Тюремная башня на мгновение погрузилась в хаос, и побледневшие люди метались из стороны в сторону. Наблюдая за этой сценой издали, Субару прислонился к стене крепости в нескольких шагах в стороне, обхватив колени руками.
Вперив взгляд в землю, он уронил лоб на обнятые колени и глубоко вздохнул.
Слишком много потрясающих событий произошло за последнее время. Столкнуться лицом к лицу с жуткими трупами без какой-либо подготовки было ужасно само по себе, но то, что оказалось за этими телами…
«— Вы в порядке?»
Голос, обращенный к его голове, утыкавшейся в колени, заставил Субару медленно поднять взгляд. Перед ним стояла Рем, её лицо омрачено беспокойством. Присев рядом, она заглянула ему в лицо и бережно протёрла его поникшие щёки платком, слегка смоченным в холодной воде. Прохлада от ткани принесла облегчение, и Субару с грустным выдохом пробормотал: «Извини».
«Некого извинять… Похоже, внутри вы увидели нечто ужасное».
«Да. Я и не хотел, чтобы ты с ним встречалась. К счастью, мы оставили тебя снаружи. Приятно, что тебе не пришлось это видеть».
«Не нужно быть так опекающим. В Империи Волакии мне довелось видеть немало смертей. Теперь уже мало что может…»
«Я понимаю. Но если можно обойтись без столкновений с таким, я бы предпочел избежать. Ситуации, когда пытаешься кого-то спасти, но твоих сил не хватает и человек погибает — это одна вещь. А вот такое… там не было ничего, с чем можно было бы соприкоснуться без ужаса».
Субару не отрицал существования осмысленной смерти или смерти как следствия стойкости в убеждениях.
Иначе он бы просто молча проводил Присцилу.
Но та смерть, которую он видел в Башне — зверская кончина Лоя Альфаальда, Архидьякона «Обжорства» — была далека от подобного рода благородства. Это была гадкая, отвратительная смерть.
Отнимать чужие жизни и затем так глумиться над трупами — в этом нет ни малейшего смысла. Это либо зловещий замысел, либо ярость, не знающая иного выхода, кроме как мучить даже бездушную оболочку. Ненависть к этому Архидьякону заслужена, конечно, но такая жестокая смерть не должна выпадать ни на чью долю.
«Чёрт…»
Стиснув зубы от бессильной злости, Субару ощутил тошноту в груди.
Это была ярость против тех, кто разорвал Лоя на части, и одновременно — мучительная тоска от того, что решение загадки силы «Обжорства», казалось, было так близко, но снова ускользнуло.
Честно говоря, он не мог не думать об этом. — Если бы Субару и его спутники после встречи с Рейнхардом не свернули, а поспешили прямо в королевский город, Лой, возможно, остался бы в живых.
И в конце концов, у Субару был способ это проверить. Действительно, в те времена, когда он был уменьшен и пронизан имперским духом, он бы не колеблясь это сделал.
Однако…
«— Ал»
Сжав в руке подвеску в виде камня «Ал», Субару прикусил внутреннюю сторону щеки.
Гипотетически, если бы сейчас Субару погиб и вернулся к «Смерти и возврату», последней точкой перезапуска была бы Башня «Плеяд», ещё до того, как он запечатал Ал в Оле Шамак. Впоследствии точка перезапуска могла сместиться, но согласно его текущим ощущениям, это была последняя.
— И Нацуки Субару не может снова вернуться в тот момент времени и на этот раз опередить Аля, чьи действия вот-вот начнутся, чтобы помешать ему запечатать себя.
— Это не невозможно. Не Ола Шамак является препятствием.
Просто Нацуки Субару не хватает смелости снова оказаться на том месте и встретиться лицом к лицу с Ал. Надеясь на возможность урегулировать ситуацию в разговоре и изменить его мнение, он не смог остановить Ал, а теперь рискует быть запечатанным снова.
Если бы так вышло, то решение проблемы Субару снова легло бы на плечи его товарищей. Чтобы этого избежать, Субару не мог прибегнуть к импульсивному «Возвращению к смерти».
Но ведь тогда Рем и жертвы «Жадности» — тут его осенило.
«…Опять вы всё взваливаете на себя в одиночку».
Внезапно Рем положила свою ладонь на руку Субару, которая сжимала яблоко.
Субару невольно застыл, а Рем, пристально глядя ему прямо в лицо, слегка прищурив бирюзовые глаза, произнесла:
«Одно лишь хочу сказать. Пожалуйста, не превращайте возвращение моей «памяти» в свою обязанность. Моя «память» — моя проблема… Когда вы, от начала и до конца, берёте чужие заботы на себя, как свои собственные, это становится затруднительным».
«— Нет, это не так. Не так. Твою «память» должен вернуть я».
«Именно в этом и ошибка. Почему именно вы, из всех людей, должны из-за моей проблемы так мучиться? Это мои переживания. Они не принадлежат исключительно вам».
«Тогда…»
Субару, избегая взгляда, замолчает перед устремлёнными на него глазами Рем.
В голове промелькнул ледяной ужас, который он испытал в крепостном городе, когда Рем сказала ему: «Вы не герой» — и он подумал, что умрёт. Неужели и на этот раз у него отнимут даже право стараться ради Рем?..
«…Пожалуйста, не делайте такой жалкий вид, как у намокшего щенка».
«Э?».
«Нет, я, пожалуй, переборщила с формулировкой. Мокрый щенок всё-таки милый, а вот вы больше похожи на мокрую… мокрую летающую драконшу, например».
«…Мне больше льстит сравнение с чем-то крутым, чем с милым».
«Я не хвалю. И, к тому же, не обольщайтесь».
На замечание «не обольщайтесь» Субару слегка сбивается с толку, и Рем, выдержав короткую паузу, подбирает слова. Затем, сделав вступление « слушайте внимательно», продолжает:
«Я примерно понимаю обстоятельства. Человек, связанный со Спикой-чан, который был заперт в этой башне, знал подсказку, как вернуть мою «память». Но этот человек умер, и вы, в отличие от меня — непосредственно причастного лица, — очень об этом горюете».
«— Слушая это, я выгляжу как ужасный эгоист».
«Похоже, вы наконец-то увидели своё реальное положение».
Спокойно, словно аккуратно выстилая путь к пониманию для Субару, продолжает Рем. Слушая её, самопроизвольно загнанный в угол Субару снова обретает дыхание.
Может быть, она заметила эту перемену в его выражении лица, но Рем, как бы облегчённо опустив уголки глаз, говорит:
«Я тоже расстроена. На грани, когда моя «память» может вернуться… Но когда я вижу, как вы горюете ещё сильнее меня, у меня просто нет времени расстраиваться».
«Э-э, хорошо, что Рем больше не расстроена».
«Ха? Зато вы расстроены и заставляете нас волноваться?».
«Извините-и-те!».
Под строгим взглядом Рем Субару хватается за голову, извиняясь.
Не поверил бы, что его обвинят в краже права на расстройство. Но это правда — Субару искренне хотел бы, чтобы Рем, Эмилия и другие никогда не расстраивались.
«Мне не нравится, как вы думаете, что можете расстраиваться только вы одни».
«Рем…».
«Когда что-то идёт не так, ты привыкла думать, что во всём виновата сама, и потому пытаешься найти решение в одиночку... Не пора ли это прекратить?»
«...Это значит, что мне не нужно мучиться в одиночке?»
«Я с самого начала это и говорила.»
«Говорила, говорила!.. Нет, может быть, и говорила. Угу, говорила. Должно быть, говорила. Как я мог не заметить, что мне это говорили! Глупец, глупец!»
Субару начал стучать себя по голове перед лицом Рем, которая отвернулась. Пока он это делал, он почувствовал, как в нём нарастает новое чувство вины.
Ведь Рем всего лишь искренне беспокоилась о Субару и обратилась к нему с этим. Но он не смог посмотреть ей в лицо, из-за чего не смог по-настоящему принять её заботу и заставил её сказать то, о чём, возможно, не стоило говорить.
«Прости. Я так увлёкся, что вытащил тебя с собой, а в итоге только напрасно обнадёжил.»
«Я не думаю, что в этом есть ваша вина. Просто...»
«Просто?»
«Мы наложим на Спику лишнее бремя.»
Когда два архидьякона жадности, назвавшие себя Лай Батенкайтос и Рой Альфальд, — «Гурман» и «Ненасытность», — погибли, единственным ныне живущим обладателем прав на эту способность осталась лишь Спика.
Это означало, что вся надежда на безопасное возвращение «Имён» и «Воспоминаний», поглощённых всё ещё не вернувшимся «Обжорством», легла на плечи Спики.
Рем выглядела обеспокоенной, понимая, какой она оказывает на Спику давление, — но...
«Спика не станет думать, что это лишнее бремя. ...Хотя, я свяжусь с Абелем и попрошу его тщательно присматривать за ней. И Сесси тоже, чтобы она соблюдала осторожность. Уж Сесси-то, надеюсь, сможет.»
«...Да.»
Это была трагедия, произошедшая с «Обжорством». Нельзя было исключать, что та же угроза не подстерегнет и Спику. Субару разделял опасения и тревогу Рем и решил обратиться к Волахии. Он определил, что ему нужно сделать, и не хотел, чтобы что-либо помешало Спике, оставшейся в Волахии.
Для этого он был готов на все меры, даже если его назовут чрезмерно опекающим.
«Извините, что заставил вас ждать.»
Когда разговор между Субару и Рем подошёл к концу, из тюремной башни вышел Райнхард, легко подняв руку, подошёл к ним. Райнхард вёл с собой Беатрис, и Субару быстро встал, смахивая с себя пыль, чтобы встретить их.
«Райнхард, как там внутри? Сириус...»
«Можно сказать, повезло. Я почти в этом был уверен, но она под землёй в безопасности. Камеры в тюремной башне изолированы друг от друга, и, говорят, она даже не знала, что «Обжорство» томилось в той же башне. И не только она. Ни один из остальных заключённых не пострадал.»
«Сириус и другие заключённые в безопасности... Впрочем, хорошо ли называть это хорошей новостью — вопрос отдельный, но вот что стало ясно однозначно...»
Субару криво усмехнулся, кивая по отчёту Райнхарда, осмотревшего башню.
Цель преступника в тюремной башне была единственной —
««Архидьякон Обжорства'.»
Ответы Субару и Райнхарда совпали, и они переглянулись с понимающим кивком.
Судя по обстановке на месте, иначе это и не назовёшь. Однако и этот вывод не был лишён сомнений.
«...По словам Беатрис-тян, сделать это совсем непросто, верно?»
«Проверка завершена. Твоя догадка верна.»
Беатрис, кивнув в сторону Рем, которая бросила на неё взгляд, подошла и встала рядом с Субару. Тихо взяв его за руку, она продолжала оценивать его состояние, слегка приподняв подбородок.
«Что, стало чуть легче?»
«Не то чтобы легче, но стало получше. Осмотр места оставить без присмотра — стыдно»
«Это сама Бетти сказала. Да и что Бетти может сделать для мертвеца? Все, что в силах Бетти, — это лишь с точки зрения великого духа»
«Это мнение нужно услышать обязательно. В таких делах я разбираюсь слабо»
По просьбе Рейнарда Беатрис закрыла один глаз, и взгляды троих устремились к ней. Она слегка кашлянула, осведомляюще окинула их взглядом и начала объяснять:
«Изначально та самая «Жадность» была укреплена теневой магией. Бетти и Юлий вместе работали, так что получилась стальная система безопасности, которую не возьмешь легким промахом. …Жаль, что Бетти сама не додумалась до такой эволюции формы»
«По этому поводу от ответственного из тюремной башни получено подтверждение. Плененная «Жадность» была полностью… словно каменная плита, остановлена»
«Пленник, конечно, дело такое — снаружи до него не добраться. Чтобы это снять, нужен соответствующий уровень мастерства в теневой магии»
«Да и этого мало. Даже если извлечь из монолита, придется еще разобраться с Лоем, который оттуда выпрыгнет. Разобраться — и...»
«...лишить жизни. То есть, необходимо пройти два этапа», — подвела итог Рем.
Субару и остальные нахмурились и замолчали.
Как уже стало понятно, чтобы убить Лоя в состоянии монолита, нужны и достаточное мастерство теневой магии для снятия монолита, и достаточная сила, чтобы его убить после этого. И то, и другое не даётся за день, а нужные люди не валяются просто так на обочине.
«Тем более, что мы уже проникли сквозь систему безопасности тюремной башни. Теневая магия, мастерство, скрытность — собрать все три условия непросто»
«Со всеми обидами хотелось бы заключить, что виноват мистер Орвальд»
К сожалению, даже будучи «Зловещим стариком», он вряд ли соответствует условию — мастер теневой магии.
Или, может, среди техник ниндзюцу есть похожие, и тихонько это делал сам Орвальд, — сила у него на грани, так что не очень бы удивился.
«Волакия и вправду является воинственным народом, но даже она в нынешнем состоянии не станет опрометчиво рисковать дипломатическими отношениями. Слышал, что сам факт приезда леди Эмилии в столицу связан с делом Волакии»
«…Верно. Лучше верить, что волчьи из той страны немного в здравом смысле пришли, чем подозревать волакийцев в желании самоубиться. Но все это было плохо, Рейнард»
«Плохо? Было ли тебе за что извиняться?»
«Ты же специально свернул с пути ради того, чтобы забрать Рем, а потом еще помог пробиться в тюрьму тюремной башни. А все закончилось вот этим… а»
«— Стой»
Собираясь извиниться за то, что напрасно заставил его тратить время, Субару вдруг заметил холодный взгляд Рем, прикованный к нему.
Это тоже часть его дурной привычки винить себя во всем.
Но раз уж он так подумал, факты есть факты, и назад уже не вернёшь.
«Результат оказался печальным, жаль. Но спасибо, что старался»
«Вот оно! Вот это моя Беатрис-тян! А ты как думаешь, Рем-сан?»
«Ааа…»
«Вздох!»
Субару закрыл лицо рукой, когда Рем, сменив холодный взгляд, вздохнула. Рейнард, наблюдая за этим, слегка улыбнулся.
И затем, сохранив улыбку, сказал.
— Да, ничего особенного. Добро пожаловать, — так он сказал.
△▼△▼△▼△
— ……Так, «Чревоугодие».……Как жаль, что всё идёт не так, как хочется.
Эмилия, получившая отчёт о случившемся в Тюремной башне одной из комнат королевского дворца, слегка нахмурила свои красивые брови и, побледнев, выдохнула эти слова.
Такая усталая поведение было крайне нетипичным для обычно полной энергии Эмилии. Однако, осознавая, что сам отчасти виноват в этой усталости, Субару чувствовал себя жалким.
— Расставшись с Рейнхардом, ушедшим обратно к Фельту, Субару взял с собой Рэм и Беатрис и отправился в королевский дворец, где останавливались Эмилия и её свита. Там он встретился с остальными, прибывшими раньше.
Во дворце были почти все сторонники Эмилии, за исключением Розваля и Фредерики, отправившихся с Шультом в домен Бариэля.
То есть —
— Ты же, извини, заставил нас прибежать в столицу, надрывая уставшие тела, а оказалось — зря. Ты здорово поднял нам настроение, Барус.
— Только имей в виду, сестра не одна так думает, и мое разочарование одно из самых сильных. Еле кровавую слезу не проронил.
— Ха! Кровавую слезу? Это всего лишь лопнули сосуды вокруг глаз. Рэм могла бы выдавить их прямо сейчас.
— Страшно! Стрессы на тебя слишком агрессивно действуют!
Так, с ещё более обострённой агрессивностью, чем обычно, Рэм тоже присутствовала здесь.
Разумеется, когда Субару решил взять Рэм в столицу, услышав об этом Рэм настоятельно потребовала ехать с ними. Понятно было сестринское желание не пропустить момент возвращения памяти Рэм, и Субару, желавший присутствия Рэм, тоже согласился.
Впрочем, поход на Башню Наблюдения Плеяд, затем аварийный вброс в Империю и месяцы напряжённых странствий, вероятно, сильно её измотали. Державшаяся на воле Рем, узнав, что на этот раз всё оказалось пустой тревогой, наконец сорвалась, поливая Субару язвительными колкостями и впадая в полубессознательное состояние.
В итоге, закончив свою колкую тираду в адрес Субару, она тут же была уведена Рэм и Петрой в спальню, где, похоже, её будут навещать какое-то время.
— Впрочем, не только Рэм так расстроена — мы все в отчаянии. Неприятности с Нацуки и компанией, убийство в Тюремной башне, и появление «Церкви Божественного Дракона» с персоной, которая была её центром и внесла хаос в выборы короля.
Одобрив визит в столицу вместе с Эмилией, Отто, с его непостоянными бровями, так пробормотал.
Он должен был подробно доложить в королевском замке об «Адском Бедствии» Волакийской империи и печальной вести о смерти Присциллы. В тот отчёт, помимо прочего, входили и предложения о дальнейшем сотрудничестве между империей и королевством, переданные через Абеля, и он, казалось, гордился этой важной миссией.
Однако неожиданный удар с фланга полностью разрушил все его приготовления и настрой. Даже Субару не нашлось слов, чтобы подшутить над ним.
В этой ситуации Субару, ломая голову, с чего бы начать —
— ……Можешь рассказать об Аль?
Эмилия, словно прочитав его сомнения, первой подняла эту тему.
Флам, слуга Фельту, с помощью своего благословения мог передавать информацию близнецам на расстоянии. С её помощью Субару уже успел кратко сообщить о событиях на Башне Наблюдения Плеяд. Однако это было лишь общее описание, без деталей.
Понимая тревогу Эмилии и её друзей, Субару подробно описал всё, что произошло. О походе на Башню Наблюдения Плеяд и поиске «Книги Мертвых». О том, как той ночью Аль предал их и попытался причинить вред, но был оперативно обезврежден. О том, что не смогли выяснить истинные причины, подтолкнувшие Аль к этому поступку.
Но также и о том, что не собирается завершать отношения с Аль, не разобравшись до конца.
— ……Мм, я разделяю мнение Субару. Мне кажется, это лучший путь.
Субару обрадовало, что Эмилия, выслушав его и долго помолчав, согласилась с его позицией. Её темно-синие глаза сложным образом дрожали, но она, пристально взглянув на камень Аля на шее Субару, слегка кивнула.
По пути Беатрис и Петра уже были осведомлены о мыслях Субару. Поэтому новую информацию из его рассказа извлекали лишь Эмилия и Отто, по лицу которого было видно, будто он жует невызрелый хурм, а ещё —
— Ал-сан любил Присциллу. Мне многое сказать не могу.
Рем уложила Рам спать в спальне и вернулась в гостиную вместе с Петрой.
Так была предопределена позиция фракции Эмлии относительно действий Ала. Чтобы не портить атмосферу, молчавший Отто впоследствии выльет всё Гарфилу, а Субару хлопнул себя по щекам обеими руками.
Ал, башня-тюрьма — сейчас ни с тем, ни с другим ничего не поделаешь. Раз так, единственная тема для обсуждения из оставшихся — это...
— Давайте поговорим о Фиолоре из «Церкви Божественного Дракона».
Речь шла о Фиолоре, существе, способном поколебать саму основу выборов.
— ............
Как только эта тема была затронута, атмосфера в гостиной мгновенно изменилась. Но напряжённость и тревога уступили место более общей растерянности и замешательству.
На самом деле все, включая Субару, были в замешательстве.
— Собственно, о чём вообще сейчас говорят в замке? И то, что «Церковь Божественного Дракона» не вмешивается в политику, и то, что появилась шестая человек с светящимся знаком, и то, что она носит имя принцессы, пропавшей пятнадцать лет назад — всё это для нас полная неожиданность, верно?
— Кажется, всё это сейчас обсуждается... Но на этот раз церковь нарушила правила, потому что хотела помочь пострадавшим в Присстеле, разве нет? Этого не осудишь, и кроме того...
— Она вылечила Круш. Эмлия-тан и Отто видели, да?
— Да, мы всё как следует видели. Правда, Отто?
— Многовато было разглядывать даму, но, по крайней мере, та тёмная судорога, которая была видна, исчезла.
Отто, стоявший рядом с кивающей Эмлией, бросил взгляд на ногу Субару. Это намёк, что его нога тоже может быть вылечена при тех же условиях? Честно говоря, особых неудобств это не доставляет, но вместе с купанием, которое он делает каждый раз с Отто и Гарфилом, это могло вызывать неловкость у них, и если есть возможность вылечиться, он бы хотел.
— Но из-за этого становиться должником «Церкови Божественного Дракона» тоже жутковато... ой!
— Ой, братец, зачем ты так дрожишь?
— Ну, это тоже может быть поводом для порицания за то, что я ставлю себя на последнее место...
— Если ты это понимаешь, веди себя более уверенно.
Его тыкнула Мейли, Рем посмотрела с раздражением. Правда, если сказать вслух, что реальной угрозы нет и не хочется заключать невыгодные для фракции сделки, его наверняка снова отчитают, поэтому Субару мог лишь неловко откашляться: «эхе-хе».
Впрочем, вряд ли он собирался поддержать Субару, но «слышь» начал Гарфил, сидевший на оконной раме. Он грубо чесал голову и неуверенно произнёс:
— Там, наверное, куча разных запутанных обстоятельств. Поэтому то, что я скажу, — это лишь мои личные чувства.
— Гарфил... ну-ну, расскажи. О чём?
— ...Я, если те ребята в Присстеле могут быть вылечены, хочу, чтобы их поскорее вылечили, и хочу попросить об этом. Чёрные драконы, мухи — одно лишь тяжёлое, не так ли?
Обхватив колено и наполовину освещённый солнцем, Гарфиэль говорил искренне и убедительно.
В Присстеле у Гарфила есть семья, с которой он подружился. Отец этой семьи во время той битвы был превращён «Тщеславием» в чёрного дракона и даже однажды использован как приманка. До сих пор его тело в виде чёрного дракона по приказу Эмлии заморожено и спит в уголке города, как и другие жертвы. Если таких людей можно исцелить, кому бы просить об этом — дело десятое, говорит Гарфил.
— И я с ним согласен. Если есть люди, которые страдают и мучаются, и есть способ им помочь, пусть хотя бы кто-нибудь поможет. Я так считаю.
—Хм, Субару, ты правда такое говорил? Ты сам утверждал, что лучше тебе разбудить леди Рэм, сам бросаешься в опасные ситуации, а теперь...
—Хотя я, может, и говорил такое, но ты хорошо запоминаешь, Петра!
—Не забываю. Потому что я была... довольно шокирована. Подумала, что леди Рэм нечестно поступает, и ещё подумала, что я из тех девчонок, кто не опускает руки, даже если такое услышит.
Субару, глядя на поджавшую губки шалунишку Петру, почесал затылок, не в силах возразить ни слова.
В действительности, до того как Рэм проснётся, он и правда бормотал, что хочет сделать это сам, хотя и говорил, что разбудить продолжающую спать её может кто угодно. Чуть страшновато представить, какое лицо она сейчас делает, услышав это, и потому Субару не решается посмотреть в её сторону.
В любом случае—
—Прощу с мои прошлые слова, давай посмотрим в будущее. ...Каким бы ни был результат обсуждений во дворце, раз доказано, что в «Церкви Божественного Дракона» есть метод лечения, то жители Прюстеллы... ну, должны пройти лечение, верно?
— Да. Как бы ни развивались эти жаркие дебаты, в этом вопросе не должно быть колебаний. Вопрос в том, будут ли это рассматривать просто как «услугу Церкви Божественного Дракона» или как нечто большее — в этом суть.
—Шестая, кандидатка в жрицы...
В конечном счёте, как относиться к её позиции — это не до конца зависит от Субару и его товарищей.
То, как поступят во дворце, а вернее, как решит «Совет Мудрецов», определит позицию лагеря во главе с Эмилией.
Но подумав об этом, Субару всё же больше беспокоит дело той самой Фии Лоре.
—Эмилия-тян, ты же встречалась с ней лично? Какой она человек?
—Ну... Я думаю, она очень старательная и хорошая девочка.
—Понял. А как ты относишься к Мэйли?
—А? К Мэйли? Я считаю, что Мэйли — очень заботливая о подругах трудяга и хорошая девочка.
—Субару-нии, я понимаю, к чему ты ведёшь, но не надо меня использовать как отмазку, ладно?
Субару не сомневается в глазах Эмилии, но при её подходе легко заключить, что любой человек серьёзный, честный и трудолюбивый. Впрочем, о Мэйли он сам отзывается примерно так же, так что по одной этому её оценку сомневать было бы неверно.
Может, стоило бы лучше спросить оценку Абеля.
—А Отто? Если хоть мельком видел, что подумал?
—Мы мало разговаривали, но я сложил впечатление, что это благочестивый прихожанин «Церкви Божественного Дракона». Искренний, считающий служение людям высшим благом, и ещё...
—И ещё?
—Похоже, он немного безалаберный. Судя по слухам, этот случай — это самодеятельность Фии Лоры, игнорирующей волю церкви.
—Самодеятельность? В смысле, помощь Круш и то, что эмблема засветилась?
—Первое подтверждается, второе — стечение обстоятельств. Но, судя по ситуации, напрашивается вывод, что «Церковь Божественного Дракона» просто хотела скрыть её существование.
—Да ну...
Ответа на вопрос «зачем» у присутствующих на тот момент не нашлось.
В действительности, настоящая ли Фии Лора — та самая пропавшая пятнадцать лет принцесса, или нет? Она похожа на представителя королевского рода Лугуника, а какое у неё имя? Почему «Церковь Божественного Дракона» скрывала её существование, позволяя выборам начаться и продолжаться?
Слишком уж много загадок. Слишком много — так что—
—Слушай, Эмилия-тян—
— «Слушай, Субару, на самом деле —»
Субару и Эмилия одновременно подняли голова, желая высказать пришедшую мысль, и их голоса слились. Неожиданно округлив глаза, они переглянулись, и им показалось, что мысль передалась взглядом сквозь зрачки — и они рассмеялись вместе.
Похоже, Эмилия думала о том же.
А именно —
— «Э... не хотел ли бы ты встретиться с человеком по имени Фиоре и поговорить с ним напрямую?»
△▼△▼△▼△
— Если вспомнить, Субару так толком и не познакомился с королевством Луґнико целиком.
Вот фонтан в рабочем квартале, где он совершил грандиозное призывание в иной мир; вот торговая улица с фруктовым лавочником, которого он часто повстречал; вот базы разных кандидатов, где после ссоры с Эмилией он был избит и избит; а ещё бедный квартал, где хранились украденные вещи — у него есть привязанность к разным местам, но это лишь малая часть обширного королевства.
Поэтому тихо стоявший в одном из уголков рабочего квартала Храм Божественного Дракона оказался для Субару чем-то вроде «под фонарём темнота» — словно построенным за пределами его сознания.
— «Как же могла существовать такая очевидная церковь...»
— «Ты очень удивился, да? Но церковь — ну, вроде той, где в Пристелле, кажется, была бы устроена моя свадьба с Регулом, которую мы видели?»
— «Та, в которую мы ворвались через дверь! Кстати, та тоже была из Храма Божественного Дракона?»
Убеждение, что Эмилию во что бы то ни стало нужно спасти, опережало рассудок из-за ставшего железным сочетания «церковь и свадьба», и тогда у Субару не было сил вникать в детали. Но если теперь вспомнить, то да, та была церковью, а раз в королевстве, где нет привычки верить в богов, появляется церковь, неизбежно, что она связана с Храмом Божественного Дракона.
— «Значит, хотя свадебная Эмилия была отрадой для глаз, само это событие для меня — ужасное воспоминание, так что впечатление от Храма Божественного Дракона — минус с самого начала».
— «Беатрис не было рядом, но, как водится, у Архиепископа Греха вряд ли бывают хорошие дела. Однако портить впечатление от Храма Божественного Дракона из-за этого — каприз».
— «Ну, этот его скепсис — не новость».
— «И от Беатрис, и от Рем — громкий свист... Девушки так и тянутся к свадебным платьям? Так что, плохо отзываться о церкови — это сразу плохо?»
На робкий вопрос Субару Беатрис и Рем переглянулись, а потом одновременно пожали плечами. Увидев эту реакцию, Субару опустил плечи, а Эмилия, прикрыв рот рукой и хихикала, улыбнулась и утешила его.
Подметив эту улыбку, Субару воспользовался моментом и выправил настроение.
— «В общем, пусть это связано с разными обстоятельствами нашего выхода, но ведь мы — я, Эмилия, ещё Беатрис и Рем — в таком составе, это, по-своему, команда мечты?»
— «Мечты это или нет — не знаю, но такое сочетание точно редкое».
— «Верно. Пока ты не вытащил Беатрис из Запретной библиотеки, она почти не ходила с нами на улицу. А Рем, наверное, до того как заснула — тоже такая же?»
— «Я этого не помню, но, уверен, так и было. Гулять с Эмилией и Беатрис мне тоже приятно».
— «Эй, сейчас ты намеренно обошёл меня стороной. Обидно, грустно-то как!»
Тем не менее, это редкое и приятное сочетание делает Субару бесстрашным.
Итак, команда из этих четверых — отправляется навестить Фиоре в Храме Божественного Дракона и несёт на себе миссию разведки.
Но когда они уже почти подошли к молельне, где, вероятно, были связанные с храмом люди, и Субару размышлял, каким предлогом позвать Фиоре, — в этот момент...
— «Хватит всё время называть меня лгуньей! Хорошо, я вам покажу! Вот — доказательство того, что я поднялась в замок!»
— Звонкий голос донёсся от большого здания за каменной стеной — судя по крыше и стилю, скорее всего, церкви.
Субару и остальные моргнули, не понимая, что происходит, и увидели. За каменной стеной тускло, но явно вздымался алый свет, утверждая своё присутствие.
«Неужели это...»
«Вау! Восхитительно!»
«Правда засияло! Что ты сделала? Что ты сделала?!»
«Наконец-то украла! Воровка!»
«Сначала лгуньей назовёт, а теперь воровкой?! Как ты смеешь так обо мне отзываться?! Я монахиня! Хранительница чудес! Будущая святая!»
Голоса шумящих детей и, судя по всему, общавшейся с ними женщины. Услышанное заставило Субару и остальных переглянуться, а затем они ускорили шаг, обогнув каменную стену.
И когда стена прервалась, и они добрались до главного входа в церковное подворье —
«Ну-ка, посмотрите! Это сияние нашего «Божественного Дракона», сжигающего сердца, поражённые злом! В священных книгах сказано: «Человек рождается из праха, а Дракон нисходит с небес. Забывший взирать ввысь и возомнивший, что крылья растут у него за спиной, падением познает свой грех!»»
«А-а!»
«Ой!»
«У-ух!»
Так, возвышая голос, провозгласила монахиня, размахивая рукой, в которой мерцал красный свет — сверкающий драконий камень на эмблеме. Этим самым светом она гонялась за визжащими и разбегающимися детьми.
Она не заметила пришедших, «О-о-охо-хо-хо!» смеясь, преследовала юных беглецов, заставляя эмблему вспыхивать всё ярче.
«Ну-ка, покорись невыносимому сиянию священного «Дракона» и раскайся! Кто здесь... А?»
—... —
Монахиня резко остановилась и, издавая скрипучий звук, обернулась. Там, перед ней, стояли Субару и его спутники, наблюдавшие за происходящим. Её рот медленно распахнулся в удивлении.
Увидев реакцию этой златокудрой, черноглазой монахини, Субару не знал, что и сказать. Но рядом с ним Эмилия что-то шаря в кармане, а затем сказала:
«Смотри-ка, я тоже так умею!»
И достав эмблему, заставила её светиться красным светом — ровно так же, как у Филлоре. Невинно, без всякой задней мысли, словно ангел, она поддержала монахиню, показывая, что может то же самое.
Тут же Субару увидел, как белая кожа на шее, лице и ушах Филлоре мгновенно залила яркая краска стыда, и подумал, что та похожа на чайник с закипевшей водой.