Глава 8.37 — «Время для закладок»
Держа в одной руке меч, а под мышкой свёрток, он медленно распахнул дверь перед собой.
Он не стал выбивать дверь ногой или рубить её. Нельзя было издавать лишний шум и привлекать внимание затаившихся трупов. Это привлекло бы внимание и тех, кто рядом.
Если бы это были обычные имперские солдаты, превратившиеся в трупы, ещё куда ни шло, но ему совсем не хотелось сталкиваться с умелыми трупами. Особенно в ситуации, когда у него в руках была ноша, которую нельзя бросить.
«――――» Он принюхался и поморщился от запаха ржавого железа, доносившегося из комнаты.
Запах крови. Если к нему привыкнуть, то можно приблизительно определить свежесть. Этот запах был от крови, пролитой совсем недавно, причём не одного человека.
Как и ожидалось, заглянув в дальнюю комнату, он увидел два тела, лежащие друг на друге.
В доме, выходившем на главную улицу, остались трупы старухи и мужчины.
Убийцей, скорее всего, был тот труп, которого он только что зарубил перед домом. Меч того был в крови именно потому, что он только что создал эти трупы.
Жертвы, вероятно, были матерью и сыном. К сожалению, их последние выражения лиц нельзя было назвать спокойными, чтобы можно было сравнить их черты. Старуха лежала на кровати, а рядом с упавшим на неё мужчиной валялся сломанный меч.
«Они не успели убежать… нет, не так».
Скорее, это был случай, когда сын остался, чтобы защитить мать, которая не могла убежать.
Такая картина была естественной, но слишком ироничной для того, чтобы происходить в Империи Волахия, в самом её сердце — императорской столице, где слабых попирать было в порядке вещей.
Впрочем, ему было не до этой иронии. Если бы он пришёл на несколько минут раньше…
«――――»
Он вложил обнажённый меч в ножны и молча посмотрел на тело мужчины, который, столкнувшись с неизбежной трагедией, решил, как распорядиться своей жизнью.
Если бы он сам оказался в такой же ситуации, смог бы он, прикрывая спиной постель с любимой семьёй, сражаться до последнего вздоха, как этот мужчина?
«Глупо. Ответ и так очевиден».
Он с раздражением сплюнул горькую слюну, в которой всё ещё не угасла досада.
Да, это был вопрос с очевидным ответом. Всё равно он обязательно сбежал бы, поджав хвост. — И в тот момент, когда он усмехнулся, —
«Эй, рыжий! Где ты!? Моё дело сделано!»
Внезапно снаружи здания раздался дурацкий громкий голос, и он, словно подброшенный, посмотрел на окно.
У него перед глазами всплыл краснорожий, который был на отдельном задании, и он почувствовал, как хмель с него мгновенно слетел от безрассудства этого человека, орущего в городе, полном трупов.
Пытаясь заглушить вином реальность, он всё равно получил удар по голове от её тяжести и, с ругательством подойдя к окну, выглянул наружу.
Там, на улице внизу, был один синеволосый мужина в одеждах васо, который махал рукой и искал его, — нет, рядом с ним стояла маленькая фигура в похожем наряде.
«Где же вы, спутник моего отца! Здесь не очень-то поговоришь спокойно, так может, переместимся в место получше! Конечно, если слова отца о том, что у него есть спутник, не были пьяной галлюцинацией или бредом!»
«Ого, ты так говоришь. Поймать собственного отца на слове — что за неблагодарный вырос. Что же, что же пошло не так в моём, в моём воспитании…!»
«Да нет, отец тут ни при чём! Вы же меня практически не воспитывали!»
Двое шумных стояли рядом, и их галдёж был не просто вдвое громче.
Слыша голоса, которые, несмотря на то, пьянит их вино или собственная глупость, одинаково казались пьяными, тот, кого они искали — Хайнкель — схватился свободной рукой за голову.
Пока его мучительно болевшая с похмелья голова ныла от боли по другой причине, нежели алкоголь, он перехватил бородатого псоглавца, которого нёс под мышкой как аварийный паёк, и глубоко, с запахом перегара, вздохнул.
Двое дураков продолжали шуметь на главной улице, никого не стесняясь.
Если бы он оставил их так, и их поглотила бы набегающая орда трупов, это было бы их собственной проблемой, но Хайнкель, не желая быть втянутым в этот процесс, быстро подозвал их.
Когда они поднялись в дом, вместе с ними пришёл неожиданный бонус.
«Не думал, что ты тоже останешься в столице, Хайнкель-сан. Я уж думал, ты либо давно сбежал, либо…»
«…мёртв? Я верну тебе те же слова, Альдебаран».
«Зови меня просто Ал».
Неожиданно встретив мужчину в железном шлеме, Ала, тот ответил, постукивая пальцем по застёжке шлема.
В тотальной битве между регулярной армией, окружившей столицу, и мятежниками, Хайнкель был направлен на другой фронт, нежели Присцилла и Ал, и не знал ни чем закончилась та битва, ни живы ли Присцилла и остальные.
Ответ, который невозможно было узнать, даже если бы он захотел, неожиданно оказался перед ним.
И к тому же –
«Присцилла-сан попала в плен, значит. Трудно в это поверить».
«Ну, врываться в непредсказуемые повороты — это проблемное очарование госпожи, но, честно говоря, в этот раз я тоже не могу её бросить. Поэтому я остался в столице…»
«И наткнулся на этого парня?»
На слова Хайнкеля Ал кивнул: «Ага».
Лица Ала не было видно за железным шлемом, но по его усталому голосу и атмосфере можно было догадаться, через какие испытания он прошёл.
Ал способен уживаться даже с Присциллой, которая сама по себе — воплощение своеволия и безрассудства. Если он в таком состоянии, то можно представить, насколько ужасен его противник.
И тем не менее, противник, доведший Ала до полного изнеможения, оказался связан с ним странной судьбой.
«Ну и дела, не думал, что встречу здесь отца. Я всё думал, куда же вы пропали, а вы, случайно, не подкинули меня на тот остров мечников-рабов, чтобы я там развернул легендарную сюжетную арку, а?»
Треща с невероятной скоростью и жуя вяленое мясо, которое он самовольно достал из кладовой дома, мальчик в одеждах васо — представившийся Сесилсом — оказался, к удивлению, сыном Роуана, с которым Хайнкель шёл вместе.
Более того, если это не шутка, полное имя этого Сесилса было –
«— Сесилс Сегмунт. "Синяя молния" Волахии».
Сильнейший мечник Империи Волахия, непоколебимая «Первая» из «Девяти божественных генералов» империи.
Хайнкель, хоть и с натяжкой, но был заместителем командира рыцарей Королевства Лугника. Он хотя бы знал имена известных людей соседней, не менее опасной страны. А «Синюю молнию» он знал слишком хорошо.
Это личность, которая отняла больше всего жизней в этом мире, не имеющая аналогов даже в кровавой истории империи, и считается силой, наравне с «Мечником-святым» королевства.
«――――»
Прищурившись на Сесилса, который выглядел лет на одиннадцать-двенадцать, Хайнкель усмехнулся себе за то, что собирался недооценивать его силу из-за возраста.
Для настоящих сильных разговоры о возрасте и внешности — это глупость, от которой становится только тоскливо.
Хайнкель впервые проиграл своему сыну Рейнхарду на мечах, когда тому ещё не было шести лет. — В этом мире есть и такие.
Скорее, Хайнкель должен был признать, что самым редким оппонентом для него был Роуан.
Ведь он, как и Хайнкель, будучи отцом того, кого называют сильнейшим, должен был иметь свои мысли о мече и славе сына Сесилса, но…
«Ха-ха-ха, вы шутить изволите. Убийства на острове мечников-рабов — всего лишь зрелище. Сколько бы ты там ни зарубил, твоему мечу и технике это ничего не даст. Бросить тебя туда — лишь пустая трата времени на пути к "Небесному мечу"».
Помимо мыслей, поднявшихся в голове Хайнкеля, Роуан, с красным лицом, пожал плечами, приложился к тыкве с сакэ и, выглядя довольным, заговорил с сыном.
Услышав ответ Роуана, Сесилс, не выказывая напряжения, произнёс: «Вот оно как», жуя вяленое мясо и наклоняя голову.
«Ну, раз у вас не было видно направления, я подумал, что это не вы, так что я так и думал. Но тогда я тем более не понимаю, зачем я вообще оказался на том острове, это просто таинственная мистерия».
«Ну и загнули же вы затейливо-мудрёно. В любом случае, это не моих рук дело… ммм?»
Прервав речь на полуслове, Роуан вдруг пристально оглядел Сесилса с головы до ног.
Заметив пристальный взгляд отца, Сесилс, покачивая широкими рукавами, крутанулся, разбрасывая длинные синие волосы.
«Что такое? Давно не виделись, но, думаю, вы не забыли, как блистает главный герой».
«Да не о том речь, погоди-ка, сын! Куда ты дел Мурасаме и Масаюмэ? Такие клинки нельзя небрежно с пояса снимать!»
«Масаюмэ? Это мечи? О чём вы? Между нами, отец, негласная договорённость — не брать меч, пока не найдётся подходящий. К сожалению, я ещё не встретил достойный легендарный клинок, так что пояс мой лёгок. Дзынь-дзынь».
«Мм-м-м-м-м?»
Глядя на Сесилса, трясущего пустым поясом, глаза Роуана всё больше мутнели от подозрения. Но вскоре, словно поняв что-то, Роуан изумлённо раскрыл глаза.
И затем –
«Пригляделся, а ты, Сесилс, никак ростом уменьшился?!»
«Ты только что заметил?!»
Голос Ала, удивлённого ещё больше, чем удивлённый Роуан, раздался в ответ.
Рядом сам Сесилс с непонимающим видом произнёс: «Уменьшился?». Конечно, Хайнкель тоже совершенно не понимал, в чём дело.
Вместо этого Ал, который, похоже, что-то знал, быстро сократил расстояние до Роуана.
«Мне нужно кое-что прояснить. Ты — отец Сесилса, и твой Сесилс, которого ты знаешь, был вполне взрослым. Это верно?»
«Подождите, Ал-сан, как бы это сказать. Вообще-то, когда именно можно сказать, что человек стал взрослым? Например, если мы будем считать, что он стал полноценным, когда впервые убил человека, то убитый им окажется убит получеловеком, а это разве не вопиющая несправедливость?»
«Заткнись сейчас! Как на самом деле, отец?»
«Да не набрасывайтесь вы так, господин в шлеме. Во-первых, в глазах родителя, ребёнок, даже если немного подрос, всё равно остаётся ребёнком. К тому же этот Сесилс, когда вырастет, всё равно ведёт себя по-детски и ни капли не взрослеет…»
«Я уже до мозолей в ушах понял, что вы двое — отец и сын…!»
Со всех сторон посыпались ответы от наседа