―Пока банда Альдебарана без передышки преследовалась могущественными врагами, в королевстве было ещё одно место, где шёл не менее ожесточённый бой.
Одно — это битва «Мечника», пытающегося помешать «Ведьме зависти», пробивающейся из запечатанной часовни и стремящейся поглотить пески Аугрии, чтобы спасти мир от гибели.
«Ведьма зависти» и «Мечник» — оба способны были решить исход боя за мгновение, если бы не друг друга. Но именно противостояние друг другу уравнивало силы, и развязка откладывалась снова и снова.
Буквально — бой мог продолжаться семь дней и семь ночей. — В обмен на крах мира.
А второе место было другим — в отличие от банды Альдебарана и «Мечника», там не было прямого столкновения физических сил, но эта борьба имела все шансы решить судьбу двух остальных конфликтов.
А именно — упорство тех, кто преследовал «Звезду-последовательницу», взяв за ключ Петру Лейт.
―О мужчине по имени Кринд Петра знала слишком мало.
Он был на их стороне. Это было несомненно.
Аннерозе Миллорд, которой он верно служил как хозяин, была развитой для своего возраста девушкой, несмотря на молодость и позорное родство с Розвалем, и являлась одним из могущественных сторонников лагеря Эмилии — к тому же, глазами Петры, человеком безоговорочно пленённым Эмилией.
Посвящённо поддерживая Аннерозе и будучи доверенным всезнающим ключником, Кринд, когда Петра только начинала работать горничной, обучал её этикету и правилам приличия.
Это касалось не только Петры — Фредерики, Рам и практически всех, кто был связан с домом Мейзерс, прошли через наставничество Кринда, осваивая азы слуги.
Поэтому Кринд занимал положение, которое можно назвать праотцом для всей прислуги Мейзерс, и, в нормальных обстоятельствах, Петра тоже должна была относиться к нему как к учителю или наставнику.
Однако опровергал это как раз он сам.
«Принимать на себя столь высокую роль учителя и наставника я не собирался. Недоразумение. Я лишь передаю то, что услышал от предшественников. Мне просто выпало долгое время занимать эту должность, отсюда и частота подобных обращений. Настойчиво прошу отнестись с пониманием.»
Этот взгляд Кринда можно было оценить как проявление скромности и сдержанности.
Но Петре смутно казалось, что это его безоценочная, подлинная мысль, почти никогда не выдающая колебаний на его лице.
«По большому счёту, тот мужчина слишком низко себя ставит. Из-за низкой самооценки он считает, что его работу не за что хвалить... Он просто издевается над людьми!»
— так высказывалась о Кринде только Фредерика, обычно сдержанная в своих оценках, но в его адрес поразительным образом грубоватая. Петра же, абсолютно и более кого бы то ни было в этом мире уверенная в правоте и великолепии Фредерики, частично соглашалась с её мнением, а частично — нет.
На первый взгляд, поведение Кринда и впрямь казалось свойственным человеку с заниженной самооценкой. Однако, с другой стороны, Кринд почти никогда не колебался и не смущался, когда своей речью или поступком что-то доносил до младших или новичков. По-настоящему человек с низкой самооценкой сомневался бы и тормозил куда сильнее.
В бытии Кринда не было таких пошлых сомнений. — Точно так же, как и у Петры.
«Я могу всё, если захочу.»
Большинство людей, услышав это, возможно, бы презрительно фыркнуло, назвав высокомерием. Но Петра дорожила не большинством, а близкими людьми, и для неё это не имело значения. А эти близкие люди, как она верила, принимали её уверенность и верили в её потенциал.
Петра осознавала себя кладезем возможностей, наделённым талантом, способным эти возможности воплотить.
Она осознавала, что получила от неба не два, а три дара: не только миловидную внешность, но и достаточный талант для избранного пути, и упрямый характер, позволяющий верить в этот талант и упорно трудиться.
Ей, как обладательнице столь редких дарований, позволялось утверждать, что бытие Кринда — это не проявление низкой, а, скорее, высокой самооценки.
Кринд осознавал, что обладает выдающимися способностями. Но при этом он не считал, что этим стоит гордиться. Поэтому на первый взгляд он казался скромным и сдержанным человеком.
«Но это очень и очень неприятно.»
―О мужчине по имени Кринд Петра знала слишком мало.
И именно потому, что знала так мало, Петра, честно говоря, его не любила.
Это было связано и с тем, что Фредерика, обычно вежливая со всеми и добрая, как мать, проявляла по отношению к Кринду особое отношение и выражение лица, и с тем, что Петра приблизительно понимала, из-за каких чувств это происходило. Не исключало это и того факта, что Кринд был давно знаком с Розвалем и, казалось, с ним в хороших отношениях.
Но главная причина была в другом — в самом его существовании, что отличалось и от отношений с Фредерикой или Розуалом.
— Именно его готовность уже свернуть все концы в конец противоречила принципам Петры как никогда.
«— Раз вы вернулись, помогите! Вы ведь слышите, братец Клинд!»
Ворота ближайшего к дюнам города Милюра въехала повозка на драконе, и Петра пронзительно крикнула, обращаясь к знакомому мужчине.
Благодаря Патрашу, который после стажировки в Башне предзнаменований рвался через песчаное море целые сутки без передышки, возвращение Петры и её спутников действительно шло по самому короткому пути за минимальное время. И всё же они сильно отставали от Ала, использовавшего крылья «божественного дракона».
Чтобы нагнать его удаляющуюся спину, помощь этого человека была необходима.
«Братец Клинд!»
Остановив повозку за поводья, Петра снова воззвала на городской площади.
На её отчаянный призыв голос искомого мужчины не ответил. Но Петра была уверена, что её услышали, и обвела взглядом окрестности.
«Что за? В городе совсем никого?»
Просматривая тот же пейзаж, что и Петра, Воображаемый Субару произнёс это.
Как он и говорил, хотя солнце ещё стояло высоко, на площади не было ни души. — Нет, не только на площади. Весь город был вымер, из него не чувствовалось ни единого признака жизни.
Милюра производила впечатление обветшалого трактирного посёлка, но в нём всегда жили не меньше сотни-другой жителей. То, что теперь здесь не было ни одного человека, казалось странным.
«...Может быть, дядька в шлеме всех втяпшил, а?»
«Ну ты и несёшь страсти! Ты же не Эльза!»
«Мири-чан, не говори такого. — Субару, Мири-чан больше так не делает. Это плод воспитания».
Первую часть она адресовала Мири, вторую — Воображаемому Субару.
Спору нет, на мгновение худший из сценариев, описанный Мири, промелькнул в её голове, но эта возможность отпадала, поскольку город, хоть и пустой, выглядел нетронутым.
Если бы Ал устроил здесь буйную драку вместе с Вулканикой, город был бы разрушен гораздо сильнее, а вокруг царила бы необратимая картина разгрома.
То, что происходило в городе, было скорее не диким разрушением, а —
«Ночное бегство, похоже».
«Да, похоже на ночное бегство».
Выводы Петры и Воображаемого Субару неожиданно совпали.
Раз Воображаемый Субару жил в голове Петры, это было само собой разумеющимся результатом, но как влюблённой девушке ей было приятно, что её мнение совпало с мнением возлюбленного.
К тому же, поводы для оптимизма были и другие.
— Слегка корявым будет выражение, но ваш вывод в целом верен. Глаз да глаз.
Произнеся это, на пустынную площадь города, лишённого обитателей, вышел один мужчина.
Среди безжизненного и унылого городского пейзажа он был ярким штрихом, сохраняя безупречную элегантность. Его необъяснимое присутствие ощущалось как неагрессивная сила чисто-голубой краски, капнувшей на безупречно белый лист бумаги.
Будь это не обветшалый трактирный посёлок, а шумная королевская столица, или даже упакованная впритык площадка праздника фейерверков, когда в летний вечер дин-дон-дым-дынь взлетают ракеты, — и тогда этот мужчина не остался бы незамеченным, настолько был он одарён этой природной особенностью.
«Погодите. Сейчас я экстренно загружаю в память знания Петры».
«—Кринд-ни!»
«Ах, ты первый заговорил!»
Видя появившегося собеседника, всё ещё неопознанный тогда воображаемый Субару сетовал на свой неудачный перехват, тогда как Петра ловко спрыгнула с козел, твёрдо глядя на нового пришедшего.
Универсальный домоправитель и человек, держащий в руках ключ к изменению этой ситуации — Кринд.
«—... Судя по состоянию Милуры и ярости песчаного моря, решение вернуться было верным. Это удача.»
Кринд поправил монокль на левом глазе и прищурился, разглядывая пустой город и за спиной Петры — мутное небо и причину его цвета.
А затем —
«Давай поговорим, Петра. Похоже, нам это необходимо. Срочно.»
△▼△▼△▼△
«—Понятно. Потребуется обдумывание.»
Выслушав краткое объяснение, Кринд коснулся тонкого подбородка и закрыл один глаз.
Сам процесс размышления этого обладателя острого, как лезвие, красавца-лица был подобен торжественной картине, но Петра была занята слишком важными делами, чтобы любоваться им, да и их вкусы слишком различались.
Если уж хотела полюбоваться красотой, проще было посмотреть в зеркало или на Эмилию.
«Как самочувствие Гафиля и этого... Эццо? Уточняю.»
«Думаю, ни братцу-зубастому, ни Сэнсэю ничто не угрожает. Но всё же тревожно, что столь стойкий зубастый брат всё никак не очнётся...»
«Ага, полагаю, Гафиль закрыл собой Эццо.»
Подхватив вторую половину ответа Мели, Петра мысленно вернулась к двум лежащим в повозке. Тот, что славился своей неуязвимостью, получил столь же серьёзные ранения, как и маленький человек-волшебник Эццо. Вероятнее всего, это результат его решимости встать стеной перед ударом Божественного Дракона, закрыв собой спутника. Без этого самоотверженного поступка жизнь Эццо могла бы оборваться.
«Так вот, значит, Гафиль целиком принял удар дракона на себя... Неужели этот парень способен на такую жертву, и всё ещё не могу переварить факт, что он четырнадцатилетний школьник второго курса средней.»
«Впрочем, Гафилю уже пятнадцать. А мне вот скоро стукнет четырнадцать.»
«Время летит. Неудивительно, что Петра из прелестной девочки превратилась в молодую красавицу.»
«————»
К тому же, не стоит забывать, что это воображаемый Субару в голове Петры, а не оригинальный. Хотя, честно говоря, и настоящий Субару мог бы сказать подобное, и её знакомы эти интонации.
Понимая, что комплимент не был ложью, она всё же слегка смущалась тем, что он так легко говорит такие вещи посторонним — не считая, конечно, Эмилии.
В любом случае —
«Я переживаю и за Гафиля с Сэнсэем, но больше всего — за Алу. Ты тоже так считаешь, раз согласился подождать, Кринд-ни?»
«"Так считаю" — не совсем точно. Причина, по которой я остался здесь, заключалась в едва уловимом чувстве несоответствия, когда я провожал вас. Сомнения.»
«Едва уловимом чувстве несоответствия?»
«Да. На самом деле, я уже сообщил об этом Субару-сама и Беатрис-сама. Сравниваю.»
Петра и Мейли были в курсе историй, о которых Клинд задумчиво опускает взгляд. Ведь в итоге обе, кто ему это рассказал, попали в руки Ала, так что чувство вины Клинда, должно быть, невероятно сильно.
Это чувство неловкости заставляет даже Имаджинари-Субару, не знающего Клинда, испытывать сочувствие, и он говорит:
— Нет, чем больше я слушаю, тем больше понимаю — виноваты мы с Беатрис. Клинд-сан ведь как положено подавал рапорты? А мы — нет. Вот и результат — и справедливо так.
— Никто не виноват, кроме Субару. Субару, промолчи.
— Моё покаянное письмо не подчиняется моей воле!
Субару опечален словно наткнулся на несправедливость, но даже если бы это был сам Субару, Петра не терпит, чтобы кто-то бездумно его обижал. А уж тем более — в нынешней формулировке Беатрис оказалась замешана. Беатрис милая и стойкая, а значит, невиновна.
Стоит услышать — и любой человек содрогнётся от того, как беззастенчиво она творит правосудие по обстоятельствам. Это правила суда Петры Лейте и приговор судьи Петры.
— И как же? Чем так заинтересовался управляющий?
— В тот раз я тоже не смог выдвинуть конкретных указаний. Не хватало сил. Но теперь, когда события уже сдвинулись с места, если вглядеться... в расстановке обстоятельств есть место для сомнений. Тревога.
По просьбе Мейли Клинд, не поднимая глаз, подбирает слова для своих впечатлений.
То, что Клинд имел в виду под «расстановкой обстоятельств», вероятно, относится к моменту проводов Петры и остальных в Милуре.
— Не скажу, чтобы это было прямо неестественно. Люди подходили, если слушать объяснения. — Однако для того чтобы всё так сложилось, приходилось с трудом подгонять одно к другому через две-три логические петли. Ощущение подстроенности. Намеренности.
— Намеренности...
Петра медленно пережёвывает это слово.
По правде говоря, тот факт, который Клинд обтекал, избегая прямых слов — ошибка в выборе сопровождавших к Башне Наблюдения Плеяд, — всегда терзал голову Петры как самонаказание.
Если бы вместо Петры отправились с Субару Эмилия или Рам, или Отто, разве всё обернулось бы так? Или вот — если бы по первоначальному плану Фредерика поехала вместо Петры, может, удалось бы предотвратить злодеяние Ала ещё до того, как оно случилось?
Прорваться через пустыню Огулия без Мейли невозможно, а Гарфил — самый надёжный боец для охраны в отряде, и эти двое были обязательны в составе группы.
Только Петра — только Петра была заменяемым участником.
— ...—
Может, нужно было настоять сильнее? Или перенести поездку на башню, или требовать, чтобы все действовали вместе?
Конечно, нужно было срочно доложить о возвращении из Волакии и о произошедшем там, и нельзя было пренебрегать заботой о растерянном Шульте — это факт. Именно для принятия такого рационального решения и сложился нынешний состав.
Но Петра не уверена, что в это решение не вкрались её собственные субъективные, произвольные желания.
Невыносимое желание быть рядом с Субару, с которым так долго были разлучены, и эгоистичная жажда ему помочь. Не искала ли Петра в месте, где нет ни Эмилии, ни Рем, возможности убедиться, что именно её сила и присутствие способны поддержать Субару?
Именно поэтому она не заметила даже возможности обратить внимание на сомнение, которое зацепило Клинда.
— ...Петра, это уж слишком, как ни крути.
К руке Петры, крепко сжавшей подол юбки, присоединяется невидимая рука Имаджинари-Субару, и нежный голос шепчет на ухо.
Но Петра не может по-настоящему облегчиться от слов Субару.
— Я-то сам говорить-то не берусь, но вполне возможно, что где-то там, в глубине, было желание побыть со мной — такое подспудное. Но это нечего плохого. И даже если такое чувство и мелькнуло — оно на одну сотую. А остальные девяносто девять — это твоя доброта, Петра, и я это прекрасно понимаю.
— Не надо... Это же я сама заставляю Субару в своей голове говорить мне такие вещи...
— Слушай, если ты так — мне вообще ничего нельзя сказать?! Это же запретная карта!
Вместе с ней, — говоришь сам, а самому неловко, не так ли, — так умоляюще и с легким румянцем на щеках, выглядит Воображаемый Субару, заставляя Петру тяжело выдохнуть.
Правда, она ненавидит, как просто поддается этому сочувствию. Вероятно, дело не в том, что Петра легкого поведения, а в том, что слова Субару обладают слишком сильной силой.
«К тому же, я считаю, что сам факт страданий Петры — это не обязательно её вина».
«Ты имеешь в виду... что это связано с тем, как сильна Ар?»
«Ну, я не видел, как Ар на самом деле сражается с мечом в руках, так что, возможно, говорю ерунду... но Рейнхарта-то я знаю».
Сила Ар неизвестна, но вершину этого мира — силу Рейнхарта — она знает.
Гарфил и Эццо для Петры — мастера невообразимого могущества. Если их обоих победил Ар, то логично предположить, что он еще сильнее.
Но как бы силен ни был Ар, Рейнхарту он не ровня.
«Когда я впервые увидел его в хранилище добычи, я мало понимал в законах этого мира, но даже по меркам этого мира он откровенный монстр, да».
«Да. Но Ар смог как-то справиться и с этим Рейнхартом. Флам точно призывала его своим даром...»
«Как минимум, его не убили мгновенно. Сделать это — даже при наличии такого «сюжетного оружия», как «Божественный Дракон» — не так-то просто, тут же общий консенсус?»
«И как это связано с тем, что мы вместе?»
«Может быть. Просто сила, сама по себе, во многих случаях не объясняет ничего».
Петра осторожно обдумывает слова Воображаемого Субару.
Действительно, став перед лицом Рейнхарта, вся сила теряет значение. Одной мощью его не обойти и не достичь своей цели.
Значит, в страхе перед Аром есть что-то помимо силы.
«Честно говоря, для Ар слишком долго и слишком удачно складываются обстоятельства».
«Но у вечно везучих людей всегда есть причины, помимо везения».
«Вот именно».
Петра понимает, что ядро проблемы пока не уловлено, но это стоит запомнить.
Размышляя над другими возможностями, она чувствует, как чуть отступает навязчивое чувство вины. Быть может, это и было истинной целью Субару.
«Петра-чан? Ты уставилась в пустоту, всё в порядке?»
«... Прости, Мейри-чан. Я в порядке. И ты тоже, братец Кринд».
«Что будешь? Уточни».
«Я думаю, твое подозрение, братец Кринд, верное. Причину я ещё не понимаю, но пока мы не узнаем, в чем оно, никто не сможет остановить Ар».
«...»
«Только мы. Только мы можем его остановить. — Остановить, а потом вернуть Субару и Беатрис-чан».
Прижав ладонь к груди, Петра решительно говорит это Кринду.
Копить, копить и наконец выпустить пар — на это Петре потребовалось немало смелости.
«...»
Сложивший руки Воображаемый Субару с невыразимым выражением лица уставился на профиль Петры. Не отводя взгляд в его сторону, Петра непоколебимо верила в собственный вывод. Верила до конца.
— Петра прочитала «Книгу мёртвых». В худшем случае Аль мог убить и Субару, и Беатрис, стерев их из этого мира. Раз существует «Книга мёртвых» Нацуки Субару, так и следует рассуждать.
— Но мой Субару — не обычный.
Она невольно сказала «мой», но это факт. Необычность — факт.
У Нацуки Субару была невероятно мучительная, тяжёлая и вместе с тем доступная лишь по-настоящему доброму человеку способность — «Возвращение из смерти». Петра предполагает, что та книга, которую она видела, могла быть именно одной из тех смертей Субару, что он пережил прежде.
Потому что ——
— После той книги, которую я видела, Субару правда ни разу не умер до самого конца?
«Чувствуется, какое-то сомнительное доверие. Но учитывая всё, что я знаю о тебе… Нападение Архиепископов разом, приключения на Башне Плеяд, адская Волакийская империя… Поверить, что я всё это прошёл без единой ошибки, — самому мне даётся нелегко, ха-ха.»
— …Да.
Всё те блистательные свершения, которых Субару добился прежде и которые и так казались плодом невероятных испытаний, оказались лишь обёрткой от ещё более страшного ада. Узнав это, Петра не разочаровалась в Субару — напротив, его самоотверженность разбила ей сердце.
И одновременно она осознала. ——Насколько глубока та рана в душе Субару, что оставил вынужденный убийством Прициллы шрам.
Субару был ранен глубоко-глубоко, так, как никто и представить не может. Именно поэтому он взвалил всё на свои плечи, решив ради Аля сделать всё что угодно.
Аль предал и эти чувства Субару, и его решимость — «пусть я погибну, но всех спасу», — решимость, которую не в состоянии повторить никто другой. Если бы Субару и Беатрис действительно были мертвы, Петра не смогла бы отомстить, даже разорвав тело Аля, его душу и саму его сущность на части.
— Петра, братец и Беатрис… они…
— Живы. Непременно.
— …Верно. Оба они, а братец в особенности — упрямы как никто.
Тихим голоском произнесла Мэйли и мягко положила голову Петре на плечо.
Даже не привыкшая к прямоте Мэйрили по-настоящему за Субару и Беатрис переживала. Убедить в этом окружающих сумел сам Субару — плод всех тех следов, что он оставил на своём пути.
«И Беатрис, и Мэйрили… Что я такое творил, когда даже мне самому этого неизвестно?»
Воображаемый Субару с досадой бросает, хоть речь идёт о нём самом. Петра, смягчив уголки губ при виде его, снова повернулась к Клинду.
Она уже изложила свои намерения и цель. Оставалось лишь ждать его ответа.
Встретив её взгляд полной противоположностью, Клинд тихо, выпустив лёгкий вздох из тонких губ, произнёс:
— «Лишь вы способны это сделать», — говорите? Громкие слова. Но в вашем пылу есть нечто, достойное уважения. Впечатляет.
— ———
— По правде сказать, когда «Ведьма» двинулась с края света и создала ситуацию, которую мог остановить лишь «Святой Меч», я уже наполовину смирился с тем, что последствия необратимы. Раскаиваюсь. Но если вы горите этим решением ——
— Подождите, Клинд-братец.
Петра оборвала начавшего говорить Клинда на полуслове.
Не потому, что разговор мог затянуться, и не из опасений уйти в сторону. ——Если говорить языком Клинда, это было смутное сомнение, которое он сам не мог сформулировать. Но именно тому, кто жалеет, что не заметил тогда эту смутную настороженность, Петра не собиралась позволять пропустить её мимо.
Петру насторожила сама манера речи Клинда.
— Я сказала «мы». В это «мы» входите и вы, Клинд-братец. Не говорите «вы», словно речь о посторонних.
«Это... колебание»
«При всём при том, сейчас самое время сказать. Клинд-ани, ты всегда как будто находишься за пределами нашего круга, когда находишься с нами. Мне это не нравилось».
Понимаю, если речь о том, что он взаимодействует с лагерем Эмилии на дистанции, как взрослый и как человек, к которому обращаются за помощью.
Но Клинд другой. Он одинаков со всеми.
С Аннерозе, которую он чтит как хозяйку, с Розуалом, с которым у него дружеские отношения, как у хулиганов, с Фредерикой, которая не может выкинуть его из своей жизни — со всеми одинаково.
«Такой способ существования не будет принят в идеальном королевстве госпожи Эмилии».
«...»
«Это не чужие проблемы. Если ты живёшь, встречаешься с кем-то, разговариваешь и смотришь им в глаза, то всё хорошее и плохое, что из этого рождается, не подлежит обсуждению. Нельзя хитрить, выдёргивая только маленький кусочек или хорошую часть. Нельзя так поступать».
«Петра-тян...»
«Если ты так поступаешь, то однажды всё ценное отвернётся от тебя!»
Ощущая касание Мэйрили к своему рукаву, Петра произнесла это так сильно, что у неё перехватило дыхание.
После начала она уже не была уверена, говорит ли то, что хотела. Не знала, правильно ли донесла свою мысль. Наверное, на неё повлиял Субару из «Книги мёртвых».
«О, подожди, разве это не та самая хитрость, о которой ты только что говорила?»
Воображаемый Субару с опущенными бровями мог бы сказать так, но она сознательно игнорировала его сейчас. Важнее была реакция Клинда —,
«Всё ценное, от всего отвернуться... Это проникает в душу».
Тихий вздох Петры прервал его приглушённый шёпот, полный тяжёлой, пронзительной эмоции, которая больно отозвалась в её груди. Но ещё сильнее её поразило выражение лица Клинда.
«...»
Клинд редко выставлял напоказ свои чувства. Улыбки, гнев, горе — Петра не могла вспомнить таких моментов, но всегда, любые эмоции он выражать безэмоциональной манерой.
Но теперь его лицо изменилось. — Это была скорбь.
Пронзительный голос и скорбное лицо. Когда эти два совпадают, человека называют призрачным.
В этот момент Клинд выглядел призрачным и тоскливо-ностальгическим.
«Уже так, знаете ли. Ностальгия».
«Клинд-ани».
«Я уже один раз отвернулся от всего этого, Петра. Самоирония».
Осознав это, Петра вспомнила свои собственные слова и почувствовала стыд.
Она самоуверенно рассуждала о чувствах, которые сама только что осознала. Клинд и так это знал и вёл себя именно так.
Но даже осознав стыд, Петра всё же хотела сказать.
«Но всё же...»
«— Да, всё же. Восхищение».
«Э?»
«Однажды я отпустил всё. И даже если это правда, что я стал пустым, на пути, который я прошёл после, были и приобретения, и накопления. Самопознание. — Петра, наши отношения с тобой и вашими спутниками тоже стали одним из таких приобретений. Откровение».
Произнеся это, Клинд закрыл глаза и поднял лицо к небу.
К небу, где редкие облака рвались на части, словно с трудом удерживая мир на грани гибели — что же он там увидел?
«Почему я остался здесь, не будучи приказанным, руководимый лишь едва ощутимым чувством несоответствия? Потому что я также не мог вынести, если бы всё прошло мимо. Решение.»
«……Э-э, братец Клинд, ты имеешь в виду……»
«Что он имеет в виду — это значит, что он прав, Петра, и ты был прав всё это время?»
«Мэйли!»
*«Уау, Мэйли-старшая, зачем ты это сказала!»*
Растерянная Петра была поражена тем, что Мэйли ясно это произнесла. Рядом с расширенными глазами Петры Субару назвал Мэйли «старшей», и хотя Петра не помнила такого, это было очень похоже на реакцию Субару.
А Клинд, не обращая внимания на замешательство Петры, тихо хмыкнул и сказал:
«Прошу извинить за отсутствие осознанности и причинённое беспокойство. Прощение. И всё же, Петра, я благодарен тебе. Великая милость. — И я тоже хочу сотрудничать на позитивной основе.»
«Братец Клинд……!»
Петра просияла, глядя на вежливо кланяющегося Клинда.
Но Мэйли, словно обливая холодной водой это воодушевление Петры, продолжила:
«К тому же, лейб-господин не собирался нам мешать или отказываться от сотрудничества, верно? Петра, ты слишком много об этом думаешь?»
«Н-ну, это может быть, но……»
«Нет, это неверно, Мэйли. Уточнение. Осознанность означает, что и я первым предложу план действий по решению проблемы. Это очень отличается от позиции наблюдателя. Другой человек.»
*«Другой человек — это уж слишком!»*
«Но можно ожидать и такого, правда? Тогда, братец Клинд, используй свою загадочную мощь, чтобы перенести нас всех к……»
Петра, подавшись вперёд, с готовностью собиралась использовать силу Клинда.
Действительно, в этой ситуации Петра больше всего рассчитывала на способность Клинда к «телепортации». Его телепорт, мгновенно сокращающий расстояние до цели, был бы необходим для погони за Алом, который ушёл, ведя за собой «Божественного Дракона».
Путь Ал неизвестен, но он шёл с таким заметным спутником.
Если бы были союзники — Эмилия, Рам, и, честно говоря, неприятные, но Розуал, — то, возможно, удалось бы определить направление и догнать их.
Петра с горячими вздохами была готова к этому, но —
«К сожалению, мою технику перемещения нельзя использовать без ограничений. Скорее, в смысле ограничений это довольно жёсткая способность. Жаль.»
«Братец Клинд, врун! Предатель!»
*«Зачем давать надежду! Братец Клинд, тщетные радости!»*
«Т-ты слишком строга, Петра. Я думаю, лейб-господин не имел дурных намерений.»
Появившееся разрешение тут же укрылось тучами, и Петра, вместе с воображаемым Субару, разгневалась. Их гнев был наполовину передан Клинду и Мэйли, но факт того, что их напрасно обнадёжили, оставался фактом.
Вообще-то, речь шла о непонятных силах, но когда выяснилось, что «перемещение», на которое все надеялись, использовать невозможно, вся ситуация свелась к тому, что просто один красавец упорно тащился за ними следом.
— Технически то, что он делал, не является «перемещением», а представляет собой «сжатие» пространства и времени. Поясняю. Изначально предполагаемая дистанция и необходимое время «сжимаются». Однако, поскольку это способно серьёзно повлиять на уклад мира, требуется снисхождение Од Лагны. Формально.
— Од Лагна? Что за чушь? —
— Исток маны и всего прочего. В знаниях Субару это что-то вроде бессознательного божества… наверное.
Петра, объясняя Клинду и воображаемому Субару это слово, сама не была до конца уверена в своём понимании. Будучи ученицей Розваля и обучаясь магии, она, конечно, получила от него поверхностную лекцию об Од Лагне, но говорит ли это о подлинном понимании — вопрос открытый. Сам Розваль, кстати, как-то признался, что Од Лагну тоже понимает не идеально.
Тем не менее Од Лагна представлял собой чудовищно огромный пласт силы, и в каком-то смысле находился в особом, отдельном ранге, даже по сравнению с такими фигурами, как «Мечник», «Божественный Дракон» или «Демоница Зависти».
— Ну… а если Од Лагну не обмануть, что тогда?
— Неизвестно. Сам факт того, что это неизвестно, и есть самое жуткое. Ужасно.
На вопрос Мейрили Клинд ответил так, вяло покачивая головой. В его словах не было ни желания увильнуть, ни попытки замять тему. Короче, даже всё знающему Клинду было нечего добавить — он разделял ту же позицию, что и Розваль.
Но тогда —
— Братец Клинд, ты ведь уже не раз делал это раньше? Значит, по тем словам, Од Лагну удавалось обвести вокруг пальца… Что для этого нужно?
— Петра…
— Раз способность работала, значит, какой-то метод существует. Что для этого нужно? Например… для магии нужна мана. Чтобы призвать духов, нужен контракт. Значит, чтобы Од Лагна что-то для тебя сделал, тоже нужна какая-то плата?
— … Ты поражаешь меня. Чувствую глубокое уважение.
Реакция Клинда подтвердила правильность догадки Петры. Иными словами, предложив Од Лагне некую компенсацию, можно получить разрешение на использование Клиндовых сверхъестественных сил. Говоря словами самого Клинда, его «обводят вокруг пальца».
— Мзда и откат, что ли. …Причём сверхпошло, для бога как-нибудь.
Воображаемый Субару мрачно пробормотал это, и Петра была с ним полностью согласна. Но с другой стороны, божество, требующее компенсации, казалось ей более надёжным, чем то, что раздаёт дары безвозмездно.
Более всего же Петра знала — не «смертельно», а буквально на собственном опыте, — что мир устроен так, что желаемое не достаётся без жертв. Легкой жизни тут не получишь.
Поэтому —
— Скажите мне, что нужно, братец Клинд. Я приготовлю это, чего бы это ни стоило. Ради Субару, Беатрис и всех остальных.
— Ой-ой, Петра-чан, ты какая странная. Сама же только что говорила: не «я», а «мы». Вместе, — сказала Мейрили, обнимая за руку девушку, принявшую твёрдое решение.
Петра улыбнулась ей в ответ. Вспомнив, она поняла, что никогда бы не подумала — что с Мейли у неё сложатся такие отношения. Когда та была заточена в подземелье поместья, Петра наведывалась к ней не раз — и целью было расшевелить её, заставить почувствовать привязанность, чтобы она перестала быть опасной. Но чтобы Мейли оказалась рядом, поддерживая её в минуту решимости, — такого она и представить себе не могла.
И всё это было подарено ей — именно им.
— …Возможность. Ответ.
Перед Петрой и Мейли Клинд сделал небольшую паузу и произнёс это.
В нём не было ни колебаний, ни сомнений, ни мучительных дум о том, как сообщить это молодым девушкам — ничего из этого, ничего подобного.
Клинд принял произошедшее как своё дело и признал Петру и остальных своими верными спутниками, с которыми стоит встретить эту проблему. И после этого продолжил:
— Воздействие и возможности, которые это принесёт миру и Оду Рагне, — в качестве платы. Это условие использования полномочий моего ведьминого фактора, «Меланхолии». — Признаюсь.