— Открыв глаза, я понятия не имел, кто я такой.
«――――»
Где я, когда я и кто я, что здесь происходит — ничего не было понятно.
Не видно. Не слышно. Не двигаются ни руки, ни ноги. Нет опоры под ногами. Дыхание едва функционирует, всё невыносимо ограничено — и всё же я ощущал лишь «голос».
«――――»
Несмотря на то, что зрение, обоняние, осязание, вкус и прежде всего слух были притуплены, «голос» звучал.
Меня беспомощно, как бессильного младенца, брошенного в адскую колыбель, захлёстывал поток многочисленных, бесчисленных «голосов».
«――――»
Без разбора, случайно обрушивающийся шквал «голосов».
Как беззащитный младенец под дождём, я начал тонуть в этом потоке, готовый сдаться и утонуть совсем —
«―― Молодой господин! Молодой господин, вы в порядке? Сейчас спасём!»
—………………………
Раздался громкий, чёткий «голос».
Среди бесчисленного множества «голосов» я отчётливо почувствовал, что этот был обращён именно ко мне. Я не мог ничего сделать. Но я понял. — Это был сильный «голос», обращённый ко мне.
Поэтому —
«―― Ой, братец, стисни зубы!»
Услышав этот «голос», я почувствовал лёгкость, и оглушительный звук — уже не «голос», а настоящий звук — заставил вибрировать барабанные перепонки. Закрытые с усилием глаза снова восприняли свет, и наконец я смог увидеть источник «голоса» и его владельцев.
«Прости, что пришли так поздно, всё из-за меня, я слишком слабый…»
«О чём вы говорите, Гарф! Если бы не вы и все остальные, молодой господин до сих пор висел бы… Ах, молодой господин! Молодой господин! Вы меня узнаёте?»
Передо мной стояли рыжеволосый мальчик и огромная земляная драконица с бледно-голубой чешуей. Ощущаемые «голоса» и слышимые звуки слились воедино, и я был уверен.
Драконица подошла и села рядом на земле, а мальчик крепко схватил меня за плечо.
«Сейчас ты, наверное, ничего не понимаешь, да? Не переживай. Мы всё вернём. Не хватит моих сил, мы попросим помощи у остальных… Нужно!»
«――――»
«И поэтому, братец, ты пока что…»
Должен остаться в покое, — вероятно, он хотел сказать это.
Похоже, мальчик передо мной знал о моей пустоте и хотел это исправить. Вероятно, он знал и причину моей пустоты.
Я хотел узнать об этом, выпытать. Конечно, такое желание было.
Но всё же —
«―― Я могу чем-нибудь помочь?»
Вырвавшийся из уст «голос» либо стал нормальной речью, либо нет. Я не знал. Но, судя по расширенным глазам мальчика и драконицы, моё намерение, видимо, передалось.
Честно говоря, я ничего не понимал. Но одно я мог утверждать точно. — Я был благодарен за то, что меня спасли из той адской колыбели.
Более всего —,
««...именно тем, кто подходит к этому с такой искренностью, хочется ответить такой же искренностью»»
««Ах, это само собой...»»
Они, вспомнив свои собственные слова, разом вдохнули и произнесли хором «голосом» — мальчик и земляной дракон, распахнув глаза.
««...похоже на маленького барона»»
««Скорее, на старшего Отто!»»
От этого «голоса» Лем вспомнила себя прежнюю, до того как стать пустой, и улыбка сама собой тронула её губы.
— Если существует тот, кто сделал меня такой, то это... «самое то».
△▼△▼△▼△
— Тей-яа!!
Высокий, словно серебряный колокольчик, голос сопроводился ударом ноги, несшим в себе невиданную мощь, контрастировавшую с его лёгкостью.
Лем, крепко сжимая рукоять булавы, стала свидетельницей этого удара в результате его безупречного попадания.
Это был итог её тактики: использовать созданный магией ледяной уступ как трамплин для маневра и отвлечения, увести внимание противника вверх и полностью сосредоточиться на поддержке Эмилии.
Разумеется, она хотела бы решить бой ударом «стального шара любви», который Субару так старательно оттачивал, но нельзя быть слишком жадной. Субару тоже в Империи, когда дрался с Лем, следовал всем стадиям боя. Если бы он был нетерпелив и лез на Лем с «я, я, я!» —
— ...возможно, я бы сломала ему не только палец, но и руку или ногу.
Теперь, вернув память, сама мысль о том, чтобы так жестоко поступить с Субару, заставила бы Рем упасть в обморок, но тогда, в её тогдашнем состоянии души, она бы на это была способна.
Именно поэтому во всём важны порядок и поэтапность. Как в кулинарии. Лем, при всей её кулинарной сноровке, имеет дурную привычку перескакивать через стадии во всём, кроме готовки.
А что касается дурных привычек, есть ещё одна —
— Не делать поспешных выводов!
Она слишком рано решала, что дело сделано, и ослабляла внимание из-за нехватки воображения.
Приостановку мышления считали злом — так учила Прусилла, та, что научила пустую Лем находить стержень в душе. Её учение не умирает, даже когда она ушла. Оно будет жить, пока помогает Лем.
И потому —
— Н-Нет, невозможно?!
Когда Эмилия вскрикнула в изумлении, мысли Лем не остановились.
Удар, нанесённый Эмилией с ледяными сапогами на ноге, поднявшись снизу — из слепой зоны для Арла и остальных, — должен был пронзить Арла с такой силой, что мог бы сломать позвоночник.
Но Арл остановил его. — Укрыв себя и остальных в каменной коробке.
— Это должно быть эффект... «Временного отступления», о котором говорила Ром-сама? — так решила Лем.
Как защитная реакция на мгновенную опасность, эта всеохватывающая стена была избыточной. Магия требует образа результата и построения формулы. Без чего-то одного заклинание не состоится, а чем сложнее эффект, тем дольше формируется образ.
Магия Арла была слишком узко заточена для защиты от удара из слепой зоны.
«»
Хотя голова и понимала принцип, Рем снова стиснула зубы изнутри щеки, осознавая эту непозволительную технику.
Изначально доказано было даже то, что мастерство Алла способно уклоняться от Райнхарта. А вдруг, продолжая атаковать в этом же темпе, она не сможет ничего поделать? — вот и ползла отрицательная мысль...
«— Рем!!»
Этот порочный спиральный мыслительный процесс был раздроблен криком Эмилии.
Через каменную коробку, возникшую в воздухе, пересеклись взгляды Рем и Эмилии. В отличие от Рем, которую уже начинал подавлять страх перед угрозой способности, в пурпурных глазах Эмилии горел крепкий свет. Именно он и дал ей храбрость.
«»
В её глазах снова вспыхнула решимость, а активация рогов из-за демонификации налила её тело силой.
Продолжая стремительно падать вниз, с начала боя прошло уже тридцать секунд — точно отсчитать их позволяли зарубки на огромной скальной стене далеко позади.
В стране городов-государств Карараги находится гигантский разлом в земле — каньон Агзад, глубина которого от поверхности до самого дна составляет пять тысяч метров, а время падения — около ста секунд. Зарубки на скале были сделаны через каждые десять секунд, и сейчас они миновали третью — до дна оставалось еще семьдесят секунд.
«Еще далеко!!»
«А с этого момента!!»
Голоса Эмилии и Рем слились, и, окрылённые полученной смелостью и обретённой силой, они возобновили атаку.
Рем сильно откинулась назад, в то время как извившаяся Эмилия создала в обеих руках ледяные молоты. В тот же миг, с грохотом пушечного ядра, обвиваемый боковым ураганным ветром, был выпущен моргенштерн, и одновременно с ним — ледяной молот, — и они обрушились с яростью на каменную коробку с Алем и остальными, разбив её вдребезги. В грохоте, вместе с летящими каменными осколками, разделённые вверх и вниз враги кинулись на Рем и Эмилию.
На Эмилию устремился Алл, а на Рем — рыжая ниндзя... нет, девочка, называвшая себя Яэ.
«— Нет, и вас тоже...»
«Моя имя — Яэ, всезнающая, пригодная для всех дел горничная господина Алла».
«Это же исключительный титул для горничной моего Субару!»
Перебив её, назвавшейся не ниндзя, а рыжей горничной, — нет, Яэ, — Рем потянула правой рукой стальной шар за цепь, а левой рукою, подняв её изо всех сил, ударила в несущуюся на неё Яэ.
Однако та совершила в воздухе неестественное торможение и уклонилась.
Оказалось, что таев, выпущенных назад, она связывала себя и Алла, и, используя их идеальное натяжение и упругость, управляла движением, а из другой руки вылетела вспышка, целящая в горло Рем.
«— Хюма».
Ощутив приближение угрозы кожей, Рем рефлекторно создала ледяной ошейник и прикрыла уязвимое место. В тот момент, когда нить коснулась ошейника, она вырвала голову и избежала обезглавливания. — Спасшая жизнь благодаря моментальному решению, Рем слегка приподняла брови и нацелилась в спину Яэ, которая отплывала прочь, стальным шаром на цепи.
Но Яэ, словно у неё были глаза сзади, уклонялась от шара, летящего в спину, с безупречной точностью, и, когда на мгновение проходили мимо друг друга, высунула язык в ответ на удивление Рем, которая поймала вернувшийся к ней шар.
«Он виден в твоих глазах».
На мгновение Рем пришла в ярость от этого вызова, но получила воображаемый нагоняй от воображаемой Катуи в своем сердце. «Глупо, глупо, ты же играешь на руку врагу!» — воображаемая Катуа заорала на неё, как кошка. Рем кивнула в ответ и, воздав должное мастерству противницы, использующей видимость в глазах врага для своих целей, произнесла:
«Тогда приглядитесь хорошенько!»
И сказав это, она завернула стальной шар морнинг-стара, который она потянула на себя, в лед, обернула, обернула, обернула, и, умножив, умножив и умножив его массу, обрушила в виде десятиметровой ледяной глыбы.
«Похоже, вызов подействовал слишком сильно!»
С ревом, убивая ветер, неслась ледяная глыба, и голос Яэ сорвался вверх, когда она с яростью трясла своими руками, разрубая, разрубая, разрубая ледяную глыбу морнинг-стара, дробя, дробя, дробя ее массу и уничтожая.
И тогда, когда она осталась совсем голая — лишь железная сфера, с которой была содрана ледяная корочка, — Эмилия приняла удар прямо в центр грудной клетки, распределяя силу накрытой сетью нитью, и от сильного толчка отскочила вниз.
А в том месте, куда она падала…
— На этот раз — в отличие от королевского города — я не отпущу!
— В нормальных-то условиях — если делаешь такое — это моя победа за побегом, должно быть!
Столкнувшиеся друг с другом Эмилия и Ар обрушивали друг на друга слова и оружие. Вокруг каждого из них беспорядочно парили оружие и доспехи, вылепленные из льда и камня, и они, хватая что попало, не разбирая чьё что, отбивались и наносили удары снова и снова.
— Яа! Тэ-ря! Эй! У-я! Торя! Тэитэитэи!
Противоречащий миловидным выкрикам напор Эмилии не давал передышки — яростный и безжалостный. Однако и Ар отбивал обрушивающиеся мечи, копья и топоры — топором, копьём, мечом — удерживая оборону.
Эмилия атаковала с акробатической грацией тела, а Ар сводил оружие на самой короткой дистанции, блокируя каждый удар. Вероятно, и это было плодом «Временного отката». Один раз принимал удар, откатывался назад до момента попадания и ставил оружие туда, куда пришлось бы. — И повторял это снова, и снова.
— Ар-сама!
На эту равную схватку вышла Рэм, сбившая в воздухе Яэ. Проклятье — на мгновение сложилась ситуация двух против одного, и Рэм, пытаясь ускорить своё падение, упёрлась ногой в — нет, нет…
— Эмилия-сама!
В долю секунды, вместо того чтобы нагнать, Рэм изменила угол ниспадающей железной сферы.
Сфера, ослабленная ударом Яэ, но всё ещё несущаяся с той же скоростью, словно впитав в себя закалённую решимость Субару, устремилась к оказавшейся в бедствии Эмилии. И прежде чем одновременная атака Ар и Яэ достигла её, Рэм дала Эмилии возможность схватиться за цепь.
— У-ряааа!!!
Воспользовавшись подстилкой, созданной за мгновение до того, не чтобы оттолкнуться, а чтобы упереться, Рэм вытащила за цепь Эмилию на расстояние вытянутой руки — протиснула её точно между Ар и Яэ, которые уже почти соединялись, подняв наверх и оставив двух противников внизу, дав каждой паре объединиться.
— Спасибо! Ты невероятно сильна!
— Пожалуйста! Взаимно!
Рэм, оказавшаяся на том же уровне, что и Эмилия, взяла её за руку и мысленно поразилась боевым потенциалом противника.
Изначально их задачей был только Ар, но добавившаяся Яэ — слишком серьёзная помеха. Дело не только в том, что их вынуждены сдерживать вдвоём, но и в том, что её собственное мастерство нешуточно. А в паре с Аром их сила — не просто сумма, а произведение.
— Да, совсем как я и тот человек…
— Э? Ты сейчас про Субару сказала?
— Извините, это обсудим потом!
В ответ округлившим глазам Эмилии Рэм отметила ещё одну отметину на скальной стене — убедившись, что они успеют достичь глубин подземелья за шестьдесят секунд, — и крепко стиснула зубы.
Её предыдущая мысль была верна. Яэ — опасный противник, а вместе с Аром — ещё опаснее. Чтобы как-то это решить, нужно…
— Разобью. Эмилия-сама!
— Да! Давай!
Не разнимая рук, Эмилия направила свободную руку, а Рэм — руку, сжимающую оружие, в сторону двоих внизу:
— Ар —
— — Хюма!!!
Два типа «хюмы», сплетённые воедино, наполнили воздух скрежетом сжимаемой атмосферы, и в небе появился лёд. Разумеется, просто швыряя камни, они повторили бы прошлые неудачи. Поэтому чтобы этого не произошло, они изменили не способ появления льда, а место, откуда он возникает.
«―!»
«Чёрт!»
Треск языка под шлемом заглушали разрастающиеся ледяные массы. Но было ясно, что он треснул, — по результату можно было не сомневаться.
Ледяные глыбы, порожденные Рем и Эмилией — тонкие, плоские ледяные плиты — оказались между Ал и Яэ, преграждая им путь друг к другу. Плиты, сохраняя прочность, растянулись до предела, превратившись в диск диаметром тридцать метров. Во время падения проскочить под ними для встречи было задачей из разряда невозможных, а уж тем более — плоская форма не позволяла их перерезать.
«Ал-са—»
«—Яэ, продержись немного.»
Через ледяную преграду, с ледяной поверхности Яэ, Ал, оказавшийся под ней, отдал приказ. Рем безошибочно прочитала, к какому решению пришла Яэ, приняв его.
Рем сражалась ради Субару — и Яэ была той же...
«Когда от тебя ждут столь важный человек, появляется мотивация.»
«Нет.»
Резко отрезав в ответ на слова Рем, Яэ, скрестив ноги в коленях, повернулась и стала босиком.
Ледяной диск из-за своей огромной площади испытывал огромное сопротивление ветра, и его скорость падения резко снизилась. На ледяную поверхность, сбросившую скорость, приземлилась Яэ, а Рем и Эмилия спустились по обе стороны от неё.
Яэ стояла босиком, и на белых пальцах её рук и ног было по десять колец—
«В общем, магия — это довольно хлопотно, а? Благодарю старейшину из деревни за науку.»
«Благодарю за комплимент. Мой наставник был человеком из ряда вон выходящим.»
«А у меня всё просто. Риа учила: «Живи на полную катушку!»»
«Моя философия обучения в деревне была такой же. Значит, Эмилия-сама тоже прирождённый талант.»
Яэ с горькой усмешкой пожала плечами, переведя взгляд то на Рем, то на Эмилию. Затем, сделав вступление: «Так вот...»
«Пока я здесь, ваши планы провалились... Вскоре подоспеет и лорд Бол, так что не сократим ли бесполезные разговоры и вы не сдадитесь?»
«Нет, не можем. Конечно, я была в шоке, что ты тоже здесь...»
«Мы тоже не на прогулке вышли. К тому же, ваша надежда — «Божественный Дракон» — не здесь. Наш господин сейчас с ним сражается.»
«...Сражается с «Божественным Драконом»? Ты не слишком ли переоцениваешь его?»
«Тогда а ты не слишком ли переоцениваешь Ал?»
На наклонившую голову Яэ вопрос Эмилиии прямиком попал в цель. Яэ «м-м» съёжилась, сжав губы, а затем, выдохнув набранный воздух, сжала пальцы на руках и ногах, приняв боевую стойку.
Рем тоже притянула к себе железную гирю, а Эмилия схватила обеими руками прекрасные ледяные мечи-близнецы. Рем мельком взглянула под ледяной диск — расстояние до Ал, падавшего без сопротивления ветра, стремительно увеличивалось.
И ведь Ал дал Яэ выиграть время.
«Эмилия-сама, Ал-сан...»
«Понимаю. Нужно очень-очень поторопиться.»
Обменавшись этой короткой фразой, Рем неожиданно для себя подумала, что их согласованность с Эмилией поразительна. Раньше такого бы она не представила. —Вот такой неуместный вопрос ей пришёл в голову.
Несмотря на чувства Рэм, трое на льду молча разожгли в себе боевой дух—,
«—„Красная Сакура" Яэ Тэндзэн»
«—„Ледяная ведьма" Эмилия»
«—„Спутница героя" Рэм»
Завершив боевые кличи, Рэм и Эмилия одновременно ступили на лёд и ринулись на Яэ.
Из полуприземистой позы Яэ танцующим потоком метнулись двадцать нитей, и, отбивая их цепями и магией, Рэм бросилась навстречу преграждающей путь «Красной Сакуре», чтобы добраться до Аль подо льдом.
«Аааааа!!»
Рэм, рыкая и устремляясь вперёд, была полна не напускной храбрости, а безоговорочной веры.
Что за «Пресыщение» отвечают Рам и остальные, а главную угрозу — «Божественного Дракона» — берут на себя Росваал и его люди, каждый выполнит свою роль.
Именно для этого она сейчас должна одолеть Яэ перед собой и добраться до Аль. Пройти через знак, спуститься в подземелье ущелья Агзад — осталось пятьдесят секунд.
— Тот прекрасный и яростный бой на льду застыл в взгляде Аля, пока он падал под лёд.
«Думаю, ты не проиграешь… Но не забудь, Олтер. Тебе придётся кое-что для меня сделать.»
Проговорённый шёпотом лишь в своём сознании голос так и не долёл до поверхности.
▲▼▲▼▲▼▲
— Бетелгейзе, предавший солнце, и его сообщники.
Битва со злодеями, способными спровоцировать крах мира — как на горе с «Пресыщениями», так и в ущелье Агзад с Бетелгейзе — перешла на следующую ступень.
Соответственно, и самая, предположительно, жестокая, третья битва также не стала исключением.
Благодаря силе новорождённой в этом мире «Меланхоличной ведьмы» поле боя переместилось в каменистую область, где не нужно было заботиться об ущербе окрестностям. Там друг другу противостоят страж Королевства, известный как «Божественный Дракон» Волканика, — и узурпатор, обладающий его могучим драконьим телом по своей воле, и законная дракониха.
В этой битве двух существ, хранящих в себе колоссальную силу, каменная пустошь, и без того состоявшая лишь из камней и песка, становилась всё более дикой и непригодной для живых существ.
Это было именно тем бедствием, которого следовало ожидать в войне с «Божественным Драконом».
Однако—,
«—Угх…»
Зрение замутнилось, сознание стало туманным, и звон в ушах, перейдя за грань оглушительного, сменился тишиной. Бессильные конечности — трудно было сказать, обе ли пары ещё были присоединены к туловищу.
С каждым тихим вдохом от макушки до кончиков пальцев пронзала боль, словно от удара молнии — вероятно, сломанные кости повредили внутренности в разных местах.
Дойдя до этого вывода, он осознал, что лежит лицом вниз на твёрдой каменистой земле.
«—!»
Как только он понял своё состояние, ему стало известно и кое-что ещё.
Сильная тряска земли, ощущение взрыва в небе, едва уловимое изменение запаха в атмосфере — всё это было свидетельством катастрофических перемен в окружении, и с тех пор, как он рухнул на землю, прошло совсем немного времени. Минута? Тридцать секунд?
«Пять секунд, хозяин. Доклад.»
Получив точный ответ на свой мысленный вопрос, он не нашёл даже сил, чтобы шевельнуть губами в горькой улыбке.
Собеседник тоже не ждал ответа — нет, скорее, обстоятельства просто не позволяли на него рассчитывать. И землетрясение, и взрывы в вышине, и катастрофические перемены в атмосфере — всё это порождение двух противников, стоящих друг напротив друга.
Битва «Дракона» и драконоподобного воина, подобно стихийному бедствию, брутально, грубой силой преображает мир вокруг. — А рядом с этой битвой, не то в полуобмороке, не то в девяти десятых мёртвым, лежит поверженный.
«————»
Голоса больше не различимы.
— Жизнь Розуала Л. Мейзеса была огоньком перед порывом ветра.