так передо мной. Например... Эй, не хочешь подружиться?
— Я?
— Да. Я Тига Лауреон. А ты...
— Нацуки Субару. Рад познакомиться, мой друг.
— ...А, рад знакомству, «мой друг».
Тига, подошедший с непринуждённым видом, протянул руку, и Субару без колебаний пожал её. Он без труда подхватил брошенное наугад словечко и даже подмигнул, при этом шепча себе под нос «мой друг, мой друг», словно пытаясь сразу привыкнуть.
А вот Филоре, долго страдавшая от «дефицита друзей», не могла скрыть шока от молниеносной дружбы Субару и Тиги.
Она с ужасом распахнула глаза, тыкая то в одного, то в другого.
— Р-разве ты не боишься? А если откажут?
— Эй, как вас там учат? Ты же такая бесстрашная, а в дружбе вдруг трусишь — не сбалансировано, право.
— Тут нечего оправдывать. Меня ведь держали в строгом заключении, так что я жаждаю контакта с внешним миром. Раз это может стать долгой дружбой, привыкай постепенно. Я не кусаюсь.
«Ненужные комментарии! Мне что, кусаться?! Как вы меня вообще представляете?! Я подруга Эмилии, к тому же святая!»
«А обращение со святой ещё более легкомысленное — это нормально?..»
Шёпот Рэм был вполне понятен — впечатление от Филоре за короткое время успело перевернуться вверх дном.
Тем не менее то, что Тига, связанный, по-видимому, с церковью, вернулся, означало, что к обсуждению во дворце, о котором Филоре рассказывала ранее, как-то пришли к решению.
«Именно так. Но внутри ещё многое нужно обсудить между собой. Простите, но сегодня вас попрошу удалиться.»
«Серьёзно, мой друг? Между нами скрывать что-то — это же подло, не находишь?»
«Разве условие настоящей дружбы — выкладывать всё без остатка? Я скорее считаю, что друзья — это те, кто в нужный момент проявляет заботу и вместе старается поддерживать отношения. Как тебе?»
«Проиграл. Безупречно разнесён логикой. Бэа-тян, скажи что-нибудь для поддержки.»
«В отличие от тебя, между мной и Субару нет никаких глупых тайн.»
«Это правда была лишь попытка выгородить себя.»
Они не собирались серьёзно размышлять о дружбе, но убеждённость в словах Тиги была достаточно весомой, чтобы настаивать — было бессмысленно.
И вот так, опираясь на поддержку Беатрис, которая прониклась намерениями Субару, не оставалось ничего иного, как сдаться и мирно разойтись.
«Ну, кое-что мы всё же выяснили. Не мог знать наверняка, пока не встретился, но по крайней мере стало ясно, что у Филоре нет замысла путать Королевский отбор.»
«Верно, Филоре — хороший человек.»
«Слышал, Тига? Видишь, моя подруга.»
«Понял, понял. Спасибо, что дружишь с нашей Филоре.»
Она всё никак не отпускала, и он уже начал мысленно паниковать, но сдержался — и Филоре наконец отпустила Эмилию, благополучно завершив её спасение.
Эмилия вернулась к Субару, а на её место рядом с Филоре встал Тига — снял шляпу и элегантно поклонился:
«На прощание — не хотелось бы, чтобы это выглядело лишь как изгнание друзей Филоре и моего лучшего друга. Передам вам одну хорошую новость.»
«Нам хорошую новость? Какую?»
«— Герцог Карстен, который спал, наконец-то проснулся.»
«— Что?! Круш?!»
Субару инстинктивно подался вперёд, и Тига с улыбкой кивнул, полной обаяния. Именно так на него и рассчитывали — и он это понимал. Но что с того? Пробуждение Круш было несомненно хорошей новостью.
«Эмилия-тян, после этого...»
«Да, конечно. Навестим её. Я тоже хочу поговорить с Круш.»
«Тогда я тоже с вами, Эмилия...»
«Филоре, ты остаёшься здесь. Жди, пока мы с Сакурой вернёмся.»
Филоре, собиравшаяся весело примкнуть, была остановлена Тигой, схватившим её за плечо. Она с досадой впилась взглядом в его руку, лежавшую на своём плече:
«...Разве это правильно? В конце концов, речь идёт о герцоге Карстене. У меня есть обязанность присутствовать при результатах Священного обряда. Да, обязанность. Ну как?»
«Если это так, то как носитель Святого Дела, я должна исполнить свой долг. Разумеется, я навещу герцога Карстена, чтобы проверить его состояние. Потом, как член церкви.»
«Э-Эмилия...»
«М-м, всё будет хорошо, Филиоре. Я навещу его и за тебя тоже.»
«Ты не понимаешь?! Мы же друзья?!»
Он слишком высоко ценил слово «друг».
В любом случае, как бы ему ни было жаль Филиоре, желание убедиться, что с Круш всё в порядке, в Субару было очень сильным. Настолько, что хотелось отправиться в путь немедленно.
«Обсудим это в другой раз. Рада, что сегодня удалось поговорить. Ну, всё, я пошла.»
«Да ладно тебе! Я... мне... нехорошо... м-м-м...»
«Оставь это мне, вы идите вперёд!»
Тигр, удерживая всё ещё сопротивляющегося Филиоре, слишком надёжно выглядел, взяв на себя роль злодея.
Поэтому, хотя и с чувством тоски, Субару с остальными покинули церковь.
«А-а, вы уже уходите?»
«Как у старшей сестры? Как?»
«Наверное, всё как обычно, пустая трата времени? Эх, без нас никак.»
Вышедших из церкви Субару с остальными провожали дети, с которыми играл Филиоре. Комментарий был довольно резким, но, что обидно, точно попадал в точку.
Впрочем, —
«— Подожди меня, Круш-сан. У меня столько всего тебе рассказать.»
Да, не сдерживая нетерпение, шаги Субару только ускорялись.
△▼△▼△▼△
— Вот так, наблюдая за уходом лагеря Эмилии, Тигр наконец отпустил Филиоре, которого сдерживал.
Освобождённый Филиоре, шатаясь, упёрся руками о стол, проводил взглядом исчезнувших Эмилию с остальными, а затем уставился на Тигра.
«Что за взгляд? Что ты хотел мне сказать?»
«Ненавижу...»
«Не ограничивайся одними неприятными словами! Что мне было делать? Разговор необходим, и то, что герцог Карстен проснулся — факт.»
«Фу. Общительный Тигр Лауреон этого не понимает-да.»
Так, обиженно отвернувшись, Филиоре затем поднял со стола чашку своего чая, которой так и не успел притронуться, и приложился к ней.
Из-за бурного хода событий и разговора времени на чай просто не оставалось.
Тигр, сужая жёлтые глаза, наблюдал за его профилем —
«Впрочем, почему именно Эмилия-сама...»
«...Что-то не так? Неужели и вы, как все, про эту полукровку со серебряными волосами?»
— Это тоже верно. Но не только это. — Филоре, где значок?
Тига спросил, и Филоре на мгновение смущённо скривился, после чего достал значок из складок одежды. Раскрыв ладонь, в которой он сжимал его, алмазная драгоценность дракона вспыхнула ослепительным светом.
Глядя на неё — нет, на этот свет и на Филоре, заставившего её засиять, — он прошептал:
Это — —
— Начинается самое интересное. В конце концов, мы опаздываем на полтора года, так?