Глава 8, 39: «Смеющийся за гранью»
— Сесирус Сегмунд — «Звездочёт».
Это должность в Империи Волахия, но не та, что сделал Винсент Волахия, впервые приблизив одного из них, Увирука, а в изначальном смысле «Звездочёта» — существа, получившего Небесное предопределение и отбрасывающего всё ради исполнения этой высшей миссии. Сила принуждения для того, кто стал «Звездочётом» и получил предопределение, велика.
Она дала простому мальчику-проститутке право голоса, чтобы входить во дворец и советовать императору, заставила забыть любовь к дочери, рождённой больной матерью ценой жизни, и легко отпустить цель, на которую он потратил всю жизнь и думал о самоубийстве, — такую силу вмешательства в жизнь она имела. Большинство «Звездочётов» искажают свою прежнюю жизнь ради Небесного предопределения и вынуждены менять свой путь. И не считают это трагедией.
Даже если со стороны это кажется каким угодно ненормальным или жалким, это так. Среди таких «Звездочётов» Роуан Сегмунд был единственным исключением. Полученное им предопределение с самого начала совпало с его великой мечтой и путём, так что окружающим, не говоря уже о нём самом, не казалось, что его жизнь была искажена.
О том, как он примирил свою заветную мечту и полученное предопределение и установил свою нынешнюю веру, уже было рассказано, поэтому опустим. Здесь следует поведать о том, что Сесирус Сегмунд, родившийся на свет в конце пути, предначертанного Роуану Сегмунду, тоже является «Звездочётом», и —
— что среди «Звездочётов» Сесирус Сегмунд единственный является реальностью, лежащей за гранью.
△▼△▼△▼△
Свистящий ветер развевал полы его хакамы, Сесирус приставил ладонь козырьком ко лбу и всматривался в даль. План Ала — захват пяти вершин звездообразной крепостной стены, окружающей императорскую столицу.
Чтобы впустить подкрепление извне, нужно пробить брешь в прочной обороне труполюдов. С точки зрения Сесируса, увеличение количества эффектных актёров и зрителей, которые увидят его выступление, приветствуется. Если сказать, что это будет завязкой для захватывающего развития событий в будущем, то можно с усердием взяться и за скучную работу.
«Однако! Не забывайте, что это только при условии, что впоследствии будет обещана награда!»
В любом деле, будь то театр или война, есть свои подходящие люди и роли. Где бы ни был этот мир, он всегда на сцене — если начать рассказывать о философии Сесируса, это затянется, но у каждого есть свои сильные и слабые стороны, а для Сесируса мелкая работа и монотонный труд — это, скорее, вопиющий просчёт в кастинге. Заставлять работать в маске кукловода того, кто должен быть в центре сцены, притягивая взгляды зрителей, — это верх бессмыслицы в постановке.
«Вы, аудитория, наверняка тоже так считаете, не так ли?»
Склонив голову и глядя в небо, Сесирус обратился к невидимому собеседнику. Разумеется, обычно, даже если так сделать, затянутое чёрными тучами небо не ответит человеку на земле. — Да, обычно.
Но Сесирус необычен, он звезда этого мира. Голоса зрителей, не слышные другим, возвращаются только к Сесирусу.
Это были голоса, шепчущие громким шёпотом, слишком торжественно-легкомысленные, божественные, словно не ведающие, что такое этикет. И притом —
«■■■■» «■●■●■●■» «——■■» «●●●●●!!» «■■■■●●■■» «●●■■●■■●●» «■■!!» «●●●■■■» «■■■●■●●■■●●» «●●■●■●●●■■●——» «●●……■» «●■●■●■●■»
С чрезмерной энергией и плотностью они обрушивались на Сесируса. Они были в восторге от обращения звезды Сесируса, страстный ответ зрителей — нет, не так. Это не ответ, приготовленный на обращение Сесируса сейчас. Это голоса, которые обрушиваются на каждое движение Сесируса, на любое его действие.
Для Сесируса они звучали с тех пор, как он себя помнит, и пытались принудить его к тем или иным поступкам, и —
«Ха-ха-ха, сегодня вы тоже в большом восторге и, похоже, отлично веселитесь! Понимаю, понимаю. Ведь каждый мой жест неизменно кого-то очаровывает! В будущем тоже будут продолжаться события, от которых нельзя оторваться ни на секунду, так что ждите с нетерпением!»
Для Сесируса, который ни на йоту не прислушивается ни к чему из сказанного, это горячая поддержка фанатов.
Как уже упоминалось, Сесирус Сегмунд — «Звездочёт». И у большинства «Звездочётов» — нет, даже у Роуана Сегмунда, стоящего в положении исключения, — жизнь была искажена ради исполнения полученного предопределения. У предопределения есть такая принудительная сила, и жизнь «Звездочёта» подчинена ему.
За исключением единственного «Звездочёта», находящегося за гранью, — Сесируса Сегмунда.
«Спасибо за поддержку! Как всегда, я совершенно не понимаю, что вы говорите, и не слушаю, но будьте спокойны! Обманываю ожидания! Отвечаю на надежды! В этом и состоит моя жизнь как звезды!»
— Эй, чёртов дурак. Не шуми, если нас засекут, будет чертовски хлопотно.
«Ой-ой».
Сесирус, как обычно, принял только энергию зрителей, а остальное пропустил мимо ушей, и, услышав оклик бородатого псоголового — Груби, идущего сзади, круто развернулся.
Взгляд Груби, подперевшего бока руками и полного настороженности, Сесирусу показался восхитительным. Этот воин-полурослик, одного с ним роста, Груби, был очень хорош.
Во-первых, в его внешности есть обаяние и блеск. По силе он, должно быть, входит в пятёрку лучших среди тех, кого Сесирус видел с острова и до сих пор. Боевая доблесть не измеряется простой силой меча, и есть ожидание, что он будет сражаться интересным способом.
«Жаль, что с речью у него небольшие проблемы. Если постоянно сыпать грубыми словами, это снижает достоинство! Если оно снижается, то даже у такого умелого человека не сохранится статуса. Если мы собираемся вместе рубить друг друга, я бы хотел, чтобы и у противника был соответствующий статус!»
«Чёртов дурак несёт какую-то чертовщину! Во-первых, кто с тобой будет рубиться?! Этот чёртов умник Чиша подкинул мне лишней работы...»
«Ого-го, я мельком услышал имя. Мне любопытно ваше холодное отношение, но какие же у вас отношения с этим человеком, раз он тут упомянут?»
«С тебя, который уменьшился и всё забыл, тоже есть спрос. — Уменьшил-то тебя этот чёртов чересчур умный Чиша».
Услышав ответ Груби, Сесирус издал «хммм». Часто повторяемое заявление об уменьшении, но, как обычно, до Сесируса не доходит. Уменьшился или нет — для Сесируса он весь здесь, такой, какой есть.
Конечно, он не может не чувствовать убедительности в том, что постаревший за время разлуки Роуан или прозвище «Синяя молния», которое должно потрясти мир, уже широко известны.
«Всё это насчёт того, что этот Чиша меня уменьшил, как-то сомнительно».
«А? Ты хочешь сказать что-то вроде "люди не могут уменьшаться"?»
«Нет-нет, не так. Воображение человека безгранично, и то, что он представил, можно осуществить. Эта честность — одна из причин, почему мне нравится этот мир как сцена, так что и чудеса вроде уменьшения человека вполне возможны. А то, во что мне трудно поверить, предельно просто. — Кто сможет застать меня врасплох?»
«——»
Сесирус сложил руки за головой, и Груби сделал серьёзное лицо. Даже это выражение с морщинками на носу было по-своему милым, и Груби, который, казалось, нужен на сцене как оживление, похоже, тоже впечатлился вопросом Сесируса.
Сесирус тоже не считает себя непобедимым или бессмертным. Если пронзить сердце, или отрубить эту тонкую шею, или вытечет почти половина крови из этого тела — он умрёт. Люди умирают.
Но это не отменяет вопроса: кто сможет совершить такое? В этом-то и дело. Груби тоже сможет заметить противоречие в своих мыслях. Ведь что бы ни представлял собой противник, никто не сможет уменьшить Сесируса...
«— Может, этот чёртов умник Чиша голову поломал, или ты чертовски расслабился?»
«Ай-яй!? Даже глядя на меня, ты выдаёшь такое мнение!?»
«Выдаю. Чертовски выдаю».
«Это же очевидно, да! Аха-ха, хоть и грубо, но ты меня поддел!»
Сесирус захлопал в ладоши от слов Груби, но тут же покачал головой: «Нет-нет, погоди». «Какая оценка — хочется закрыть лицо! И вот, зная мою силу, даже такой сильный, как Груби, не может избавиться от этого сомнения».
«Видимо, я в большом виде — это не такой уж я великий! Я ни за что не стану таким, как это тело и окружающая оценка! Смотрите на меня через десять лет!»
«Кто будет десять лет нянчиться с твоим ростом! Не болтай ерунды, возвращайся скорее в свой прежний размер!»
«Даже если вы говорите "скорее", я не очень хочу возвращаться... К тому же, Груби-сан, вы знаете, как вернуться?»
«Я не знаю, но тот Чиша, который это сделал, знает. У таких синоби-штучек есть ограничения по времени или условиям. Судя по Чише, это, скорее всего, условия».
«О-хо-хо, значит, этот Чиша был синоби? Он знаком, друг или родственник того бодрого старика?»
«Не знаю, и Чиша не синоби. Почему у него синоби-метод... А, чертовски хлопотно».
Груби почесал голову и проворчал что-то вроде всезнайки. Сесирус подумал, что он, похоже, много чего знает, но то, что нужно, — не личность Чиши, а выполнение этих условий или чего-то там.
Спроси — и Груби, кажется, разозлится: «Откуда мне знать!».
«Как вы думаете, каковы условия для моего возвращения?»
«Откуда мне знать!»
«Вот оно!»
Сесирус заулюлюкал, как и ожидал, а Груби недовольно зарычал: «А?».
Тут к ним, разговаривающим, подошёл —
«Хреново, что вы, друзья, так разболтались, но не могли бы вы приостановить своё веселье до лучших времён?»
«Ой, Ал-сан».
Усталый, раздражённый голос принадлежал Алу, который поднялся на крышу, где стояли Сесирус и остальные. Показавшись из лестницы на верхнем этаже и постучав ногой по ступенькам, он сказал:
«Я серьёзно прошу. Когда ты, сказав "гляну сверху", прыгаешь на крышу, мне приходится идти по лестнице, и это тяжело. И ты, Груби».
«Чертовски извиняюсь. Дал втянуть себя в разговор с этим чёртовым дураком».
Груби нахмурился и честно извинился перед Алом, который ждал внизу.
Во время их действий втроём Сесирус поднялся на здание, чтобы посмотреть, так как ему было интересно, что там через улицу, но он слишком отвлёкся.
Так или иначе —
«Ну-ну, Ал-сан, не злитесь так. Груби-сан вот так виновато опустил уши и раскаивается, так что, наверное, вам уже хочется его простить?»
«То, что ты персонаж, идущий своим путём, меня уже не удивляет. Лучше скажи, ты посмотрел и что-нибудь понял?»
«Ну-у. Похоже, защита у третьего и четвёртого, а заодно и пятого довольно прочная. Думаю, это естественная мера, учитывая направление, в котором, вероятно, отступили боссы».
«Значит, эти три места...»
Ал дотронулся правой рукой до металлической фурнитуры шлема и задумался над ответом Сесируса.
Номера, которые назвал Сесирус, — это названия вершин звездообразной стены, окружающей императорскую столицу. Вершины называются так: самая южная — первая, юго-восточная — вторая, юго-западная — третья, затем северо-восточная — четвёртая и северо-западная — пятая. Защита трёх точек, относящихся к северной и западной сторонам, непробиваемо крепка, и наоборот, остальные две можно считать лакомыми кусочками, но —
«Эта слишком очевидная дыра попахивает».
«Ваш нос, Груби-сан, чувствует запах таких козней?»
«С чего бы мне быть таким чёртовски странным! Это просто суждение "военачальника"! Не оправдывайся тем, что уменьшился... А, неважно».
«Что такое? Если замолкаешь на полуслове, становится интересно».
«Этот чёртов дурак и до уменьшения не занимался работой "военачальника"».
От этих слов с кислым лицом Груби Сесирус и Ал понимающе сказали: «А-а».
Сесирус не чувствовал себя униженным, это просто факт. Если бы Сесирус действительно уменьшился из-за своей беспечности, то он не думает, что его прежнее "я" кого-то вело или о ком-то заботилось.
Так что он не особенно спорил с утверждением Груби.
«Но я тоже согласен с мнением, что это слишком очевидно. Однако тогда это вот что. Неожиданно, но Ал-сан тоже стратег, оказывается».
«...Что ты имеешь в виду?»
«Ведь первая и вторая выглядят так, будто их легко захватить, но это приманка... И ты отправил туда отца и его друга, двоих, — вот это стратегия».
«——»
Упомянув отсутствующих здесь Роуана и Хайнкеля, которые действуют отдельно, Сесирус улыбнулся Алу, предложившему распределение по группам. Перед улыбкой Сесируса Ал тихо затаил дыхание и замолчал.
Сейчас Сесирус и другие разделили пятерых членов на команды из трёх и двух человек и проводят операцию по захвату пяти вершин. И именно Ал указал Роуану и Хайнкелю захватить южную и юго-восточную вершины, первую и вторую, и его замысел был очевиден.
«Использовать как расходный материал для отвлечения внимания врага, если отношения и боевая мощь не жалко потерять. Ал-сан, возможно, будет скромничать, но всё же он стратег!»
«...Ты недоволен тем, как я использовал твоего старика?»
«Вовсе нет? Как актёру мне удобнее, чем когда все пятеро толкутся и сцена распыляется, да и с военной точки зрения это совершенно разумное мышление, не так ли? Не мне говорить, но ждать от отца способности к сотрудничеству бесполезно!»
«Точно, это и впрямь тот случай, когда лучше бы ты этого не говорил».
Что касается способности к сотрудничеству, это, видимо, врождённый недостаток семьи Сегмунд. Так или иначе, Ал поломал голову, чтобы эффективно использовать ограниченные боевые силы. Если у человека есть голова для размышлений или тактическая интуиция, он, наверное, может представить, какую роль от него ожидают.
«Мы не можем заниматься такой чертовски кропотливой ерундой, как захват по одной вершине впятером. Если эти двое, красный мужик и синий мужик, не могут этого понять, придётся заставить их выполнить чёртову работу хотя бы в качестве расходного материала».
«Ага. Нельзя допустить, чтобы в одном месте поднялся большой шум и туда стянули силы».
«Вот почему мы атакуем рассредоточенно... Однако я немного удивлён. Всё же ты, Ал-сан, разговаривал с Хайнкелем-саном как с товарищем».
«Я не герой. Так что умею расставлять приоритеты».
В этом чувствовалась какая-то самоирония, и Сесирусу показалось, что она относится не к использованию Хайнкеля, а к его собственному использованию.
Этот ответ не особенно изменил впечатление Сесируса об Але, но —
«——Вот как. Значит, вы отличаетесь от босса».
«——»
Ал повернул лицо к Сесирусу, который как-то невзначай сказал то, что думал. Выражение лица Ала скрыто железным шлемом, но острота и жар взгляда, то, что в него вложено, порой говорят о внутреннем состоянии собеседника красноречивее слов и выражения лица.
«Ну, иногда бывает и так, но это не значит, что так и есть сейчас».
«...Что ты там говоришь, но ладно. Действительно, я отличаюсь от брата».
«Ммм? То, что отличаешься, само собой разумеется, это же нормально? Мне кажется, Ал-сан более опасный противник, чем босс».
Прозвучала интонация, будто его считают уступающим, так что Сесирус удивлённо склонил голову.
Сильное и слабое, прекрасное и грязное, любимое и ненавистное — всё это подобно фазам одной луны. Даже если есть цена для радости или огорчения, нет такого веса, чтобы склонить чашу весов жизни. Даже правильность и неправильность не абсолютны.
«Босс отчаянно и грязно борется, но всё же выбирает красивые, эффектные методы. Ты же, Ал-сан, другой. Ты готов отчаянно и грязно бороться и при этом использовать грязные методы, от которых каждый отвернётся. Это не превосходство или неполноценность. Речь о разнице между боссом и тобой».
«——»
«Ах да, если оставить разговор о превосходстве и различиях и говорить о том, каким ты хочешь быть, это другое. Как ты хочешь выглядеть в глазах других, зависит от того, как каждый это проработает... Дефекация — это грязно, но я даже дефекацию хочу показывать красиво!»
«Я сейчас уже было начал менять о тебе мнение...!»
«Простите, у меня просто застряла в ухе любимая фраза Груби-сана».
Впрочем, даже если скачки темы — это влияние Груби, в самих словах нет лжи. Сесирус придерживается теории, что звезда должен даже к поступкам, которые кажутся грязными, некрасивыми, от которых хочется отвернуться, добавить причину, чтобы от них нельзя было оторвать глаз.
«Ну что? Закончили свою дерьмовую болтовню? Жизненные советы — это дерьмо. Потом, когда это закончится, я устрою дерьмовое собрание по обсуждению ошибок на ваших могилах».
«...После всего сказанного это застрянет в ушах».
«Верно?»
Ал опустил плечи от бесконечных ругательств Груби, а Сесирус рассмеялся.
Мы тут наговорили всяких неподходящих теорий, но у Сесируса нет возражений против плана Ала, и он не против, если Роуан и Хайнкель влипнут в неприятности, как и задумано.
Единственное, что, по мнению Сесируса, может быть проблемой в плане Ала, это —
«Будет ли этот чрезвычайно эгоистичный отец действовать так, как сказал Ал-сан?»
То, что Сесирус, что редко, не проговорил то, что думал, тоже редко, но это потому, что он полностью разочаровался в характере своего отца Роуана.
Роуан не делает того, чего не хочет, и обязательно делает то, что хочет. Эта черта характера передалась и Сесирусу, но Роуан и Сесирус разные. Это то же самое, что недавний разговор с Алом о Шварце, боссе.
Дело не в хорошем или плохом. Речь о том, как жить и как умирать.
«Ну что, чёртов шлем, откуда атакуем?»
«——. Надо избегать района третьей вершины, где сидит тот снайпер. Значит, северные, четвёртая или пятая... Если условие — хоть малейшая вероятность, то северо-восточная, четвёртая».
«Фу-у! А я хотел взять реванш!»
«Не говори херни, когда у нас нет времени! Кем ты думаешь, кто тот противник —»
«Ладно-ладно, понял!»
Груби накричал на него, и Сесирус надул губы и убрал своё мнение. Увидев реакцию Сесируса, Груби, который уже занёс кулак, округлил глаза. На это Сесирус спросил: «Что такое?» — и Груби опустил поднятую руку и сказал:
«Слушаешься-то ты послушно. Ты, после уменьшения, стал чертовски хуже, чем до».
«О-хо, похоже, меня не хвалят?»
«Заткнись! Времени в обрез. Давай уже».
Дёрнув подбородком, Груби повернулся в сторону той самой четвёртой вершины. Когда Сесирус собрался последовать за ним с «Да-да», автор плана Ал подал голос: «Так и будем?»
«Я ответил, потому что спросили, но разве вы... нет, ты не лучше разбираешься в столице?»
«Я тоже не соглашаюсь с дерьмовыми предложениями. Против твоего направления я не возражаю. ...Я тоже не хочу связываться с тем чёртовым дураком Балроем».
«...Старые друзья?»
«И это тоже, но он чертовски сильный. Если с ним драться, то пусть им займётся Могро. Я точно не проиграю».
Сила снайпера, которого Груби с уверенностью назвал сильным. Сесирус тоже несколько раз сталкивался с ним в этой столице, но до сих пор даже толком не видел его. Сильный — это точно. Всё-таки, может, он зря согласился? Если сейчас покапризничать, не согласятся ли изменить направление? Вряд ли.
«Давайте быстро провернём. Цель же не в том, чтобы удержать открытую брешь, так что откладывать время смысла нет».
«Осторожнее. Этот чёртов дурак собирается быстро всё закончить и искать Балроя».
«...Когда появится главная звезда, обязательно так и сделайте».
«Главная звезда, когда я есть! Какая наглость!»
Ал, медленно покачав головой, сокрушённо пробормотал, а Сесирус возмущённо воскликнул.
△▼△▼△▼△
Путь к четвёртой вершине был на удивление гладким.
По дороге они не раз видели труполюдов, ищущих выживших. Но те, кто преграждал путь, подлежали устранению, а те, кто нет, были всего лишь проходящими статистами. Станет ли актёр специально давать выходное место второстепенному персонажу для оживления сцены?
«К сожалению, интерес зрителей ограничен. Я не говорю, что нет второстепенных актёров, выдающих блестящую игру, повышающую общее качество постановки, но вопрос, нужны ли они — это другое... Впрочем».
Наслаждаясь спокойным путём, Сесирус нахмурился: «Однако».
Конечно, он обеими руками за сокращение лишних хлопот, и он не думает, что постановка с обработкой рядовых солдат с трудом и временем желательна. Но не выглядит ли то, как они сейчас видны, довольно нелепо?
Ведь Сесирус висит на спине Ала, а к его животу прицепился Груби — то есть они с Груби зажали Ала как сэндвич.
Почему они в таком положении? Потому что иначе Сесирус и Груби вылезут из-под плаща, который Ал набросил на голову.
«Но это некрасиво! Это не мой стиль подачи, Груби-сан!»
«Заткнись! Даже если скрываем присутствие, звук и запах-то не исчезли! Если эти чёртовы твари вокруг заметят и окружат, будет чертовски хлопотно!»
«Вы оба слишком громкие...! И не тряситесь, упадём...!»
Когда он начал трясти плечо Ала, жалуясь, его обругали двое, закутанные в тот же плащ.
Эта кожаная накидка