Вдавив кулак в землю и напрягая дрожащие колени, он поднялся на ноги.
Удар ощущался до самых костей, тяжелым раскатом пронизывающим всё тело, а внутренности, словно вывороченные, кричали от боли.
Ссадины и ушибы удавалось залечить наспех, опираясь на силу, впитываемую ступнями из самой земли. Но таинственная техника противника прорывала такую грубую защиту напрочь.
Ненавистная манера и корни, которые невозможно не возненавидеть, но враг был тем, кого называют сильнейшим в Империи.
Техника, доведенная до совершенства сверхчеловеческими тренировками, безжалостно водила за нос прямолинейного Гарфила.
Однако из-за недостатка опыта и мастерства опускать руки и унывать было нельзя.
Для Гарфила, не способного ни на какую хитрость, требовалось лишь одно — победа. Других вариантов не существовало, а главное —
— Я разве могу позволить себе упасть рядом с тобой?!
Скрипя стиснутыми зубами, он поднял голову, и из горла вырвался низкий рык.
Взгляд был устремлен прямо вперёд, но сознание обращалось не к несомненному врагу, а к мужчине, стоящему рядом — его личному «врагу».
— Ну, ну. Твоя упрямость похвальна, но в данном случае, пожалуй, стоит направить её не ко мне, а к тому старичку вон там, не так ли?
— Это называется «пока ставки откладываются, Кагурикун». Не тебе судить о порядке вещей. Нарушившим его первым был ты, и это куда серьёзнее.
— Это было полтора года назад... Ну, за исключением того, что тебе известно, могу признать, ситуация была действительно серьёзной.
Мужчина, Розваал, пожал тонкими плечами и парировал с не меньшей яростью. Сняв макияж и отбросив шутовской костюм, он, несмотря на попытку скрыть существо, сохранил атмосферу порядочного аристократа.
Каким бы уродливым ни было его нутро, удавка была столь мастерской, что этого было не почувствовать.
Без этого отвратительного совета Розваала он и правда подверг бы жизнь опасности. Осознавая это, Гарфил чувствовал, как от сердца кипучей волной поднимается гнев.
Между тем —
— Упоминание о том, что ты раньше дрался с ниндзя, звучит как-то не совсем серьёзно.
Так буркнул невысокий старичок, похожий на гнома, с ростом не выше двора. Он тряхнул рукавом у правой руки, у которой от запястья вниз не было ничего, и, глядя прямо в глаза с видом добродушного дедушки, не выдавал ни тени того, каким грозным существом являлся на самом деле.
Включая это — всё это и есть ниндзя-техника, проник Гарфиэль до мозга костей. Жесты, речь, даже хрупкая внешность — всё было оружием, чтобы убить цель. Существо ниндзя представляло собой смертоносный инструмент, созданный исключительно для поражения цели.
А во главе этих ниндзя стоял этот древний старик, свирепо уставившийся не на них, а на Розваала. Не из-за вторжения на поле дуэли — его интерес был совершенно иным.
— Упоминание о том, что ты раньше дрался с ниндзя, звучит как-то не совсем серьёзно.
— С ниндзя, как правило, драка — это смерть, — продолжил он, скользя пальцами по длинным белым бровям. — Если тебя не убили, но убить не удалось, ты должен сообщить в деревню, и они будут слать новых, пока противник не сдохнет. А ты — почему, к черту, до сих пор жив?
— Это довольно запутанно. Похоже, ниндзя, с которыми я столкнулся, тоже были зажаты обстоятельствами. Точнее, их называли отступниками.
Слово, которое Розуаль произнес, Гарфил и близко не помнит. В сущности, синоби — это роль, о существовании которой ходят обстоятельные слухи, но чья реальность сама по себе вызывает сомнения.
Разумеется, его истинная природа никому неизвестна. Выражение «сбежавший синоби» он слышал впервые.
«Синоби, покинувший деревню, и пропадавший где-то уже немало времени?»
Однако Орвальт не стал отрицать незнакомое слово, а прямо коснулся сути дела.
Его слова звучали так, будто он осведомлен и о делах деревни, и о делах синоби — и, вероятно, так оно и есть. Не из долга, а как искусство выживания — держать всё, что лежит на ладони, под контролем.
Вот оно, житейское искусство синоби по имени Орвальт Дюнкерк…
«Не знаю, на какой период указывает слово „некоторое время", но это, возможно, за его пределами. Ведь последний раз я видел синоби почти сорок лет назад».
«А-а?»
На ответ Розуаля, пожавшего плечами, «злонравный старик» Орвальт издал вопросительный звук.
Такое же сомнение возникло и у Гарфила. Вернее, учитывая всё сказанное ранее, очень велика вероятность, что это сплошная выдумка, и он был поражён дерзостью этого человека.
Он ведь никогда и не спрашивал Розуаля о его возрасте, но тому на вид лет тридцать — он ведь другой, чем Эмилия или Беатрис. Сорок лет назад его ещё и на свете не было.
Просто так, в последний момент, позволять себе шутки в адрес Орвальта — это безрассудство…
«— Может, Шаскэ и Райзо из ближнего круга? Про тех сбежавших синоби, о которых ты говоришь».
«Хм?»
«Если те, кто сбежал из деревни сорок-пятьдесят лет назад, и сейчас живы, то это только эти братья. Все остальные были ликвидированы, других кандидатов нет».
Гарфил, который счёл его слова шуткой, видел, как Орвальт упорно продолжает этот разговор. Пока Гарфил с этим осмысливал, Розуаль прикрыл один глаз.
Жёлтый глаз его жутко блеснул, он посмотрел на Орвальта в ответ.
«Знаете, обязан ли я отвечать, прав он или нет?»
«Интересно. Оставлять у соперника зацепку — в рукопашной, где всё решает волосок, очень действенно… Может, у тебя и есть талант к синоби».
«Благодарю за комплимент, но откажусь. И тот талант, и тот путь, которых я хочу, были определены куда раньше, чем сорок лет назад».
«Ха-ха-ха-ха! Ну вот, значит, ну вот. Тогда — нечего тут делать».
Покачав головой, Розуаль отмахнулся от похвалы Орвальта.
Он рассмеялся, совсем не приняв их всерьёз, и тут же силуэт Орвальта расплылся. Расплылся — и в мгновение ока исчезло расстояние между ними. Старикина нога подпрыгнула, метнувшись к шее цели.
И вот это —
«—!»
Гарфил, почувствовав на шее лёгкий ветерок, задержал дыхание.
На самой границе кожи, там, где она едва касается или уже не касается, развеялось смертоносное воздействие. Выпущенный Орвальтом удар ступней был остановлен в последний момент.
«Исходя из хода нашего разговора, вы целитесь не в меня, а в него».
«Врагов надо уменьшать. А уж если можно — устранять. Это же элементарная стратегия?»
Невообразимая для его невысокого роста сила и острота: если бы удар Орвальта прошёл, даже натренированная шея Гарфила не осталась бы невредимой.
То, что дерзкое соперничество не превратилось в реальность, спасла короткая клинок, вонзившаяся между шеей и ударяющей ногой, — нет, не лезвие, а предмет, предназначенный для ударов.
Называемое «сай», оно было безымянным оружием из западной страны Калароги, и Гарфил видел его впервые в жизни.
Именно оно спасло жизнь Гарфилу.
С владельцем, которым оказался Розуал, и унизительным фактом, что это уже второй случай спасения подряд.
«О, оооох!»
В тот миг, когда удушающее унижение обожгло его, правая рука Гарфила, рассекая воздух, ударила вверх.
Целью, разумеется, был старец, застрявшей в воздухе на оси поднятой ноги, без возможности уйти. Чтобы, пробив насквозь корпус, вывести его из строя.
«Ух ты!»
Однако за мгновение до того, как могучий удар обрушился, Олвальто с необычайным мастерством вывернулся и, зацепившись лишь когтем за сай Розуала, отпрыгнул диагонально вниз.
Уклоняясь от выпущенного кулака, Олвальто, пригнувшись к земле, вырвался на расстояние. Гарфил немедленно шагнул вперед, чтобы нанести добивающий удар, —
«Сперва следует немного остыть»
«Гах!»
Тело, которое собралось было броситься вперед, было остановлено резким рывком за пояс сзади, и напор был сломлен.
Оказалось, что Розуал зацепил концом сайта пояс на одежде Гарфила. В тот момент, когда Гарфил, задаваясь вопросом, что это значит, хотел ухватиться за это, он понял его замысел.
Потому что прямо перед носом Гарфила промелькнуло и пронеслось вращающееся черное лезвие.
«—»
«Это был метательный снаряд, брошенный из-за спины в мертвую зону в тот момент, когда ты отпрянул. Простенький фокус, лишь придавший ему вращение, но ниндзя — кладезь подобных приемов. А уж их глава тут и подавно»
«Вот уж кто-кто, а ты нечего зазнавайся насчет вершины в узком кругу — покажешь пальцем, и засмеются. Хвастаться вершиной ниндзя — смешно»
Не обращая внимания на промах атаки, Олвальто, зажмурив один глаз, неотступно смотрел на них.
Гарфил, снова стиснув зубы от унижения при виде этого разговора вдвоем, где он сам был в стороне. Раз, два, а то и три раза Розуал спасал ему жизнь.
В битве с Кафмой он почувствовал, что преодолел некую стену.
И все же, против тех, кто попирает ту самую битву с Кафмой, он оказывается бессилен. Так не только он сам, но и Кафма, которого он одолел, не смогут смотреть в лицо —
«— Гарфил, не путай виды силы»
«А...?»
«Ты силён. Поэтому противник стремится избежать боя на твоем поле. Как только ты поймешь, что все эти уловки — лишь средство для этого, большинство твоих слабостей исчезнет»
Произнося это, Розуал вытаскивает второй сай, обращаясь к сжавшему кулаки Гарфилу.
Образовав с обеих рук короткие ударные орудия, он более не похож на придворного мага, каким его знал Гарфил, а старается выглядеть простым воином.
После мгновенной замешательки намерение Розуала стало ясно и Гарфилу.
Розуаль и в этой ситуации вынужден соблюдать условие о запрете на магию. Если он применит магию, его истинная личность может быть раскрыта. В таком случае это перестанет быть внутренним конфликтом в империи и может вылиться в войну между Королевством и Империей.
Иными словами —
«Моё участие ограничивается лишь поддержкой... Ключ к сражению с лучшим генералом империи — это ты, Гарфил».
«————»
«Совместимость у нас действительно плохая — это факт. Ты прямолинеен и честен, ведь так? Тогда, чтобы восполнить этот недостаток, я выйду на передовую. Я...»
«...плох характером»
Гарфил перехватил конец фразы собеседника и продолжил в таком тоне, вызвав лёгкую усмешку Розуаля.
«Верно, у меня скверный характер. Разве это не внушает доверие?»
«Ха! Говори что хочешь!»
Гарфил ответил на подмигивание Розуаля таким образом и тыльной стороной ладони вытер рот. Разбитый, с кровью, что текла ручьём, он отёр это резким жестом и глубоко вздохнул. С неба, сотрясаемого битвой, неслись угрозы одинаковой силы — раскалённый жар и лютый холод. Достаточно было представить, как эти ощущения, заставляющие кожу покрываться мурашками, направлены на его товарищей, как всё тело пронзала дрожь.
Но —
«Только сейчас!»
Нужно было сосредоточиться на этом враге перед глазами, иначе не будет ни следующего шага, ни того, что за ним.
«...Так теперь два на одного, дело это стало серьёзным, выходит?»
Ольвальт вздохнул, наблюдая за тем, как Гарфил делает глубокий вдох. Тогда Гарфил нахмурился, услышав слова старика.
Какой вздор. Злость есть, но если уж говорить о двух на одного, так это с тех пор, как появился Розуаль.
«Да дело не в двух на одного, когда на кону двое.»
Ольвальт покачал головой, отвечая на сомнение Гарфила.
Старец щёлкнул длинной белой бровью, пойманной пальцами,
«...лишь когда те двое действуют согласно, тогда это два на одного... А до недавнего времени тут были только двое наглых молодцов — вот теперь это стало серьёзной проблемой».
«Тогда, осознав невыгодность положения, не лучше ли сдаться?»
«Кха-ха-ха-ха! Дезертирство перед лицом врага и отказ от боя — хуже собачьей смерти, низость последней степени. Да и к тому ж —»
«К тому ж?»
Ольвальт стряхнул пойманную бровь и оскалился.
Невысокий старец, несмотря на свою улыбку, излучал запредельное боевое ликование,
«— даже в двоём против одного я не собираюсь проигрывать, старик!»
В тот же миг улыбка старика расплылась, и его фигура вновь растворилась из поля зрения.
Не только влево или вправо, — в случае этого «коварного старика» в число вариантов входят также земля над головой и то, что скрывается под ногами. Эта мысль нервно взволновала Гарфила — и тогда:
— Промеж ног.
Последовав приказу услышанного голоса, Гарфиэль отступил, отводя корпус в сторону.
В ту долю секунды он поднял глаза и встретился взглядом со старцем, поднявшимся из-под земли:
— О-а-а-а-а!!!
Обрушившийся удар, вложивший в себя всю силу, заставил Орвалта вскинуть колено.
Кулак Гарфила, пронзающий насквозь само колено этого сухого, словно старый сучья, деда.
Ударная волна прокатилась по земле, испещряя её трещинами, — сокрушительное разрушение разошлось во все стороны.
Первый прямой удар, и в истинном значении этого слова началась смертельная схватка с ниндзя.
△▼△▼△▼△
— Герой опаздывает.
Существует своего рода негласное правило, и Субару его ненавидел.
Если быть точным, после того как его перенесло в другой мир и он прошёл через череду всяческих событий в этом месте, он стал думать: «Да пошло это всё».
Если бы всё происходило в игре, манге или какой-нибудь книге — может, и ладно. Такие повороты событий нужны, чтобы подогреть читательский интерес.
Но для Субару, который на самом деле живёт в этом бушующем мире, чем раньше на сцене появится герой или великий боец, способный положить конец всем этим распрям, — тем лучше.
Идеальный вариант — герой появляется мгновенно и быстренько выдёргивает проблему за корень. Пусть это и скучно с точки зрения истории — но это не история, а реальность, и это главное. Рассуждать о том, весело или скучно, стоит дождаться, пока в душе появится для этого пространство.
— И вот мы оказались последними — какая жалость!
На фоне мелькнувшей позади алой скакуницы, устремив взгляд вперёд, Субару злился на самого себя.
Битва за императорскую столицу, решающая судьбу всей империи. Кому предъявлять претензии — не совсем ясно, но по крайней мере Субару направил свой гнев на собственную медлительность.
Он ненавидел, ненавидел эту черту — а в итоге оказался точь-в-точь как опаздывающий герой.
А в довершение всего —
— Хвастаться тем, что ты добьёшься наибольших успехов, — это ведь ровно то же самое, что делать вид, будто опоздание — твоя фирменная черта!
Герой, прибывающий последним, оказывается самым результативным именно потому, что он сам до безумия корит себя за опоздание. Пока он не появлялся, его друзья и те, кого он обязан защищать, люди, которых он не хочет потерять, — все они страдали и мучились. И это герой чувствует как никто другой. Вот почему.
Вот тогда впервые Субару понял, что было основанием для отчаянного подвига героя, не успевшего с самого начала на поле боя. — И они, оказывается, винили себя.
— Погнали, Беатрис!
— Эль-Шамак!
С этими словами он обрушил магию теней, держимую в его объятиях девушкой, — чёрные облака, рождённые в воздухе, один за другим нависали над головами выстроившихся в ряд имперских солдат.
Это не просто лишает противника зрения и ослабляет его боевую силу. Солдаты, пошедшие на приступ с облаком над головой, лишаются не зрения, а самой возможности сражаться.
— «Ооооо, рияяя—!!» —
Столб имперских солдат, обретший облака вместо голов и утративший подвижность, был раздавлен ударом беспорядочно атакующей боевой группы «Плеяды».
Отбирать у беззащитных врагов оружие, снимать с них доспехи, ломать конечности и оставлять их на месте — вот основная тактика группы, отражающая волю её предводителя — Субару.
Это не было твёрдым обетом не убивать.
Однако он по возможности выбирал методы, не приводящие к гибели людей. Так было лучше всего для спокойствия души Нацуки Субару и одновременно…
— …Я ненавижу Волахийскую Империю.
Это было отчаянным бунтом против империи, которая принуждает к войне, к взаимоистреблению и к тому, чтобы быть воином.
— Шварц, достигли городской стены. Нужно решать — продолжить рывок в столицу или перегруппироваться для поддержки на других вершинах, — доложил Густав Морелло, потрясавший землю и наводивший ужас своим нечеловечески могучим телом.
Назначенный губернатором «Острова Каторжников» и ставший незаменимым мозговым центром боевой группы «Плеяды», он размахивал своими четырьмя могучими руками, не подпуская к себе приближающихся имперских солдат и демонстрируя невероятную боевую мощь.
Субару, уворачиваясь от солдат, швыряемых его сокрушительными ударами, увидел приближающуюся стену — четвёртую вершину звездообразной крепости, окружающей город.
Захват каждой из вершин был условием для достижения преимущества в этом сражении.
— Как вы думаете, Густав?! Должны мы атаковать дальше или… атаковать ещё сильнее?!
— Я не принимаю решения. Я лишь излагаю возможные плюсы и минусы. Войдя в столицу и достигнув Хрустального дворца, мы можем ускорить развязку. Направив подкрепление к другим вершинам, мы можем собственными силами уменьшить потери как среди своих, так и среди врагов. Всё.
— Это мучительно! Мучительно, но…
С одной стороны, спокойствие Густава, не теряющего хладнокровия даже в разгар боя, вселяло уверенность, а с другой — его нежелание помогать с принятием решений в такие моменты казалось досадным.
Однако он, предложив варианты, не принуждал к конкретному выбору.
Именно благодаря тому, что Густав неизменно соблюдал эту грань, группа «Плеяды» до сих пор оставалась сплочённой и не распалась.
Если ко всему прочему была ещё и другая причина сплочённости группы — то это…
— Густав! Бери с собой половину Хиаин с его знаменем и иди поддерживать другие боевые участки! Вайц! Разбей оставшуюся половину пополам и удерживай позицию здесь! Рассчитываю на вас!
…Решительность Субару, которому доверили принять решение в этот момент, и его способность его беспрекословно исполнить.
— Принято.
— Положись на нас, братишка! Считай, что мы все в одной лодке!
— В одной лодке — это само собой разумеется, ящер… Ты же просил, и я послушаюсь…
Услышав решение Субару, те, к кому он обратился, начали отвечать один за другим.
Роскошный выбор — взять оба варианта, предложенные Густавом. Причём их пришлось бы реализовывать, разделив силы на разные участки сражения…
— …Мы это можем!
По этому заявлению Субару было видно, как ещё больше возрос боевой дух членов группы.
Ведь именно с такими товарищами, с которыми он прошёл через тот адский остров, он добрался до этого места.
—Шварц, что нам делать!?
—А что тут думать! Мы просто ворвёмся сквозь стену напролом!
Идра, держащий поводья ветроходного коня и мчавшийся вместе с Субару, задаёт вопрос.
На этот очевидный ответ Субару бодро отвечает и указывает на крепостную стену перед ними. Затем, уставившись на эту величественную стену, произносит:
—Давай, Танца! На тебя вся надежда!
—Шварц-сама опять разводит бодрячка.
На крик Субару мгновенно вырывается вперёд из-за самого бока тенью — крохотный силуэт. Подняв подол кимоно, Танца грациозно отталкивается от земли и летит к стене. Странным стечением обстоятельств она оказалась рядом с Субару и стала незаменимой фигурой в бригаде «Плеяда».
Ведь именно она — самый сильный атакующий в бригаде «Плеяда».
—Аааа!!
Стрелой летящая Танца вращается в воздухе, и её нога в гэта впивается в стену.
Секундой позже она разбивает прочную стену, и фигура Танца пронзает насквозь на другую сторону. Ударная волна порождает трещины, и по всей четвёртой вершине крепостной стены расходится сеть расколов.
—Вперёд, вперёд, вперёд, вперёд!!
—Ооооо!!
И мощь бригады «Плеяда», увлечённая криком Субару, врезается в то место, куда Танца нанесла свой первый удар.
Это уже был не просто арсенал атак каждого члена бригады, а удар целого живого организма — бригады «Плеяда», и даже прославленная неприступность стен столичного Лупганы не могла устоять.
Взревев и взметнув гигантское облако пыли, стена была открыта силой.
Увидев это подавляющее зрелище, Субару делает жест триумфатора, а в его объятиях Беатрис широко распахивает свои круглые глаза.
—Он с лёгкостью уничтожил ту стену... Это слишком неправдоподобно...
—Вот она — бригада «Плеяда».
Бафу-бафу
Бафу-бафу
При виде этой девчачьей суматохи Субару выкрикнул: «Стойте, стойте, успокойтесь!»
«Не дрались! Мы команда! Союзники! Один «строй»!»
«Стр... ой?»
«Так точно, господин Шварц»
«М-м, неужели?»
Беатрис, склонившая голову от незнакомого звучания, и Танза, поклонившаяся при привычном звуке, — различие в реакциях, порождённое знанием междоусобных островов меченосцев-рабов, казалось, должно было ещё больше разжечь гнев Беатрис, но прежде чем Субару успел вмешаться —
«Смертный, готовься!»
«Ух?»
Из облака пыли, поднятого обрушившейся стеной, вырвался один из имперских солдат, замахнулся мечом, нацелившись на всадника Субару. Невероятно, но именно Субару возглавлял эту группу — для вражеских солдат это было очевидно. А если даже ребенка нельзя недооценивать, то императорская армия этого и не делала. Поэтому меч солдата, не промахнувшись, вонзился в Субару —
«Увы!»
В тот же миг сзади крепче обнявшие его руки изменили поле зрения. Происшествие было простым и ясным: в одно мгновение они переместились с того места, где стоял скакун. Нет, не переместились — телепортировались.
«Ч... что это? Фу!»
Идрас, сбитый с толку внезапным перемещением, схватился за уздечку и, ощутив, как внутренности переворачиваются, невольно отрыгнул. Субару тоже кое-что чувствовал в этом — способность принадлежала Руи, сидевшей у него на спине.
И тогда —
«Шамак!»
«А!? К... га!?»
Беатрис, коротко произнеся заклинание, обволокла солдата облаком. Затем Танза, прыгнув с водной поверхности, мощным ударом ноги сбила с ног застывшего врага и обрушила на землю, вырубив его.
В мгновение ока они сработали в тандеме, и теперь, сверху и снизу лошади, обменялись взглядами.
«Прекрасно исполнено.»
«А ты неплохо двигаешься.»
Привычная неприязнь сменилась взаимным признанием.
«Ну, хорошо, когда малолетки находят общий язык. ...Руи! Не пугай так сразу — Идрас чуть не перевернулся наизнанку! Спасибо, хоть помог!»
«А... э!»
«Хм, хороший ответ! Идрас, глубокий вдох! Думаю, это не последний раз.»
«П-постараюсь...»
Если у меня есть сила телепортации Луя, то хотя бы одну непредвиденную ситуацию можно предотвратить.
При необходимости, даже если Идра будет плеваться от тошноты, я заставлю его использовать её без колебаний.
— Изначально-то, я и двух-то раз подряд не выдержал бы... Густав! Хьяин! Вайц!
К вызову Субару, взявшего себя в руки, оборачивается компания перед рухнувшей городской стеной. Глубоко вглядываясь в глаза каждого из знакомых лиц,
— На вас надежда!
— Профессионал лишь выполняет свой долг. Поступай так и ты.
— Тогда вперёд! Бригада «Плеяды», триумфальное возвращение полной силой!
— Шварц, этот рубеж мы удержим... Добывай трон...!
Поручив надёжным союзникам — устремляющимся на другой участок боя Густаву и остающимся удерживать разрушенную стену Вайцу — их позиции, Субару тыкает затылком в грудь Идры, впряженного в быстроногого коня.
На этот толчок Идра, везущий Субару в обнимку,
— Тогда въезжаем внутрь. Похоже, мы первые.
— храбро усмехается и, погнав коня, пересекает руины стены, въезжая в город. Вместе с ним, покачиваясь на скакуне, в Имперскую столицу Лугану въезжает и Субару.
Скрывавшиеся за высокими стенами улицы столицы, полной картины которых извне было не разглядеть, оказались аккуратно и строго выстроенными зданиями — подчёркнуто опрятный вид.
— Если бы глава города не был до паранойи нервяком, так бы не получилось.
Если бы тот услышал, он, быть может, возразил бы, что не может нести ответственность за постройку города несколькихвековой давности, но и это было бы натяжкой.
Поэтому, ворча про себя подобные мысли, бригада «Плеяды» врывается в столицу.
Их цель —
— Субару! Что будем делать?
— Господин Шварц, как вы поступите?
— Уау! Ау, аа, уу!
— Ну конечно, всё решено! Прямо к Кристальному Дворцу столицы! К Государю Императору, который верхом на крыше, и поздороваемся с ним прямо перед носом!
Одновременно спрашивают девушки, и Субару отвечает им разом.
Беатрис и Танза, а также Луй, кивают в ответ на его слова, а Идра, увидевший это воочию, лишь тихо бормочет:
— На поле боя с четверью детей... Видимо, воинский талант мне всё-таки не был дан.
Так, по-мальчишески, комментирует он сына мельника.
△▼△▼△▼△
— В тот самый момент, когда бригада «Плеяды» во главе с Нацуки Субару разрушила стену и впервые ворвалась в Имперскую столицу Лугану,
— Не думал, что они так упорно будут держаться.
Вокруг столицы, с намерением перевернуть саму суть этой Империи, собралась банда мятежников — все они назначили себе целью Кристальный Дворец, сжигая жизни ради пути к нему.
В Тронном зале, самом высоком и величественном месте дворца, на задней стене развевается имперский флаг с волком, пронзённым мечом, а на полу, застеленном коврами цвета крови, сосредоточена вся власть Империи — в виде трона и сидящей на нём фигуры Императора.
Его величество — молодой, проницательный, с красотой холодной и острой, словно отточенное лезвие, — не дрогнет и не изменит выражения лица, даже если толпа врагов, направивших меч ему на горло, ринется вперёд.
Как он и говорил, события развернулись за гранью предположений.
Разве что —
«Это какая из десяти-двадцати нитей, что ты сплетал?»
«――――»
Это были слова слишком дерзкие, обращенные к повелителю, сидящему на троне в тронном зале.
Но ни верного сановника, способного упрекнуть за них, ни стражника, готового отсечь голову дерзкому, не было рядом. Лишь бесцеремонный топот нарушителя, громыхающий по ковру, разносился по залу.
В этом тронном зале, лишенном всего надлежащего, была еще одна непостижимая деталь.
Тот факт заставил бы любого присутствующего нахмуриться. — Нет, пожалуй, он не смог бы даже нахмуриться.
Ведь чтобы осознать этот факт, нужны основания ступить за границу нарушенного восприятия.
Некогда, в глубокой древности, император отправил подношение племени, с которым делил дружбу.
Маска, изображающая самый страшный вид в мире — «демонический клан», созданный лишь для того, чтобы их уничтожить, — обращала взоры прочь ужасом, скрывающим тайну за своей обратной стороной.
Поэтому так просто не уловишь, что голос под маской абсолютно идентичен голосу императора.
И вот, существо, наделённое тем же голосом, что и император, — дерзко, словно владея этим местом по праву, — величаво пересекает тронный зал и предстаёт перед повелителем Волахии.
Это было —
«Неожиданно, чувства не возникает. — Возвращение к трону, сверху вниз, как сейчас, не вызывает восторга».
Это было спокойное, уверенное триумфальное возвращение истинного императора на трон, который когда-то пришлось покинуть.