Павший от руки «Обжоры» Роя Альфальда, Отто Сювэн был безжалостно сбит с ног.
Благодаря покровительству «Дара Слов» — силе, какой не владел ни один мужчина в истории — он вёл бой в точности со своим завещанием, низводя банду Артубалина до статуса врагов мира и нанеся им невиданный урон.
Именно поэтому развязка этого одинокого сражения была беспощадной: без малейшей возможности сопротивляться, без шанса нанести ответный удар, путём безжалостного подавления.
Лишь один человек в истории так искусно пользовался этим даром. Запертый в словах, запертый в действиях, запертый в мелких уловках, запертый в находчивости, лишённый всех возможных оружий и, наконец, лишённый даже тех «воспоминаний», что делали его самим собой, Отто Сювэн был разбит наголову.
Даже тот Отто не мог ничего поделать, когда банда Артубалина — всерьёз и с полной мощью, не оставляя времени на выработку противодействия — обрушила на него свой запирающий удар.
Раз уж невозможно было предугадать, предпримет ли противник контратаку и в какой точке она последует, даже проверенный приём с созданием ловушки с помощью дара оказался бесполезным.
Значит, у атакованного Отто Сювэна не оставалось никаких средств — а последняя мера, оставшаяся ему, была лишь «бессильной отчаянной попыткой» при случае нападения.
— Он лишь оставил приказ жукам-зоддам взлететь всем скопом, чтобы обозначить место, где его настигнут.
«Ал… ещё до того, как стал известен в Империи… ещё до того, как его память поглотила «Обжора»… он знал о Рем. Это точно.»
Так высказался Имажинари Субару, когда они строили план внезапной атаки.
Переплёкший руки и сидящий в воздухе со скрещенными ногами «Субару» хмуро нахмурился, и Петра вспомнила момент из его воспоминаний, когда Ал и Рем впервые пересеклись в королевском столичном городке.
Это было время, когда Субару допустил чудовищную оплошность в замке и отчаянно пытался её исправить.
Петра считала это поведение довольно отвратительным, но не переходящим черту разочарования, в отличие от самого Субару, для которого одно воспоминание об этом было мучительно стыдным клеймом. Ведь на самом деле любой присутствовавший там должен был нахмуриться, и единственные, кто не был разочарован его выходкой — это Петра и с тех пор фанатично преданная Рем.
Как бы то ни было, застрявший в этом петле негативных эмоций Субару в поисках способа спасти Эмилию, которую атаковали отверженные маги, однажды посетил поместье Прушиллы.
Там он получил от Прушиллы самую что ни на есть неприятную, оскорбительную «соляную» реакцию, но сама-то точка контакта между Ал и Рем обнаружилась прямо там, в момент его изгнания с поместья.
Хоть конкретная причина и неизвестна —
«Ал назвал Лам и Рем не так, как надо, и сам от этого был в шоке. Я спросил у Рем, а она сказала, что видит Ала впервые.»
«То есть Ал единолично знал о них двоих? Потому что они — соперники на выборах, и он тщательно подготовился…?»
«Чтобы Ал занимался подобными рациональными контрмерами за Прушиллу? Весьма сомнительная возможность. Но это не главное. Главное — Ал знает Рем. То есть…»
«Как и мы все, Ал, увидев сестру Рем, будет испытывать путаницу в памяти.»
«Вот именно. Если уж говорить прямо — это будет «Флэш-Рем-гренада».»
С хлопком (правда, не слышимым) щёлкнув пальцами и подмигнув, «Субару» получил в ответ поднятый большой палец от Петры.
Честно говоря, Петра испытывала внутреннее сопротивление использованию Рем как «флэш-гренады», но средства против этого «раскачивания памяти» у них уже были проверены на собственном горьком опыте.
У Петры, Субару или Лам чем глубже связь и привязанность, тем мощнее шок, но даже самый малый промах — это промах.
И нужно воспользоваться именно этой брешью —
«Я покажу Ал… как мы сильно разгневаны.»
А теперь дадим слово великому грешнику «Обжоры» — Рою Альфальду.
С помощью своей природы «Гнусной жадности» и полномочий «Обжоры», породивших столько трагедий, Рой полностью обездвижил Отто Сювэна. Его «Эрозия» не просто выключила Отто — она целиком пережевала и проглотила все двадцать два года его жизни, радость, гнев, печаль, всё вместе до единого атома, как лакомство со скатерти.
С глотком в пустоту завершив трапезу без реальной пищи, Рой с точностью и свежестью, превосходящей чтение «Книги мертвецов», вкусил жизнь Отто Суэна, преодолел сносные невзгоды и испробовал долю горестей и радостей, оценив полученный опыт на «две звезды с несколько изобильной приправой». Сам факт такой оценки уже ощущался как наследие «гурмана» — утраченного брата Рай Батенкайтоса, но, отставив это в сторону, упомянем: «поглотить память» означает познать мысли, философию и даже замыслы существа в разгар битвы.
Именно поэтому, несмотря на эхо победы или чувство свершения после поражения Отто, обнаружить спланированную засаду следом должно было даться без труда.
Однако так не вышло. Потому что Отто не поделился планами с соратниками насчёт того, что те предпримут после его поражения.
Просто Отто Суэн верил.
Что стоит лишь дать сигнал о том мгновении, когда его схватят, — и те не упустят шанс.
Именно на эту, никак не стратегию, а лишь крепкую связь, было сделано всё ставка:
— «Рада познакомиться, господин Альдебаран».
Это случилось в промежутке между морганиями.
Закрыв глаза и открыв их, в этот миг перед ними возникла рыжеволосая девушка, и ни Альдебаран, ни Яэ, ни Рой, ни даже сам «Альдебаран» не успели среагировать.
Не имевшая оснований присутствовать чужеродная сущность появилась без всякого предзнаменования.
Одного этого факта было достаточно, чтобы отнять долю секунды у закалённых бойцов, но смертельной эта пауза стала прежде всего для Альдебарана, у которого она затянулась.
— «...»
Яэ, разумеется, была ему незнакома; Рой — за пределами его властвования; «Альдебаран», хоть и делил с ним воспоминания, но обладал другой душой, — для всех троих это явление было невозможным.
В мозг и душу, впаянные тёмные «воспоминания», вонзилось ощущение, словно оттуда грубо вырвали прежнее содержимое и вжали новое, и сознание Альдебарана залило белым.
Кто-то назвал это «флэш-гренадой памяти».
— «Аль!»
Его поймал хват за руку, тянущийся сквозь белую пелену сознания, и оклик был отчаянно-пронзительным. Но это не избавило Альдебарана от беды.
— «...»
Его ступни, казалось, прочно стоявшие на земле, рассекли пустоту, и он обнаружил, как его тело, обдуваемое бешеным ветром, теряет ориентацию вверх-вниз-влево-вправо и начинает кружиться.
Всё ещё парализованный, он смотрел вверх — на синее небо и слепящее солнце, выжигающее его тёмные глаза — и постигал новую истину.
— Каким-то образом он был перемещён в небо и выброшен за пределы «сферы».
— «—! Сфера: развёртывание, перераспределение матрицы!»
Скрипя зубами, он пытался заново настроить силовоую структуру, разорванную противником.
Он позволился обмануть и дал себя заставить обновить матрицу. Теперь возврата к предыдущей засаде уже не было.
Но если бы он отложил обновление хоть на мгновение — проиграл бы без боя.
Сила Альдебарана была непобедима, но лишь в пределах заданной «сферы». Смерть за её пределами означала конец, как для любой другой жизни, без права на повторную попытку.
— «...»
Проглотив заданные условия, сознание Альдебарана вновь сконцентрировалось в реальности.
Раз матрицу заставили обновить — всё, что последует теперь, целиком и полностью станет для Альдебарана и сокровищем, и бедствием, и попутным ветром, и встречным потоком, и благом, и злом.
«Небо...!»
Рёв, похожий на гул ветра, обрушивающийся со всех сторон, ощущение бешеной невесомости, бьющее по всему телу, — чувство падения с огромной высоты, хотя он не помнит, чтобы его запускали, намекает на то, что формальная процедура была опущена.
На мгновение в сознании Альдебарана всплывает мысль о праве сильнейшей «ведьмы», но нет. — Если бы противником была та самая «ведьма», явление было бы другим. Его бы так просто не выбросили в небо, и, что важнее, Альдебарана убили бы сто раз за то время, что моргнёшь.
Следовательно, из множества худших вариантов он исключает эту возможность.
Параллельно с отсеиванием вероятностей он анализирует ситуацию вокруг. Что касается немедленных перемен в непосредственной близости от Альдебарана, которого треплет ветер — это...
«— Господин Аль»
Яэ, крепко вцепившаяся в его единственную руку.
Она прыгнула к нему, оцепеневшему после «флеш-гранаты» воспоминаний, прямо перед тем, как их выбросило в небо, и теперь тоже летит из леса вверх.
Стоит ли считать это удачей или неудачей, что Яэ рядом — Альдебаран мысленно распределяет, что он может и чего не может сделать в её присутствии, и выбирает, что сделать в первую очередь.
А именно...
«— Привожу тело в порядок! Господин Аль, не отпускайте меня!»
«На спину»
Почти одновременно с тем, как Яэ, прижавшаяся к нему, пытается как-то компенсировать падение, Альдебаран вскрывает ртом пакетик с ядом и проглатывает содержимое.
Он видит, как распахиваются алые глаза Яэ и её удивлённый взгляд устремляется на него, но смертельная доза уже выпита, так что теперь уже ничего не поделаешь.
«Расспрошу потом»
Пузырьки крови стекают с уголка рта, он чувствует, как они безжалостно пачкают внутреннюю сторону шлема, и металлический привкус ржавчины во рту, когда сознание Альдебарана бессильно подхвачено ветром —
× × ×
«—!»
Он знал об этом, но реальность по-прежнему встречает его рёвом ветра, словно земля под ногами.
Раскрыв вновь закрытые веки, он видит всё тот же ненавистный блеск солнца — яростно уставившись на него, Альдебаран осознаёт, что находится в нескольких сотнях метров над землёй.
«Шутки шутите»
Транслокация, мгновенное перемещение, телепорт. — Как бы это ни называли, эффект один, но эта магия, действующая на пространство и относящаяся к области тёмной магии, требует сверхсложных условий.
Если тщательно выстроить формулу и чётко обозначить своё поле, то ограниченный варп, соединяющий две точки в пределах этого поля, вполне осуществим. Или же, даже без предварительной подготовки, если заклинатель ясно представляет координаты цели и строит формулу, готовую израсходовать врата ради отправки объекта, он мог бы выпустить одноразовый билет в один конец.
× × ×
В конечном счёте, явление, выбросившее Альдебарана и его спутницу в небо, невозможно реализовать даже магией, а значит, здесь замешана какая-то иная запрещённая техника.
Он никогда не слышал, чтобы среди благословений были такие, которые физически воздействуют на других в такой степени.
Конечно, есть те, кто, как Райнхард, берёт кажущееся незначительным благословение и аномальным образом использует его, превращая в ужасающий инструмент боя —
«— Это нечто другое. Но если это право...»
Насколько знает Альдебаран, из существующих прав сейчас обладают «Гнев», «Чревоугодие» и «Похоть» — ими владеют архиепископы грехов, «Лень» и «Жадность» принадлежат Нацуки Субару.
Если не считать права Альдебарана, которое можно назвать пропущенным, запасным или украденным, остаются только «Гордыня», «Тщеславие» и «Меланхолия». — Последние двое вряд ли кто-то сможет освоить, так что единственный реальный вариант — «Гордыня».
× × ×
«Явился ли "Гордыня"? Вырос? Присоединился? — Нет, это неважно».
Был ли кто-то, знакомый Алдебарану, избран «Гордыней», или неизвестный присоединился как новая сила — во внимание стоит принимать лишь вероятность того, что обладатель этой власти стал врагом.
Единственное, что могло бы угрожать Алдебарану этой неизвестной силой, помимо Нацуки Субару и Рейнхарта, — это несомненно сам обладатель властью: разрушитель концепций, которому позволено искажать правила мира и попирать их по своей воле.
× × ×
«— Всё, успокоился».
Время метаться в панике, поддаваясь замыслам врага, подошло к концу. Алдебарану показалось, что этот вопрос задаёт нарастающий рёв, и он дает ответ.
Настолько он всё уже обдумал.
Конечно, ситуация, в которую он выброшен, горькое сожаление о том, что прихватил с собой Яэ, и ощущение, как белая пустота вытесняет сознание восстанавливаемыми «воспоминаниями» — реальность не изменилась.
Но если он на самом деле не мёртв, это дёшево. Вот в чём суть жизни Алдебарана.
Если за цену жизни, отданной даром, можно дать передышку голове, телу и сердцу — это выгодная сделка.
«— Ал-сама!»
Яэ обхватывает его единственную руку, её собранные волосы яростно развеваются, словно хвост довольной собаки, и мысли Алдебарана переходят к следующему этапу.
Он должен достичь поверхности, не погибнув и не потеряв Яэ.
Для этого...
«Я выпрямлюсь! Ал-сама, не отпускайте меня—»
«Нет, это моя мысль.»
Он прерывает порыв Яэ, которая в полёте пытается действовать самостоятельно, и силой притягивает её к своей груди. Потратив правую руку на это, он быстро генерирует привычную каменную протезу и поднимает её над головой — но в тот же миг сверху обрушивается мощнейший удар, отбрасывающий протез, и скорость падения резко возрастает.
Это удар чудовищно жестокого железного клинка, ощутимый даже сквозь искусственную руку, угроза, прячущаяся за грохотом цепи, извивающейся змеёй среди рёва ветра.
Несмотря на название, железная палица с шипами, созданная, чтобы навечно погрузить человека в сон...
«— Готовься!»
За палицей, летящей на него, — девочка с голубыми волосами, падающая, словно несёт на плечах солнце. Та, что радикально подорвала превосходство Алдебарана и дала сигнал к началу битвы, — Рем извергает свой клич.
Из её лба медленно, но верно выступает один рог. Знак клана демонов и доказательство принадлежности к одному из смертоносных видов, созданных, чтобы стереть с лица этого мира следы «Ведьмы».
Но для Алдебарана, вспомнившего её существование, это имеет и иной смысл.
А именно...
«— Собственно, с тех пор, как милая Рем жива, всё пошло наперекосяк!!»
△▼△▼△▼△
В прыжке в пустоту, подобрав подол мундира, крепко сжимая рукоять моргенштерна, Рем скалится на Ала и остальных внизу.
— Досюда дерзкий план работал безупречно.
Показавшись перед Алом, она лишила его рассудка, заставила застыть, а затем с помощью «сжатия» украла. Так она разлучила Ал с его союзниками и загнала в безопасное место для мгновенных действий — туда, куда все так быстро пришли к согласию: ввысь.
Самое главное — в том, что касалось момента для удара, Отто, который следил за группой Ала, одновременно атакуя их партизанскими методами, оказался полезен лишь подготовленным сообщением о собственном поражении.
Ведь этот сигнал был равнозначен мгновению, когда группа Ала одолела такого сильного противника, как Отто, и в их напряжении хоть на долю ослабла узда.
«Я многим обязана леди Присцилле. И как один из тех, кто дорожит леди Присциллой, я не могу дальше смотреть на бесчинства Ала».
Это были слова, с которыми Рем выразила свою волю, когда против её участия в прямом столкновении с Алом возражали.
Разумеется, это была лишь речь о готовности стать основой решимости, но это была несомненная правда Рем и нерушимое ядро её мотивации в этой битве.
Конечно, рядом с этим ядром была и пойманная Алом Субару. Скорее, это даже важнее. — Нет, всё-таки и леди Присцилла является ядром, то есть ядер два. Леди Беатрис я позже извинюсь.
Как бы то ни было, с такой решимостью участие Рем в оперативной группе для прямого столкновения с Алом было определено.
С одной стороны, стратегически не было видно особой пользы от Рем на других участках, но помимо первого сомнения в памяти, были и другие основания полагать, что Рем может быть именно тем, кто способен противостоять Алу.
И эта возможность была именно в следующем:
«Ведь если Рем-тян жива, то всё с самого начала пошло не так!!»
В тот момент, когда с неба обрушился удар железного шара, Ал, отразив его своей искусственной рукой из камня, заметил Рем в поле зрения и так на неё взревел.
Среди ревущего ветра слова донеслись прямиком, и Рем с уверенностью поняла, что на неё подействовала та самая связь с Алом, о которой ей рассказала Петра, но которая была ей неизвестна.
«Непутёвой Рем трудно вспомнить, что связывало её с Алом...»
Она и Лам проверили это, но Лам тоже вспомнила лишь однократный обмен словами с Алом в королевской столице до начала официальных выборов. Не помнят они ничего серьёзного из того разговора, даже содержание его туманно.
Похоже, связь между сёстрами и Алом была односторонней, исходившей лишь от него.
Но...
«Такие слова обидны! Когда на нас напал Гуарал в Аракии, тот, кто нас спас, был Алом и —»
Она запнулась, но, сделав усилие, проглотила колебание.
«— и леди Присциллой!»
Намеренно назвав имя Присциллы, Рем задумала вызвать замешательство у Ала.
Рем ощутила при этом глубочайшее самоотвращение, проявив, насколько это было возможно, самое худшее коварство. Но она ожесточила взгляд, заставив себя и душу, и тело стать бесчувственными, ведь и это было необходимо, чтобы остановить бесчинства Ала.
«————————»
На провокацию Рем Ал ответил не гневом, а молчанием, которое подавляет.
Внутри чёрного железного шлема, за решёткой нагрудника, лицо Ала не было видно, и свет его глаз не уловим. Сколько боли нанесли ему слова Рем — ничего не было ясно.
«— Иду!»
Но Рем не стала ждать реакции Ала и, не давая передышки, возобновила атаку.
Рем уже определила приоритеты. По сравнению с Лам, которая превосходна и гениальна и стоит на ступень выше любого существа в этом мире, Рем — неуклюжая, посредственная, уступающая во всём девушка.
Если такая Рем хочет чего-то сверх человеческого, то ей остаётся лишь довести до совершенства лучшее из возможного для этого.
На данный момент Рем отлично умела закрывать глаза на низкоприоритетное ради высокоприоритетного.
«Хиума!»
Пение заклинания, и вместе с тем мана вмешивается в мир, порождая невозможные явления — так активируется магия.
Эмилия использует хюму, управляющую теплом и затверждающую влагу воздуха для создания льда. Рем же специализируется на ином типе хюмы — она порождает воду из пустоты чисто магическим путём и выводит её сразу в виде льда.
Ни один из типов хюмы не лучше другого по определению, однако хюма Эмилии, использующая уже имеющуюся влагу воздуха, требует меньшего расхода маны и, выполнив свою задачу, остаётся на месте, позволяя многократное использование. Хюма же Рем, создавая воду с нуля, поглощает значительно больше маны, а после применения обычно рассеивается, возвращаясь обратно в ману.
По одним только этим объяснениям хюма Эмилии кажется безоговорочно превосходнее. Однако у хюмы Рем есть свои веские преимущества.
Она позволяет создавать лёд нужной формы в нужном месте, не завися от влажности или качества воздуха. —
«— Хиииааааа!!»
Оттолкнувшись от ледяной платформы, вырезанной в воздухе, Рем с бешеной стремительностью обрушивается на Алла и остальных.
Если создать хюму с зафиксированными координатами, получится временная опора, которую даже Рем, напрягшись изо всех сил, не способна разрушить. Даже лишь на мгновение укрепившись на ней, можно обрушить моргенштерн с такой силой, которая несопоставима с ударом, нанесённым всем телом без опоры.
Необратимо закрученный железный шар, врезающийся в Алла, не знает пощады.
При прямом попадании он без труда раздробит человеческое тело. Моргенштерн, который Субару ежедневно нежно полировал с любовью и заботой, словно отвечая на этот жест, стремится к Аллу, исходя из рук Рем с ликующим восторгом — приближается, приближается, приближается —
«Не допущу.»
Этот сферический сгусток любви в самый момент столкновения оказывается с лобовой стороны опутан бесчисленными нитями.
Оказалось, что алый шиноби, влюблённый в Алла, — его преданный и могущественнейший нитяной мастер — был прижат к телу Алла сзади, развернувшись лицом к Рем. Вытянув обе руки, он рассёк пущенные нити в сети и мягко, словно подушка, принял на себя железный шар.
Его мастерство было впечатляющим, но Рем обратила внимание не на это.
Вообще-то, задумывая эту внезапную атаку и выбрасывая Алла в воздух, Рем рассчитывала полностью отрезать его от союзников. Само по себе то, что эта женщина смогла туда проникнуть, было странно. — Нет, «странно» — неправильное слово. Рем знала, каким образом это удалось шиноби.
Когда Рем неожиданно появилась, все погрузились в пустоту сознания, однако та самая пустота оставляла лазейку — возможность протянуть в неё руку, — и шиноби действительно это сделал.
Что заставило его действовать так? —
«— Это же любовь!»
«Неправда!!»
«Это не так!!»
На уверенный вопль Рем почти одновременно взревели Алл и синоби.
Воспользовавшись этим промахом, Рем грубо оттягивает на себя едва не отобранный моргенштерн, вырывая железный шар у шиноби, который не желает терять равновесия. Создав несколько новых платформ для следующей атаки и оттолкнувшись от них, она пикирует вниз, нагоняя обоих.
Однако —
«Догнать нас — это страшно, но, как говорится: длинное в коротком превращается?»
Шиноби, вернувший былую непринуждённость на лице, которое на мгновение окаменело, рассекает улыбкой. Нити, пущенные из его рук, направлены к ледяным платформам Рем, созданным в воздухе.
Алл и шиноби, оказавшиеся в свободном падении после внезапного выброса в пустоту, намерены использовать платформы Рем как зацепки, чтобы перестроить боевой порядок.
Судя по всему, мастерство шиноби превосходит даже силу Рем. Допустив, чтобы противник компенсировал лишённость опоры, она рискует упустить едва навёрстанное превосходство в мгновение ока.
«Да, я понимаю. Я ведь постоянно укорачиваю то, что должно быть длинным.»
Именно поэтому Рем не позволит противнику компенсировать этот недостаток.
«—...!»
Услышав ответ Рэм — нет, ощутив на мгновение то, как он держался, а потом потерял хватку, словно туман, — выражение лица Синоби вновь утратило самообладание.
Та ледяная платформа, за которую она метнулась, исчезла, будто видение или призрак. Разумеется, ни видением, ни призраком это не было. Мана. Рэм просто по желанию вернула её в исходное состояние.
Вот и разница — пусть обе гуманоиды и одного типа, но между «замораживающей и не отпускающей лёд Эмилии» и «замораживающей лишь по необходимости, а потом убирающей всё Рэм» есть огромная пропасть.
«Короче говоря, Рэм куда агрессивнее».
Прямо перед глазами Рэм, утратив цель для вложенной силы, Синоби потеряла равновесие.
Обнимающий её Аль, зацепленный, тоже было пошатнулся, но всё же удержался, укрепив треснувший протез дополнительным каркасом, и принимает на себя обрушивающиеся один за другим железные снаряды Рем — второй, третий.
И тут—
«—Тии-ияа!!»
— длинная нога Эмилии, пронесённая с наклоном снизу, вооружённая когтями поверх ледяных сапог, безжалостно впивается в беззащитную спину Аля.
△▼△▼△▼△
—Разделение банды Альдебарана.
Это было абсолютное непременное условие, которое нельзя было упускать, действуя против группы, бросающей вызов миру, что сопоставима по угрозе с Культом Безумного Бога или даже превосходит его по мгновенной мощи.
План внезапной атаки для выполнения этого условия на девять десятых прошёл как задумано. Одна десятая непредвиденного — наличие Синоби, сам выбравшей себе попутчицу, стало неопределённым элементом, нарушившим операцию, но чрезмерные опасности были бы ещё хуже.
Каждый должен выполнить свою долю на максимум.
Без этой веры и решимости стратегия остановки банды Альдебарана не может состояться.
«—Ну знаете, все такие злые взгляды закатили, что дрожь пробирает, а?»
Лепеча это, он лениво болтает обеими висящими вниз руками, и Великий Греховный Священнослужитель «Обжорства», Рой Альфард, озирается вокруг с изуверской улыбкой.
Повсюду вокруг, едва Альдебаран и его люди были отброшены, тут же, словно их сменив, один за другим появлялись силуэты — воины, собравшиеся, чтобы покончить с бандой Альдебарана.
Все они смотрели на Великого Греховного Священнослужителя взглядом, не отступающим ни на шаг, и Рой, не в силах сдержаться, облизнулся.
«Хорошо, хорошо, может, и ничего. Но когда столько народа собралось, вдруг они все — боевой ресурс, чтобы разделаться с нами, и нас разом похоронят, а?»
«—Ха. А ты бы лучше показал побольше страха и робости, если не хочешь умереть так же, как твой брат в башне из песка».
«А ещё, вы, что, и с магическими зверями в зоне удара? Если нет, то... я, пожалуй, ваш природный враг, не так ли?»
Среди воинов, один, обнимающий себя за локоть, и другой, гладящий косичку, ответили так. На явную враждебность Рой, предвкушая пиршество, с дрожью скрыл усмешку.
«Д-дурацкий шутки... Вы, что, не видите «Божественного Дракона»?! Сколько ул разграблена столица... Шансов нет у вас!»
Вопреки возбуждению Роя, бледный, с дрожащим голосом — Хайнкель. Как он говорит, полагаясь на могущество «Божественного Дракона», он стоит прямо у его ног и кричит, изо всех сил надрывая голос, с ненавистным выражением лица, глядя на враждебность противников.
Его облик был воистину «человеком, взявшим взаймы драконье могущество», но, по правде говоря, Хайнкель был прав. Если выставить себя против абсолютной мощи «Божественного Дракона» без стратегии, впереди — беспощадный крах и финал.
«Впрочем, лишь при условии отсутствия стратегии, не так ли?»
«—Ты, ста-ри-к из рода великанов».
«Тот старик из расы великанов знает о «Войне полукровок». Тем, кто проявляет вражду, не будет прощена жалость ни разу. — Верните мне Фельта.» Сделав паузу и медленно окинув взглядом напряжённого Хайнкеля, великан погладил свою лысину и произнёс это. Его слова заставили Хайнкеля напрячься, но среди присутствующих шевельнулась ещё одна тень — тот самый «Дракон», о котором шла речь.
«Надо же, сказать-то неудобно, но вот так вот без боя проиграть — я и сам в шоке. Прямо ощущаешь всем телом, что значит иметь весь мир врагом, а?» Этот могучий «Дракон», державший себя с невероятной человечностью, провёл рукой по голове.
Он существовал в Королевстве Драконьей Крови, вызывая у множества существ благоговение и желание пасть ниц лишь при виде, и всё же оставался совершенно иным, отличным от них. По крайней мере, для тех, кто знал настоящего «Священного Дракона», эта несоответствие была очевидной.
«Конечно, в отличие от здешних вельмож, я не впадаю в панику от мысли, что имидж «Священного Дракона» пострадает или упадёт его рыночная стоимость. — Твоё мнение, однако, может быть иным, товарищ рядом? Думаю, у тебя есть кое-какие соображения?»
«Нет, хозяин, беспокойство излишне и преждевременно. Мой прошлый опыт уже давно сброшен, и было бы смешно теперь выставлять себя знатоком. Слабак.» Опуская взгляд на тех, кому хватало дерзости не страшиться даже перед драконьим панцирем, неподъёмным для его собственного тела, «Альдебаран» прищу свои золотые глаза. Его внимание сфокусировалось на маленькой фигуре, медленно выступающей вперёд из числа тех, кто встал на пути. Сами собой Рой и Хайнкель тоже устремили взгляд на эту фигуру.
Хотя и было непонятно, как она оказалась в такой позиции, это ощущалось неизбежным — она была здесь голосом общей воли. Не произнося ни слова, это стало ясно всем.
Привлекая к себе все взгляды, Петра Лейте подняла палец к небу и заявила:
«— Это тотальная война. Сдайтесь просто так, без боя, и вас хорошенько проучат. Так-то.»