——Когда ступаешь на порог королевского замка, Фельт всегда ощущает, словно пробивает тончайшую пелену сопротивления.
Ещё до того, как начался Королевский отбор, выросшая в бедняцком квартале королевства, Фельт всегда видела замок Лугника где-то на периферии зрения — как символ чего-то, полностью оторванного от её жизни. Место, которое существует, но с которым невозможно взаимодействовать. Что-то размытое, бесформенное, как мираж, ценность которого трудно осознать.
Поэтому, может быть, каждый раз, когда ей, как кандидату в короли, доводилось подниматься в замок, она всё ещё чувствует себя так, словно попадает в сон или иллюзию — это ощущение нереальности никуда не делось.
И вот —
— «Фельт-госпожа?»
Фельт, остановившаяся, когда её окликнули, поднимает голову. Её рыцарь, положивший руку на дверь и обернувшийся к ней, смотрит своими голубыми глазами. Встретив его взгляд своими алыми зрачками, она слегка фыркнула и коротко ответила: — «Да ничего».
Так, ерунда. Никто не сможет остановить их шаг.
— «Идём».
Этим заявлением она поставила точку и себе, и ему, и Фельт, преодолев тончайшую пелену сопротивления, пошла вперёд. Кивнувший рыцарь — Райнхарт — распахнул дверь, и, высунув за ней голову, она обнаружила, что, как и прежде, это место кишит присутствием множества людей и наполнено странным напряжением. Пространство, где столкнулись разные воли, обмен взглядами и словами, — и тут, едва Фельт ступила на его порог, разрозненные воли непроизвольно объединились.
А именно — в грубой воле оценить Фельт ради будущего королевства.
— «Ну, мне-то всё равно. Я сама, когда с кем-то лезу в драку, тоже иногда так себя чувствую».
Независимо от Королевского отбора, это скорее жизненная мудрость или хитрость, привитая Фельт в бедняцком квартале. Она привыкла постоянно оценивать: полезен ли ей собеседник или нет, что он думает за спиной. Эта привычка наследилась и после того, как она стала кандидатом. Ведь теперь ей приходится сталкиваться с количеством людей, несравнимым с тем, что было в бедном квартале, и срочно учиться разглядывать их истинные цели. Если бы она строила свою систему ценностей с нуля, трудов было бы неизмеримо больше.
Однако —
— «Бывают и такие, кто, как Эмилия-сан, совершенно от всего этого далеки».
Эмилия, которая, будучи такой же кандидатом, с каким-то почти чудесным бесстрашием остаётся совершенно незащищённой. В том, что она остаётся такой, Фельт, конечно, видит непомерные труды её рыцаря — Нацуки Субару и его нынешних спутников вроде Отто.
Но, с другой стороны, Фельт считает, что ни сам Королевский отбор, ни окружавшая его обстановка настолько просты, чтобы можно было просто отпустить всё на самотёк. У самой Эмилии, при всей её нынешней позиции, есть и зоркий глаз для людей, и интуиция, улавливающая чужие задумки. А она всё равно ведёт себя так — и это создаёт для Фельт определённое неудобство.
— «В итоге, она сделала меня подругой».
Фельт, вернувшись к только что принятому решению, глубоко вздохнула. Она не жалеет, что приняла предложение Эмилии, но понимает, что снова лишилась возможности заглянуть вперёд. Она и не собиралась прибегать к грязным средствам или хитростям, но когда два враждебных лагеря ожесточались друг с другом, она могла принимать решения без снисхождения. Если бы со стороны Эмилии шла лишь односторонняя симпатия, невыгодной стороной была бы только она.
Именно на этом, по мнению Фельт, была основана базовая стратегия Анастасии, — так она и толковала истинную цель приглашения остальных кандидатов в Пристеллу. К несчастью, этот расчёт, похоже, был разбит тем, что после отбора она подружилась с Эмилией.
В любом случае —
— Хорошо, не нравится — не нравится. Давненько мне не встречался взгляд, который так и читает, сколько я стою. — Не из бравады, а с искривлённым уголком губ Фельт принял этот брошенный на себя оценочный взгляд.
В Тронный зал, куда ступила, — место, где было объявлено начало Выборов, — было стянуто немало работников Королевского замка Лугуники, и среди них были представители «Совета Мудрецов», несущего бремя государственного управления.
Ещё недавно, когда Мелиори Портлут, продвигая собственную ценность, рапортовала о своих достижениях — о способности указать путь к Башне Мудреца через Пустыню Огюриа и Смотровую Башню Плеяда, — с Фельт тогда обменялись парой слов. Но атмосфера теперь была совершенно иной.
Это был взгляд, которым смотрят на отступника или чужака, — взгляд, который Фельт с самого начала, встав на путь Участия в Выборах, бросил всем присутствующим.
Он был окрашен тем же смешением недоумения и замешательства, каким когда-то смотрели на бродяжку из бедного квартала.
И вот —
— Ну что, виноватые лица — в точность как у вас, поди, а? — Фельт, тяжело ступая по красному ковру, дошла до самого центра Тронного зала. Одним глазком прищурившись, она уставилась на двоих — мужчину и женщину, которые уже стояли там.
— ……
Обернулись к Фельт оба — молодые, лет двадцати с лишним.
Мужчина со светлой, цвета молодой травы шевелюрой, элегантный, и женщина — красавица с коротко подбритыми фиолетовыми волосами, напоминающими цветы дождливого сезона. Несмотря на место и обстановку, они держались невозмутимо, не поддаваясь давлению окружающих.
Даже на первое, напористое обращение Фельт они не дрогнули. Мужчина усмехнулся с горечью, а женщина, сказала «Ох-ох-хо», и, легко и мягко взмахнув рукой, промурлыкала:
— Ух ты, какая вспышка с порога. Мы ведь впервые видимся, а Фельт-чан оказалась такой колючей, как и в слухах-то.
— Слухи, значит? А какие обо мне слухи ходят-то?
— Маленькая и милая, но с виду — величественная, стойкая, не уступающая ни перед кем, настоящий боец… Такой разрыв в облике от людей в шок кого угодно вгоняет, так о вас судят-с.
— Ну и слухи, надо же… — Фельт, сморщившись от досады, на это отреагировала. А женщина, прикрыв рот ладонью, захохотала — глубоким, соблазнительным смешком.
Глубокое платье цвета зрелого плода, такая же шляпа, надетая наискось на её прекрасное лицо, — костюм и облик отчасти напоминали канцелярского чиновника или горничную при какой-нибудь знатной особе. Но бесцеремонная близость, с какой она подступила, в сочетании с лениво-сонными красными глазами делала её неуловимой.
Проще говоря, она производила впечатление человека, с которым шутки плохи, — но—
— Сакура, перед тобой одна из кандидаток в королевы. Прекрати шутить с ней как обычно, — это же опасно, сколько жизней у тебя ни будет, всё мало покажется. — Так, стоя рядом с женщиной, строго заметил спутник. Впрочем, и его замечание было окрашено тоном не без легкомыслия и не могло служить гарантией серьёзности или добросовестности элегантного мужчины.
На самом деле, на замечание этого элегантного мужчины Сакура, так её назвали, лишь фыркнула и, улыбнувшись, парировала:
— Опять Тига-чан делает из меня злодея? А я и так, из-за того дитяти, уже в проигрышном положении, а теперь и единственный союзник так обо мне отзывается — обидно-с!
— Тогда уж тем более не нужно увеличивать число врагов. Первое впечатление от встречи — оно потом преследует. Тем более, мы здесь сейчас не на позиции гостей… Верно?
— А-а-а, Тига-чан говорит как всегда — логично-с.
— Раз согласна, и ладно. — Элегантный мужчина, когда Сакура ворчливо высунула язык, театральным жестом кивнул.
Затем он развернулся к Фельт и её спутникам, снял с головы широкополую шляпу, которую глубто надевал, и, приложив ладонь к груди, где на нём был фиолетовый плащ, произнёс:
— Итак, за мою спутницу, которая была крайне невежлива, прошу извинения, леди Фельт. Я Тига Лауреон, а здесь Сакура Элемент. Рад познакомиться.
Произнося это, изящный мужчина — Тига — элегантно поклонился, подмигнул одним из своих жёлтых глаз в сторону Фельта и вышел настолько небрежно-стильно, что его жесты казались частью образа. Наблюдая на Тигу и Сакуру, Фельт пришел к выводу. Без сомнения, именно эти двое, словно оторванные от атмосферы королевского дворца, были причиной, по которой Рейнхард так спешно вытащил Фельта из дворянского собрания.
— Рейнхард, это они...
— Да. Они — посланники от «Церкви Божественного Дракона».
Фельт остановился, и Рейнхард, встав рядом с ним, встал перед обозначенной парой. Само собой получилось, что в центре тронного зала Фельт с Рейнхардом оказались лицом к лицу с двумя представителями «Церкви Божественного Дракона», привлекая всеобщее внимание окружающих придворных.
Игнорируя эти взгляды наглухо, Фельт уставился на Тига, сложив руки на груди.
— Из того, что я знаю, Церковь не должна вмешиваться в дела государства. Так почему она вдруг тут?
— Сомневаюсь, что вы поверите, но на самом деле это и для нас тоже очень неудобный контакт. Вы правы, Церковь всегда держалась в стороне от государственных дел. Конечно, я не говорю, что у нас нет привязанности к королевству...
— Неудобный контакт, говоришь? Это ты так считаешь, зная, что можно как-то повлиять на тело кандидата в короли Круш Карстен?
— Это...
Слова Фельта заставили Тига слегка дрогнуть. Тогда Сакура, стоявшая рядом с ним, прикрыв рот рукой, снова тихо рассмеялась. В ответ на этот смех Фельт ворчливо спросил: «А?». Она лишь слегка наклонила голову.
— Ой-ой, Фельт-тян, какая вы проницательная. Это же должен был быть секретик только внутри этого замка, нет?
— Хм, не подлизывайся к тому, кто стоит рядом со мной. Этот парень слышит даже звуки моих шагов, когда я встаю ночью в туалет.
— Не отрицаю, но это звучит двусмысленно, Фельт-сама.
— Тыкни ему в рот, чтоб он не улыбался так тупо. Так противник точно испугается.
Разговор с Церковью в замке и информация о связи с Крусч шли от Отто, поэтому Фельт, из вежливости, пока опускал эту деталь. Впрочем, добавление к репутации Райнхарда сведений о подслушивающей привычке, думаю, не сильно ударит по нему. Факт, что он различает звук иголки, упавшей за километр, неоспорим.
В любом случае...
— Эта Церковь мне не нравится.
— Ах, Фельт-тян, вы тоже не любите Церковь? Я думаю, наша деятельность, например, оказывает положительное влияние на бедные кварталы...
— Прости, но мне не нравится, когда мне что-то дают. Я никогда не стояла в очереди за хлебом от Церкви. Не то чтобы я считала такую деятельность бесполезной или ненужной. Я имела в виду то, что вы заявляете о спасении герцога Карстен.
— Это что, вы хотите бросить страдающую оппозицию?
— Мне и так понятно, что ты врунишь. Скажи прямо, что я слишком свободна.
На сладкую манеру речи Сакуры Фельт ответил язычком. Да, Круш была из оппозиции, но причина её нынешнего состояния была особой. За это чувствовали вину все присутствовавшие тогда, и если есть шанс на выздоровление, любой человек постарается предложить любую помощь. — Единственным исключением было обращение к помощи «Церкви Божественного Дракона», что было невероятно неуместно.
Ведь...
— Герцогиня Круш Карстен на торжественном избрании заявила: она разрывает завет, заключённый с «Драконом», и покидает его покровительство.
— ———
Эти слова, прервав разговор Фельта, принадлежали седовласому старцу, сидевшему в ряду «Совета Мудрецов» — Майклову Макмахону. Фельт тихо вздохнул, услышав слова одного из мудрецов, наконец-то заговорившего.
«…Страна целиком завязана на «Дракона», и вот тот, кто открыто это осудил, теперь берёт силу «Драконьей Церкви», — не слишком-то героично».
«Будьте осторожны в словах, Фельт-сама. Речь идёт не о внешнем виде…»
«Нет, Фельт-сама права. Внешний вид… то есть, впечатление. В этом отношении Круш получит невосполнимый удар. Разумеется, это всё ещё вопрос — примет ли она протянутую руку».
Один из присутствовавших чиновников хотел вмешаться в перепалку между Фельт и Майклефом, но был тут же остановлен самим Майклефом.
Добавленное слово мудреца означало, что окончательное решение по предложению «Драконьей Церкви» остаётся за Круш и её сторонниками.
Однако —
«…Феррис».
Слегка опустив глаза, Рейнхард произнёс имя своего друга — и нынешнего первого рыцаря Круш, титулованного «Голубым», — человека, который сейчас находился в глубочайших муках.
Его красавица, которую можно было принять за облик изящной женщины, была измождена, и Фельт своими глазами видела, как он мучился и стонал у постели Круш. С тех пор не поступало новостей о её улучшении. Значит, и его душевное состояние такое же.
В аду, горя в ядовитом пламени, — его дорогая повелительница. И если рыцарю предлагают средство спасения, какой бы выбор он ни сделал, за это его никто не вправе осуждать.
«Разумеется, с нашей стороны тоже была дискуссия по поводу предложения «Драконьей Церкви». Во-первых, нужно проверить, соответствует ли содержание предложения действительности. В зависимости от этого…»
«Может быть, удастся помочь и людям из Престеллы. Думая об этом, наши принципы кажутся мелочью, не так ли?»
«Хм. Вы согласны…?»
«Думаешь, можно?»
Логику он понимает, и справедливость тоже. Но согласие сердцем — это другое.
Раз уж она вступила в борьбу за престол, Фельт будет продолжать действовать с расчётом на победу. Но если из-за последних событий в Империи погибла Прицилла, а теперь из-за этого Круш выбывает из гонки — это совершенно не тот исход, которого она хотела.
Если всё решается так, чем это отличается от того, если бы Рейнхард устроил кровавую баню и вывел из строя всех остальных претендентов на трон?
«Никто не виноват. Если и искать виновных, то вся вина лежит на Секте ведьм».
«Хотя бы следовало основательнее допросить того ублюдка «Гнева», прежде чем бросать его в тюрьму. Тогда, может, и злость улеглась бы чуточку».
Конечно, это бы ничем не помогло и вряд ли облегчило бы душу — это было очевидно. Ведь большинство бед в Престелле было причинено «Чревовещанием» и «Похотью», а последствия «Гнева» были крайне незначительны.
Рейнхард это понимал, поэтому слова Фельт, сказанные с досадой, серьёзно никто не воспринял.
В любом случае —
«Картина примерно ясна. Церковь привозит метод лечения, и от этого зависит судьба герцога… а, ладно. Спасёт ли это Круш, зависит от того, примет ли этот метод её рыцарь. …У нас тут нет права совать нос».
Хоть у неё и есть свои соображения, кто что выберет — знает лишь сам человек.
Признав это, Фельт спросила «Ну?» — одновременно и у Рейнхарда рядом, и у всех присутствующих.
«Я понял ход событий, но зачем было так спешить и тащить меня сюда? Объяснения, конечно, полезны, но в столице сейчас не только я, но и Эмилия-нээ-тян. Нынешнее объяснение можно было дать и всем вместе».
Дело может серьёзно повлиять на выборы. Тогда тем более информацию нужно было незамедлительно передать не только Фельт, но и Эмилии. В такой ситуации маловероятно, что Рейнхард стал бы хитрить и выделять только Фельт. Сомнительно, вообще ли у Рейнхарда есть такое понятие, как обмануть кого-то.
И всё же, причина, по которой привели сюда только Фельт, определённо есть.
«Если уж искать причину, то это из-за вас, церковники? Но пока что между нами и Церковью не о чём говорить. …Историю про «Дракона» лучше не начинать».
Слегка уклончиво и понизив голос во второй части — о «Драконе Вулканике», которого «Драконья Церковь» так громко почитает, Фельт недавно сама изменила своё мнение.
«Ведь когда я поехал с Мэйли в Астрономическую башню, мне довелось воочию увидеть, как тот пустоголовый «Дракон» и Райнхард выясняют отношения...»
Битва между Мечником и Божественным Драконом не могла развернуться в идеальных условиях, но даже так это была чудовищная, смертоносная схватка, достойная конца света. Пережив это сражение, Фельт узнала, что у «Божественного Дракона» не осталось и следа от той величественности, о которой рассказывают легенды, но если бы её попросили описать подробности, она бы споткнулась, не зная, что сказать.
Однако на обеспокоенность Фельт Тига ответил пожиманием плеч:
— Нет, Фельт, это не по нашей инициативе тебя вызвали. Вернее, что касается предыдущего разговора, церковь тоже занимает довольно... деликатную позицию.
— Предыдущего разговора? Ты о деле с сестрой Круш? Деликатную? В каком смысле?
— Верно, если говорить коротко... Церковь ещё не дала однозначного ответа, будет ли она предпринимать действия для спасения герцогини Круш Карстен.
— Ааа...?
Фельт нахмурилась, услышав этот уклончивый ответ Тиги, и тихо охнула.
Это был бессмысленный ответ. Она полагала, что Церковь Божественного Дракона обладает средством исцеления от последствий атак Секты Ведьм, и именно с этим предложением они связались с королевским дворцом. Но слова Тиги теперь разрушали этот основополагающий принцип.
— Но ведь лечение-то как раз и применяется к сестре Круш, да? Если в церкви нет окончательного решения, то почему тогда...
— В том-то и дело, — прервала Сакура, — наша нетерпеливая девчонка слишком поспешила и действует сама.
— ...Поспешно?
— Ага. Поэтому мы все в панике прибежали во дворец, чтобы узнать обстановку у всех. Вышло очень неприятно.
Нельзя было быть уверенным, насколько серьёзна Сакура — её речь была лишена всякой серьёзности. Но даже Тига, по сравнению с ней казавшийся более надёжным собеседником, не стал её перебивать или опровергать, лишь устало провёл рукой по лбу, словно прикрываясь от семейного позора.
Если это правда, то и в Церкви Божественного Дракона нашлись люди, действующие без оглядки.
Но даже если это так —
— Всё равно это не объясняет, зачем вызвали меня.
— Хм-м. Вопрос именно в этом нас всех и мучает. Как раз тогда в гости заскочил рыцарь Райнхард, и мы решили позвать и тебя, Фельт. В конце концов, в проблеме, с которой мы столкнулись, ты заинтересованная сторона.
— ———
Заинтересованная сторона? Услышав это, Фельт прищурила красные глаза и облизнула губы.
Похоже, они сделали большой крюк, но наконец-то подошли к сути.
Движения Церкви Божественного Дракона, от которых зависела судьба Круш, тот факт, что это оказалось неожиданностью даже для самой церкви, и причина, по которой Фельт была вызвана в место, где присутствовали её посланники.
Это —
— Человек, о котором мы говорим с самого начала, — в одиночку пришедший к нам представитель Церкви Божественного Дракона... Это женщина с прекрасными золотистыми волосами и красными глазами. Более того...
Микротоф продолжил, и Фельт не прервала его.
Ей описали поразительные, на первый взгляд, черты собеседницы, и Фельт была достаточно сообразительна, чтобы понять, что они означают.
Наблюдая за реакцией Фельт, Микротоф произнёс:
— Эта особа назвала себя Фиоре — и утверждала, что это имя совпадает с именем дочери принца-регента Форда Лугника, пропавшей пятнадцать лет назад.
Тот смысл, который несёт это имя и само существование, велик и для Королевства Луґнико, но в особенности — огромен, просто огромен для Фельт. Ведь в основе решения заставить её участвовать в Выборах короля лежало нечто равное или даже превосходящее сам факт того, что она зажгла Знак Селекции, вделанный в Драгоценный камень, а именно: подозрение, что она и есть та самая пропавшая Фиоре.
В действительности, когда младенец Фиоре пропал без вести, прошло пятнадцать лет. Возраст Фельт сходится. Цвет её волос и глаз тоже совпадает с характерными чертами королевской семьи Луґнико. Разумеется, Фельт никогда и не думала, что она член королевской семьи, и не пыталась этим воспользоваться. — Однако она была недостаточно эгоистична, чтобы полностью игнорировать, какую роль на ней возлагают окружающие.
Многие в Королевстве Луґнико видят в Фельт возможность обнаружить пропавшего королевича. Как бы Фельт к этому ни относилась, она не в силах изменить чужие ожидания и зависть — такова природа людей. И это утверждение верно не только в масштабах всего королевства, но и для тех, кто присутствовал при объявлении о начале Селекции, — даже Рейнхард нес в себе частичку такой надежды.
Бесспорно, сама эта возможность быть выжившим членом королевской семьи дала Фельт, выходцу из бедного квартала, первый меч для боя на арене Селекции.
А теперь...
— ...Так вот она какая, настоящая пропавшая Фиоре...
Смысл наконец стал ей ясен, и Фельт произнесла это про себя. Понятно, почему королевский двор был потрясён. Возможно, даже спасение Круш в «Церкви Небесного Дракона» и связанная с этим угроза её выбытия из Селекции могли показаться ничтожными перед этим фактом.
Ведь сама монахиня «Церкви Небесного Дракона», называющая себя Фиоре, была подобна удару.
— Фельт-сама.
Очнувшись от этих мыслей, она услышала голос Рейнхарда, стоявшего рядом. Неожиданность была не в самом обращении — оно не было внезапным. Но Фельт не уловила тона его голоса. Нет, признайся.
Именно то неожиданное волнение, зародившееся внутри неё, помешало ей разобрать чувства Рейнхарда.
— ...
Впервые, когда Рейнхард привёл её на место Селекции, Фельт была охвачена лишь отторжением и враждебностью, отчасти из-за принудительного заточения в поместье после инцидента с хранилищем краденого. Потом, развернулись события с вмешательством Деда Рома, и она решила участвовать в Селекции. Но истинной причиной, по которой Рейнхард привёл её сюда и выдвинул кандидатом, было именно это подозрение в том, что она — выживший член королевской семьи, основа которой теперь пошатнулась.
А теперь это подозрение было опровергнуто. Нет, не опровергнуто — всего лишь поставлено под сомнение. Причём Фельт до сих пор сама считала эту возможность нелепой и отмахивалась от неё.
И всё же, когда эта возможность была отвергнута прямо перед её глазами, она почувствовала, как внутри неё что-то сдвинулось. Это было не потому, что она мечтала быть принцессой.
Это было разочарование — безмерное и обидное — из-за того, что она подвела человека, который возлагал на неё надежды, ожидая, что она окажется членом королевской семьи.
— ...Жалкое зрелище.
Осознав природу своего внезапного волнения, Фельт разозлилась на саму себя. Она ведь всегда гордилась тем, как непоколебимо и бессовестно держится, каким бы ни был удар судьбы. Но стоило появиться чему-то непредвиденному — и не тому, что можно спокойно отпустить, — как она, глядишь, и принялась некрасиво паниковать. Это было отвратительно.
Стиснув зубы перед собственной жалкостью, Фельт с трудом, через тяжесть и напряжение в шее, повернула голову в сторону Рейнхарда.
Каким бы ни было его лицо в этот момент...
— ...
Готовясь к худшему, она подняла взгляд. И в её поле зрения попали его глаза — два сияющих лазурных неба, смотревшие прямо на неё. В них не было ни тени тревоги или замешательства, не говоря уже о разочаровании или унынии.
Там была только, просто колоссальная вера в неё, и больше ничего.
— ...На что ты уставился-то, чёрт бы тебя побрал?
«Я исполняю, насколько могу, свой бескомпромиссный долг верности госпоже Фельт, как мне кажется.»
«— Фу, заткнись.»
Фельт не знает, был ли это шуткой или серьёзным ответом, но, заметив лёгкую улыбку на лице Рейнхарта, толкает его локтем в бок — иначе и не могла поступить. Ведь, досадно сказать, именно сейчас, после такого отношения Рейнхарта, всё, что тяготило её сердце, мгновенно стало легче.
«Да что там ни говори, а я остаюсь собой. Больше и не требуется, приходится просто смириться.»
Это было очевидно, но ей понадобился повод, чтобы осознанно принять это. Нежданно-негаданно Рейнхарт дал ей такой повод, и, хоть Фельт и недовольна этим, она не фыркает.
Недовольна, но это приятное недовольство. Этого Рейнхарту она, конечно, не скажет.
Именно в тот момент, когда в душе Фельт окончательно установилось это разделение, произошло следующее.
«— Рыцарь Маркос Гилдерк вернулся.»
Вестник из стражи донёс это в тронный зал, и лица окружающих тут же посуровели. Увидев удивление Фельт, Рейнхарт наклонился к её уху и прошептал:
«Говорят, глава Маркоса ту даму повёз к госпоже Клуш. Стоит ли проводить лечение или нет...»
«Так встреча и состоится. Хорошо, что решение уже принято.»
Ответив шёпотом Рейнхарту, Фельт сделала глубокий, долгий вдох. Затем, оставив Рейнхарта стоять рядом, стала ждать.
И тогда...
«— Вы собрались в таком большом количестве, чтобы меня подождать? Учитывая обстоятельства, это, наверное, естественно...»
Фельт услышала слова вошедшего в тронный зал и оглядевшегося человека, который сделал это замечание.
«Так вот ты какая...»
Это была монахиня из «Церкви Божественного Дракона», представившаяся Фильоре и ворвавшаяся в королевский замок. Как и сообщали заранее, она была златоволосой с длинными волосами и решительными красными глазами. С гордо выпрямленной спиной она, однако, выглядела скованно под встречными взглядами из комнаты. Но позади неё стояла гигантская фигура в доспехах, и отступать было некуда.
Наконец, она, как бы сдавшись, покачала головой и решительно вступила в зал —
«— Фильоре?»
«А-а-ах!»
Увидев на первом же шаге Сакуру, которая ей машет, монахиня напрягла своё правильное выражение лица, которое тут же напряглось ещё сильнее, и побледнела.
Она замерла, перенеся вес на выдвинутую вперёд ногу, но через мгновение развернулась, чтобы уйти.
«Фильоре, все уже знают, так что веди себя тихо и подходи.»
«Угх, не только Сакура, но и Тига...»
«Ну конечно, куда же ты денешься. Вовсе не стоило так самовольно действовать.»
Сделав жест смирения, Тига вызвал у монахини мучительный вид, но, похоже, та смирилась.
Отказавшись от бегства, она подошла, ссутулившись, сделала глубокий вдох перед двумя знакомыми ей людьми — Сакурой и Тигой, и —
«Молиться за людей королевства — главная цель «Церкви Божественного Дракона». Я лишь следовала своим убеждениям. Довольны?»
«Ну и дела...»
«Думаю, вам не избежать ни порицания, ни нотации.»
«Я ведь ничего не нарушила!»
Гордо выпятив грудь и смело провозгласив это, она тут же рассыпалась под напором собственной бравады. Вскрикнув и схватившись за голову, монахиня — Филоре — заставила Фельт невольно поднять брови.
Совсем неожиданная девушка для первого впечатления — настолько иная, чем казалась.
К тому же —
«Намного выше меня, между прочим. Жирно жилось в детстве, что ли?»
«Погодите-ка! Жирно? Жирно — это про меня? Если так, то это огромная ошибка! Девиз «Церкви Божественного Дракона» — дух милосердия! Церковное сострадание и дух милосердия обращены не внутрь, а наружу. То есть...»
«То есть?»
«Мы в основном всегда ходим с вечно пустым желудком!»
Прижав руку к своему животу, Филоре громким голосом воспевала бедность церкви. Своей напористостью и громкостью она заставила Фельт почесать щёку пальцем, а Филоре, увлёкшуюся до конца, стукнули по затылку. «Ой!» — обернувшуюся Филоре ударил стоявший за ней Тига.
Он посмотрел на неё с тем особым выражением, каким смотрят на своенравную младшую сестру, и сказал:
«Не разносите наш позор на весь свет. Мы так старательно скрывали этот секрет от государственных структур. Неужели вы намерены в таком же духе раскрыть всё подряд?»
«В-вряд ли! Вы что, думаете, я такая болтливая...»
«Тогда как же насчёт тайных артефактов?»
«————»
Филоре втянула воздух, и звук её вдоха чудовищно громко прозвенел в тронном зале.
Взгляды Тиги и Сакуры скользнули к ней с обеих сторон, и после нескольких беспорядочных движений губами Филоре наконец выдавила:
«...я-я их убедилась».
«Ха-а...»
«Какой громкий вздох! Неужели это... неужели это то, как вы отплачиваете мне, оказавшей вам помощь?! В Священном Писании сказано: «Злодеяния, содеянные в сумерках ночи, для глаз Дракона ясны, как костёр в полдень. Гордиться тем, что удалось скрыть, — значит творить тьму собственного заблуждения»!»
торопливо достала толстый фолиант, подняла его обеими руками и стала оправдываться.
Фельт не был слишком знаком с этим текстом, но из сказанного понял примерно следующее: скрывать что-либо бесполезно, всё равно раскроется, так что не стоит слишком надеяться на безнаказанность.
Тем не менее, учение «Церкви Божественного Дракона», используемое как справочник отмазок, вряд ли могло порадовать.
«Рыцарь Маркос, что скажете?»
Не обращая внимания на перепалку между служителями «Церкви Божественного Дракона», Микротоф обратился с вопросом к командиру гвардейского рыцарского отряда, вошедшему в тронный зал вместе с Филоре.
Названный по имени и спрошенный, Маркос, не меняя сурового выражения лица, ответил «Да» и продолжил:
«Лично сопровождал её и стал свидетелем силы тайного артефакта Филоре».
«Свидетелем, значит...»
«— Пламя зла, вселившееся в тело герцога Курша Карстена, было погашено, лишено жизненной силы и утратило свою власть».
От доклада Маркоса лицо Фельт окаменело, охваченное чувством, ответа на которое он сам не мог подобрать.
Курш был спасён — это радостно. Но быть спасённым церковью Драконьего Сердца — это нельзя назвать безоговорочной радостью.
Однако, как и было решено незадолго до того, выбор могли сделать только сами участники.
— Хм, так ли это? — сложное чувство, которое испытал Фельт, было принято Микротоффом благодаря его жизненному опыту, и он бросил взгляд на Филиоре.
Встретив его взгляд, она подняла голову, и Микротофф, поглаживая длинную бороду, продолжил:
— Нам предстоит обсудить многое. Разумеется, и чудо, которое доказала Филиоре-госпожа, и прежде всего…
— О? Было ещё что-то? — Филиоре склонила голову, нахмурившись, словно вовсе не понимая, о чём он не решается говорить.
Её реакция не имела значения — Микротофф, вероятно, избегал прямых слов из уважения к Фельту, который присутствовал здесь.
Но…
— Не надо мне таких забот. — Рейнхард.
— Да.
Фельт протянул руку, и Рейнхард, словно предвидя это, бережно положил в неё какой-то предмет. В тот же миг Фельт, ощутив его в ладони, щёлкнул пальцем и запустила прямо в руки Филиоре.
— О-о, что это? — Филиоре инстинктивно подхватила предмет обеими руками.
Фельт хмыкнула, наблюдая, как та моргает от неожиданности.
А затем, заметив изумление окружающих, пожал плечами.
— Все тут хотели это увидеть, да? — Фельт кивком указала на Филиоре.
Та стояла, обхватив обеими руками принятый знак, и в её ладонях засияла эмблема — яркий свет, знаменующий существование шестой жрицы, признанной Драконьим Сердцем.