— Ну разве она не была настоящей принцессой? До самого конца шла наперекор чужой воле.
Сказала это, прильнув к чашке с чаем, и Эмилия, услышав, смягчила взгляд.
Фельт, сидевшая на гостевом диване в гостиной с поджатой ногой, дала Эмилии договорить, не перебивая, и в свойственной ей манере почтила память Присциллы.
То, что в её взгляде, несущем оттенок красного, отличный от присцилловского, не мелькнула глубокая печаль или чувство потери, Эмилия не сочла жестокостью. Она лишь подумала, что Фельт — сильный человек.
Учитывая, что Фельт сама пришла сюда, чтобы узнать подробности о смерти Присциллы.
Сейчас Эмилия и Фельт сидели друг напротив друга в одном из залов королевской резиденции в столичном городе Лу-Гнике. В комнате, отведённой для пребывания важных гостей, Эмилия принимала Фельт.
Не по предварительной договорённости. Фельт, которая как раз находилась в столице, услышала, что Эмилия прибыла во дворец с донесением, и сама пришла к ней.
Честно говоря, визит Фельт доставил ей огромную радость.
К тому же, у Эмилии, как и у её лагеря, была немалая задолженность перед Фельт — как Анна Розе рассказывала, Мейрий была ей очень во многом обязана за время отсутствия Эмилии в королевстве.
Анна Розе, родственница Розваля и сторонница Эмилии, вела от её имени все переговоры вокруг Башни наблюдения «Плеяды». Похоже, Фельт и её друзья значительно способствовали успеху этих переговоров.
Именно поэтому Эмилия и сама собиралась найти время и выразить ей благодарность, так что такая встреча была настоящей удачей.
Однако было бы гораздо лучше, если бы она уехала с более приятным известием…
— Ты вот думаешь «вот бы поговорить о чём-нибудь другом», а на лице это прям читается, сестрёнка Эмилия.
— Э? Правда? Я так ясно это выражаю?
— Ещё как. Ты тут нахмурилась и уставилась в пол — и всё, поймали.
Фельт постучала пальцем по переносице, и Эмилия невольно повторила этот жест.
Ей часто говорят, что её мысли всегда написаны на лице, но чтобы настолько отчётливо — она сама была поражена и встревожена. Ведь она старалась выглядеть стойкой и не подавать виду, что ей тяжело, чтобы не волновать остальных.
— Снова не вышло. Теперь Субару на меня рассердится.
— Этот парень, чтобы на тебя наорать? Не могу даже представить.
— Нет, он вполне может. Субару тоже рассчитывает, что я буду для него опорой. Поэтому он честно говорит мне, когда я веду себя нехорошо.
— Хм, а вдруг и правда.
Рассмеявшись, Фельт облокотилась подбородком на колено, обнажив клыки.
Увидев её слегка зловещую, дразнящую улыбку, Эмилия надула губы, но всё же продолжила:
— Но даже если я поняла, что у тебя на уме… А ты сама не думаешь так же?
— Ситуация немного запутанная, но ты о том, что, мол, мы давно не виделись, а я пришла с такими новостями — извини?
— Э, ну да… да. Всё именно так.
— В этом плане я рада, что узнала это именно от тебя.
— От меня?
Фельт кивнула перед удивлённой Эмилией. Почёсывая затылок, она сказала:
— Честно? Когда я услышала, что та принцесса умерла, я сначала подумала — ну это же шутка. Она была воплощением женщины, которую невозможно убить. Если бы не ты, я бы сама начала выдумывать всякие версии, и правда могла бы утонуть в домыслах.
«――――»
«Именно поэтому, когда я услышала всё от самой Эмилии-нээ, которая была на месте, я наконец решилась. В смысле, подготовилась к тому, чтобы решиться. Чёрт, я сама запуталась в формулировках. Прости.»
«――. Нет, я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду, Фельт.»
Фельт выглядела мрачной, словно не могла подобрать нужных слов, но Эмилия чувствовала её настроение.
Если бы она оказалась на её месте и узнала, что кто-то из её знакомых погиб где-то далеко, без её ведома, она тоже, вероятно, стала бы строить всевозможные предположения об этой смерти.
И все эти предположения — верные и неверные — заполнили бы ей голову до отказа, и она перестала бы понимать, что правда.
Поэтому, когда тебе помогают обрубить даже самую мучительную мысль, от этого чувствуешь облегчение.
«И ещё лучше, когда эту правду говорит тот, кому ты доверяешь.»
«……Так это же получается, что я доверяю тебе, Эмилия-нээ?»
«Да. Я тоже верю тебе, Фельт……И ты ведь тоже так считаешь? Вот ты и пришла ко мне.»
«Ну, мы всё-таки соперницы, так что просто так кивать было бы странно!»
Фельт, сбросив ноги со стула и облокотив подбородок на колено, с досадой покачала головой. Но когда она не стала её отрицательно качать, Эмилия улыбнулась, испытав облегчение.
Вспоминая Присциллу, у Эмилии всё ещё покалывало в груди. Но она была рада, что смогла помочь Фельт развеять её сомнения, не оставляя их без ответа.
«――――»
В этот момент их разговор прервал слабый звук дыхания. Фельт, отличавшаяся острым слухом, тут же дёрнулась, хмыкнула недовольно и спросила:
«Эй, ты чего ухмыляешься?»
«――Простите. Мне было невероятно интересно наблюдать, как Фельт-сама так прямо и решительно приставила к стенке Эмилию-сама, и я улыбнулся сам того не заметив.»
«Сам того не заметив? Странно, если бы рыцарь не хмурился, глядя на то, как его госпожу загоняют в угол.»
«Прошу прощения. Мне было неловко вмешиваться в разговор между вами двумя.»
Произнеся это, Райнхард — рыцарь Фельт с рыжими волосами и голубыми глазами — приложил руку к груди и поклонился.
Как нетрудно было догадаться, Фельт не пришла к Эмилии одна, и он молча слушал их разговор. Эмилия, видя их хорошие отношения, начала с вступления:
«Вам не стоит так церемониться. Вон и Отто у нас всё это время был рядом и тоже слушал……А? Его что, тут не было?»
«Верно. Благодарю вас, что заметили. На самом деле, я всё же обладаю достаточным тактом, чтобы не перебивать представителей столь высокого ранга, хотя, может, это и неочевидно.»
Рядом с Эмилией, которая удивлённо приподняла брови, с горькой усмешкой вышел из тени всё это время сидевший там Отто.
На этот раз в столицу вместе с ней приехал только Отто, поэтому он неизбежно сопровождал её и в королевском замке, и на собраниях в усадьбе — везде. Само его присутствие вселяло спокойствие, и Эмилия, увлечённая разговором, почти забыла, что он был там.
«Извини, я не заметила. Ты ведь такой болтун, Отто, что держать язык за зубами наверняка было очень трудно.»
«Если позволите мне возразить, я просто говорю нужное в нужный момент, и вовсе не считаюсь болтуном!»
«О-о-о, как неубедительно! Человек, который болтает не только с людьми, но и с насекомыми и водяными драконами, утверждает, что он не любитель поговорить — и кому ты это всё говоришь?»
«Я был бы вам признателен, если бы вы не смешивали мою даровую способность с моим характером.»
Отто поправил зелёную шляпу на голове и ответил Фельт, которая обращалась с ним очень непринуждённо.
Благодаря силе «Благословения голоса души» Отто может говорить с самыми разными созданиями, и Эмилия чувствует, что указание Фельт сейчас было совершенно точным. Стоит оглянуться, как оказывается, что тот везде, куда бы ни отправился, завёл друзей среди зверей, насекомых и всяческих прочих живых существ.
«У Отто-куна о-очень много друзей. У меня, например, друзей совсем мало, так что я очень уважаю его умение ладить со всеми.»
«Друзья — это не совсем то, что я делаю. Чаще всего я начинаю разговор не ради дружбы, а ради переговоров или сделок — это совсем другая область. Если посмотреть с такой стороны, то у меня, пожалуй, друзей не так уж и много.»
«Какая разница, как определять дружбу-то? Раз уж на то пошло, подружись с моим Рейнхардом. Он тоже из тех, у кого друзей маловато.»
«О? Правда? Как неожиданно!»
Фельт указала на Рейнхарда, стоявшего за спиной дивана, прищурив один глаз, и Эмилия невольно подняла взгляд на рыжего рыцаря. Рейнхард общителен, очень известен — его имя знает и на кого можно положиться, наверное, любой в королевстве. Эмилия думала, что он дружит со всеми, потому что с самого первого знакомства он был с ней невероятно вежлив.
В изумлённых глазах Эмилии Рейнхард продолжил: «К сожалению…», и добавил: «Часто бывает так, что с моей стороны человек может почувствовать себя подавленным. Исключая членов рыцарского ордена и союзников… если не считать Субару и Фелиса, друзей у меня, возможно, и правда немного.»
«Вот как? Значит, и у Рейнхарда бывают такие сложности... Эй, Отто-кун, не мог бы ты стать другом Рейнхарда?»
«Это же совершенно неразумная просьба! А для самого Рейнхарда это разве не обидно?!»
«Ничуть. Скорее, я был бы рад. Станешь моим другом?»
«Это же ловушка, вернее, даже какой-то подвох!»
Оказавшись между взглядом Эмилии и улыбкой Рейнхарта, Отто в замешательстве пробормотал: «Ну вот...» Фельт лишь ухмылялась, наблюдая за этим, но после долгих мучений Отто глубоко вздохнул и сказал:
«Как только что справедливо заметила Фельт-сама, сейчас мы — представители противостоящих лагерей. До окончания выборов короля, пожалуй, стоит избегать чрезмерно близкого общения.»
«Понимаю. Жаль, но если это твоё решение, я его уважаю. Хоть мы и не друзья.»
«Да, пожалуйста, именно так. Мы не друзья.»
Опустив плечи и произнеся это грустное слово, Отто получил от Рейнхарта в ответ странно спокойную, не обиженную улыбку. Хотя им и не удалось стать друзьями, в глазах Эмилии они, казалось, уже излучали какое-то подобие дружеской атмосферы.
Более того —
«Вот и чай совсем остыл. Я пойду заварю свежий. Вы, Эмилия-сама, продолжайте беседу. А я —»
«— В таком случае, я пойду с тобой. Друзьями мы не стали, но давай я покажу тебе действие моего «Благословения Чайной Церемонии»?»
«Удивительно, оказывается, он из тех, кто помнит обиды. А ещё ужасно неприятно, когда на тебя держит обиду «Мечтатель».»
Обменявшись такими словами, они вместе вышли из комнаты. Эмилия проводила взглядом их удаляющиеся спины, скрывающиеся за закрывающейся дверью, и повернулась к Фельт.
«Не правда ли, они вели себя именно как настоящие друзья?»
«Хи-хи, ага, я тоже так подумала. Обычно меня бесит эта манера Рейнхарда, но когда дело касается чужих — смеяться так легко и весело.»
«Ох, ты зловредная. Но ведь из-за наших выборов, Отто-куну пришлось сдерживать себя, чтобы не подружиться с Рейнхардом…»
«Хм, ну это же тот парень просто ловко использовал мои слова как отговорку. Зачем он это сделал — непонятно… Но верить в то, что из-за выборов нельзя дружить — это слишком глупо.»
«Не верить — это хорошо…»
Похоже, всё было так весело, что Фельт была в столь приподнятом настроении, что ей хотелось напевать, и Эмилия, немного поразмыслив, произнесла «хорошо» и поднялась на ноги. Думая о выборах короля и о том, что пришлось отказаться от идеи подружиться с Рейнхардом, Отто принял своё решение, и хотя Эмилия чувствовала вину перед его решением и чуткостью, она была непреклонна.
Из-за Присциллы она больше не хотела жалеть.
— Эй, Фельт, можно?
— О? Что там?
Эмилия решительно подошла и опустилась рядом с Фельт, которая смотрела на неё снизу вверх, так что их плечи почти соприкасались. Фельт, к которой она так близко подступила, моргнула красными глазами.
Сейчас Эмилия понимала, что их первая встреча с Фельт началась с того, что та украла у неё значок, дающий право на участие в выборах. Тогда Эмилия была в шоке, а Пак, в такой ситуации не проявлявший ни капли волнения, хотелось даже пнуть от злости. В общем, знакомство с Фельт началось очень скверно.
И всё же сейчас, глядя на Фельт — такую же участницу выборов, — Эмилия решила сказать:
— Я хочу подружиться с тобой, Фельт. И не просто подружиться, а стать очень-очень близкими подругами.
— …А-а?
— На самом деле, я уже договорилась подружиться с Анастасией после выборов. Мы будем путешествовать вместе, многое обсуждать… хотя, конечно, не всё касалось именно Анастасии, но мы много разговаривали, и тогда мы это пообещали.
Фельт, большими глазами глядя на неё с недоумением, слушала, как Эмилия говорит решительно и в упор.
Эмилия была уверена, что Анастасия сдержит обещание, ведь она считала себя прежде всего купчихой. В этом отличие от Субару — с ней можно быть спокойной.
— Субару легко нарушает обещания, поэтому я немного беспокоюсь, но за Анастасию можно быть спокойной. Но, даже без всякого обещания, я не чувствую, что смогу стать с Субару подругами, и мне кажется, я и не хочу этого… О? Что это было?
— Эмилия-сестра и говорила, что не сможет дружить с Субару-старшим?
— Да, именно. …Нет, не об этом, а о нас с тобой!
Эмилия облегчённо вздохнула, чуть не потеряв из виду главную тему. Перед ней Фельт вдруг подняла взгляд вверх. За ней Эмилия тоже посмотрела на потолок — ничего особенного там не было.
— Фельт?
— Я не на потолок смотрю. Просто думала, как лучше поступить.
— Э-э, верно. Мне часто говорят — и Субару, и Петра — что, когда я смотрю кому-то в лицо, это придаёт сил. Как ты думаешь?
— Может, ты хочешь показать мне свои хорошие стороны?
— Да, потому что хочу подружиться с тобой, Фельт.
Эмилия, за прошедший год привыкшая к своему отражению в зеркале, услышала от Субару, Петры и иногда от Рам похвалу в свой адрес. Поэтому она рискнула — вдруг это подействует и на Фельт.
На это решительное сближение Фельт, так и не опуская взгляда, ответила:
— Почему ты так хочешь подружиться со мной? Мне и так хорошо…
— Я хотела подружиться с Присциллой.
— ………
— Но я отложила разговор об этом. Я такая бесполезная. Знала же, что с важным для меня человеком, который ещё вчера был здоров, может случиться непоправимое.
Эмилия, прижав руку к груди и коснувшись магического камня на шее, произнесла это тихо.
Спящий Пак так же, как и дорогие семья Эмилии, пребывающая во льду Великого леса Элиор. Расставание приходит внезапно, и оно может постучаться в дверь даже к самому дорогому человеку.
Этот печальный факт осознания напомнила Эмилии, которую расставание с Прицилой быстро забывала.
— Я больше не хочу это забывать. Поэтому я решила, что больше не буду терпеть. Буду говорить любимым людям, как они мне дороги, и сообщать тем, с кем хочу дружить, о своем желании.
— …Чёрт, эта маленькая принцесса до самого конца оставалась верна себе.
— …?
Произнеся свои чувства максимально честно, Эмилия заметила, как Фельт, все еще глядя в потолок, медленно опускала взгляд.
Выражение лица Фельт было не печальным и не горьким — это была улыбка.
— Ясно. Ладно, и я подружусь с сестрой Эмилией.
— Правда?! Это значит, после того как выборы короля закончатся…
— Не обязательно после. Если это всё равно произойдёт, то я лучше подружусь с сестрой Эмилией раньше, чем сестра Анастасия, и она будет злиться.
— Ах, не говори так. Сестра Анастасия тоже станет моей подругой.
— Но разве я, уже подруга, не выше в сердце сестры Эмилии, чем сестра Анастасия, которая ещё не подруга?
— Хватит меня смущать!
Рассмеявшись и показав клыки, Фельт заставила и Эмилию улыбнуться.
В ответ на её предложение Фельт дала радостный ответ. Чувство, что она и Фельт стали подругами, медленно наполняло грудь Эмилии чем-то тёплым.
Рассмеявшись вместе с Фельт, Эмилия думала об Альде, который всё ещё не мог принять смерть Прициллы, и о Субару, остающемся рядом с ним.
— И об Альде тоже…
Когда-нибудь. Не обязательно сейчас, но когда-нибудь.
Эмилия от всей души молилась о том, чтобы наступил день, когда она сможет говорить о Прицилле, которой хотела подружиться, не только со слезами на глазах.
Так, прижавшись плечом к подруге, думала Эмилия.
△▼△▼△▼△
— …Значит, ты даже подмигнул мне? Ты хотел со мной поговорить?
Оставив Эмилию и Фельт в гостиной и пройдя некоторое время по коридору, Рейнхард наконец заговорил.
Отто, державший в руках серебряный поднос с чайным сервизом, не оборачиваясь, кивнул.
— Я рад, что вы поняли. Когда Фельт-сама пришла, а Эмилия-сама, похоже, наконец смогла улыбаться естественно, мне не хотелось нарушать эту атмосферу.
— Похоже, смерть Прициллы-самы далась ей очень тяжело.
— Честно говоря, участвуя в той битве, вряд ли кто-то остался невпечатлённым. Даже я, едва имевший с ней дело, чувствую, что не смог полностью это переварить.
Разумеется, потрясение Отто было несравнимо с тем, что переживали Эмилия, испытывавшая симпатию к Прицилле, и Субару с Альдом, наблюдавшими, как она исчезла прямо перед ними.
Тем не менее, для Отто, который старался вернуть живым как можно больше союзников, сражавшихся бок о бок с «Большой Катастрофой», смерть представителя королевства — кандидата на выборах — оказалась тяжёлым ударом. С другой стороны, он не мог не отметить, что в его голове нашлось место и для холодного анализа выбытия соперника с непомерным харизмой.
— …Странно.
И, словно услышавшие голос из груди Отто, Райнхард так и произнёс, бросив на него быстрый взгляд через плечо. Райнхард, словно подтвердив его слова, удивлённо приподнял брови.
Увидев такую реакцию, Отто с лёгкой самоиронией ослабил уголки губ.
— Ваша реакция удивила вас тем, что я опечалён смертью госпожи Присциллы? Впрочем, было бы неправдой сказать, что я не рад выбыванию соперницы...
— Нет, меня удивило, что вы так честно высказываете свою слабость. Вам ведь не обязательно сознательно создавать себе такой образ в глазах других.
— ............
— Или же ваша искренность — знак доверия... предвестие нашей дружбы?
— Похоже, я неудачно подобрал слова.
Райнхард дразняще подтрунивал над ним, и Отто, слегка напряг плечи, снова двинулся вперёд.
Похоже, его душевное состояние было хуже, чем он сам осознавал. Именно это понимание позволило Райнхарду списать его оплошность на пустячный эпизод.
— Опомнись, Отто Зювен.
Решив, что так больше нельзя, он снова взял себя в руки.
Каким бы дружелюбием к Эмилии ни отличалась Фельт, она остаётся соперницей. Врагу не стоит показывать своих слабостей. Состояние дисбаланса духа — это как раз то, что нельзя показывать вовсе.
Осознав это, Отто вернулся к цели, с которой вывел Райнхарда.
А цель была —
— Раз уж мы заговорили, поделюсь информацией о Хайнкеле Астрее.
— ............
Он заметил, как явно изменилась атмосфера в коридоре.
Изменилась влажность — стала ли она выше или ниже? Изменилась температура — поднялась или упала? И единственное, в чём он был уверен, — причиной тому был «Мечник», шедший рядом.
— Хайнкель участвовал в битвах в Империи в составе свиты госпожи Присциллы и вернулся живым. Однако после её гибели его видели в страшном замешательстве, а затем он бесследно исчез.
— ...Его пленили имперцы?
— Нет, вряд ли. Государство это беспринципно в погоне за выгодой, но сейчас, после того изнурительного сражения, они вряд ли решатся враждовать с Королевством — и с «Мечником» Райнхардом ван Астреей — в столь непрозрачной ситуации.
— Значит, он исчез по собственной воле.
Отто видел, как Райнхард, слегка опустив взгляд, без сил произнёс эти слова.
Он не имел злого умысла, но в итоге создал ситуацию, в которой у оппонента, как и у него самого минуту назад, дал трещину душевный баланс. Впрочем, сейчас он был далёк от того, чтобы радоваться случаю или ковырять в чужой ране.
Честно говоря, он сам считал себя для этого неподходящим человеком, но...
— Хайнкель... ваш отец... вы беспокоитесь о нём?
Он задал этот вопрос из искренней заботы о собеседнике.
Для Райнхарда это, несомненно, был трудный вопрос. Отто не знал подробностей их отношений, но то, что эта отцовско-сыновняя связь трещала по швам, было уже общеизвестным фактом.
Тем более, что Отто воочию видел в Престеле, как Хайнкель направлял меч на Фельт, пытаясь связать действия Райнхарда.
А если уж на то пошло, сам факт того, что три поколения этой семьи поддерживали разных кандидатов в короли, сам по себе красноречиво свидетельствовал о дисфункции рода Астрея.
Впрочем――,
«Можешь ли ты в этом утешиться или нет, но, по словам Гафила, отец выдержал даже удар «Дракона». Поэтому вряд ли он в опасности из-за нападений,» — сообщал Отто, намеренно умалчивая о возможности самоубийства Хайнкеля.
Как он слышал, Хайнкель, впавший в отчаяние из-за смерти Присциллы, перенаправил свои стрелы верности на Эмилию, настолько далеко зашедший в своём отчаянии, чтобы проситься к ней в подчинение. Получив отказ от Эмилии, он мог оказаться без выхода и пойти на отчаянный шаг — это нельзя было исключать полностью.
«— Это невозможно, Отто. Отец никогда не решится на самоубийство.»
«...Вы это так же читаете на лице, как Эмилия-сама?»
Попав точно в точку, Отто потёр переносицу рукой. Тогда Рейнхард с горькой усмешкой произнёс:
«Ты намеренно не произнёс худший вариант, из вежливости, я понимаю. Но эти опасения напрасны. У отца есть цель, которую он должен достичь любой ценой. Умереть, не исполнив её — это исключено.»
«Тогда, помимо облегчения, возникает тревога. Загнанный в угол, что он способен вытворить? Может, он обратится к Фельт-сама?»
Для Хайнкеля это, конечно, был гораздо более реальный вариант, чем выпрашивать милости у Эмилии.
Безусловно, такой выбор уничтожил бы единственное и абсолютное преимущество Хайнкеля — возможность оказывать давление на «Мечника» Рейнхарда. Но даже без этого это оставался бы вариант с высокой вероятностью быть принятым.
Потеряв Прициллу и будучи отвергнутым Эмилией, Хайнкель мог бы избрать следующим «хозяином» Фельт — Отто считал это вполне возможным.
Однако――
«— Это тоже исключено.»
Эти слова были произнесены ещё с большей уверенностью, чем предыдущие, пресекая дальнейшие рассуждения Отто.
«———»
В этих глазах, отражавших ясное голубое небо, мелькнули оттенки ночного мрака. Даже тень улыбки на губах исчезла, и Рейнхард, промолчав, пошёл мимо стоящего Отто.
Два шага, три шага, не произнося ни слова, они сокращали расстояние до кухни. Казалось, разговор закончится в тишине, но――
«— Отец хочет, чтобы я сложил с себя титул «Мечника». Поэтому в сражении за престол, которое необходимо выиграть, он никогда не позволит мне поддерживать Фельт-сама.»
«...Вы хотите выиграть битву за престол, но не хотите, чтобы победил Рейнхард?»
«Именно так. В этом пункте мы с отцом несовместимы. Как бы отец ни хотел, я — «Мечник». ...Я должен быть «Мечником».»
У каждого свои обстоятельства.
Это было понятно, и Отто не хотел вмешиваться в чужие дела, хотя и чувствовал, что отношения между отцом и сыном искажены, и эти последние слова прозвучали как напоминание самому себе.
Поэтому все, что мог сделать Отто — это ясно обозначить свою позицию.
«— Ну что ж, это был поистине шокирующий момент. Не думал, что в своей жизни буду так просто болтать о погоде с «Мечником»,» — пожал плечами Отто, давая понять, что не намерен углубляться в чужие дела.
Это был жизненный опыт странствующего купца, встречавшего в самых разных местах людей самого разного положения. Какое бы тайное знание он ни получил, он заведомо демонстрировал, что не намерен этим воспользоваться, заявляя о своей безвредности.
Обычно этого достаточно, чтобы беспрепятственно покинуть селение.
«Иногда в пылу застолья кто-нибудь неосторожно проговаривается о чём-то, что нельзя разглашать, а потом пытается запечатать уши собеседника, и притом совершенно нелепым образом...»
Поэтому, даже в тавернах — идеальных местах для сбора информации, приходилось быть осторожным и не приобретать чрезмерно важных сведений. Этот купеческий опыт, как ни странно, пригодился и в участиях в борьбе за престол — вот такова непредсказуемость жизни.
В любом случае――
«Спасибо, что поделился по поводу отца. Я приму это к сведению.»
Райнхард тоже кивнул, словно приняв волю Отто. Получив это, Отто пожал плечами и продолжил:
«Видимо, доставил лишнее беспокойство? Учитывая ваш статус «Мечника», и без того хватает поводов для размышлений.»
«Это благословение и положение, которых я добивался сам. Скорее, это моя ответственность.»
Благословение — это дар.
Странный способ сказать, что «добился», но вскоре Отто понял: «Благословение Мечника» единственное, что передаётся по наследству, его получает достойный преемник.
Райнхард тоже унаследовал этот статус после смерти предыдущего «Мечника».
«Для благословённого заботы о своём даре не кончаются. Насколько я вижу, Отто, ты справляешься с ним на удивление хорошо, раз уж это не так?»
«Справляюсь? Боже упаси! Я рождён с невыносимым благословением, и оно мной командует. Если б мог кому-то его отдать — с радостью отдал бы.»
«Ха-ха, не говори так опрометчиво. Есть люди, которые завидуют благословённым. Конечно, тебе это и так известно.»
«По-вашему, это того стоит? Мне кажется — совершенно нечего завидовать.»
Как говорил Райнхард, для благословённого заботы о даре бесконечны.
Это не только тем, кто не имеет благословения, но даже между обладателями разных даров невозможно разделить — ответ на эту загадку без образца приходится искать самому.
Ответ Райнхарду на комплимент был искренним. — Хвастаться тем, что он «владеет Благословением Слов», Отто никогда не позволял. Вряд ли позволит и впредь.
«В отличие от вашего «Благословения Мечника», Райнхард, моё едва ли войдёт в историю.»
«Хватит уже «Мечник, Мечник» — не стоит так напрягаться. В конце концов, я всё ещё неопытен и подвластен своей роли. Я не хочу этим превозноситься.»
«Говорят — положение делает человека. Вы просто не замечаете, но, возможно, ваш «мечнический» облик и подавляет окружающих.»
«Мой «мечнический» облик подавляет...? Расскажи подробнее. Возможно, из-за этого Фельт и Латинс мне столько и говорят.»
«Но вы не можете так серьёзно воспринимать просто шутку!»
Неожиданно пойманный на слове, Отто вскричал от натиска вопросов Райнхарда.
Переходя к более лёгкому, повседневному тону, Отто чуть расслабил бдительность перед Райнхардом, создав в душе пространство для покоя.
По крайней мере, сейчас у него не было причин торопиться с политическими интригами, ухудшая отношения с Фельт или Райнхардом. Да и форма его была далеко не лучшей.
А главное — где-то вдали Субару в этот самый миг ломал голову над тем, как помочь Аль.
«Даже я не осмелюсь плести заговоры, пока другие спасают чьи-то сердца. — Что касается Мейзерского маркиза...»
В отличие от Субару и его спутников, отправившихся с Аль в Башню Наблюдения Плеяд, Розуаля, взявшего с собой Шульта, прислужника Присциллы, и поехавшего с ней в её вотчину, Бариэль — за его тревогой и заботой несомненно скрывается цель вмешаться в дела Бариэля.
Такое поведение — правильное, ревностное и достойное презрения с точки зрения участника королевского отбора. — В то же время он чувствовал, что его собственная неспособность дойти до такой жестокости одновременно и мягость, и лучше.
«Тогда давай я заварю чай. Позволь показать мастерство.»
«Без церемоний. С удовольствием посмотрю.»
Едва вошед на кухню, Райнхард отобрал чайный сервиз на подносе и начал приготовления. Наблюдая за ним, Отто, предвкушая дальнейшие события, наконец выдохнул, позволяя себе короткую передышку.
Но предчувствие было. Тот вид предчувствий, что вскоре снова всё сдвинется с места, какое-то новое развитие событий неизбежно.
«...Чтоб отложить приезд Эмилии и Фельт в замок, какая-то встреча там получает приоритет. Неужели, что там за дело?» — так ворчит Отто, а в тени колонны за его спиной прячется маленькая тень, шевелясь. — Вот это насекомое-таскатель, с которым он заключил сделку: сообщать, если в замке произойдёт какое-либо движение.
— И вот предчувствие Отто сбывается, и вдвойне.
Первое — это донесение от насекомого-таскатора о том, что совещание в замке, из которого намеренно исключили кандидатов на престол, пришло к какому-то выводу. А второе — от Грасис, девушки из свиты Фельт, побывавшей в королевской резиденции.
Самое сложное и бурное известие: со стороны Субару и других, направлявшихся в Башню Надзирателей Плеяд, произошёл инцидент. Ар был задержан, а Сбару и его спутники взяли курс на королевскую столицу.