«Простите, я доставила вам столько хлопотов...»
«Ничего, Рем напротив... Я была рада, что вы так обрадовались и расплакались, это то же самое, что и со старшей сестрой... а-а»
Петра, извиняясь за свой несобранный вид и многократно кланяясь, заставила Рем попытаться её утешить, но та сказала что-то неловкое, съёжившись и взглянув на Лам.
На взгляд Рем Лам мягко улыбнулась и произнесла:
«Всё нормально. В конце концов, я просто бесполезная старшая сестра, которая не может сохранять спокойствие даже на трогательной сцене воссоединения. Пусть Рем назовёт меня плаксой — мне нечего возразить.»
«Н-нет! Это недоразумение, что сестра — плакса! А главное, я была рада, что вы расплакались!»
«Точно, Лам. Ведь ты наконец вспомнила Рем. Даже если ты и расплакалась, никто не подумает, что ты плакса. Хватит хандрить!»
«Рем, Эмилия-сама... пх-пх...»
Когда Рем присоединилась к утешениям, Лам прикрыла глаза рукой и отвернулась. Обе продолжали беспокоиться, но со стороны Петры это выглядело уже как балаган.
Конечно, Лам было безмерно приятно, это неоспоримо.
«...Старшая сестра Лам, я понимаю твою радость, но не стоит так дразнить их.»
«А?!»
«Дразнить...?»
Петра, совладав с голосом, сделала замечание, от чего Эмилия и Рем распахнули глаза. Увидев, как обе наивно повелись на её шутку, Рам, оставившая притворные слёзы, пожала плечами.
«Ты права. Память вернулась — и мне вдруг так захотелось увидеть разные лица Рем, что я не удержалась от подвоха. Прости старшую сестру?»
«Сестра... Ладно, уж извиняю. Но только на этот раз, хорошо?»
«Спасибо. Эмилия-сама, ты тоже не в восторге?»
«Ну, раз Рем простила, мне нельзя продолжать злиться. Совсем.»
«Великолепно. Без тени раскаяния, а стоит лишь подлизаться — и она пролезла.»
Мири, наблюдавшая за тем, как бесстыдное поведение Лам было без сопротивления прощено Рем и Эмилией, прошептала с видом полного отчаяния. Петра разделяла её чувства — это было очень по-ламовски, но слишком уж весёлая выходка.
«Даже я хотела бы устроить для Рем... для сестры Рем праздник в честь победы, но сейчас тяжёлый момент, так что, Лам-сан, пожалуйста, будь умереннее.»
«Умереннее? На первый взгляд здравое замечание. Но ты-то сама как, Петра?»
«—? Что вы имеете в виду? Я, как и все, сожалею о случившемся.»
«Я не виню тебя за панику. Меня беспокоит другое. — То, как ты естественно оказалась между Рем и Эмилией-сама на диване.»
Взгляд Рам, прищурившей один глаз, заставил Петру округлить глаза. Оглянувшись налево и направо, она увидела профили Эмилии и Рем.
Теперь все трое сидели в ряд на длинном диване, а Петра, обняв каждую из них, крепко вцепилась в их руки, не намереваясь отпускать.
«Ой?»
«Не «ой». После того как ты вцепилась в Рем-нээсан, ты так естественно притянула к себе и Эм-нээсан.»
«П-простите, похоже, мои чувства к вам взяли верх...»
На слова всё ещё отчаянной Мири Петра оглянулась на себя и раскаялась. Но её оправдание звучало точно так же, как и отговорка Лам, за что получила лишь саркастическое «Фу!» от той.
«Ничего, всё будет хорошо, Петра. Рем тоже всё это время хотела постепенно заполнить пустые пространства в своей памяти, по одному.»
«Сестра Рем...»
«К тому же, я думала, что не слишком ладила с вами, Петра и другие, живя в деревне, так что я очень рада, что вы так меня цените.»
Обнимаемая Петрой за руку, Рем слегка краснеет и смущённо улыбается.
В собственном понимании Рем, её общение с Петрой и другими было наиболее интенсивным вокруг периода выборов короля — в течение первого месяца после того, как Субару был принят в поместье, а до этого они лишь изредка пересекались.
Поэтому её смущённое восприятие не ошибочно. То, что Петра испытывает к Рем такие сильные чувства, объясняется скорее влиянием Субару, чем её собственными эмоциями.
Тем не менее, она думает.
«Улыбающаяся и смущённая сестра Рем — бесценна...»
«Петра, у тебя и уши аж красные. Всё хорошо?»
«А, нет! Это не измена... Эмилия-анэ для меня на первом месте!»
«Э? А, точно. Я же главная в лагере, так что надо вести себя подобающе.»
Петра, зажатая между желанием быть честной и счастьем, сболтнула лишнее, но Эмилия, словно ангел или богиня (или герой из комедии недоразумений), просто проигнорировала это.
Осознав это, Петра подавила стук своего трепещущего сердца, мысленно повторяя: «Мой главный — это Субару...», и поднялась.
Если бы она осталась между Эмилией и Рем, её сердце, казалось, разорвалось бы на части.
«Молодец, Петра! Выдержала до конца!»
«Субару, готовься выслушать от меня кучу колкостей. Изменщик.»
«У меня нет сил даже прикоснуться к Эмилии-тан или Рем, это слишком жестоко!»
Петра, разорвав свои женственные сомнения, направила всю свою подавленную злость на воображаемого Субару. Видя, как «Субару», с платком в руке сдерживает слёзы и выражает взрыв чувств к обретшей память Рем, кружась по гостиной, Петра вздохнула.
Затем —
«Я знаю, что доставляю беспокойство из-за Рем, но было бы лучше, если бы мы немного успокоились. — Давайте поговорим о... нём.»
«———»
С этими словами Рем, произнесёнными спокойным голосом, атмосфера в комнате заметно стянулась.
Хотя до полного напряжения было далеко, на фоне срочности ситуации комната начала наполняться жаром, и сама Рем, ставшая тому причиной, развеяла эту атмочферу. Очень мудро. Великолепно.
«Лам и Рем, вы уже слышали от Клинда о случившемся?»
«В общих чертах. И мне показали, что творится в королевстве. Чтобы дойти до такого... Барус оплошал.»
«Сестра Лам, так говорить...»
«Извини, перефразирую. — Мы все оплошали.»
«———»
Суждение Лам было тяжёлым и глубоко отозвалось в груди каждого.
Хотя они уже проверяли это до воссоединения Лам и Рем, сам масштаб бедствия, причинённого действиями Аль, заставлял закрыть глаза.
«Тем не менее, чрезмерное самообвинение ни к чему не приведёт. В конечном счёте, ответственность за ситуацию лежит на том, кто её вызвал. Это и есть наш вывод.»
«Рам и Рем, наверное, действительно так считают. Но дело не так просто. Разве нет?»
«...Нельзя недооценивать эту девушку. А её недавнее шутовство — что это тогда было?»
Росвааль, бормочущий это, гладит свою лысину и морщится под напором допроса Рам. Видя их взаимопонимание, Рем, склонив голову, спрашивает:
«Не просто — это в смысле вопроса о том, кто несёт ответственность?»
«Да, именно так. Подробности, похоже, Росвааль хочет рассказать сам. Уступаю ему слово.»
«Сбросила на меня хлопотное дело... Что ж, ладно. Как говорит эта девушка, наша позиция — это одно, но нынешнее положение дел неудовлетворительно ни для нас, ни для вас.»
Росвааль, которому Рам порола роль объяснителя, указывает своими толстыми пальцами на себя и Эмилию. Эмилия, глядя на его большие кончики пальцев, моргает фиолетовыми глазами:
«Мы, конечно, понимаем, но Росвааль и остальные... а Фелт?»
«В Башне был также наш Эц. Эцу была поручена задача управлять Башней до прибытия официальной государственной следственной группы, но он не справился. Рейнардт и тот парень в шлеме тоже не смогли остановить ни одного из них, ни «Божественного Дракона», и в итоге пострадала столица.»
«Но ведь благодаря Эмилии-нээ-сан на город не упали большие камни, верно? А её всё ещё ругают?»
«Если за то, что расколол брошенный камень, можно зарабатывать популярность, Рейнардт мог бы делать то же самое вечно. Такие вещи, Мэйрил, должны оцениваться справедливо, не только по результату, но и по процессу.»
Росвааль, покачивая большой головой и морща лоб, заставляет Мэйрил надуть губы.
За недовольным отношением Мэйрил скрывается обида из-за того, что большая роль, сыгранная Эмилией, не получает должного признания. Эмилия это понимает и, улыбнувшись Мэйрил со словами «спасибо», ещё сильнее заставляет её отвернуться.
«По крайней мере, давайте обсудим то, что мы обязаны сделать неукоснительно. Во-первых, того парня в шлеме... мужчину, называющего себя Альдебараном, мы должны остановить своими руками. Это нельзя доверять кому-то другому или Королевству. Только когда это будет сделано, можно будет говорить о возврате утраченных позиций.»
«Почему это должны быть именно мы? Конечно, мы будем стараться изо всех сил, но если его можно остановить до того, как он причинит зло...»
«Вы не понимаете, Эмилия. Речь уже не идёт об Альдебаране как об отдельной фигуре. У него «Божественный Дракон». Это серьёзная угроза, подрывающая основу Королевских Выборов... Её можно нейтрализовать, только если Драконья Жрица, кандидат в Короли, вернёт его. Если этого не сделать...»
«— ...то сами Королевские Выборы просто перестанут существовать?»
Росвааль с серьёзным выражением лица кивает в ответ на этот решительный вывод Эмилии. Услышав это, даже Петра с опозданием осознала всю остроту ситуации.
По своей сути, выборы нового короля Королевства Лугника основывались на Договоре с Драконом и пророчестве камня Драконьей Истории, необходимом для его поддержания. Если уж на то пошло, это был ритуал, целиком положившийся на могущество «Божественного Дракона» Вулканики, и без «Божественного Дракона» выборы были бы невозможны.
«Поэтому необходимо, чтобы именно кандидат в Короли собственноручно остановил Альдебарана, сбившего «Божественного Дракона» с толку. Это решающее условие для разрешения этого кризиса и продолжения Королевских Выборов.»
Слова этого старого великана, мудреца лагеря Фелт и человека, давно вглядевшегося в мир, обладали непререкаемой убедительностью, которую никто не мог оспорить.
Мир нельзя позволить разрушить руками Ала. Но и после того, как разрушение предотвращено, дело не заканчивается на том, что «всё остальное не имеет значения».
После окончания битвы там должен остаться—
«Мы должны оставить место, куда Субару-кун сможет вернуться.»
«Рем...»
Эмилия смотрит на Рем, которая, выслушав Розваля, произнесла эти слова. Рем, наполняя свои голубоватые глаза чувством долга, отвечает на её взгляд: «Ведь так же, правда?»
«Он сделал это для меня. Комната Рем в особняке осталась такой же, какой была прежде... благодаря тому, что Субару-кун так сильно обо мне заботился, я смогла вспомнить то, что забыла. Благодаря этому морнингстеру, который Субару-кун полировал каждый день...!»
Так, держа в руках железную сферу с цепью — морнингстер, — Рем с силой подтверждает свои слова. Эмилия, ошеломлённая мужественным, громким звоном цепи и напором Рем, лишь слегка наклоняет голову.
«…Благодаря утренней звезде?»
«Да. Вы можете быть удивлены, но именно в тот момент, когда я коснулась этой утренней звезды, все мои прошлые воспоминания хлынули обратно… Я думала, что это была лишь его навязчивая причуда, но оказалось, что я ошибалась… Мне так много за всё хотелось бы извиниться…»
Опустив взгляд в знак стыда, Рэм начала так рассказывать о возвращении памяти. На страстную исповедь Рэм Эмилия отреагировала смешанным чувством растерянности и беспомощности, суетливо разводя руками.
Вероятно, дело было в стечении обстоятельств. — То, что «Обжорство», выведенное Альком из Башни-Тюрьмы, там натворило, вероятно, и связано с возвращением Рэм её «памяти» и «имени». И всё это произошло одновременно с тем, как Рэм коснулась в особняке утренней звезды.
Вот почему Рэм была убеждена, что именно утренняя звезда её разбудила.
«Слушай, Рэм, пожалуйста, успокойся и выслушай…»
«Не волнуйтесь, Эмилия-сама. Рем непременно станет силой, способной вернуть Субару-куна с помощью этой утренней звезды. А после этого, если вы позволите, я расскажу вам о случившемся в Империи и о наших дальнейших планах…»
Сжав кулаки, решительная позиция Рэм лишь усилила затруднение на лице Эмилии. Рядом Мейли, взглянув на Рам, спросила: «Неужели не остановишь?»
«Ну что поделаешь. Даже для Рам это было неожиданностью. — Кто бы мог подумать, что болтовня Валса о том, как он ежедневно её натирал, окажется действительно полезной…»
«…Не думаю, что хорошо, когда я оказываюсь самым здравомыслящим из нас всех…»
Мейли сетовала на то, что даже Рам, кажется, слишком уж доверяет силе утренней звезды.
В любом случае, необходимо поделиться с Рэм и другими сведениями о случае «Обжорства», включая тот факт, что это лишь догадки. Этим, вероятно, стоит поручить Эмилии, а Петра, не сводя с глаз видимого краем совместной мечты Эмилии и Рэм, повернулась к Старцу Рому.
И затем —,
«Клинд-ни сама ещё не вернулся с господином и остальными… но времени у нас мало. Вы и Старец Ром, вы ведь сотрудничаете с нами, верно?»
«— Да, несомненно. Продолжать Выборы Короля — это наше общее решение.»
«Тогда расскажите мне. Что вы узнали об Але-сане?»
Старец Ром, который присоединился к ним после встречи на равнине и полёта в столицу, из-за обстоятельств, связанных со «сжатием» Клинда, выбрал отдельный образ действий от Тончинканов. Он уже намекал, что обладает важной информацией об Але, полученной во время одной из стычек, и это может быть полезно для совместных действий с Эмилией и её группой.
На основе предыдущих разговоров уже было ясно, что лагерь Эмилии и лагерь Фельты связаны общей судьбой. Петра обратилась к Старцу Рому с просьбой раскрыть свои карты.
В ответ на требование Петры Старец Ром постучал себя по лысой голове и сказал:
«Это будет довольно безумная и нелепая история. Я скрывал её не из тщеславия, а из-за вопросов достоверности.»
«Всё в порядке. Я верю вам, Старец Ром. Я буду искренне, до конца верить вам, даже если вы расскажете нечто настолько шокирующее, что я ахну.»
«…Ты тоже стала изрядно изменившейся девушкой, Петра.»
С опущенными бровями, как будто решив, что это просто вежливость, Старец Ром так пробормотал с оттенком усталости.
Но в словах Петры не было ни капли лжи. Петра доверяла Старцу Рому. Она знала, что он — отец, готовый без колебаний отдать жизнь ради Фельты, которую Аль и его компания держали в заложниках, и что он дорожит ею.
Вот почему порог доверия, о котором так беспокоился Старец Ром, для Петры не существовал изначально.
Не зная всех этих обстоятельств, Старец Ром, всё ещё беспокоясь о том, как Эмилия и Рэм уточняют взаимопонимание, продолжил:
«Об этом я потом расскажу и Эмилии… Но этот парень Альдебаран, вероятно, использует запрещённую технику, называемую «властью».»
«— «Власть».»
На осторожно подобранные слова Старца Рома быстрее Петры отреагировал «Субару».
Остановив воздушную акробатику, «Субару» напряжённо посмотрел в лицо Старцу Рому. Реакция Воображаемого Субару была вполне естественной. Только что, правда, он услышал это от Клинда, но и Петра, и «Субару» на более мрачном уровне были знакомы со словом «власть».
Это было слово, которое произносила«Лентяйка»— Великая Грешница, погребённая в Могильнике, а также«Жадная ведьма»— слово, обозначающее мощное право и привилегию вмешиваться в устройство этого мира, отрицать понятия и переписывать законы по своему усмотрению.
Почему Ром-дедушка сделал вывод, что Аль использовал именно это:
—»Похоже, он способен вернуться в прошлое на непродолжительное время. Кажется, недолго, но всё же.«
△▼△▼△▼△
—В конечном счёте, что же мне действительно нужно делать?«
Это«жизненное кредо», с которым она мучилась с самого маленького и слабого детства, продолжает преследовать Фельт и сейчас, когда её таскает за собой банда Альдебарана, привязавшись с привычной настырностью.
—Надо же, надо же, какая напасть, — проворчала она.
С досадой чешет голову, Фельт выплёвывает накопившуюся внутри досаду. Бессилие, отчаяние — она знает, что эти чувства не помогают выживать. Но, несмотря на это, они умудряются ползти со всех сторон, заполняя собой всё тело, не давая ей ни вздохнуть, ни даже нормально поесть.
—Фу! —
Она сплюнула, вгрызлась в сухую мякину, выданную на ужин, и отгрызла кусок. Пересоленый вкус отчётливо вызвал недовольство, и она укоризненно посмотрела на себя — какой же она стала избалованной.
Её отлучили всего на два с половиной дня, а она уже скучает по еде Флама и Глассис. Иногда появляющаяся на столе густо приправленная мужская кухня Эццо и Рачинсов несравненно лучше сухпайка. Заставлять Райнхарта готовить она не решается — Флам и остальные в бешенстве, но тайком попросить испечь пирожные — а у него неплохо получается.
К несчастью, кулинарные способности Фельт и Ром-дедушки были катастрофическими, и непонятно, как за десять лет, проворачивая дела в тайнике, они не погибли от отравления. Возможно, отставание Фельт в росте по сравнению со сверстниками как раз связано с этим.
Но кухонная ситуация в их лагере — отдельная тема:
—Готовить я не умею. Так что тогда я умею?«
Слегка облизнув соль с кончиков пальцев, прищурив красные глаза, мысли Фельт снова возвращаются к первоначальному «жизненному кредо».
В данный момент банда Альдебарана, перемещаясь между базами, восстанавливает силы, потерянные Альдебараном и«Божественным Драконом»в столице. Первоначально Фельт думала, что Альдебаран, покинув столицу, направится прямиком к назначенному месту — большому кратеру Могоредо, но, похоже, дело не просто в том, чтобы добраться до места; они явно выжидают подходящего момента.
Однако ожидание этого момента и отдых, необходимые для него, отнюдь не проходят гладко — им постоянно приходится сталкиваться с упорными диверсиями от безжалостного преследователя Отто Сувена.
—Не просто разговаривает с жуками — это дар жути нагоняющий. Впрочем, не сам дар, а тот парень, Зодда-жук, тот и правда жуткий тип.«
Отто, с его мягкой и непонятной физиономией, на самом деле оказывается совершенно исключительной личностью.
В конечном счёте, любой дар — это лишь один из инструментов. Каким бы великолепным мечом тебя ни наградили, без силы для взмаха, без возможности и желания учиться пользоваться им и без мужества применить его в нужный момент, меч остаётся лишь великолепной игрушкой.
У Отто были сила, возможность, желание и мужество. И Фельт должна доказать, что у неё тоже всё это есть — без меча в руках.
—Этот парень по жизни только стирает и стирает... жутко скользкие фишки придумывает.«
Отто, который, благодаря «Дару слов-духов», приручил жуков, птиц и рыб, не даёт отряду Альдебарана даже на мгновение расслабиться, постоянно заставляя их принимать меры.
Жужжание крыльев, вой зверей, загрязнённая вода, заражённые припасы — методы его атак разнообразны, и, поскольку сон практически невозможен, Фельт, которую заставляют это терпеть, тоже от этого страдает.
Однако она давно предвидела такие сопутствующие потери, и по меркам подобных ситуаций это ещё цветочки. По возможности, она тоже хотела бы использовать своё положение рядом с врагом и без жалости помогать Отто в его операциях.
—Он всего лишь сдерживает«Божественного Дракона», и в этом, конечно, есть смысл... но этого недостаточно.«
И она поняла это, когда в столице состоялась битва между«Божественным Драконом»и«Мечником-призраком».
Наличие Фельт способно вычесть из силы «Божественного Дракона» лишь десять процентов, но и оставшихся девяти процентов более чем достаточно для проявления катастрофической мощи — в этом и есть подлинное мастерство «Божественного Дракона» Вулканики. Учитывая возможность, что однажды проигравший Рому-дедушка снова бросит вызов Альдебарану и его спутникам, нынешнего уровня явно недостаточно.
Пока что это была та самая «задача», которую узнице Фельт предстояло осмыслить.
«Нет, подождите, есть ещё одна.»
Так бросив себе, Фельт перевела взгляд на другую «задачу», стоявшую перед ней в её нынешнем положении.
«————»
Напротив, за потрескивающим костром, сидел мужчина. — Нет, точнее, его нельзя было назвать сидящим напротив, ведь он опустил голову и даже не взглянул в её сторону.
Обхватив грудью меч в ножнах и неподвижно сидя на корточках, словно мертвец, — красноволосый мужчина, разносящий вокруг себя мрачную ауру, — был Хайнкель.
У входа в естественную пещеру среди камней Фельт и Хайнкель оставались вдвоём, ожидая вернувшихся для проверки безопасности и устранения помех, и вместе проводили хмурое время.
Впрочем, Хайнкель якобы был назначен её надзирателем, но если судить по тому, кто из них чаще смотрел друг на друга, не сразу поймёшь, кто из них надзиратель. Даже к сушёному мясу, не говоря уже о воде, он не притронулся, и это тотальное отрицание внешнего мира невыносительно нервировало Фельт.
«————»
Фельт утверждала, что у неё нет мерила для оценки поступков Хайнкеля, хорош они или плохи. Это правда, и она не меняла своего мнения, но — было у неё мерило для оценки того, нравится ей это или нет.
По крайней мере, такая манера поведения, будто он живой, но обращается, как призрак, была ей крайне неприятна.
«Эй, раз не ешь, дай-ка мне это сушёное мясо.»
«————»
«Слышу я тебя. Не делай вид, что игнориру... — Ой, вот!»
С самого начала задиристо настроенный Хайнкель, словно хотев загладить причину разговора — сушёное мясо, — молча швырнул ей его. Она торопливо поймала, но Хайнкель так и не посмотрел в её сторону.
Стало жалко раскрытой ладони, и Фельт снова позвала: «Эй!»
«И зачем ты вообще вмешался тогда?»
Прямо и без обиняков Фельт спросила о причине, заставившей Хайнкеля сидеть сложа руки.
«————»
Хайнкель молчал, но раз уж он швырнул мясо, значит, он не полностью отвергает внешний мир. Исходя из этого, Фельт слегка фыркнула.
«Твой отец... трудно сказать. Дедушка Райнхарт и «Божественный Дракон» сражались. Я не воин, так что подробностей того, кто одерживал верх, не знаю. Но ты ведь должен был быть на стороне «Божественного Дракона»?»
«————»
«Раз ты влез, значит, «Божественный Дракон» был в беде. И не просто в беде, а до нелепого, но тут есть нелогичность. — Если твоя цель — «Кровь Дракона», то победа дедушки должна была стать для тебя идеальной возможностью.»
«————»
«Дракон мог бы умереть, и ты получил бы его кровь, но ты помешал. Почему?»
Воспользовавшись отсутствием возражений, Фельт смело изложила свои мысли.
Как она и говорила, вмешательство в бой между «Божественным Драконом» и «Демоном Меча» было крайне нелогичным с точки зрения целей Хайнкеля. Или, быть может, движущей силой была сильная ненависть к отцу, но сам Хайнкель перед тем, как улететь с «Божественным Драконом», доверил ему лечение раненого Вильгельма.
То есть в той битве Хайнкель не желал ни гибели «Божественного Дракона», ни гибели «Демона Меча».
«Это слишком несвязно. Ты же на самом деле хотел...»
В тот момент, когда она собиралась сказать, что думала об этом, её мгновенно прижали к твёрдому земле и приставили обнажённое лезвие к шее Фельт.
— Ты слишком много болтаешь, малышка.
Сразу перед её глазами оказались налитые кровью голубые глаза Хайнкеля. От его дыхания, пропитанного запахом крови, словно он прокусил себе рот, Фельт поморщилась. Пока она это делала, Хайнкель, угрожая, провёл лезвием ещё ближе:
— Если не хочешь боли, заткнись на— А!?
В этот момент угрозы Фельт, не колеблясь, всадила кулак Хайнкелю прямо в нос.
— У-а?.. — Хайнкель, скорее от боли удара, чем от самой боли, повёл глазами. Используя подъём, Фельт пнула его в грудь, и Хайнкель, невольно сев на задницу, услышал, как она произнесла сверху вниз:
— Мне теперь бояться тебя, тварь? Некогда.
Сказав это, Фельт подобрала выпавший рядом с Хайнкелем меч. На мгновение тот вздрогнул, напрягшись, но Фельт с тяжёлым вздохом бросила меч ему обратно. Хайнкель рефлекторно поймал клинок и распахнул глаза, но Фельт лишь пожала плечами.
Для неё было очевидно, почему она вернула меч. Даже если бы она здесь вела себя бессмысленно агрессивно, победить Хайнкеля она всё равно бы не смогла. А если бы она случайно порезалась или, не дай бог, Хайнкель порезал бы её, Яэ была бы в неописуемой восторге. Само решение оставить их вдвоём уже говорило о её намерениях.
Яэ хотела бы, чтобы она и Хайнкель перерезали друг друга. Чтобы не подыгрывать её замыслам, здесь устраивать бойню было бы глупо. — Хотя, даже без этого холодного расчёта, Фельт понимала, что разгромить Хайнкеля — это не её работа.
— Значит, это работа Райнхарта? Но и тут как-то не очень.
— ...!
При упоминании имени Райнхарта Хайнкель снова судорожно вздрогнул.
Мужчина, который был старше её как минимум вдвое, дрожал от её слов и действий — это выглядело жалко и неприлично. Но Фельт хотела узнать причину этого жалкого страха.
Даже если она вкусит при этом горький привкус истины.
— Как в прошлый раз, можешь ничего не отвечать. Я сама поговорю, сама изберу.
Отряхнув край испачканного платья, Фельт, не дожидаясь ответа, посмотрела в небо. В просвете между камнями мерцали как-то неуместно яркие звёзды.
Впиваясь взглядом в ироничную красоту этого неба, Фельт начала:
— Что касается того, почему я застряла на разборках деда с «Божественным Драконом» — это всё, что мы обсуждали раньше. Тебе нужна «Кровь Дракона», а твои действия кажутся мне нелогичными. И ещё одна нелогичная штука. — «Пресыщение».
— ............
— Что он отвратительный скот с нестираемым языком — это пока опустим. Даже без этого, такой негодяй, как Высший Грешник, вряд ли кому-то будет приветственен... Но у тебя, я думаешь, больше причин ненавидеть эту мразь, чем у меня.
Хайнкель молчал и даже задохнулся от этого вопроса. Он не ответил словами, но его реакция была слишком прозрачна, и Фельт прищурила глаза.
Высший Грешник, освобождённый из башни-тюрьмы и присоединившийся к плану Альдебарана как необходимая фигура, — Рой Альфард. У него бесконечно много причин, чтобы его ненавидели и отвергали, но для Хайнкеля должна была быть одна особенно чёткая, абсолютная причина вражды.
Потому что женщина, которая была матерью Райнхарта и женой Хайнкеля — Луанна Астреа, спящая и не пробуждающаяся, — была жертвой, чья судьба поразительно напоминала жертв «Пресыщения».
— Я уже говорила об этом, но я знаю ситуацию в семье твоего... Райнхарта. Что твоя старушка уже больше десяти лет спит, и что до сих пор не нашли способа её разбудить. Хотя, наверное, тут бы всё решил «Кровь Дракона»... Но как насчёт возмездия?
— ............
— Как ты собираешься отомстить за свою жену, которую этот ублюдок держит в спячке больше десяти лет?
После нападения на герцогиню Круш Карстен и оборонительного сражения в шлюзовом городе Престелла стало известно, какой урон наносит сила «Пресыщения». «Спящие Принцессы» — таинственные жертвы, обнаруженные в глубоком сне, отрезанные от всех связей и без вести пропавшие для окружающих, оказались жертвами не кого иного, как Церкви Ведьм.
Это, конечно, должно было дойти и до ушей Хайнкеля. И при этом он ни разу не проявлял интереса к «Пресыщения», которое, возможно, и является причиной сна его жены.
——Потому что первейшее из всего — добыть «Кровь Дракона» и разбудить жену?
——Или он слишком потрясён тем, что собственноручно заколол отца и омылся его кровью, и ему не до этого?
Или —
«Если ты правда не видишь этого парня в глазах, то почему?»
«П-подожди… Что ты…»
«Отвечать не надо. Я же говорила. Я болтаю сама с собой и сама подбираю то, что хочу».
Рука Хайнкеля, сжимающая клинок, дрожит, его лицо окрашено в землистый цвет, когда он смотрит на Фельт. Сопоставляя взгляд её голубых глаз, унаследованных от Астреи, со взглядом своих алых глаз, Фельт обретает уверенность.
В глубине зрачков Хайнкеля тлеет, невыразительно слабая, но не исчезающая до конца искра. — Это, вероятно, тот же жар, что горит в глазах старика Рома, когда он смотрит на Фельт.
«————»
Хайнкель Астрея — отчаявшийся, эгоистичный, самовлюблённый, переоценивающий себя человек без твёрдой сердцевины и безнадёжный в своём упадке. — Если в самой его глубине, всего лишь слегка мелькнуло пламя, которое всё ещё тлело, не гася остатков жара, и если оно постоянно присутствует в основании его поступков, то…
«Ты не шаришь за «Чревоуздание» потому, что знаешь: жена твоя уснула, и «Чревоуздание» тут ни при чём. Понимаешь, что это не его дело, потому и не направляешь на него клинок. Но —»
——Случай «Спящей Принцессы» Луанны Астреи решительно отличается от других.
В отличие от «Спящих Принцесс», изолированных от всех связей в мире, Луанну помнят Лайнхардт, Хайнкель, все её близкие и сокрушаются о её сне.
То есть всё по-другому. Луанна Астрея не жертва «Чревоуаждения». И, зная этот факт, Хайнкель не сообщил о нём никому.
Почему? Потому что не следовало. — О причине, погрузившей Луанну в сон.
Эта причина —
«——Лайнхардт»
«————»
Вскрытые глаза, утратившее выражение лицо, лишённая жизни выдох — всё это, немое и красноречивее любых слов, подтверждает убеждение Фельт.
То, что она должна сделать. — Узнать — вот её «задача» сейчас.
Та горькая до крайности правда, к которой привели решимость и уверенность, с которыми она приступает к этой задаче, — это —
«——Лайнхардт — тот, кто погрузил в сон мать Лайнхардта?»