※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Вспышка клинка, брызги крови.
Родной мир охваченный пламенем, знакомые люди, превращающиеся в безмолвные трупы.
Мир, который рушится. Мир, который замкнут. Мир, в котором нет вознаграждения.
Просто жестокий, просто несправедливый, просто наносящий раны — такой мир.
Протягивая руку, шевеля пальцами, дрожа губами, — молить о спасении.
Даже если это мир без надежды на спасение — у него не было ничего другого.
Всё это время он только выглядывал из-за спины, закрывавшей ему вид, — из-за стены, которая внезапно была устранена, и он жмурился от ослепительной широты открывшегося мира, впивая в ещё не распахнутые глаза жар и цвет пламени, цвет и запах горящей плоти, красоту и цвет летящих в воздухе «рогов»…
В мире, который вот-вот прекратит своё существование, о чём он думал?
То чувство, которое он тогда обрёл, — он помнит его до сих пор.
Все дни её жизни после того случая были целиком искуплениями за то чувство.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Для девочки по имени Рем сравнения со старшей сестрой были невыносимой повседневностью.
Среди полулюдей клан демонов выделялся непревзойдённой физической силой и объёмом маны.
Беспримерная боевость, расовая особенность, делавшая его «королём леса», ещё усиливала его превосходство в естественной среде, — и он демонстрировал силу, которая убедительно подтверждала статус одного из сильнейших среди полулюдей.
Прочность тела, качество маны, — не было расы более надёжной в бою.
Единственное, что было слабым у клана демонов, — малочисленность вида.
Раса, специализировавшаяся на порождении могущественных особей, не могла произвести на свет многочисленное потомство, и клану демонов, вопреки силе, приходилось вести полукочевую жизнь маленькими поселениями в горах.
Впрочем, несмотря на свою крепость, они обладали мягким нравом, и лишь немногие роптали на свой уклад.
Именно потому, что жили вдали от людских земель, у них существовало множество строгих законов.
Нарушение закона влекло за собой наказание, вплоть до изгнания. Для немногочисленного клана, выживающего только благодаря общности, изгнание означало пожизненное одиночество.
Поэтому законы должны были соблюдаться любой ценой.
Для клана демонов близнецы — «проклятые дети».
Это был один из строжайших законов, установленных в пределах и без того малочисленного клана.
По природе своей члены клана демонов рождаются с двумя рогами на голове.
В обычное время рога скрыты внутри черепа, но когда ситуация затрагивает инстинкт демона, рога проступают наружу, поглощая окружающую ману.
Они подчиняют себе ману атмосферы и значительно усиливают боевую способность носителя. Рога — орган для этого, и для клана демонов они являются самой сутью расовой гордости.
А близнецы, как ни странно, рождаются, разделив между собой эти два рога.
В клане демонов утративший рог именуется «Безрогим» и теряет статус в клане. Потеря даже одного рога несёт за собой позор. И тем не менее близнецы появляются на свет уже лишённые этой драгоценной части тела. Чем иначе назвать это, если не проклятием?
Поэтому близнецы считались проклятыми детьми, и обычай предписывал уничтожать их сразу после рождения.
Их судьба, в сущности, должна была оборваться в тот самый момент.
Если бы в тот миг, когда вожак клана собирался привести в исполнение свой мучительный приговор, не была обнаружена чудовищная магическая сила, выпущенная одним из близнецов, — если бы этот природный дар остался незамеченным.
Близнецов нарекли: старшую — Рам, младшую — Рем, и им было позволено занять место в клане.
Их жизнь не могла похвастаться благополучием.
Спасённые жизни не могли стереть сам факт рождения близнецов.
С самого начала приклеенный к ним ярлык «Безрогих» обеспечил им холодное отношение со стороны всех членов клана, включая родителей.
Родители, связанные с ними кровью, не меняли отчуждённого тона. Соплеменники не скрывали отвращения и презрения к «проклятым детям». Для девочек, ещё не умеющих ходить и не понимающих ни слов, ни злых умыслов, это было худшей из возможных сред для роста.
Впрочем, сколько длилась эта жизнь в столь неблагоприятных условиях — до тех пор, пока они не достигли возраста осознанности, — точнее, пока старшая из близнецов не обрела полноценное самосознание.
Самое простое определение маленькой Рам — «вундеркинд».
Талант, не имеющий аналогов среди всех поколений клана демонов. Уже в столь юном возрасте количество маны, которой она овладела, было непревзойдённым, и более всего — красота её рога пленила весь клан.
Не поддаваясь ни тщеславию от собственного таланта, ни упоению от силы, она, подобно единственному чисто-белому рогу на своём лбу, стояла прямо, указывая на себя, — и каждый из соплеменников естественно склонял перед ней голову.
Перед девочкой, которой ещё не исполнилось и десяти, — это было обращение особого рода.
И родители, прежде отчуждённые, и соплеменники, не скрывавшие насмешек, и даже вожак, намеревавшийся убить их сразу после рождения, — все теряли дар речи перед её величием.
Среди могущественных кланов полулюдей клан демонов был избранным, а она родилась, чтобы возглавить этот клан.
Клан, почитающий могущество, неизменно отдаёт должное могущественному. Именно поэтому посвящение Рам было лишено какого бы то ни было расчёта.
А повседневность Рем — это просто-напросто следование за сияющим путём сестры неуклюжими шагами.
Никакого выдающегося таланта. Обычное количество маны. Сила демона — средняя для обладательницы одного рога. В отличие от сестры, она не имела ни крупицы уверенности в себе, прячась за спиной сестры, мельчая, стараясь не попадаться на глаза, не привлекать внимания, превращаясь в тень.
Именно таков был её жизненный принцип, защищавший неокрепшее сердце.
Она не завидовала сестре.
Она не ненавидела родителей.
Она не озлоблялась на соплеменников.
Старшая сестра, всегда шагавшая впереди, всегда была добра, неоднократно оборачиваясь и протягивая руку младшей.
Родители, прежде отчуждённые, по мере того как осознавали выдающиеся способности старшей, стали проявлять такую же любовь и к младшей — Рем.
Соплеменники в деревне тоже не без доли зависти и ожиданий смотрели на девушку, упрямо тянувшуюся вслед за прославленной сестрой.
Самая добрая из сестёр. Родители, возлагающие на неё надежды. Соплеменники, болеющие за неё, желая, чтобы она стала такой же славной, как старшая, — и всё это для Рем было подобно пытке, в которой тело разрезают на куски.
Не последнюю роль сыграло и то, что на вид они с сестрой были как две капли воды.
Телосложение, черты лица — всё было поразительно схожим, тогда как качества «демона», которыми она обладала, радикально отличались.
Разумеется, Рем пыталась изменить ситуацию.
Это были лишь наивные и неуклюжие попытки маленького ребёнка, но Рем перебирала все доступные средства, чтобы хоть на шаг приблизиться к сестре, хотя бы в чём-то её превзойти.
Но во всём сестра оказывалась выше неё.
Рем рано, в раннем возрасте осознала, что есть предел, до которого она не дотягивает, — и что этот предел находится у самого сердца, ближе и дороже всего на свете.
Равняться со сестрой невозможно.
Сестра, всегда стоящая впереди, всегда купающаяся в лучах света первою, — а Рем, выглядывающая испуганно из-за её спины, сжимающаяся от ослепительного сияния, — вот её место.
Стоило смириться с этим — и ежедневные страдания можно было принять, как трава и деревья принимают ветер.
Но сколько длились эти дни смирения?
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Однажды ночью Рем проснулась от жары.
Лёжа на деревянной кровати, она стащила с потного тела одеяло. Оглядевшись, она вдруг заметила, что сестры, которая должна была спать на соседней кровати, нет на месте.
Немедленно надо идти искать сестру.
Если та не спит — нужно идти за ней, следовать по пятам, как подобает. Даже если это лишь кратковременное пробуждение ради ерунды, — отступление было немыслимо. Навязчивая идея овладела Рем в тот период.
Выйти за порог комнаты — и в этот момент она наконец, запоздало, понимает.
Причиной жары послужило то, что их привычный дом охвачен пламенем.
Она отдёрнула руку от раскалённой дверной ручки и осознала факт. Притуплённый обонятельный аппарат проснулся, и она уловила запах гари; лоб зачесался, и рог проступил наружу.
Немедленно она ударила укреплённым телом в дверь, разбила её и пронеслась сквозь объятый пожаром дом. Понять причины она не могла, но инстинкт велел: наружу, наружу.
Одним ударом ноги разбив хрупкую стену, Рем вылетела на улицу.
Даже в этот момент в её голове царила навязчивая мысль: «Нужно выйти из дома и ждать указаний сестры».
Но эта мысль мгновенно была стёрта увиденной за порогом картиной.
В центре поселения — гора чёрных, истлевших тел, громоздящаяся до небес.
Пылающие дома, выгорающие деревья, привычный мир за одну ночь превратился в красный ад.
Среди искажённых пламенем трупов Рем разглядела знакомые лица — и мгновение спустя оставила всякое мышление, покачнулась и рухнула на землю.
Медленно окружали её фигуры в чёрных мантиях. Лица под глубокими капюшонами не различались, пока они не оказались совсем близко, — а увиденные лица были незнакомы. Ни капли дружелюбия от них не исходило, и на щеках Рем расплылась непристойная улыбка.
Это было лицо, слишком взрослое для маленькой девочки, — лицо, много раз проглатывавшей отчаяние.
Тень не обратила ни малейшего внимания на это жалкое выражение.
Подняла руку, в ладони блеснул серебристый клинок, и она замахнулась на девочку, — но тут же все головы теней одновременно взлетели в воздух.
Кровь, четыре отнятые жизни разом, — отрубленные головы были отброшены с такой быстротой, что не успели даже осознать собственную кончину, — без вскрика, без стона.
Ощутив привычную волну маны, получив её кожей напрямую, Рем поняла: это дело рук сестры.
Увидев это, Рем поднялась на ноги.
Если сестра где-то рядом — нужно следовать за её спиной.
Искать не пришлось: сестра была тут же.
Сейчас искажённое горем лицо, идентичное её собственному, — Рам мчалась к младшей и обнимала её. Убедившись, что тело Рем цело, она обмякла, как от снятия напряжения.
Обнимая сестру в ответ, Рем ощущала предельное счастье, смешанное с горем.
О дальнейшем она помнила смутно.
Всё было поручено сестре.
Это было наилучшим, вернейшим — ведь всё, что делала сестра, было самым значимым из всех возможных вариантов.
Но когда она опомнилась — вокруг уже стояли люди.
Их было столько, что они заполняли всё поле зрения. Рем смотрела на них сквозь туман и всё ещё верила, что сестра что-нибудь придумает.
Спина перед ней — сестра что-то отчаянно кричит.
Слёзы, прижатое тело, отчаянные просьбы.
Когда её заставили лечь на землю, Рем испытала замешательство: смотреть на сестру сверху вниз — в её системе координат это было недопустимо.
Позади сестры, меньше сестры, — вот в чём состоял смысл её существования.
Сестра кричит, поднимается, раскидывает руки.
Бьёт ключом мана. Невиданных масштабов сила сестры обрушивается, и невидимые клинки крушат всё вокруг.
Но прежде чем они успели обрушиться, сестра обернулась, обхватила Рем — и удар.
И тогда Рем увидела.
Как стальной удар рассёк голову сестры, и её белое сияние закружилось в красном небе.
Крутясь, крутясь, крутясь, вращался сломанный рог.
Рог, сломанный у основания, фонтанирующая кровь, и чей-то пронзительный вопль.
О чём она думала, увидев это, — она помнит ярко до сих пор.
Пока защищавшая её, подвергнулась насилию и потеряла рог возлюбленная сестра кричала в агонии, пока тот самый прекрасный белый рог, которому она постоянно завидовала, кружился в воздухе, — — ах, наконец-то он сломался.
Так она подумала.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Когда Рем вернула себе сознание, её ноги не касались земли.
Крепкие руки обхватили её под животом — её кто-то нёс на руках. Грубое, неуклюжее обращение, совершенно не предполагающее осознанной нежности по отношению к женщине.
Это было неудивительно: обладатель этих рук был сейчас целиком поглощён бегом, и о чём-то ином думать ему было явно не до чего.
— Барус, дерево справа от себя! Ты тормозишь!
— Не говори… глупостей… ха, бегу на всех… парах!
Знакомый голос и ставший знакомым голос орут друг на друга вблизи.
Сильная тряска, покачивание вверх-вниз, — Рем трясёт головой, возвращая запутавшееся сознание. И, дрожа губами, — — Субару-кун. Что вы…
— Ты… очнулась, Рем!
Во время бега Субару кричит от радости и смотрит вниз на неё.
Подняв на него пустые глаза, Рем невольно сжимает горло, видя, в каком он состоянии.
Лоб расколот, стекающая кровь делает вертикальную алую полосу на лице. Везде на теле — белёсые рубцы от вчерашних ран, а поверх них — множество свежих, набухших кровью. Полностью разбитое тело и к тому же новые потери.
— Хорошо… что вы в порядке, Рем. Правда, хлопотный вы ребёнок.
Розовые волосы развеваются, рядом бежит Рам и едва заметно улыбается.
Она чуть-чуть, только так, чтобы заметил лишь знакомый человек, складывает губы в улыбку и мягко гладит синие волосы Рем протянутой рукой.
Тут же — — Фура!
Произнесено заклинание лезвия ветра; поднявшаяся волна рассекает лес — а точнее, разрубает на кольца тело магического зверя, который собирался броситься в атаку.
Сию же секунду, как от головокружения споткнувшись, Рам легонько натыкается на тело Субару.
— Больно-о-о-о!! Рам, ты… эй… я же говорю, правое плечо вывихнуто, ты хоть понимаешь…!
— …Тише. Если бы Рам не приняла на себя нагрузку, проклятие только усугубилось бы. Позволь себе хоть немного опираться на стену.
— Хотя бы на другое плечо… а-а-а-а-а!!!
Субару кричит, полуслёзы от острой боли.
Он бежит, опираясь на его тело, а Рам, из «следа от утраченного рога», истекает кровью.
Наблюдая за ними, Рем внезапно осмысливает ситуацию.
Зачем она здесь, почему её держат на руках эти двое. Это — — Зачем… зачем?
— А?
— Зачем вы меня не оставили?
Покачиваясь, она произносит этот вопрос.
Субару смотрит на неё с недоумением, и Рем, продолжая дрожать, говорит: — Если Рам и Субару-кун получат раны, всё теряет смысл. Рем… Рем должна сделать это одна… Ранимой должна быть только Рем…
— Уже поздно, тупица! Я и Рам — вдребезги! Если честно, хуже, чем ты!
Субару, не преувеличивая, констатирует факт. Рам, похоже, чем-то задумалась и не вмешивается в разговор.
Почувствовав себя отвергнутой сестрой, Рем цепляется за её молчание и с трудом подбирает слова: — Виновата Рем. Виновата Рем, потому что вчера она… она посмела колебаться… Поэтому ответственность должна взять на себя Рем… Иначе Рем не сможет…
— Это сейчас мне очень трудно, можешь говорить по существу!? Рассеянность — и меня снова накроет, как прошлой ночью, всё тело покроется ранами…
— Субару-кун, если бы не я, вы не получили бы ран…
Субару, даже не слушавший в этом положении, всё же расслышал.
Его лицо каменеет, и Рем, глядя на него, исповедует свой грех.
Вчера в лесу, в ходе битвы, Рем выпустила своего «демона» и вступила в схватку с стаей магических зверей. В тот момент сознание Рем было разделено: половина подчинилась инстинктам «демона», а другая половина сохранила её саму.
Раны были ужасны, но если целиком ввериться инстинкту, выбраться будет крайне затруднительно.
Осознанно приняв решение, она провела ограниченную «демонификацию». Но она лишь обнажила собственную неопытность в бою и подставила Субару, которого, казалось бы, должна была защищать.
Однако за что Рем должна просить прощения — это не за созданную ситуацию.
В тот миг, когда Субару, закрыв собой Рем, был целиком сожран клыками магического зверя, — Рем могла бы спасти его.
Толчок, сила «демонифицированной» Рем и сила Субару — их вообще нельзя было сравнивать. Вспышка боли от лёгкого столкновения — она не сдвинула его с места, до которого можно было дотронуться, просто протянув руку.
И всё же Рем посмела замешкаться, и Субару получил тяжелейшие раны.
Всё из-за того, что от него исходил густой запах того дня, когда всё сгорело.
— Рем замешкалась, протягивая руку Субару-куну, и Субару-кун почти погиб. А потом он получил слишком много проклятий. Поэтому — — Вот за это ты хотела расплатиться, в одиночку, ты дурища?
Выслушав исповедь Рем, Субару, между тяжёлыми вдохами, кивает, как поняв.
Подтверждая его понимание, Рем тоже кивает, глядя на свой грех.
Она была готова к оскорблениям, к презрению. Этими словами она должна была быть осыпана ещё до того, как войти в лес, — прямо из его уст.
Отсрочивала ли она это, торопясь спасти его, или не была готова встретиться с собственной слабостью? Наверное, последнее, — с горечью думает Рем.
— Рем.
— Да.
Её называют по имени, и она поднимает взгляд, решившись на худшее.
Какие бы резкие слова ни обрушились — она обязана их принять.
Это грех, который она совершила, и наказание, которого она заслуживает.
И тогда — — Балбес.
— ...?!
С глухим стуком кости ударяются о кость, и перед глазами Рем вспыхивают искры.
Мгновенная острая боль заставляет мир на мгновение погаснуть, и Рем, не понимая, что произошло, хватается за лоб. Тело без «демонификации» мало отличается по прочности от обычного человеческого.
Место удара припухло, а если бы посмотреть со стороны — покраснело.
Глядя на Рем, ошарашенно моргающую, — Сначала: ты тупица. Нет, ты просто тупица.
— Барус. Расколотый лоб снова разошёлся, идёт кровь.
— Я тоже тупица, знаю! Но твоя сестра ещё большая!
Рассказав об этом Рам, Субару трясёт окровавленную голову. Рем понимает: ей дали головой.
— Ты во многих отношениях тупица, но тупость проявляется в трёх вещах. Понимаешь, в каких?
— Что вы…
— Первое, тупица! Ты говоришь — «я не смогла его спасти»!
Он перебивает Рем с брызжущей слюной, поднимает её перед собой так, что их лица оказываются на расстоянии дыхания, и распахивает чёрные глаза: — Гляди на меня! Видала мою здоровую, бодрую хватку? Шрамы на теле ещё останутся, но раны — украшение мужчины, так что проблем нет! Значит, твоя вина — изначально ошибочна, тупица!
— Но ведь если бы Рем не замешкалась, если бы протянула руку сразу, вы бы не получили…
— Хватит, не говори «а если бы»! И второе, тупица! Всё брала на себя и пыталась справиться в одиночку!
Рем принуждена молча выслушивать обвинения Субару.
Она смотрит на сестру, надеясь на помощь, но Рам не собирается вмешиваться.
Субару поворачивает голову в сторону Рем, высунув язык: — Послушай, на моей родине есть пословица: «Три женщины — и начнётся смута». Хотя тут она ни при чём, но есть и другая: «Три головы — и мудрость сама придёт».
В середине фразы Субару тихо ворчит «мудрость — это что?..», морщит лоб, а потом машинально бросает: «Да ладно!»
— Короче, когда один думает — стрелу легче сломать, а если собраться втроём…
— По-моему, это не совсем то, для чего она используется…
— Нет-нет-нет-нет! Думай не одна, а опирайся на окружающих! Ты же умеешь говорить. Вот я, например, подставляю сердце…
Он замолкает на полуслове, и выражение его лица резко меняется.
Сгибаясь, тяжело дыша, Субару бормочет: — Вот это не помогает… Ты слишком строго судишь, да?
— О чём вы… Нет, Субару-кун. Внезапно запах ведьмы стал очень сильным…
Прижав пальцы к носу, Рем корчится от ужасного ощущения, которое ловит её обоняние.
Вплотную, совсем рядом — то самое отвратительное зловоние, та самая отравляющая остаточная волна, из-за которой она не решилась протянуть руку.
Откуда оно вдруг взялось — — Ладно, от этого никуда не денешься. Я тоже стараюсь не думать.
Но вопрос Рем повисает в воздухе — Субару отмахнулся.
Рем раскрывает рот, уставившись на него. На его профиле не видно ничего, кроме спокойствия, — и она чувствует, что он по-настоящему отложил проблему на потом.
— И вот третье, тупица… Чёрт, времени нет.
Субару, не замедляя бега, смотрит вперёд, и его взгляд сужается от напряжения.
Одновременно Рам, прижимая руку к ноющей голове, начинает разворачивать ману: — Рам, в сторону деревни… Нет, в этот раз — барьер. Куда бежать, чтобы вырваться?
— Если прорваться сквозь стаю впереди, потом бежать налево на всех парах. Что собираешься делать?
Субару, в ответ на вопрос Рам, долго ворчит: — Вот мой план: я толкаю Рем к Рам, а сам, один, жестоко бегу прочь за пределы барьера…
— Чтобы привлечь Улгарм запахом ведьмы и стать приманкой, а Рем пусть уводят Рам и остальные. Поняла.
— Прекрати разбирать мой цундэрэ-сарказм, ладно?!
Не замедляя бега, Субару и Рам обмениваются репликами.
Слыша этот разговор, Рем шепчет: — Нет… Вы не спасётесь. Перестаньте… Тогда зачем Рем…
— Ещё один балл за тупость, Рем-рин. Это наилучший план для спасения всех! Если мы все выберемся за барьер и как-нибудь соберёмся, Рем-рин узнает способ, коим мы без остатка уничтожим Улгарм. Тогда — счастливый конец, лёгкая победа, да?
Каков этот «способ» — Рем не знает. Честно говоря, она сомневается, существует ли он вообще, — это ведь импровизация на ходу.
Потому что до этого момента — сам факт прорыва Субару в одиночку через кольцо окружения представлялся Рем невозможным.
— Без этого Рем развеет всех магических зверей…
Рем напрягает всё тело, запрещая ему подобную безрассудность.
Но конечности, обмякшие и вялые, не слушаются ни одного её приказа. Боевой дух не передаётся, и ни один участок тела не желает её слушать.
Кончики пальцев дрожат. Лицевые мышцы с трудом поддаются управлению. Привычное оружие нигде не находится — — Где оружие Рем…
— Ты его выронила! Тяжеленная штука! С вывихнутым плечом тащить и тебя, и эту дубину — нереально!
И оружия нет, — и в этот момент Рем по-настоящему узнаёт отчаяние.
Её безвольное тело медленно передают в руки сестры.
— Не урони.
— Я всё ещё сильнее, чем Барус с одной рукой.
— Тогда почему я тебя тащил?!
— Потому что Барус заявил, что понесёт сам, и не слушал возражений.
— Фигасе, правда вслух сказала!
Субару закрывает лицо ладонью, пытаясь сделать вид, что этого не было.
Рем, глядя на него, не верит своим глазам. Она сама говорила, как сильно его презирает, — а он всё ещё…
— Субару-кун, зачем вы так…
— Да, верно.
На её вопрос Субару на мгновение закрывает глаза, затем поднимает палец и улыбается: — Это мой первый свидание в жизни. Бросить её — слишком жестоко.
Сказав это, он той же рукой мягко гладит волосы Рем: — Ну, всё, пора. Рем — в твои руки, сестричка.
— И я надеюсь, что ты благополучно присоединишься к нам, Барус.
Оставив этот короткий обмен, Субару и Рам резко разворачиваются в разные стороны.
Рам — вправо, Субару — влево. Стая перед ними, на мгновение мечтая, кого преследовать, тут же гонится за левым, за Субару.
— Сестра!
— Барус купил нам время ценой своей жизни. Используем его.
Для сестры, утратившей силу демона, физическая мощь Рем — лишь то, что было от природы. Поэтому бежит она невероятно медленно.
Осознавая это, Рем прикусывает губу от стыда.
Если бы могла «демонифицироваться», она могла бы защитить Субару, она могла бы бежать, неся сестру на спине, — всё, всё, всё.
Но в главный момент её «демон» не желает проступать наружу.
Приоритеты Рам на данный момент: Рем — выше Субару. Поэтому, когда Субару предложил стать приманкой, — оценив, что это хоть на йоту повышает шансы выжить, она согласилась без колебаний.
Восхищаясь решимостью сестры, Рем всё же не может удержаться от отчаянного крика.
Почему ты не бросаешься в бой, почему ты не показываешь свою мощь?!
В этой неприемлемой ситуации, как в детстве целиком доверяя старшей, Рем рыдает: — Субару-кун… Субару-кун…!
— Не оборачивайся, Рем. Будет хуже.
Это слова сестры, которой она всегда верила.
Стоило подчиниться — и душа будет защищена.
Ведь она всегда была права.
— Тогда значит, правота не стоит ничего.
— Сестричка!!
— ...!!
Крик, вырвавшийся из самой глубины сердца, пронзает Рам, как удар.
Рам стискивает губы, распахивает глаза и останавливается. Рем вырывается из рук сестры, падает, перекатывается по земле и оборачивается.
Вдали — бегущий, но слишком медленный для бега.
Чёрные волосы, истерзанная одежда, бессильно болтающаяся правая рука, лицо, на котором смешались все мыслимые и немыслимые чувства.
А перед ним — Улгарм, чудовищный, закрывающий собой стену.
Один из самых крупных среди подобных, возможно, вожак стаи.
Субару, в одиночку мчащийся на него, со всех сторон окружённый бесчисленными магическими зверями.
Рукой до него не достать. Пальцами не коснуться. Душой не дотянуться.
Тем не менее Рем кричит так, словно собирается достать.
Те пальцы, которые не достали тогда, ту любовь, которая не достала тогда, — пусть на этот раз достанет, молит она.
— Субару-кун!!
Достал ли он — она не знает.
Но, словно откликаясь на её голос, — бегущий Субару вытаскивает левой рукой тускло блестящий меч.
Рёв магических зверей сотрясает лес.
И поверх этого, накрывая его, — собственный рёв вырывается из горла Субару.