——Хотя обморок и сон — оба являются потерей сознания, почему же они такие разные?
Субар, вероятно, один из величайших в мире экспертов по обморокам и потерям сознания, но он совершенно не понимает, чем они отличаются.
Определённо можно сказать лишь то, что если и обморок, и сон обладают эффектом отдыха для тела, то обмороку, кажется, достаётся лишь половина этого эффекта.
Возможно, это лишь дело настроения, но он чувствует именно так.
Наверное, всё потому, что, в отличие от сна, при обмороке отношение окружающих людей слишком разное.
Если бы ни с кем не было связи и никто бы не волновался, возможно, между обмороком и сном не было бы никакой разницы.
Однако же —
«—Ах»
Веки дрогнули, и слабый выдох вырвался из горла.
Тонким, ненадёжным движением притягивая сознание к реальности, Нацуки Субару медленно пробуждался из тьмы.
«———»
Подняв голову, словно от берега реальности, к которому он причалил, Субару на мгновение забыл перевести дыхание.
В поле зрения попал незнакомый потолок — сколько же раз он уже просыпался в незнакомых местах и ломал голову, пытаясь понять, где находится?
Однако если обычно это было одиноким занятием, то в этот раз всё было иначе.
«…Кажется, ты наконец-то проснулся? Субару — ужасный соня, вот так».
«Беатрис…»
Вид знакомого потолка заслонило знакомое милое личико.
На Субару с опущенными бровями и светло-голубыми глазами смотрела девушка, с которой у Субару, пожалуй, больше всего возможностей разделить пробуждение — Беатрис.
И тут, заметив в поле зрения фигуру Беатрис, Субару ощутил, что его рука, лежащая, кажется, на кровати, кем-то сжимается, и его губы расслабились.
«Неужели ты всё это время держала меня за руку?»
«Естественно. Бетти — партнёр Субару. Во-первых, Субару слишком вольничает, куда не надо. Если не хочешь, чтобы тебя привязали цепью, держаться за руки — самый эффективный способ».
«Как всегда, ты отлично меня знаешь…»
Надув губы, Беатрис сказала это, и Субару, не найдя что возразить, лишь горько усмехнулся.
Если нужно что-то сделать, Субару, даже будучи привязанным цепью, найдёт способ, но разжать сплетённые руки всегда больно для сердца.
А поскольку Субару не выносит боли, это самый эффективный способ его удержать.
«Итак, где мы? Что мы сейчас делаем…»
«Успокойся, Субару. Я понимаю, что ты хочешь знать многое… но сначала осмотрись вокруг».
«Вокруг?»
Субару, желавший узнать, что происходит, остановился, прижав палец к губам Беатрис, которая вела себя загадочно.
Сдерживая нетерпение и волнение, Субару моргнул и, как она и сказала, огляделся по сторонам, кроме потолка и Беатрис.
И тут он перевёл дух.
— Увидев множество фигур, спящих вокруг его кровати и издающих мерное дыхание.
«———»
Комната была отнюдь не просторной. Одна кровать, на которой лежал Субару, занимала половину пространства. В такой комнате, набившись битком, находилось более десяти человек.
И это было невероятное сочетание.
«Танза и Гарфил? И ещё Хиаин, и Луи, и даже Утаката…»
«И это не всё. Одну руку Бетти отвоевала, но другую…»
Сказав это, Субару заметил, что его держат не только за правую руку с Беатрис, но и за левую, и повернулся. Там, крепко сжимая руку Субару и уткнувшись лицом в кровать, спала —
«— Петра»
Девочка с большим бантом на голове, даже во сне выглядевшая очаровательно, была здесь.
Сколько же трудов и трудностей она преодолела, чтобы ухватиться за эту руку? Одетая в незнакомую дорожную одежду, Петра была испачкана повсюду, что совсем на неё не похоже, ведь она всегда заботится о моде.
Даже став такой, она всё равно добралась сюда — это было свидетельством.
«Но, думаю, Петре труднее всего было получить шанс ухватиться за руку Субару. Была настоящая битва за это».
«Эй, что за чушь? Вы что, все хотели подержать меня за руку, пока я спал? Такого просто не может быть…»
«Это не чушь».
Беатрис тихим голосом остановила Субару, который попытался обратить всё в шутку.
Глядя на изумлённого Субару, Беатрис подняла свою руку, всё ещё сжимающую его, и показала:
«Все искренне волновались за Субару. Если держание за руку придаёт Субару сил, то они готовы сделать даже это».
«———»
«Субару должен больше осознавать, насколько он важен. Бетти говорит это снова и снова уже очень давно».
Её голос был тихим и даже как будто с оттенком усталости, но в нём была заключена огромная любовь.
Если на тебя смотрят такими глазами и говорят таким голосом, то просто невозможно отмахнуться от этих слов.
Субару вовсе не думает, что не влияет на окружающих или что его не ценят, но всё же…
«…Даже если я уменьшился, вы слишком меня опекаете».
«Ну, не знаю. Лично я хотел бы, чтобы господин Нацуки сначала признал, что он уменьшился, прежде чем говорить об опеке».
«—!»
Внезапно Субару вздрогнул от услышанного голоса.
Неожиданно ворвавшийся голос раздался из входа в тесную комнату; распахнув раздвижную дверь и просунув голову внутрь, стоял этот мерзавец с ненавистно-мягкими чертами лица.
«Отто!»
«Да, это я… но, пожалуйста, потише. Учти чувства Петры-тян и Гарфила».
«Чувства Петры и других…»
«Они ведь ждали пробуждения господина Нацуки здесь, рядом с тобой? Потому что хотели первыми обменяться словами с проснувшимся господином Нацуки, ясное дело. И если они узнают, что я появился и отнял у них это право, сколько же проклятий я получу?»
«Ого, ну ты и невезучий парень».
«Господин Нацуки, хоть ты и уменьшился, но, как вижу, слов меньше не стало, и это радует».
Прижав палец к губам и понизив голос, появившийся юноша — Отто — оглядел комнату.
Хотя он и показался, в комнате было так тесно, что ступить негде. Отто с озабоченным видом, но всё же найдя местечко, подошёл к кровати:
«Беатрис-тян, спасибо, что присматривала за господином Нацуки».
«Ничего утомительного. …Лучше скажи, ты уже рассказал всем?»
«Конечно, стоило бы сообщить всем, что господин Нацуки очнулся…»
Встретив пронзительный взгляд Беатрис, Отто прервался на полуслове с горькой усмешкой. После этой паузы он, загадочно глядя на Субару на кровати, сказал:
«Раз уж мне так не повезло оказаться здесь при пробуждении господина Нацуки, я хотел бы, пока не начался шум, высказать тебе личную претензию».
«Вот уж характер у тебя…»
«Да, я же торговец».
Прикоснувшись к непокрытой шляпой голове, Отто улыбнулся безобидным лицом.
От этой улыбки у Субару по спине пробежал холодок, как от врага или как от гнева Танзы, и он глубоко вздохнул.
Честно говоря, хотя он и считает, что в том, что его забросило в Империю Волахия и в последующих передрягах почти нет его вины, факт в том, что он заставил всех сильно беспокоиться.
Какими бы упрёками его ни осыпали, он готов смиренно их принять.
«Ладно, давай. Но я в этом мире тоже порядком закалился. Не думай, что сломаешь меня какими-то жалкими словами».
«Что за хвастовство? Впрочем, я не собираюсь читать тебе долгие нотации. У меня есть что сказать, но это не только моё желание, так что буду краток. — Господин Нацуки».
«Ага».
«— Рад, что нам удалось воссоединиться. Пожалуйста, не заставляй нас так волноваться».
«———»
Протянутая рука легла на маленькое плечо Субару.
Почувствовав, как пальцы Отто, более крепкие, чем можно было предположить по его чертам лица, слегка дрожат на плече, у Субару перехватило горло.
Крепко сжав губы и сморщив нос, Отто выпалил это — то была эмоциональная вспышка, которую он, всегда сохраняющий объективность, не смог сдержать.
«Гх…»
Закалённая психика и готовность принять всё — всё оказалось напрасным.
Фирменное смертельное слово Отто безжалостно сокрушило оборону Нацуки Субару и нанесло сокрушительный удар по обнажённой душе по ту сторону.
Проще говоря, это было подло.
«Я же знал, что на господина Нацуки это подействует лучше всего?»
«Ты, гад…»
Перед дрожащим всем телом Субару Отто, стерев с лица почти исказившуюся гримасу, улыбнулся вызывающей, спокойной и многозначительной улыбкой.
Субару, полностью проиграв ему, покраснел от чувства поражения. — Нет, есть и другой способ. Как отомстить Отто за то, что он так подловил его? Далеко не победа, но хотя бы не дать ему уйти безнаказанно.
Это было —
«А-а-а! Попался, попался, полное поражение, Отто, гад!»
«Ой!?»
Всё ещё красный, Субару с плохой улыбкой громко провозгласил своё поражение. Услышав это, Отто побледнел и вскрикнул.
Их перепалка разнеслась по комнате, и, само собой, спящие товарищи — нет, спящие львы — начали просыпаться.
И тут же взорвались шумом радости, упрёков и всевозможных эмоций.
В этой шумной комнате, пока Субару и Отто хватались за головы, Беатрис, наблюдавший за всей сценой, оперлась подбородком на руку.
«Ну-ну… все, как дети, слишком разбушевались».
Она одна приняла позицию стороннего наблюдателя и с улыбкой наблюдала за этой картиной.
— Массовая эвакуация жителей имперской столицы Лупганы.
Это было великое событие, произошедшее, пока Субару был без сознания, и очнулся он в одной из таких групп, в отведённом для важных лиц дракон-экипаже, используемом для передвижения.
Этот экипаж, запряжённый множеством земляных драконов, был подвижным спальным местом, отлично подходящим и для эвакуации, и для лечения. Судя по всему, Субару вывезли из столицы с такими почётными условиями.
«Брат! Хорошо, что ты в порядке! Когда ты обессилел по пути, я правда-правда не знал, что и думать, так волновался!»
«Мне плевать, если бородач сдохнет, но если ты исчезнешь, отряду конец… Если уж рисковать жизнью, то используй меня или кого другого как щит…»
«Формулировка Вайца задевает, но я согласен. Шварц, правда хорошо, что ты вернулся. И для отряда, и лично для меня».
Это была реакция троицы — «Объединения» — Хиаина, Вайца и Идры, его спутников с Острова мечников-рабов, которые тоже были среди тех, кто ждал пробуждения Субару.
Во время сражения, наверное, Идра, который был с ним, и особенно Хиаин и Вайц, действовавшие отдельно, сильно волновались.
И это не единственное, за что нужно извиниться перед ними.
«Простите. Из-за того, что я отключился, ваше усиление тоже рассеялось…»
«Не бери в голову… К счастью, это случилось как раз в тот момент, когда мы тоже начали отступать…»
«Да! Из-за того, что усиление сорвалось, едва не погиб только этот череп, когда подпирал рухнувшую колонну. Если бы не император, его бы раздавило насмерть…»
«Я же сказал не рассказывать об этом!..»
Заботу Вайца, старавшегося успокоить Субару, испортил, как обычно, лишний комментарий Хиаина. На фоне их перепалки Идра лишь пожал плечами.
Он, оказавшийся в центре столицы, когда «Кол Леонис» развеялся, и подвергшийся опасности, сказал:
«Как и говорил Вайц, не бери в голову, Шварц. С того момента, как мы решили следовать за тобой, всё, что бы ни случилось впереди, — наша собственная ответственность».
«Но…»
«И, зная тебя, я понимаю, что ты всё равно будешь переживать. — Дальнейший разговор предоставим им, с кем у тебя, кажется, более старые связи».
Как всегда, Идра умело подвёл разговор к логическому завершению.
Благодаря этому Субару, который мог только эмоционально возражать, замолчал, и, оставив его, Идра увёл сцепившихся Хиаина и Вайца, выходя из комнаты.
И тут же следом за уходящей троицей попыталась последовать маленькая фигурка.
«Танза».
«…Простите, что не смогла помочь в решающий момент. Я правда рада, что господин Шварц вернулся».
Опустив голову, Танза ответила официальным тоном.
Вспоминая момент расставания в столице, Субару понимает её чувства, что она сожалеет о своей неспособности помочь. Но, похоже, причина её мрачного лица не только в этом.
«Что случилось? Если что-то…»
«—. Нет, это не то, о чём стоит говорить сейчас господину Шварцу. Пожалуйста, отдохните и проведите время со всеми».
С секундным колебанием Танза тоже вышла из комнаты, ничего больше не сказав.
Субару потянулся к её слабой спине, но обе его руки были заняты. И всё же сердце Субару протестовало, не желая оставлять Танзу с таким лицом.
Он твёрдо решил в душе, что обязательно позже спросит о причине этого выражения.
И затем —
«— Субару».
Проводив взглядом тех, кто ушёл первыми, прозвучал голос, который ждал этого момента, словно его обладательница предвкушала это приветствие — нежный, серебряный колокольчик, задевший барабанные перепонки.
«———»
Потребовалось мгновение, чтобы среагировать на этот голос и повернуться в ту сторону.
Причина была не в мелкой гордости вроде неловкости за то, что заставил волноваться, или стыда, что нельзя смотреть в глаза.
Это было просто чистое — существование Субару просто нуждалось в том, чтобы подготовиться.
Ведь —
«Эмилия».
Только от того, что он произнёс имя собеседницы, сердце Субару наполнилось сладким онемением.
На это полное напряжения обращение Субару сама виновница — Эмилия — мягко улыбнулась:
«М, хорошо, что мы встретились. …И всё же, Субару, ты и в такой дали завёл столько друзей. Я очень-очень успокоилась».
«Друзей…»
«Да. Все они очень-очень волновались за Субару и не отходили от тебя ни на шаг».
Слова Эмилии заставили Субару вспомнить состояние комнаты до этого и опустить голову.
Как бы то ни было, чувство, что он заставил всех волноваться, слишком сильно, и каждый раз, когда это называют его плохой привычкой, он раскаивается.
«Я счастливчик».
«Наверное, так и есть. Но я хочу, чтобы Субару стал ещё счастливее, поэтому этого капельки мало».
«Мне ведь и так хорошо?»
«Тогда, делая что-то для меня, ты бы остановился на том, что уже достаточно, и успокоился?»
Склоняя голову, Эмилия, с её прекрасными серебристыми волосами, струящимися по плечам, ловко загнала Субару в угол, и он замолчал.
Как она и сказала. Когда хочешь что-то сделать для дорогих людей, думаешь не о том, что «уже хватит», а о том, что «можно ли сделать ещё больше».
Увидев реакцию Субару, Эмилия тихо засмеялась:
«Ну как? Сказала я не так, ведь? Мой рыцарь».
«…Да. Пока мы были врозь, ты невероятно выросла. Я горжусь, но мне грустно, Эмилия».
«Эмилия?»
«…Нет, Эмилия-тан».
На её переспрос Субару вытянул то обращение, которое было отдалено.
Да, именно так он называет ту, кто для него очень важен, дорога, любима, от кого его сердце сходит с ума.
Как только он произнёс это слово, обращаясь к Эмилии, ощущение правильности тут же нахлынуло.
Пока Субару переживал это чувство,
«Эмилия-сама! Мы тоже хотим поговорить с Субару!»
В мягкую атмосферу между Субару и Эмилией, как раз вовремя, ворвалась девочка, подняв маленькую ручку и заявив о своём существовании, — Петра.
Петра, проснувшаяся в предыдущей суматохе и из-за последующей толчеи не успевшая спокойно насладиться встречей, с горящими круглыми глазами отчаянно жаждала воссоединения.
«Мы ведь ещё толком не поговорили с Субару. — Кроме господина Отто, который под шумок пролез!»
«Угх. Ну, я вовсе не пытался пролезть под шумок…»
«О? О? Это оправдание, братец Отто? Послушать, что за оправдание, было бы забавно. Даже я, ваш покорный слуга, был задета, что тут пролезли под шумок…»
«Гарфил, ты тоже набрасываешься!?»
Гарфил, понурив плечи и жестикулируя, будто это ужасно, присоединился к атаке Петры. Отто, застигнутый врасплох, широко раскрыл глаза и закричал.
Тут же, добивая, и Беатрис сказала:
«Бетти слышала кое-что. Отто сам говорил, что прокрался поговорить с Субару тайком, чтобы Петра и другие не заметили».
«Эй, правда? Отто-кун, я понимаю твои чувства, но все одинаково волновались за Субару, нельзя так хитрить».
«У меня нет союзников! Это больнее, чем потерпеть невыгодное положение!»
Беатрис предала его, а Эмилия сделала замечание, и Отто, схватившись за грудь, во всей красе пожинал плоды своего поступка.
Наблюдая за этой шумной и оживлённой компанией, Субару улыбнулся, а Фредерика мягко заметила:
«Оставим в стороне дурную привычку господина Отто, главное, что воссоединение прошло успешно. Госпожа Эмилия, госпожа Беатрис и, конечно, Петра были вне себя от беспокойства».
Её голос звучал мягко.
Она тоже, как и Петра, была одета не в горничную, а в дорожный костюм — редкий наряд. Но тут же Субару показалось кое-что ещё более редкое, и он вздрогнул.
В уголках глаз улыбающейся Фредерики блеснули слёзы, и они едва не потекли по щекам.
«Ф, Фредерика-сама, слёзы!»
«Э? А, п-прошу прощения. Я просто… правда почувствовала облегчение… Простите за неприглядный вид».
«…Нет, это вовсе не неприглядно. Ты ведь так волновалась».
Удивившись слезам Фредерики, Субару почувствовал ещё большую благодарность.
Как и сказала Фредерика, они, спешившие на поиски пропавших Субару и остальных, преодолели, должно быть, огромные трудности, чтобы добраться сюда.
Границы, которые простыми способами не пересечь, и империя, погружённая в гражданскую войну.
Они, наверное, преодолели множество препятствий, невозможных для обычных людей, и добрались до Субару.
«Правда, спасибо вам, ребята».
«Хе-хе, для нас это само собой разумеется. Без главного нас было не собрать и не организовать».
«Ага, как говорит Гарф-сан. …Хотя то, что ты стал маленьким, стало сюрпризом».
С улыбкой кивнув Гарфилу, потиравшему под носом, Петра добавила последний укол.
Действительно, если бы всё закончилось воссоединением — был бы полный хэппи-энд, но таково нынешнее состояние Субару. Понятно, что возвращаться с Эмилией и остальными в Королевство Лугника в уменьшенном состоянии он не собирается.
Не вернувшись к своему нормальному виду восемнадцатилетнего Нацуки Субару, он не сможет стоять рядом с Эмилией.
«Впрочем, стоять рядом с Беатрис… кхм! Рядом с Бико, было бы неплохо, да?»
«То, что мы одного роста, не вызывает неприятных чувств. Но Бетти уже скучает по тому, как Субару носил её на руках. Так что, наверное, большой Субару лучше».
«Я тоже! Я тоже думаю, что большой Субару лучше. Хотя нынешний Субару тоже милый, я считаю…»
«Ах, он ведь правда милый? Хорошо, что я не одна так думала».
Кивок Эмилии, слегка не в тему, наполнил комнату расслабленной, парящей атмосферой.
В этой трудноописуемой, мягкой атмосфере Субару ощущал, как его душа наполняется тем знакомым чувством принадлежности к лагерю Эмилии, от которого он был долго оторван.
После того как его забросило в Империю Волахия, он был с народом Шудрак, с Флопом и Мидиам, а затем сформировал отряд Плеяд с теми, кто был с Острова мечников-рабов, но атмосфера здесь, со всеми, была другой.
Всё важно, но он чувствовал важность этого места, откуда был так долго отлучён.
«Но, конечно, Росваал и Рам не смогли приехать? Хотя, думаю, уже одно то, что здесь Эмилия-тан, — это опасно».
Упомянув отсутствующие лица, Субару горько усмехнулся.
И Мейли тоже нет, но из-за её положения ей было бы трудно пересечь границу вместе с ними. Наверное, они с Рам остались в поместье…
«Э? Нет-нет, не стоит. Рам и Росваал тоже с нами. Они оба тоже очень-очень волновались за Субару».
«— Э?»
Эта мысль Субару была разбита ответом удивлённой Эмилии.
Поражённый Субару, широко раскрыв глаза, слышал в своей голове эхо прекрасного голоса Эмилии. И Рам, и Росваал тоже здесь.
То, что здесь Росваал, — огромный сюрприз, но пока оставим это.
Просто проблема не в Росваале.
«Рам тоже здесь?»
«Да! Рам-сама тоже волновалась за Субару… Ах! Только не говори ей, ладно?»
«Не скажу. Не скажу, но не скажу, дело не в этом…»
Субару, тряся головой, ошарашенно слушал слова Петры.
Дело не в этом. Если Рам здесь, то это значит…
«Т-ты… уже встретилась с Рем?»
«Ах…»
Как только он с опаской задал этот вопрос, лица всех, кроме Субару, напряглись.
Эта реакция была именно тем, чего Субару боялся больше всего.
Реакция Эмилии и остальных была из разряда «забыли сказать Субару», а это значит, что это произошло, пока он спал.
— Встреча разлучённых сестёр, Рам и Рем.
«У-уа-а-а!! Я обязательно должен был там быть-и-и!!»
«П-прости, Субару! Но мы хотели, чтобы они встретились как можно скорее…!»
«Я понимаю, понимаю, но я — чёртов дурак-а-а!»
Закрыв лицо руками, Субару заорал на свою глупость, что упустил исторический момент.
Эмилия и остальные отчаянно пытались его утешить, но поскольку никого винить нельзя, рана Субару никак не заживала.
Если уж кого и винить, то больше всех виноват сам Субару, который спал в самый ответственный момент.
Но всё же —
«К-как это было? Их реакция…»
«Ну, немного неуверенно, но… было ощущение чего-то очень особенного! Я тоже немного прослезилась…»
«У-о-о-он!»
«Эмилия! Будь тактичнее! Субару же жалко!»
«Прости, прости!»
Но всё же сожаление никак не утихало, и Субару изо всех сил сокрушался.
Момент, когда он был готов расплакаться, и невозможность сдержать слёзы — это была неприятная черта его омоложенного тела, и Субару, проливая горькие слёзы, вновь осознал это.
«———»
Перед глазами, из-за двери, к которой он почти протянул руку, донёсся громкий, надрывный крик.
Остановленная этим криком и его содержанием, Рем нахмурила свои красивые брови и колебалась, страдая душой, не зная, что делать.
«У-у, ау?»
«…Прости. Луи-тян хочет встре