Глава 8.17: «Магический подход»
Чем больше меня требуют, тем сильнее убеждение, что это беспрецедентная ситуация.
В исторических книгах, описывающих события, происходившие в Лугнике, были записи случаев, очень похожих на эту аномалию, но в череде событий этот случай не получил большого значения.
–– Война полуросликов.
Это была крупномасштабная гражданская война в Лугнике в прошлом, и, как и в нынешней ситуации, это единственная история, где записано, как мертвые свирепствовали в качестве врагов.
Однако главной темой исторических книг было противостояние между людьми и полуросликами, а подробности необычных атак, проведенных в ходе гражданской войны, не были записаны.
Это досадно. Если бы подробности того времени были описаны глубже,
«Да не отстану я от таких тварей!!»
С ревом взметнулся кулак, и группа имперских солдат с бледно-голубой кожей разлетелась в стороны.
Удар, больше похожий на размашистую атаку, чем на удар кулаком, был нанесен с силой, впитавшей энергию из земли под ногами, и брошен с грубой мощью.
Затем он повторил атаку два, три раза подряд, каждый раз разбрасывая строй врага. – Нет, это не было чем-то столь серьезным, как строй.
Враги, хоть и наступали вроде бы рядами, не имели никакой тактики вроде командования или взаимодействия. Если так, то это просто скопление отдельных особей.
Если это скопление отдельных особей против отдельной особи, то Гарфил не покажет слабости.
Однако –
«Зеа! Зуа!»
С резким шагом две рубящие атаки скользнули по шее Гарфила.
Он взглянул на противника, ощутив, как волоски на коже встали дыбом, и увидел, что из-под обломков разбитых зомби выскочил один, отличавшийся от других своей аурой.
«Тьфу».
Цокнув языком, он поднял плечо и проверил шею, которую едва задел кончик меча.
Первый и второй удары отличались по досягаемости на палец. Это мастерство мастера, который показывает легко уклоняемый удар, а вторым пытается снести голову противнику.
Хотя это всего лишь скопление отдельных особей без строя, иногда среди них попадаются владельцы такого мастерства.
Это довольно опасно, и, судя по пропорции, кажется, что один из двадцати — умелый боец. Из-за этого нельзя легкомысленно подбадривать союзников, говоря, что с взаимодействием все будет в порядке.
Потому что один умелый боец может разрушить строй из сотни человек одним точным ударом.
«Зеа! Зуа!»
Гарфил нахмурился, и зомби снова нанес те же два удара.
Поскольку это уже показанный прием, его досягаемость изменилась более смело. В прошлый раз разница была на палец, теперь — на кулак. Если удар проникнет на кулак глубже, любая царапина станет смертельной.
Но зомби, нанесший удар, широко раскрыл глаза, лицо его было противоположным уверенности в победе.
Причина проста — правая рука противника, держащая меч, была раздроблена в запястье.
«Ты там мелочишься, но положение хвата для вытягивающегося меча не меняется. Это как „у трехголового Баргрена туловище одно“... хе!»
Он повернул левую руку, раздробившую запястье, и его кулак врезался в лицо ошеломленного противника.
В тот момент, когда удар, его импульс прошел в затылок, голова зомби взорвалась, словно лопнувший фрукт. Вместе с разрушением головы трещины пошли по туловищу и ногам, и все тело разлетелось вдребезги.
«Не нравится».
Глядя на останки поверженного врага, Гарфил выплюнул это.
Раздражение Гарфила вызвал именно этот способ поражения и уничтожения зомби. Поскольку они мертвые существа, называть это смертью, наверное, неправильно, и, что важнее, сам этот способ разрушения лишает Гарфила ощущения, что он сражается с живым существом.
Остается лишь холодное чувство — с кем же я, черт возьми, сражаюсь?
–– –
Гарфил вытер пот со лба рукой и огляделся: на ночной равнине, ставшей полем боя, беспрестанно виднелись фигуры солдат-зомби.
Чтобы перехватить их, отряд сдерживания, включая Гарфила, вел отчаянную борьбу.
Сначала Гарфила распределили в группу лечения, использующую целительную магию, но политика не допускать раненых, а не лечить их, больше подходила его характеру.
«Гарф-сан, меня беспокоит, как ты там ерзаешь! Если тебе так неспокойно, иди помоги тем, кто сражается напрямую», — сказала Петра, которая тоже работала в той же лечебной группе.
Он не то чтобы подчинился ее словам, но все же выбежал наружу. Думаю, он добился определенных результатов, как и хотел.
Однако он не настолько самонадеян, чтобы считать, что работает на пределе своих возможностей.
Потому что –
«ЯРЯ!!»
Резкий крик разнесся в ночной тьме, и сразу после этого раздался звук натянутой тетивы лука.
Это был град стрел, выпущенных с ужасающей плотностью по команде Таллиты, вождя «Народа Шудрак».
Уклониться от стрел, падающих не точками, а единой плоскостью, невозможно, и единственный способ избежать — принять их или отразить. Фактически, зомби, у которых не было другого выбора, кроме как принять град стрел, пытались сделать это, используя свое оружие и щиты.
Но –
«Вижу!»
«Вот тебе!»
Зомби, сосредоточившиеся над головой, были сбиты мощными луками, выпущенными бодрыми голосами.
Буквально, удар, который был слишком силен, чтобы называть его просто «пронзенным», сбил зомби, принявших оборонительную стойку, и вместе с ними разметал группу позади них.
«Я, кажется, тоже не отстаю, но это нечто».
Гарфил был весьма впечатлен слаженным ритмом охоты народа охотников: они зачищали слабых зомби площадным залпом стрел, а затем выцеливали мощными луками сильных зомби, переживших эту атаку.
Даже Гарфил, если бы его превратили в ежа стрелами и обездвижили, а потом всадили в него тот мощный выстрел из лука, не избежал бы серьезного урона. Эта тактика радовала, что они союзники.
«Ну, у тех там тоже своя бессмыслица...»
Вопреки высокой силе Шудрака, группу, заслужившую восхищение Гарфила в другом смысле, составляли те, кого привел Субару, сражавшийся в одиночку в Империи, — судя по виду, отъявленные головорезы, называющие себя «Отряд Плеяд».
«Давай! Давай! Давай! Давай!»
«Сильнейший! Непобедимый! Отлично! Отлично!!»
«Уооооо!!»
Среди ночного боя их шум был необычайным, и, с точки зрения Гарфила, среди них не было выдающихся мастеров боевых искусств. Конечно, многие из них, похоже, владели техникой на уровне обычных имперских солдат, но все же.
Большинство из них предпочитали полагаться на инстинкты и буйствовать, что трудно назвать отточенным.
И при этом они сильны. Разница в физических способностях, как между взрослым и ребенком.
«Впечатляет. Их сила даже освежает».
Гарфила, наблюдавшего за боем Отряда Плеяд, окликнули. Прежде чем он обернулся, рядом с ним встала женщина с темной кожей и рыжими волосами — Мизелда.
Мизелда, с деревянным протезом вместо одной ноги, с кровавой улыбкой смотрела на буйство отряда.
«Не понимаю, в чем дело, но раз они связаны с боссом, то, хоть я и думаю, что они там вытворяют, но не волнуюсь, что это может быть чем-то плохим».
«Босс... то есть Субару, да. Вы с Эмилией и остальными, похоже, сильно ему доверяете».
«Ха! Доверие? Этого слова мало. Этот мужик, босс, возвращает в сто раз больше, чем мои ожидания и доверие!»
Без преувеличения и без бравады, Гарфил искренне восхвалял это с нулевым сомнением. Услышав ответ Гарфила, улыбка Мизелды изменилась.
От воинственной к более спокойной, с пониманием.
«Я понимаю твои чувства. Субару доказывал нам это и в „Кровавом ритуале“, и в последующих боях. Душу воина. Он мужчина с некрасивым лицом, но его можно взять в мужья Таллите».
«Хватит про лицо! Босс сам переживает из-за взгляда! И к тому же...»
«К тому же?»
«Как бы мы ни были влюблены в босса, тот, в кого влюблен босс, уже решён, да».
«–– Понятно. Верно».
Мизелда глубоко кивнула Гарфилу, который потер нос пальцем.
Неизвестно, насколько ее слова были шуткой, а насколько искренней похвалой, но факт, что Субару ценят и в этой Империи, вызывает гордость и у Гарфила.
Где бы Субару ни был, он втягивает окружающих и приносит большие результаты.
Но Гарфил желает, чтобы Субару, который, вероятно, справится где угодно, все же остался с ними, и это общее мнение всего лагеря.
И вот мы примчались сюда, в эту Империю, рискуя, все вместе.
«И все же эти твари мешают нам возиться с боссом...»
Гарфил — военный, и он очень любит соревноваться в силе. Но он не боевой маньяк, который хочет драться с кем попало, не выбирая времени и места.
Ситуация, когда враги постоянно появляются, мешая радоваться воссоединению с важным человеком, вызывала не радость, а только ненависть.
«Однако, странные они типы».
«То, что мертвые оживают, неестественно. Я понимаю, о чем ты...»
«А, нет, я не о том».
«––?»
Гарфил, скрежеща зажатыми клыками, пробормотал, и Мизелда удивленно подняла одну бровь.
Чтобы ответить на ее сомнение, Гарфил мотнул подбородком и посмотрел на группу зомби, все еще находящуюся под обстрелом Шудрака.
«Если присмотреться, то и уничтожаются они неодинаково. Есть те, кто ломается от одной стрелы, и те, кто не ломается, даже если в них воткнулось пять стрел».
«Среди зверей тоже есть живучие. И среди людей тоже. Разве не одно и то же?»
«Я понимаю, что есть разница между сильными и слабыми. Но дело не в этом...»
Трудно объяснить, но даже с точки зрения Гарфила, среди зомби одинаковой силы чувствуется разница в пределе их живучести.
Не похоже, что это зависит от того, попало ли в жизненно важную точку или нет. Есть те, кто остается цел, даже если стрела торчит в глазу, и те, кто ломается от попадания в плечо.
Кажется, что это нельзя измерить только силой жизненной силы –
«Черт! Думать об этом — голова пухнет. Это „Гилтирау на шаг позади“. Если размазать всех, то в любом случае справимся...»
«–– Эта мысль и есть „Гилтирау на шаг позади“, да?»
Внезапно плечо Гарфила сильно дернулось от голоса, раздавшегося сверху.
В спешке подняв голову, он увидел тень, медленно приближающуюся из ночного неба с густыми облаками. Она быстро росла в его поле зрения, принимая форму неприятного мужчины.
И затем –
«Ты там сражаешься, но позволь мне помешать».
«Ты, Дадли...»
«Ой. Извини, что я как раз начал привыкать к псевдониму, но на прошлом совещании больше не было причин скрывать имя. Как и раньше...»
«Росваал чертов...!»
«Хоть и с лишним титулом, но можешь звать меня и так».
Росваал, приземлившись на землю, усмехнулся, вызывая раздражение Гарфила.
С момента нелегального въезда в Волахию его макияж и экстравагантный костюм были скрыты, но его уникальная манера речи, которая, казалось, тоже была запечатана, восстановилась.
Если он слышал, что псевдоним тоже отменили, вероятно, переговоры в драконьей карете завершились.
Ранее Отто и Фредерика говорили о точке компромисса в отношениях с Империей — не изменяя чувствам Субару и Эмилии.
Само по себе это было бы радостно и для Гарфила.
«Если переговоры закончились, хотелось бы услышать, что получилось... но Беатрис! Ты переменила веру? Редко увидеть тебя вместе с этим парнем».
«Меня вынудили обстоятельства. Бетти тоже, если бы могла, не хотела бы отходить от Субару ни на секунду. Но раз попросили, ничего не поделаешь».
С этими словами, спрыгнув с рук Росваала, оказалась Беатрис.
В памяти Гарфила было свежо, что Беатрис действовала и в отсутствие Субару в последний месяц, но теперь, когда соединение с Субару наконец состоялось, он думал, что Беатрис решила больше никогда не отходить от Субару.
Фактически, когда все тискали проснувшегося в цепном драконьем экипаже Субару, она бормотала такие вещи с совершенно решительным взглядом.
То, что она отошла от Субару и появилась здесь, на поле боя, вместе с Росваалом, означало –
«Гарфил, я пришла выяснить причину той странности, которую ты тоже почувствовал».
«Причину... странности?»
«Если идти в бой, не зная врага, полученный результат не достигнет и половины ожиданий. Чтобы восполнить это, нужно узнать врага. Тем более этот враг слишком загадочен».
Росваал, оставшись без Беатрис, которую держал на руках, как-то грустно взмахнул рукой. От слов этих двоих у Гарфила поднялось настроение от положительного завершения совещания и боевого духа.
Даже если это принес ненавистный Росваал в качестве посланца.
«Значит, твое имя не Дадли, а Росваал».
«Да, госпожа Мизелда. Прошу прощения, что по обстоятельствам скрывал имя. Не только я, но и Эмили, то есть госпожа Эмилия, тоже».
«Это сделал мужчина с красивым лицом. Прощаю».
«Какие-то невероятные критерии...»
Мизелда переварила вопрос с псевдонимом через свои уникальные ценности.
Тем временем Гарфил, взглянув на Росваала и Беатрис, сказал:
«Значит, война в Империи продолжается, а вы двое пришли...»
«Для выяснения события, находящегося за пределами законов, наиболее подходят маги, владеющие искусством вмешиваться в эти законы».
«Это историческое совместное сражение Лугники и Волахии. Самое ценное, что Королевство может им предложить, — это магический подход к выяснению причины».
Если знания мага помогут определить причину бесконечно появляющихся зомби, то в лагере Эмилии нет более подходящих, чем Росваал и Беатрис.
Эмилия — повелительница духов, Рам — чувствительная, Петра все еще учится.
«Как оно после долгого боя? Что-нибудь понял?»
«––. Не понимаю разницы между теми, кого легко свалить, и теми, кого трудно. Думаю, причина не в силе или слабости, а в чем-то другом...»
«Хм. Разница в живучести и жизненной силе у отдельных особей».
Росваал, поднеся длинные пальцы к подбородку, задумался, и Гарфил внутренне цокнул языком.
Каждое движение Росваала неприятно, но причина нынешнего цоканья не в раздражении на него, а в том, что он возложил надежды на его мысли и знания.
Потому что в этой ситуации Гарфил честно подумал, что Росваал внушает надежду.
«Росваал, просто тупо пялиться не приведет к ответу».
«Согласен. Ну что ж, тогда... Беатрис, как остаток маны?»
«Я встретила Субару, так что я в отличной форме».
«Хорошо. Тогда –»
Росваал усмехнулся, его разноцветные глаза сузились, и в тот же миг вокруг него всплыли четыре разноцветных огня, мана.
Росваал щелкнул пальцами, и четыре огня с быстротой стрел пронеслись в ночной тьме, вонзились в группу зомби вдалеке и проявили свою силу.
Один зомби вспыхнул, другой превратился в лед. У одного конечности были отсечены лезвием ветра, одного пронзил снизу выступ скалы из земли.
Все раны смертельны, разрушительная сила, которая через секунду разбивает их вдребезги с треском. Увидев результат, даже Гарфил и Мизелда слегка приподняли брови от удивления.
«Как и говорилось в докладе, огненный атрибут действует лучше всего. Ветер проходит плохо, земля не отличается от удара. Заморозка, похоже, неэффективна по затратам».
Однако Росваал, исполнитель, не сосредоточился на факте уничтожения зомби, а прикидывал их прочность по тому, как проходили атаки на уничтоженных зомби.
А Беатрис тем временем начала такое же исследование, но иным способом.
«–– Вита».
Беатрис подняла руку к ночному небу, и магия, которую она произнесла, воздействовала на град стрел, выпущенных «Народом Шудрак», летящих, разрезая небо.
Бесчисленные стрелы, проводившие площадную зачистку по зомби, под действием ее теневой магии — той, что меняет вес объекта — обрушились на врага, увеличив вес в несколько раз.
Об увеличении силы можно было догадаться по сокрушительному звуку, с которым они пробивали землю вместе с зомби.
«Как и говорил Гарфил, даже если изменить вес стрел и увеличить силу, нельзя объяснить, почему одни зомби падают, а другие нет».
«А если сделать все стрелы тяжелыми, разве не будет разницы?»
«Не глупи. Я не делала все стрелы одного веса, а пробовала менять вес каждой по отдельности».
Беатрис надула щеки, обижаясь, но ее слова о том, чтобы не глупить, были гораздо более нелепыми.
Гарфил, хоть и специализировался на лечебной магии, но как маг понимал точность магических операций Беатрис.
Т