« – Спика, значит».
Наблюдая за двумя рыдающими – Рем и девушкой, бывшей до этого Луи, – прозвучал тихий голос.
Вытерев слёзы тыльной стороной ладони и обернувшись, Субару увидел заговорившую с ним – Рам. Она сидела с обычным невозмутимым видом, подперев щеку рукой и закинув длинную ногу на ногу.
Слегка наклонив голову, она прищурила свои бледно-розовые глаза, глядя на Субару:
«Какое происхождение?»
«...Имя звезды. У меня на родине, но...»
«Вот как. Поэтично, не похоже на Барсуса. Но ты понимаешь?»
Всё ещё прищурившись, взгляд Рам устремился на обнимающихся.
По одному этому Субару понял, о чём говорит Рам.
Это был тот же спор, что они вели до того, как пришли в эту гостевую комнату.
«Ты хоть понимаешь, что значит использовать Архиепископа, пусть и ради великой цели?»
«–. Конечно, думал. Не могу сказать, что понимаю, но...»
«Тогда прекрати».
«–!»
От этого холодного, жёсткого слова горло Субару издало тихий стон.
Но, не обращая внимания на боль, которую почувствовал Субару, Рам повторила снова:
«Если ты по-настоящему не понимаешь – прекрати. – Значение того, чтобы смотреть в глаза».
Говоря это, Рам протянула руку, которой подпирала щеку, и коснулась тонкого плеча рядом.
Это была Танза, сидевшая рядом с Рам и тоже наблюдавшая за их разговором. Её попросили быть свидетельницей, и поэтому она была здесь.
Она замялась, встретившись взглядом с Субару своими большими тёмными глазами:
«Я прекрасно понимаю чувства господина Шубарца. Вы и на Ульгульме, и в последующем пути совершали множество невозможного. Но...»
«Танза».
«Но, господин Шубару, я думаю, что даже вам, кто привёл с собой самого Сесилуса, не следовало бы приводить Архиепископа», – твёрдо сказала Танза, выправив колебавшийся было блеск в глазах и глядя на Субару.
Не льстя и не подбирая приятные на слух слова, она честно высказывала своё мнение. Мнение юной и прямой Танзы, именно поэтому проникло в сердце Субару.
«...Да, я был дураком».
Услышав слова Танзы, он заново остро ощутил истину слов Рам.
И это была неправильная тяжесть того, что Нацуки Субару решил выбрать.
«Я понимаю. Это мне говорили много раз, я всё это возьму на себя».
«Вот как. Предупреждаю: что бы ни говорили Барсус и Рем, я не прощу».
«...Сестра!»
«Нет, Рем. Я горжусь твоей добротой как сестра, но это другое».
Крепко прижимая к себе Спику, Рем посмотрела на Рам заплаканными глазами. Но на взгляд сестры Рам покачала головой, твёрдо обозначая свою позицию.
Это было естественно. Рам тоже была жертвой «Чревоугодия», у которой отняли половину её самой – Рем.
Она не могла даже помыслить о том, чтобы поставить себя на одну доску с Субару.
Поэтому –
«Я даже не стою на пороге желания быть прощённым. То, что я до сих пор не разорвала эту девочку... Спику на части – только из-за проблемы «памяти»».
«...Сейчас, когда мы не знаем, как вернуть память, если со Спикой что-то случится...»
«Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы память Рем не вернулась. Рем говорит, что ей и не нужно возвращаться, но я не позволю. Я заставлю и саму Рем вспомнить меня, и то, как сильно я её люблю».
Резко заявив, что вернёт любовь, Рем, её вывод был таким же, как и прежде.
Когда битва у Обсерватории Плеяд завершилась, Лей Батенкайтос погиб, и Рой Альфардо был взят живым, Роя оставили в живых как возможное средство спасения жертв «Чревоугодия».
Однако –
«Разница только в том, что она более сговорчива, чем тот Архиепископ».
«Рам...»
«Прекрати это лицо. Слушай: если хочешь прощения – сначала искупи вину. Это и есть порядок вещей. В конце концов, тебе это уже говорили, верно?»
«–. Да».
Кивнув на слова Рам, Субару прижал маленький кулак к своей груди.
Всё именно так, как она сказала: то, что сейчас дано Спике – это всего лишь великодушная отсрочка. Люди, имеющие к ней отношение, продлевают эту отсрочку ссылаясь на её действия и полезность.
Всё, что может сделать Субару – это дать ей имя, послужившее толчком к решению жить заново, и помочь, чтобы как можно больше людей согласились продлить отсрочку.
«На данный момент, Спика... ты не можешь с помощью силы своей способности разом вернуть память и имя Рем?»
«Уу, ау...»
«Ну, это было бы слишком самонадеянно...»
Извиняясь, Спика покачала головой, уткнувшись в плечо обнимающей её Рем.
Она попробовала раскрыть и сжать свои ладони, но, похоже, легко управлять своей способностью и свободно возвращать то, что собрали «Чревоугодники», было непросто.
«...Правда, Луи-тян... нет, Спика-тян сможет? Вернуть исчезнувшую память мне и другим людям?»
«По крайней мере, Спика – самый вероятный вариант, и это минимальное условие. Это уже отдельно от предсказания «Звездочётов»».
Рем тоже беспокоится, но это должно стать возможным.
Это необходимая предпосылка для того, чтобы Спика несла крест «Луи» и шла дальше.
Для этого Спика должна овладеть способностью «Чревоугодия» и...
«–»
«–? А?»
Мгновенная, секундная тревога прервала слова, заставив глаза Рем дрогнуть.
Понимая, что это необходимое условие для получения предложенного Рам великодушия и средство для его выполнения, она всё же боялась существования способности.
Страх того, что, продолжая использовать способности Архиепископа для того, чтобы перестать быть непрощённым Архиепископом, образ жизни Спики снова приблизится к «Луи Арнеб».
Оставить Спику в живых – значит продолжать бороться с этим страхом.
Осознав это и приготовившись –
«– Я попрошу тебя это сделать. Полагаюсь на тебя, Спика».
«У! Ау-ау!»
С твёрдой решимостью в голубых глазах, Спика энергично кивнула на слова Субару.
Этот образ Спики и образ гнусной «Луи Арнеб» не совпадали в корне души, хотя внешне были одинаковы. В этом заключалась надежда, которую можно было твёрдо верить.
«Танза, прости, что не могу последовать твоему совету».
«–. Думаешь, я улыбнусь и прощу, сказав, что это обычное дело?»
Отведя взгляд от Рем и Спики, Субару повернулся к Танзе. С понизившим голос Субару Танза ответила жёстким, лишённым эмоций голосом.
На это Субару пожал плечами: «Нет».
«Не думаю. Ведь ты редко улыбаешься».
«Дело не в этом...»
«Я прекрасно понимаю. Но дай мне отсрочку».
«...Если вы хотите этого, у вас должно быть множество способов. Скажите, что её сила нужна Империи Волахия, а значит, для спасения госпожи Йорны. Разве это не проще?»
Сжав губы, Танза настойчиво сказала это Субару.
Независимо от достоверности предсказания «Звёздочётов», если бы он настаивал, что присутствие Спики необходимо для этой битвы, Танза, на карту которой поставлена жизнь Йорны, не смогла бы отказаться.
Но этот метод был неприятен самому Субару.
«Может, я и мог бы принудить тебя этим хитрым способом, но я не хочу этого. Я не хочу использовать хитрые методы ни против кого. И ты – одна из тех, к кому я особенно не хочу».
«–. Тогда господину Шубарцу это не удастся».
Обхватив свои худые руки, Танза наконец отвела взгляд от Субару.
От этого жеста и слов, где его прямо назвали трусом, Субару глубоко вздохнул.
Путь, которым Субару хочет идти, всегда ранит окружающих, тех, кто дорог ему.
«И что же? Как ты, хитрый и трусливый Барсус, ловко всё устроил снаружи?»
На эти слова Рам Субару горько усмехнулся.
Рам была добра, что не давала ему предаваться самоуничижению. Действительно, было бы хорошо, если бы он мог действовать ловко, как говорит Рам.
«Я не справился. Был и способ переделать, пока не получится...»
Например, на Острове Мечников-рабов он без колебаний мог это сделать.
Когда он направлялся по неверному пути, к нежелательным отношениям, у него была активность, чтобы повторять попытки снова и снова, исправляя ошибки.
«Но сейчас, когда я снова встретился со всеми, я не хочу этого делать».
Говоря это, Субару провёл языком во рту, проверяя отсутствие ощущения пакетика с ядом, который он долгое время прятал за коренным зубом, и закрыл глаза.
Даже если ему снова придётся прибегнуть к этому методу, это не должно быть для того, чтобы отвести глаза от ошибок в человеческих отношениях.
Именно потому, что он твёрдо решил это в душе –
«– Ведь Отто так сильно ударил меня».
Что бы я ни выбрал, этот путь не должен приносить жертвы, и нельзя повторять этого.
△▼△▼△▼△
«Братец Отто, я вылечу, дай глянуть на руку».
С этими словами Отто посмотрел на стоявшего перед ним Гафила.
Этот грубоватый на вид юноша, вопреки внешности, был очень тонок внутри. Заботливый и с добрым сердцем, действительно похож на члена лагеря Эмилии.
На это предложение Гафила Отто покачал головой: «Нет».
«Не стоит так беспокоиться. Это не настолько серьёзно...»
«Братец Отто, это не похоже на тебя».
«–»
«Я тоже не такой, чтобы не думать и не чувствовать. Так что я немного понимаю твои чувства, братец Отто, но...»
Почесав голову, Гафил прищурил один глаз. И, кивнув подбородком, он указал на руку Отто, куда был направлен его взгляд.
Это был правый кулак, болезненно опухший и почерневший.
На мгновение Отто попытался сменить положение тела, чтобы спрятать руку, но делать это перед искусным бойцом – младшим товарищем – было безрассудно, и, что важнее –
«Неужели братец хочет идти в важную битву с недолеченной рукой?»
«...Когда вы так говорите, мне нечем крыть».
Горько усмехнувшись на вполне резонное убеждение, Отто сдался и протянул правую руку.
Почерневший опухший кулак ныл тупой болью, и Отто, проживший более двадцати лет, чувствовал, что, наверное, кость в кулаке сломана.
Вернее, когда он так подумал, боль усилилась. Даже если не сломана, всё равно как сломана.
«Прямо как "трусливый Домус, погибший самым первым"».
«Это означает, что обычный трусливый человек рвётся в бой и умирает глупой смертью?»
«Ну, братец Отто трусость совсем не свойственна».
Говоря это, Гафил наложил исцеляющую магию на осторожно взятую руку.
Ощущение, будто его греют тёплой водой, сопровождалось слабым светом, и всего через десяток секунд боль в кулаке Отто утихла.
«Только что срослось, так что слабое. В следующий раз бей левой».
«Не хочу ломать обе руки. В следующий раз попрошу Гафила».
«Если я ударю, пробоину сделаю. Это потому, что удар был братца Отто, и обошлось так».
Скрежеща зубами, Гафил повернул голову и посмотрел на стену вагона.
Там, как и сказал Гафил, был след от удара – небольшой прогиб с трещиной. Это сделал кулак Отто, и высота этого кулака была на уровне...
«– Головы нашего уменьшившегося босса».
«Господину Нацуки повезло, что он уменьшился. Если бы я ударил его в нормальном состоянии, какие бы оправдания я ни придумывал, я бы выглядел злодеем».
«Это верно. Будь босс большого роста, я, возможно, тоже врезал бы ему после тебя».
Издав горловой смешок, Гафил подхватил шутку Отто.
От слов Гафила у Отто расслабились уголки губ, и он, вздохнув: «Ах, чёрт», почесал голову только что вылеченной правой рукой.
Свежевылеченная правая рука всё ещё болела, если обращаться с ней грубо. Но боль была кстати.
«Даже если это банально, боль служит лекарством. ...Что, чёрт возьми, может, стоило ударить господина Нацуки, даже маленького?»
«Тогда может, пойдём и вместе врежем ему сейчас?»
«Не хочу. Если пойдём сейчас, увидим то, что лучше не видеть».
Гафил, старавшийся подбодрить его, на этот ответ Отто застонал: «Гао...» и запнулся.
Отто, не желая того, понял, что его слова прозвучали как срыв злости, и стал корить себя. – Нет, действительно ли он этого не хотел?
Может ли он утверждать, что в его словах, обращённых к Гафилу, который, как он был уверен, никогда не укусит его и заботится о нём, не было расчёта?
«...Как же противно».
Пробормотав это, Отто снова правой рукой, но уже немного сильнее, постучал себя по лбу.
И лоб, по которому он ударил, и правая рука, которой ударил – обе кости заныли от боли.
– Сейчас Субару отправился в комнату, где ждут Рам и Рем, и, вероятно, встречается и говорит с «Луи».
Разговор, который там состоится, по мнению Отто, является в глубине души крайне нежелательным, и он мог бы громко заявить, что ни за что не хотел бы там присутствовать.
Эмилия и Беатрис, скорее всего, беспокоясь не столько о самом ходе разговора, сколько о самом Субару, который ведёт этот разговор, пошли за ним. Неизвестно, войдут ли они в комнату, но ясно представляется, как они с волнением ждут исхода.
Однако, думая об этих условиях...
«–»
Гафил, замолчавший с неловким видом, вероятно, остался здесь из беспокойства за Отто.
И Эмилия с Гафилом – оба заставляют сердце Отто киснуть.
– Мнение Отто об Архиепископе «Чревоугодия» Луи Арнеб всегда было неизменным: её нужно устранить любой ценой.
Именно потому, что он твёрдо решил, что так и должно быть, у Отто был факт, о котором он не решался сообщить Эмилии и другим.
Этот факт заключался в том, что от девушки, не умеющей говорить «Луи» – с которой у него была возможность контактировать несколько раз с момента воссоединения в городской крепости Гуарал – он ни разу не слышал злого умысла.
«–»
«Божественное благословление Слова», которым обладает Отто, имеет простую характеристику: оно позволяет общаться с любым живым существом. Наиболее часто он использует его для разговоров с земляными драконами и насекомыми, получая информацию, но при желании Отто может говорить даже с младенцами.
В трудные времена жизни странствующего торговца он даже подрабатывал, присматривая за младенцами местных влиятельных людей, чтобы заработать на дорогу.
Даже если крик младенца не складывается в слова, можно уловить вложенное в него намерение.
Точно так же он мог улавливать намерения в нечленораздельных звуках, издаваемых «Луи». И в них не было злого умысла по отношению к другим, а преобладала привязанность к Субару и Рем.
Поэтому Отто скрывал этот факт и ни за что не рассказывал Эмилии и другим.
Пока существует сомнение, Эмилия и другие будут избегать чрезмерно сближаться с «Луи».
А если сомнение рассеется, то и говорить нечего о том, как добрые Эмилия и другие будут вести себя с «Луи» и на какой дистанции держаться.
Эту свою мысль –
«– Отто-кун, Гаф-кун, можно вас на минутку?»
«–»
Легко постучав в дверь купе и заглянув внутрь, появилась Анастасия в кимоно.
При виде неё, сопровождаемой стоящим рядом Юлием в одеянии васё, Отто, напрягшись щеками, кивнул: «Да».
«Похоже, там ещё немного времени займёт, так я подумала, что ждать всем скопом как-то не то, и вернулась. К тому же я беспокоилась о твоей руке...»
«Даже без вашего беспокойства руку братцу я уже вылечил. А вот что...»
«М?»
«Мне как-то не по себе, когда меня называют Гаф-куном».
На это заявление Гафила, сморщившего нос, Анастасия округлила глаза. Затем она улыбнулась: «Прости, прости».
«Видишь ли, Мими всё время называет тебя "Гаф-гаф", так что я тоже невольно привыкла думать о тебе как о "Гаф-куне". "Гаф-кун" разве плохо?»
«Я не говорю, что плохо, но...»
«Гафил, не нужно беспокоиться, всё в порядке».
Уклончиво протестовавшему Гафилу Отто похлопал по плечу и покачал головой.
Когда вошли Анастасия и другие, Гафил сместился, встав так, чтобы прикрыть Отто спиной. – Точнее, причина была не в Анастасии.
«–»
Причина была в присутствии Юлия, стоящего чуть поодаль от Анастасии.
Гафил почувствовал, что атмосфера вокруг Отто изменилась, когда Юлий появился в купе. Отто кивнул в знак признательности за эту заботу Гафила.
Затем, встав плечом к плечу с младшим товарищем, он показал правую руку Анастасии и другим.
«Как и сказал Гафил, руку уже вылечили».
«Вот как, вот как. Ну и славно. Если бы ещё было нужно, я хотела попросить Юлия вылечить, но, видно, я была излишне заботлива».
Высунув язык, бесстыдно заявила Анастасия. Это было досадно. Если она думает, что я не смогу отказаться, если она предложит это от себя, то она ошибается.
Возможно, в отсутствие Отто и Гафила на дюнах Авгурия, в пути, они сблизились с Субару и Эмилией, но...
«В отличие от них, я хорошо помню, что вы двое – мои враги».
«–. Какой же ты хороший, Отто-кун. Конечно, я не питаю неприязни к Эмилии и другим... но если бы не было такой реакции, мне было бы неинтересно».
С острым взглядом Отто Анастасия ответила с мягкой улыбкой. Выражение её лица и голос были мягкими, но свет в её голубых глазах был твёрдым, и Отто внутренне согласился.
Даже если она специально пересекла границу и вторглась в Империю Волахия, Анастасия чётко проводит линию своего лагеря. Именно поэтому, как человек, вовлёкший в это Города-государства Карараги, она присоединилась к этому сцепленному драконьему экипажу.
В этом плане проблема не в Анастасии, а в...
«Рыцарь Юлий».
«Я позволил себе лишнее. Позвольте мне извиниться за это».
«Извиниться?»
Выдохнув, Отто отреагировал на ответ Юлия, к которому он обратился с намеренно жёстким голосом.
«Лишнее высказывание», вероятно, относится к тем словам, которые Юлий произнёс ранее в этом самом месте в ходе обсуждения обращения с Архиепископом «Чревоугодия».
В смысле изложения собственного мнения Юлий просто воспользовался своим правом.
И это были слова, которые в той ситуации сам Юлий произнёс в ответ на разгневанного Отто, не так ли?
«Вы хотите сказать, что передумали? Всё-таки вы были посторонним?»
«Нет. В смысле пострадавшего от способности Архиепископа «Чревоугодия» я являюсь заинтересованным лицом. У меня самого есть младший брат, который не может вспомнить то время. Исходя из этого, я не считаю себя посторонним».
«...Тогда почему вы считаете, что переступили границы?»
Понизив голос, нахмурившись, спросил Отто.
Несмотря на то, что Юлий начал с извинений, в том пункте, который задел Отто, он, похоже, не собирался менять своё мнение.
Отто не мог придумать другой причины, по которой Юлий хотел бы извиниться.
С недоумением Отто Юлий сказал.
С искренним сожалением в жёлтых глазах и своего рода доверием к собеседнику:
«Отто-доно, я извиняюсь за то, что отнял у вас вашу роль».
«–»
«Я понял по вашей реакции. Даже если бы я не сказал того на том месте, вы бы сказали то же самое. И всё же я, ссылаясь на то, что сам пострадал от «Чревоугодия», отнял у вас, знатока нашего лагеря, эту роль. Поэтому».
Тут он прервался и Юлий низко поклонился.
И, обратив к нему макушку с лиловыми волосами:
«Приношу свои искренние извинения. Прошу прощения».
Увидев такое безупречное выражение сожаления, Отто сильно прикусил внутреннюю сторону щеки.
Если бы эта защитная реакция запоздала, он едва не прикусил бы губу на глазах у собеседника. Хотя Юлий, опустивший голову, не видел, Анастасия могла это заметить.
Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
«Юлий сказал, что обязательно хочет извиниться за это. Поэтому я и подумала, что если твоя рука ещё не вылечена, то будет удобнее начать разговор».
«...Вот оно что. Ну, тогда выходит, я испортил всё».
«Ничего. Даже без такого повода мой рыцарь вполне способен извиниться сам».
В стороне от заинтересованных лиц – Отто и Юлия – Анастасия и Гафил обменялись такими словами. Всё это время Юлий продолжал стоять с опущенной головой, и Отто с опозданием понял, что от него ждут ответа.
Это извинение не закончится, пока Отто что-то не скажет.
«...Поднимите, лицо».
Медленно, выдержав паузу, Отто наконец произнёс эти слова.
В ответ Юлий тоже медленно поднял голову. Глядя на лицо рыцаря в васё, где шрам под левым глазом подчёркивал суровость, Отто вздохнул.
И –
«Я не сомневаюсь, что в ваших тогдашних словах не было злого умысла, и что они были продиктованы желанием помочь господину Нацуки. Но вы – враг. Это не изменилось».
«Отто-доно».
«Я не рыцарь, так что у нас не будет возможности скрестить мечи. Вы не торговец и не чиновник, так что у нас не будет возможности обменяться словами. – И всё же, как люди, которые обмениваются не мечами и не словами, вы мой враг, а я ваш враг».
Крепко, до боли сжав кулак, Отто объявил об этом Юлию.
Приняв эти слова Отто в лоб, Юлий широко раскрыл глаза. Это было удивление не от того, что он не считал его врагом – не ошеломление или растерянность – и это, по крайней мере, в этой ситуации сохранило гордость Отто.
«Госпожа Анастасия, предупрежу заранее: какова бы ни была воля господина Нацуки и госпожи Эмилии, причина для использования Архиепископа есть в Империи. Если нас будут порицать из-за существования Архиепископа, то ответственность должна лежать на Империи».
«–. Ну, я против этого и не спорю. Я и сама не собираюсь использовать такое как свой козырь. Ведь так?»
Обернувшись, к Отто, изложившему такую аргументацию, Анастасия прищурила один глаз.
Поглаживая свой белый лисий воротник, она устремила взгляд в другом направлении – вероятно, в сторону того вагона, где находятся Субару и другие:
«Каким бы ни был план, раз в нём замешан Архиепископ, независимо от глубины связи люди будут кривиться. Этот разговор нельзя выносить наружу не только для Империи, не только для Эмилии и других, но и для нас».
«– Раз вы это понимаете, то хорошо».
Кивнув на ответ Анастасии, Отто слегка расслабил плечи.
Если в деле замешан Архиепископ, в какой бы ситуации это ни было, к этому никогда не отнесутся положительно. Таковы рамки этого мира, незыблемая истина.
Что бы ни говорил пострадавший Юлий, каким бы путём прощения ни указывала добрая сердцем Эмилия, чего бы ни желал наивный и полный надежд Субару – это так.
Поэтому необходимо постоянно предъявлять это друг другу.
Держать нож у горла друг друга, осознавая, что это смертельная рана для обоих.
«–. Простите, мне нужно кое-что сделать. Позвольте мне удалиться».
Подтвердив это общее понимание, Отто внезапно сказал это.
Услышав это, Анастасия наклонила голову: «Да?» Рядом с ней Юлий, обдумывая предыдущее заявление Отто, сжимал удивлённое выражение лица, но Отто было невыносимо долго на него смотреть, и он быстро отвернулся.
«Братец! Я тоже...»
«Гафил».
«А?»
«Со мной, всё в порядке».
Быстрым шагом Отто попытался покинуть купе. Он жестом остановил Гафила, который хотел последовать за ним, и сказал эти слова, тщательно их обдумывая.
Это была не просьба «всё в порядке», а мольба «оставьте меня одного». И заботливый младший товарищ послушно принял это и, кивнув, проводил его взглядом.
«–»
Тихо закрыв дверь купе, Отто широким шагом направился прочь.
Он оставил Гафила в одной комнате с Анастасией и Юлием. Его беспокоит, какой разговор они будут вести без него, но у него нет душевных сил защищать его.
Он не бежал, но ему хотелось бежать – настолько неспокойно было у него на душе.
«Отнял мою роль...?»
Слова Юлия, который, желая извиниться, склонил голову, эхом отдавались в голове, и Отто скрежетал зубами.
«Суметь извиниться – это... как и подобает рыцарю Анастасии, Юлий, должно быть, искренний и честный человек». Таких лёгких мыслей не возникало.
Было только очень горькое чувство по поводу заблуждения Юлия.
Юлий сильно ошибается.
Если бы Юлий не сказал того тогда, Отто ни за что не сказал бы того, что могло бы пробить брешь в тупике Субару.
Действительно, было бы лож