――Был один удивительный молодой человек по имени Фурие Лугника.
Когда мы только познакомились, он ещё был мальчиком, но уже тогда его человеческие качества почти не изменились: он оставался таким же ребячливым.
Светлым, наивным, бездумно-непосредственным, из-за чего непредсказуемым — непонятно, что он выкинет или скажет через секунду, из-за чего окружающие постоянно нервничали.
Но сколько бы его не крутили, в нём была такая привлекательность, что неприятного чувства это не вызывало.
Мы дружим уже десять лет.
Десять лет, сложенных из секунд, в которых может случиться всё что угодно, и за это время произошло многое.
Наверняка были и такие случаи, когда просто посмеяться было невозможно.
А между тем, если оглянуться, даже о них теперь можно рассказывать со смешком.
И в самом центре этих воспоминаний, рассказываемых с улыбкой, сияла его, как солнце, улыбка.
Без всякого зазрения совести признаюсь: — я любил Фурие Лугника.
С самого дня нашей встречи и до сегодняшнего дня ни разу мои чувства не поколебались.
Какие бы слова он мне ни говорил, какую бы горечь ни обрушивал, какими бы событиями мы ни делились, какое бы время ни проводили вместе, какие бы мечты о будущем ни лелеяли, каким бы жестоким предательствам ни подвергались, каким бы трагедиям ни разбивалось моё сердце — моё расположение к нему ни разу не дрогнуло. — Ни разу.
Наверняка он, какой бы ни была ситуация, не терял бы улыбки. Не терял бы надежды.
И правда, он оставался благородным, чистосердечным и верным до самого конца.
Я восхищаюсь этим от всей дужи. Уважаю. Нежно… думаю о нём.
Поэтому…
— Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня.
…Это решение и этот отказ — отнюдь не результат того, что моя любовь к вам ослабла.
△▼△▼△▼△
— «Церковь Бога Дракона», как гласит её название, — это орден, поклоняющийся «Богу Дракону» Вулканике, вступившему в союз с королевством, и служащий его силе и благословению.
Её основание уходит корнями ещё в эпоху четырёхсотлетней давности, когда был заключён союз, давший Лугнике титул Дружественного Дракону Королевства, и потому организация эта может по праву считаться древней и почтенной.
На самом деле, «Церковь Бога Дракона» сама ограничивала расширение своего влияния и поддерживала определённую дистанцию от королевской семьи и дворца — сердцевины королевства. И это было не чем иным, как доказательством того, что Церковь не искала излишней власти, а определяла себя лишь как опору для веры.
Именно поэтому, когда королевская семья Лугника была уничтожена смертельной болезнью, и начался отбор следующего монарха, Церковь не стала активно вмешиваться в дела королевства.
— …Хотя сейчас обстоятельства таковы, что сидеть сложа руки уже невозможно. С тех пор, как я услышала о зверствах Культа ведьм в Городе водных ворот, моё терпение с каждым днём подходило к пределу.
— …………
— Разумеется, моё негодование направлено прежде всего на Культ ведьм, причинивший столько страданий людям. Но выманить их и жестоко наказать — задача из задач… Вернее, даже если наказать их, пострадавшие от этого не спасти. Во всём есть приоритеты.
— …………
— Наказание не должно ставиться выше спасения. В священных писаниях сказано: «Наказание без спасения — лишь пустая молния. Дракон же прежде расправляет крылья и оберегает малые жизни». Вот и есть, по-моему, идеальный путь человеколюбия…!
Так громко и страстно говорила женщина, крепко закрыв толстый фолиант, прижатый к груди.
Она вложила в это столько сил, что можно было опасаться, не вылетят ли страницы из переплёта. К счастью, книга не рассыпалась на части, и катастрофа, когда убедительность предыдущей страстной речи падала бы на самое дно, была предотвращена.
— «А-хем. Простите, увлеклась. Это у меня в привычке — слишком усердствовать. Плохая ли это привычка или хорошая — зависит от того, как я буду вести себя впредь».
Так произнесла женщина, обратив в речь то, что я сокрушенно обдумывал, и сделала сконфуженный кашель.
В этом признании — с одной стороны, раскаяние в своих поступках, а с другой — странно бодрая, выделяющаяся на фоне самооценка.
Способность так однозначно заявить, что хорошее или плохое будет определяться её будущими поступками, говорила о силе характера, внушавшей расположение. — Да, совсем уж сложное расположение.
— ………
Я бросил на неё короткий взгляд. Передо мной стояла красивая женщина в одеянии монахини.
Назвавшая себя послушницей Церкви Божественного Дракона, она сначала провела переговоры с Советом Мудрецов в королевском дворце, а затем посетило это поместье Карстенов в столице.
Цель её визита была поразительной, и до сих пор шок от этого не ослаб. Однако потрясение, которое она принесла, не ограничивалось лишь целью визита.
Золотоволосая, с длинными волосами и решительным блеском в красных глазах, эта послушница — её физические особенности, и главное, имя — Филоре, как она назвалась — принесли этому старому телу потрясное равновесие, не уступающее цели визита.
— …Стыдно признаваться, но, когда на меня так пристально смотрят, я тоже смущаюсь. …Смущаюсь. Довольно сильно.
— — Простите, я был излишне невежлив.
— Нет, я не хочу вас осуждать. Просто, как молодому человеку, не избежать ощущения, что взгляд мэтра, которого называют «Мечтателем», внушает благоговение… страх… угрозу жизни? Хватит, короче, приходится чувствовать что-то вроде этого, просто подбирая более приятные слова.
Вильгельм, которого за этот титул называли «Мечтателем», и который был извинен Филоре за свою дерзкую жестокость, молча и почтительно поклонился.
Подразумевалось извинение за взгляд, сковавший её, и за то, что заставил долго ждать. Ведь с момента визита Филоре прошёл уже час.
Всё это время Вильгельм не мог поддержать разговор, а Филоре, не выносившая тишины, начала в начале искать темы. Чтобы замять неловкость, она то и дело заказывала новый чай, и уже выпила шесть чашек.
Однако истина в том, что тема не развивалась не только из-за неловкости Вильгельма. Главная причина — шок от двойного визита Филоре, потрясший его душу и лишивший покоя.
На самом деле, как лучше обращаться с Филоре? Вильгельм, словно ища ответ, посмотрел на человека, стоявшего за ней у стены —
— — Командир Стражи, Маркус Гиллдак.
— Да.
Его имя было названо Вильгельмом, и Маркус, молчавший в серебристых доспехах, выпрямился ещё прямее и ответил.
Всего одно слово ответа, но в нём чувствовалось драматическое волнение, словно сдвинулась скала, и в тяжёлом голосе — чёткое благоговение.
Уловив эту осторожность в голосе, Вильгельм медленно покачал головой:
— Пожалуйста, не будьте так формальны. Командиром Стражи я был более десяти лет назад. Вы, нынешний глава Королевской Стражи, и я, старик, несравнимы.
— Старик? О, шутите.
Эту фразу Вильгельма так и оценил Маркус, и на его скальном лице появилась тень улыбки.
Это могло показаться скромностью, но это была неподдельная самооценка Вильгельма. Он старался вернуть былую остроту меча, но старое тело не давал ожидаемого результата.
Так не дотянуть и до половины причины, по которой старый солдат не выпускает меча.
— По крайней мере, я вернулся настолько, что могу заставить главу Стражи назвать это шуткой. В этом можно повезти.
Естественно, главой Королевской Стражи назначается один из сильнейших в Королевстве.
Не то чтобы я хотел себя хвалить, но Маркос, как и Вильгельм, являлся обладателем сил, соответствующих своему положению, — и, пожалуй, из всех рыцарей прошлого и настоящего его можно считать одним из наиболее выдающихся. Его деятельность, конечно, затмевалась громкими деяниями Вильгельма или присутствием Рейнхарта, сильнейшего «Мечника» за всю историю, но нынешняя мощь Рыцарского ордена держится именно на его, Маркоса, реальных способностях.
Впрочем, именно поэтому Вильхельм, среди всех бывших командиров ордена, считал Маркоса наиболее подходящей кандидатурой на эту должность. Правда, для Маркоса, вероятно, оценка Вильхельма, который когда-то бросил службу ради личной мести, поставив её выше долга, не имела никакой цены.
Тем не менее, Вильгельм хотел поговорить не о тяготах, выпавших на долю командиров Рыцарского ордена разных эпох. Речь шла о чём-то гораздо более серьёзном и важном.
— …Вы считаете, что «Совет мудрецов» уже осведомлён о ситуации?
— Безусловно. Они воспринимают это как обстоятельства исключительной важности.
— Это… неизбежно.
Вильгельм не стал уточнять, о чём идёт речь, и Маркос не стал притворяться, что не понимает. Будь то из-за его характера или занимаемой должности — ответ был один и тот же, и для Вильгельма стало подтверждением, что шок, который он сам испытал, не обошёл и «Совет мудрецов». С души вырвался тяжёлый вздох.
— С тем же именем, что и у принцессы Филиоры Ргуника, дочери принца-регента Форда Ргуника, — он выдохнул эти слова вместе со вздохом, и в них звучало нечто большее, чем просто облегчение или скорбь. Вильгельм сам не мог до конца разобраться в своих чувствах. И, как уже было сказано, это касалось не только его одного — всех, кто участвовал в совещаниях в королевском замке, а также членов «Совета мудрецов».
Пятнадцать лет назад исчезнувшая принцесса Филиора Ргуника — и вот теперь внезапно появилась девушка, обладающая теми же физическими чертами королевской крови Ргуника и носящая то же самое имя.
— ……
Вильхельм украдкой наблюдал за Филиорой, которая, стараясь замаскировать своё смятение, делала уже седьмой глоток чая, и искал в её профиле хоть тень из тех черт королевской особы, что хранились в его памяти. Можно сказать, что сходство было, но можно сказать и что его не было — ощущение оставалось размытым.
Впрочем, принцесса пропала, когда она ещё была младенцем, и представления о её возможном облике, выросшей, были лишь догадками. Однако если её происхождение действительно такое, как представляли себе Вильгельм и другие, это представляло собой проблему чрезвычайной тяжести, способную сотрясти само основание королевства. Это ставило под угрозу сам процесс Выборов, а в зависимости от намерений «Церкви Божественного Дракона» могло даже привести к расколу государства. Семя, которое могло прорасти и расцвести невообразимым цветком, которого не мог предвидеть никто.
Тем не менее, уже сейчас можно было с уверенностью утверждать одно: существование Филиоры и её предложения, выдвинутые от имени «Церкви Божественного Дракона», оказали мощнейшее влияние на два лагеря в Выборах. И один из этих лагерей, как нетрудно догадаться, был тем, в котором состоял сам Вильгельм.
— …Госпожа Круш.
Закрыв глаза, Вильгельм подумал о своей повелительнице, протянувшей ему руку спасения. Одна из претендентов на трон, талантливейшая наследница герцогского дома Карстен, была для него, Вильгельма, гонявшегося за Белым Китом — убийцей его жены, — бесценным благодетелем. И убеждённость в том, что именно она достойна стать королевой, основывалась не только на этой благодарности.
Стиль Круш, её характер, её существо — вот что, подобно идеально отточенному клинку, составляло те величественные ценности и устои, которые заставляли Вильгельма от всей души желать видеть её на троне. Даже после того, как рука демона «Обжорства» отняла у неё «память», из неё невозможно было вырвать искреннюю благородность и стержень честности. Он верил, что это — сияние самой её врождённой души.
Поэтому новый удар, обрушившийся на его повелительницу, стал для Вильгельма горьким и мучительным испытанием, вселив в него чувство беспомощности, раздиравшее его существо. Но всё же можно было считать, что он ещё мог оплакивать свои ошибки, сокрушаться о неверных решениях и недостатке сил.
— …Феррис.
Затем он произнёс имя, вероятно, одного из самых бесстрашных рыцарей, которых Вильгельм знал, — того, чьи дни после начала Выборов были, пожалуй, наиболее тяжкими, полными глубочайшего сожаления и бессилия.
«……»
Вильгельм заставлял ждать гостей, фиоре и Маркоша, не кого иного, как Фелиса. Пока Вильгельм и остальные проводили время в замешательстве в гостиной, Фелис оставался наедине с Круш в её спальне.
О том, насколько это было мучительным и исполненным страданий временем, Вильгельм стискивал зубы. Это было такое испытание, от которого хотелось отмолиться, чтобы можно было взять его на себя.
Но Вильгельм не мог стать заменой. — Нет, не только Вильгельм, но и никто другой не мог выполнить роль, которую сейчас выполнял Фелис.
Решение, которое мог принять только Фелис, выбор, дозволенный лишь ему, лежало в основе этого.
Вильгельм, фиоре и Маркош могли лишь молча ждать, пока это решение и выбор не будут сделаны.
Торопиться не стоило. Все чувствовали, что это не продлится слишком долго.
И действительно, так и случилось.
«— Простите, что заставил вас ждать».
Произнеся это надтреснутым голосом, Феррис вошёл в гостиную.
Он, должно быть, старался. Однако на его бледных щеках виднелись следы слёз, а в его дрожащих жёлтых глазах всё ещё ярко проступал внутренний разлад, который он не мог полностью стереть.
Опуская худые плечи, обнаруживая свою звериную природу кошачьими ушами и хвостом, измождёнными и повисшими, он выглядел так, что Вильгельм запнулся, подбирая слова.
Спросить «что случилось?» было бы лицемерием. Тогда, может быть, сказать «ты не виноват»? С каким лицом сказать такое, особенно если добавить «так уж вышло» — от одного этого желания хотелось покончить с собой.
Не было слов, которые можно было бы сказать. Любое слово сейчас для Фелиса было бы клинком. А из всего этого молчание, пожалуй, было клинком с наименьшей поражающей силой.
«Мне не важно, сколько времени это займёт. Я понимаю тяжесть ответственности, которую вам приходится нести. …Это, конечно, лишь слова утешения, но…»
«Да. Но утешение помогает. Сейчас я на пределе».
Вместо молчащего Вильгельма с ним заговорила фиоре, и Фелис ей ответил.
Его привычные шутливые выходки и детская непосредственность уступили место беззвучию, а его слабая улыбка была такой хрупкой, словно сахарная фигурка, которая могла рассыпаться от одного прикосновения.
Чувствуя это отчётливо, фиоре продолжил:
«Позволь услышать ответ. — Твой ответ».
Он мягко протянул руку, фиоре смотрел на Фелиса своими красными глазами и вопрошал. Встретив этот взгляд, тонкие губы Фелиса задрожали.
Родившееся колебание, однако, не смогло удержать верного «Голубого» Круш —
«— Пожалуйста. Я не могу. Спаси Круш-саму».
Это был ответ «Голубого» Феликса Аргайла — рыцаря «Церкви Священного Дракона» и первого рыцаря Крусч Карстен, обращённый к протянутой руке Филоре.
△▼△▼△▼△
«— Это правда?»
Об этом, что противоядие от мучающего её зловредного яда будет применено Круш, которой перевезли в городскую усадьбу Карстенов, он узнал в тот момент, когда, проведя краткий миг покоя, обменялся с Фельт, зашедшей в королевский замок, обещанием подружиться.
«Точно я не знаю, но, кажется, в королевском замке прошёл совещательный разговор с участием «Церкви Священного Дракона». Похоже, Церковь каким-то образом готова помочь герцогу Карстену, пострадавшему от епископа «Чревоугодия».»
«Какое-то средство… Это значит, Круш можно вылечить? Каким-то другим способом, не тем, что сделал руки Субару чёрными?»
«К сожалению, подробностей я не знаю…»
«Тогда сидеть здесь без дела — не вариант. Эй, Рейнард, сходи в замок и спроси, о чём там шли переговоры.»
«Как прикажете.»
Эмилия была смущена отчётом Отто, вернувшегося с чаем, но быстро приняла решение Фельт, получив которое, Райнхард мгновенно улетел в замок.
Наблюдая за тем, как фигура Рейнарда, вылетевшего из окна, мельчает, Эмилия прошептала в себя: «Церковь Божественного Дракона…»
«Это же те, кто очень-очень верит в Вулканику. Но ведь говорили же, что они не вмешиваются в политику королевства и не приближаются к замку.»
«А они, нарушив свои правила, явились в замок. Если они действительно могут помочь Круш — это хорошо. Но тогда надо было заявить об этом раньше!»
«Мы не знаем замыслов Церкви Божественного Дракона. Это информация пока что не подтверждена. Однако…»
В среде нарастающего замешательства Отто замолчал, словно обдумывая что-то. Увидев это, Эмилия спросила: «Отто-кун?», и он покачал головой.
«Нет, в текущей ситуации, когда ничего не подтверждено, говорить это было бы неуместно. Давайте просто подождём возвращения Рейнарда.»
«Поняла. Хорошо. Если захочешь рассказать — обязательно выслушаю.»
«Зелёный братец хочет рассказать — это одно дело, а вот Рейнард-то вернётся не так скоро. Чёрт, как же это томительно!»
Фельт, скрестив руки и нервно постукивая ногтем по полу, проворчала так.
Эмилия, стоя рядом с Фельт у окна и нежно обняв её за плечи, в этот момент вглядывалась не в сторону замка, куда улетел Рейнард, а искала взглядом особняк Круш в том же аристократическом квартале.
С тех пор как они расстались в Пристелле, о судьбе Круш не было никаких вестей. Сердце сжимала горечь из-за того, что с Башни Надзора Плеяд не удалось привезти сразу хорошую новость. Если, как подслушал Отто, Церковь Божественного Дракона действительно может спасти Круш…
«Это даже лучше, чем если бы это были мы. Поэтому…»
«— Вернулся!»
Тихую, почти молитвенную фразу Эмилии перекрыл бодрый голос Фельт.
Рейнард вернулся в Королевскую резиденцию прыжком — таким же стремительным, как и при отлёте в замок. Перед Эмилией и Фельт, бросившимися к окну, он мягко приземлился на газон в саду, не повредив траву.
И затем…
«Фельт-сама, возникла экстренная ситуация. Не могли бы вы отправиться в замок?»
«А? Почему опять замок? Спроси лучше про то, о чём мы просили…»
«— Фельт-сама.»
Рейнард перебил Фельт, коротко назвав её по имени. От остроты его тона Фельт прищула красные глаза, фыркнула и проворчала:
«Ладно. Идём в замок. А Эмили-чан и остальные?»
«Подтверждение донесения Отто получено. Действительно, Церковь Божественного Дракона направилась к особняку Круш-сама. Туда нужно…»
«Мы поедем туда! Сидеть здесь и ждать невыносимо!»
Услышав, что отчёт Отто верен, Эмилия решительно стукнула себя кулаком в грудь.
Она очень переживала за Крусч, но если Фельт обязательно надо ехать в замок, Эмилия была готова взять на себя и её часть тревоги, отправившись навестить её саму.
Разумеется, шанс быть отосланными наотрез из-за внезапного визита слишком велик, но—
—Если просто навестить, то пожалуйста. Позвольте мне заняться этим. К тому же, нам, похоже, тоже скоро придется в замок.
—Ты прав. Лучше считай так, Фельт.
—Не надо мне столько раз повторять, и так поняла!
Фельт фыркнула на протянувшего руку Рейнхарта, а потом легко вскочила на подоконник, и перед тем, как прыгнуть к нему на руки со словами «сестра Эмилия», обернулась:
—Вечер перед тем, как Приструм разнесли, я обещала Круш-нике поговорить с ней ещё. Поэтому...
—Конечно! Передам Круш-сан, что ты очень-очень переживала! Доверься мне!
—Хм. Быть подругой со всеми подряд — не знаю, хорошо ли это для королевской кандидатки...
Эмилия, кивнув на упрямый отказ, подхватила на руки Рейнхарт, прыгнувшего к ней в окно. Вежливо приняв её тело, Рейнхарт на мгновение обменялся взглядами с Эмилией и остальными — и тут же повторным прыжком метнулся к замку.
—Ну что поделаешь, она не вписывается ни в какие рамки. А мы, люди, пойдём пешком и поспешим.
—Если я очень постараюсь, то, может, смогу подхватить Отто-куна и прыгнуть туда тоже, пи-он...
—Пожалуйста, сделай это не мне, а Нацуки-сану. — Давай-ка поторопимся.
—Так и сделаю!
Кивнув на подгоняющий жест Отто, Эмилия тоже ускорилась, выскочив на улицы королевского стола.
Путь лежал к дому Карстен — той самой дорогой, которую она однажды, после битвы с Белым Китом, спешила, тревожась за пострадавших Круш и остальных, но теперь бежала ещё быстрее и тревожнее.
И—
—Феликс!
Исступленно вбежавшая на место Эмилия увидела фигуру Феликса, стоявшего на коленях в молитвенном жесте, и невольно окликнула его пронзительным, словно визг, голосом.
Любистковые кошачьи уши Феликса дрогнули от этого звука, и он робко обернулся.
—Эмилия... -сама?
—Да. Я не знаю всего, но кое-что слышала. Прости, что пришла так поздно.
При слабом голосе Феликса Эмилия ощутила острую, терзающую боль и сжала от тревоги грудь.
Обычно такой милый и полный жизни Феликс, увиденный после долгой разлуки, выглядел невыносимо уязвимым и призрачным — казалось, он вот-вот рассеется.
Чтобы удержать его, Эмилия без колебаний обняла его хрупкое тело.
—У меня... смажутся слёзы и сопли.
—Мне всё равно. Ничего. Гораздо больнее — оставлять тебя, когда тебе так плохо.
—Эмилия...
Бережно не сжимая рук слишком крепко, Эмилия передала ему всё своё тепло, всю свою тревогу и за Феликса, и за Круш.
За спиной Эмилии и Феликса, ступая по ковру, приближалась Вильгельм. Ворвавшихся в замок без спроса Эмилию и её спутников он не выгнал, а напротив, впустил внутрь.
Однако, опоздавший следом за Эмилией, Отто окинул взглядом Вильгельма и спросил шёпотом:
— Я пришёл не просто так, но всё же… это нормально? Учитывая ситуацию…
— Это моя инициатива, но именно из-за этой ситуации, как раз. Сейчас даже один человек, который от чистого сердца желает госпоже Крусч выздоровления, — уже поддержка.
— …Действительно, в этом плане влияние госпожи Эмилии очень велико.
Отто и другие что-то обсуждали позади, но их слова не достигали ушей Эмилии. Сейчас она хотела отдать всю свою душу Феликсу, лежащему у неё в объятиях. Обнимая слабо и болезненно дрожащее тело, Эмилия мягко поглаживала его по спине.
— Феликс, а Круш…
— Она… внутри. В той комнате, сейчас её лечат…
— ………
Феликс, которого она держала, указал взглядом на ту самую дверь, перед которой он стоял на коленях и молился — по памяти Эмилии, там была спальня.
Без сомнения, там, где лежала Круш, и шло лечение.
И всё же, то, что Феликс находился вот так, за пределами комнаты…
— Это… «секретный ритуал Церкви Божественного Дракона», недоступный посторонним.
Эмилия была удивлена, что ответ ей дала громадина, молча стоявшая в коридоре, как декоративная фигура. Взглянув, она узнала в нём главы Королевской Стражи, которого часто видела во дворце.
Возможно, и глава Стражи прибыл на помощь, обеспокоенный состоянием Круш. А может, он был близок с Феликсом и оставался рядом из-за этой связи.
В любом случае…
— Ритуал… И он сможет помочь Круш?
— Я… я не знаю… Но, но другого способа нет… и я, я, я бесполезен…!
— Это вовсе не так…!
Она хотела громко крикнуть: «Нет!». В действительности, если бы это была Эмилия каких-то мгновений назад, она бы, не задумываясь, произнесла это.
Но сейчас она понимала, что просто, без всяких мыслей, на эмоциях высказать это, на деле не утешит и не поддержит Феликса по-настоящему.
Феликс замечателен. Он и правда обладает очень, очень особой, невероятно доброй силой.
Но эту силу, которую Эмилия глубоко уважает, Феликс, к его великому горю и муке, не может применить ради Круш, которую любит превыше всего. Увидев, как он дрожит и проливает слёзы в этом невыносимом бессилии, невозможно было бездумно выдавать утешения.
— Всё хорошо, всё хорошо.
Поэтому Эмилия проглотила слова, которые собиралась сказать, и крепче обняла Феликса. Продолжала обнимать. Не переставая обнимая и прижимаясь к нему.
Именно так, — как ей самой хотелось бы, когда от чувства собственной беспомощности холодеешь, — она делала теперь то же самое.
— Держись, Круш.
Поддерживая Феликса, который всхлипывал и дрожал всем телом, Эмилия молилась.
Позади Эмилии и Феликса, прижавшихся друг к другу в молитве о выздоровлении Круш, Отто, Вильгельм и глава Стражи тоже мысленно молились.
Все они знали одно: за этой дверью кто-то из «Церкви Божественного Дракона», о ком они не имели ни малейшего понятия, бился за жизнь Круш. Той, что сражалась ради людей и получила страшные раны.
Надеюсь, что эти усилия дойдут, и молюсь, молюсь, молюсь, а затем, наконец ––
«––Можно войти»
Резко подняла голову Эмилия, вспугнутая голосом, донёсшимся за дверью.
Слова уставшей женщины заставили дрогнуть Феррис, прижавшегося к ней, и он, не веря своим ушам, уставился на лицо Эмилии.
Внезапно прерванные молитвы ещё не успели дойти до разума Фелиса.
«Можешь встать?»
«Д-да, могу... встать, встану...»
Первым поднялся Эмилий, предложил ему руку и помог встать. Тонкие колени ненадёжно подрагивали, но Фелис, направив круглые зрачки на дверь, выдохнул и сделал шаг, потом ещё шаг.
Поддерживая его плечо, Эмилия тоже направилась к двери. А вместо всё ещё дрожащего Фелиса повернула ручку.
Дверь с шумом открылась, за ней спальня. В центре комнаты стояла кровать, и на ней лежала женщина, и её вид ––
«––А-а...»
Вырвался глухой вздох, и Фелис, словно во сне, двинулся вперёд. Его слишком шаткая походка грозила в любой момент запутаться и рухнуть.
Но этого не случилось. машинально отстранив поддержку Эмилии, Фелис рухнул на кровать, устремляясь к лежавшей там Круш.
«Госпожа Круш... Госпожа Круш... Госпожа Круш...»
Слыша его надрывный плач и снова и снова зовущее любимое имя, Эмилия тоже шагнула в середину комнаты и посмотрела на Круш, на которую смотрел Фелис.
Долгое время проводя в постели, но ежедневно получая должный уход, Круш была измождена, а кожа побледнела, как у больной. ––Но зловредная зараза, пустившая корни на её лице, шее, теле, не обнаруживалась нигде на видимой коже.
«Молитвы доходят»
«––Вы...»
Когда Эмилия, стоявшая рядом с Фелисом, прижимавшимся к кровати, обернулась, на той стороне кровати, на полу, сидела златоволосая женщина.
Та самая, испробовавшая способ спасти Круш, связная с «Церковью Дракона». С усталым дыханием, убирая лоб от обильного пота, она, однако, слабо улыбнулась:
«И в Священных Писаниях сказано: «Спасение одного творится молитвой многих. Лишь в разделении обретается благосклонность Дракона»»
«––Спасибо вам...»
«Да это ерунда... Считайте, так и должно быть».
С улыбкой воинственной гордости женщина вдруг подтянула лицо и поправила слова. Благодаря за её усилия всей душой, Эмилия присела и обняла плечи Фелиса.
Поддерживая дрожащего и плачущего Фелиса, она от всего сердца радовалась, что его молитва дошла.
«Госпожа Круш, когда проснетесь, у меня будет столько- всего рассказать! И от Фельт передать, и у меня самой столько...»
Закрыв глаза, Крусч спала, избавив своё лицо от отвратительных следов заразы. К её спящему лицу Эмилия обращалась, с надеждой ожидая момента пробуждения.
Когда та проснётся, будет столько всего рассказать. Среди этого будут и капризы Эмилии, вкусившей успех от того, что уладила дело с Анастасией и Фельт.
Потому ––
«Вы так-так сильно постарались, спасибо вам»
Да, Эмилия, выражая благодарность каждому, кто находился в этом месте, приглазья её мягко смягчились.
△▼△▼△▼△
«————»
Отто наблюдал за Фелисом, прильнувшим к лежащему на одре хозяину, и за Эмилией, поддерживавшей его, — свидетельствуя собственными глазами, как чудо «Церкви Божественного Дракона» вступило в силу.
«Круш... Вы смогли... Вы смогли...»
Вильгельм, тоже ставший очевидцем этой сцены, был до глубины души растроган, и его голос дрожал.
Его, называемого «Демоном Меча» и известного легендарным мастерством владения клинком, долгое время терзало сознание собственной бесполезности перед лицом мучений его хозяина — и это был знак того, как он стирал себя изнутри.
Разумеется, его нельзя было сравнивать с Фелисом, первым рыцарем, посвятившим долгие годы верной службы, — и всё же в груди Вильгельма явственно проступали облегчение и благодарность.
И в немалой степени Отто испытывал то же самое.
Как раз незадолго до этого, случайно обернувшись вместе с Рейнхардом, Отто тоже ощутил потрясение, принесённое смертью Прициллы. А значит, он безусловно испытал и искреннее облегчение от того, что Круш, получивший тяжёлые раны в той битве у шлюзового города, был спасён.
Хорошо. Правда хорошо.
Но одновременно с этим он с уверенностью осознал и ту возможность, которую нельзя было оглашать при Эмилии.
А именно —,
«— Круш Карстен, герцог, завершает своё участие в отборе короля здесь.»
Это — по крайней мере здесь и сейчас, где её целостность и выздоровление Круш встречали слёзы радости, — было уверенностью, которую следовало произнести лишь в тишине собственного сердца и которую никому не стоило слышать вслух.