——Нужно уловить то, что не имеет формы.
То, что несомненно существует, но при попытке прикоснуться теряет свой облик, ускользая от протянутых пальцев, уходя вдаль.
Оно как вода, как ветер, как свет.
Оно как жар, как тень, как сон.
Чем смелее ты пытаешься дотронуться, тем дальше оно становится, чем сильнее боишься сломать — тем недостижимее.
«Даже если ты попытаешься прикоснуться ко мне, тебе не удастся меня ухватить».
Тот, кто прямо перед тобой, до кого ты точно дотрагиваешься, но не можешь коснуться.
Хотя ноги твердо стоят на земле, кожа омывается закатом, окрашивающим мир в багрянец, глаза пытаются разглядеть того, кто напротив, и в них чувствуется жар пламени, — всё это ощущается наверняка, но...
«——Сфинкс».
Произнеся это имя, он пожирает роль «ведьмы», замышлявшей всё и желавшей стать бедствием.
Подлую власть, что отняла жизни многих людей, породила несчастья и укрыла бедствия, он намерен использовать теперь, чтобы честно и открыто ухватить счастье и вернуть многие жизни.
Отказывающаяся от этого душа «ведьмы» буквально претерпевает бесчисленные превращения, и он отчаянно за ней гонится.
«————»
Постоянно воскрешая трупных людей, «ведьма» Сфинкс познала суть души.
Благодаря этому ей удалось воссоздать «Ведьму жадности», и, меняя суть своей души, она обрела способность избегать и пламени «Солнечного меча», и света «Звездного голода».
Это казалось безнадежным и бесцельным путешествием, словно поиск иголки, упавшей в огромной пустыне, поиск духа, исчезнувшего, растворившись в воздухе, или поиск того, кто бросился в море, не существующее в этом мире.
«Без карты и компаса выходить в открытый океан — не вариант».
В спину Субару, готовящегося к последней великой битве имперской смуты, раздался голос мужчины из того же мира.
Его лицо скрыто под холодным железным шлемом и никогда не показывается. Вероятно, и его — Ала — глаза, как и у Субару, горят и пылают огнем.
От этих слов Ала Субару осознает, насколько шатко его положение.
Ал прав. Если он знает, что стоит в пустыне, смотрит на незнакомый мир, дрейфует в открытом море, он не должен действовать вслепую.
«——Уау».
Маленькая рука, сжимающая его правую руку, заявляет о своем существовании теплом и прикосновением.
Он знает, что там Спика, не только потому, что они держатся за руки. До этого прикосновения он много раз сталкивался с ней, пытаясь понять её.
Снова и снова, пытаясь познать её, непостижимую, Нацуки Субару...
«Карта — моё сердце. Компас — вы, Спика, Рем».
Чем больше он вспоминает, тем ужаснее было начало, когда его забросило в Империю Волахия.
Некому было довериться, Рем, к которой он хотел прижаться, отдалялась, а Спика, от которой он хотел отдалиться, прижималась к нему. Он потерял путь и продолжал идти.
Но даже без памяти Рем оставалась Рем, даже с прошлым Спика оставалась Спикой, и где бы он ни был, что бы ни делал, с кем бы ни встречался, Субару оставался только Субару.
«——Сфинкс».
Произнеся это имя, всё ещё держа Спику за руку, он пытается прикоснуться к душе «ведьмы».
——Сила «Звездного голода» — это желание.
Сила, которая лишь отнимала и принижала, стала удобной попыткой спасти кого-то, эгоистичным желанием, полагающимся на других, словно доверить мечту падающей звезде.
Но именно поэтому, раз уж доверяешь желание тому, чему оно изначально не предназначено, ты должен быть искренним.
Дело не в том, чтобы просто назвать имя. Знать имя собеседника и обращаться к нему — это то же самое, что заявить о своем участии в его жизни, о выходе на сцену.
«Тогда я должен выглядеть достойно, не так ли! Жизнь — это постоянная сцена, каждое мгновение! Раз уж каждый актер и каждому отведена роль, каждый обязан произносить прекрасные строки! Разве есть реплики, которые не должны запомниться? Разве есть игра, которая не имеет значения? Нет такой!»
Что сказать незнакомцу, чтобы он обернулся?
Сколько раз протягивать руку незнакомцу, чтобы он запомнил тебя?
Чтобы он взглянул на тебя, чтобы коснуться его души, сначала нужно из состояния «мы не знаем друг друга» стать «мы знаем друг друга». Без этого не начать.
И лучший способ дать собеседнику узнать себя я знаю.
«Меня зовут Эмилия. Просто Эмилия».
Да. О, да. Ни «ты», ни «я», ни «он», ни «она».
——Это диалог между Нацуки Субару и Сфинкс.
«——Сфинкс».
Это не призыв, чтобы вслепую коснуться души, а призыв, чтобы заставить собеседника обернуться.
От этого нового звучания «ведьма» — нет, женщина, которая уходила, шла, плыла прочь от него по широкой пустыне, незнакомому миру, великому морю, — оборачивается.
«————»
Они были так близко, что чувствовалось дыхание, но лишь сейчас он впервые встретился с ней взглядом.
Каким бы ни было лицо собеседника, игнорируя его сердце, нельзя коснуться самого глубокого места.
Давай попробуем это банальное общение в этой последней битве Империи.
«Меня зовут Нацуки Субару. Моё имя происходит от названия звезды. А тебя?»
△▼△▼△▼△
Три сверхъестественно собранных «Солнечных меча» и магический кристальный гигант, вставший на пути завтрашнего дня Империи.
И те, и другие обладают запредельной силой, сталкиваются друг с другом, и подземное солнце, отказывающееся от заката, отталкивает солнце, окрашивающее Империю в сумеречный цвет, и сияние озаряет имперскую столицу.
«————»
Магический кристалл зловеще мерцает, и испускаемый им разрушительный свет окрашивает улицы столицы во тьму, но трое мечников-волков, молча разойдясь в три стороны, ловко уклоняются.
Травы и цветы, омытые темным светом магического кристального гиганта, замирают, их жизненное время останавливается. «Терновый король» взбегает по крышам зданий и целится в ноги бездушного человекоподобного гиганта.
Сверкающий клинок взметается, чтобы срубить беззащитную ногу гиганта, но, натолкнувшись на твердый удар, отражается.
«О, у него хватило стыда прикрыть голое тело».
Увидев, что меч ее предка «Тернового короля» был отражен, рассмеялась «Солнечная принцесса». Ее алые глаза заметили, как вокруг гигантского тела магического кристального гиганта, словно защищая его, развернулся белый плащ, сотканный из маны.
В отличие от «Стального человека» Могро Хаганэ, этот гигант облачился в одеяние — не ошибется ли «ведьма», будучи женщиной?
«Приготовьтесь!»
В противоположность смеющейся «Солнечной принцессе», воскликнул «Мудрый император» с суровым лицом.
В тот же миг огромный взмах клинка, пытающегося сразить врагов, снующих у ног, своей побочной волной перекраивает городской пейзаж столицы в радиусе более километра.
Это сделал столб магического кристалла, который магический кристальный гигант схватил своей рукой.
Построенный так, чтобы окружать Хрустальный дворец, он стал огромным мечом высотой с самого гиганта и длиной лезвия в пятьдесят метров, превратившись в оружие, не уступающее по масштабу «Солнечному мечу».
Но...
«Славно. Эффектное Я люблю».
На лезвии занесенного огромного меча из магического кристалла, вонзив в него «Солнечный меч», стоит «Солнечная принцесса».
С вершины на высоте более ста метров от земли, с кончика пронесенного меча, она смотрит на голову гиганта — место, которое изначально было магической кристальной пушкой, а сейчас стало троном «ведьмы».
Трон похож на закрытый бутон цветка из магического кристалла, и напрямую встретиться взглядом с «ведьмой» невозможно.
Тогда нужно заставить «ведьму» смотреть на себя...
«Я тоже покажу тебе ослепительное «энтертейнмент»!»
В то же мгновение, откликаясь на мерцание «Солнечного меча», огромный меч из магического кристалла в руке гиганта мгновенно вспыхивает.
Разрастающееся фиолетовое пламя, пятидесятиметровый столб магического кристалла превращается в свет, ослепляя взоры мира.
Естественно, при сожжении огромного меча она лишается опоры, и сделавшая это «Солнечная принцесса» летит вверх тормашками к земле — но ее белые руки тянутся к небу, и небесная дева с реющими огненными крыльями подхватывает ее.
«Почтенно».
Похвала «Солнечной принцессы» вызывает улыбку на щеках вмешавшейся небесной девы и придает сил ее сердцу. Тяня за собой световые ленты, они парят в небе, а магический кристальный гигант, вытащив второй огромный меч, собирается рубануть...
«Этот единственный удар я посвящаю своей звезде и своему народу...»
«Не смей недооценивать вершину мечников-волков!»
Целясь в тонкое туловище гиганта, с двух сторон снизу наискось понеслись две полосы света.
Совместная атака «Тернового короля» и «Мудрого императора» в лоб пробивает плащ, защищающий тело гиганта, и безжалостно вонзает белые сверкающие клинки в огромное тело.
Звонкий звук удара драгоценного меча о магический кристалл разносится по небу столицы, словно крик гиганта.
«————»
С грохотом огромный меч раскалывается, и по всему телу магического кристального гиганта пробегают трещины. Это признак того, что запредельное существо загнано в угол, и одновременно толчок к тому, чтобы гигант изменил способ ведения боя.
Бесчисленные трещины, появившиеся по всему телу, светятся изнутри, и в следующее мгновение, буквально на все стороны без мертвых зон, направляется дождь света — нет, неизбежное облако света.
Если бы это были капли дождя, их могли бы уклониться «Мечник-святой», «Голубая молния» и «Славослов».
Но если это туман из капель, то даже этим трансцендентам будет трудно полностью уклониться.
Поэтому...
«««——Солнечный меч Волахия»»»
Алый драгоценный меч, засиявший в одной точке в небе и двух точках на земле, итого в трех точках, порождает стену пламени. Она заливает световой моросящий дождь, разъедающий всё, к чему прикасается, багровым огнём, сжигающим всё, к чему прикасается.
Разрушение от «ведьмы» было отражено, но от этого трещины по всему телу магического кристального гиганта расширились, и, словно змея, сбрасывающая старую кожу, отслаивается фиолетовое сияние, и ослепительность гиганта становится на уровень глубже.
Не желая дать этому магическому кристальному гиганту нанести следующий удар, волна силы, отличной от «Солнечного меча», распространяется — и медленно, как будто вытаскиваемые невидимой огромной ладонью, здания, формирующие городской пейзаж столицы, поднимаются из земли, и их, приближающихся к десяти, двадцати, сотне, окружают гиганта.
Сделала это небесная дева, направившая противоположную от подвешивания «Солнечной принцессы» руку к гиганту...
«Я — собака госпожи».
«Хороший настрой».
Тотчас же вихрь из зданий закручивается и устремляется к магическому кристальному гиганту, впиваясь во всё его тело.
Против этого вихря гигант, схватив двумя вытянутыми руками по столбу магического кристалла, принимает стойку с двумя огромными мечами и с быстротой вращает верхнюю часть тела от пояса — раздробляющий, разрушительный, уничтожающий танец мечей был явлен.
Этот танец мечей был слишком мощен, он не только срубил приближающиеся группы зданий, но и, превратившись в торнадо, вобравшее в себя световой туман, собирается триумфально пронестись по столице Лупгана.
«Сколько же раз в день я вижу конец этого мира?»
Перед лицом невообразимого светового мечевого шторма «Мудрый император» со вздохом, но нисколько не ослабляя взгляда черных глаз, шагает вперед и встречает своей сталью ветер, готовый растоптать столицу, Империю, мир.
Одновременно с этим вспышки мечей «Солнечной принцессы» и «Тернового короля» также сливаются с целью «Мудрого императора», останавливая мечевой шторм.
«—!»
Закусив губу до крови, «Мудрый император», удерживаясь на месте, ощущает на своей спине сияние. Оно является и на спинах двух других, сопротивляющихся шторму, и резонанс света и силы начинает пожирать мечевой шторм пламенем.
Торнадо, окутанное фиолетовым светом, сжигается пламенем «Солнечного меча», постепенно меняя цвет. Кружащийся в вихре мечевой ветер моросящий дождь превращается в искры, и в конце концов он превращается в высокий, пронзающий небо огненный столб.
Прекрасно. То, что это удалось сделать несовершенным, неспособным проявить истинную ценность «Солнечным мечом»...
«————»
Сильно, сжимая «Солнечный меч», «Мудрый император» щурится на поднимающийся огненный столб. Перед полыхающим пламенем, перед мощью, усиливающей его жар.
Понимая, что глупо останавливаться и отвлекаться на мысли во время боя.
В тот же миг...
«—Любименько».
Прорвавшись сквозь выжженный световой мечевой шторм, без передышки вылетает магический кристальный гигант. Удар занесенного огромного меча этого гиганта отбивается подпрыгнувшими высокими гэта.
На миг позже, омытая пронзительным порывом ветра, с развевающимся подолом кимоно, в воздухе парит, эффектно меняя свою красоту и манеру танца, та, в чьих глазах горит огонь, — «Радужный».
«————»
Всё ещё нацеливаясь на «Радужную», парящую в воздухе, гигант пытался взмахнуть другим огромным мечом, противоположным тому, что был отброшен. Но, однако, и это не достигло цели.
«Мою звезду я трогать не позволю».
Ворвавшийся «Терновый король», подхватив «Радужную» на руки, держа «Солнечный меч» вертикально, принял удар в лоб и пережёг лезвие огромного меча.
Продолжение истории «Ирис и Тернового короля», возрождённой в современности, — отрубленный кончик огромного меча подпрыгивает на земле и летит, разрезая столицу с севера на юг.
В тот же момент, когда внимание обратилось на юг столицы, белый свет устремился на север по городу.
«————!»
В южном небе, взмахивая белыми крыльями, ревёт дракон, окутанный облаками.
«Облачный дракон», сражавшийся только ради любимого человека, игнорируя ценности жизни и смерти, переменил свои убеждения и выдохнул своё дыхание, сопротивляющееся гибели.
Получив прямое попадание, магический кристальный гигант отшатывается далеко назад. Отступив, гигант, вонзив острые кончики ног в мостовую, удерживается на месте, входит в резонанс с оставшимся столбом магического кристалла, и с высоким звуком разлетающийся на куски столб превращается в бесчисленное множество маленьких мечей, которые, как и белый плащ, начинают выстраивать мечевой строй, защищающий гиганта.
Всё ещё боевой дух «ведьмы», «Великого бедствия», не сломлен. Тогда и мы тоже.
«————»
В самом центре тотальной войны Империи Волахия «Мудрый император» слегка обратил внимание наружу.
Даже если силы малы, даже если он осознаёт себя слабым, как пыль под ветром, мужчина, который не может не участвовать в сцене, где кто-то рискует жизнью, не показывает себя.
«Вероятно, ты тоже бросился в эту безрассудную битву».
Вложив в слова своего рода ожидание и доверие, «Мудрый император», увеличивая сияние драгоценного меча, смотрит на магического кристального гиганта, набирающего зловещую силу, и делает шаг.
«Вперёд, мои избранные «полководцы». — Мы те самые маленькие пылинки, что попадут в глаз «Великому бедствию».
△▼△▼△▼△
Нацуки Субару и Спика — эти двое противостоят «ведьме» Сфинкс.
Миссия Ала — защищать их от врагов, чтобы Субару мог продолжать свою отчаянную попытку поймать упрямую и живу чью душу «ведьмы».
«Ах, давай! Никто не может победить меня и госпожу!»
Заводя себя таким криком, Ал продолжал размахивать импровизированным дадао.
За спиной Ала, прислонившись спиной к стене и сидя на земле, находится Сфинкс, а прямо перед ней, раскинувшись в позе на корточках, сидит и продолжает смотреть на неё в упор Субару.
То, что Субару пытался сделать вместе со Спикой, было мыслью, выходящей за пределы даже для Ала.
Полагаться на власть «Чревоугодия» — это была чудовищная затея; услышав о ней, он усомнился в здравомыслии Субару, но это было то, что, решив, что Субару сможет это сделать, приказала сделать Присцилла.
Если это приведёт к будущему, Ал готов поддерживать изо всех сил. Заставить его довести до конца.
«Ул-Гоа».
Над головой Ала, свободно летая по воздуху, Росваал обрушивает дождь из огня.
Хотя это не высшая магия, такая непрерывная стрельба подобными заклинаниями тоже необычна. Однако их необычайная магическая сила и на этот раз не может подавить противника.
«Ул-Хьюма».
Противостоит этому дождю огня водяной заградительный огонь, выпускаемый с земли в небо.
И по количеству приёмов, и по эффективному диапазону оба являются лучшими в мире пользователями, и это магическая битва уровня, который в современности уже не увидишь — маг и «ведьма» вербуют мир на свою сторону, переманивают мир, используют мир, как легкомысленного человека.
Присцилла громко заявила о своем существовании, но не все «ведьмы», словно привлечённые светом лампы, стекаются к ней. Некоторые «ведьмы» прознали, что не только «Солнечный меч» есть то, чего им стоит бояться, и присоединились к этой битве.
Однако...
«Если так, то и делай!»
Внешне напоминающая маленькую девочку, движениями подобная атлету, с горящим правым глазом, Беатрис активирует магию Инь.
В тот же миг поднятые обеими руками ладони создают вокруг бледно-фиолетовую дымку, и она замедляет движения приблизившихся «ведьм» и следующих их указаниям, бездумно и импульсивно бросающихся трупов.
Отличная помощь Беатрис, и Ал с энтузиазмом пользуется этим.
«Звезды были неудачными!»
Великолепный контроль магии ослабляет врагов, даря одному лишь Алу время абсолютной неуязвимости. Один за другим обезглавливая жалких трупов, Ал, сквозь шлем, подмигивает поддерживающей его Беатрис.
И тут же Беатрис, которая вроде бы не могла видеть этого подмигивания, меняется в лице.
«Кажется, плохо!»
На этот возглас Ал, повернувшись с вопросом «А?», видит, как нечто — огромный обломок размером с десятиметровую скалу, сияющий фиолетовым светом, с ужасающей силой, подпрыгивая, несётся по земле.
Ал не понимает, что это — отрубленный кончик огромного меча, которым орудует магический кристальный гигант, с которым сражаются Присцилла и остальные. Он понимает только одно: если этот обломок попадёт в них, то и сам Ал, и Субару с остальными позади будут превращены в фарш...
«Схватить —»
Убежать вместе с Субару и остальными с линии огня летящего обломка.
Сколько попыток потребуется, неизвестно, но нет времени на подсчёты. Во всём важнее пробы и ошибки на линии смерти, чем теоретические расчёты на бумаге.
«Обновление матрицы, мысленный эксперимент...»
«—Не смей своевольничать и сдаваться!!»
В тот же миг пронесшаяся мимо Ала и врезавшаяся в обломок мощная рука встречает его.
Позади ударная волна и мощный ветер, но летящий обломок был остановлен на месте. Это сделал, щёлкнув острыми клыками, Гафил.
«Извиняюсь за опоздание, Беатрис! Главный...»
«Рада, что присоединился! Условие победы — защищать Субару и Спику, верно!»
«Ха! Понятно! «Если хочешь услышать шёпот любви, бери пример с Тернового короля»!»
Остановив огромный обломок пинком, Гафил уда