«Перемещение» Клинда — то, что он сам называл «сжатием», — Петра ощущала примерно через месяц, а Мэйрили — спустя несколько дней.
«Для новичка это может быть шоком, но не бойся» — так, с позиции опытного, Петра советовала Фламу, не знавшему доселе подобного. Её предосторожность была направлена на то, чтобы тот не впал в панику от предстоящего события, однако Флам лишь покачал головой, возражая:
«Не беспокойтесь, молодой господин. Пожалуй, немногие события способны по-настоящему его удивить»
«Этот парень и от своих считается диковинным человеком? Ну и дают же...»
На столь выносливый ответ даже Субару отреагировал комментарием с долей усталости. Впрочем, Петра знала о силе Райнхарта из его воспоминаний, переданных через «Книгу мертвецов», — о том, как он одним взмахом меча разнёс здание и рассеял сестру Мэйрили, — потому позиция неуязвимого Флама казалась ей более чем понятной.
«Фламу-чан вроде ничего, но вот Сенсей, спящий там, не дай бог закружится от перемещения. Когда меня впервые туда переместил домоправитель, Маленькая Красная Скорпиония в панике была, точно так же»
«Кстати, бывает ли так называемая «болезнь перемещения»? В Волакии у Спика-чан тоже были те, кто переносил «перемещение» легко, и те, кто нет...»
Мэйрили пожала плечами, и её волосы шевельнулись, из глубины выглянула Маленькая Красная Скорпиония, подражая хозяйке, щёлкнула клешнями. Её замечание напомнило Петре о «перемещении» Спика, оставшемся в Империи — то ли от природы, то ли по другой причине, сила была безжалостна к одним и нетерпима к другим. Петра входила в число счастливчиков, а вот Гарфил, подверженный «болезни», свернувшись клубком, дулся.
Тут Клинд поднял палец и заметил в ответ на мысли Петры:
«Верно. Размышляю... Число испытаний и испытуемых пока невелико, но ни один участник не испытывал ухудшения самочувствия. Успокойтесь. Способность «Меланхолия» строго говоря — не перемещение, а результат сжатия времени и расстояния, которые должны были бы пройти. Сокращение»
«Сколько ни спрашивай — так и не пойму»
«Значит, воспринимай как «Кинг Кримзон»? Нет, вряд ли он может полностью игнорировать промежуточные результаты, так что это всё же другое...»
«Бояться тошноты не нужно, и эта сила создаёт нам время, которого мы сейчас больше всего желаем. Этого пока достаточно» — так резюмировала Петра, обращаясь к щурящейся от непонимания Мэйрили и Субару, который по-своему старался объяснить по-простому. Субару она, казалось, понимала, но тратить на разбор его слов драгоценные мгновения было жаль. Если бы время позволяло, она бы изучила все вложенные в неё воспоминания и знания, чтобы понимать Субару во всём — но не время ли...
«Братец Клинд, можно начать?»
Это желание было столь велико, что даже мысль о его отсрочке казала ей расточительной. Клинд, сверкнув линзой монокля, кивнул:
«Да. Приступаем»
Спокойствие его отношения к предстоящему явлению поразило Петру своей надёжностью. В этот момент Мэйрили дёрнула её за рукав и тихо спросила:
«Петра-чан, насчёт того условия...»
«Всё в порядке. Есть одобрение братца Клинда»
«Не об этом... Я сама не совсем понимаю почему, но если тебе придётся нести убытки, я — не хочу»
«Убытки...»
Мэйрили выглядела растерянной в собственных чувствах, и эти слова заставили Петру моргнуть. Прямая озабоченность подруги и оценка Клинда относительно условия — эти два чувства переплелись в её груди невиданной сложностью и богатством оттенков.
И всё же Петра улыбнулась Мэйрили.
«Спасибо, Мейли. Но я правда в порядке.»
«...Если врёшь, будет очень обидно.»
После долгих раздумий вырвавшаяся угроза заставила Петру улыбнуться и кивнуть, поражённую её неуклюжестью.
Аккуратно высвободив свой рукав, она бережно прижала его к груди, а затем Петра стала искать взглядом «Субару». Не думала она, что оставила его призрачную фигуру позади, но это был вопрос чувств.
Когда она нашла его полупрозрачную спину, «Субару» вдалеке рассматривал песчаное море.
«Если бы я был чуточку способнее, не заставил бы его так страдать.»
На востоке, в районе боевых действий, где атмосфера кричала от боли, цвет неба был невыносимо красочен, а грохот сдираемой земли гремел повсюду, всё ещё продолжалась битва между «Мечником» и «Ревнивой ведьмой».
Столкновение могущественных существ, способных определить судьбу мира. Видя на профиле «Субару», опечалённого своей беспомощностью, Петра сдавленно вздохнула от тоски.
Озабоченный судьбой друга, «Субару» не касался предыдущего разговора между Петрой и Клиндом, уважая её волю.
Вообще-то, он — существо в голове Петры — не мог скрывать от неё ничего, и при желании мог добраться до всей информации, которую Петра не хотела слышать.
Однако Воображаемый Субару этого не сделал. Было ли это его благоразумием и чуткостью, или результатом её собственной воли, превратившей его в послушное орудие — Петра, в которой смешались самосознание, нежность и воспоминания, не могла разобраться.
Но, как бы то ни было, так думала Петра.
Даже если это была чуткость, даже если это был желаемый ею исход, образ «Субару» строился по образцу подлинного Нацуки Субару, каким видела его Петра Рейте.
Поэтому —
«Братец Клинд, прошу.»
«— Принято. Хвала.»
Обнимая в сердце свою нежность к «Субару», Петра дала знак Клинду.
Петра, Мейли и Флам. Вдобавок к Патрашу, ведущему драконью повозку, и потерявшим сознание Гарфилду и Эццо — шесть человек и одна голова, не считая «Субару» и Красного скорпиона, добавленных к группе, начали действовать, используя силу Клинда.
Ради этого предложенную Петрой «цену» бросили в Одо Рагну —
«————»
В тот же миг, буквально в одно мгновение, мир сменился, и «сжатие» завершилось.
Закрыв глаза и открив их, Петра увидела совершенно другую картину. Вкус воздуха, ощутимый языком и кожей, и запах мира, коснувшийся обоняния, резко изменились, и Петра почувствовала, что полномочие было применено.
«————»
На мгновение Петра закрыла глаза, мысленно возвращаясь к факту начала движения.
Однако, отложив чувства ради одной этой секунды, она направила сознание на происходящее перед ней. Дальше Пете и её спутникам было некогда терять ни единого шага.
Именно когда Петра решительно настроилась —
«Дуаааа?! Ч-что, что за..?! Вдруг выехала драконья повозка?!»
«Л-Лайнхард?! Такую дурацкую шутку мог провернуть только он!»
«Я ещё во сне? Тото! Тотоо! Дай мягкое колено!»
«Эй, хватит шуметь! Что вы там кричите... от-откуда вы взялись?!»
Подавить воодушевление Петры такого рода, словно плеснуть водой, мог лишь отнюдь не тихий приём — скорее, шумный и неусидчивый, который она получила «сжатым» извне.
«А!? Дедушку Рома не берём в расчёт, так Тончитан?! Это же Тончитан! Почему они вдруг вместе!? Откуда она взялась!?»
К слову, первым на этот неожиданный приём отреагировал сам «Субару», тоже возвысив голос от непредвиденного изумления.
«Петра! Мейли! Вы обе целы!?»
«—!»
«Эмилия...!»
Увидев Эмилию, которая, изменившись в лице, бросилась к ним, Петра ощутила, как в её груди взрывообразно разливается сладкое чувство.
Тёплое, пугающе сладкое чувство наполнило ей грудь, в голове хлынули пышные эпитеты, воспевающие её красу и миловидность. Это восхищение распространялось не только на её облик, но и на жесты, речь, и даже на звук её шагов.
«Чересчур прозрачно...»
Унесённая этой сильной волной столь ярких чувств, Петра закружилась.
Хотя, безусловно, наибольшее влияние на неё из-за «Книги мёртвых» оказывало присутствие воображаемого Субару, этот эмилиевский шок оказался равным по силе.
Прямо скажем, передозировка эмилией может быть опасна для жизни —
«Нет, какая чушь, какую я несу...!»
Когда осознание едва не ускользнуло, Петра судорожно схватилась за воротник собственного разума и с трудом удержалась наяву.
Она и так знала: её любовь к Эмилии слишком бурно и откровенно разлилась.
Сам факт этого вызывал тягучую, мутную ревность, но что ещё хуже — сама Петра была рада встрече с Эмилией, а вот её собственное глубокое чувство тут же отодвигалось на второй план, что было совершенно недопустимо.
Поэтому Петра, сдерживая желание подумать «Эмилия — Э.М.Т.», увидев, как та, обнаружив их, с идеально красивым лицом, на котором блестят слёзы, бежит к ним, раскинула руки.
И —
«Сестрица Эми...»
«Сестрица-что?!»
Язык споткнулся в самый кульминационный момент трогательной встречи, поразив Эмилию.
Она едва не выдохнула «Эмилечка», попытавшись вовремя скорректировать курс, но не вышло. Совершенно не в её стиле подобная оплошность.
В общем —
«Но я так рада... что вы пришли к нам обе»
«Да. Эмилия-сестрица, рада, что вы в целости»
Обнятая растроганной до слёз Эмилией, Петра ответила, обнимая её в ответ.
На стороне Петры Мейли, которую так же крепко прижимали к себе, ворчала: «Трудно дышать...», и нехотя обвела руками спину Эмилии.
«Ух ты! Увидеть целую Эмилечку — одно удовольствие! Странно, но она, кажется, ещё постарела за время разлуки? Неужели такой потенциал роста?»
«Субару», парящий в воздухе, смотрел на обнимающие друг друга Петру, Мейли и Эмилию со всех ракурсов и умилялся. Чрезмерно восторженный. Но иначе и быть не могло.
Ведь, учитывая хронологию «Книги мёртвых», последняя Эмилия, которую помнил «Субару», была той самой, что отчаянно топталась в «Святилище».
В то время Петра ещё не была так близка с Эмилией и не могла ей помочь. Если даже Петра об этом жалела, то отчаяние «Субару», стоявшего рядом, было несравнимо сильнее.
«Ах! Смотри-ка, Петра! Эмилия-тан здорово идёт!»
«Да, длинными ногами. Хорошо, правда?»
«Хорошо… правда хорошо…»
Поэтому Петра не решалась лить холодную воду на восторг «Субару». Внимательно выслушивая его восторженные речи и поддакивая, она мысленно с облегчением вздохнула.
Причина этого облегчения была одна — она смогла посмотреть на Эмилию без страха.
«Последний вид из „Книги мёртвых“…»
«Святилище», погружённое во тьму, и Натсуки Субару, попавший в ловушку навязчивых привязанностей, цепляющийся за средства, подготовленные «К ведьме», похожие на издёлку, и покушающийся на собственную жизнь.
В тот последний миг Субару=Петра увидела, что у страшной «Завистливой ведьмы» было такое же лицо, как у самого любимого человека.
«……»
Стоило задуматься о причине этого, и ясная мысль, словно туман, не складывалась воедино. Но яркое, впечённое в память чувство не отпускало.
Вот почему она боялась встречи с Эмилией. — Нет. Точнее, боялась, что, возможно, не сможет смотреть на Эмилию как раньше.
«Но хорошо, что так не вышло. …Хотя, по-другому, сердце всё равно колотится».
«Да? Петра, ты в порядке?»
«Ничего. Я просто рада, что встретила Эмилию-нээсама».
Петра скрыла свои внутренние терзания и от чистого сердца обрадовалась встрече с Эмилией. Услышав это, Эмилия удивлённо округлила глаза, но улыбнулась, а маленькая красная скорпиониха на голове Мелии, которая ещё не совсем изжила свою непосредственность, щёлкнула клешнями, заменяя свою госпожу.
И тут—
«Мне показалось, или здесь стало шумно? Пришли ведь, малышка».
В этот момент в разговор ворвался низкий хриплый голос, и Эмилия издала удивлённое «А».
В проём двери, которую Эмилия наскоро распахнула, вставала крупная фигура, стучавшая в дверь и заглядывавшая внутрь.
Это был—
«Дедушка Фельта!»
Эмилия моргнула, глядя на старика, неуклюже протиснувшегося в дверь — деда Рома. Услышав её слова, дед Ром погладил свою лысину и усмехнулся:
«Судя по тому, как ты говоришь, ты и правда считаешь нас родственниками… Меня все зовут дед Ром. Вот теперь мы впервые толком поговорили».
«Да, вы правы. В тот день, когда начался отбор, в замке мы не успели поговорить, а когда Фельта украла у меня знак, мне было не до разговоров…»
«…Да не переживай ты так, я и так всё понимаю».
Эмилия, отвечая деду Рому, одновременно с тревогой посмотрела на Мелию в своих объятиях. Сама Мелия, в которую смешались досада и забота, ответила с напускной важностью.
Их нынешний разговор касался точки соприкосновения Эмилии и деда Рома — ситуации с кражей знака, дающего право на участие в отборе, которой занималась Эльза, старшая сестра Мелии.
Если подумать, их троих связала удивительная судьба. А если добавить ещё «Субару», то и четверых. А если и Рейнхарта включить, конца не будет.
«Называть тебя «доченькой»… в нынешнем положении как-то неуместно. Можно я буду называть тебя Эмилия?»
«Да, конечно. Очень приятно, Ром-дедушка.»
«Ого... Когда эти двое наконец представляются, это ощущается как некий исторический момент.»
«Не преувеличивай.»
Глядя на Эмилию и Ром-дедушку, обменявшихся рукопожатием и словами «приятно познакомиться», слышать от «Субару» о каком-то «историческом значении» становится смешно. Несомненно, есть определённая трогательность в этом моменте, но такая формулиировка звучит так, будто он наблюдает за воссоединением двух людей, не видевшихся более десяти лет.
Но отложим пока восторги «Субару»—
«Я тоже слышала о девочке Фельт. Ром-дедушке и остальным тоже пришлось нелегко, верно?»
«М-м, именно так. Нам стоит всё это уточнить. Петра.»
«Пожалуй, стоит. До возвращения Клинда-братца ещё есть время, так что, думаю, мы можем начать сейчас. ...Ведь это гонка со временем.»
На последние слова Петры Эмилия и Ром-дедушка одновременно кивают.
Да, гонка со временем. Ради этого Петра и её друзья прибегали даже к запрещённым приёмам.
— В данный момент все члены отряда Эмилии собрались вместе в Княжеском особняке столицы Луґницы. Среди рассредоточившихся раньше членов её команды, те, чьё местоположение было известно, объединились вокруг Эмилии — другого лидера быть не могло. Осознав это, Петра после «сжатия» Клинда поспешила с Ром-дедушкой в столицу—
«Даже я поражён тем, в каком беспорядке находится столица.»
«Я тоже давно не была в столице, но в прошлый раз города не выглядел так разбитым повсюду, и таких объектов не было.»
Ром-дедушка скрещивает толстые руки на груди, а Мейли, глядя в окно, подхватывает его слова. В отличие от двух опытных людей, Петра впервые попала в столицу. К счастью, вспомнив недавно о кладовой с украденным, которая находилась в бедном квартале столицы, она могла, опираясь на память, сравнить прежний город с нынешним. Действительно, в её воспоминаниях не было стольких эффектных ледяных башен, а аристократический квартал с роскошными домами не был столь запущенным.
«Хоть я и питал к нему неприязнь, но даже для меня стало шоком, что аристократический квартал превратился в пустырь. Судя по слухам, эвакуация прошла успешно, но это ужасно.»
«Как говорила и Мейли, эти ледяные башни — дело рук сестры Эмилии?»
«А, ну да, это так, но для этого была причина! Все оказались в очень опасном положении, и мне не оставалось выбора, чтобы рассчитывать на силы...!»
Указав на вид из окна особняка — на великие перемены, произошедшие в столичных кварталах, — Эмилия началась суетливо объяснять, не зная, как всё это описать. Глядя на её суетливость с нежностью, Петра совместно с Ром-дедушкой начинает постепенно разбираться в произошедшем—
«— Значит, всё-таки Аль-сан...»
«...Да. Это из-за того, что я не смогла остановить Аля, город и был разрушен.»
«Это никак не вина сестры Эмилии! Те ледяные башни — если бы сестра Эмилия не сделала их, людям в столице было бы ещё хуже... Поэтому это — Э.М.Г. (Эмилия-тян, Магический Гарантирующий Ангел)!»
«Мм, спасибо, Петра... Э?.. Что ты сейчас сказала?»
Петра решительно качает головой, отрицая вину Эмилии, которая обвиняет себя.
Большой ущерб, обрушившийся на столицу Лугника, и в этом, как она услышала, были замешаны Аль и Волканика. Это внушало Петре скорее чувство ответственности. Всё началось с предательских замыслов Аля, и если бы их остановили ещё в Башне Надзора «Плеяд», всё могло быть иначе.
— Если начинать так говорить, конца не будет. Все мы, каждый по чуть-чуть, позволили тому парню в шлеме себя провести. Виноваты сам парень в шлеме и его приятели, верно?
— Верно так. Полезно осмысливать свои промахи, чтобы устранить недочёты, но горевать о недостатке сил бесполезно. Старое правило — опыт стариков, что тут скажешь.
— ...Да, вы оба правы. Нашкодил Аль, и отвечать за это должен Аль. У нас нет времени на хандру, это действительно расточительство!
Слова Мейли и деда Ромуза заставили Эмилию сжать челюсть и перестроиться. Петра, увидев её реакцию, тоже с напряжением втянула живот. Все правы — притворная покаянная слабость — дурная привычка. Путь всегда лежит только вперёд.
«Аль тоже так думает, наверное... Иначе он бы не позволил себе такой выходки, переступив черту — устроить побег Верховного Греховного Служителя. Что, к чёрту, у него на уме?»
Уловив мысли Петры, Субару нахмурился из-за злодеяний Аля в столице. Безусловно, подстрекательство Волканики и нанесение огромного ущерба столице — это чудовищный акт террора, но если учесть, что главной целью было содействие в побеге «Чревоугодия», то это и вовсе невероятно. Для Петры и её близких, с «Чревоугодием» связанных столь давней враждой, допустить его побег...
— Если перечислить его деяния вкратце, дух захватывает. Атака на близкого к кандидату короля, похищение одного из рыцарей. Подчинение «Божественного Дракона» Волканики, бывшего защитника королевства, использование «Ревнивой Ведьмы» для обездвиживания «Меча Святости». Затем — вторжение в столицу с заложником среди кандидатов, полуразрушение аристократического квартала и, наконец, организация побега пленённого Верховного Греховного Служителя.
— Это же жуть какая? Сколько смертных приговоров за такое?
— Сто, наверное...
Поистине, масштаб и тяжесть преступлений Аля — нет, целой банды Аля — необычайны. Это выглядит почти как стремление в одиночку совершить всё зло этого мира, но Петра была убеждена: это не отчаянная выходка, а расчётливый план. Да, у Аля был чёткий план, и он последовательно выполнял необходимые шаги, которые лишь случайно оказались близки к преступлению века.
— Может, стоит пересмотреть планы, где жизненно необходимы Верховные Греховные Служители?
— Там ещё «Ревнивая Ведьма» замешана, хоть и не особо в качестве оправдания...
К тому же, Петра вовсе не обязана была выступать адвокатом Аля. По впечатлениям из «Книги Мертвецов», Субару тоже считал Аля земляком — человеком, к которому не питал ненависти. Но и этого было слишком, слишком много.
В этом мнении были единодушны все собранные здесь — нет, все заинтересованные лица, включая отсутствующих.
— Сейчас Клинд, братец, ходит по остальным и зовёт Фредерику с сестрой. Эмилия-сестра, а Отто?
— О! Э... ну, дело в том, что Отто-кун...
— По этой реакции всё понятно. Опять взялся за невозможное.
— Ух... да. Извини, я не смогла его удержать.
Эмилия обмякла, опуская глаза в признании собственной неспособности. Но вины Эмилии тут нет. Если и есть виноватый, так это Отто, хотя и он в этот раз ни при чём. Отто и в обычных условиях в их лагере постоянно берётся за непосильное, и Петра с Фредерикой постоянно говорят ему отдыхать, но на этот раз их замечания не касаются. Действительно, Отто со своим «Даром Говорящего Духа» в сложившейся ситуации был незаменим.
— Разведка с помощью насекомых и птиц, шпионаж... Дар, который приносит столько неприятностей со стороны... Но и хлопот, пожалуй, он приносит столько же.
— Бинго. Шляпный братец выглядит как человек, на чьей шее все эти хлопоты.
«Я тоже прожил немало лет, но о "Благословении голоса души" слышал впервые. Если столь полезное благословение так мало известно, значит, ни один получивший его не дожил до старости».
Мэйли тихо хихикнула, но Петра согласилась с мрачными догадками старика Рома. Правда, что чрезмерное использование «Благословения голоса души» вредно для здоровья — Петра сама видела в Империи, как Отто, слишком часто прибегавший к своему благословению, доводил себя до носового кровотечения.
«Конечно, дело не только в Субару, но особенно из-за Гарфила... Он очень старается, словно решится обязательно что-то сделать».
«Наверняка, если бы Гарф был в сознании, он бы опечалился: "Что за дела, братец Отто поручил мне, а я тут сидю..." Они ведь похожи друг на друга».
«Петра-чан, ты так точно его копируешь, я в шоке!»
Вне зависимости от реакций Эмилии и Мэйри, образ Отто и Гарфила, способных на безрассудства из таких побуждений, легко представить. Гарфил всё ещё находится в коме в больнице столицы, и нужно проследить, чтобы, очнувшись, он не стал чрезмерно винить себя и не пытался поранить себя.
«Надеюсь, Фульху-чан сможет уладить дело с Отто».
Петра вздохнула и позаботилась об Отто, который не присутствовал здесь. Чтобы расшифровать собранную информацию от насекомых и животных, необходим сам Отто. Поэтому он отправился в одиночку преследовать банду Аля — точнее, в паре со своим давним компаньоном, драконом Фульху.
«Отто... боюсь, он опять сделает ошибку в важном месте. Но можно ли на него слишком полагаться?»
«Если он это услышит, мы увидим самое злое его выражение лица».
Субару склонен брать на себя слишком много — это касается не только Отто, но и других членов их отряда, однако, по мнению Петры, больше всего разозлится именно Отто.
Впрочем, правда и то, что одну лишь ответственность на Отто возлагать нельзя. Если бы Клинд привёл Рам, её «Дальнозоркость» могла бы разделить нагрузку.
И тут Петра вспомнила:
«Ах да, Эмилия-старшая сестра, у меня был вопрос».
«Да? Что, Петра-чан?»
«Эмилия-старшая сестра, возможно, не в курсе, но по дороге сюда нам с Мэйли-тян внезапно стало дурно...»
Петра рассказала о странном происшествии, случившемся вскоре после того, как Флам с помощью «Мысленного диалога» со своей сестрой Глассис определила координаты для встречи с Ромом и другими, после чего они договорились лететь в столицу. Внезапно всё тело Петры покрылось мурашками, и её поразил шок, словно кто-то роялся в её душе.
В ужасе Петра подумала, что это побочный эффект «Книги мертвецов», или предзнаменование того, что Райнхард проиграл, и «Завистливая ведьма» ринулась к ней. Однако, узнав, что Мэйри испытала то же самое, она поняла, что дело не в этом.
«Но посмотрите на ситуацию? Флам-чан и дедушка Ром были в порядке, а вот я, Мэйри-чан и даже Клинд-старший брат это почувствовали. Может, это связано с Алем?.. Эмилия-старшая сестра?»
Этот аномальный случай, о котором не удалось договориться даже с Мэйри и Клиндом, заставил Петру остановиться, наблюдая за реакцией Эмилии. Эмилия расширила свои прекрасные пурпурные глаза и напрягла щёки.
Это была явная реакция узнавания.
«...Это очень неприятное чувство, и я думаю, что оно исходит от Архидьявола "Чревоугодия"».
«...От "Чревоугодия"?»
«Ух, неприятно».
«Чревоугодие» — самый ненавидимый сейчас из Великих Грехов — заставил Субару нахмуриться, а Мэйри выпятить язык. Петра тоже коснулась своей груди и взглядом попросила Эмилию продолжить.
«Что именно со мной произошло, я тоже до конца не понимаю. Но Ал попросил „Обжору"... Лой что-то с ним сделал, а потом мне стало дурно, и пока я отводила глаза...»
«Ал и „Обжора" вдвоём сбежали?»
«Да, именно так.»
Эмилия печально опустила плечи и бессильно кивнула.
Петра, услышав её ответ, бросила взгляд на Ром-деда, и мудрец лагеря Фельт большими ладонями погладил себя по голове:
«Когда Петра и Мэйрии толковали вдвоём, я и тогда не нашёл в их разговоре толку, но раз уж Эмилию затянуло и к тому же замешана „Обжора" — тут хорошего ждать не приходится.»
«Общий у них... то, что все они на стороне Эмилии-нээсамы?»
«Если бы Зубастый братец проснулся, или Шляпник братец покорно ждал бы здесь, или Субару-братец не был бы пойман — всё было бы куда проще-е-е.»
«Включая меня, нынешнего главного, — итого три неудачника с ужасным таймингом...»
То, что дело связано с Алом, совпадало с предположениями Петры, но раз в дело вмешалась ещё и «Обжора», серьёзность неизвестной угрозы возрастала многократно. — Немного жалею, что оставил Спику в Империи.
Спика тоже, при всём том, что с ней случались передряги, была одной из архидьяконов «Обжоры» — и...
«Нет-нет, нельзя так думать. Ты ведь не господин.»
Что умеешь, что нет, полезен ты или бесполезен.
Как только начнёшь оценивать людей с такой точки зрения — процесс превращения в Росваля пойдёт стремительно. Проницательность можно и нужно шлифовать, но если почувствовал, что человечность сохнет — берегись.
«Что до проделок этой „Обжоры" — тут нам остаётся только принять к сведению. А что касается слов вашего министра внутренних дел... их пункт назначения...»
«— В Калараги, Большой кратер Моголеда.»
Ром-дед, свернув с тупиковой ветки разговора, передал слово Эмилии, и она подхватила фразу.
Это и было конечной целью банды Ала, а обстоятельства, благодаря которым это стало известно, —
«Фельт, которую они увлекли с собой, оставила след, и ваши родные передали нам. Я Фельт верю на все сто, а вы?»
«Отто-куну? Верю ему не на сто, а на миллион-ноль-ноль!»
«Эмилия-нээсама, это была не цифра, а процент! Но звучало круто.»
Ответ Эмилии, не скованной понятием процентов, тронул Петру до глубины души, а Ром-дед и Мэйрии с горькой улыбкой покачали головами.
Но она в точности ответила на то, что Ром-дед хотел услышать, — и это было так похоже на Эмилию.
«...Ты не просто миленькая, ты стала жёсткой, Эмитан.»
«Субару» смотрел на неё — сияя от восхищения.
«Субару», которого подняли из «Святилища» на полпути к решению проблемы, не мог в полной мере передать, как именно выковалась эта сила Эмилии, и его мутило от бессилия.
Хотелось ей сказать. — Что нынешняя Эмилия закалена в тандеме с Субару.
«Нет, раз тут есть Беатрис-тян, то трое вчетвером... Если уж на то пошло, я тоже хочу входить, а то Гарф-сан обидится. А Мэйрии-тян?»
«А обидится — значит обидится, о чём речи-и-и? Когда ты вдруг начинаешь говорить как Субару-братец, мне страшно ста-а-ановится!»
«Действительно, я бы мог такое сказать, но Мэйрии неплохо понимает, не находишь?»
Оставив в душе определённую долю ностальгии, Субару с горькой улыбкой слушал разговор Петры и Мэйли.
В любом случае, дед Ром, кажется, был удовлетворён предыдущим ответом Эмилии, и стало известно, что конечной целью Алла и его команды является Большое Извержение Моголеда.
Честно говоря, он не знал, что там находится, но —
«Если место известно, то, наняв помощью Клинда, мы смогли бы опередить их, верно?»
«— Да. Дедушка Ром, а остальные...»
«Ну, помимо тяжелораненых, все должны были, как им и было велено, войти в ближайший городок. Но силы этого парня Клинда... их ведь нельзя использовать слишком часто? Подберём подходящий момент.»
Дед Ром пожал плечами, выражая своё понимание даже к правам Клинда, о которых ему не дали подробных объяснений.
Благодаря предложенной Петрой «компенсации» ограничения на использование способности Клинда «сжатие» были сняты, но и это зависело от количества перемещений и людей, и не всегда могло быть обеспечено. Сначала нужно было собраться минимальным составом, а максимальное количество людей ввести в игру только после завершения разведки.
Эта подготовка также наконец-то продвинулась вперёд благодаря Отто, который был в самой гуще безрассудных действий.
А дальше, чем больше информации будет о планах Алла по развертыванию до достижения конечной цели, тем лучше.
И —
«— А средство для этого уже в наших руках. Благоприятный момент.»
Вовремя услышанный голос заставил Петру и остальных одновременно обернуться. Тому, на кого устремились все взгляды и кто поклонился, оказался не кто иной, как только что упомянутый Клинд.
С идеальной выдержкой, будто он выжидал этот самый момент, Эмилия просияла и воскликнула:
«Клинд! Спасибо, что проводил Петру и остальных. Благодаря этому мы так хорошо встретились!»
«Не стоит благодарности. Моё возвращение в Милуру было моим собственным решением, и то, что я смог оправдать ваши ожидания — результат того, что Петра дала мне толчок в спину. Поддержка. Однако, я должен извиниться за задержку при возвращении. Приношу извинения.»
«Я не думаю, что это было такой уж большой задержкой. Что-то случилось, братец Клинд?»
Петра, наклонив голову, спросила у Клинда, который, извиняясь, медленно покачал головой.
Действительно, учитывая возможности «сжатия», можно было бы сказать, что Клинду потребовалось какое-то время, чтобы присоединиться к королевской резиденции. Однако, он должен был объяснять обстоятельства тем, к кому прибыл, так что задержка не казалась столь уж долгой.
Может быть, это проявление максимализма, свойственного человеку, умеющему работать? Пока Петра думала об этом, Клинд, посмотрев на неё, открыл рот и сказал:
«Нет. Опровержение.»
«Причина задержки... полагаю, её будет лучше не объяснять словами, а дать вам почувствовать её непосредственно. Это самый быстрый и надёжный способ понимания. Ощущение.»
«Непосредственно?»
«Почувствовать?»
Странная формулировка для объяснения опоздания заставила Субару и Петру нахмуриться.
Тот же вопрос, вероятно, был и у Эмилии с Мэйли, а дед Ром, который в данном случае был, пожалуй, в самом объективном положении, сложил руки на груди и с видимым интересом наблюдал за тем, что будет дальше.
И вот, в присутствии всей этой публики, Клинд сдвинулся в сторону от входа в комнату, и —
«Хм. Заставил ждать.»
Величественно, с порывистой походкой в комнату вошла та самая рыжеволосая горничная, чьему самонадеянному поведению так шла эта выходка — всем известная Рам.
Встреченная Клиндом, она вернулась, и Петра, сама бывшая в роли горничной, с ностальгией отметила, как давно не видела форму коллеги, и ей стало грустно-мило от этого знакомого вида.
Однако —
«Рам, подойди, сюда и...»
Эмилия, встретив Рам в мундире горничной и с улыбкой бросившаяся к ней навстречу, замолкает на полуслове. Ноги останавливаются, а рука, собиравшаяся взять ладонь Рам, поднимается ко лбу.
— Э, ну...
Эмилия выдыхает растерянный голосок.
Петра должна была бы в такой момент забеспокоиться о её самочувствии, но не могла — потому что сама, как и Мейли, испытывала точно такое же непонятное чувство.
— Это, значит...
Стоило лишь взглянуть на Рам, как внутри бурным потоком хлынуло непостижимое, не поддающееся словам колоссальное волнение.
Петра чувствовала, что эта загадочная, необъяснимая новость чем-то близка к той тошноте, которую они обсуждали несколькими часами раньше и которая связана с «Чревоугодием». Только тогда в той тошноте угадывалась злая воля, а сейчас подобного не ощущалось.
Нет, это было нечто иное — совсем другое, могучее, неудержимое притяжение. Глядя на Рам в мундире горничной, Петра ощущала, как что-то нестерпимо тянется наружу, на свет божий.
И ответ на это притяжение появился тут же, из-за спин Рам.
Это был —
— Стыдно сознавать, что мы опоздали к месту встречи, Эмилия-сама.
Произнеся это, рядом с Рам встала девушка в таком же мундире горничной, исполнившая плавным, мягким движением безупречный реверанс, — рыжеволосая горничная.
Нет, простите — это была девушка с голубыми волосами.
Конечно, лицо ей знакомое. Однако та Петра, которую она знала, не была способна носить этот мундир и исполнять подобные церемонии с безупречным мастерством. — Нет, нет, и это тоже неверно.
Снова, и снова, и снова перестраивается её понимание.
Неверно. Да, всё было не так. Утверждать, будто ей недостаёт знаний и навыков горничной — крайняя несправедливость. Потому что в этом мире именно она первой показала Натсуки Субару, а ещё раньше — деревенской девчонке Петре настоящий образ настоящей горничной.
Вот это-то Петра Лейте и вспомнила благодаря тому самому притяжению.
То есть стоявшая перед ней — это была...
— Я прилагаю все свои жалкие силы, чтобы вернуть Субару-кун.
Да, это она — первая и непревзойдённая универсальная горничная особого назначения в поместье Розваля, мастер ядовитой вежливости без тени уважения. Рем, глядя своими бледно-голубыми глазами прямо перед собой, произнесла это как заклинание.