——Боже, Будда и Господин Од Рагна. Клянусь, до конца жизни не обниму ни одной игрушки.
△▼△▼△▼△
«——»
В тот миг, когда его подбородок был прижат к коленям, мысли Лоя Альфальда промелькнули, как молнии.
Странно, необъяснимо, вопиюще абсурдно, клубящееся сомнение, подозрение, вопрос — что-то не так, великая перемена, заблуждение, нелепость, происшествие, неправильность, несправедливость, замешательство, сомнения, сомнения, сомнения...——
«——Умри»
Рам, каким-то образом озадачившая доминирующего Лоя, не упустила момента и нанесла удар. Ее белые пальцы потянулись вверх, вонзая ошейник в шею Лоя, поднявшего голову. Подступающая тошнота, перехваченное дыхание, боль и удушье обрушились на его невысокий стан.
Но свирепость Рам заключалась в том, что она не смягчала хватку.
«Фура»
Между пальцами, сжимающими его горло, возникло лезвие ветра. Острое и безжалостное, оно поразило беззащитную тонкую шею Роя прямым ударом в лоб, без пощады отрубив его голову от туловища——
«——Да нет же!»
В тот же миг промелькнул ветровой удар, и кровь брызнула из шеи Лоя, словно взрыв. Но этого было недостаточно, чтобы достичь жизни Лоя, обладающего несокрушимой шкурой «хищника», сквозь которую не могло пройти ни одно из тысячи клинков, обрушенных стражей на опасного преступника.
«——»
Рам, ошеломленная непредвиденным результатом, не успела опомниться, как Лой, используя ее позу с вонзенным ошейником как точку опоры, мгновенно переместился вместе с ней в небо над полем боя — это была сила телепортации «Прыгуна» Долкеля.
«Прыгун», некогда получивший свою сверхспособность в результате внезапного откровения, связавшего его с Одом Рагной, был разрушителем порядка, убившим с помощью этой силы многих влиятельных лиц. Его телепортация не имела предвестий, и Рам, застигнутая врасплох, была силой подавлена, давая Лою возможность оценить добычу на поле боя——
«Эль-Фура!»
«——Ой-ёшь, ты серьезно?!»
Без колебаний в его живот была выпущена ветровая магия, и Лой не удержался от восхищенного возгласа.
Телепортация, несомненно, была для Рам неожиданностью. Но она, мгновенно переварив шок от неудачной попытки отрубить ему голову и удивление перемещением, немедленно контратаковала. Какая смелость! Какая стойкость!
«Ну ты даёшь!»
Но и это лезвие ветра не могло пробить шкуру «хищника». Тем не менее, Рой хотел воздать должное её мгновенной решимости и энергичности, и, вкладывая в это чувство всю искренность, он ответил ударом «Короля кулака» Нейджа Рокхарта.
Удар «Короля кулака», перебивавший головы всех сильнейших на острове-каторге, попав в цель, должен был размазать хрупкое тело Рам——но оно исчезло.
«Потерял Рам из виду? Бесполезные у тебя глаза»
Внезапный голос, исходящий сзади, оттуда, где, казалось, исчезла Рам. Лой рефлекторно запустил удар «Короля кулака» вслепую, но промахнулся. Как по волшебству, чувствуя присутствие над головой, он получил удар ступней по затылку и рухнул на землю вверх ногами, падая, падая, падая——
«А-а, какая красивая...»
Падая спиной к земле, Лой, не принимая даже защитной позы, был целиком захвачен зрелищем наверху — юная девушка, чьи розовые развевавшиеся волосы и подол юбки рассекали воздух. И он беззащитно врезался в землю: удар в спину пронзил живот, всё тело пронзила боль, но ему было всё равно.
——«Хищник» × «Прыгун» × «Король кулака».
Среди всех поглощенных «Обжорой» это были отборнейшие, трансцендентные силы, и Лой был невольно тронут тем, как Рам с блеском расправилась с ними, продемонстрировав свою силу, мастерство и ясность ума.
Рой понял, что и ему сейчас нужно показать лучшее, что у него есть, и, махнув ногами, поднялся на ноги, напрягая силы, чтобы прыгнуть на Рам.
Ведь――
«На гостеприимство надо отвечать всей душой и силой, вливая в это всю себя целиком, иначе это нельзя назвать любовью!»
«――Этот взгляд на вещей до боли знаком, и я его ненавижу.»
Но прежде чем Рой успел прыгнуть обратно в небо, сбоку на него обрушился яростный, свирепый рёв. В этом рычании были острые, как когти, и взрывная сила натиска.
Извивающиеся рога и гигантский видимый оттуда рост, казалось бы слишком худые для поддержки такого туловища конечности ловко мчали эту тварь по земле — эталон дикости и зверства, известный как «Лесной царь из чёрного обсидиана»――
«――――!»
«Хи-хи, Гилтирау!»
На радостный крик Роя обрушился удар когтей. Отразив его в последний момент, Рой использовал силу «Снежного Пожирателя» Тисло. Его нечеловеческое тело, способное в одиночку остановить снежную лавину, приняло на себя падающие мощные лапы магического зверя — сначала правую, потом левую, — и крепко сцепилось с ними.
Напрягшись и собравшись сломать обе ноги Гилтирау, в тот самый момент Рой проскользнул под чудовищем, и его взгляд встретился с алыми глазами Рам, готовящей посох.
«Ты и впрямь — самый лучший――»
«Фула!»
Ему не дали закончить — в лоб ударила пуля из воздуха, и хвостовой удар Гилтирау отбросил его прочь. Рой сильно отпрыгнул, скользнув когтями по земле, и поднял голову.
За спиной Рам, державшей посох, на спине Гилтирау цеплялась девушка Мейри, и она направляла свои тонкие пальцы — нет, не на Роя, а за его спину, крича:
«Вперёд, чёрные волшебные псы!»
««――!»»
Высокий голос Мейри стал сигналом, и бесчисленные красные огненные точки ринулись на Роя.
Это были свирепые, оскалившие зубы, чёрные псы с пылающими красными глазами, чудовища, в которых заключена сила проклятий и магии, превосходящая их собственную, — стая Ургармов.
Стая магических псов безжалостно впивалась зубами в тело «Великого Пожирателя», разрывая его. Иронично, но Лой Альфальд, чье имя стало синонимом «Злобного Пожирателя», свой конец находит как жалкая пища для чудовищ――
«А-а-а-а-а-а……»
И движения этих чудовищ замерли под внезапную песню, хлынувшую из горла Роя.
Стаю обездвиженных бешеных псов, голову одного из которых, впившегося в его шею, Рой нежно погладил — а затем из ран хлынула кровь, ставшая лезвиями, она рассекала, пронзала насквозь и терзала неподвижных магических зверей, заставляя их испускать предсмертные вопли.
«Ну всё!»
Медленно поднявшись, Рой во весь свой рост предстал во всей красе.
По всему телу Роя были вырезаны следы укусов магических псов, и кровь, вытекающая из них, мерцала, превращаясь в клинки. Чёрная стая псов была подвешена, словно плоды на ветвях сада, и обратилась в трупы.
Это была посмертная совместная мечта — проклятая песня «Певца о запретной любви» Ноты, странствовавшего с антигосударственными балладами, и мага «Демона с кровавыми слезами» Адвэна, повелевавшего лишь своей собственной кровью. Более того, используя оставшуюся ману в мертвых телах чудовищ и воплотив в жизнь магический трюк «Герцога Радужных Призраков» Матокримы Джоладуна, замыслившего свергнуть Священное Королевство, из кукол, созданных из трупов, вылупились радужные бабочки и закружились вокруг Роя.
Столько же бабочек, сколько было трупов, вылуплялись и порхали, порхали, порхали……
«Та-дам!»
――«Снежный Пожиратель» × «Певец о запретной любви» × «Демон с кровавыми слезами» × «Герцог Радужных Призраков».
Рой, окружённый бесчисленным роем радужных бабочек, украсил эту сцену сценического торжества, вознося скупую, но искреннюю дань восхищения Рам и остальным, оказавшим ему столь, столь сладкое гостеприимство.
Однако Рам и Мэйрили строго сузили взгляды и держались враждебно, обнажив неприязнь.
— О, о, как здорово! Вот только что ваша слаженная атака! Я в трепет пришла. С каких пор вы двое стали такими дружками? Наверное, расстояние сократилось за путешествие по Песчаному морю, о котором мы не знаем? И Рам, и Мэйрили — злые люди!
— Прекрати подходить к нам с таким окровавленным и жутким видом, невозмутимо разговаривая. Обмен репликами с изгоем заставляет сердечко маленькой пташки Рам тревожно колотиться.
— Сердечко пташки! О, я восхищаюсь, что ты сама это говоришь! Мне не терпится узнать, какое следующее представление ты устроишь — трепет неостановим!
Хлоп-хлоп похлопав в ладоши, Рой плавно убрал кровавое лезвие обратно в тело. Среди грохота падающих трупов магических зверей Рой свернул кровь из ран от укусов, быстренько остановил кровь и восторженно выдохнул.
Похоже, его искренние чувства не были поняты, но восхищение было настоящим. Односторонняя любовь — горькая штука. Но он хотел беречь тот факт, что Рам и её спутницы превзошли его ожидания.
— Это всё хорошо, но...
Отодвинув в сторону свою нежность к Рам, Рой стал рассуждать о тайне загадочного явления, свершившегося за последние десятки секунд боя, и предположил его тесную связь с исчезнувшей «Божественной Драконшей».
Он был поражён. Огромная «Божественная Драконша» бесследно исчезла с поля боя.
— Наверное, исчезновение старика в шлеме и сестры-шиноби, а также появление Рам и её подруг — всё это один и тот же приём. Мне кажется, это Клинд, и это очень похоже на полномочия.
Исчезнувшие Альдебаран и Яэ, а также «Божественная Драконша». К тому же увеличившиеся враги и постоянно появляющаяся и исчезающая Рам — всё это совпадает с образом особых способностей Клинда из его «воспоминаний».
Однако, согласно его собственным знаниям, а не полагаясь на «воспоминания», это было бы возможно не благодаря личной аномалии или благословению с иным качеством, а, скорее всего, благодаря полномочиям.
В этом случае Клинд оказывается единственным претендентом на «Гордыню».
— Ну, что ж, об исчезнувших сейчас можно не думать.
Не только «Божественная Драконша» — на поле боя отсутствовали также Клинд и Розуалл.
Сила Клинда неизвестна, но если он обладатель полномочий, то как минимум боеспособен. Тандем Розуалла и Клинда смог бы сражаться с «Божественной Драконшей» в крупномасштабном бою, изменив поле сражения, чтобы его последствия не затронули окрестности. Вот, пожалуй, и вся предыстория.
В любом случае, раз они исчезли с поля боя, шанс на повторное использование их трюков с появлением и исчезновением маловероятен.
Тогда сейчас важнее насладиться гостеприимством леди перед собой, чем думать о неверных исчезнувших.
— Замечательно, замечательно, люди — замечательные!
И способ предотвращения «Эрозии», и заготовка безымянных магических зверей для поглощения, и вообще все факторы, создавшие это поле боя, — всё это было приготовлено как комплекс заговора, чтобы уничтожить его, Роя и его товарищей.
Подготовка к противостоянию — вот что значит «гостеприимство». Вложить все силы в то, чтобы принять гостя. — Ведь именно это и значит «сломать сердце».
— Тогда нам тоже следует ответить соответствующим дресс-кодом, иначе будет невежливо по отношению к их полной любви заботе!
— ...Что ты собираешься сделать?
Рам, остро уловившая перемену в состоянии Роя как принимающей стороны, нахмурила красивые брови. На эту красивую горничную, обнажившую настороженность, Рой, впрочем, покачал головой, говоря: «Нет-нет».
Общая война — да, это битва, заслуживающая этого названия, подлинный генеральный штурм.
Армия королевской избранной, или, если бы был Нацуки Субару, её назвали бы «Альдебарстерами», — этот вражеский лагерь был в полной готовности принять гостей, все, чтобы проявить себя по-настоящему, выжимали свою мудрость и силы духа и были полны решимости сражаться до последнего, до смерти.
Это касалось не только Рам и её товарищей, но и всех бойцов, щедро брошенных в бой. Для Роя Альфальда это был пик его существования — он хотел дать каждому из них оценку «отлично» и цветочек.
Единственным изъяном в этих цветочках был не противник. — Он был здесь.
— ———
В уголке его взгляда, там же, на поле боя, остался рыжий мужчина, оставшийся вместе с Роем, — Хайнкель, убогий, запрокинувший голову, из носа которого тонкой струйкой текла кровь.
«Чревоугодие», — со стороны это, извини, звучит неожиданно, но оценка Роем Хайнкеля неожиданно неплохая.
Связанный узел самосвязывания и мрачная мука, которую невозможно выложить ни душе, — в таком способе существования, вероятно, есть та самая мутная терпкость, которую способен дать лишь он один, и как деликатес это вызывает интерес.
Но и это лишь при одном непременном условии: главное блюдо не должно быть затмлено ни запахом, ни видом постороннего — а нынешний Хайнкель и с точки зрения «Чревоугодия» выглядит отбракованным со всех сторон.
«Какой бы роскошной ни была вечеринка, если на столе окажется тарелка с мусором — всё пропало».
В битве, где каждый из собравшихся бросается живот на живот, единственная, способная это превратить в ничто, — даже для «Злагоедения» невыносима.
Поэтому —
«Дядька, ну хватит зажиматься, давай по-человечески, а!»
«В-в-вы, великий грешник...»
Хайнкель с разбитым до крови лицом поднял голову, когда Рой вдруг повысил голос. Их взгляды встретились, и, увидев, как непроизвольно дрожат его голубые глаза, Рой рассмеялся.
Глаза человека, который умоляет. Если хоть крупица товарищеского чувства или надежды на поддержку ещё теплится в нём — то искать её у великого грешника, не разбирая средств, предельно жалко. Это бесконечное убожество в каком-то смысле бесценно, но сейчас Рой лишь чувствовал: мешает.
«— Может, прямо сейчас избавить тебя от этого бремени?»
Не спасёт. Не бросит на произвол судьбы.
Лишь ухмыльнувшись, Рой предложил Хайнкелю третий выбор.
«——»
Даже Хайнкель, стоявший с распахнутыми глазами, безусловно, уловил суть этого предложения.
Насколько это бремя — а именно так Рой это назвал — дорого Хайнкелю, Рой не знал до мелочей. Но наверняка оно дороже самой его жизни. А то, что способ отобрать его есть именно у Роя, — Хайнкель видел своими глазами и знал.
Что это отнюдь не угроза, а вполне осуществимый вариант.
И потому —
«Вот это верно!»
Изменившееся выражение стиснувшего зубы мужчины заставило сердце Роя полностью возрадоваться. Отвечая на этот подъём его чувств, радужные бабочки повели хоровод, словно в брачном танце.
Пока радужная пыльца начинала сверкать в небе, Рой лениво высунул язык и усмехнулся. — Вот теперь по-настоящему начнётся общий штурм.
«Хочешь быть исполненным, но не хочешь исполниться. — Жизнь, бывает, поразительно многообразна на вкус».
△▼△▼△▼△
Господи, Будда, Одо Лагна. Клянусь: до конца жизни не возьму в руки ни иголку, ни нитку.
△▼△▼△▼△
«Кх...!»
Удар в спину и грудь — сдавливающий, сжимающий, — и Хайнкель беспомощно рухнул наземь.
Удары Кэрол и Гримм — давно служащих дому Астрея прислужников, а нынче их внучек, близняшек, прошедших обучение «Потоковому методу», — смертоносное оружие, не щадящее детской внешности.
«Угх, ух, кх...»
С тех пор как закончилась война Волакийской империи, он почти не питался нормально. Из пустого желудка выжали желудочный сок, и Хайнкель жалко опустился на колени на холодную землю.
««————»»
Так холодно взирали на Гайнкеля Флам и Гласис, и его щёки искривились в горькой самоиронии.
Ведь Гайнкель — действующий глава дома Астрея. А дочери дома Ременди, которые должны были присягнуть ему на верность, какими непочтительными взглядами на него смотрели!
«Наша верность посвящена молодому господину.»
«Господин главы семьи воткнул предыдущему господину семьи нож в спину.»
На такую остроту ответа близняшек Гайнкель промолчал, не в силах произнести ни слова упрёка.
Оба — железная логика, от которой не отвертишься, и убедительности в них с избытком, чтобы ненавидеть и считать Гайнкеля врагом. Первое постоянно терзало его, а второе стало новой виной, которая обрушилась на Гайнкеля тяжёлым камнем на всё тело.
Однако—
«Не умру-у…»
Приглушённый голос, сжатый между коренными зубами, можно было понять двояко. — Что его не убьют даже после такого, и что после всего этого он всё ещё не умер.
И сам Гайнкель не мог сказать, в каком из двух смыслов он это сказал.
«Гх, ух!»
На такого Гайнкеля, который и так еле держался на ногах, близняшки не знали пощады. Не знали колебаний.
«Рюхо» пропущенная через все тела девочек, придала их конечностям прочность, которой и сталь могла бы позавидовать, и ливень ударов обрушивался на него, как будто его засыпали железным градом.
Сверху, снизу, слева, справа, спереди и сзади — Флам и Гласис атаковали идеально слаженными комбинациями, и Гайнкель, прикрывая уязвимые точки мечом, мог лишь обороняться, получая удар за ударом.
— «Рюхо». Вспомнив, и это он так и не смог освоить как следует.
Боевые приёмы, которые первоклассные мечники и воины выполняют неосознанно, — даже когда его терпеливо и тщательно обучали им по логичной системе, Гайнкель так и не сумел довести их до совершенства для реального боя.
Флам и Гласис были всего лишь двенадцати лет. Он потратил на тренировки срок, превосходящий их возраст вдвое, а его «Рюхо» всё равно была далеко даже от уровня этих двоих.
Если бы он мог смириться с этим как с талантом, — быть может, хотя бы одна из его сотен мук отпала бы.
«Чёрт…!»
Удар, нанесённый для отвлечения, близняшки уклонились одним лишь взглядом друг на друга. Бойцовский приём, рассчитанный скорее на промах, они безошибочно разгадали и точнейшими ударами поразили все уязвимые точки — от локтя до подмышки и шеи.
Кости хрустели, изо рта, из которого не выходило ничего, кроме желудочного сока, сочивались капли крови. В тот момент, когда он машинально опустил голову, близняшки, словно только и ждали этого, кувыркнулись в воздухе и ударили его прямо в подбородок снизу вверх.
«Га—!»
Гайнкель откинулся назад, тяжело ударился затылком о землю. Перед глазами вспыхнуло и погасло, в ушах зазвенела отдалённая тональность, сознание на мгновение ускользнуло — но он насильно вернул себя в себя, поспешно поднялся, поднял меч и вперил взгляд прямо перед собой.
Перед ним, рядом приземлившись после кувырка, стояли близняшки; они аккуратно стряхнули пыль с подола и подняли лица. — В скрестившихся взглядах Гайнкель увидел лёгкую растерянность.
«————»
По всей видимости, причиной растерянности сестёр было то, что Гайнкель всё ещё стоял на ногах.
По времени — лишь десяток-другой секунд, и за это время Гайнкель превратился в безобразную тряпку. Одежда была вся в грязи, лицо, покрытое несбриваемой щетиной, щедро забрызгано сочившейся носовой кровью.
Однако Гайнкель не падал. Сознание не отключалось, глаза оставались открытыми. По ощущениям от ударов — для Флам и остальных это было невероятным.
«Хаа, хаа…»
Но, увы, выносливость, способная поразить близнецов, не служит предметом для гордости.
Кончики мечей, направленные на двоих, дрожали, и напыщенность Хайнкеля была очевидна каждому. Победа была уже решена — нет, боя как такового не было.Раз не было боя, не могло быть и решения о победе. Даже соревнования в этом не было.
«Но... всё же...»
Он не мог упасть. Должен был продержаться.
Если он упадёт здесь, то зачем он до этого добрался? Зачем он заколол своего отца, Вильгельма ван Астреа? Это потеряет всякий смысл.
Если продолжит держаться, то за последний клочок кожи надежды непременно появится свет. Обязательно увидит рассвет.
Альдебаран или «Божественный Дракон», а может, Яэ? В худшем случае, подойдёт и Верховный Грешник. Кто-то должен был разломить ход боя и пробить путь к надежде для Хайнкеля — и в этот самый момент...
«Дяденька, хватит всё время трусить и давай дёрнись!»
Внезапно раздался голос, рассекающий поле боя, и Хайнкель вздрогнул, подняв голову.
Только теперь он осознал, что нигде на поле боя не видно гигантской фигуры «Божественного Дракона». Помимо Альдебарана и Яэ исчез и Дракон. А здесь, на его стороне, оставались лишь Хайнкель и...
«В-В-Верховный Грешник...»
...Рой Альфард, который также стоял лицом к лицу со своим противником.
Хайнкель с горечью отметил, насколько он потерял былую проницательность, не замечая происходящего вокруг, и попытался разгадать намерения Роя, позвавшего его.
Сотрудничать с Верховным Грешником — сам Хайнкель считал это безумием. Но в Волакийской Империи, говорят, рыцарь Эмилии, Нацуки Субару, повёл за собой «Обжорство». Если думать об этом в таком ключе, сильное отторжение удавалось подавить.
Ведь он специально сбежал из тюрьмы-башни. Даже Верховный Грешник не хочет умирать. Даже если он презренный противник, раз цели совпадают, есть возможность взяться за руки...
«— Может, дяденьку вообще освободить от этого бремени?»
Однако следующие слова жестоко предали надежды Хайнкеля.
«————»
Это не было предложением помощи, не было просьбой о спасении. Это была странная, наглая и крайне неуместная выходка.
О чём он, на самом деле, думает? Осознаёт ли он текущую ситуацию? Здесь нет Альдебарана, прокладывающего путь неведомой силой, нет сильнейшего живого существа «Божественного Дракона», нет и Яэ, мастера мелких пакостей и досадливых уловок. Здесь лишь слабый, хрупкий и бессильный Хайнкель и низкий, скверный великий грешник Рой. Зачем ему рвать связи с тем, кто рядом? — Нет, он не рвал. Разрыв уже существовал. Существовала непреодолимая пропасть, несовместимость, абсолютная пустота, которая теперь стала ясна. Но до какого предела? Что значат его слова? Что теперь делать тому, кто понял их смысл? — Освободить Хайнкеля от бремени? От этого бремени, уже сросшегося с душой Хайнкеля?
— Этому не должно быть позволено, и он не позволит этому.
«Вот это славно!»
Эти слова, произнесённые Роем с неподдельным весельем, не долетели до ушей Хайнкеля.
Хайнкель, поднявшийся на ноги с неустойчивым, призрачным движением, увидел, как напротив встали близнецы. Флам и Глашис слегка напрягли щёки, обменялись безмолвным взглядом и кивнули друг другу.
А затем...
«Господин глава семьи, будьте готовы.»
«Мы вложим в это всё, что имеем.»
Поняв, что беспорядочная череда ударов будет контрпродуктивной, они, как почувствовал Хайнкель, обострили своё внимание до предела.
Как только он это осознал, близнецы оттолкнулись от земли и ринулись прямо на Хайнкеля. — Нет, не прямо.
««Ря!»»
Синхронизируя голос и движение, близнецы вырывают землю ударом ноги и швыряют её вперёд. Зрелище заполняет всё поле зрения — рвущаяся на части земля летит прямо на Хайнкеля. Тот раскалывает её пополам взмахом меча. Ни люди, ни живые существа — раз это просто камень, Хайнкель рубит без колебаний.
Но за расколотой землёй, в открывшемся пространстве, Фламы и его спутников не было. Вместо этого близнецы окружили Хайнкеля с двух сторон и вонзили в его бока удар, разгонявшийся до максимальной скорости — безжалостно и без пощады.
«—Гх-»
Это без преувеличения была сокрушительная сила, когда кулаки близнецов погружались в тело Хайнкеля по самые запястья.
Рёбра Хайнкеля дробятся, прямой удар доходит до внутренностей. С грохотом в кровь хлынула изо рта, и Хайнкель едва не теряет сознание.
Но он не теряет его. Удерживается. Не просто удерживается — стиснув зубы, он, извиваясь, хватает руками вонзившиеся в него руки сестёр.
«—Аа»
«Плохо!»
Грозно сжимаются запястья, и Флам с Грашиос морщатся от боли. Свободными руками и ногами они обрушивают на Хайнкеля град ударов, бьют как по наковальне, как стальной шторм, но Хайнкель не разжимает захваченных рук.
Не то чтобы он этого хотел. Но единственное, чем Хайнкель действительно выделяется среди людей — это его невероятная прочность, и самый эффективный способ её применить, пожалуй, вот этот.
Пока его избивают, он хватается за врага. — Это ответный удар не то чтобы достойный клинка, но абсолютно соответствует Хайнкелю Астреа: грубый, незамысловатый, чисто физический.
«—АААА!!»
Испачканный носовой кровью и распухший от ударов лицо, Хайнкеля поднимает обе руки и с размаха швыряет захваченных близнецов в землю. В этот момент он забывает, что они дети, что они служат в его доме, что это внучки Кэрол и Гримм, которых он знает с момента своего рождения. — Нет, не забывает, а закрывает глаза и на одном дыхании швыряет их головой вниз в землю — ▽△▼△▼△
— Боже, Будда, Господь Одо-Рагна! Клянусь, больше никогда в жизни не буду петь! ▽△▼△▼△
Используя труп как кокон, а остаток жизни как топливо для превращения в бабочку-хамелеон, — это магия, изобретенная «Радужным Герцогом», ни в коем случае не создает новую жизнь. Берет лишь форму бабочки, по своей сути являясь воплощением смерти — полной противоположностью создания жизни.
«Кажется, это был козырь братца — радужная магия?»
В «воспоминаниях», оставленных ударом, отчётливо всплывает зачарование меча сияющей радужной авророй — по принципу действия «Первейший» Рыцарь и Радужная бабочка используют одно и то же заклинание. Первый реализует его, используя свой талант и силы духов, с которыми заключён контракт. «Радужный Герцог» же активирует её, лишь обменяв выжатую до последней капли жизнь.
«Но урон остаётся прежним, так что —» Смертоносные бабочки, вырывающие всё с корнем из объекта, с улыбкой Лоя как сигнала, дюжиной штук кидаются на Ламу и Мейри.
Увидев приближающуюся угрозу, Лама и Мейри мгновенно действуют согласованно.
«Старшая Лама!»
«Как ты её называешь?»
—Поняла, госпожа!
Мейли, умеренно серьёзно обменявшись репликами, впереди выезжает на Гилтирау. Затем ударяет копытом по спине чёрного как смоль магического зверя и заставляет его сильными руками принудительно сгибать окружающие деревья.
С треском и звуком дробления деревья падают, и Рам, ворвавшаяся туда на смену, присаживается, держа посох прямо перед собой—
—Эл-Фура!
Поднявшийся ветер яростно разбрасывает сломанные деревья, вгоняя их в стаю бабочек. Смертоносная пыльца, рассеиваемая бабочками, обрушивается на них в лоб, и происходит взрыв северного сияния.
—Угх!—
Оптимальное решение, и дрожь, которую не может сдержать Рой, топает ногой.
Радужная бабочка, хранящая в себе силу, способную разложить и уничтожить структуру всего, — это, так сказать, магический огненный камень, касание которого означает конец. В обмен на свою колоссальную разрушительную мощь она одноразова — самый безопасный метод: поразить препятствие, чтобы вызвать взрыв и распад.
Даже с учетом этого, факт, что он справился с ней с первого раза, говорит о Ройбеке Л.
—Та-а-адашии!!—
Иначе, если бы их уничтожили бабочки, даже «Радужный Герцог» плакал бы в траве.
Бабочки, атаковавшие в лоб, исчезли в радужном взрыве, но, обогнув этот ослепительный взрыв, пять выживших бабочек, широко закрутившись, нацеливаются на Рам и остальных.
Кроме того, на этот раз не только бабочки, но и Рой силой «Прыгуна» перенёсся туда. Оттуда мускулистыми руками «Пожирателя Снега» он сначала нацеливается на Гилтирау, чтобы добить его.
—«Радужный Герцог» × «Прыгун» × «Пожиратель Снега».
Ослепляющее сияние северного сияния перекрывает путь Рам и её спутникам, слева и справа — выжившие радужные бабочки, а прямо позади — переместившийся Рой. Безжалостно на Рам и остальных обрушивается тройная атака, не оставляющая выхода — в тот момент голос младенца, плачущего, разрезает барабанные перепонки Роя.
——————
Этот боевой клич, неприличный для поля боя, на мгновение отвлекает Роя, и прямо перед его глазами плачет младенец — это богохульное по своему облику, погрешное создание, которое можно назвать ошибкой бога. Оно, размахивая двумя горящими копьями из кости, одним махом сжигает в пламени окружившие его радужные бабочки.
Снова возникающий взрыв северного сияния, и, пока ветер развевает его волосы, Рой видит перед собой появившуюся ненормальную фигуру — Голодного Коня-Короля, который должен был находиться только в подземельях песочного моря.
—Привести-то было нелегко, а—
Огромная голова, состоящая из рогов, и корпус, напоминающий верхнюю часть человеческого тела, но с чудовищно большим ртом, поддерживаемый нечеловечески большой конской шеей и ниже — слишком уродливое и безобразное сочетание человека и коня. — Это Голодный Конь-Король, и вместо Гилтирау, на котором Мэйли только что ехала, произошла замена.
————
Этот факт приводит мысли Роя в совершенное замешательство, и «Память» начинает бурные совещания, пытаясь найти ответ.
На обсуждение выносятся: суть происходящего перед глазами, способ противостояния надвигающейся опасности, адекватная реакция на шокирующий факт — всё это сплетается в спешке.
И в тот момент, когда он должен выбрать главный приоритет—
—Что за... У тебя лицо дурака, как у свиньи.
Голос, раздавшийся прямо позади, сопровождается огромным кулаком, который наповал пробивает низкорослое тело Роя.
———
Сбитый с ног, взлетевший Рой пролетает над головами Голодного Коня-Короля и Мэйли. Даже опережая взрывающееся сияние северного сияния, Рой скользит по земле, одной рукой вонзая её в землю, чтобы остановить инерцию. Выкрутившись в полёте, он приземляется и, с ловкостью жонглёра, вновь принимает стойку, заставляя врага отказаться от преследования.
В поле зрения Роя попадают Мэйли верхом на Голодном Коне-Короле, появившийся рядом с ней огромный свинокачек в черном костюме, а также Рам, находящаяся теперь в совершенно ином месте. — Появление нового врага и в одно мгновение непостижимая тактика подмены — это возвращение казалось бы отброшенной версии.
—Нет, нет, дело было не так...
Именно из-за того, что у него были «воспоминания», он не мог вырваться из лишних предубеждений.
Эта мгновенная подмена была делом власти, и это была сила Клинда. Поэтому он решил, что на поле боя после исчезновения Клинда в облике «Божественного Дракона» об этом не стоило беспокоиться.
Но —
— …Если ты тоже отец, то не суй руки к детям!!
То, что он услышал, — это пылающий яростью грубый голос, а за ним — оглушительный звук удара. На краю поля зрения: Хайнкель, схвативший обеими руками девочек-близняшек, получил кулаком в лицо.
Этот сокрушительный удар нанёс большой мужчина из «воспоминаний» Роя — тот человек, которого, как он и предполагал, не должно было быть на поле боя в тот момент, когда началась схватка: Гастон.
——
Хайнкель, получивший пробивной удар в лицо, кубарем полетел вниз, и близняшкам едва удалось вырваться.
Было ли пользы от того, что Рой выкрикнул предупреждение, или нет — неясно; сам Хайнкель, похоже, был уже совсем близко к провалу, но его контратака была мгновенно подавлена в самом начале.
Впрочем, Рой тоже не мог посмеяться над Хайнкелем. Его самого точно так же — тем же приёмом — одолел тот же противник.
И этот противник вовсе не был Клиндом.
— Эээ? Правда-таки? Разве такое бывает?
Не находя никаких иных объяснений, Рой сам усомнился в столь невероятной истине.
То, что скрывалось в голосе, было чистейшим удивлением — без малейшего намерения отрицать или принижать этот факт. Совсем без намерения, но если это правда, то неожиданность была нечто запредельная.
Даже мобилизовав все «воспоминания» о ней, он мог прийти лишь к выводу: «не может быть».
Это был не Клинд. Этот человек вмешивался в самый разгар — в бой Роя с Рам и компанией, и в бой близняшек, избивающих Хайнкеля, — и делал это с завидной точностью.
Этот человек взирал на всё сражение с высоты и непрерывно перестраивал обстановку, используя свою власть.
Это был —
— Петра-тян, с каких пор ты стала Верховной Грешницей?
— Это ужасно обидно звучит. Раз уж ты всё равно собираешься называть меня как-нибудь обидно, то называй вот так.
Произнеся это, она — игровой дизайнер, носительница Магического Фактора, та, чья власть позволила ей контролировать поле боя — Петра Рейте — положила руку на грудь и высунула язык со звуком «бэ».
И объявила —
— Зови меня «Меланхоличная ведьма» — Петра Рейте.