«— Возможность — вот цена.»
Проговорив вслух услышанное, Петра нахмурила изящно очерченные брови.
Возможность — вот что нужно заплатить за использование принадлежащей Кринду удивительной способности «перемещения». Она ожидала чего-то более осязаемого — громадного запаса маны, редкого магического кристалла, — но чтобы ценой была возможность...
«Цена в виде возможности — это какого чёрта вообще?»
Воображаемый Субару солидно склонил голову, разделяя тот же вопрос, что терзает Петру. Не имея плоти, он вращался в воздухе, описывая горизонтальные круги, и изо всех сил демонстрировал своё недовольство объяснениями Кринда.
Впрочем, этот милый жест мог видеть только Петра.
«Кстати, этот человек — он правда сказал «фактор ведьмы меланхолии»? Сказал, да? Фактор ведьмы — это же то самое, Эхидна говорила, что один из тех ключевых слов, за которыми ничего путного не стоит!»
«...Я не слишком хорошо думаю о той «Ведьме жадности», так что не знаю, насколько ей можно доверять.»
«Ну, она из тех, кто постоянно создаёт недопонимание. Я ей тоже не особо доверяю, но если представить её неумелость в общении с людьми — немного легче становится воспринимать. Однозначно скверный характер. Скверный.»
«Верно. Моим платком... Неважно.»
Воображаемый Субару, чей голос дрогнул за пределами темы о цене, заставил Петру опустить взгляд.
Тот безнадёжный мир, увиденный в «Книге мёртвых», и метод, который «Ведьма» приготовила для его завершения, а Субару выбрал, — всё это Петра не хотела бы произносить вслух. Не хотела бы и смотреть в лицо, но и отвести глаз не могла — вот такой неприятный случай.
В любом случае—
«Значит, раз у него фактор ведьмы — значит, и управляющий был архиепископом греха?»
На это трудно воспринимаемое утверждение неожиданно — в этом плане совершенно естественно, не считаясь с атмосферой — обрушилась Мейри.
До чтения «Книги мёртвых» Петра не знала этого термина, но, видимо, где-то получила информацию о факторах ведьмы. Фактор ведьмы и «Ведьма» — а значит, и связь с архиепископами греха, — вот что Петра тоже посчитала необходимым выяснить.
Честно говоря—
«Если выяснится, что этот Кринд такой же архиепископ, как Петельгиус, то насколько можно было бы доверять дружескому разговору, который мы вели...»
«Субару, ты это говоришь, несмотря на то что простил архиепископа «Чревоугодия», Спику?»
«Чего ты говоришь!? Как я мог простить «Чревоугодие», которое так обращалось с Рем!?»
«...Быть может, тебе стоит заглянуть в мои недавние воспоминания.»
Отношения с Беатрис, увиденные в «Книге мёртвых», тоже... Петра знала, что в той временной шкале знания и отношения Субару очень сильно расходились с теми, что у нынешнего Субару. Если припомнить — он иногда говорил дурное об Эхидне, — то можно предположить, что между Субару и Эхидной было много всего, о чём Петра не знала.
Однозначно, та была скверной женщиной — Петра не ошиблась в своём чутье. А покуда она вела этот внутренний диалог, Петра вместе с Мейри не сводила глаз с Кринда.
Она верит, что Кринд не злодей, и знает прецедент — Спику, архиепископа греха. Но это не значит, что можно безоглядно доверять ему, как делает Эмилия. Простодушие Эмилии мило и привлекательно, и Петра хотела бы, чтобы она так и росла.
«Сомнения Мейри справедливы, однако я не являюсь архиепископом греха. Опровержение. Вообще говоря, фактор ведьмы «меланхолии» — это исключительный экземпляр. Пропуск в списке. Даже тот, кто обладает совместимостью с этим фактором, не примкнет к «Ведьме» и архиепископам. Отторжение.»
«——»
«Предыдущий обладатель... Тот, кто был совместим с фактором ведьмы «меланхолии», именовал себя «Демоном меланхолии». Самоназвание... нет, его так называли другие. Тот не был человеком, привязанным к титулам, просто его жена так его называла, и это подходило. Прозвище.»
«Демон...»
«Не ведьма, а демон! Логично. Если бы он сказал «демон-мужик», тогда бы я и не знал, что делать.»
Воображаемый Субару щёлкнул пальцами, одобрительно кивнув. А Петра, наоборот, повторила в уме услышанное слово и посмотрела на Кринда.
Если распространить предыдущее объяснение и на него—
«Значит, брат Кринд — тоже «Демон меланхолии»?»
«Нет. Опровержение. Я не совместим с фактором ведьмы «меланхолии». Именно поэтому мне необходима цена для активации «меланхолии». Несовместимость. В норме тот, кто совместим с фактором ведьмы, не платит цену за исполнение. Од Лагна даровал это право на переписывание мира. Официально.»
«Переписывание мира — говоришь. Сколько ни слышу об этом Од Лагне — хотелось бы, чтобы он выбирал, кому передавать свои дары, попристальнее.»
«Согласна с Мейри.»
Мейри недовольно надула губы, а Воображаемый Субару погладил её голову — рукой, которой не мог до неё дотронуться. Петра прижала палец к губам и систематизировала информацию.
Кринд отрицал и то, что он архиепископ, и то, что он «Демон», — этому она хочет верить. Далее, особая сила, которую приносит фактор ведьмы — совместимый может пользоваться ею без ограничений, а несовместимый должен платить цену. Этот закон она тоже приняла.
Если для использования «сжатия» вместо «перемещения» Кринду нужна именно такая оплата—
«Например, если бы я умела пользоваться фактором ведьмы, который есть у брата Кринда, — значит, я могла бы бесплатно «перемещаться» сколько угодно?»
«Петра! Этого ни в коем случае нельзя делать!»
«Почему? Субару ведь тоже понимает... Твоё «Возвращение смертью» — это точно тот же фактор ведьмы, о котором говорит Кринд.»
«Это...»
Воображаемый Субару — нащупавший мысль — стиснул зубы и замолчал.
На Чае у Эхидны Субару узнал, что в него был внедрён фактор ведьмы — тогда ему сказали, что это от архиепископа «Уныния», которого он только что одолел, — но если учесть ещё и то, почему «Ведьма зависти» так преследует Субару, то, вероятно, всё гораздо сложнее.
«Возвращение смертью» — это не магия, не проклятие, не приём — явно аномальная сила, то есть, вероятно, наделение. Если так, то Нацуки Субару тоже «Демон».
«Тогда я готова стать «Ведьмой». Рядом со Субару мне не страшно.»
«...Может, ты поспешила с выводами. Моё «Возвращение смертью» может оказаться чем-то вроде подарка от бога, который ещё не показал своего лица, — штуковины из иного мира, как бывает в исекайных историях.»
«Субару, ты умеешь скрывать, но врать тебе плохо.»
Поэтому он и прячет всё под спудом, избегая откровенного разговора.
Любуясь добротой своего возлюбленного, Петра закрыла глаза и снова посмотрела на Кринда. Он слегка расширил глаза, и его лицо выражало нечто вроде восхищения её взглядом и силой воли, —
«К сожалению, этот метод не может быть принят. Отклонено.»
«— Почему?!»
«Во-первых, невозможно, чтобы Петра оказалась совместима с фактором ведьмы «меланхолии». Кроме того, фактор «тщеславия» — пропуск в списке... нет, вернее, внеполосный. Это исключительный фактор, созданный штучно ровно для одного носителя — Героя и Святой. Индивидуальный заказ. Никто другой не будет с ним совместим. А ещё...»
«А ещё?»
«Даже те, кто был совместим, не смогли избежать моральной деградации. Досадно.»
Кринд опустил взгляд и стиснул губы. По этой реакции Петра поняла, что он знал двух совместимых — Героя и Святую. Более того, «Демон меланхолии», единственный совместимый с фактором «меланхолии», деградировавший морально, — это и есть тот Герой.
А раз Кринд носит в себе фактор этого «Демона», значит, тот Герой уже нигде в этом мире—
«Хай-хай, понимаю, что идёт важный разговор, но Петра, с твоей решимостью всё равно ничего хорошего не выйдет. Так что давай вернёмся к основному?»
«М? Решимости?..»
«Решимость — это точно. Если Петра-тян захочет подружиться с фактором ведьмы, я буду решительно против. Нельзя полагаться на такую силу, Петра-тян.»
«Мейри-тян...»
Она говорила это без тени зла — и Петра чувствовала, что за словами стоит искренняя забота.
Мейри, не бывшая на Чае у «Ведьмы», каким-то образом знала о факторах ведьмы. По её нынешнему тону можно предположить, что она сталкивалась с обладателями факторов ведьмы — архиепископами греха. Совет этой девушки был, однако, ироничен.
Воображаемый Субару опустил уголки бровей и смотрел на Мейри лицом, слишком мягким, чтобы назвать его «сложным».
Скандал вокруг Святилища и Манора Росваала, в ходе которого Мейри была поймана, — значит, она причастна к тем событиям, что видела Петра в «Книге мёртвых» — к смертям Петры и Фредерики.
То, что отношения Петры и Мейри не ограничились статусом жертвы и виновника, — заслуга исключительно «Возвращения смертью» Субару.
Именно поэтому Петра так и норовит подумать, что силой можно воспользоваться—
«...Хорошо. Я поняла.»
«Вот и хорошо. Добрая девочка.»
Мейри явно облегченно вздохнула, услышав ответ Петры. Петра сжала её руку и кивнула.
В любом случае, если фактор «меланхолии» не совместим с Петрой, стратегия — стать носителем фактора вместо Кринда и игнорировать цену — не пройдёт.
То, что если Субару «Демон», то и Петра «Ведьма», — просто привлекательный на первый взгляд сценарий. Если в нём нет практической выгоды, его следует отвергнуть.
«Как говорит Мейри, давайте вернёмся к основному. По умолчанию. В любом случае, в связи с приведёнными объяснениями необходима оплата. Цена — это влияние на мир. Возможность.»
«— Пожалуйста, объясните подробнее.»
«Например, существует магия, которая зажигает огонь одним заклинанием. Её удобство не нуждается в пояснениях: благодаря этой магии раскрываются многие будущие. Перспективно. Кулинария, медицина, ювелирное дело, кузнечное ремесло, война... Перечислять бесконечно. Обширно. Вот это и есть влияние, возможность. И...»
«...Если за эту магию отдать её как цену, то всё, что она должна была породить, исчезнет?»
«Взамен в мире останется пространство для возможностей, которые были бы задействованы. Благодаря этому пространству, этим полям, можно исполнить несовместимую «меланхолию». Завершено.»
По этой формулировке Петра поняла, что Кринд закончил необходимые объяснения.
Суть — в ресурсах. Ресурсы, которыми Од Лагна управляет для функционирования мира, ограничены.
Ресурсы, изначально использованные на пределе, высвобождаются за счёт жертвенного предложения, и высвобожденный излишек позволяет тайком использовать наделение. Вот условие активации силы Кринда.
Однако умная и обаятельная Петра заметила ещё кое-что.
«...Когда мы отправлялись в Империю, мы не раз просили Кринда воспользоваться его силой. Какова была та цена?»
«— Господин распорядился. В тайне.»
«...Слов нет. Ненавижу.»
От раздражения и отвращения у Петры внутри всё закипело.
В той ситуации все участники лагеря, чтобы помочь Субару, выжали из себя максимум. Беатрис верила в воссоединение со Субару и спала, Отто пошёл против своих принципов и обратился к семье. Эмилия старательно выдвинула этот план, и Петра сделала всё, что могла.
И при всём этом самым большим вкладом отличился Росваал, который не намерен об этом рассказывать. Для Петры это было невообразимым унижением.
«Может, это чувство искупления? За Святилище и поместье — мол, прости?»
«Не думаю, что это так просто. Поэтому я и не люблю господина...!»
«Хм, гнев Петры поистине справедлив...»
Воображаемый Субару всё ещё не считал воспоминания Петры об Империи и не мог подхватить её эмоции — это досадно, но Петра не хотела бы, чтобы он понимал и эту мутную ревность. Она швырнула её на дно колодца в своём сердце и вбила гвоздь, чтобы никогда не подглядывать.
Накопленное раздражение на Росваала — теперь уже не ново. И Петра понимает, почему именно он наиболее подходящий человек для удовлетворения условий активации силы Кринда.
«У господина — магия, магические устройства, много чего, что можно выставить ценой.»
Конечно, речь не о том, что если вещей много, их можно отдавать без сожаления.
Не знаю, учитывает ли Од Лагна силу привязанности, но то, от чего не расстаться, — это «возможность», которая влияла бы на мир. Петра не верит, что мир можно ворочить без чего-то для тебя дорогого.
— Для «возможности» необходимы страсть и привязанность.
Предложить что-то без оных и надеяться на лёгкое спасение — такой низкий расчёт не может привести к возвращению того, что действительно важно.
Поэтому Петра—
«— Я готова отдать кое-что.»
«Эй-эй.»
Мейри пришла к тому же выводу и тихо обронила это.
Воображаемый Субару моргнул, а Мейри продолжила:
«Ведь я жива только потому, что братцы закрыли на это глаза. Я не собираюсь отплачивать, но разве это не очевидный ход?»
«Петра, останови её! Я не знаю, что между нами было, но я спасал её не с этим расчётом!»
«Верно.»
Взъярённые объяснения Воображаемого Субару Петра спокойно приняла.
Субару спас Мейри не потому, что хотел что-то с неё получить, а потому что хотел её спасти. Без расчёта.
Субару не хотел бы, чтобы она закрыла перед собой свою «возможность».
«Мейри-тян не подходит. Самое ценное, что ты можешь предложить, — это божественное благословение, позволяющее управлять магическими зверями. Но без него ты станешь никем.»
«Петра-тян, какая ты жестокая!»
«Прости. «Никем» — это преувеличение. Ты просто станешь миленькой.»
Честно говоря, Субару и Эмилия, скорее всего, сказали бы: «И с тем всё в порядке». Но сама Мейри не смогла бы признать, что превратится просто в милую девочку.
Петра это больно понимает. Милые девочки, как ни крути, не могут оставаться просто милыми девочками.
«— Петра-сама, Мейри-сама.»
В этот момент раздался голос — как будто атакующий — и девушки обернулись. С грузовой платформы дракон-экипажа спрыгнула и подбежала к ним девушка — Флам.
Та, которая сознательно утратила сознание во время перемещения через Авгрийские дюны, пришла в себя.
Причина потери сознания Флам связана с её божественным благословением—
«Флам-тян, ты проснулась! Хорош—»
«Я выполнила условия использования «Божественного благословения мыслеречи». Можно связаться с сестрой... Грасис. Думаю, смогу обмениваться сообщениями с Фельт-самой и Латинс-самой тоже.»
«——»
Флам, минуя проверку самочувствия, торопливо сообщила о своём положении.
Только проснувшись, она несомненно хотела связаться с родными, чтобы узнать о столкновении Рейнхарда и «Ведьмы зависти», но выдержала и не сделала этого. За это Петра была безмерно благодарна.
Флам, получившая известия, знала о безумном поступке Ала и, бесспорно, действовала, чтобы помочь разрешить ситуацию.
«Если Рейнхард не может двигаться, насколько можно полагаться на Фельта и Дедушку Рома — вопрос.»
«— Нет. Нам нельзя настаивать на том, чтобы действовать самим.»
«Петра...»
«Это уже не наша личная проблема — это проблема всего Королевства Лугника.»
Ал впал в бешенство, Нацуки Субару и Беатрис похищены — теперь это уже не микро-проблема, а ситуация государственного, мирового масштаба, в которой переплетаются «Мечник-святой», «Божественный Дракон» и «Ведьма зависти».
Поэтому те, кто лучше всего осведомлены, — Петра и её спутники — не должны скрывать информацию.
«Флам-тян, немедленно узнай, где сейчас находятся Фельт-сама. Раз у нас есть Кринд, стоит только знать координаты, чтобы присоединиться.»
«— Принято!»
Флам на мгновение взглянула на Кринда, сдержав желание узнать подробности, и сразу согласилась.
А вот Мейри потянула её за рукав:
«Петра-тян? Мы ещё не закончили разговор о цене для управляющего.»
«— Нет. Это уже решено.»
«Да?»
Мейри округлила глаза. Петра бережно освободила её пальцы, быстро подошла к Кринду и бросила взгляд на Воображаемого Субару.
Тот внимательно наблюдал за действиями Петры — и, зная, что видит лишь удобный ему призрак, —
«Ненадолго закрой уши.»
На эту просьбу Воображаемый Субару замер на секунду, а затем послушно подчинился. Как только он закрыл уши, Петра позвала «Брат Кринд», поднялась на цыпочки и поднесла губы к его уху, тихо прошептав что-то.
Это было—
«——»
«— Считается ли это ценой?»
Петра опустилась на пятки. На её тихий вопрос Кринд замер, расширив глаза. Петра склонила голову набок, сделав окончательно обаятельный жест, — и от этого Кринд выдохнул.
Долго и глубоко, со вздохом, он снял монокль и, обнажив своё лицо, снова посмотрел на Петру.
«Возможно. Грубо. Но, Петра, это—»
«Хорошо.»
«——»
«Я и так знала. — У меня есть «возможность» двигать мир.»
Петра гордо выпятила грудь и не дала Кринду закончить.
Вопрос, заданный только Кринду, получил ответ. Этим ответом Петра — каким бы он ни был — подняла нос. Кринд — это Кринд. Его оценка может не совпасть с оценкой Од Лагна, но, по крайней мере, он признал ценность этой «возможности».
«Я готова отдать цену, Кринд. Мы хотим помочь миру... нет, на самом деле мир мне безразличен. Просто мы хотим спасти дорогих нам людей.»
«— Принято, Петра. Ты — самая бесстрашная из всех девушек, которых я знал. Восхищён.»
Кринд глубоко поклонился — так, как он делал перед Аннелёзе и Росваалом, или перед теми, кого искренне считал замечательными людьми.
Улыбнувшись в ответ, Петра заметила взгляд Мейри, направленный на неё. Видя её круглые тревожные глаза, Петра нежно притянула её к себе.
«Не знаю, но ты, Петра-тян, точно величайшая дура.»
«Хи-хи, жестоко. Я же умная, милая и красивая.»
Так она парировала оскорбление Мейри и, через плечо обнимающей её девушки, посмотрела на Воображаемого Субару, стоящего растерянно в стороне.
Воображаемый Субару наконец опустил руки от ушей. Глядя на это лицо, которое невозможно наглядеться, Петра обновила свой исторический рекорд милоты и объявила:
«Субару, я тебя обожаю.»