— Господи, Будда, Од Рагна. Клянусь, никогда в жизни не стану играть с детьми.
△▼△▼△▼△
«Например, если бы я могла использовать волшебный фактор, которым обладает Клинд, который он носит... это значило бы, что я смогу использовать «транслокацию» без уплаты цены?»
Это была первая мысль о злоупотреблении, которая пришла Петре, когда Клинд рассказал ей о существовании волшебного фактора «Меланхолия» и его связи с полномочиями «Сжатия».
Клинд не был совместим с волшебным фактором, и в результате для использования полномочий «Сжатия» ему необходимо было платить цену — нести издержки. Одновременно он сообщил, что волшебный фактор «Меланхолия» был уникальным, созданным для определённого индивида фактором, и никогда не будет совместим с Петрой.
Поэтому особый тандем из «демона» Нацуки Субару, обладающего полномочиями «Возврата к смерти», и «ведьмы» Петры Рейт, помогавшей ему, распался ещё до формирования. С одной стороны, это вызвало облегчение, но с другой — было жаль, и эта смесь чувств сама по себе была правдой.
Дело в волшебном факторе «Меланхолия» было отложено в сторону, и было решено, что Клинд будет использоваться для объединения союзников и вступления в финальную битву с врагами с помощью «Сжатия». Но с обнаружением полномочий «Хронологического отката» Ала и разработкой плана для надёжной остановки его группировки, на полномочия «Меланхолия» снова упал свет прожектора.
Клинд сообщил Петре и другим, что из-за несовместимости с волшебным фактором использование полномочий без цены невозможно. Однако это, в свою очередь, означало...
«— Если можно заплатить цену, то использовать «Сжатие» сможет кто угодно, а не только Клинд-ни-сан, верно?»
На подтверждение Петры Клинд не изменил выражения лица.
Это скорее убедило Петру в правильности её предположения. Если бы он хотел серьёзно это скрыть, Клинд должен был изобразить удивление, сказать, что «даже не думал об этом».
«Чтобы как-то обезвредить Ал-сана и остальных, необходимо обязательно рассредоточить их. Кому из них кроме Ал-сана сложнее всего противостоять — так это «Божественному Дракону»... Но Клинд-ни-сан сможет как-то справиться с ним, ведь так?»
«В этом я тоже могу ручаться. Клинд — ключевая фигура, способная стать козырем против «Божественного Дракона» Вулканики, — вот так вот. Подходит ли мой расчёт?»
«— Подходит.»
В ходе военного совещания именно Клинд заявил, что сможет обуздать «Божественного Дракона».
Честно говоря, учитывая историю с волшебным фактором «Меланхолия» и то, сколько секретов он хранил вместе с Розваллом, это вызывает некоторое раздражение. Но чем надёжнее, тем лучше. Однако нельзя употреблять то, что кто-то надёжен, для того, чтобы цепляться за него во всём.
«Но если Клинд-ни-сан будет всё время занят «Божественным Драконом», то с помощью «Сжатия» уже не получится перебрасывать людей, верно?»
«Не отрицаю. Подтверждаю. Разумеется, я приложу все свои силы, чтобы доставить всех на театр военных действий, но...»
«Нет. Тогда теряется главная сила «Сжатия». Самое главное в «Сжатии» — это возможность телепортировать, подкреплять и заменять силы, как в телепортации.»
Слова, которыми Клинд с невозмутимым лицом, но с искренним жаром поклялся, вероятно, не были ложью.
То, что он гарантированно доставит наши главные силы во вражеский лагерь — это уже бесценный результат. Но если можно ожидать большего, то это сражение, в котором стоит стремиться к большему.
«Тогда мы и подходим к вопросу о передаче полномочий. На деле, стоит ли рассматривать это как осуществимый план, прежде всего хотелось бы уточнить.»
«— Об этом. Колебания.»
«Клинд-ни-сан, все козыри должны быть полностью выложены на стол.»
«————»
«Сейчас это момент, когда все должны обсудить, какие карты у кого есть и какие из них можно использовать и в каком объёме. Поэтому — никаких тайностей.»
Петра ясно требует это от запнувшегося Клинда.
Она понимает, почему он не хочет говорить, и почему колеблется, стоит ли скрывать информацию. Понимает, но это совещание — обсуждение спасения королевства, мира — Натсуки Субару и остальных.
Мейрил, которая с негодованием смотрела на Петру, сказавшую «никаких тайностей», была очаровательна.
«...Если говорить о возможности или невозможности — это возможно. Подтверждаю. Волшебный фактор «Меланхолия» также не совместим со мной, я просто являюсь его носителем. Ответственность.»
«Так, значит, достаточно просто сменить владельца? Ха! Как же легко с этим обращаться. Если Клинд это потеряет, будет беда.»
«Потерять тоже нехорошо, но ещё страшнее, если его украдут или отберут. ...Именно в этом смысле понятно, почему его держали у Клинда.»
Похоже, Магический Фактор Тоски находился в довольно шатком состоянии под присмотром.
Петра согласилась с тем, что доверие Клинду было оправдано. Клинд, который всегда действовал бойко и безупречно во всём, вероятно, был идеальным кандидатом.
Однако ——
«Может, в этот раз стоит передать эту роль кому-то другому.»
«Кому-то другому... Но Магический Фактор — это очень опасная штука. Я раньше видела его в Святилище. С ним нельзя обращаться безопасно.»
«……Риски, конечно, есть. Но если удастся использовать его правильно……»
«——Петра, я против!»
Петра опустила брови, услышав этот резкий голос эмоционального протеста.
Петра знала, что Мили всё это время беспокоится о ней, и это радовало. В конце концов, когда они только познакомились, Петра пыталась заставить Мили в себя влюбиться. Она думала, что любовь станет лучшим оружием для притупления убийственного инстинкта. И это сработало.
«Хотя, может, эффект получился слишком сильным.»
«Знай, я тоже согласен с Мили. Хоть она и не слушала, но Петра уже что-то отдала Клинду. Дальше — ни шагу.»
Этот незримый голос, слышимый только ей, давал ощущение, что она на самом деле кому-то дорога.
Заявлю твёрдо: Призрачный Субару — это удобная для Петры фантазия, но если бы это был настоящий Субару, он сказал бы то же самое — настолько точно она его воспроизвела.
«Хорошо, что здесь нет старшей сестры Фредерики и Беатрис.»
Одной только Мили хватило, чтобы серьёзно поколебать сердце Петры.
Если бы к ним присоединились Фредерика и Беатрис с их двойным ударом, даже Петра могла бы быть сокрушена. А что, если бы были Гарфил и Отто? Гарфил бы разозлился и закричал, но Отто, кажется, понял бы.
В конце концов, самый безумный поступок в лагере сейчас совершил Отто, так что он не имеет права трындеть о чём-то.
Осознавая, как счастливо её любят, Петра ——
«——Давайте правильно распределим роли. Чтобы каждый мог заниматься своим делом.»
△▼△▼△▼△
——Боже, Будда, Од Лагна. Клянусь, что больше никогда в жизни не посещу это место.
△▼△▼△▼△
Пока крепко обхватывала рукой квадратную коробку, спрятанную за пазухой, Петра подбирала слова, убеждая всех вокруг, и сосредоточилась на Магическом Факторе Тоски, который успешно взяла на себя.
«——Нужно сосредоточиться.»
Произнеся это вслух, Петра строго наказала себя не терять присутствия духа. ——Честно говоря, до сих пор Петра считала, что обладает крепкой силой воли.
Она не сломалась, даже прочитав «Книгу мёртвых», и даже если любимый не обращал на неё внимания, она ни разу не думала, что стоит бросить попы
«Петра, держись! Не сдавайся! Ты ведь знаешь, что будет, если проиграешь в азартную игру, которую сама запретила? Ты возненавидишь себя!»
«Тогда я ни за что не проиграю...»
Создавать в воображении вдохновляющую поддержку от любимого человека, чтобы прийти в себя — это звучит как крайняя мера отчаяния, но, раз оно действительно помогает, значит, сила чувств велика.
Магический фактор, любовь — что перед этим может устоять?
Ведь в конечном счете борьба с магическим фактором — это проблема менталитета, и неудивительно, что сила любви становится специфическим лекарством. Впрочем, о силе этого «лекарства» Петра, из-за которого она больше не может оставаться простой деревенской девушкой, знает лучше всех.
Поэтому—
—«Огонь, восемь, дворянин! Цветок, три, воин!»
Хриплый голос, ударивший по барабанным перепонкам, заставил Петру распахнуть глаза и стиснуть зубы.
Активировалось «Сжатие», и в голове Петры на поле битвы, разбитом на сетку 8×8 — точно так же, как доска для шатранджа, — в указанные позиции были мгновенно помещены нужные люди.
И действительно, мгновенно перенесенные на поле битвы представители стана Фельта — слуга Гастон и грозный свинорогий человек по прозвищу «Свиний Король» Доротеро — уже расправляли могучие кулаки и сбивали с ног «Чревоугодие» и Хайнкеля, пытавшихся нанести удары.
—Э-э? Да ну? Серьезно? — Лой, увернувшийся от удара с ловкостью акробата, поднял свое раздражающее лицо, оторвал взгляд, прикованный к Рам, и посмотрел на Петру. На Петру, находившуюся в стороне от прямого боя Рам и Мили, а также Фламм и Гласис, на позиции, позволяющей обозревать все поле битвы, — и на старика Рома, сидевшего у нее на плече.
—Петра, а ты когда стала Верховным Греховным Священником?
Как и следовало ожидать от такового, она чувствовала присутствие магического фактора — нет, если бы дело было в этом, она бы раньше догадалась об этом механизме. Скорее всего, Лой правильно угадал, что «Сжатие» — это Дар, и подумал, кто из всех может наиболее эффективно его использовать. Совсем не «как и следовало ожидать».
—Это просто ужасно обидно. Раз уж вы все равно хотите назвать меня как-нибудь обидно, то вот так: — Петра, не выдавая ни единым жестом своей настороженности перед его проницательностью, приложила руку к груди, ощупывая чувствуемое через одежду прикосновение черной коробочки, переданной ей Клиндом, высунула язык и произнесла:
—«Меланхоличная ведьма», Петра Лейт.
Назвать себя таким титулом — в большинстве случаев не самый приветственный прием. Называть самой себе — это еще ничего, но когда это говорят другие — это просто недопустимо. Это проклятие-титул, который вызывает отвращение у всех на свете, вне зависимости от готовности к нему.
Однако Петра назвала себя этим громко и гордо, как чем-то славным.
Ведь госпожа, которой она служит, — «Ледяная ведьма», а ее любимый человек — добрый и великий рыцарь, чье сердце склоняется к этой ведьме.
△▼△▼△▼△
—Боже, Будда, Одо-Рагна! Клянусь, что до конца жизни не сорву ни одного красивого цветка.
—Боже, Будда, Одо-Рагна! Клянусь, что до конца жизни не возьму в рот ни одного из своих любимых блюд.
—Боже, Будда, Одо-Рагна! Клянусь, что до конца жизни не вернусь на родину.
△▼△▼△▼△
—«Меланхоличная ведьма» Петра Лейт.
Услышав это заявление Петры, назвавшей себя так, Лой Альфальд испытал чувство наслаждения — от удивления тем, что она пошла на такой шаг, и от радости тем, что она действительно это сделала.
Стать по собственной воле вместилищем магического фактора, носителем Дара — тем, кого называют «ведьмой», «демоном» или Верховным Греховным Священником — это, по общему мнению, верх безумия. В том, что она приняла это отчаянное решение, Лой ощутил их непредсказуемую тщательность — то есть ту силу любви, которая выражается в готовности пожертвовать всем ради гостеприимства, — и это чувство стало в нем очень сильным, глубоким, обширным и горячим.
«Превосходно...! Как хорошо, что я вырвался!»
Раскинув руки в стороны, Рой, сдавленный от восторга, благодарил за этот пир и встречу. Раз он назвал себя «Ведьмой Меланхолии», его догадка о том, что сила собеседника происходит от «Гордыни», оказалась неверной. Однако Рой слышал от чудовища, называвшего себя его матерью, что магический фактор «Меланхолии» особенный, дефектный, несовместимый ни с кем другим. Этот фактор был одним из того, чего так хотела его мать, так что, узнай она его местонахождение, наверняка обрадовалась бы.
Разумеется, он и не думал делиться этим особым лакомством с матерью хоть на йоту.
«Это просто милый каприз голодного ребенка, так что она наверняка посмотрит на это сквозь пальцы, верно?»
Ведь это была воплощённая потребность в признании, мать, которая больше всего любила уважение к себе. Рой знал, какую истерику она устроит, узнав, что он поставил себя выше неё. Когда-то эта эгоистичность матери невыносимо раздражала Роя, но теперь он испытывал слегка иное чувство. Такое, при котором даже её эгоистичная, упрямая, болезненная нарциссическая любовь к себе казалась бы незаменимой чертой характера.
«Земля шесть, Королева! Небо шесть, Охотник! Тень пять, Аристократ!»
В ответ на указания старца из гигантов в глазах Петры мелькнул слабый свет. На деле они не загорелись — результат сознательного напряжения при использовании непривычной силы выдался в виде лёгкого подёргивания. Обычно такая незначительная привычка не имела бы значения, но в бою, где решает каждая доля секунды, даже это становится информацией, напрямую связанной с жизнью и смертью. В поле зрения Роя исчезли Рам и свинокозавр, а также Мейрили верхом на Голодном Коне. И исчезнув, они тут же появились вокруг Роя, атакуя с трёх сторон.
Тот момент стал для Роя очевидным благодаря мелькнувшему свету в глазах Петры.
«Ну-ну, позвольте ненадолго помешать!»
В последний момент перед ударом Рой сложил ладони перед грудью. В тот же миг, словно сдавленная с двух сторон гора песка, земля вздыбилась, отрезав взгляду Рам и свинокозавра. Оставив их вдвоём, Рой сосредоточил внимание на самом навязчивом плаче младенца. Даже не оборачиваясь, он уловил в заднем плане костяное копьё Голодного Коня с верхом на Мейрили — и вместе с ним полетевшую Чудовищную Руку Гутиллау, размахнувшуюся для удара.
Рой, боком нырнув, избежал одного удара, затем другого, третьего, и облизнулся.
«Судите» Фигдор использовал аномальную способность, сжимая пространство в своём поле зрения от краёв до центра, чтобы закапывать жертвы заживо. «Тысячеликая Святая» Иельна обладала широким кругозором и душевным складом, не упуская из виду ни единой слабой слезинки скорбящих. Но способность «Королевы Нечисти» Мейрили не уступала им ни в чём.
«———!!!»
Рой, поражённый, не мог даже выдохнуть от восхищения, глядя, как Мейрили, стравливая одну за другой стаи Ургальмов, песчаного Голодного Коня и прославленного «Тёмного Лесного Короля» — Гутиллау. Он подготовился к тому, как она управляет непокорёнными рогами наведением «Памяти», но на Башне Плеяд ему не довелось по-настоящему оценить её силу воочию, так что увиденный собственными глазами результат привёл его в полный восторг.
«Если уж тебя одарили такими благословениями, какова же бурная жизнь тебя ждала! Расскажи-ка нам, как ты жила-поживала, Мейрили!»
«...Мне и раньше Субару-ни и Эмилия-ни рассказывать такое просили...»
«А? И что?»
Рой, хищно облизываясь и уворачиваясь от костяного копья Голодного Коня и острых когтей Гутиллау, встретил взгляд Мейрили, полный вражды и отвращения, пока та делала ему «агамбэ».
«Как и с рассказами о всякой там любви в прошлый раз — на деле важно не столько то, что говорят, сколько кто говорит!»
Против этой истины, к которой невозможно подступиться, Рой только хмыкнул.
Позади него Рам, проломив земляную стену свинокозавру, падала сверху, снова исчезнув и появившись. Со всех сторон — спереди, сзади, сверху — окружённый Рой ощутил, как искривляется пространство под ногами и по бокам. Была запущена техника «Мага-шамана» Ялдрея, погребённая в тени истории и, наконец, поглотившая его: копья из огня, льда и земли, сотворённые магией, мгновенно нацелились.
Целью были Мейрили, свинокозавр и Рам — но их там не было.
«Сколько раз ты терял Рам из виду. Может, выбросить? Обе свои глазины.»
— Вот она. Почти обнимая, совсем близко появилась изящная фигурка Рам.
△▼△▼△▼△
――О Боже, о Будда, о Одур-Лагна. Да поклянусь я, что до конца своих дней не пролью слёзы на людях.
――О Боже, о Будда, о Одур-Лагна. Да поклянусь я, что до конца своих дней не вытру ни одну чужую слезу.
△▼△▼△▼△
«Ведьма Меланхолии...!»
――«Прессовщик» × «Тысячеликая Святая» × «Обманщик Душ».
Даже сила новоявленных логиконов, порождённая этим сочетанием, была превзойдена; трое, атакующие с разных сторон – кто стоял за этим, Рой понял мгновенно, и горло его издало высокий, резкий звук.
Дрожь в голосе вызвана была не яростью. Восторгом. От избытка движения и бешеного стука сердца, который никак не унимался.
Всё ещё пребывая в этом состоянии, Рой перенацелил свои три атрибутных копья, столкнул их друг с другом и использовал взрывную волну с паром, чтобы заставить Раму и остальных так же отступить и передохнуть, однако—
«—Не думал, что я использую «перемещение», чтобы избежать ран?»
Горячий пар, который должен был вынудить её к «перемещению» благодаря полномочию «Меланхолии», был грубо разорван, и из тумана вылетела обладательница аспидно-алых глаз.
Она бросилась головой в поток жара, способный гарантировать ожоги, – вариант, который Рой даже не рассматривал, оставил его беззащитным перед этим манёвром. Немедленно возникла возможность для грубой передышки, инициированной Роем с помощью способности «Прыгуна» к «перемещению». – Однако...
«—Превосходно!»
В тот самый миг, когда он признал великолепие своего врага, «Злой Пожиратель» Роя Альфальда пробудился.
Восторженный крик взорвался в его голове, и в разуме Роя бесчисленные варианты выбора разветвились, сверкая.
Он раскрыл хранилище накопленных «воспоминаний», ища среди бесценного и беспорядочного сокровища что-то блестящее – ища визг новорождённого сокровища, которое всё это время томилось в ожидании своего выхода.
– Главной загадкой оставалась истинная природа той, кто провалила «пожирание» Рамы.
«—»
Рой потерпел неудачу в «пожирании» Рамы, когда протянул руку к её душе, намереваясь поглотить её «воспоминания».
Но она, без сомнения, была Рамой. Это было очевидно даже из свежих, только что поглощённых «воспоминаний»; источник «воспоминаний» называл её Рамой, все вокруг также называли её Рамой, и даже сама она использовала имя Рамы как местоимение первого лица. Она была Рамой до последней клетки.
И всё же имя «Рама» не позволило активировать условия «пожирания». В таком случае наиболее вероятная причина провала «пожирания» —
«—Смена истинного имени!»
Для «пожирания» необходимо стереть объект из реестра душ, ведомого Одур-Лагне. Следовательно, имя объекта должно быть тем, которое Одур-Лагна официально запечатлела.
В большинстве случаев это происходит во время рождения, в момент обряда наречения имени — когда молитва достигает его, имя запечатлевается Великой Пустотой, или как её ещё называют, Одур-Лагной.
По умолчанию, раз установленное истинное имя не подлежит изменению, как бы к этому ни относился сам человек. Одним из немногих исключений, при которых Одур-Лагна может признать такое изменение, является —
«—Рама Мейзерс.»
«—!»
Рама, пронзая пар, пыталась достичь его ударом, но Рой успел раньше.
Наиболее частой причиной смены истинного имени является «брак». — А Рама заставила Мэйри называть себя «госпожа». Из «воспоминаний» также не оставалось сомнений, о ком она думала.
В этом убедившись, Рой распахнул алые глаза и активировал «Пожирание» на душе Лам — нет, Лам Мейзерс, поглощая её «Воспоминания», стремясь понять её целиком, от первой до последней черты.
«Бон апити — бфх!»
В тот же миг, как слово сорвалось с его губ, его захлестнуло ощущение, будто рот набили нечистотами. Рой вытаращил глаза.
Это было свидетельством провала «Пожирания». Всё тело сотрясалось от мощного отторжения, а настрой, с которым он собирался насладиться угощением, был разорван изнутри. Мысли Роя поглотил нелепый вопрос.
Почему? Откуда? Понимание? Брак? Лам? Настоящее имя? Привязанность к сестре? Дурной вкус? Маркграф? Преданность? Упрямство? Выдающиеся способности? Надёжность? Вкус только дурной? Упрямство тоже дурное? Брак? Страсть?
— «Ты подсмотрел в «Воспоминания» Отто? Какой ты дурак».
— «А...?»
— «И решил, что Лам, прикрываясь экстренной ситуацией, непременно станет спутницей господина Розваля? — Если бы ты хоть чего-то понимал в Лам, ты бы к такому выводу не пришёл».
С усмешкой Лам, слегка приоткрывшей губы, Рой понял.
Она сознательно позволила ему называть себя «хозяйкой», чтобы, опираясь на «Воспоминания» близкого человека, подвести его к неверному выводу — на самом деле Рой, пренебрегнув малорискованным выбором «Прыгуна», потянулся языком к душе Лам, в которой, как он был уверен, таилась большая отдача.
Если бы он поглотил не «Воспоминания» Отто Сьюэна, он бы к такому выводу не пришёл.
— «Это за Отто, так сказать».
Удар облечённой в ветер кулака Лам, костяной кулак свиночеловека-камнедроба, копье из горящих костей, окутанное жаром, и могучая рука зверя — всё это одновременно вонзилось в Роя Альфарда.