— Бога и Будду, Господа Одо Рагну. Клянусь, до конца своих дней ни одного человека не приглашу в свой дом.
△▼△▼△▼△
— Оговорюсь сразу: поначалу Фельт вовсе не собиралась немедленно забыть о данном Рое слове и принять его условия.
Та «страховка», которую он поставил, была именно *страховкой*.
Фельт знала об этой угрозе, и в случае оплошности последствия могли быть катастрофическими — не только для её жизни, но и для окружающих.
И потому она собиралась подыграть роли Фильоре, выжидая момента, чтобы поймать Алдебарана и остальных на ошибке. Неприятно, но приходилось следовать плану Роя. Разумеется, в глубине души она планировала перехитрить самого Роя, который собирался перехитрить всех остальных.
Однако её решимость была недолговечной: вскоре обстоятельства вынудили её полностью изменить курс.
— ФЕЛЬТ!!
Освободившись из запертого пространства и почувствовав ледяную сталь меча у своей шеи, Фельт сосредоточила все силы на оценке ситуации. Первейшей задачей было продолжать играть роль Фильоре, — не допустить активации «страховки», которая могла сработать независимо от того, наблюдал Рой или нет. И, второе, — использовать появившийся шанс, чтобы основательно напугать присутствующих Алдебарана и компанию.
Всё это её настрой готов был рассыпаться в тот миг, когда она услышала знакомый голос.
— ———
Её скрутили за спиной, и она лишь с трудом подняла голову. Фельт увидела.
В глубине поля боя, кричавший ей, было не кто иной, как Рому-дед, которого она почувствовала уже через два-три дня разлуки. Вспыхнувшая радость тут же сменилась пониманием: она — заложница. Маска Фильоре едва не сползла, но она судорожно удержала её на лице, и… их взгляды встретились.
Не с Рому-дедом. А с девочкой, сидевшей у него на плече — с её бледно-голубыми глазами.
— В этот момент в голову Фельт с неистовой силой хлынул поток информации.
— У-у…
Красные глаза Фельт моргнули, а в её сознании, словно стремительный водоворот, бушевал непрерывный поток мыслей. Судя по всему, развернулось настоящее сражение: Алдебаран и Яэ, отсутствие «Божественного Дракона», на поле остались только Рой и Хайнкель, полномасштабная битва, тактика разделения и внезапных ударов, командует, как и ожидалось от моего Рому-деда, Райнхард, по-прежнему сражается с «Ведьмой», и ещё, и ещё, и ещё…
— РОМУ-ДЕД! ОТПРАВЬ ГАСТОНА И ОСТАЛЬНЫХ НАЗАД! ОНИ СЕЙЧАС НАПАДУТ!!
Проплыв сквозь безжалостный поток информации, Фельт закричала, решив, что это единственное верное решение.
Даже если она будет притворяться Фильоре, боясь «страховки», Рой, оказавшийся в безвыходном положении в бою, вполне мог нарушить ради спасения свои обещания. В конце концов, он — епископ Великих Грехов. Доверять ему в том, что он непременно сдержит слово, — значит самому быть неправым.
К тому же Рой лгал с самого начала. — Вся эта болтовня о сговоре с Фельт и побеге на Алдебаранов и Яэ — сплошная ложь. Рой с самого начала думал только об одном: поглотить всех — Фельт, Алдебарана, Яэ, Вулканику, Хайнкеля — всех без исключения.
И потому…
— ВЫХОДИ ИЗ-ЗА МОЕЙ ТЕНИ!!!
Он не испытывал ни малейших сомнений или колебаний в своём решении перехитрить Роя.
Единственной её тревогой была невозможность справиться со «страховкой», но эту угрозу рассеяло присутствие собравшихся рядом, в особенности — Рому-деда.
— Пока здесь Рому-дед, нет ничего невозможного.
Фельт возлагала на этого старого гиганта ту же надежду, которую многие в этом мире возлагали на «Мечника» Райнхарда Вана Астреа.
И потому…
— ЧЁРНАЯ ЗМЕЯ!!
Даже если из его собственной тени хлынул поток невероятной «смерти», в глазах Фельта, в его сердце не было и тени страха.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, Господин Од Рагна. Клянусь, до конца своих дней не буду тем, кто будет провожать чью-то кончину.
△▼△▼△▼△
— Одна из трёх великих тварей, Чудовищная тварь болезней — «Чёрный Змей».
Суть порождений зверей, как правило, во вреде всему человечеству, но даже на этом фоне три великих твари выделялись особо. И причина была проста: масштаб катастрофы, которую они несли, соответствовавший самой их природе, был слишком уж громаден.
— «Белый Кит» из тумана, уничтожавший целые армии, посылаемые государствами на его истребление, сотни раз.
— «Великий Заяц», обжорство которого, подобное стихийному бедствию, пожирало целые сообщества, уничтожая даже саму возможность трагедии.
Их, как и Чёрного Змея, называли тремя великими тварями, и их ужаса был очевиден. Но даже в сравнении с Белым Китом и Великим Зайцем, Чёрный Змей был существом иным, странным.
Как уже говорилось, три великих твари наносили урон, превосходивший всех прочих. Но если строго следовать этому критерию, то Чёрного Змея не следовало называть одной из трёх великих тварей. Его нужно было называть единственной Великой Тварью.
Ведь Чёрный Змей унёс жизни, во много раз превосходящие те, что унесли Белый Кит и Великий Заяц — он уничтожил когда-то существовавшую великую империю, превратив Пять Великих Держав в Четыре.
«Ну-у!?»
Услышав об появлении Чёрного Змея и увидев то, что последовало за тем, дед Ром не смог сдержать крика изумления.
Мгновение — и из тени у ног Фельта извергся клубок ядовитой тьмы, столь плотный, что можно было разглядеть его форму. Сама тень словно поднимала голову, являя собой воплощение злокозненной угрозы, несущей смерть всякой живой ткани.
И все же...
— Эй, да что ж это за взгляд...!
Хотя рядом уже ощущалось присутствие чудовищного зверя, Фельт смотрел на него — и в его глазах было не ужас, а доверие. Это заставило сердце старика затрепетать.
Жадность к жизни, роскошь для стариков, была подавлена, и появилось желание оправдать те ожидания.
— Петра!
— Есть!
В тот же миг ответившая девушка подпрыгнула и спрыгнула с плеча деда Рома. Покачав головой от смекалки этой умной девчонки, он уставился вперёд — и активировал «сжатие».
— ......!
Резкий толчок, ощущение, будто мир вокруг исчез, потрясёло душу деда Рома.
Если бы эта сила сопровождала его — Баргу Кромвеля — во всех тех многочисленных сражениях, в которых он участвовал, тактика, исход битв, да и вся история могли бы измениться до неузнаваемости.
Увидев силу правления и ощутив близость ведьминого фактора, невозможно не вспомнить о подобных «если бы». Вероятно, именно это и толкает избранных ведьминским фактором: опьянение силой, упоение всевластностью, которое заставляет их свернуть с пути и пасть в мерзостное существо.
И это...
— ......!
Петра стиснула зубы, терпя мужественным сердцем.
Пусть и ненадолго, ведьминский фактор несомненно оказывал на неё значительную нагрузку. Ему хотелось бы немедленно освободить её от этого, но действительность жестоко противоречит этому желанию, принуждая её к использованию силы. Сам дед Ром был лишь частью этой ненавистной реальности, и это бесило его.
Именно поэтому, именно потому, что это вынуждение, он должен был добиться наилучшего результата.♡
—Гром — воин, цветок — солдат.
Взрыв мысли и слова, которые вплели толстые губы, совпали мгновенно.
По указанию Рома-дедушки Петра, оценив ситуацию мгновенно, вернула Флама, Грашина и Гастона «сжатием» и швырнула их в тыл на поле боя.
На смену им Ром-дедушка, пролетев вперёд на то же расстояние, сорвал с Хайнкеля Фельт, которая по-прежнему была в его коронке, и попытался снова оторваться.
Но...
— Как жестоко! Ты же говорил, что будем бежать вместе...
В тот же миг скользкое, неприятное ощущение и отвратительный звук пронзающей плоти слились воедино.
С опозданием нахлынула обжигающая боль, и Ром-дедушка охнул, встретившись взглядом с окровавленной улыбкой Лоя, чья рука-копь торчала в правом подреберье.
Лой, который должен был получить смертельные раны от координированной атаки Рам и остальных, всё ещё, окрасив свой маленький росток в макушку кровью, скалился на них.
—Ты, к Лому-дедушке...!
—Я же предупреждал? Они, между прочим, не очень-то слушаются, что мы им говорим, а?
Лой, стиснув зубы, кивнул на подбородке на фон.
Столб чёрной скверны, вздымающийся вверх, — его не то чтобы касаться, одно его присутствие в поле зрения могло подточить саму жизнь. Всякое живое существо душой это чувствовало.
Это не была угроза или бравада: здесь присутствовал «чёрный змей», зловещее предание.
—О-ох...
Сдерживая боль в боку, мысли Рома-дедушки вспыхнули ярче.
Действовать здесь — тактика худшая из худших. Прежде всего надо было выбраться за пределы злобного языка чёрного змея. Но Лой, разумеется, будет мешать, так что уйти с помощью «сжатия» будет сложно. Есть ли у Лоя способ избежать проклятия чёрного змея, или это тактика самоубийства — тащить всех с собой? Надо найти лучший способ остановить это, надо, надо, надо!
—Защитите дочь Фолдо!
Мысль, докипевшая до предела, обернулась этим выводом — почему именно так, Ром-дедушка и сам не знал. Но процесс, приведший к этому выводу, был сжат до предела, и он закричал.
На этот крик Рома-дедушки, будто изрыгнувшего кровь, откликнулся один мужчина.
—У-а-а-а-а...!
Испуганным и дрожащим голосом его господин рефлексивно вспыхнул мечом, по диагонали отрубив и отбросив Роя, пытавшегося вцепиться в громадину Рома.
Яркость этого серебристого свечения была такой, что поразила даже самого хозяина меча. А для Фельт, которой он спас, это было потрясением, подобным падающему с неба.
—Ты...
—...!
Вытаращив глаза, Фельт смотрела на стиснувшего зубы Хайнкеля, чья рука потянулась прямо к ней — не к ней, а к толкнувшей её громадине Рома. Неожиданно мощный толчок заставил тело Рома податься вперёд по инерции.
И перед глазами отброшенных Рома и Фельт...
—Фьоре-сама, я...
Каким словом можно было описать это выражение, смесь замешательства, сожаления и влюбленности на его лице? Какие чувства хотел передать его искажённое слово, пронизанное невообразимой сложностью?
Всё осталось неясным. — Потому что ответ не успел обрести форму: Хайнкель Астрея был с головой поглощён низвергающейся чёрной скверной чёрного змея и исчез.
«………»
Земля, окрашенная в зловещий чёрный цвет под напором потока загрязнения, подобного водопаду, умирала.
Деревья сохли, цветы гнили, вода мутнела и вспенивалась. После прикосновения к чёрной змее не оставалось и крупицы жизни — всё поглощалось и безжалостно уничтожалось.
И, разумеется, Хайнкель, облитый загрязнением с головы до ног, не был исключением.
«— Идиот!»
«Ах, какая жалость!»
Увидев эту картину, Фельт и Рой в один голос выразили своё досадное разочарование — ирония судьбы.
Однако другой участник событий, дед Ром, не имел права сетовать на это. Он осознавал, что отчаянный поступок Хайнкеля был вызван именно его собственным криком.
Более того, независимо от этого осознания, аппетит Роя тут же переключил его настроение.
«Филиоре Луг — Ветер, второй — Охотник!»
Среди смертоносного загрязнения, бурлящего, как ключевая вода, дед Ром перекричал голос Роя, который ставил аппетит превыше всего.
Из устремлявшейся на них коротышки дед Ром провернулся, отстраняя Фельт, и мгновенно передал умному напарнику приказ — не отступать, а прорываться сквозь ситуацию.
«——!!»
«С этим я тоже не уверена, что смогу справиться!»
На его приказ отозвались массивный зверь и вцепившаяся в него Мэйри.
Рёв и отчаянная брань слились воедино — когти зверя впились в Роя спереди, а «Укротитель магических зверей» указала на агрегат загрязнения, напрягла мышцы живота и во всю силу загремела:
«Сядь!!»
Громоподобная команда Мэйри обрушила на магического зверя неодолимый импульс.
В тот же миг загрязнение,ползущее по земле, тянущееся вдоль теней и готовое разветвиться, дало сбой, и дед Ром с товарищами, подменив зверя, вырвались из досягаемости чёрной змеи. Вырвавшись, снова втянув воздух, обернувшись лишь головой, он наконец обозрел загрязнение во весь рост — и онемел.
«………»
Это не было милым живым созданием вроде магического зверя — это было явление, именуемое «смертью».
Загрязнение, хлынувшее из теней леса, стягивалось воедино, образуя очертания, подобные змеиному телу. Но эти очертания состояли не из плоти и не из чешуи — бесчисленные очаги болезни лишь случайно складывались в такую форму.
Чешуеподобные наросты, покрывавшие змеиное тело, раздувались и лопались, разбрасывая чёрные капли, подобные гною, — и каждая капля беззвучно разъедала всё, чего касалась. На самой вершине того, что едва можно было назвать головой, подобно лепесткам раскрылся рот, и внутри шевелились бесчисленные тонкие нитевидные отростки — то ли язык, то ли щупальца, то ли рой паразитов.
Оно и впрямь соответствовало имени «Худший магический зверь» — существо, возвещающее тревогу жизни.
Если Белый Кит пожирает историю в небесах, а Великий Кролик — жизнедеятельность на земле, то Чёрная Змея — и есть сама катастрофа уничтожения, заражающая и губящая весь мир.
«Ваш вывод абсолютно верен —!»
В затуманенном ужасом поле зрения деда Рома Рой громко аплодировал, стоя на земле, пропитанной загрязнением Чёрной Змеи.
В этот же м
Поражённая магическая тварь, Гилтирау, закружилась в воздухе, бессильная против расширяющегося чёрного змея, и рухнула на землю, истлевшую от скверны. Её гигантское тело, словно облизнутое тёмным языком, мгновенно поглощалось порчей, разъедаясь с ужасающей скоростью. На фоне её мучительного, предсмертного рычания Рой также стоял в эпицентре скверны. — Впрочем, Рой манипулировал кровью, истёкшей из его глубоких ран, формируя из неё подобия членистоногих конечностей, что позволяло ему не касаться земли.
«О, не плачь, Мейли. Она просто родится заново, посмотри».
Сказав это, Рой щёлкнул пальцами. Поглощённый скверной чёрный сгусток, бывший Гилтирау, раздулся, и гигантское тело твари обратилось в бесчисленных радужных бабочек.
Разнообразные по размеру радужные бабочки кружились в танце, а сквозь клубящуюся тьму чёрного змея Рой зловеще усмехнулся.
«Фельт, этот тип… он пытался приручить чёрного змея…».
«Говорил, что сам толком не может управлять, а тут втихую засунул его в мою тень с условиями. Как-то не хочется в это слепо верить».
«Какая грусть! Мы ему не доверяем, поэтому он решил нас предать? Обмануть Архидьякона — такое подлое дело. Неужели кровь королевской крови не плачет от стыда?».
«Прости, но моя кровь сделана из воды и хлеба бедняцкого квартала. Мне плевать, кем были мои родители, плакать из-за предательства какого-то ублюдка — не моя привычка».
Фельт мужественно отвечал на насмешки Роя, а его взгляд на мгновение скользнул к тому месту, где в клубах скверны, в потоке чёрной грязи, находился Хайнкель. Судя по последней участи Гилтирау, легко можно было представить, какова была судьба Хайнкеля.
Для Рома-деда — и, вероятно, для кого бы то ни было из их лагеря — это был человек, которого было трудно любить. Но он был отцом Рейнхарта. Фельт, сам бывший заложником, наверняка разговаривал с ним.
Стать кормой для чёрного змея — слишком жестокая плата даже для него.
«——Ур-Гоа!!»
Грубый крик сжёг эту чувствительность.
Пролетев над головами Рома и остальных и ослепительно осветив лес, огненный шар обрушился на чёрного змея. Столкновение, взрыв пламени заставил скверну дрожать, а разогретое, тлетворное зловоние обрушилось на них, заставляя ощутить реальность происходящего.
Тот, кто обрушил безжалостную атаку на чёрного змея, был новоприбывшим воином —
«Эй, Фельт! Раз вернулся живым, командуй! Твоя это работа!».
Латинс, вбросивший эффектную приветственную «пилюлю», так поощрил его.
Похоже, он пришёл в значительное напряжение, так как сразу после вступления в бой запыхался. Однако его слова подействовали безотказно. Фельт слегка распахнул глаза, потом быстро стянул щёки в мужественной улыбке —
«Ром-дед, дай мне выиграть».
«...Безумные требования».
«Если не можешь, так и скажи».
«Ну, безумных требований я не предъявлял. Бессмысленных — вот что я сказал».
Из-за раны в боку вряд ли он сможет двигаться слишком проворно. Стоит сосредоточиться на том, что под силу, — и отступила затмевшая разум кровь, позволяя мыслить ясно.
Если руки «Чревоугодия» коснутся Фельта, что произойдёт во имя Филиоре Лугники? — Зная ответ, Ром-дед притушил свои чувства и задумался.
Как будто почувствовав в этом поддержку, Фельт хлопнул себя по щекам обеими ладонями.
«Тогда, по вашему желанию, даю команду. — Погнали, ублюдки!!».
««Ооо—!!»».
На мужественный клич Фельта, возглавляемые Латинсом и Гастоном, подняли голоса товарищи.
Чувствуя гордость за товарищей, которые, лицом к лицу с такими угрозами, как Архидьякон и Чёрный змей, не трусились, а повышали боевой дух, Ром-дед тоже хлопнул себя по щекам обеими ладонями.
«Ааа—»
Омываясь враждебными взглядами, обращёнными в его сторону, Рой обхватил себя руками,
— Не вынесу! — Все, все, вы — Абсолютно, совершенно великолепны, я вас люблю!
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, Господин Одо Рагна! Клянусь, до конца жизни не возьму ничью руку.
△▼△▼△▼△
Хочу пожрать с восторгом.
Хочу пожрать с благодарностью.
Хочу пожрать с любовью.
Не со злостью, не с печалью, не со страхом, не с враждой, не с тревогой, не с отвращением, не с ненавистью, не с затаённой злобой, не с горем, не с насмешкой, не с презрением, не с проклятием, не со злым умыслом — а чтобы пожрать.
— От всего сердца Рой Альфард, «Злокус», хочет пожрать всех здесь присутствующих.
— Но слишком много на пути препятствий, — Он сбросил разодранную одежду, обнажив иссечённое ветрами тело, и облизнулся.
Несостоявшийся «Эроз», и последовавшая за ним роскошь Рам — ущерб был огромен, и та видимая невозмутимость, которую он пытался сохранять, на деле была не по силам. Обильную кровопотерю он компенсировал магией «Кровавого Демона», а павших магических зверей и лесных тварей, заражённых скверной Чёрного Змея, перерабатывал в радужных бабочек силой «Дугового Герцога». Но, находясь под влиянием печати Альдебарана, Рой был лишён даже свободы покинуть поле боя.
Хотя, даже без этого, перед столькой угощей, сама мысль о побеге для «Злокуса» Роя была бы немыслима.
— Мы ведь не «Гурман» Рай, — Рай, разборчивый в том, кого пожирать, был привередлив и к обстоятельствам.
Именно поэтому он мог позволить себе побеги или выжидание как пряность, но Рой был иным. Не избирательность означала, что все без исключения объекты вызывают у него аппетит.
То есть Рой Альфард хотел пожрать всех людей на свете.
Поэтому побег — это абсолютное безумие. Если бы он не смог больше встретить кого-то однажды увиденного, то передников, пропитанных его досадной слюной, не хватило бы никакому запасу.
— А для нас такой расклад — штука довольно хлопотная.
Он не успел пожрать ни «Рам», ни «Рам Мейзерс».
Смена истинного имени — это бесспорно. Но то, что даже самые свежие «воспоминания» её ближних не могли служить ориентиром, означало, что число кандидатур на новое истинное имя после смены безгранично — и, вероятно, это касалось не только Рам, но и всей передовой группы, которая, скорее всего, прошла через ту же подготовку.
— А насчёт той, что назвалась «Ведьмой Печали» Петрой Рейте — кому она сейчас верит?
То, что она громко объявила своё имя на слух, теперь казалась гигантской ловушкой.
Таким образом, в нынешней ситуации единственным, до кого Рой мог дотянуться на этом поле боя, был, почти наверняка, Филт Лугника — барышня Фельт. Но и это не было гарантировано.
Если он промахнётся и с Фельт тоже, и спровоцирует «Эроз» извержением со словами «блэх», то, используя эту дыру в обороне, Роя на этот раз действительно ждёт финал.
Поэтому, разрывая сердце, Рой принял решение, совершенно недостойное «Чревоугодника»:
— — С пожиранием, пока подождёт.
В эту самую секунду было невозможно, определив истинные имена угощей, поглотить их одну за другой.
Чтобы уничтожить их все до последней, первостепенной задачей здесь была заготовка «консервов». К счастью, Чёрный Змей, следовавший за Роем, обладал одним из лучших голов для этого. — Именно поэтому идеальной была бы ситуация, когда Рой мог бы явить Чёрного Змея в месте с ещё большим количеством людей. Но решение Фельт предать его, включая и это, было идеально рассчитано на самый неподходящий для Роя момент.
«Но именно поэтому! Пожирай! Кай! А-а! У!»
На грани смерти от кровопотери, с чудовищными повреждениями, в состоянии крайнего голода, в абсолютной пустоте желудка — «Злокорм» работал на полную мощь.
Сложив ладони перед грудью, он стянул мир от краёв поля зрения к центру разом, одним мощным движением.
Корнистые деревья ломались пополам, глубоко утрамбованная природой земля была вырвана из глубин силой «Прессовщика», и все проходы, по которым добыча могла отступить в безопасную зону, оказались перекрыты.
«Гастон! Долтеро!»
Двое крупных бойцов бросились было силой остановить возведение прочной земляной стены. Сопротивление длилось лишь мгновение — упрямство против пресса отразилось в сжатых ладонях, и руки Лоя были раскрыты насильно, а перед его глазами закрутился вихрь пламени.
«Лачинс! Госпожа горничная!»
Трёхзрачковый огненный шар, сложившись с порождённым Рамом ветром, породил огненный смерч. Лой принялся расплачиваться тремя телами порхающих бабочек, встречая атаку водяным копьём «Мага-кузнеца».
Бабочки, вылупившиеся из оставшейся в трупах маны, были разрушительны и по отдельности, однако могли быть использованы и как внешние баки для маны, подключённые к магии. Для Лоя, который собственными силами хотел поддерживать «Потоковый метод» в своём полуразбитом теле, каждый убитый чёрный змей становился автодобавлением — подкрепление, растущее прямо по ходу боя.
«Флам! Гласис!»
Огненный смерч и ледяная гора столкнулись, и пар, подобно взрывной волне, застелил всё поле зрения.
Белое небо, чёрная земля — мир, перекрашенный в два цвета, был пронзён насквозь, и грубая, неистовая атака близняшек обрушилась на Лоя, наплевав на его желание передохнуть.
Он намеренно принял удар своей шкурой «Хищника», а правой рукой «Короля Кулаков», левой «Ледопожира» нанёс контрудар — комбинацию разящую и беспощадную, обрушив близняшек на поражённую скверной землю.
Однако — за мгновение до того, как роковые ядовитые языки поглотили девушек, — копьё из костей Царя Голодных коней пронзило воздух и подхватило их, утащив за пределы смертельного радиуса. Ещё одно копьё, выставленное навстречу, было раздроблено вместе с рукой противника песней «Певца Проклятой Любви» — и от жалкого результата желудок Лоя содрогнулся от червоточины тоски.
И тогда —
«Бииииг Вээээв!!»
Прямо за спиной Лоя, вознёсшись к небесам во всю высоту, чёрный змей медленно, как поваленное дерево, повалился вперёд — туда, где стояла вся добыча, собравшись воедино.
Достаточно коснуться — и всё кончится. Описать это как «волю к убийству» — слишком мягко; это была глыба истребительного намерения, чей охотничий нрав, скажем прямо, примитивен и лишён изящества — манера прирождённого завоевателя. Достаточно рассыпать эту массу вокруг — и враги погибнут, так что никакой дальнейшей остроты тут и не требуется.
Эта гибельная туша безжалостно обрушилась на головы Фельт и остальных —
«— Сильнее!»
«Продержись —!!»
Единый боевой клик обрёл силу, и поток скверны чёрного змея, который вот-вот должен был обрушиться на землю, был оттеснён обратно.
Силач оторвал кусок земли от поверхности, маг укрепил его так, чтобы тот стал щитом, мастер подбросил его, чтобы тот принял удар чёрного змея, и за ту единственную секунду, пока щит растворялся, все отступили.
Каждый действовал безупречно — невероятная слаженность и идеальное решение в каждый момент —
«——»
Отвага, смелость — да какая колоссальная дерзость!
Учитывая, что перед ними — чёрный змей, источающий смертельную угрозу, а Лой на каждом шагу превращает всех прежних сильных противников (друзей) в собственную силу, — их решимость шагать вперёд без малейшего колебания не поддаётся объяснению.
«Обычно-то люди хотя бы паникуют, или в шок впадают, или дрожать начинают!»
Лой взревел на их действия, полностью проигнировавшие замешательство, ужас и трепет — всё то, чем они полагалось бы отреагировать.
Согласованность, превосходящая кровное родство или любовную близость, отточенная до абсурда решимость и стальная выдержка. Нет сомнений. Они «вышли». Целиком и полностью. Все вместе — одна грандиозная, избыточно роскошная порция.
Как только эта мысль показалась, сердце подпрыгнуло от осознания: среди столь пёстрой и разношёрстной компании нет ни закусок, ни гарниров, ни основных блюд. Каждый — равный, бесценный и неповторимый единственный в своём роде.
Рой, сверкающий глазами от этого волнующего предвкушения, увидел, как Фельт, выкатившаяся из столба дыма, подняла в его сторону средний палец. Она оскалилась, обнажив острый клык-двойник, и:
— Не тяни слюну, психованная мразь!
— Вы все мне так дороги, что я просто не могу сдержаться!
Чувства Роя к Фельт — той, что стоит в самом центре и раздаёт указания товарищам — только крепли.
Поначалу он злился из-за того, что его расчёты оказались обманутыми, но теперь был благодарен за обман. Получить такое восхитительное угощение — значит, он обязан ответить тем же, иначе звание архиепископа греха потеряет всякую силу.
«…………»
Бросив беглый взгляд, он заметил, что движения чёрной змеи замедлились.
Вообще-то чёрная змея — магический зверь, действующий монотонно и неспешно, захватывая территорию и без единой бреши загрязняя землю, чтобы расширять урон. Как охотник она далеко не блещет способностями. Правда, с одним только головой она точно не в лучшей форме, но даже так её движения чересчур медленные — и причина в том-то…
— Сиди-и… хорош-шо…!
Мэйрили, тонкими ручками вцепившись в Коня-Голодранца, тремящимся голосом тормозила движения чёрной змеи.
Девочка, глаза которой полностью заполнились кровавой краснотой, чрезмерно нагружала дар, который получила, — выжигая кровь своим возбуждением, она была, должно быть, терзаема ощущением, будто ей горит сама душа.
Однако её «Дар Магического Управления» оказывал влияние даже на чёрную змей — одного из трёх великих магических зверей. — Честно говоря, даже с этим учётом реакция змеи казалась подозрительно вялой.
— Раз уж такой шанс! Это-то! Сюда! Давай, восполним!
Рой не восхищал не чёрную змей, которую заблокировали, а Мэйрили, которая её заблокировала — и соединил ладони с ладонями. Земля вздыбилась, а радужные бабочки разнесли взрывом снаружи, и осколки скверны разметались повсюду.
Смертоносная скверна, от которой одно касание — конец. Если чёрная змея малоподвижна сама по себе, то разбрасывать загрязнение — наша задача. Второй, третий взрыв — и чёрная рассыпка охватила обширную территорию.
— А-аха, а-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!
Разумеется, Рой, находившийся в эпицентре взрывов, тоже рисковал жизнью, окажись он под дождём скверны. Поэтому он покрыл себя кровавой бронёй, и ни одна капля грязи его не касалась — абсолютная защита.
Найти человека, способного уклониться от дождя, практически невозможно — за редчайшим исключением. И все гости за «блюдом» были как раз такими исключениями, а значит, бомбы чёрной змеи безжалостно окрасили поле боя в чёрный цвет. Даже у добычи, прикрывающей друг друга, есть предел. Идеальным было бы вывести Мэйрили из строя, но…
— Э-э?
С горла Роя, снявшего кровавый фейсгард, сорвался нелепый звук.
Там, куда он смотрел, — среди леса, гниющего под рассыпанной скверной, — виднелась аккуратная область, избежавшая повреждений: все гости собрались вместе, спинами друг к другу, и полностью перекрыли смертоносный дождь осколков.
— Не может быть.
Чешуйки радужных бабочек, способные поразить любую защиту, встретили бушующие осколки земли.
— Не может быть, правда?
Сжатие, которое должно было раздавить от края до центра поля зрения, было перехвачено в самом начале, и приём пришёл в упадок.
— Не может быть!
Пронзающая барабанные перепонки боевая песня, которой он целился, чтобы удержать, — была перекрыта взрывным грохотом ветра и пламени.
— Не может быть, не может, и именно поэтому! —
Вывернув «Мешок Души» наизнанку, он не жалея вытрясал всё, что мог схватить, — и сила тех чудаков, чьё само существование когда-то внушало страх, стёрла даже сам факт этого страха, — один за другим порождая стихийные бедствия.
Однако Алдебараны во главе с Фельт, справлялись со всем этим безукоризненно, словно единый живой организм, действуя в идеальном контакте и продолжая реагировать оптимальным образом.
— Странно.
— ...
Непрекращающимися атаками, будто стирающими сам мир и здравый смысл, Рой продолжал сражаться, не переставая задаваться вопросом.
Как ни крути, это было странно. Да, они бесстрашны. Да, они доверяют друг другу. Да, у них одна цель. Да, они талантливы и компетентны. Да, они сильны.
— Но даже так... это ненормально.
Люди не способны действовать настолько оптимизированно.
И все же Фельт и её команда продолжали извлекать из рукава самую действенную карту в самый подходящий момент, отвечая на каждую атаку.
Это чувство Рой знал. Он сражался с Алдебарраном в Тюрьме-Башне.
Алдебарран, снявший печать с плененного Роя, избил его до беспомощности, чтобы продемонстрировать пропасть в силе. Тот же самый непостижимый разрыв — нет, не тот же, а похожий. Но различный. То было лишь индивидуальное отклонение Алдебаррана. А это — отклонение всех противников сразу.
— Что-то здесь явно не так.
— О-о, я, кажется, недооценил вас...
Аномалии, не поддающиеся здравому смыслу, иррациональность, которую невозможно объяснить логикой, абсурд, не стоит и обсуждать.
Столкнувшись с этими аномалиями и почти увязнув в вопросах, которые утробный голод подсознания тут же поглощал, Рой наконец осознал очевидное и устыдился себя.
Громкие боевые кличи создали у него впечатление, что ядро врага — это Фельт.
Сама эта мысль, подсунутая ему, была частью их операции. Заметив, что истинный центр — не Фельт, а скрывающийся за ней кукловод, Рой обратил взгляд в ту сторону.
Тотчас этот кукловод, дёрнув глазом, моргнул — и...
△▼△▼△▼△
— Боже мой, Будда, Од Лагна! Клянусь, всю жизнь не желать восстанавливать отношения с людьми.
— Боже мой, Будда, Од Лагна! Клянусь, всю жизнь не сердиться за кого-либо.
— Боже мой, Будда, Од Лагна! Клянусь, всю жизнь не открывать секреты никому.
— Боже мой, Будда, Од Лагна! Клянусь, всю жизнь не показывать слабость никому.
— Боже мой, Будда, Од Лагна! Клянусь, всю жизнь не смотреть восход ни с кем.
△▼△▼△▼△
— Может быть, ты наконец-то понял?
Так ответила она, а затем — «Ведьма Меланхолии», сжавшая в компактный блок весь процесс мышления всех присутствующих союзников и их дискуссию для его передачи — подмигнула одним глазом.