— Субару-сама и Беатрис-сама попали в руки некоего лица, называющего себя Альдебараном. Сокрушительно. В настоящее время ведутся разработки мер противодействия этому лицу под руководством Эмилии-самы. Доклад.
Именно такой доклад, доставленный Клиндом, воспользовавшимся силой «Меланхолии», был принят Розвалом, который был потрясен разницей между рациональным принятием произошедших событий и сложностью их эмоционального осмысления.
Местом был особняк Бариэль — особняк, который покойная Присцилла Бариэль унаследовала от своего покойного мужа, Райпа Бариэля, и который вновь остался без хозяина. В данный момент Розвал, сопровождаемый Шуртом, слугой Присциллы, находился вдали от Эмилии и посетил это место.
Клинд появился и доставил свой доклад в одной из комнат этого особняка.
— Честно говоря, Розвал вовсе не приветствовал предложение Субару отвезти пострадавшего Алья в Башню Наблюдения Плеяд.
На возврат Субару, заброшенного в Империю Волакия, и так ушло столько времени. — Рем тоже была заброшена вместе с ним, но Розвал не любил обманывать себя. Его целью было вернуть Субару, а судьба Рем была вторична.
Конечно, возвращение Рем было радостным событием для всех членов их группы, но учитывая затраченное время, нельзя было сохранять оптимизм. Нужно было немедленно браться за дело и восстанавливать отставание в мерах, необходимых для Выборов Короля. — Предложение Субару посетить Башню Наблюдения Плеяд как раз прозвучало в этот самый момент.
Что должно быть приоритетом? Розвал пытался убедить Субару с этой точки зрения, но не смог изменить его мнение, и в итоге предложение Субару было утверждено.
Тем не менее, в решении Субару были свои преимущества.
— Пожалуйста, умоляю вас, позаботьтесь о молодом господине Але...
Эти слова произнес, склонив свою рыжевато-розовую голову с вьющимися прядями, Шурт — слуга Присциллы Бариэль и верный слуга, которого она бережно оберегала.
Хотя был ребёнком, Шульт усердно стремился быть умным и сильным, и, несмотря на большой шок, полученный от смерти Присциллы, пытался изо всех сил держаться на ногах, не желая опозорить имя покойной госпожи. Шульт был близок также и с Алем, и всё время беспокоился о его глубокой боли.
Забота Субару об Але оказалась крайне полезной для того, чтобы завоевать расположение Шурта.
Вызвать благоприятное впечатление у Шурта и заранее заплатить долг доброй волей от имени лагеря Эмилии представляло собой большое преимущество и для будущей стратегии Выборов Короля — в вопросе о том, как поступать с территорией Бариэль, которая станет вакантной.
Эмилия и Присцилла, начавшие Выборы и ставшие соперницами, в ходе конкуренции признали друг друга и стали глубоко связанными подругами. Когда Присцилла умерла, Эмилия, наследующая её волю, должна была поддержать и направить людей территории Бариэль, бывшие под её покровительством. — Для того чтобы эта история состоялась, необходим был Шурт, удостоенный особой милости Присциллы.
Кроме того, от Эмилии было получено обещание, что «после окончания Выборов Короля она хотела бы подружиться с Присциллой», так что небольшая драматизация лежала в рамках допустимого.
Поэтому Розвал, хотя и с неохотой, отправил Субару и остальных в Башню Наблюдения Плеяд, а сам выбрал путь сопровождения Шурта, возвращающегося на территорию Бариэль. — Однако это была ошибка.
— Если Субару-сама и остальные... то как же с Гафом? Что случилось с Гафом? Он отправился вместе с ними, чтобы оберегать Субару-сама!
— К сожалению, Гафилл потерпел поражение от хитрости Альдебарана и получил тяжелые ранения. Потерял сознание. Хочется надеяться на эффект «Благословения Земных Духов», но поскольку раны были получены в Авгурийской Пустыне... из-за того, что земля была наполнена ядовитой аурой, эффект оказался слабее ожидаемого. Слабый.
— Гаф...
Рядом с задумавшимся Розвалом Фредерика, прибывшая на территорию Бариэль, услышав от Клинда о состоянии Гафилла, который был с Субару и другими, с горечью опустила голову.
В её профиле читалось не разочарование или уныние по поводу того, что Гафилл не смог выполнить возложенную на него роль, а скорее — облегчение от того, что он жив, и глубокая обеспокоенность, представив себе его страдания.
Розвал тоже испытал облегчение в связи с выживанием Гафилла, но однако...
— ...Это непостижимо. В целом, силы Гафилла не должны были даже близко подходить к силам молодого господина Аля. Конечно, поскольку Гафилл еще не окончательно укрепился в ментальном отношении, можно допустить, что его психику атаковали и использовали эту брешь. Но всё же...
— ...С Гафом это как раз самая вероятная история. Он слишком мягок.
— Доброта не является пороком. Нет необходимости сознательно выбирать суровые слова, лишь бы себя сдерживать. Замечание.
— Ты всегда такой только в такие моменты...
На слова озабоченности Клинда Фредерика ответила, стиснув зубы с выражением лица, полным сложных чувств.
Их знакомство также началось задолго до того, как Фредерика покинула «Священную Зему» и более десяти лет назад начала работать у Розвала, но разрыв, однажды возникший, никак не хотел улаживаться.
Изначально Фредерика относилась к Клинду как к старшему брату и во всем твердила: «Братец, братец!», но когда она начала расти, их отношения полностью изменились.
То, что послужило тому причиной, Розваль, знавший обстоятельства, мог понять позицию Клинда, но отстранённая на резкость Фредерика не могла с этим смириться. Именно поэтому она и ненавидела его так долго, словно змею и скорпиона, — тут уж ничего не поделаешь.
В любом случае—
«Клинд, судя по вашему тону, можно предположить, что существовала ситуация, в которой простое обвинение Гарфилда было невозможно… Что же произошло-о?»
«—. Возникла ситуация, когда драконий скелет «Божественного Дракона» Вулканики оказался повиновен Альдебарану. Вследствие этого, Райнхард Ван Астреа, «Святой Мечник», уже выдвинулся для подавления. Незамедлительно.»
«—?! «Святой Мечник»?! Но тогда…»
«Неужели лорд Аль одолел даже Райнхарда-куна?»
«Точнее говоря, более уместным будет сказать — запечатал. Корректирую. Кроме того, в столице также возникают различные проблемы. Прошу незамедлительно оказать поддержку силами хозяина. Рекомендую.»
На слова Клинда Розуаль прищурился, задумавшись.
Фредерика, широко распахнув изумрудные глаза и не в силах переварить лавину информации, и мысли Розуаля в этот момент примерно совпадали. Единственное различие было в том, что, несмотря на затоплявшую её информационную бурю, в которой она была бы в полном праве потеряться, для Розуаля всё ещё оставался выбор.
Именно это, казалось, означало: настал этап, когда пора исполнять обещание, данное Субару.
«————»
Ещё до того, как Субару официально получил рыцарский титул, когда ситуация вокруг «Священной Пустоши» разрешилась, Розуаль рассказал Субару о своих мыслях и позиции.
Если Нацуки Субару клянётся и впредь собирать всё воедино, то в случае, если он уронит хоть что-то из этого «всего», Розуаль безжалостно заставит его начать всё заново. Это будет сожжение того, что он не хочет терять, и отказ от мира, в котором существует нынешний, субъективный Розуаль.
«С Присиллой-сан было трудно решить…»
Включать ли Присиллу в то «всё», о котором говорил Субару, было непростым вопросом.
В итоге, решив, что смерть Присиллы, его последней политической соперницы, станет для Эмиилии, желающей выиграть выборы, благоприятным ветром, Розуаль посчитал её смерть вне рамок контракта. — Более того, судя по всему, что он слышал, он подумал, что эту смерть не стоит и пытаться отменить.
Смерть Присиллы Бариэль — результат выбора Присиллы Бариэль.
Пока этот человек не являлся абсолютно необходимой фигурой для достижения целей Розуаля, он не считал, что этот выбор должен быть проигнорирован.
— Но нынешнее положение Субару, по слухам, и без того незавидно.
Судя по рассказам Клинда, похоже, серьёзных жертв пока не было, но, учитывая положение Аля, это лишь вопрос времени. Раз уж так или иначе это неизбежно, а Субару уже загнан в угол, его следует заставить начать всё сначала.
Если для этого нужен последний толчок, Розуаль его сделает.
Однако—
«— Беатрис.»
Она, Беатрис, захваченная вместе с Субару, давала Розуаю последнюю ниточку надежды.
Не потому, что она — Великий Дух, достигший совершенства в теневом аспекте, не потому, что она высшее существо, созданное «Владыкой Чрева» Эхидной, величайшим волшебником мира, и не потому, что она, как дух-контрактор Субару, наверняка будет защищать его с сильным чувством и решимостью.
Это было непостижимое и трудно усваиваемое чувство для Розуаля, но оснований для него не было.
Просто Розуаль хотел верить Беатрис. Он был уверен в этом.
«— Лорд-пограничный граф, прошу вас, скажите хоть слово.»
Это сказали не Фредерика и не Клинд.
Шульт, присутствовавший на совещании в гостиной поместья о дальнейшей судьбе графства Бариэль, вставил своё слово.
«— Беатрис.» — сердечко♡
«Сжатие» для мгновенного перемещения, появление Клинда и его последующий отчёт заставляли Шульта не раз выдыхать от удивления: «Это?», «Ау...». Но сейчас, когда произнёс это маленький ребёнок, обращаясь к Розуалю, с его лица была соскоблена, нет, скрыта большая часть прежней слабости.
Люди называют эту неприкосновенную, непроницаемую пудру — мужеством или решимостью.
«То, что совершил Аль-сама, я возьму на себя и извинюсь за него. А потому — прошу вас, не позволяйте ему больше совершать опасных поступков!»
«Шульт-сама...»
«Я в порядке. Ради Пристры все в поместье помогут мне... Пожалуйста, умоляю!»
Глубоко поклонившийся Шульт, его дрожащие плечи — на них смотрит Фредерика, оборачиваясь к Розуалю. В её глазах была мольба о том, чтобы его просьбу услышали, и просьба о том, чтобы она сама могла стать ему опорой. Но—
«Максимально следуя желанию Шульта, Фредерику оставить здесь я не могу. Если Аль-господин действительно ведёт за собой «Божественного Дракона», то тем более, да-а»
«Хозяин, что это значит...»
«— В этом я готов взять дело на себя. Поднимаю руку.»
Фредерика, не понимавшая связи «Божественного Дракона» со своими словами, нахмурилась, но прежде чем её сомнения могли разрешиться, Клинд сам предложил свою помощь.
Не понимавшая смысла этих слов, Фредерика погрузилась в ещё большую растерянность, но Розуалю было не так. Слова Клинда значили больше, чем их поверхностный смысл.
Клинд, которого Розуаль считал человеком, что, сколько ни говори, уже не примет такого решения, чуть смягчил губы перед взглядом хозяина и произнёс:
«Я слишком долго был наблюдателем. Слишком ослепительное сияние этой души пнуло меня в спину. Зависть».
—▲—▼—▲—▼—▲—▼—▲—▼—▲—▼—▲—▼—
«— Он, кажется, способен возвращаться назад по пройденному времени. Ненадолго, впрочем, верно?»
«———»
В тот миг, когда Рому-дзидзи произнёс это, комната наполнилась напряжённой тишиной, в которой таились разнообразные чувства.
Эмилия распахнула свои большие, красивые, словно драгоценности глаза, а Рэм, как поверхность чистого озера, часто-часто моргала.
Рам же, напротив, очевидно недовольно нахмурилась. Мели тоже, ведя пальцами по косе, покачала головой и, повторяя эмилиевское впечатление, пробормотала:
«Как-то не совсем понимаю, о чём речь...»
Если бы здесь был Клинд, он, возможно, смог бы спокойнее воспринять отчёт Рому-дзидзи. Но приведшие только что Рэм и Рэм, они поручили встречу Розуалю и остались в неведении относительно его реакции.
Впрочем, ещё не успев подготовиться психологически, не слушать этот рассказ вместе с Розвалем было, возможно, ещё одной удачей посреди неудач.
«Возвращаться во времени... это...»
«— «Возвращение из мёртвых»».
Петра, рядом с которой голос слегка дрожал, и скрестивший руки «Субару» произнесли это почти одновременно.
Опустив подбородок, Петра всё же не нашла в себе силы испытать те же волнительные чувства, когда её слова совпали с ответом возлюбленного.
Право, открывшееся Алю после однажды столкнувшегося с ним Рому-дзидзи.
Аль, отбивший Гарфиэля и Эцу на Башне наблюдения Плеяд; Аль, который, пусть и с помощью силы «Божественного Дракона», оказал достойный бой Райнхарду в Песках Аугрии; Аль, который втроём прорвался сквозь пятьсот человек войска Фельта под командованием Рому-дзидзи; и наконец, Аль, который в столице умудрился увести Роя Альфарда из «Чрева Воздержания», уклоняясь от яростной Эмилии.
И вот наконец точки соединились: все многочисленные злодеяния, совершенные Алем, были претворены в жизнь именно благодаря его сверхъестественному праву.
«Возможно. Если Ар — такой же, как Субару, пользователь возврата к смерти.»
«Этот тип Ар тоже, как и я, житель иного мира. Поэтому вероятность того, что он пробудился к такой же силе, была более чем велика. Скорее, в историях про иные миры такие паттерны вообще-то стандарт. А я тут ни о чём не задумывался… слишком тупой...!»
«Тогда и правда, Ар тоже такой же, как Субару?»
«Ага, вероятность очень высокая. Нет, может быть, его способность прыжков во времени похожа, но другого, более удобного в использовании типа. Это тоже стандарт, что силы не бывают одинаковыми, и наслаждаться этими различиями — одна из изюминок историй про иные миры.»
«Речь о твоей жизни на кону, так что стандарты и изюминки мне теперь всё равно! Важно то, что мы раскрыли один секрет Ара и решаем, что с ним делать, верно?»
«Эх, да, да, всё верно. Всё сходится. Но кое-что прояснилось. Действительно, если так, то и от Рейнхардта можно было бы убегать, и ловушки ставить… или нет? Получится ли? Достаточно ли одного «возврата к смерти», чтобы сдвинуть Рейнхарта с места? Неужели пришлось бы умирать раз сто?»
Став ясно, что Ар, предположительно, тоже пользователь временного прыжка, «Субару» в отчаянии хватается за голову.
Честно говоря, Петра не считает Рейнхарта Ван Астреа, «Мечника-Святого», настолько уж впечатляющим, несмотря на то, как все вокруг его расхваливают. Частично потому, что не знает его лично, но в основном Рейнхард просто известен как сильный, и то, что он выполняет работу, соответствующую его силе, не кажется чем-то удивительным.
Скорее, Субару, который противостоял врагам, превосходящим его возможности, и добивался результатов, превосходящих ожидания, выкладываясь по максимуму из того немногого, чем обладал, — вот кто, по мнению Петры, действительно впечатляет.
Именно поэтому ей не очень приятно, что тот самый «Субару» оценивает себя ниже Рейнхарта, и ей хочется, чтобы он гордился собой и показывал свою значимость. Хотя, с другой стороны, если из-за этого слишком много людей оценят хорошие качества Субару, это тоже может стать проблемой.
«Ну, пока я, сестра Эмилия, сестра Рем, Беатрис и Патраш — на мой взгляд, у нас идеальный строй.»
Петра гордится тем, что создала неприступную, труднопреодолимую оборону, которую не так-то просто прорвать опоздавшим, которые только недавно оценили привлекательность Субару.
В данный момент единственная тревога — это то, что слишком добрый Субару может чрезмерно сочувствовать противнику. Но доверие к тому, что главенствующая роль по-прежнему за Эмилией, остаётся. — Хотя, разумеется, для самой Петры это тоже не самая простая дилемма.
В любом случае —
«Если Лорд Ром в своём уме, а его глаза — не пустые орехи, ситуация непростая.»
«Изречения этой девчонки подозрительны во многих отношениях, но приятно, что ты понимаешь. Именно из-за этой способности — именно из-за этой способности Альдебарана он и сумел прорвать наше окружение. И в королевстве, где Эмилия оказалась в тупике, дело тоже было в его праве.»
«Э-э, простите. Я пока не совсем понимаю, о чём речь...»
Лучшие и умнейшие из них — Лэм и Лорд Ром — были готовы продолжать развивать тему, но Эмилия прервала их. Рядом с Эмилией Рем кивнула, склонив голову,
«Я тоже, как Эмилия-сама. Возвращение во времени? Сестра, что это значит...?»
«Верно. Лорд Ром объяснил тебе, Рем, которая только что пришла в себя и не в лучшей форме, слишком скупо. — Посмотри на это.»
«Это... святая золотая монета?»
Лэм, решительно выступив вперёд, показала Эмилии и Рем монету, лежавшую у неё на ладони.
На святой золотой монете был выгравирован так называемый «Божественный Дракон» Волкано, но, твёрдо показав её Эмилии и Рем, Лэм повернула руку и уронила монету на пол.
Глядя на траекторию, по которой монета падала на пол, Петра поняла замысел Лэм. Монета, падающая на пол, — и с её помощью она собиралась объяснить преимущество временного прыжка —
«Осторожно! Надо же, Лэм, какая ты непоседа!»
«Иногда сестра бывает рассеянной без всякой видимой причины. И в этом тоже её очарование.»
Но прежде чем монета упала на пол, быстро среагировавшая Эмилия подхватила её. Эмилия вернула монету Лэм, а Рем сказала нечто среднее между утешением и ободрением.
Выражение лица Лэм, принимавшей монету, стало очень содержательным.
«А, Лэм, ты хотела показать, как она падает, мол, если бы не знала, что она упадёт, можно было бы не ронять... так?»
«Наверное. Но, раз уж так вышло, объяснение для Эмилии-самы и Рем-самы мы, пожалуй, доверим сестре Лэм. Мне сейчас не до разговоров с ними двумя.»
Рам наверняка не одобрит, но я оставлю Лектуры Эмилии и Рем вплоть до их прибытия, а Петра озадачена следующим проблемным вопросом — конкретно, как справляться с Аром.
Ещё хотелось бы узнать подробнее о способностях Ара. А если бы удалось опровергнуть предыдущую гипотезу «Субару»...
— Петра-чан, ты в порядке?
— Мэйри-чан...
Пока Рам и дед Ром объясняли ситуацию Эмилии и Рем, Мэйри вдруг обратилась к Петре.
Хотя Мэйри тоже вряд ли хорошо понимала суть временных петель, сейчас её заботило не столько понимание способностей Ара, сколько состояние Петры.
Она осторожно протянула руку и коснулась лба Петры, бросив: «Тёпленько», а потом добавила:
— С тех пор как мы вышли из башни, всё время суета, поэтому я не говорила, но я знаю, что ты читала книги внутри башни, Петра-чан.
— Да, всё верно. — Спасибо, что не рассказала Эмилии-нээсам и остальным.
— Ты просто не хочешь, чтобы сёстры волновались, — я могу в это верить, да?
— Угу, конечно.
Петра взяла руку Мэйри, прижатую к её лбу, и крепко сжала её обеими ладонями.
Как и сказала Мэйри, у неё, наверное, слегка повышена температура. Но Петра считает, что это скорее не болезнь, а подобие горячки от напряжения ума.
И так нагрузки было много, а теперь мозг Петры в её маленькой головке фактически обрабатывает ещё и чувства, и мысли «Субару».
Конечно, тут играет роль и глубина привязанности, но Петра прочитала «Книгу мертвых» только одного Субару, а вот Эццо, прочитавший более десяти книг, уже за гранью разумного. А создавший Библиотеку — сооружение, которое не под силу понять и использовать обычному человеку, — предполагаемый проектирователь той башни, Флюгель, и вовсе какое-то чудовище.
Вероятно, он из тех, кто уверен, что всё, что может он, доступно каждому, — и такой образ мышления невыносимо действует на нервы Петры, хорошо ли, плохо ли.
Впрочем, одновременно Петра думает и вот о чём.
Если бы не та Библиотека, столько всего осталось бы ей неведомым.
А среди того, что она смогла узнать, было и то, чего Петра хотела. Пока это зажигает огонёк в её сердце, она не хочет останавливаться.
Даже если после всего её мозг закипит.
— А ещё, я кое-что думаю.
— ...Думаешь? О чём?
— Если дед Ром прав, и способности Ара именно таковы, как я предполагаю...
«Петра?»
Мэйри и «Субару», заглянувшие в лицо Петре, которая прижала палец к тонким губам и опустила взгляд, не осознают присутствия друг друга. Их одинаково замешанные реакции кажутся забавными, и Петра, едва сдерживая неподобающий смех, произносит:
Это — ...
— ...Я, кажется, нашла слабое место Ара.
— ...Затормозил мать Райнхарда — это Райнхард, ублюдок.
Фельт горько осуждает себя за то, что, несвойственно ей, отказалась так сказать.
Потому что это не было связано с Рейнхартом. Нет, в каком-то смысле так и есть.
С самого момента знакомства Фельт постоянно теряла от него равновесие, и перед многими ситуациями, в которые он вмешивался, ей было трудно принять решение или суждение, которое было бы по-настоящему её собственным. Это отчасти влияло на то, что он силой неоднократно срывал результаты её решений, а если говорить точнее, влияние оказала и самая первая размолвка из-за кладовой с краденым.
Но, вероятно, самое главное в том, что Рейнхарт слишком многого отказался сам.
Именно это заставляло Фельт колебаться, принимая его целиком и полностью. В то же время это и была причина, по которой Рейнхарт никогда не доверял ей от всего сердца что-то по-настоящему важное.
Философия трущоб, которой придерживалась Фельт: «Живи сильным» — была верной. Что бы ни случилось, она верила, что этот дух пригодится, где бы ты ни родился и кто бы ты ни был. Если судить по этой философии, то Рейнхарт не жил сильным.
Будь то как лев, дракон или человек, Рейнхарт был посредственен.
Но если часть причины этого кроется в факте, о котором Фельт только что узнала...
— М-м, нет, тогда логика не сходится.
Однако Фельт тут же опровергла собственную же гипотезу, придя к этому выводу.
С определённой долей уверенности она предполагала, что Рейнхарт как-то связан со спящей матерью — Руанной Астреа. Но если бы он сам знал об этом факте, его поведение и речь до такой степени не были бы последовательны.
Разумеется, нельзя исключать возможность того, что Рейнхарт скрывал от Фельт эти факты и тихо маскировал своё участие в причине, по которой его мать не просыпается.
— Нет, тот неуклюга не способен на такую тонкую работу.
Можно ли найти ещё кого-нибудь, кто бы так выразился о Рейнхарте?
Правда, те, кто навязывает «Святому Мечнику» свои идеалы и мечты, вероятно, пожаловались бы. Но в окружении Фельт обращение с Рейнхартом как с неуклюжим и бездельником было сравнительно привычным делом.
Давние знакомые, сёстры Фламм и Глассис, в силу своей расслабленной манеры часто ставили его в неловкое положение язвительными, но милыми шутками. А трое бродячих псов — Гастон, Лачинс и Кэмбери, далёкие от всякого уважения, изрыгали на его адрес обоснованные ругательства в неиссякаемом количестве.
Эццо, который часто вмешивался в управление поместьем семьи Астреа, неоднократно хватался за голову со словами: «Как он до сих пор справлялся...». А старик Рому, который, похоже, не питал высокого мнения о «Святом Мечнике», с самого начала не смягчал своего резкого отношения к Рейнхарту.
И, конечно, больше всех унижая Рейнхарта, обливая его грязью и позоря титул лучшего в мире рыцаря-идеала, была сама Фельт.
Рейнхарт принимал все разнообразные высказывания людей из её окружения.
Принимая их, что он делал? — Он смеялся.
И делал это с таким видимым удовольствием.
В тот момент он выглядел так, будто не отказался ни от чего на свете.
— Даже если этот ублюдок скрывает правду, так солгать со смехом он не может.
Это был вывод Фельт — мысль, которую мог бы высказать лишь человек, смотрящий на Рейнхарта без излишних ожиданий, в отличие от тех, кто слишком возвышает его.
Поэтому, помимо Фельт, так выражаться о Рейнхарте могли только люди из её лагеря, рыцари, близкие друзья Рейнхарта, и...
— А то, что я считаю, будто тот ублюдок не умеет врать, ещё не повод тебе добавлять причину вроде «потому что это твой малыш», — проворчала Фельт, чеш затылок.
Хайнкель, перед глазами которого появилась Фельт, когда он был ударен в лицо и стоял на одном колене, схватился за возвращённый меч, побелев лицом.
Его руки, сжимающие клинок, напряглись слишком сильно — пальцы и кисти побелели и с треском дрожали.
То чувство, которое это вызвало, было не гневом, не страхом, не горем, — и Фельт ясно видела это в дрожающих голубых глазах Хайнкеля.
Если выразить это чувство одним словом, то наиболее точным будет — отчаяние.
Знать не должен был, но узнал – непреодолимое, неизбежное отчаяние. Насыщенное, глубоко врезанное, оно сковывало всё тело Хайнкеля, загоняло в угол.
Такое жалкое зрелище заставило Фельта на мгновение подумать, что жизнь Хайнкеля вот-вот будет поглощена отчаянием.
Но, вероятно, Хайнкель не мог умереть так просто. Если бы отчаяние, заливающее его с головой, могло отнять жизнь, это уже давно бы случилось.
— ...а-а... кх... н-нет, н-нет...
Разевая рот, Хайнкель продолжал издавать бессвязные звуки.
На реакцию Хайнкеля Фельт ответил прищуром красных глаз, думая о связи между этим мужчиной перед ним и Рейнхардом под ночным небом, смотрящим вниз из расщелины скалы.
— ...Так вот о чём ты, скотина...
...Решив участвовать в Выборах Короля и сделав Рейнхарда рыцарем.
Для Фельта Рейнхард был «Мечником», сильнейшим рыцарем в мире, и одновременно причиной, по которой его разлучили с дедом Ромом, и ненавистным человеком, который пытался привить ей начатки образования, усадить в платье и обуть на каблуки — против её воли.
Исходя из этого предположения, она специально не выспрашивала Рейнхарда о подробностях — но слухи всё равно долетали.
О том, как обращались с Рейнхардом в доме Астреа, и как его воспринимает свет.
Чаще всего говорили о разных слухах, связанных со смертью предыдущего «Мечника» Терезии Ван Астреа, и о причине, по которой Рейнхард, унаследовавший «Благословение Мечника», был официально признан таковым — о том инциденте, когда трёх королевств интриганы спровоцировали вторжение в Королевство, которое он предотвратил в восемь лет, а также о несмываемом пятне — о том, что до и после вступления в Рыцарский Орден Хайнкель Астреа имел над ним полную власть.
Ни Рейнхард не особенно распространялся об этом, ни Фельт не расспрашивала его подробно — но теперь это вызывало только нарастающее чувство несоответствия.
Особенно то, что Рейнхард был послушным орудием в руках Хайнкеля.
Если это правда, то что тогда представляли собой многострадальные поиски Хайнкеля?
Фельт не расспрашивала о Рейнхарде, но, чтобы понять обстоятельства, связанные с правом главы дома Астреа, изучила личность Хайнкеля.
Хайнкель, при всей своей дурной славе, большей частью представлялся как некомпетентный рыцарь и отец. Но всё, что он делал от имени дома Астреа, было направлено лишь на то, чтобы найти способ разбудить спящую Луанну.
Сам он, хотя не был образцом аскетизма, был далёк от аристократической роскоши, всю свою жизнь подчинив единственной цели — вернуть жену к жизни, — таков был образ, вырисовывающийся из цифр и фактов.
Но—
— Если бы ты и правда мог заставить Рейнхарда подчиняться, ты бы давно разрушил стену вокруг Дома Астреа и привёл Рейнхарда в качестве главного аргумента.
Ни в чести, ни в военной мощи Рейнхарду не было равных во всём Королевстве.
И хотя сам Рейнхард, кажется, никогда не использовал этого в личных целях и считал уместным воздерживаться, — будь на его месте славный на весь свет Хайнкель, он бы поступил иначе.
Если бы Хайнкель был таким, как о нём говорили, он мог бы использовать славу или силу Рейнхарда, чтобы не ездить самому на переговоры с противником, а разрубить проблему мечом.
Но он не стал этого делать, избегая участия Рейнхарда и упрямо пытаясь собственными силами разбудить спящую жену. Почему?
Если жена для него дороже всего, то что бы ни положили на другую чашу весов, она не должна перевесить — если только там не лежит нечто равноценное, столь же тяжёлое.
Тогда—
— Твой... твой способ ценить то, что дорого, основательно искажён.
— ...!— мгновенно съёжился Хайнкель, стиснув зубы. Вспыхнул свет.
С секундой отставания нахлынуло давящее убийственное намерение, и Фельт, увидев лишь вспышку, мелькнувшую перед глазами, понял, что это был удар меча Хайнкеля, и осознал, что меч был выхвачен из ножен в мгновение ока, лишь когда лезвие коснулось его шеи холодом.
— Не лезь... со своими... дурацкими... рассуждениями.
«Слышь, запомни...»
«Не шевелись!»
Крик Хайнкеля, с кровавыми прожилками в глазах и пеной в уголках губ, заставил Фельт стиснуть зубы, осознавая, что она слишком далеко зашла в давлении на собеседника.
В отличие от угрозы, которую он бросил накануне при попытке ответного удара, в нынешнем напоре Хайнкеля чувствовалась настоящая «смертная угроза».
Она порождалась не ненавистью или яростью, а чем-то вроде инстинкта самосохранения, и Фельт это понимала. Но именно поэтому он и вызывал такие сложные, тревожные чувства.
Пока Фельт напрягалась, Хайнкель, его ярко-голубые глаза судорожно моргая, процедил:
«Это внутреннее дело. Какого чёрта я должен пускать сюда посторонних? А тем более, такого мелкого дряна, как ты, чтоб он знал лишнее—»
«—Лишнее? То есть ещё что-то есть?»
«—Т-тс, заткнись!»
Фельт уловил нотку замешательства в словах Хайнкеля и не удержалась, вставив реплику. Секунду спустя на лице Хайнкеля выразилось потрясение, а затем он выплеснул свою злость наружу.
Мгновение — и отступивший было конец клинка, снова ринулся вперёд, на этот раз быстрее и на шаг глубже... так, по крайней мере, показалось Фельт.
«Только ради бога, перестань поддразнивать старика».
«Гах!?»
Между ними мелькнула фигура. Каменный меч-дракон в руке нового пришедшего безжалостно врезался по виску Хайнкеля, стоявшего на коленях, и повалил на землю.
Хайнкель рухнул набок и выкинул белки. Над ним, пожав плечами с усталым видом, стоял Альдебаран, вовремя вмешавшийся.
При появлении Альдебарана Фельт фыркнула:
«Ты, тварь, что ли, подглядывал, пока я не готовилась прикончить его по-настоящему?»
«А ты сама, Фельт-чан, не забывай, что я все время следил, чтоб тебя случайно не убили, пока ты разговаривала со стариком. Не очень-то милый способ».
«Мне вечно противно, когда кто-то называет меня милой».
Фельт высунула язык в ответ и не стала благодарить Альдебарана за спасение.
Она лишь убедилась, что Хайнкель не мёртв, и вздохнула. — Последние слова Хайнкеля указывали, что у Райнхарта, похоже, ещё есть кое-что.
«Меч-святой», по всей видимости, причина, по которой его мать была усыплена, и сверх того — ещё что-то, что Хайнкель до сих пор скрывал.
— Ну, «пока сам не скажешь, я ничего не спрошу» — тоже уже становится безответственностью.
«Вот это заявление. Понимаешь ситуацию?»
«С твоих слов, ты не собираешься мне вредить, и если все твои цели будут достигнуты, ты позволишь возобновить отбор короля. А я и так считаю, что лучше, если ты проиграешь. Но пока что, выигрываешь ли ты или проигрываешь, для меня здесь всё одно и то же».
«Нечего и в ответ сказать».
Фельт снова фыркнула на Альдебарана, махавшего рукой, и подсовывая ножнами, вложила обратно в них меч Хайнкеля, который тот упрямо не хотел отпускать.
Перед тем как клинок скрылся в ножнах, сверкнувшая гравировка «Астрея» на его поверхности показалась Фельт немилосердно холодной, и она разозлилась.