Глава 9-21 «Балга Кромвель»
«– Развертывание области, переопределение матрицы.» Реагируя на перемены в ситуации, он дробит мир на секунды, на мгновения, на доли мгновений и продвигается вперед. Для способности Альдебарана, неспособной вернуться далеко во времени, это была ставка, которая одновременно приближала победу и несла риск окончательно ее упустить.
«– Развертывание области, переопределение матрицы.»
Он проверяет и утверждает каждый шаг, каждое действие, каждое движение, заполняя доску. Говорят, что супер-воины накапливают это в постоянно движущемся времени, в мире безостановочных решающих ударов, – это поистине невообразимо.
«– Развертывание области, переопределение матрицы.»
Не только воины, но и великие мудрецы одинаковы в смысле их потусторонней мыслительной способности. Скорее, не имея практики, не зная настоящего запаха крови и боли ран, собирая ход мира только в своей голове, они могут казаться еще более чудовищными.
Как бы то ни было –,
«– Развертывание области, переопределение матрицы.» Они имеют право презирать, ненавидеть и плевать на образ действий Альдебарана, который попирает и тренировки воинов, и зрелые размышления мудрецов, игнорирует решающий характер каждого удара и игнорирует принцип невозможности одновременного наблюдения результатов двух выборов, просто выхватывая победу.
Пусть меня рубят такими ругательствами сколько угодно. Взамен –,
«– Развертывание области, переопределение матрицы.» Этим грязным способом я непременно украду победу.
× × ×
«...Хотелось бы, по крайней мере, немного приветливости, как у свиньи, просящей корм.» Низким, рычащим голосом свиное лицо – шутка «Свиного короля» Дортеро Амура была хриплой по сравнению с той тяжелой атмосферой отчаяния, что была раньше. Естественно. Все его тело было покрыто порезами от стальных нитей, из множества ран обильно лилась кровь. Скорее, удивительнее, что он еще в сознании и на лице нет страдания.
«Я понимаю, что ты не боишься смерти после всего этого. Но даже если смерти не страшно, боль остается болью, верно?»
«Ты сам это говоришь и не понимаешь? Смерть и боль в конечном счете несут страх. Тогда мы должны проглотить только страх.»
«...Я не понимаю.»
Доводы Дортеро приравнивали страх, порождаемый смертью, к страху, порождаемому болью. Но по мнению Альдебарана, это разные вещи. Страх от смерти и страх от боли – разные. Более того, боль – это физический стимул, поэтому она казалась ему отличной от страха.
«–. Что бы ты ни говорил, это просто визг свиньи.»
Перед Альдебараном Дортеро пробормотал это, пуская белую пену из уголков рта. На толстой шее «Свиного короля» были многократно обмотаны тончайшие стальные нити, сдавливающие трахею. Дортеро пытался сопротивляться, засунув пальцы под петлю, но два пальца, впившиеся в шею, потеряли свою функцию, и его огромное тело, лишенное притока крови к мозгу, наконец рухнуло на колени.
Вокруг упавшего на колени Дортеро лежали поверженными пятьдесят пять человек, которых он привел.
Сражаясь с этим «Свиным королем» и одновременно по одному сбивая остальных, он буквально проворачивал кости, срезал мясо и множество раз терял жизнь. – В общей сложности двадцать три тысячи восемь раз.
Такое количество попыток было одним из высочайших среди бесчисленных проигранных битв Альдебарана. Конечно, это было отчасти из-за очень продуманных организованных атак «Свиного короля» и его подчиненных – «Черных серебряных монет», но главной причиной была бездарность самого Альдебарана.
Стальные нити, обвившие шею Дортеро, тянулись не от руки Яэ, а от руки самого Альдебарана, который одолжил у нее кольцо. Управляя стальными нитями одним пальцем, он шаг за шагом парировал яростные атаки Дортеро, накидывал нити ему на шею и связывал их достаточно, чтобы сдавить эту толстую шею. – В этой суровой области, чтобы освоить искусство стальных нитей с нуля и сделать его пригодным к использованию, потребовалось более двадцати тысяч попыток.
«––»
Раздался звук сильного удара кулаком о землю, и сознание Дортеро окончательно угасло. Но даже тогда «Свиной король», властвовавший над преступным миром, не опрокинулся на бок, а оперся кулаком, прижатым к земле, поддерживая свое огромное тело, доказывая несгибаемую гордость. Поза, достойная уважения, даже если он враг.
«Ах~, господин Ал просто невероятен. Я хвасталась, что в деревне никто, кроме меня, не смог этому научиться, а теперь мне ужасно стыдно~»
С этими словами рядом с запыхавшимся Альдебараном, стоящим перед затихшим Дортеро, появилась Яэ, подвесившая в воздухе всех врагов, кроме Дортеро. Ее глаза, суженные, как у кошки, смотрели на искусство стальных нитей Альдебарана, связавшего Дортеро. Однако принять эту похвалу целиком было невозможно.
«Глупости говоришь. Одним пальцем – и все мышцы от макушки до кончиков пальцев ног сводит судорогой. И ты говоришь, что делаешь это десятью пальцами? Ты на вид худенькая, что, мышцы стальные?»
«Э-э, господин Ал интересуется, что у меня под формой? Я столько раз давала тебе возможность проверить, а ты, негодник, все отвергал~»
«...Одолжи мне кольцо еще ненадолго.»
Ответив на шаловливую колкость Яэ, Альдебаран погладил кольцо на безымянном пальце правой руки. Он много пробовал, но для него носить кольцо на безымянном пальце оказалось самым удобным по ощущениям. Честно говоря, было сопротивление надевать кольцо на безымянный палец, но у него изначально не было левой руки. Такие девичьи переживания глупо брать на поле боя.
Как бы то ни было –,
«Старик, ты цел? Прости, у меня не было возможности следить за тобой.»
«Н-нет, все в порядке. Я в порядке.»
На вопрос Альдебарана о благополучии Хайнкель, запинаясь, кивнул. Во время битвы с Дортеро Хайнкель, честно говоря, стал неработающим балластом, но он помог оглушать мужчин, связанных Яэ, и разбивать «Зеркала диалога», выполняющие роль зеркал, так что Альдебаран считал, что он все же сделал свою работу. Как и ожидалось, при столкновении с бойцами определенного уровня – не говоря уже о Дортеро, но даже с Гастоном – становится трудно рассматривать Хайнкеля как боевую единицу. Альдебаран не мог винить Хайнкеля за такую душевную уязвимость.
У каждого есть противники, с которыми сама душа отказывается сталкиваться.
Для Яэ это был Альдебаран, а для Альдебарана – ну, это уже другое.
«...Альдебаран, что с тобой на самом деле?»
«А?»
«У тебя не было шансов против этого свиноподобного. Он превосходил тебя и в технике, и в силе. А в итоге победил ты. Причем почти без повреждений, сокрушительно.»
«––»
Смотря на Альдебарана так, будто видит нечто внушающее трепет, произнес Хайнкель. Слушая его слова, Альдебаран пересмотрел свою оценку: этот парень все-таки хорошо видит. Именно потому, что он наблюдал со стороны, необычность Альдебарана, должно быть, произвела на него более сильное впечатление.
Альдебаран не стал сильнее, и у него не было особой совместимости с Дортеро. Скорее, казалось, будто он победил, накопив сотню случайных попаданий.
«– Он чудовище.»
И потому отношение Яэ, сказавшей это коротко и не требующей большего, было даже приятным. Она ответила Хайнкелю вместо Альдебарана, и на ее лице не было ни страха, ни ужаса. Потому что в сознании Яэ образ Альдебарана уже сложился окончательно.
«Господин Ал – чудовище. Мы действуем вместе с чудовищем.»
«...Я знаю множество парней, похожих на чудовищ. Но этот...»
«Те, кто похожи на чудовищ, и чудовище – разные вещи. Пожалуйста, не говорите о подделках~»
Голос был мягким, выражение лица – улыбчивым, но тон не допускал возражений. Поддавшись внешне спокойному напору Яэ, Хайнкель замолчал.
«Чудовище я или нет, но в дальнейшем я тоже не собираюсь менять курс. Яэ подавляет численность противника, сильных беру на себя я. Старик, следуй указаниям и занимайся зеркалами.»
«А, ага, понял.»
«Есть~. Как прикажете, господин Ал~»
Рядом с нерешительно кивнувшим Хайнкелем Яэ подняла руки вверх, и ее пальцы тонко задвигались, управляя стальными нитями. Нити, повинуясь этому движению, опутали потерявшего сознание Дортеро, связали руки и ноги «Свиного короля», который упрямо не падал, и подвесили его в воздухе, как и остальных.
Хотя он понимал, что это мера безопасности на случай пробуждения Дортеро, на душе было нехорошо. Не только Дортеро, но и Рачинса, которого пришлось избивать до потери сознания, тоже.
«Голова раскалывается...»
Честно говоря, он недооценил Фельт и ее компанию. Думал, что кроме Рейнхарда и Эццо, всех остальных можно считать почти небоеспособными. А ведь еще есть тот старый великан, Грасис, Гастон и главная, Фельт.
«Если господин Ал снимет одну окову, я смогу быть гораздо полезнее~»
«––»
«Об этом и говорить не стоит... душить я умею лучше, чем связывать,~»
Яэ то и дело по непонятной причине бросала Альдебарану соблазнительные фразы, но этот шепот поражал его барабанные перепонки гораздо слаще, чем приглашение в будуар. В отличие от Хайнкеля, который не мог проявить свои способности из-за эмоциональных причин, причина, по которой Яэ не могла проявить свои истинные таланты, заключалась в том, что она подчинялась эгоизму Альдебарана.
Если бы он снял эту окову, лес с его обилием укрытий мгновенно стал бы ее безраздельной ареной. – Даже если бы противников было пятьсот, не потребовалось бы много времени, чтобы окрасить зеленые листья кровью.
Однако Яэ не жаловалась, что не может этого сделать и недовольна. Какими бы неоправданными ни были указания, подчиняться приказам – ее природа. Поэтому она шепчет Альдебарану вот так –,
«– Спасибо за заботу. Но не суйся не в свое дело.»
«Ах, вот как~»
Высунув язык, Яэ ничуть не расстроилась из-за отклонения предложения. Это предложение с самого начала не ожидало, что его примут. Удивительно, но – нет, учитывая, что она хочет, чтобы Альдебаран достиг своей цели, это неудивительно, но, похоже, она решила подбодрить его. Благодаря этим сладким словам-стимулам Альдебаран восстановил потраченные силы.
«Можно бы пройти через юг леса, но если подумать о будущем, то нет. Прости, но пусть Фельт и компания проиграют здесь.»
«Поняла. Тогда по плану?»
Стерев атмосферу предыдущего разговора, Яэ наклонила голову, и Альдебаран кивнул. Затем, представив Фельт и старого великана, которые, вероятно, обдумывали план победы за лесом, он тихо пробормотал:
«Вы сильны. Просто – звезды не сложились.»
△▼△▼△▼△
– Получив известие о разбитии третьего «Зеркала диалога», дедушка Ром убеждается:
«Все-таки он не просто разгадывает наши планы, а делает нечто большее.»
Сняв с рукавицы ставшее бесполезным из-за потери пары «Зеркало диалога» и отбросив его, дедушка Ром размышляет о природе действий шлемоголового – о том, что он мгновенно выявляет держателя зеркала и пытается не дать информации попасть к ним. Рачинс пал, и даже поспешивший на место Дортеро был повержен.
Хотя он предвидел такой вариант как возможный, поражение «Свиного короля» стало для дедушки Рома, давно знавшего его, настоящим потрясением.
«Родись он на десять лет раньше, мог бы оставить имя в исторических хрониках во время «Войны полуросликов».»
Сам он, вероятно, посмеялся бы над преувеличением, но для дедушки Рома это была справедливая оценка. Впрочем, та война не была настолько сомнительной, чтобы один Дортеро мог переломить ее исход. Даже если бы он оставил имя в хрониках, скорее всего, он был бы одним из тех, кто пал, проиграв «Мечнику-дьяволу» или тогдашнему «Мечнику-святому».
Как бы то ни было, Дортеро пал. Значит, противник уровня «Мечника-дьявола»?
«Нет, не думаю.»
Покачав толстой шеей, дедушка Ром отбросил пессимистичную мысль. Честно говоря, существование «Мечника-дьявола» было своего рода травмой для дедушки Рома. Против «Мечника-дьявола», даже если у нас тысяча, а он один, не видно ни малейшего проблеска победы. Это не означает, что «Мечник-дьявол» сильнейший на земле, это вопрос статуса, заставляющего так думать. Даже если на самом деле это не так, есть те, чей статус заставляет противника думать, что его не одолеть.
Даже Фельт, несмотря на свою силу и ум, вряд ли могла бы тягаться в открытой лобовой с крупными фигурами преступного мира, но тем не менее они почитают ее как короля. В этом и заключается незыблемый «статус». – У шлемоголового его нет.
Говоря прямо, он не страшен. Это, пожалуй, связано с его непостижимостью.
«Эту непостижимость нужно устранять по одной. – Запускайте!»
По команде дедушки Рома двадцать оставшихся под его началом солдат пришли в движение. Огненные магические руды поджигаются, и магическая пушка, стреляющая содержимым ствола, – ценная вещь, которую можно носить в руках и при охлаждении использовать многократно, но запускаемая магическая руда еще ценнее.
Это –,
«– Ночной платёж.»
Тут же белый свет, словно молния, рассек небо над полем боя, и облака мгновенно рассеялись. Сияние голубого неба, выглянувшего из-за них, прогнало приближающиеся сумерки и переписало время. – Нет, не так. Эффект «Ночного платежа» – всего лишь воссоздание дня. Запущенный ночью, он переписывает ночное небо и воссоздает на нем дневное небо. Если воссоздать ясное небо в дождливый день, можно создать необъяснимое время, когда с безоблачного неба падают капли дождя.
Обычно «Ночной платёж» используется для разгона ночи, хаотизирующей поле боя, но у этого магического камня есть и другой, малоизвестный эффект. Он заключается в том, чтобы заливать реальность иллюзией, переписывая ночь на день, тьму на свет.
То есть –,
«– Если он смотрел с неба, этот глаз больше не надежен.»
Подготовленный на случай, если битва затянется и наступит ночь, магический камень «Ночного платежа» наконец пригодился. Сочтя это редкой удачей, дедушка Ром принял меры против возможного способа действия шлемоголового – наблюдения с небесного ока.
Однако –,
«Шестой, нашел шлемоголового! Сейчас... Воа!?»
Из доклада зеркального носителя под номером шесть и последовавшей за этим потери связи дедушка Ром убедился, что шлем