«— Розвааль и Клинд смогут справиться, она так говорит. Смогут ведь?»
Это была реплика Эмилии, ставшая решающей аргументом на стратегическом совете «Ардебастеров» — в ходе обсуждения о том, кто должен противостоять Божественному Дракону Вулканике.
Эмилия доверила поле боя, не выслушав подробных объяснений. Это было не безрассудной поспешностью, а основанным на непоколебимом доверии решением, и Розвааль испытывал к ней и восхищение, и благодарность.
Обстоятельства были таковы, каковы они были. Розвааль давно был наполовину готов к тому, что его многолетнему плану придётся немного поступиться и раскрыть происхождение Клинда — истинную сущность драконолюда Божественного Дракона.
«Однако если об этом говорить, придётся затронуть и вопрос нашего договора.»
Разумеется, Розвааль принял Клинда в ряды слуг дома Мейзерс, заранее зная, чей тот драконолюд. И сделано это было отнюдь не из-за его выдающихся способностей управляющего — а потому, что его присутствие было полезно.
Для заветного желания Розваля, которое он непременно должен исполнить, — Клинд был незаменимой фигурой.
«Даже если вы расскажете, полагаю, отношение к вам у всех не изменится. Советую.»
Клинд, осведомлённый о положении дел, предлагает это Розваалю, который пытается сохранить всё в тайне. Особых причин упорно отрицать не было. В сущности, Розвааль сам был того же мнения. Вероятно, даже после раскрытия его обстоятельств настрой лагеря, настрой Эмилии и остальных не изменился бы.
И всё же Розвааль не мог открыть свои карты — и это было уже не чем иным, как его природой.
Розвааль не способен противостоять кому-либо, не ставя себя в преимущественное положение. Он должен понимать намерения противника, держать его за слабое место и, в идеале, иметь кого-то в качестве заложника.
Годы без права на ошибку сплотились в одно целое и сформировали из Розваля трусливого злодея.
Поэтому, даже понимая, что Субару и Эмилия — невероятно добродушная компания, Розвааль не мог открыть им свою подлинную сущность.
«Впрочем, полагаю, это не должно стать помехой.»
Главное — не выложить всё до последнего, а в полной мере продемонстрировать стоимость, соответствующую способностям.
В этом отношении Розвааль был уверен, что не уступит своим товарищам. Более того, осознавая вину за то, что скрывает свои истинные мысли, он считал, что обязан компенсировать это результатами.
«...Вина? Мне, ученику Ведьмы?»
Зародив в себе этот вопрос, Розвааль тем не положил его на полку.
Как бы то ни было, не раскрывая обстоятельств Клинда, Розвааль всё же оказался на том же поле боя — в сражении с врагом, похитившим драконью скорлупу Божественного Дракона.
Оставалось лишь—
«Воспользуюсь этой возможностью, чтобы испытать. — Своё мастерство в деле убийства Дракона.»
△▼△▼△▼△
— В том сражении не было никакой предварительной разведки.
Сняв монокль и окутав своё тело пурпурными молниями, Клинд — с двумя чёрными рогами, пробившимися на голове, — сбросил навеки надетую маску всезнающего управляющего и стал тем, кем был изначально: драконолюд.
В тот момент, когда он сделал первый шаг, молнии вспыхнули под подошвами, и стартовая скорость, вырвавшаяся вперёд со скоростью звука, сровнялась с грохотом.
«————»
Раскалывая атмосферу, с каждым шагом, подобным пушечному ядру, он потрясал мир до основания.
Используя разрывы пурпурных молний как ускоритель, Клинд устремляется прямо к величию, вознёсшемуся в небесах. — Божественный Дракон Вулканика раскрывает свои величественные драконьи крылья, закрывая солнце спиной, и разевает зубастые челюсти.
«————!»
В тот миг выпущенное дыхание стало белым термальным потоком, поразив Клинда в лоб.
Дыхание «Дракона» было чистым потоком маны, просто силой, не наделённой магической направленностью. Но даже безвредная капля, если собрать их воедино, способна смести целую страну, — и обретшая невероятный напор мана легко стирает реальность.
— Начало представления скучновато. Немногочисленно.
Белый свет, способный разрушить город, был расколот ударной волной ладони Клинда, рассёкшей его надвое, как бамбук.
Дыхание раскололось пополам, пронеслось за его спиной, минуя прямое попадание. На смену ему обожжённая земля обдиралась, разлетающиеся камни рассыпались в песок, который сам таял, превращаясь в вязкий красный поток.
Оставив это позади, Клинд шагнул вперёд, его тело резко подбросило вверх, он приблизился к «Дракону» в небесах.
— «Фу, зануда!»
Ревущий «Дракон» извился, взмахнув своим толстым и крепким хвостом. Удар хвоста, перемалывающий ветер, закрутился, настигая Клинда, не оставляющего пути к отступлению, — и раздался раскат грома.
Особенно яркая молния осветила небо, а следом отскочил уже хвост «Дракона».
Принцип тот же, что и при отталкивании от земли: взрыв окутавшей его лиловой молнии. Клинд создал его подошвой ноги в воздухе, используя удар как опору, и последовательно взорвал плечо, локоть, кулак — невероятно мощный удар противостоял хвосту «Дракона».
И, ужасающе, эта лиловая молния...
— Посидим с тобой ещё. Бесконечно.
Пренебрегая небесным узором, в ясном небе, где тучи рассеялись, сверкнули многослойные вспышки молний.
— «О-о-о-о-о-о-о-о!!»
«Дракон», повышающий голос от ярости, расправлял крылья, закручиваясь в вираже. Вокруг этого «Дракона» Клинд, ускоряющийся с каждым взрывом лиловой молнии, прыгал вверх-вниз, из стороны в сторону.
Как и раньше, взрывы молнии, порождённые подошвами сапог, парили Клинда в воздухе, давая крылатому дракону, лишённому крыльев, право свободно повелевать небом. Разумеется, трудолюбивый дракон не ограничивался наслаждением прогулкой в вышине и не забывал обрушивать на «Дракона» яростные удары.
— ...
Уклоняясь от размахивающих драконьих когтей на волоске, Клинд обрушивал на лицо противника, чьи габариты и длина рук просто огромны, удар, окутанный молниевым сиянием, и там достигал пика взрывная сила молнии. Удар + молния — двухэтапная комбинация, и она повторялась не раз и не два, а десять, двадцать раз за одно моргание.
— «Чёрт!»
Потеряв воздушное превосходство под натиском наслаивающихся взрывов лиловой молнии, «Дракон», выплёвывая слово, поднимается ещё выше.
Во власти крылатого «Божественного Дракона», способного игнорировать рельеф местности и выбирать поле битвы в трёхмерном пространстве, будь то бескрайняя пустошь внизу или всё окружающее небо.
Однако...
— «Аль Дюэт».
— «Божественный Дракон», поднявшийся на высоту, с головой врезался в гигантский водяной массив, потеряв ориентиры.
— «Гх!?»
Ошеломлённый, образовавший гигантский пузырь, «Божественный Дракон» был обвит шаром воды диаметром более десятков метров, созданным из влаги воздуха и потоков, вытянутых из глубин земли, сведённых в одной точке.
Под давлением воды слышался скрежет, заключённый в водяную клетку «Божественный Дракон» распахнул золотые глаза.
— Забыл обо мне и разошёлся на полную катушку. Обидно-то как.
Под ногами «Дракона», стоя на стекловидной, переплавленной волной жара и чернеющей от глянца земле, Розуалл указывал на небесный водяной шар и говорил скороговоркой.
Дуэт — это двойное исполнение, и эта магия не заканчивается запертым в водном шаре. — В тот же миг созданный жар начал пузырить и кипятить шар воды, в котором был заключён «Дракон».
В этот момент снова вспыхнула молния —
«Позвольте, будет немного эффектно. Громоподобный удар!»
Выброшенный кулак Клинда, сопровождаемый раскатами грома, вонзился в водный шар. — Мгновенно по всей водной массе пробежала вспышка, и молнии, пронизывая внутренность, прожгли самого «Дракона» и сам шар.
В следующий миг, достигнув предела жара и давления, — шар воды с оглушительным грохотом взорвался.
Потерявшие выход молнии рассекли поле боя, и шторм водяного пара, не уступающий по силе взрывному пламени, бурно разошёлся радиально, а выжившие остатки воды посыпались с ясного неба дождём на землю.
«————»
Вызванный мощнейший взрыв обладал силой, способной полностью стереть небольшой городок.
Хотя это и было сделано с помощью драконоподобного существа, та сила разрушения, которую магу в одиночку не позволили бы проявить, была обрушена без малейшей пощады, и даже такой «Дракон»…
«— Эх, хрень, голова остыла».
Драконьи крылья разрезали белый пар, и в центре неба, ставшего эпицентром взрыва, «Божественный Дракон» пробормотал это. — Да, именно пробормотал. Получив раны, пусть и незначительные, он бы, вероятно, перешёл к бранной ругани.
Иными словами, «Дракон» в небе был цел и невредим. — Вернее, полностью не пострадал.
«…Хоть и знал, но увидев воочию, как-то даже обидно становится, не так ли?»
Увидев это безупречное возвращение с земли, Розвалл прикрыл один глаз, оставив открытым лишь левый синий.
На «Божественного Дракона», не получившего ни единой царапины против такого напора огня, — это было не потому, что магия Розвалла была слишком слаба, и не потому, что «Дракон» вмиг изобрёл идеальную защиту. — Хотя правда ближе ко второму, факт более безнадёжен и подавляюще нелеп.
«Господин, не унывайте. Подбадриваю».
Рядом с Розваллом приземлился Клинд, уклонившийся от взрыва.
Суша с помощью молний воду, которой его окатило, Клинд произнёс это без какого-либо изменения в выражении лица или тоне голоса, но в словах этих ощущалась та невысказываемая забота, которую передаёт долгое знакомство. — За долгие годы их близости он неоднократно рассказывал Розваллу и о нелепой силе «Божественного Дракона».
«— Как и ожидалось, чешуя и аура, защищающие ядро, основная проблема-а-а».
Разве это ответ на подбодрение Клинда? Розвалл произнёс это как доказательство того, что не утратил боевого духа. — Чешуя и аура, это главная причина, почему «Божественного Дракона» Вулканику называют сильнейшим существом на земле, и это нелепость, которую необходимо преодолеть.
«————»
— В чём разница между этими двумя «Драконами» — «Облачным» Мезолеем и «Злым» Бальгреном — и «Божественным Драконом» Вулканикой? Ответ кроется в чешуе и ауре.
Мезолей, ещё молодой и находившийся в процессе развития как «Дракон», и Бальгрен, утративший душевное равновесие из-за смерти своего породившего драконоподобного и потерявшего своё будущее, — оба не смогли в полной мере вырастить свои драконьи панцири и потому не смогли выковать два типа брони, которыми обладает «Божественный Дракон».
А это значит…
«Чешуя, не пропускающая физические атаки, и аура, не принимающая магических».
«Если не взломать эти два типа брони, до ядра «Дракона» не добраться. Повторю».
В словах Клинда, в которых слышится даже отчаяние, заключена главная трудность в победе над «Божественным Драконом».
Несокрушимая физическая оборона в виде чешуи и аномальная магическая защита в виде ауры — пока не будут сняты обе эти могущественные брони, нельзя достичь его уязвимого ядра.
И не одной из них, а обеих. Не сняв и двух, невозможно превзойти поразительную восстанавливаемость «Дракона», являющегося магическим телом, и довести его до боевой негодности.
Именно поэтому для победы над «Божественным Драконом» необходимы два эксперта: в рукопашном и в магическом бое.
Впрочем —
— До снятия драконьей ауры, даже тот огонь не наносил урона, честь честью.
— Недаром же его называют сильнейшим на земле «Драконом». Вздох.
— Это что, самолюбование в вздохе? В конце концов, это был когда-то ты. Можешь втихомолку подсказать слабости, которые знаешь только ты?
— Пожалуйста. «Драконий меч». Без колебаний.
— Прямолинейно до жути...
Меч, названный «Драконий», — это магический клинок, способный рассекать то, что рассечь невозможно.
С его-то помощью, верно, можно игнорируя как чешую дракона, так и его ауру, атаковать прямиком «ядро». Можно и просто ударить «Драконим мечом» — и, возможно, это нанесёт урон «Божественному Дракону».
Разумеется, болтать о неприсутствующем оружии бесполезно, и ситуация от этого не улучшится.
— Кстати, что касается чешуи, цель — обратная чешуя на шее. Старая рана. Насчёт драконьей ауры... всё зависит от стараний господина. Надеюсь.
— Вот сейчас, когда моя первая козырная карта не сработала, ты так легко это говоришь?
— Так ли? — Кабы госпожа Эхидна, она бы смогла. Монолог.
— ———
Что ж, видимо, длительность знакомства в обоих направлениях.
Хотя Клинд, нагло добавивший это, знал, что играет ровно по нотам, в сердце Розваля всё равно зажглся огонёк.
Конечно, Розвааль всё ещё не считал, что достиг уровня своего учителя, но —
— Ученику не пристало позорить учителя, не так ли?
И долг, который надлежит выполнить, и желание, которое хочется воплотить, вдыхают силу в израненную душу Розваля, и глаза, впившиеся в стоящую перед ним задачу, наполняются решимостью.
История магии — это бесконечный процесс проб и ошибок, и жизнь Розваля — та же история.
Решил одну проблему — тут же встаёт следующая, ищешь решение и бросаешься ей навстречу. Но именно потому, что он разрешил все эти проблемы, он и оказался здесь.
Потеряв учителя, он всё так и шёл — один.
— Впрочем, более способного, чем я, человека и быть не может.
Он позволяет себе это утверждать. Розваль Л. Мейзерс — несомненно, сильнейший маг современности.
И никто другой, а тем более не кто-либо за пределами Розваля, не имеет ни тени шанса прорвать драконью ауру Божественного Дракона Волканики. — Нет, даже этот крошечный шанс он взрастил за эти четыреста лет.
В сфере магии нет стены, которую Розвааль не смог бы преодолеть. Не должно быть. Не может быть.
Вот клятва Розваля Л. Мейзерса и тернистый путь, по которому он решил идти один.
Поэтому —
— Я вложу всё своё существо в то, чтобы превзойти эту задачу.
Произнеся эту решительную фразу, Розваль в очередной раз начинает выводить в небе заклинания, чьи формулы способны прожечь мозг обычного человека, ради беспрецедентного прорыва сквозь драконью ауру.
△▼△▼△▼△
――Положение «драконорождённого», как считает Клинд, чрезвычайно хлопотно.
По сути, драконорождённый — это лишь последующая стадия развития «дракона», и строго говоря, не тождественен породившей его первооснове — «дракону». И всё же, наследуя столь много из его памяти, опыта и чувств, невозможно просто отмести это, признав себя совершенно иным существом; в сознании таится сложная смесь бытий.
Клинд не исключение — влияние времён Вулканики глубоко окрасило его нынешнее «я». Одним из ярких тому примеров является страстная зависть к незрелому потенциалу.
Вулканика, родившийся как абсолютный вид — «дракон», созерцал, как люди, обретая собственный путь и движась к своей цели, проходят через незрелость; и свет этого пути казался ему ослепительным и драгоценным.
Эта склонность осталась и в нём, ставшем драконорождённым, и ныне Клинд чтит, почитает, лелеет и безмерно дорожит незрелым существом, таящим в себе великий потенциал, — ребёнком.
Фредерика и прочие, по всей видимости, глубоко неверно истолковывают эту, если уж так сказать, его природную черту, унаследованную ещё с «прошлой жизни». Однако у Фредерики есть и свои драконорождённые тайны, которые она предпочитает скрывать, и потому Клинд намеренно не развеивал это недопонимание, распространяя его и на окружение барышни.
«Тем не менее, быть в отдалении от Аннерозе, Петры, Беатрис, Мейли и Эмилии мне всё же обидно. Я недоволен.»
Впрочем, связь между «драконом» и драконорождённым неразрывна.
Рост драконорождённого питает рост дракона, а гибель драконорождённого убивает дух дракона — связь очевидна. На деле, при необходимости драконорождённый способен даже всецело вложить свой дух в пустую драконью оболочку и во всей полноте обрести свою изначальную силу как «дракона».
«В Империи ходили слухи, что одна драконорождённая дева из Мезореа делала нечто подобное. Примечательно.»
Хотя Клинд стал драконорождённым уже давно, его знакомства с другими драконорождёнными были ничтожны, и он надеется когда-нибудь обменяться словами с Маделин, вновь появившейся в Волакии.
Что касается «вселения духа в драконью оболочку», — Клинд сам не раз, возвращаясь в облик «Божественного Дракона» Вулканики, вершил это ради соблюдения союза с Королевством Лугника.
«Впрочем, сейчас каким-то образом контроль над оболочкой у меня отнят. Несправедливо.»
Изначально для того, чтобы драконорождённому всецело вложить свой дух в «дракона», достаточно коснуться его оболочки. Однако для Клинда первое за около сорока лет возвращение в духовный дом оказалось неудачным — оболочка оказалась в руках узурпатора.
«Я и предчувствовал нечто подобное… Но потеря всё же горестна.»
Каким бы могущественным ни был вид «дракона», средства отнять пустой сосуд равны нулю.
Среди тех, кого знал Клинд, были духи-злыдни, обладающие силой вселения в чужие тела, и в кругу своих он как-то рассуждал, что такая сила способна и оболочку отнять. — С «Соком», так он тогда назвал того духа-злыдня, он давно уже не виделся.
«Ныне это бесполезно. Надо отбросить сентиментальность.»
В любом случае, случай отнятия оболочки у «дракона» реален, и Клинд знает, что для её возврата необходимо поразить «сердцевину духа». — Проблема в том, что оболочку отняли у «Божественного Дракона», и чешуя, и драконий туман, окружающий «сердцевину», служат непреодолимой преградой.
«Чешую с обратной стороны пробить могу я. Но пробить завесу драконьего тумана под силу лишь хозяину. Безраздельная преданность.»
Абсолютная защита «Божественного Дракона», — чешуя и драконий туман, охраняющие «сердцевину» в глубине, — поразить её и есть условие победы, возложенное на Клинда и Розваля.
К счастью, выход для пробития чешуи наметился. — Белый древний шрам на шее, оставленный в исходе смертного боя со «Мечником» Рейдом Астреа, и есть единственная брешь в абсолютной защите.
«Какая досада, что спасительным ударом станет удар того дерзкого. Негодую.»
Тот помешанный на драконьем мясе извращенец и требовал хвоста на блюде, и настаивал, чтобы его накормили кишками, а в конце ещё и пытался выковырять ему сердце. Как он к своим попутчикам относится-то?
В итоге дошло до смертельного боя — как бы там ни обстояло с историей раны, брешь в чешуи уже имеется.
Следовательно, путь к победе зависит от того, сумеет ли Розваль преодолеть стену драконьего тумана.
«Завоевать для этого время — моя задача. Абсолютная преданность.»
Четыреста лет Розваль оттачивал мастерство. И вот ныне это проверяется. Среди свидетелей этого предельного испытания, Клинд в который раз признает: быть «драконорождённым» — вещь непростая.
Потому что путь жизни Розваля, начавшийся с незрелости, яркость его горения — всё это видится Клинду столь драгоценным, таким, чему нужно радоваться и что должно лелеять.
«―――――！！»
Рёв«Божественного Дракона», пугающий небеса и заставляющий дрожать землю, потрясает мир.
Мощный голос передаёт вибрацию небу и земле, разрывающий воздух грохот потоком обрушивается на Клинта. Разрывающиеся звуки, затягиваясь в которые, тело Клинта тоже разлетается, взрывается — в последний мгновение он ныряет в образовавшуюся густую туманную пелену, окутанный фиолетовыми молниями, и гром изречения тает в тумане.
Мельчайшие водные частицы проложили путь звуку, значительно ослабив катастрофическую ударную волну.
«— Ал Трио»
Мимо мчащегося сквозь туман Клинта, устремляясь к «Дракону», летят три цвета сияния.
Красный, синий и зелёный, три вида света ярко резонируют, и в мгновение ока раздувающийся свет прожигает небо. — Вспыхивает взрывная волна и пламя масштабом в сотню метров, неистовая в буре ледяного пламени окутывает«Дракона», и картина, окрашенная в цвета конца мира, перекрашивает безоблачное поле боя в ад.
«Ч—т!»
В этот ад Клинт, мчась в небе в сопровождении молний, бросается сам.
Конец мира, небо поля боя, ставшего адом, — даже в таком пространстве отчаянной смерти выживать и обрушивать силу ради подтверждения собственного существования — вот доказательство силы того, кто жил в эпоху«Ведьмы».
«— Добро пожаловать!!»
Небо, испещрённое хаотичными смешанными узорами, сжимается в единое целое, и«Божественный Дракон», доказавший свою целость, торжественно рычит.
Позади«Дракона» с распахнутыми крыльями дракона парят огромные каменные руки, и все двенадцать из них, как приветствие с радостью, неистово ревут, и громоподобные кулаки встречают Клинта.
«— Печать Второго Развязывания»
Прямо перед столкновением с этими каменными руками свет, излучаемый чёрным рогом на голове Клинта, усиливается на ступень.
Вспыхивающие фиолетовые молнии, окутывающие Клинта, временно даруют ему защиту, равную«Дракону». Клинт использует эту прочность в нападении и обороне, превращая всё тело в нерушимое вооружение и противостоя атакам«Божественного Дракона».
Молниеносный гром, взрыв фиолетовых молний, заставляющий небеса вскричать, разбивает каменные руки«Дракона» и реализует беспорядочный бой между двумя существами с колоссальной разницей в росте.
«Вы сражаетесь так, не считаясь с видом. Совсем не похоже на«Дракона». Благоразумно».
«Стадия, когда мы выбираем красивую победу, давно прошла для обоих. Мой нынешний тренд в злодеях — это те, кто достаточно сильны, чтобы без колебаний пускать в ход грязные приёмы!»
Разбивая одну, две, три каменные руки, Клинт кивает на этот ответ: «Именно».
Самовосхваление — не его конёк, но лучше всех, сильнее всех использовать драконью скорлупу«Божественного Дракона» Вулканики — всё ещё Клинт. Какой бы мощной ни была оболочка, если содержимое другое, сущность не будет проявлена полностью.
Недостающую часть узурпатор компенсировал не тем, чтобы раскрыть истинную ценность драконьей скорлупы, а обильным использованием мелких приёмов, которые«Дракон» не стал бы применять.
И диапазон этих мелких приёмов достигает неприглядной области, загоняя Клинта в угол.
«— Ах»
Двенадцать гигантских рук, когти дракона, шквал хвостовых ударов«Божественного Дракона» — в его горле грохочущим водоворотом закручивается свет.
Это одновременно выкованный и сжимаемый в пасти«Дракона» поток огня и воды. Не обычное взаимное уничтожение огня и воды. Огромное количество тепла и влаги заперты, и, не найдя выхода, они разрываются, ища путь для силы — в мгновение ока Клинт создаёт перед собой ударную волну фиолетовых молний и отлетает назад, пытаясь выйти из-под прицела«Божественного Дракона».
«— Кх!»
Его останавливает вытянувшаяся, словно загоняя, каменная рука. Каменная ладонь, обхватывающая его, пытается сбить её рваным грохотом молний, но —
«— Взлети!»
— Тут же, вместе с пронзающим уши грохотом, по всей арене боя раздаётся взрывной удар, словно его кто-то ударил.
Возникшая волна высокого жара, выжигающая всё, и ударная волна, разрывающая мир, обрушиваются на всё тело безысходного Клинта, карая глупца, бросившего вызов «Дракону», избыточным небесным наказанием.
«……!»
Сильно стиснув коренные зубы, Клинд распустил барьер из фиолетовых молний, окутывавший всё его тело. Инстинктивно возбудив чёрный рог, он выставил максимальную мощность «фиолетового молниевого» щита, сопоставимого с преградой «драконьей дымки». Однако, если бы он принял удар в лоб, даже Клинду не удалось бы избежать смертельного ранения.
Да, если бы он принял его в лоб—
«—Ар-Квартет!»
Так воскликнул стоявший за спиной Клинда Розуарль, который, перечитывая великое заклинание, был виден из-за титанической каменной руки, выжженной и рассыпавшейся в прах. Он поднялся в небо на магическом летании и присоединился к воздушному бою Клинда с «Божественным Драконом», нейтрализовав тот чудовищный взрыв хитростью одновременного запуска четырёх стихий.
«Ого-го, да это же серьёзно…»
Немудрено, что «Божественный Дракон» выронил голос изумления, осознав этот факт.
Удар узурпатора обладал разрушительной силой уровня уничтожения целого города. Человеческим существом нейтрализовать его и при этом полностью защитить Клинда — это уже за гранью нормальных способностей контроля.
При малейшей ошибке он мог бы наоборот усилить атаку «Божественного Дракона», и тогда они оба превратились бы в пепел. Поистине, божественное ремесло — протянуть нитку в иголку за километр.
Впрочем, полной победой это не назовёшь.
«…Сдаюсь, не могу…»
Слабо пробормотав, Розуарль пошатнулся и, потеряв контроль, рухнул вниз.
«Хозяин! Экстренное перемещение!»
Догнав падающего Розуарля рывком в воздух, Клинд замер в изумлении.
Тело Розуарля было изодрано в клочья лишь от фрикционных волн нейтрализованного взрыва, а особенно пострадавшая правая рука превратилась в жуткий, опалённый чёрно-красный мясистый нарост.
Розуарль владел всеми видами магии, но единственное, что он не мог применить — это исцеляющая. Продолжать сражение с таким ранением было слишком—
«Не помни зла, Ориджин там поджидает!»
«Хн—!»
Но «Божественный Дракон» не облегчил хватку даже перед раненым Розуарлем, которого обнимал Клинд. Драконьи крылья, закрутившие ветер, обрушились, сверкая, как клинки. Клинд уходил от них в небесах, разрывая пространство взрывами «фиолетовых молний», — уходил, уходил, уходил. Стыдясь, что ранение Розуарля — его вина, он разбивал лезвия ветра ногами, ловил на своё тело размахи драконьих крыльев, и там — молниевый взрыв — и от удара отлетел назад.
Так он грубо отодвинулся на расстояние, выровнял позицию — и в тот миг хвостовой удар «Дракона» обрушился вниз.
«—!»
Мощь молниевого взрыва он превратил во вращательное движение, но прямое попадание хвоста «Божественного Дракона» всё равно обрушилось на него. В последний момент он прикрыл голову рукой, избегнув смертельного удара, но удар был направлен стремительно вниз, к самой земле. Если он так и врежется в почву, инерция, кажется, выроет могильную яму сама—
«—Добиваем!»
Увидев, что Клинд с Розвалем падают вниз, «Божественный Дракон» глубоко вдохнул. В стремительном бою, где защита и атака меняются за доли секунды, движение, требующее подготовки, смертельно опасно. Поэтому-то, после первого хода, оно было запрещено — но вот сейчас высвобождается выдох «Дракона», вложенный в него со всей силой.
Против этой гибели, от которой не спасает даже «молниевое бегство», нет спасения. По крайней мере, для Клинда.
«—Ар-Квинтет!»
Все его тело обмякло в беспомощной расслабленности, и он целиком возложил на Клинде всё бремя боевых поединков — но вот накопленная до предела мощь Розуаля наконец вспыхивает.
Завершённая магическая формула активируется, порождая на небесах гигантскую магическую печать, объединяющую пять сияющих сфер.
Огонь и вода, ветер и земля, а также свет — пять противоположных стихий, сложенных и сведённых воедино превосходящим разумным расчёт разумом, обрушиваются как грозное воплощение катастрофы, существование которой допустимо лишь за пределами мироздания. Эта сила — Вдохх Божественного Дракона — сталкивается с ней лоб в лоб — и мгновенно исчезают и звуки, и краски мира.
Развязанные силы воочию разрывают саму грань между небом и землёй.
Разгораются пламенные бури, замирают в мёрзлоте небеса, вихри поднимают смерчи, земля ревёт, вздымая горы, — и всё это усиливается световым сиянием, пять противоречивых мощей обрушиваются световыми столпами, и поле битвы каскадом обрушивается в бездну.
Тот клочок выжженной пустоши, когда-то бывший каменистой равниной до начала битвы, теперь тонет в калейдоскопе ослепительного света и оглушающего грохота, поглощаемый котлом первородного хаоса.
Это уже не просто потрясение равновесия мира — это заклинание, равное по силе тем запретным чарам, что были стёрты из мироздания Оттом Лагной. Причина, по которой оно не было уничтожено как запретное, лишь в том, что некому было его применить.
Лишь двое когда-либо воплотили подобную великую магию — нет, сверхмагию: «Ведьма Чревоутолщения» Эхидна и «Первый Маг» Мёнмён.
Эта сверхмагия, ступившая на грань запретного, была не «разрушением», а выстрелом «отрицания».
«Господин, вы просто... Вызываете моё восхищение».
Кто поверит, что этот апокалиптический катаклизм — плод упорства одного-единственного человека?
Многие, наверное, знают о тех тропах, что он проложил, и о следах, что оставил, — и немало из них назовут его деяния отвратительными, кощунственными, отвергнут его саму суть. Но Клинде не отрицает. Не презирает. Может быть, тот и заслуживает презрения, но когда видишь нечто, превосходящее всякие меры, то удар, поражающий душу, одинаков и для человека, и для Дракона.
Его лишь непреодолимо потрясло: до такой ли степени может подняться человек?
Клинде любит потенциал человечества. Им неиссякаемо интересно, к чему стремятся и чего ищут эти слабые, хрупкие, несовершенные создания от рождения. И в этом отношении Розуаль был близок к обладателю высшей оценки.
На памяти Клинде не было другого столь немощного, столь отчаянно цепляющегося за далёкую, едва достижимую мечту.
Если бы у того был талант — он бы сдался гораздо раньше.
Если бы он был избранным, как Мечник Святой, — ему не пришлось бы так страдать.
Но Розуаль не обладал ни тем, ни другим — лишь ненормальной одержимостью.
Вот почему Клинде уважает его путь, одобряет его шаги и помогает силой.
«Эта молитва ещё сияет в моём сердце. ...Поклянись».
Произнеся клятву, Клинде медленно опускает Розуаля на землю.
Безмерного уважения достоин этот редкий маг, что обагрил лицо кровавыми слезами и свёл себя в конвульсиях чрезмерным напряжением Врат, — но для его заслуг теперь слишком скучная песчаная постель. Придётся потерпеть.
Ведь на небесах «Божественный Дракон», получивший на свою голову предельный шквал магии, по-прежнему цел и невредим.
△▼△▼△▼△
И вот реальность нагоняет Розуаля, чья жизнь — лишь огонёк на ветру.
«Пять секунд, Господин. Доложите».
К возвращению рассеивающегося сознания привел неожиданно спокойный голос.
Однако это не вызвало желания обвинять Клинда. За пять секунд Священный Дракон способен был убить Росваля раз пятьдесят. — Хотя говорят, он связан обетом «непролития крови», так что, вероятно, для приведения в боеготовность пришлось бы просто расчленить и заморозить раны.
Росваль точно на такое был способен.
Клинд же уберёг его от подобной расплаты, блестяще выполнив роль авангарда.
Проблема заключалась в другом:
«Моё собственное состояние, не правда ли?»
Он вмешался в битву Дракона и драконью кровь и мгновенно оказался при смерти — вот как жалко выглядела его собственная беспомощность. Он не недооценивал противника, но был уверен в большем.
«————»
Благодаря самоотверженности Петры, принявшей на себя эльфийский фактор, и тщательной подготовке Росваля, растянутой на весь арена, на поле битвы, куда втянули Священного Дракона, должно было развернуться самое масштабное магическое сражение в его карьере.
Сравнимое разве что с той битвой против Меланхоличного Демона, когда он сражался плечом к плечу с Клиндом. Но это не значит, что Священный Дракон был просто сильнее — дело было сложнее.
В любом случае:
«…Придётся изменить условия победы»
Возможно, Клинд всё ещё верил в возрождение Росваля и продолжал бой, но свои пределы он знал лучше всех. Силы иссякли, тело было искромсано, а сильнейший расход маны подточил даже жизненную энергию.
Подготовленные мощные заклинания так и не смогли пробить драконью ауру. Даже одновременное применение пяти магических формул высшего класса оказалось невозможным. Единственная возможность — одновременное применение шести атрибутов высшего класса, но заклинание, которое не удавалось даже в идеальных условиях, теперь было обречено на провал.
Ощущение, будто мозг закипает, и боль, словно кровь обратилась вспять — всё это были предвестники краха ворот, отобранных Росвалем из всего рода за четыреста лет.
Дальше продолжать было бессмысленно. Раз припасённое не помогло, стоило снизить планку и выполнить хотя бы минимальную задачу.
Изначально цель этой битвы — сорвать планы Альдебарана. Достаточно было просто задержать Священного Дракона здесь.
Поэтому следовало мудро и гибко поддерживать Клинда в его отчаянном сопротивлении.
Вот что он собирался делать, —
«Росваль, не переусердствуй, но это ОЧЕНЬ важная роль. Так что старайся!»
«Росваль-сама, я причинял вам столько хлопот. Теперь я могу наконец отблагодарить вас. Давайте вместе… станем силой для Субару-куна!»
«Раз хозяин решил — не отступайте. …Хотя я хозяина не люблю, но признаю: не найти ему равных.»
«Росваль-сама, удачи в бою. — А дальше… действуйте на своё усмотрение.»
«…О-хо»
Мудро, гибко, поддерживая Клинда — таков был план.
Но когда он осознал, что происходит, Росваль уже стоял на месте, прижимая к груди чудовищно изуродованную правую руку.
«————»
Странно. Он ведь собирался действовать хитро и расчётливо, как тот великий маг, которым восхищался Росваль, — нет, точнее, как более коварный и алчный к победе посредственный волшебник.
Откуда же вдруг он поднялся на ноги?
Неужели он всё ещё не сдался? Когда припасённое не сработало? Когда он ни разу не показывал результат выше своих реальных сил?
«Так вот, ты поднялся? Собирался взять эту роль на себя, знаешь ли.»
Он сам был удивлен собственным поступком, и потому внезапный голос не так поразил его.
«————»
Его владелец медленно, будто ступая по иссушенной земле, нарисованной в образе конца света, подошел и встал рядом с покачивающимся на ногах Розуалом.
Однако —
«Прости, но наклонять шею у меня нет сил. Ты такой низкий, что даже не разгляжу, кто ты. Это не место для детей.»
«Кто тут ребенок?! Ты и впрямь невыносимый мужик…!»
Вполшутки всерьез, слова Розуала заставили собеседника в гневе повысить голос. Невидимое прежде очертание медленно поднялось в его поле зрения. Спина противника не выросла вовсе — он просто приподнял землю магией, создав импровизированное возвышение, чтобы сравняться с ним в росте.
Поистине бесполезная трата магии, но Розуалу это не было неприятно.
Не обращая внимания на эти мысли Розуала, черноризый зеленоволосый малый сложил руки на груди —
«Я снова врежу тебе в память, кто я такой. Я, «серый» Эццо Каднэра, превзойду «божественного дракона» раньше тебя — это я тебе и докажу!»