— Когда Рем добралась до особняка Розваля, ощущения, что она «вернулась домой», у неё не возникло совершенно никакого.
— Рем, видишь? Вон там мы с Рам работаем — это особняк господина Розваля.
— Наше… место службы…
На пейзаж за окном драконьей повозки — живописный, залитый ярким солнечным светом — указывала Рам, и от её слов Рем захлопала светло-голубыми глазами, и ресницы её дрогнули.
На попутной драконьей повозке они добрались до промышленного города Костуль, там пересели в присланную за ними повозку и ехали ещё какое-то время — но открывшийся впереди «родной дом» был Рем совершенно незнаком.
Большие ворота, а за ними — величественный особняк. Он был ещё роскошнее, чем усадьба Белстеца в имперской столице Волакии, где Рем жила вместе с Катюей; особняк Розваля был настолько изящным строением, что, увидев его однажды, забыть было невозможно.
И всё же…
— Ну как?
— …Прости, сестрица.
Медленно покачав головой, Рем виновато извинилась за то, что не может оправдать ожиданий сестры.
На всём пути сюда Рем рассталась с Субару, Эмилией и остальными, что разошлись по разным делам, и вместе с Рам вдвоём продолжала путь к особняку. Всё это время она надеялась, что вид разных мест всколыхнёт её память, но ни разу эта надежда не оправдалась.
И, похоже, важный для них с сестрой особняк исключением не стал.
— Ясно. Но это неудивительно. Ведь в этом особняке мы с тобой работали довольно давно, а тот, что оставил у тебя, Рем, глубокий след, — вовсе не этот.
— А?!
— Кстати, прежний особняк Отто спалил в сердцах, так что его больше нигде нет. Если бы он уцелел, я подумывала бы заглянуть по дороге туда.
— Отто… а ведь по нему и не скажешь такого.
Ошарашенная запоздалой новостью, Рем ещё больше растерялась от того, что Рам рассказала об Отто.
Отто, который был канцлером в лагере, производил впечатление человека мягкого — друг Субару и незаменимый соратник; по словам Петры и Фредерики, он был из тех, кто совсем не спит. А теперь к этому добавилась информация, что он в сердцах поджёг особняк, — и его человеческий облик окончательно потерялся.
Может, это к тому, что по внешности судить нельзя, но можно ли так просто всё сводить к этому?
— Он-то ладно, но соратники Эмилии — это все такие люди? И Гарфиэль, и Розваль тоже…
— «Господин Розваль», вот так.
— …И господин Розваль тоже.
— Умница. Но ставить этих троих в один ряд с господином Розвалем нехорошо, Рем. Господин Розваль мудр и талантлив, это лучший маг в этом мире. А те трое — только все вместе едва тянут на одного взрослого… нет, на полвзрослого, пожалуй.
— Втроём — на полвзрослого…
Мысленно посадив Отто, Гарфиэля и Субару друг другу на плечи, Рем поставила рядом с ними Розваля, который умел летать с помощью магии, взгромождённого на плечи троим. Расставив их так, Рем не поняла, насколько велика между ними разница, но слова Рам наверняка были верны.
Для Рем, у которой до сих пор не было надежды на возвращение памяти, доверие и привязанность, что шли от чувства родства к сестре-близнецу Рам, — только это было несомненно настоящим.
— Ведь это была прочная нить, связывавшая прошлую и нынешнюю Рем.
— …За такие мысли Присцилла бы отругала.
От горького чувства, что зародилось в груди, Рем вспомнила взгляд женщины, алой, как пламя.
За совсем короткое время та сильно повлияла на образ мыслей и путь Рем; она никогда не одобряла привычки цепляться за прошлое и держаться за него. Так же и Рем, что вверила себя мёду доверия и льстила Рам, вряд ли пришлась бы ей по душе.
Рем не хотела, чтобы Присцилла её невзлюбила, и не хотела жить постыдно.
Поэтому она одёргивала сердце, что было готово поникнуть, хлопала себя по щекам и поднимала голову.
— Но, сестрица, из твоих недавних слов выходит, что даже если я вернусь в тот особняк, зацепок для возвращения памяти там будет немного, разве нет?
— Хм-хм, быстро схватываешь. Рам гордится тем, что у неё такая умная сестрёнка.
— Нет, что вы… не настолько я заслуживаю, чтобы сестрица меня так хвалила…
— Но как ты думаешь, чья сестра стоит перед тобой? Неужели ты решила, что Рам, будучи твоей старшей сестрой, допустит такой промах?
Приложив руку к груди, Рам произнесла это с исполненным уверенности лицом.
От этих величавых слов Рам Рем искренне устыдилась своего неуместного беспокойства. Даже без её напоминания Рам всё это прекрасно предвидела.
И тогда вдруг стало любопытно, что же именно замыслила Рам, но…
— Если ты возвращаешься в особняк не ради этого… значит, ради человека?
— Как знать. А ответ… мы получим совсем скоро.
Рам улыбнулась Рем, что сделала такую догадку, и почти в тот же миг повозка остановилась.
Впервые за долгое время ощутив тряску, от которой её прежде оберегало «Благословение защиты от ветра», Рем встрепенулась, а Рам перед ней резво поднялась и протянула руку.
— Ну, приехали. Идём.
— …Да, сестрица.
Взяв Рам за руку, Рем прижала ладонь к груди, что трепетала от лёгкого волнения, и сошла с повозки.
Пока Рам говорила что-то вознице, доставившему их сюда, Рем шагнула вперёд перед повозкой и сквозь прутья закрытых железных ворот прямо перед собой увидела особняк и прекрасный передний сад.
— Так это здесь…
Рем прищурила светло-голубые глаза, но особняк, что предстал её взору, всё равно был ей незнаком.
И всё же по зданию, клумбам, живой изгороди — по всем уголкам, из которых складывался особняк, — было видно, что за ним тщательно ухаживают, и невольно хотелось выпрямить спину.
Независимо от того, есть у неё память или нет, если впредь Рем предстоит жить в этом особняке, её положение будет таким же, как у Рам, Фредерики и остальных, — прислуга.
«Да нет, мне достаточно того, чтобы Рем каждый день была здорова и жила себе свободно».
На миг в голове всплыл образ Субару, который говорил нечто подобное, но Рем силой прогнала это видение, что пыталось её чрезмерно баловать.
Верно, Субару вполне мог бы такое сказать, но сейчас ему было не до этого.
Ведь именно сейчас он — куда сильнее, чем можно сравнить с Рем, — утешал того, кто получил душевную рану, потеряв Присциллу, и потому он…
— …А? О-о, о-о-о, о-о-о-о!
В этот миг Рем испугалась внезапно раздавшегося ворчания и с возгласом «Ай!» отступила назад.
Оглядевшись, она поняла, что голос доносился из-за прутьев — то есть с территории особняка. Там, вцепившись маленькими ручками в решётку, застыв и широко распахнув глаза, стояла крошечная девочка.
Миловидное личико, длинные розовые волосы. Маленького роста, лет одиннадцати-двенадцати на вид, в чёрной накидке-безрукавке, девочка широко распахнула круглые глаза и пристально смотрела на Рем.
Эту девочку Рем узнала. — Там, среди имперской катастрофы.
— Т-ты… «Ведьма», что вызвала «Великое бедствие»!
— Ах, госпожа Рюзу, спасибо, что вышли нас встретить.
Дрожа всем телом, носительница «Великого бедствия» указывала на неё пальцем.
Пока Рем поражалась внезапной, недопустимой встрече с бедствием, сбоку высунулась Рам и заговорила с той девочкой. От её непринуждённого тона Рем с возгласом «А?» обернулась к Рам, а «Ведьма», словно её толкнули, сверкнула глазами на старшую сестру.
— Рам! С возвращением. С возвращением-то с возвращением, но… ты уж слишком спокойна!
— …Вы хотели, чтобы Рам подхватила вас на руки, госпожа Рюзу, как Гарф или Фредерика?
— Я такого не говорила! А главное, эта девушка…
— Сестрица, а эта…
«Ведьма», что замышляла гибель империи, — её имя было Спинкс.
Однако девочку перед собой Рам назвала другим именем — Рюзу. Взгляд этой Рюзу снова обратился к ней, и, растерявшись, Рем посмотрела на Рам.
На реакцию их обеих Рам тихонько положила руку на плечо Рем.
— Назовись ей.
— ——
Хотя не последовало даже самого краткого объяснения, тихий голос Рам странным образом успокоил взъерошенное сердце Рем. Смятение само собой рассеялось, и Рем повернулась к Рюзу.
Затем, переведя дух и твёрдо глядя собеседнице в глаза, произнесла:
— Я… Рем. А вы — Рюзу, верно?
— …Вот как. Да, верно. Угу, так и есть. Я Рюзу, Рем.
Рюзу, которой Рем назвала своё имя и спросила её, на миг устремила взгляд куда-то вдаль и мягко кивнула.
По этой реакции, по поведению Рам, а также по тому, что девочка находилась на территории особняка Розваля, Рем наконец убедилась, что стоящая перед ней девочка и имперская «Ведьма» — разные люди.
— Но даже так, слишком уж похожи…
— Верно. Есть расхожее поверье, что в этом мире у каждого найдётся три человека с похожим лицом, но в случае госпожи Рюзу их почти в десять раз больше. То есть и заурядности — в десять раз.
— В момент, когда старушка растрогалась, что за слова ты говоришь!
На замечание Рем о том, что их легко перепутать по внешности, ответила Рам, а Рюзу её отчитала.
Даже из этого разговора было понятно, что отношения у них весьма непринуждённые. Судя по поведению Рюзу, она тоже была человеком, тесно связанным с прежней Рем.
— Простите. Но я совсем ничего не помню.
— Ну что ты, что ты, извиняться не за что. Я…
— …Сестра. У неё ведь такой же цвет волос, как у Рам, верно?
— И-и правда…! А, но раз она сестра сестрицы, то…
Потрясающая правда, которую открыла Рам, перебив Рюзу. Огорошенная этим удивлением Рем перевела взгляд с Рам на Рюзу и обратно и в цвете их волос ощутила несомненную убедительность.
Но ведь Рам и Рем должны быть близнецами, а значит, связь между Рем и Рюзу неизбежно…
— Значит, и моя сестра тоже…?
— Прекрати, Рам! Ты, вот это самое! Дурное влияние молодого Роза и молодого Су!
— Ставите этих двоих в один ряд? Даже вам, госпожа Рюзу, есть что можно, а чего нельзя.
— Чей бы говорил рот!
Рюзу вскинула брови на миловидном личике и повысила голос, а Рам нахмурилась. Захлопав глазами на эту перепалку, Рем наконец сообразила, что это была шутка Рам.
— Если подумать, то будь она моей или сестрицыной сестрой, то ведь странно, что сестрица обращается к Рюзу с почтением, добавляя «госпожа».
— А вот и нет — смотря по обстоятельствам, мы могли бы оказаться сёстрами от разных отцов или разных матерей, с кровью какой-нибудь высокородной особы. Так что это не такое уж безупречное опровержение.
— И это правда… Тогда всё же моя или сестрицына…?
— Нет. Это несомненная дурная шутка Рам. Право слово, вот беда с ней.
На Рюзу, что тяжело вздохнула, Рам чуть показала язык.
Её словно немного водили за нос, но, если подумать, и по дороге сюда Рем немало страдала от такого озорства Рам и в то же время им спасалась.
Для Рем, что по любому пустячному поводу легко впадала в уныние, полная уверенности и юмора натура Рам была точно теплом солнечной стороны.
— Я думаю, сестрица — чудесный человек. И это озорство тоже.
— Судя по тому, что сообщили птичьим письмом, со дня вашей встречи прошло не так уж много времени, а она тебя уже так приручила…
— «Приручила» — какие нехорошие слова. Я всего лишь исполнена искренности и любви.
— А для этого ты как-то не в своём духе слишком разошлась, Рам. Хотя я понимаю, как радостно, что долго прикованная к постели сестра пробудилась и вы можете вот так проводить время вместе.
— …А вы, госпожа Рюзу, дерзкая, не по чину.
— Твои попытки скрыть смущение агрессивны, так что мне-то ладно, а вот к молодому Гару хотелось бы, чтобы ты была помягче. Ну что ж…
Рам чуть нахмурилась. Пока Рем восхищалась редким зрелищем — тем, как сестру осадили, — Рюзу, опиравшаяся о железные ворота, отстранилась от решётки.
— Всё-таки странно вот так без конца болтать через ворота. Да и мне уже пора обнять вернувшихся целыми и невредимыми внучек и порадоваться.
— Внучек…?
— Это отменная острота госпожи Рюзу. Посмейся ей.
— Это значит, что я настолько дорожу вами!
На Рюзу, что надула губы, Рем, хоть и растерянно, но улыбнулась. Не потому, что Рам велела смеяться, — от заботы Рюзу колючесть сама собой ушла.
Правда, когда Рюзу, выглядящая младше их с сестрой, обращается с ними как с внучками, даже с поправкой на эту заботу невольно хочется усомниться.
— Как и Беатрис, маленькие дети склонны тянуться, чтобы казаться взрослее…?
— Верно. Когда госпожа Беатрис сидит на коленях у Барса — вот её истинный облик.
— При такой миловидности это неудивительно.
Как и Спика, дети лучше всего, когда ведут себя по-детски и весело смеются. И не только Беатрис — если бы Рюзу перестала тянуться казаться старше и смеялась соответственно возрасту, до чего же это было бы очаровательно.
И вот, пока Рем предавалась таким раздумьям, от последующих событий у неё на миг остановились мысли.
— Тогда, все, откройте ворота.
Едва Рюзу это произнесла, как железные ворота особняка начали медленно отворяться.
Само по себе это было хорошо. Никаких проблем. Проблема была в том, как именно открывались ворота.
— «——»
Засов ворот сняли, и створки распахивались внутрь — двигали их несколько человек, откликнувшихся на зов Рюзу, и хотя каждый украшал себя по-своему — причёской, украшениями, — у всех у них было такое же лицо, как у Рюзу.
А это означало, что все они — девочки с тем же лицом, что и у «Ведьмы» Спинкс, и…
— …А-а!!
Всё же это превысило предел, что Рем могла вынести, и её крик взмыл ввысь.
△▼△▼△▼△
— Я всё думала, что это был за крик, но теперь понимаю. И правда, впервые увидев госпожу Рюзу и её сестёр, госпож Пико, немудрено испугаться.
— Когда вы это говорите, мне становится немного легче…
На слова светловолосой горничной, выказавшей такое понимание, Рем с жалким чувством склонила голову.
Ей было стыдно за то, что она так растерялась и засуетилась при приветствии с Рюзу у ворот, а затем при поразительном событии — появлении более чем десяти девочек с одинаковым лицом.
— Ведь сестрица честно предупреждала, что людей с таким же лицом, как у госпожи Рюзу, втрое больше, чем по десять, а я всё думала, что это шутка…
— При том, как Рам это сказала, немудрено, что ты так подумала, Рем. Скорее уж тот, кто не примет это за шутку, слеп, и я бы усомнилась в нём.
— Говорите как ни в чём не бывало, но, госпожа Рюзу, не пора ли и вам заглянуть в себя? Если вы будете так часто устраивать неприятности, что из-за милой внешности их уже не спустишь, то скоро и у меня рука сорвётся.
— К-какие страшные вещи ты говоришь…
Под тихим, укоризненным взглядом горничной Рюзу сжалась и раскаялась. При виде этого Рем наконец тоже смягчила губы и распрямила сгорбленную спину.
Кто бы мог подумать, что она так засуетится ещё до того, как войдёт на территорию особняка, но теперь, когда её честь по чести провели внутрь, нельзя было бесконечно унывать.
И всё же…
— Из-за того, что я подняла шум, я доставила вам хлопот. Э-э…
— Я Сильфи Эльмарт. Прежде была Корниас, но развелась. На это время, пока все были в отъезде, мне поручили управление особняком.
— Особняком. Значит, вы, Сильфи, тоже были моей и сестрицыной сослуживицей?
Тихо согнувшись в поклоне, горничная — Сильфи — представилась, и Рем задала ей этот вопрос.
Само собой, велика была вероятность, что все, кто работал в особняке Розваля, были знакомыми Рем. Наверняка из-за того, что она уснула, всем им пришлось несладко.
Однако на это опасение Рем Сильфи покачала головой со словами «Нет».
— Я ещё новенькая, поэтому вместе с вами, госпожа Рем, я не работала. К тому же меня наняла не маркграф, а госпожа Милорд. И более того…
— Более того?
— Мой господин — только я сама. А господин моего сердца — никто иной, как госпожа Эмилия.
Под напором взгляда Сильфи, исполненного сильной воли, Рем невольно откинула голову.
Необычайная преданность Эмилии, о которой заговорила Сильфи. Она угадывалась и по безупречному порядку в особняке, куда та её провела, — в парадном зале, в коридорах, в этой гостиной. Как и по впечатлению от особняка снаружи, работа была великолепна.
Именно это и было плодом чувства, что возвышало Эмилию до господина сердца.
— Сильфи, вы давно знакомы с Эмилией?
— Нет, мы встретились всего несколько месяцев назад. И то — непосредственно вместе мы провели совсем мало времени.
— И при этом вы так к ней привязаны?
— Разве то, какую большую долю сердца займёт человек, зависит не от того, как долго вы провели вместе, а скорее от того, что этот человек для вас сделал?
— Это…
Удивлённая неожиданным ответом, Рем опустила глаза перед последующими словами Сильфи.
В этот миг в голове Рем промелькнули образы дорогих ей людей — Спики и Катюи. Но время, что Рем провела с ними, даже с поправкой на то, что это были отношения, выстроенные ею с нуля после потери памяти, никак нельзя было назвать долгим.
И всё же Рем твёрдо считала их незаменимыми.
Слова Сильфи были справедливы. — И едва Рем захотела с этим согласиться, как в глубине сознания отчётливо всплыло лицо Субару, и она плотно сжала губы.
— Госпожа Рем?
— Она в смятении, полагаю. Сильфи, я ведь рассказала тебе об обстоятельствах Рем.
— Да, верно. Прошу прощения. Мне не хватило чуткости.
— Нет, это не то, за что стоит извиняться. — Просто это мои обстоятельства.
Услышав такой ответ Рем, Рюзу и Сильфи переглянулись. Ей было неловко перед этими двумя, что так участливо к ней относились, но Рем не собиралась рассказывать о нынешних терзаниях.
Как она и сказала, это была её собственная тревога и её собственная проблема.
— Печальное лицо, Рем. Неужто Сильфи тебя обижала?
— ——
На внезапно окликнувший её голос Рем подняла глаза и посмотрела на вход в гостиную. Там стояла Рам, что по пути, провожая их в гостиную, ненадолго отлучилась по делу.
Присоединившаяся с опозданием Рам — при виде её Рем округлила глаза и затаила дыхание. Ведь появившаяся Рам стояла там в непривычном облике горничной.
— Сестрица, этот наряд…
— Я ведь много раз говорила? Рам — горничная этого особняка, горничная господина Розваля.
Лихо пригладив розовые волосы, Рам ответила так, и Рем невольно залюбовалась ею. Глядя на Рам так же, как и Рем, Рюзу с возгласом «О-о» перевела дух.
— Давненько я не видела Рам в этом наряде.
— Верно. Рам долго ходила в дорожном платье, так что это в новинку.
— Слишком в новинку — форма надета кое-где неправильно. Позволите поправить?
— Да? Тогда прошу.
Не обращая внимания на изумлённую Рем, Рюзу растрогалась, а Сильфи молча принялась помогать Рам приводить наряд в порядок. Пока Сильфи поправляла на ней форму, Рам подмигнула Рем, что смотрела на неё, прикрыв один глаз.
— Вот такая форма горничной, в которой мы с Рам работаем в особняке.
— …Я думаю, что она чудесная. Но…
— Но?
— По сравнению с формой Сильфи она чуть больше открывает тело, разве нет? В чём же тут разница… неужели к этому приложил руку тот человек?
Сравнивая формы горничных на Рам и Сильфи, Рем обхватила себя за плечи и высказала такое подозрение.
Наряд и правда был милым, но разница слишком уж бросалась в глаза, и замысел был непонятен. И, если вспомнить, Субару и в империи то и дело высказывался о нарядах Рем: мол, так будет ещё милее, а если добавить вот такую деталь, то ещё привлекательнее — и всякими подобными речами заставлял её испытывать сложные чувства. Память о тех временах воскресала при виде этой формы.
— Мне казалось, у него была непомерная одержимость и чужими нарядами, и вот, значит, и здесь то же самое…
— …Кажется, тут родилось какое-то недоразумение, госпожа Рам?
— Верно. Рам-то всё равно, как бы низко ни упала репутация Барса в глазах Рем, но вот когда чужая заслуга крадётся — это уже неприятно.
— Заслуга?
— Да. Эту форму горничной Рам лично предложила и переделала. И всё это ради того… чтобы Рам могла носить форму, в которой удобнее двигаться? Кажется, так?
— Отчего это ты вдруг растеряла всю уверенность?
На последней части рассказа уверенность Рам не в её духе увяла, и Рюзу склонила голову набок. На это замечание Рюзу Рам пробормотала «Непонятно» и продолжила:
— Как неприятно, когда не можешь согласиться с собственным мнением. Наверное, причина, по которой Рам предложила переделать форму, не в этой отговорке, что я сейчас сболтнула от балды.
— Э-это же твоё собственное мнение — как так можно?!
— Я чувствую в этом чужой умысел. …Досадно, что мысль та же, что и у Барса, но версия, что мне хотелось нарядить Рем в милую форму, куда убедительнее.
— Вот как, и правда. Соглашусь.
На Рам, что, приложив палец к губам, вывела такое умозаключение, почему-то согласилась Сильфи. Судя по ходу разговора, у Сильфи тоже был порыв нарядить кого-то в милую одежду.
На деле же в мире, где память о Рем стёрлась у множества людей, суть того странного чувства, что ощутила Рам, и правильный ответ, вероятно, так и не станут известны.
— Тогда Рам просто будет верить в то, во что хочет верить. Ни на кого не оглядываясь.
— …Сестрица, я думаю, вы с Присциллой наверняка нашли бы общий язык.
Круг общения Рем был узок и мал, но в смысле гордой и сильной женщины у Присциллы и Рам была общая черта, которой хотелось ослепительно восхищаться. Будь Присцилла жива, наверняка существовало бы будущее, где эти двое подружились бы через Рем. Или же схлестнулись бы, как заклятые враги.
Как бы то ни было, подозревать Субару из-за формы горничной было, видимо, ни к чему.
— Но во всём виновато то, что тот человек постоянно всех сбивает с толку.
— Если ты о молодом Су, то бедняга, как его отделали.
— Вы, Рюзу, можете так говорить, потому что не видели, как тот человек несёт какую-то ахинею и переодевается в женское.
— Что?! Молодой Су и в империи переодевался в женское?! Неисправимый мальчишка!
— В женское? При том, что у него есть госпожа Эмилия? Что он себе позволяет. В зависимости от ответа…
По реакции Рюзу выяснилось, что Субару и правда был закоренелым любителем этого дела. Услышав такой рассказ, Сильфи сурово выказала неудовольствие, а Рем в душе решила снова его прижать.
Пока шёл этот разговор, Сильфи закончила приводить наряд Рам в порядок. Рам крутанулась на месте, взметнув подол юбки, лихо взбила волосы.
— Недурно. Хорошая работа, Сильфи.
— …Скажу, что удостоиться похвалы — честь для меня.
— Это похвала от Рам, так что прими её честно. И это ещё не всё. Я мельком осмотрелась, и управление особняком ведь было безупречным.
— Я провела дни рабского подчинения под началом никчёмного господина. Стоило хоть пылинке упасть на пол, как всех жён ждала жуткая участь. Даже вспоминать — и то злость берёт. Хотя недавно он получил по заслугам.
Сильфи чётко поправила форму Рам, но по каждому её слову и жесту чувствовалось, до чего скверным было её прежнее место службы — нет, скорее, среда. И Рем прониклась к ней глубоким сочувствием.
И вот перед такой Рем ставшая безупречной горничной Рам тихонько поставила чашку чая.
— Ну вот, госпожа Рюзу и Сильфи забросали тебя вопросами, у тебя ведь в горле пересохло.
— Даже подавая всего одну чашку чая, ты выставляешь нас злодеями.
— Ха.
Насмешливо фыркнув на надувшую губы Рюзу, Рам приготовила чай и для неё, и для Сильфи.
Похоже, Рам выкатила в коридор столик с сервировкой; ловко разливая чай для двоих, она взглядом поторопила Рем выпить первой. Послушавшись, Рем едва успела насладиться ароматом чая и поднесла чашку к губам — и невольно распахнула глаза.
— Как вкусно…
— А как же. Заваривать чай — единственный талант Рам как горничной.
— До чего же вы восхитительно бесстыдны в своей уверенности. …Хотя, по правде, случая выпить настолько превосходный чай не бывает, так что и сказать нечего.
— Фредерика тоже всегда весело говорит, что уж в этом-то она не соперница.
На торжествующую Рам Сильфи и Рюзу тоже признали поражение и отхлебнули чаю.
Наслаждаясь ускользающим в нос ароматом и вкусом на языке, Рем кивала на слова этих двоих и вдруг заметила, что мягкий взгляд Рам, полный нежности и лёгкого ожидания, устремлён на неё.
— …А.
Рам не говорила этого прямо. Но наверняка на вкус этого чая тоже возлагались надежды.
Раз это был чай с таким вкусом, который никто, кроме Рам, заварить не мог, нетрудно было представить, что и Рем до потери памяти им наслаждалась. И правда, мастерски заваренный чай, от которого от растроганности увлажнялись даже слёзные каналы, словно пропитывал нежностью каждый уголок тела Рем.
Однако это не всколыхнуло память Рем и не принесло желанного результата.
— Очень, правда очень вкусно. Но…
Поставив допитую чашку на стол, Рем, не поднимая глаз, замялась. Но при виде такой Рем Рам с улыбкой сказала «Глупенькая».
— Я просто заварила чай. Разве есть повод, за что моей милой Рем извиняться?
— Может, из-за того, что взгляд у госпожи Рам был резкий, я и заставила её извиняться. Мой прежний господин был человеком до крайности переменчивого нрава, но, если на всякий случай извинишься, он приходил в хорошее расположение духа.
— …Рам, не заваришь ли ещё по чашке для себя и Сильфи? Мне так жаль эту девочку, так жаль.
— С чего вы взяли? Не то что жалеть — я наслаждаюсь невиданной прежде свободой.
Чуть сдвинув брови, Сильфи заявила Рюзу, что смотрела на неё печальными глазами, что это несправедливо. Откликнувшись на просьбу Рюзу, Рам принялась заваривать вторую чашку для Сильфи.
Глядя на спину Рам, Рем вновь твёрдо, крепко-крепко решилась.
«…Я хочу ответить тем, кто так добр ко мне», — вот что.
△▼△▼△▼△
Выйдя из гостиной, Рем бродила по особняку, куда ноги вели.
Всякий раз, когда она останавливалась, следовавшая за ней Рам рассказывала о связанных с этим местом воспоминаниях: «Вон та клумба, куда Барс с головой рухнул в удобрения», «На этой колонне есть следы, где грыз Гарф. Потом отругаю», «Ой, портрет великого духа, что Эмилия с Беатрис нарисовали на земле, ещё сохранился» — и оттого у Рем не было времени почувствовать себя одиноко.
Только вот вопреки такой близости, участию и заботе Рам Рем всё никак не могла встретить то ощущение, что подтолкнуло бы её в спину.
— А, снова девочки, похожие на госпожу Рюзу…
— Это Пико и остальные. Их вывели из «Святилища», и сейчас они учатся всему с нуля.
— …Я тоже в схожем положении с этими девочками и с Сильфи.
В отличие от не по годам умудрённой Рюзу, эти девочки, что выглядели по-детски наивно соответственно возрасту, — во главе с той, кого звали Пико, — виднелись повсюду в просторном особняке Розваля и хлопотали, помогая горничным в такой же форме, что и Сильфи.
Эти девочки, что выглядели так трогательно и старательно, судя по всему, от рождения несли рок, отличный от людского, а теперь были освобождены от него и в самом разгаре осваивали иной образ жизни.
С другой стороны, среди женщин-горничных многие обращали на себя внимание красотой и благородством, но, как ей рассказали, все они были женщинами, что находились в такой же скверной среде, что и Сильфи, и все они смогли вырваться оттуда благодаря Эмилии.
И сёстры Рюзу, и женщины-горничные — в том смысле, что их жизнью играл и распоряжался рок, они были в том же положении, что и Рем, так ей подумалось.
Однако на эту мысль Рем Рам, продолжив словами «Верно», добавила:
— Есть память или нет — если ты решила начать новый путь, то в большинстве случаев остаётся лишь заново строить всё с самого начала. Рем ничем не особенная.
— Сестрица…
— Нет, ошиблась. Рем особенная. Для Рам она слишком уж любима.
На такую поправку Рем от величины дарованной ей любви смущённо отвернулась.
Разумеется, у Рем тоже было сильное чувство родства к Рам и переполнявшая её изнутри любовь, но если её собственное чувство было равно единице, то от Рам ей дарили и десять, и сто, и ей было не по себе.
С этой досадой в груди прогулка Рем и Рам по особняку Розваля продолжалась какое-то время.
И наконец…
— Вот здесь, Рем, твоя комната.
Дверь, что Рам отворила своей рукой, и комната, на которую она указала рукой, — туда Рем и ступила.
Среди осмотренных ею мест особняка — гостиной, столовой, большой купальни, тайного тренировочного зала, комнаты для бесед, сада, балкона — в этой комнате, мало чем отличавшейся от гостевой, смотреть было почти не на что.
Размеры особняка были таковы, что даже комната, выделенная Рем, всего лишь рядовой прислуге, была вполне добротной, но не более.
— ——
Большая кровать и книжный шкаф, где хранились сборники стихов и книжки с картинками. Письменный столик был аккуратно прибран, на нём стояла ваза с свежими цветами.
— Как-то раз я по незнанию прибрала твои личные вещи, а Барс всё повытаскивал обратно и разложил в точности так, как у Рем было.
— Тот человек…
Рам поведала стоявшей перед книжным шкафом Рем о таком старании Субару.
В общем-то Рам заметно выделялась резкими высказываниями в адрес Субару, и во многом Рем могла с ней согласиться, но в добавленных сейчас словах не было ничего, кроме искренности, и это тронуло сердце Рем.
Вынув сборник стихов, она перелистнула страницы. Все стихи в нём были ей незнакомы, но, видимо, это были стихотворные строки, которые прежняя Рем любила и предпочитала. Отчего-то многие из них воспевали любовь и влюблённость, и Рем ощутила забавность и стыд от вкусов прежней себя.
— Я ведь проспала больше года, верно?
Вернув сборник стихов на полку, Рем тихонько погладила присевшую кровать и прищурилась.
Пока Рем, погрузившись в непробудный сон, не могла выполнять работу горничной, вместо неё за особняком ухаживали Рам, Фредерика, Петра и остальные, и день за днём наверняка присматривали за прикованной к постели Рем. И теперь подушка и простыни на кровати содержались в чистоте, и по этому угадывалась их бережная работа.
Сбоку от кровати чуть выцветший от солнца след на полу был доказательством того, что там долго стоял стул. В голове всплыла картина: тот, кто навещал спящую Рем, сидел здесь и говорил с ней.
Это наверняка была и Рам, и Эмилия с остальными, и…
— ——
Рядом с Рем, что сидела на кровати, молча опустилась и Рам. В ответ на её нежный взгляд бледно-розовых глаз, устремлённый на профиль Рем, та закрыла глаза и покачала головой.
Её ни о чём не спрашивали. Но наверняка ей хотели задать вопрос.
Ни во всём этом особняке, ни во всей этой комнате не было ничего, что всколыхнуло бы память Рем. Здесь было множество любви — лишь то, в чём она ощущалась; лишь то, что заставляло ничего не помнящую Рем осознать, каким счастливым человеком она была.
Это давали ощутить крепко-крепко, до того проникновенно, что глаза увлажнялись.
Именно поэтому…
— …Сестрица, вон то меня очень занимает, что это?
В углу комнаты, куда проникали лучи солнца сквозь листву, где витал мягкий воздух и разлитая забота, стоял загадочный предмет — железный шар с шипами на цепи, чья чужеродность приковывала взгляд.
На этот вопрос Рем Рам с возгласом «А-а» словно спохватилась и произнесла:
— Это — моргенштерн.
— …морген… штерн?
— Да. Барс стал так его называть, и незаметно название прижилось… но и это, говорят, вещь, которой Рем дорожила.
— Этим — я?!
Услышав нечто настолько отличное от прежних рассказов-воспоминаний, Рем несколько раз перевела взгляд с Рам на шипастый железный шар — моргенштерн — и обратно.
Переводя взгляд, она уже почти убедила себя, что это очередная озорная острота Рам, но…
— Рам понимает твоё желание усомниться. Но, глядя на Барса, что каждый день полирует его, приготовив специальную тряпицу и масло, Рам думает, что для нелепой шутки затея слишком уж затянулась.
— Н-но ведь тот человек вполне способен и на такую нелепицу, разве нет?
— Верно. Не стану отрицать.
Похоже, это был уже до конца исчерпанный спор — на возражение Рем ответ Рам звучал с оттенком смирения. При виде такой Рам Рем поднялась с кровати и подошла к моргенштерну.
— Ничего не понимаю…
Приблизившись, она увидела, что для шипов железного шара, чтобы те не поцарапали пол, была честь по чести приготовлена самодельная подставка, и в этом чувствовалась тщательная забота. А положенные там же тряпица и сосуд с маслом подтверждали слова Рам о том, что Субару полировал его каждый день.
Но если бы её спросили, ну и что с того, — на этом всё и кончилось бы.
— Всё равно и это, наверное, дурачество того человека…
Как и с переодеванием в женское, наверняка это было очередное дрянное нечто, где он лишь говорит убедительным тоном, где отразились одни только причуды Субару.
Так подумав, Рем присела и коснулась пальцем железного шара. — Это случилось в тот же миг.
— …Э.
Внезапно поле зрения Рем изогнулось, и она невольно шлёпнулась на пол. Поза была неприличная, но в этот миг у Рем не было ни возможности стыдиться этого, ни дела до этого.
— У-у…
Даже сидя на полу, она чувствовала непрекращающееся головокружение, и поле зрения кружило по кругу.
Хотя сама она была здесь, на месте, она перестала различать пол и потолок, белое и чёрное в мире поменялись местами, и произошло смешение пяти чувств — видимое, слышимые звуки, обоняемые запахи, вкус воздуха и осязание: воздух стал виден, звук — благоухал, запах можно было потрогать, цвет — распробовать, а всё это — услышать.
— …А, у.
Всё, что она ощущала, смешалось, взболталось, и прошлое, настоящее и даже будущее Рем перепутались между собой.
Селение в горах, знамя волка, пронзённого мечом, скрип колёс инвалидного кресла, стая летающих драконов, что заполонила небо, жуткий белый кит, летящий в ночном небе, обломок рога, взметнувшийся в озарённые пламенем сумерки, — и мальчик, что с отчаянным лицом взывал, гневающийся мальчик, плачущий мальчик, смеющийся мальчик…
— ——
И вот удар, будто заново пересоздающий весь мир, внезапно лопнул, как лопается пузырь.
— ——
Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание — всё видело, слышало, обоняло, вкушало и осязало, в верной форме поведав ей об устройстве самой жизни.
Ощущая, как это сильнейшее, будто впечатавшееся раздражение и вызванное им биение сердца гонят кровь по каждому уголку её тела, Рем моргнула раз, другой, третий.
Что же именно произошло — она не понимала.
Только…
— А-а… Рем…
Сидя на полу, дрожащей рукой она коснулась своей щеки и убедилась в её существовании.
Ощущение под кончиками пальцев не исчезало. Хрупкое, ненадёжное — ей было страшно, что оно вот-вот осыплется, как замок из песка, и Рем не могла надавить пальцами сильнее.
Ей казалось, что если она возжелает большего, то всё до последнего исчезнет.
— ——
Рем, окутанную этой непреодолимой тревогой и страхом, сзади обняло тёплое ощущение.
Затаив дыхание, она застыла, не в силах даже обернуться. Обнятая руками, обвившимися со спины, Рем получила повод обратить голову и сердце, что были заняты лишь ею самой, к чему-то другому.
И первым, к кому она их обратила, было то существо, что обняло её сзади…
— Сест…
— Погоди.
— ——
— Пока не оборачивайся. Сейчас Рам впервые в жизни разочаровалась в себе.
Собравшись заговорить, собравшись обернуться — во всём этом Рем остановила другая, и Рем застыла.
Рам, чьего лица она не могла увидеть, — обвившие её руки, обращённый к ней голос дрожали. И это было слишком уж далеко от образа Рам, что она знала.
Всегда, всегда Рам являла Рем лишь величавый, отважный, полный достоинства облик.
Так было и при встрече в империи, и в путешествии вдвоём до самого особняка Розваля, и в самом начале работы в особняке, когда её рог только что был сломан и нагрузка была велика, и когда она, защищая глупую Рем, устроила побоище с ведьмовскими фанатиками в горящей деревне.
Когда Рам отражалась в глазах Рем, она всегда была прекрасна…
— Прости, Рем. Мне так стыдно за себя.
— Сестрица… что вы…
— Настолько…
— ——
— Как же я могла жить до сегодняшнего дня, забыв о настолько любимой, настолько дорогой Рем, — какой же бессердечной старшей сестрой была Рам.
На этот голос Рам, что сокрушалась именно потому, что была носительницей слишком уж большой любви, Рем распахнула глаза. И, отбросив все её запреты, Рем развернулась и оказалась лицом к лицу с Рам, что её обнимала.
— А…
Чуть распахнув увлажнённые бледно-розовые глаза, Рам удивлённо смотрела на неё. И от этого лица, на которое Рем за свою жизнь смотрела чаще и дольше всего, у неё потеплело в груди.
Она убедилась. В том, каким счастливым человеком была и какими любимыми вещами окружена.
— Сестрица, вы вовсе не бессердечная. Это мне впору извиняться. Я всё, всё время только заставляла сестрицу тревожиться, я недостойная младшая сестра.
— Рем.
— Я всё, как следует, понимаю. И как сестрица болела за меня душой, и как многим пожертвовала, чтобы до сегодняшнего дня быть рядом со мной. И ещё…
— Рем…
— И то, что впредь должна сделать слабая и недостойная Рем, что только и умела, что получать.
— А…
Глядя прямо в лицо Рам, Рем пальцем сняла бежавшую по её щеке слезу и улыбнулась ей. Затем протянутой рукой притянула к себе голову сестры и прижала к груди.
Сидя прямо на полу, две сестры, прижавшись друг к другу, нежили одна другую. — Нет, ведь Рам всё это время так и делала. Это Рем не могла.
— Сестрица, я так вас люблю.
Прижавшись губами к обнятому уху, Рем передала Рам переполнявшие её чувства. Ощущая, как её грудь мочат горячие слёзы, Рем продолжала обнимать беззвучно плачущую Рам.
Наконец в истинном смысле приняв всем сердцем состоявшуюся встречу, Рем всем, что у неё было — прошлой собой и нынешней, — передавала свою любовь.
Пока не насытится, пока не утешит душу — сейчас ей хотелось просто вот так побыть вместе с Рам.
И когда она как следует наверстает незаполненное сестринское время, у Рем будет то, что она должна сделать: слишком много тех, кому она должна передать благодарность и любовь.
И в первую очередь на ум приходил черноволосый мальчик с недобрым взглядом…
— Субару.
Чтобы передать любовь, ей нужно подняться.
По какой же счастливой причине она живёт на свете. — Так подумала Рем.
△▼△▼△▼△
— ——
Перед девочкой в наряде горничной, что глубоко поклонилась, а затем подняла лицо, Петра затаила дыхание.
Застыв и распахнув глаза, окаменевшее тело перестало двигаться. Онеметь и умолкнуть при виде появившейся девушки — таково было не только с Петрой, но и с Мейли, и с Эмилией.
Среди этого вынужденного молчания первым разомкнул губы…
«Рем».
Бесплотный воображаемый Субару, глядя на того же человека, что и Петра, застыл на месте.
Его ошеломлённый голос не достигал никого, кроме Петры, и, как ни печально, взгляд самой девушки, на которую все смотрели, тоже не встречался с полупрозрачным, просвечивающим им. У Петры не было — совсем чуть-чуть не было — возможности помочь «Субару», которого не замечала ни она, ни кто-либо другой.
Только правоту оклика «Субару» она могла поручиться. — Ведь та, что стояла там, была, вне всяких сомнений, той самой любимой и дорогой девушкой по имени Рем.
— А…
В этот миг в голове Петры пробежала искра, и один за другим прояснялись затянутые дымкой участки сознания.
Притягивающая сила, причина которой была прямо перед глазами, — и картины воспоминаний, что бессознательно были задвинуты в дальний угол головы и покрыты пеленой забвения, вновь начали выставляться в галерее сознания.
И от каждой из выставленных ярких картин её поразил удар, будто рассыпались искры.
— Время, что Петра как Петра провела с ней, было не таким уж большим.
Девушка-горничная, что то и дело приезжала из особняка Розваля в деревню за покупками. Почти без точек соприкосновения, ни разу не обменявшись словами, — но с тех пор, как Субару стал наведываться в деревню, её лицо стало выразительным, а главное, она была спасительницей жизни Петры и остальных. — А поставила эти жизни под угрозу Мейли, что управляла магическими зверями, так что это была история причудливой судьбы. Хотя, откровенно говоря, Мейли и её сестра в ключевые моменты слишком уж часто покушались на жизнь их близких.
Как бы там ни было, точки соприкосновения Петры с ней были столь незначительны.
Впоследствии, одновременно с началом отбора короля, та пострадала от архиепископа греха «Чревоугодия», и нанятая, чтобы заполнить эту брешь, Петра как горничная вошла в число членов лагеря Эмилии.
То есть без её трагедии нынешнего положения самой Петры не существовало бы, и само по себе это было крайне сложное чувство, но…
— Рем… ты Рем?
Словно карты, что лежали рубашкой вверх, переворачивались, и она заново сверяла узор и написанное на них содержание, — внутри Петры одно за другим непонимание насчёт этой девушки сменялось пониманием.
А рядом с этим той, что окликнула девушку таким запинающимся голосом, была моргающая Эмилия.
Эмилия, что шагнула вперёд, несколько раз открывала и закрывала губы, будто в нерешительности подбирая последующие слова.
— Нет, прости, странно я это сказала. Что Рем — это Рем, я, конечно, и раньше понимала… но я хотела сказать не это.
— Всё хорошо, госпожа Эмилия. Успокойтесь, можно не спешить. Рем понимает, что всё это внезапно.
— …Да. Спасибо. Много чего хочется сказать, но…
— Но?
— …Этот наряд тебе о-очень идёт. О-очень чувствуется, что это Рем.
Крепко прижав руку к груди, Эмилия с увлажнёнными фиолетовыми глазами улыбнулась Рем. На эти слова Эмилии Рем чуть приподняла брови, а затем кивнула.
Она гордо выпятила грудь в наряде горничной.
— Ведь эту форму сестрица пошила так, чтобы она шла Рем.
На такой ответ Рем скрестившая руки Рам удовлетворённо кивала.
— …Это, что вообще такое-то?
Пока шёл этот разговор Эмилии и Рем, Мейли, скривив лицо, проворчала это.
Красный скорпиончик, высунувший голову из её волос, будто беспокоясь о реакции хозяйки, щёлкнул клешнями, и Мейли, прикрыв один глаз, приложила руку ко лбу.
— Стоило мне увидеть сестрёнку сестрицы Рам, как я вспомнила, что тот человек передавил моих ульгармчиков целой стаей. Это же причина провала моей работёнки…
— Тогда тебе стоит поблагодарить Рем. Из-за того, что Рем сорвала работу, других пострадавших, кроме Барса, не было, вот ты сейчас и можешь здесь находиться.
— Чувства сложные, благодарить трудно…
На замечание Рам, что обхватила себя за локоть, Мейли с недовольным лицом показала язык.
Слова были, конечно, недобрые, но замечание Рам заключало в себе и истину. И правда, то, что некогда бывшая врагом Мейли принята в лагерь Эмилии, несомненно, связано с тем, что от её действий лагерь понёс минимальный ущерб. — И по случайности замечание Рам, что не было других пострадавших, кроме Субару, оказалось верным даже с точки зрения «возврата смертью», что было иронично.
— Как вы поняли, стоило увидеть облик Рем, как у тех, кто знал её прежде, воскресла память об этом. Возрождение. Ни я, ни госпожа Рюзу не смогли сдержать смятения. В итоге присоединились мы с опозданием. Признаюсь.
— Реакция Клинда была скудна и неинтересна, но то, как госпожа Рюзу растерялась, было преувеличено и достойно зрелища. Это привилегия тех, кто оказался при этом.
— Вот как, зрелище. И правда, довелось увидеть редкое. Согласен.
— …Ха.
Воскрешение «памяти» о ней у тех, кто окружал Рем. — Нет, исходя из прежних условий силы «Чревоугодия», это событие следовало бы назвать воскрешением «имени».
Когда затронувший этот факт Клинд многозначительно взглянул на Рам, та с явно недовольным видом отвела взгляд и фыркнула носом.
Если приглядеться, между тем, что уголки глаз Рам чуть покраснели, и словами Клинда о зрелище, возможно, была связь.
Однако Петра не стала на это указывать. — Не из воинского милосердия, а потому, что не смогла указать.
— Госпожа Петра?
Вдруг Рем, что была в центре всеобщего внимания, посмотрела на молчавшую Петру и распахнула глаза. На её реакцию Эмилия и остальные тоже обернулись сюда и обомлели при виде состояния Петры.
Их реакция была естественна. Ведь Петра, что до сих пор не проронила ни слова, из своих круглых глаз проливала потоки слёз и изо всех сил старалась сдержать горло, что вот-вот готово было зайтись в рыдании.
— Петра?! Беда, что ты так расхныкалась…
— А…
В тот миг, когда её плачущее лицо заметили, Петра оттолкнулась от пола и бросилась бежать.
Проскользнув под рукой Эмилии, что, поражённая слезами Петры, потянулась её обнять, увернувшись от Мейли, что тянулась коснуться её рукава, поднырнув под ногами оставшегося за бортом событий деда Рома, Петра проворным движением ринулась прямо вперёд — в грудь распахнувшей глаза Рем.
И…
— Рем!
— Ай!
Пойманная в объятия груди Рем, что не увернулась, Петра крепко обняла её тонкий стан. Обнимая в ответ Петру, что цеплялась за неё, не в силах оторваться, Рем захлопала глазами.
— Рем… Рем, Рем…
На такую реакцию Рем Петра, не в силах остановить катящиеся ручьём слёзы, впала в то, что твёрдо решила ни за что не делать, — принялась при людях шмыгать носом, но всё равно не могла оторваться.
Поддерживая плачущую Петру, Рем оглядывалась вокруг, будто ища помощи.
— Э-э, неужели мы с госпожой Петрой, — просто я об этом не помню, — так дружили, что она способна так плакать по мне…?
Так, не в силах скрыть замешательства, она ласково гладила Петру по голове.