Глава 8-11: «Заткнись»
«――Вы идёте к тому человеку, господин Абель?»
Остановившись на оклик сбоку, Винсент обернулся.
Сощурив один глаз, он увидел на соединительной площадке вагонов, по которой только что прошёл, знакомую девушку с синими волосами — она стояла у переходной части длинного сочленённого дракон-экипажа, позволяющего нескольким земляным драконам применять «Благословение ветрозащиты» благодаря сцепке вагонов.
Подумать только, он давно не обменивался с ней словами.
«Незваные гости из Королевства достигли своей цели?»
«Их цель была не я...»
«Оставь. Не отнимай у меня время пустыми речами, в которые ты сама не веришь. Время ценно, особенно сейчас. Ты понимаешь это?»
«――――»
От сурового голоса Винсента девушка опустила взгляд и склонила голову.
Однако, быстро поняв его намёк на ограниченность времени, она подняла голову и снова задала тот же вопрос:
«Вы идёте к тому человеку, господин Абель?»
На это Винсент, не меняя выражения лица, ответил:
«Я не Абель. Я — Винсент Волахия».
Абель — это псевдоним, которым он пользовался для удобства во время бегства. Это имя было взято из его родового имени Абелькус до восшествия на престол, и он не придавал ему значения.
Однако сейчас он испытывал сильное раздражение от того, что его так называют.
«――. Мне доложили, что он очнулся. Я должен встретиться с ним».
Подавив это раздражение, Винсент ответил на вопрос девушки.
Что бы она ни думала, это не изменит его намерений. Он и не считал, что у неё есть настолько сильная воля или продуманные мысли.
Охраняемая, плывущая по течению, терзаемая сомнениями, она в конце концов приходит к очевидному выводу, потратив много времени.
Как и многие, она — всего лишь один из таких обычных людей.
Поэтому Винсент хотел побыстрее закончить разговор.
Однако —
«Тот человек — не враг господину Абелю».
«――Что?»
Услышав ответ от девушки, которую он считал молчаливой и склонённой, и к тому же неожиданный по содержанию, Винсент нахмурился.
Пристально глядящая на него девушка — в её светло-голубых глазах была явная решимость.
Свет, который не горел в них при расставании, теперь, хоть и робко, но уверенно пронзал Винсента, словно пытаясь пригвоздить его к месту.
«――. Я — Винсент Волахия. Третьего раза не будет».
«Простите. Но у меня нет воспоминаний, поэтому я плохо знаю императора Винсента. Мне нечего сказать господину Винсенту».
«――――»
«Тот человек — не враг господину Абелю».
Девушка повторила это, не отводя взгляда, подчёркивая свои слова.
Винсент знал о ней по её способностям. Она была поводком для управления Нацуки Субару и ценной целительницей.
Если она ведёт себя дерзко с Винсентом, осознавая своё положение, то это немалая смелость, но, похоже, дело не в этом.
И —
«Ты, как твоё имя?»
«――Рем. По крайней мере, сейчас я могу ответить на это чётко».
«Девушка без памяти говорит так уверенно».
«Странно, правда? Даже если не помнишь головой или сердцем, иногда окружение подсказывает. Благодаря тому, кто всё время называл меня Рем».
Было ли это благодарностью или удивлением — даже сама Рем не могла понять этих слов.
Но Винсент понял, что в них нет отвращения или негативных эмоций, и счёл дальнейший разговор ненужным.
Он повернулся и пошёл. На ходу он оставил:
«Рем, больше не трать моё время попусту. При следующей дерзости отрублю голову».
И закончил разговор.
Затем —
«Насколько же ты красноречив, Нацуки Субару? ― Предсказатель Королевства Драконов».
△▼△▼△▼△
Остро чувствуя направленную на него враждебность, Субару стоял напротив этого мужчины.
Если вспомнить, его отношения с этим человеком были сплошной загадкой.
Первая встреча — подозрительный мужчина в бинтах, ночевавший в лесу. Тогда Субару отчаянно искал потерявшихся Рем и Луи и не мог вникнуть глубоко, но это был не просто подозрительный тип.
Вторая встреча — в клетке в поселении Шударак. Будучи пленником, он держался на удивление высокомерно, и Субару не мог этого объяснить. Если бы у него был план побега, ещё ладно, но потом они заставили Субару пройти «Кровавый обряд», так что, должно быть, у Абеля не было плана.
После этого он помог вернуть Рем, но они расстались, а затем выяснилось, что Абель знал, что Субару и другим придётся вернуться, но проявил пагубную скрытность, не сообщив об этом.
А потом, при штурме города-крепости Гуарал, он полностью сотрудничал с планом Субару, и они вместе в образе танцовщиц Нацуми Шварц, Бианки и Флоры пробрались во вражеский штаб.
Он заставил подозревать необычные отношения с Присциллой, к нему приставала даже та Йорна, а затем в магической столице он без колебаний заявил, что нельзя оставлять Луи в живых, и они расстались.
Но всё же, когда после побега с острова мечников-рабов Субару услышал о ситуации в империи, он не мог не поверить, что за всем этим стоит его интрига — император, лишённый трона.
Отказавшись от столицы Лупгана, руководя эвакуацией огромного количества людей, он вновь проявил себя как вершина имперского народа — прославленный мудрый император...
«Какая честь, что сам Винсент Волахия пришёл меня навестить. Кстати, не очистишь мне лингу?»
«Не шути. Я не умею чистить фрукты. К тому же, где эта линга?»
«Где же...»
Субару скосил взгляд на вопрос мужчины, который вошёл в спальню и приближался.
Похоже, это традиция — приносить фрукты больным и раненым, даже в другом мире. Рядом с кроватью стояла корзина с лингой.
Конечно, собеседник тоже должен её видеть.
«Вот же корзина с фруктами. Выглядит аппетитно, красненькая».
«Глупец, ты что, обманываешь меня? Линга — это белый фрукт».
«Ну, если очистить кожуру, внутри она белая... Погоди, откуда-то из глубин памяти всплывает, что мы уже вели такой же разговор».
Довольно смутное воспоминание, но кажется, давно был похожий диалог.
Кто был собеседником, вспомнить не могу, но помню, что тогда я испытывал те же чувства — насколько же аристократы непрактичны.
Как бы то ни было —
«Оказывается, ты и сам чего-то не знаешь. Удивительно».
Первое словесное препирательство вышло смазанным, но начало показалось неплохим, и Субару сказал это.
На слова Субару мужчина — Абель — протянул руку к корзине с фруктами, взял лежавший там нож и разрезал лингу пополам. Естественно, обнажилась белая мякоть.
«――――»
Увидев неопровержимый ответ, Абель, видимо, решил признать факт предыдущего обмена репликами. Он положил нож и, оставив разрезанный плод в корзине, повернулся к Субару.
В его чёрных глазах всё ещё стояла враждебность, которую невозможно было не заметить.
«Надеюсь, ты не злишься на то, что я выставил тебя дураком из-за цвета линги. ...Кстати, странно ты меня назвал».
«Предсказатель Королевства Драконов».
«Вот именно».
Осознав это обращение, Субару нахмурился, не понимая, о чём речь.
Он слышал этот термин. Действительно, в этой империи предсказателя, находящегося рядом с императором, называют так.
Подобно «Камню Драконьей Истории» — пророческой доске Королевства Лугника, это существо, указывающее будущее.
«Нет, это сказано более злобно... Кажется, что-то вроде подглядывающего в завтрашний день».
«Это понимание верно. Я воспринимаю его как таковое».
«Значит, ты назвал меня подглядывающим уродом. Ты осознаёшь?»
В другое время это было бы оскорблением, которое карается мгновенной смертью. Если говорить современным языком, я готов судиться за клевету.
Однако на ответ Субару лицо Абеля не дрогнуло. Чёрные глаза, такие же по цвету, но с другой глубиной, говорили ему, что здесь не до игр.
Конечно, Субару и сам не собирался играть —
«Насколько ты всё контролируешь?»
«Контролирую? Насчёт ситуации? Мне почти ничего не рассказали подробно. Эмилия и другие, проснувшись, проявили заботу... Я знаю, что мы отступаем».
«――――»
«Гражданская война приостановлена, мы все прямо сейчас бежим из столицы. Хаос, наверное, был ужасным, но, похоже, до беспорядков не дошло».
Дракон-экипаж продолжал движение, ночной пейзаж за окном медленно проплывал мимо. Даже учитывая, что «Благословение ветрозащиты» защищает от тряски и шума ветра, было тихо.
Возможно, это также из-за высокой шумоизоляции самого вагона, но то, что экипаж ни разу не остановился, говорит об отсутствии серьёзных проблем.
Несмотря на то, что двигалось огромное количество людей, порядка ста тысяч.
«Наверное, благодаря влиянию „Девяти генералов“ и так далее, но без этого бы не вышло. Всё-таки ты — тот ещё тип».
«――――»
«Честно говоря, когда я услышал, что тебя предали правая рука и советник и вышвырнули с трона, я всерьёз сомневался, стоит ли тебе возвращаться на трон, но оказалось — стоило».
Это, вероятно, лидерство и харизма — качества, необходимые тому, кто стоит над людьми.
Такое не возникает только из-за выдающихся способностей, это может быть выработано в грязи и поту, но многие рождаются с этим.
У королевских семей разных стран, у глав различных организаций.
В этом смысле Абель, укрепивший свои позиции в трудную минуту, действительно обладал потенциалом, чтобы вести за собой окружающих и быть для них авторитетом.
«Хоть и досадно, что я скорее поверил, чем сомневался, но ты — правильный император...»
«——И это было по твоему плану?»
«А?»
Тихий, но наполненный эмоциями голос. Он показался таким нелепым, что мозг Субару отказался понимать.
В итоге Субару не смог уклониться от протянутой руки, и, нажав ему на лоб, Абель повалил его на кровать. Прежде чем он успел возмутиться, он почувствовал острое прикосновение к горлу.
Он тут же понял, что это кончик ножа для фруктов, которым только что резали лингу.
Даже поняв, он не мог осознать намерения. Зачем Абель, сжимающий этот нож, направляет на Субару враждебность — нет, ненависть, ту же, что звучала в его голосе?
«――――»
Совсем рядом, на расстоянии дыхания, Субару и Абель смотрели друг на друга.
Если Субару неосторожно повысит голос и позовёт на помощь, Абель без колебаний перережет ему горло ножом.
Но в то же время, если он не делает этого сразу, значит, у Абеля есть причина не делать этого.
«Что ты задумал...!»
«Это тебя следует спросить, что ты задумал. До какой степени тебе были видны развитие событий? Всё это — по нарисованной тобой картине?»
«Поэтому...! Я же говорю, что не понимаю, о чём ты. Что я замышляю...»
«——Почему ты оставил меня, а не Чишу?»
Голос, который пронзил гораздо острее, чем лезвие у горла. Он заставил Субару замолчать, а руку Абеля, сжимающую нож, задрожать.
Стиснув зубы, Абель смотрел на Субару в упор и выпалил:
Это было не то, что Субару мог сразу понять.
«Абель...»
«Винсент Волахия».
«――――»
«Я не Абель. Я — семьдесят седьмой император Империи Волахия, Винсент Волахия. — Это и есть угодный тебе итог, не так ли».
Произнеся это сдавленно, Абель — нет, Винсент — с досадой назвал себя.
Его поведение, словно он проклинает саму необходимость так называться, было непонятно Субару. Ведь —
«Ты же сражался, чтобы вернуть себе это имя и корону...!»
«Нет. Я стремился исполнить долг императора. Союз с народом Шударак, падение города-крепости, переговоры с Йорной Мисигуре, разжигание гражданской войны — всё было ради этого».
«Долг императора...?»
«Винсент Волахия должен пасть на троне. С этого начинается подготовка к борьбе с „Великим бедствием“, которое стремится уничтожить империю. Таков мой долг».
«Ха...»
Впервые услышав подробности его замысла, Субару выдохнул с хрипом.
Незнакомый термин «Великое бедствие» удивил его, но ещё больше — сама манера рассказа Винсента.
Он сказал, что Винсент Волахия падёт и начнётся «Великое бедствие».
И он говорил, что оставит средства для борьбы с этим «Великим бедствием».
Не разработает, а оставит.
Такая формулировка, словно он...
«Словно ты знал, что умрёшь...»
Пробормотал Субару, чувствуя холодный кончик смерти у своего горла.
Перед Субару, возможно, стоящим лицом к лицу со смертью, черные глаза Винсента зловеще блеснули. Он интуитивно понял природу той твёрдой пустоты, что скрывалась за этой чернотой.
Это было смирение, украшенное волей к сопротивлению.
«Да. Я сделал свою смерть частью плана. Я оставил стратегию, чтобы Империя Волахия не погибла, даже если я паду».
И эта интуиция подтвердилась самим Винсентом, и в следующий момент сознание Субару окрасилось в красный цвет, эмоции взорвались.
«Ты, мать твою, шутишь что ли!»
Оскалившись и сверкнув глазами, Субару заорал на Винсента перед собой — нет, на этого трусливого ублюдка. Острая боль пронзила шею, но это было делом второстепенным.
Сейчас главное — врезать этому самодовольному трусу.
«Ты столько людей напряг, заставил проходить через опасные мосты, втянул в лишние крюки, а в итоге собирался сам сдохнуть? Да пошёл ты!»
«Никто не шутит. Весь путь, о котором ты рассказал, был пройден, потому что был необходим. Пусть итогом стала моя смерть, это ничто по сравнению с судьбой империи».
«Нет, не то! Я о том, почему ты первым делом решил сдаться и умереть! Великая беда? Плевать я на неё хотел! Живи и встречай её в штыки!»
«Не мели чушь, ничего не понимая. Пока я жив, „Великое бедствие“ не может явиться. Такова предпосылка, на которой основана стратегия. Это не может быть отменено —»
«Кто решил, что не может! Ты же умный, мог бы обмануть и выманить это „Великое бедствие“ или ещё что...»
«— Это „Предсказатели“ вроде тебя сказали, что это не может быть отменено!»
На эмоциональную тираду Субару Винсент ответил, подавляя свои чувства. Но эти чувства, наконец, взорвались прямо перед Субару.
Насколько неожиданным был этот взрыв для самого Винсента? Это был поток эмоций такой силы, что если бы он не перехватил лезвие ножа, направленного на Субару, другой рукой, он бы не знал, куда оно воткнётся.
Кап-кап — с левой руки Винсента, схватившей лезвие, закапала кровь, пятная белую простыню.
Но ни Субару, ни Винсент не обращали внимания на капли крови — их взгляды были устремлены друг другу в глаза, на само существо, скрытое за ними.
Винсент снова назвал Субару «Предсказателем».
Именно это было причиной того, что Винсент Волахия ненавидит Субару, испытывает к нему враждебность и даже направил на него нож.
Понимая это, Субару не мог разрешить загадку.
«Предсказатель сказал...»
«――. „Предсказатели“ слышат голоса наблюдателей с небес, извне рамок. Они рассказывают о грядущих событиях, давая возможность минимизировать ущерб. Но это — вопрос масштаба ущерба. А не о том, чтобы предотвратить заранее».
С горьким видом, стараясь подавить эмоции, начал Винсент.
В его рассказе Субару тоже почувствовал что-то знакомое. Если «Предсказатели» действительно предвидят будущее, то изменить его легко невозможно — это он знает по собственному опыту.
Можно назвать это силой судьбы или естественным течением времени — оно стремится соответствовать предопределённой форме, и попытки избежать надвигающейся трагедии разбиваются о колени.
Предсказания «Предсказателей», похоже, близки к этому эмпирическому правилу Субару.
Например, если бы Субару «вернулся смертью» из-за стихийного бедствия, он мог бы призвать всех эвакуироваться, готовясь к нему, но он не смог бы остановить само стихийное бедствие.
Избежать того, что оно разрушит дома и убьёт людей — можно ли это предотвратить, неизвестно, но трудность несомненна.
«До сих пор „Предсказатели“ неоднократно заранее указывали на опасности для империи. Мы по мере возможности справлялись с ними, но были и те, кого не удалось спасти. Поэтому нужна стратегия».
«Стратегия...»
«Стратегия для минимизации ущерба и приближения потерь к нулю».
—— Если возможно сделать больше, чтобы люди преодолели грядущее бедствие, чтобы больше людей не были им оставлены.
И если Винсент Волахия постоянно бился над этим для достижения такой цели.
«О моей смерти шептали вы, „Предсказатели“! Как же вы, из ваших же уст, можете теперь говорить, что мою смерть можно отменить? Вы что... издеваетесь надо мной?!»
«По-погоди, погоди! Я с самого начала говорю, что я не „Предсказатель“...»
«——Ты видишь будущее, которое ещё не наступило. Хватит притворяться, Нацуки Субару».
От этих слов у Субару возникло ощущение, будто его сердце остановилось.
В процессе изложения своих мыслей маска императора спала, и по ту сторону её оказался не Винсент Волахия, а лицо человека с массой недостатков, называвшего себя Абелем.
И от слов, которые этот человек, глядя прямо на него, произнёс, Субару понял.
«——а»
Он понял, почему Винсент — нет, Абель — назвал его «Предсказателем».
Абель понял, что Субару обладает «Возвращением смертью».
Точнее, он не понял само «Возвращение смертью», но он понял факт, что Субару, теряя жизнь, возвращается во времени и приносит информацию из будущего — что у него есть способность знать наперёд.
И он понял это как то же самое, что и предсказания известных ему «Предсказателей».
«――――»
Если подумать, эта путаница была естественной.
Ведь так? Сам Субару в словах Абеля о «Предсказателях» нашёл сходство с самим собой, «возвращающимся смертью», и стремился к пониманию и согласию.
Узнав о реальных примерах «Предсказателей» и увидев, что Субару достигает результатов, превосходящих его собственные способности, было бы неудивительно увидеть в этом связь — нет, тождественность.
Глаз Абеля был верен. Его проницательность верно оценивала вещи.
Под его взглядом сразу стало ясно, что Субару пережил все происшествия в империи не благодаря незрелому мастерству и простой удаче.
Поэтому, именно поэтому.
«Поэтому ты всегда старался выслушать моё мнение?»
Если бы он интерпретировал предложения Субару как результат выбора наилучшего хода на основе видения будущего, то не смог бы пренебречь любым, даже самым нелепым предложением.
То, что он не дал сжечь поселение Шударак, то, что переоделся в женщину для штурма города-крепости, путь в Магическую столицу Хаосфлейм, переговоры с Йорной — всё так.
Абель всегда серьёзно обдумывал предложения Субару и искал возможности их осуществления.
Так Абель пытался втянуть даже Субару, который был «Предсказателем», в игру за судьбу империи и сделать своей пешкой. — Как одно из средств борьбы после своей гибели.
И всё же...
«...Ты оставил меня, а не Чишу».
«――――»
«Нацуки Субару, ты — заурядный человек».
Это был голос, лишённый эмоций, но на иной лад, чем прежде.
Он не пытался подавить эмоции. Если бы он их подавлял, было бы слышно, как живые эмоции стонут и пытаются вырваться наружу.
Но ничего не слышно. Эмоции не были подавлены, они умерли.
Этим мёртвым голосом Абель произнёс бесцветные слова в адрес Субару.
«Сладкий, зелёный, молодой, с горьковатым привкусом человек. Не выдающийся добротой, не способный на выдающуюся подлость. Если бы ничего не случилось, он бы ничего не сделал и умер как обычный человек».
Эта характеристика Субару, произнесённая бесстрастно, была абсолютно неопровержимой.
Как верно подметил Абель, Субару не может стать особенным человеком. Его тело и ум погружены в незрелость, и даже если дух вернётся во времена, когда он верил, что он вундеркинд, он знает, каким будет в будущем — он серединный человек.
Но —
«Посредственному, обычному человеку был дан слишком щедрый шанс. Ты полностью им воспользовался и выжил до сего дня. Не склоняясь ни к посредственности, ни к обычности, ни сильно к добру, ни сильно к злу».
«Абель...»
«Ты — заурядный человек. ...Тогда почему».
Сильно стиснув зубы, Абель смотрел на Субару.
Это выражение лица, сбросившее величие, благородство, самообладание и уверенность, показало истинное лицо по ту сторону маски императора, с дрожью в голосе.
И этим дрожащим голосом, этим трясущимся голосом он закричал:
«Почему ты оставил меня, Нацуки Субару!»
«――――»
«У тебя нет ни связей с этой империей, ни обязательств. Ты мог бы удовлетвориться защитой тех немногих, с кем свёл знакомство до сего дня. Зачем ты спас меня! Зачем ты подумал спасать меня, с кем у тебя не ладится...!»
«――――»
«Почему...!»
От переизбытка страсти его хриплый голос говорил о силе чувств, стоящих за вопросом «почему».
Сильно-сильно сжатое лезвие ножа глубже впивалось в его руку, и всё больше крови текло, вызывая боль. Субару хотел заставить его отпустить нож и остановить кровь.
Но —
«Не трогай!»
«Ух!»
Грубо отбросив ру