Глава 8-38 «Роуан Сегмунт»
– Роуан Сегмунт — «звездочет».
Не в том смысле, в каком Винсент Волахия, даруя должность в Империи Волахия, первым приблизил к себе одного из них, Убилька, а в изначальном значении «звездочета».
Существо, получившее Небесное предначертание, которое должно ставить превыше всего в своей жизни, и готовое отринуть всё ради достижения этой высшей цели — вот что такое «звездочет».
Предполагается, что Винсент, намеренно дав Убильку титул «звездочета» как должность, стремился придать названию значение службы и постепенно превратить само понятие «звездочета» в пустую формальность, но истинные намерения Мудрого императора можно здесь проигнорировать.
Важно то, что Роуан Сегмунт тоже был одним из тех, кто получил предначертание.
Влияние, которое оказывает становление «звездочетом» и получение предначертания на человека, очень сильно.
Оно способно вмешиваться в жизнь человека, давая простому мальчику-проститутке право голоса, чтобы являться во дворец и высказывать мнение императору, заставляя забыть любовь к дочери, которую слабая телом мать родила ценой своей жизни, и легко заставляя отказаться от цели, которой была посвящена целая жизнь.
Большинство «звездочетов» под действием предначертания ломают свою прежнюю жизнь и вынуждены менять жизненный курс. И не считают это трагедией.
Скорее, они ощущают даже счастье, ведь им дарована великая цель, которую нужно осуществить, не жалея жизни, и они без сомнений верят, что её достижение и есть смысл их рождения.
Даже если со стороны это кажется сколь угодно странным и жалким, это так.
Однако, что касается общей для «звездочетов» трагедии, положение Роуана было исключением даже среди них.
Ведь Небесное предначертание, полученное Роуаном Сегмунтом, было достижением «Небесного меча».
– Это была та самая великая цель, которую лелеял сам Роуан ещё до получения предначертания!
«Стремясь постичь путь мечника, многие годы носил я сталь...» — напевал Роуан в приподнятом настроении, покачивая головой из стороны в сторону, с раскрасневшимся от хмеля лицом.
Особого мотива не было, но настроение отличное, петь не петь — нельзя. Ноги заплетались, качаясь в такт, словно в танцевальном шаге.
Некоторое время назад, чуть раньше, чем началась кутерьма с «Черноволосым наследным принцем», по всей Империи распространился ностальгический и дурманящий запах крови.
Он ощущался как предвестник смуты, и поскольку правление Винсента было на редкость спокойным, предчувствовалось, что в качестве отдачи произойдёт великий переворот.
Предчувствие сбылось, и теперь Империя переживает время бедствий, когда даже граница между живыми и мёртвыми стала зыбкой.
«Ах, до чего же славный мир настал, по мне».
Чем дальше мир от покоя, чем сильнее смута в обществе, тем лучше оттачивается сталь.
Не скажу, что нужно усердное соперничество, но достаточно врагов, достойных быть сражёнными. Однако в целом, поражающие воображение сильные едва ли рождаются в мирное время.
Откуда являются души, неведомо, но, похоже, настрой формируется ещё до того, как они обретут плотскую оболочку.
Рождённые в смутное время получают талант жить в смутное время и появляются на свет с криком.
Поэтому пари, что в рождённом не в смутное время поселится та же душа, — рискованная затея. Роуан тоже терпел неудачу много раз, и обрёл Сесилуса лишь после того, как убил восьмерых своих детей.
Лишь Сесилус, увидев обнажённый меч в купели, засмеялся, решив, что сможет любить его всю жизнь.
«Даже этот Сесилус упёрся в потолок — выходит, до "Небесного меча" ещё далеко. Ах, ах, вот ведь, вот ведь... ошибся я временем рождения».
Приложив ладонь к морщинистому лбу, Роуан вновь излил свою многократно испытанную печаль.
Чем сильнее смута в мире, чем сильнее нарушается покой, тем больше эпоха требует подавляющей силы. И если путь к «Небесному мечу» столь далёк и тернист, то как же хороша была эпоха четыреста лет назад, когда всё живое боялось «Ведьмы».
Родись он в то время, не было бы опасности, что путь к «Небесному мечу» прервётся.
Тем более, что Роуан для Сесилуса... ах.
«— Эй, ты серьёзно собираешься это делать?»
«Хм?»
Обернувшись на голос, донёсшийся из-за спины, где кто-то шёл пошатываясь, Роуан мутным взглядом оглянулся.
Воткнув обе ноги в каменную мостовую, на него сверху вниз смотрел пронзительным взглядом рыжеволосый мечник — Хайнкель, человек с таким именем.
Ещё недавно он должен был пьянствовать вместе с Роуаном, но теперь, в отличие от него, выглядел совершенно трезвым. И при том, что, судя по всему, он выглядел опрятнее, чем когда его впервые подобрали в поле, он казался ещё более измождённым — странное дело.
«Чего это у тебя такая унылая рожа? А ну, рыжий, давай выпей. Город хоть и потрёпан, но, к счастью, мертвецы до еды и выпивки не добрались».
«К счастью...!»
«Ого, похоже, задел я тебя».
Роуан поднял тыкву-горлянку с сакэ, а Хайнкель, скрипнув зубами, напряг щёки.
Расценив эту реакцию как отказ, Роуан, делать нечего, отправил предназначенное для друга вино в собственную глотку.
Как он и сказал Хайнкелю, в попадавшихся на глаза лавках и домах не было ни души, а мертвецы, хоть и бродили в поисках живых, жаждали крови, а не еды или питья.
То есть можно было вволю утолить голод и жажду — вот такой свободный нрав.
«Что тебе в этом не нравится? Всё равно пропадало бы добром, так почему бы нам не взять его — разве не разумно?»
«Да плевать мне на еду и питьё! Я и от твоей, вашей семейки, этики ничего хорошего не жду. Лучше ответь: ты серьёзно намерен это делать?»
«——»
На крик Хайнкеля Роуан прищурился и промолчал.
Рыжеволосый мечник, не в силах ждать и нескольких секунд, выказал нетерпение. Роуан пытался понять, что его беспокоит, но точного ответа не находил.
Понимать чужие мысли и чувства — с этим у Роуана были большие проблемы.
Тот же недостаток, похоже, передался и Сесилусу, но тот умудряется преодолевать трудности, смотря на них с другого ракурса. Роуан так не умеет.
Как бы то ни было...
«Тебя волнует, соглашусь ли я на план того господина в шлеме или нет, так?»
«Да. Я вернулся по стечению обстоятельств, но, как сказал Альдебаран, это шанс всё исправить. Я не могу его упустить».
Кивнув, Хайнкель указал пальцем вдаль улицы — нет, туда, гораздо дальше, на прочную крепостную стену, что не позволяла заглянуть внутрь столицы извне.
Во время решающей битвы за столицу она служила для защиты горожан от мятежников — звездообразная стена...
«— одна из пяти вершин, которые мы должны захватить».
Глухим, напряжённым голосом Хайнкель назвал цель операции.
«Путь», который нужно было проложить, как говорил тот человек в железном шлеме по имени Ал, — подготовка для «героев», которые последуют за Роуаном и остальными, сейчас находящимися в столице.
В настоящее время на этой улице живых только двое — Роуан и Хайнкель, и, к счастью, не видно ни одного мертвеца. Сесилус, Груви и Ал действуют отдельно.
Все они движутся, чтобы пробить брешь в прочных стенах, защищающих столицу.
Способ, которым Роуан, Хайнкель и Груви проникли в столицу, был довольно грубым, так что другим повторить его будет трудно. Стало быть, предложение проложить путь было разумным.
И вот, расставшись с уменьшившимся, но таким же шумным сыном, Роуан ожидал лёгкого путешествия в компании двух мужчин средних лет — но не тут-то было, судя по пылу Хайнкеля. Роуан почесал щеку, раздумывая, что делать.
Пока Роуан размышлял, Хайнкель цокнул языком и сказал:
«Честно говоря, я не понимаю, что значит "подготовка", о которой говорил твой сын...»
«Ну, на его манеру выражаться не стоит обращать внимания. Как бы то ни было, если эта стена останется цела, продолжения не будет — это верно».
«Если ты это понимаешь, тогда...!»
«— Почему же я выбираю отказ, а не согласие».
Роуан перебил Хайнкеля, который, оскалившись, собирался закричать, и пожал плечами.
Лицо опешившего собеседника было уморительным, и хотелось сказать, что под такую закуску и выпивка хороша, но нельзя слишком усердствовать с вином. Да и добывать выпивку на стороне — морока, а этот парень мог сгоряча выхватить меч.
«Нет, против меня рыжий меч не обнажит».
«— Чёрт».
«Ай-яй, не стоит стыдиться. По крайней мере, я не считаю храбростью умение пускать в ход меч против кого попало... А вот что страшно, а что нет — в этом я не очень разбираюсь».
Постучав пальцем по виску, Роуан заговорил о недостатке, не связанном с опьянением.
Видя, как Хайнкель округлил глаза, Роуан посмотрел в сторону стены и сказал:
«Причина, по которой я не могу согласиться с тем господином в шлеме, крайне проста... Цель господина в шлеме — отбить столицу у мертвецов, верно? А я этого вовсе не желаю».
Поэтому у него нет причин сотрудничать и в плане по ослаблению обороны столицы.
Таковы были истинные чувства Роуана, но Хайнкель всё ещё хлопал глазами. Роуан склонил голову: он думал, что ответил довольно ясно.
«То есть ты хочешь сказать, что ты на стороне мертвецов?»
«С чего ты взял? Это как-то не вяжется. Я всего лишь считаю, что ситуация, когда мертвецы бесчинствуют и страна приходит в упадок, мне удобна, но я вовсе не на стороне мертвецов».
«...Понятно. Я совсем не понимаю, о чём ты думаешь. Вообще-то...»
«М?»
«Даже если ты не настроен, твой сын... "Голубая молния" настроена. Неужели ты позволишь этому просто пройти?»
Хайнкель прижал руку ко рту, пытаясь переварить информацию. Его следующая реплика, однако, с точки зрения Роуана, тоже была не впопад.
То, что Сесилус заинтересован в плане Ала, — это так.
«Я это я, сын это сын, вот и всё. И потом...»
«Потом?»
«Нынешний Сесилус до вершины "Небесного меча" ещё далёк. В уменьшенном виде и мастерство меча притупляется. Таким он не сможет выполнить обещание, данное, когда рубил меня».
«——»
Легко проведя рукой по груди, Роуан вспомнил шрам от меча, оставшийся там.
Горькое дело — «Покушение на императора», о котором рассказывал Груви. Роуан был на стороне того, кто подговорил на это Сесилуса, так что это можно назвать подстрекательством к убийству. Как бы то ни было, тот удар, нанесённый в наказание за сорвавшееся покушение, до сих пор не даёт забыть мгновенного жара.
Подумав об этом, Роуан вдруг склонил голову.
«Однако, рыжий, ты слишком уж зациклен на разговорах обо мне и моём сыне. Если подумать, ты реагировал глубже всех. — Что-то не так?»
Хайнкель отреагировал тяжело и вяло на то, что уменьшившийся Сесилус — это всё ещё Сесилус, а Роуан — отец и большого, и маленького Сесилуса.
Когда Роуан спросил его об истинном значении, ответ оказался неожиданным.
Он был таков:
«...Я — Хайнкель Астрея».
«Астрея? Астрея, Астрея, Астрея... О, о-о-о!»
Роуан вытаращил глаза на Хайнкеля, который представился с большим пафосом.
Поначалу он повторил услышанное имя несколько раз, и уверенность не проникала в мозг. Но когда она чётко укоренилась, кровь вскипела от осознания смысла.
«Так ты, рыжий! Ты из рода Мечников-святых Астрея?»
Дом Астрея из Королевства Лугника — это сильнейший титул в Королевстве Лугника, и, как говорят, он считается сильнейшим не только в королевстве, но и во всех четырёх великих странах.
Особо отмечается, что нынешний Мечник-святой, Рейнхард ван Астрея, считается исключительным даже среди сменявших друг друга поколений Астрея.
«Не может быть, рыжий! Ты не тот ли Мечник-святой нашего времени, скрывающийся под именем Хайнкель? Тогда ты родственник... нет, сын! Сын — Рейнхард! Отец Мечника-святого! Вот так сюрприз! Какая удивительная связь!»
Говорят, Рейнхард ровесник Сесилуса — ровесник прежнего Сесилуса.
Тогда Роуан примерно догадался об отношениях Хайнкеля, который одного возраста с ним, и Рейнхарда. И одновременно понял, отчего у Хайнкеля такое кислое выражение лица.
Роуан и Хайнкель — отцы «Голубой молнии» и «Мечника-святого»...!
«Не важно. Выходит, ты потомок рода, что достиг "Небесного меча"?»
«...А?»
«Славное имя первого Мечника-святого, Рейда Астреи, я помню и слыхал о нём! А раз так, то, как собрат по мечу, я выражаю почтение тому, кто достиг вершины, к которой мы стремимся».
Титул «Мечника-святого», доказательство исключительности дома Астрея, и его первый обладатель, вершина и превзошедший всех мечников, кто впервые достиг концепции «Небесного меча».
При этой мысли Роуану захотелось извиниться за своё прежнее поведение, показавшееся ему теперь дерзким. Что за непочтительность к потомку достигшего «Небесного меча».
«Прости, рыжий. Приношу извинения за прошлую невежливость. Не ожидал, что родственник Рейда Астреи, достигшего "Небесного меча", опустится так низко».
«——»
«Рыжий?»
Роуан, положив руку на меч у пояса, глубоко поклонился, но Хайнкель не ответил.
Удивлённый, он поднял глаза и увидел, что Хайнкель закрыл лицо ладонью и покачал головой. Затем он долго, обречённо вздохнул и сказал:
«...Понял. Теперь понял. В глубине души я отличаюсь и от тебя, и от тебя».
«Что к чему, но ты уж не падай духом. Я это я, сын это сын. А рыжий — это рыжий. Как бы ни было, кроме как через сталь, глубоко не проникнуть».
«— Там, если бы не ты, я бы не выжил. За это хотя бы спасибо».
Словно отказываясь от дальнейшего разговора, Хайнкель повернулся к Роуану спиной.
На миг у Роуана возникло желание рубануть эту послушную спину, но раз Хайнкель не из тех, кто пускает в ход оружие только при угрозе жизни, он решил не совершать бесполезного убийства.
Убийство без выгоды лишь тускнит сталь.
Хайнкель, по-видимому, направится к указанной вершине и займётся диверсиями.
Если там окажется умелый противник, неизвестно, учтена ли возможность, что сам он не сможет двигаться, но если он рассчитывал на Роуана, то это было напрасно.
Но у Роуана есть свои цели, и отношения с Хайнкелем не имеют для него ни малейшего приоритета.
Поэтому, хотя расставаться с собутыльником грустно, придётся проститься на этом...
«Раз уж ты бросил сына, чего же ты хочешь?»
Услышав голос Хайнкеля, который уже собирался сорваться с места, но стоял спиной, Роуан горько усмехнулся.
Как и лицо, и взгляд, он не обманывал впечатления человека, склонного к сентиментальности. Как бы то ни было, на этот вопрос Роуан без колебаний хлопнул себя по шраму на груди:
«Разумеется, ради моей собственной заветной цели. — Рыжий, как и ты».
Если говорить о том, что он бросил сына, то в этом они тоже схожи.
И, нисколько не интересуясь, какую реакцию это вызвало у Хайнкеля, Роуан направился к своей цели, легко побежав по совершенно безлюдной столице.
— Итак, Роуан Сегмунт — «звездочет».
Скажу в его оправдание: у Роуана тоже была личность, желания, жизнь до того, как он стал «звездочетом», до того, как он самозабвенно устремился к исполнению дарованного предначертания.
Разумеется, как и большинство «звездочетов», Роуан, получив предначертание и став одним из них, был вынужден вести жизнь, отличную от прежней. Однако окружающие не замечали в нём особых перемен.
Потому что ещё до получения предначертания заветной целью Роуана Сегмунта было достижение «Небесного меча», и он со всем рвением занимался тем, что могло к этому привести.
Подобно Роуану, он рубил всех подряд — сильных, стремившихся постичь мастерство; ужасных магических зверей, нападавших на деревни; жителей деревень, которых едва не уничтожили звери; злодеев, притеснявших других; святых, помогавших другим, — словом, всех, кто мог послужить закалке стали. Но результатов это почти не приносило.
Он учился в разных школах, овладевал техникой, рубил главу школы, пытался объединить в себе множество усвоенных приёмов — но понял, что это только нарушает равновесие его собственного искусства, и отказался от этого.
Буквально шёл кровавым путём, шёл, шёл, шёл, но всё же не мог достичь пути к «Небесному мечу», и так страстно желал этого, что даже подумывал покончить с собой — вот тогда-то...
Тогда Роуан получил предначертание и стал «звездочетом».
Что бы он ни делал, суждено было достичь «Небесного меча» — обременённый такой судьбой, Роуан был вынужден заниматься поиском иных путей, не достичь «Небесного меча» самому, но создать существо, которое его достигнет.
Но правильный ответ был неизвестен. В основном Роуан действовал всегда одинаково.
Приходилось хотя бы перепробовать всё, что только можно. Он быстро отказался от пути выискивать таланты, взращивать их и подводить к вершине.
Сам справится лучше. А если не сможет справиться лучше других, то «Небесный меч» — лишь мечта из мечтаний, так что лучше отрубить эту эфемерную надежду.
Со временем он осознал.
Раз уж ему было суждено достичь «Небесного меча», в этом, должно быть, был смысл самого факта, что это именно он.
Подумав так, он попытался вновь сам стремиться к «Небесному мечу», но, поняв, что путь, на который не встать, усердствуя вслепую, и людей, которых он рубил вслепую, он оставил это.
Не так. Не сам Роуан. — Пусть семя Роуана достигнет.
Так неустанными усилиями