ГЛАВА 104: ВЕРШИНА ХАОСА (ПЕРВАЯ ЧАСТЬ)
――«Великое бедствие» — от этого слова Абель прищурил черные глаза в прорезях маски демона.
Улыбка на лице самого Убилка, произнесшего это, не позволяла заглянуть в глубины его души.
Это был мягкий и обходительный мужчина, который ко всем относился одинаково, не делая различий. Такое его поведение не изменилось с того самого момента, как он впервые предстал перед Абелем.
Ни капли не изменилось с тех пор, как он явился в тронный зал без всякого согласования или помощи сообщников.
Убилк, называвший себя «Звездочетом» и одно за другим предсказавший несчастья, обрушившиеся на Империю Волахия, никогда не позволял своим чувствам колебаться, что бы он ни провидел.
Словно――,
«――Даже то, что ты сейчас стоишь здесь передо мной, для тебя было лишь предопределенным событием с давних пор?»
«Ну что вы, что вы. Это уж слишком, вы мне льстите. Я вовсе не настолько великая фигура».
«Если ты способен лишь на пустые шутки, я не поколеблюсь вырвать твой язык».
«Ай-яй-яй, страшно-страшно. Как всегда, чувствую, будто желудок сжимается».
Убилк пожал узкими плечами и беззаботно усмехнулся. Абель фыркнул на это, а стоявшая рядом Серина произнесла: «Не понимаю».
Она перевела взгляд с Убилка, поднявшего руки, на профиль Абеля:
«Знакомое лицо. Это же тот «Звездочет», который появляется в Хрустальном дворце... один из тех шутов, которых держит при себе Его Величество Император. Ты с ним знаком?»
«Увы, это так».
«Хм. ...Я не собиралась поднимать шум до окончания дела, но, может, стоит спросить? Кто же ты на самом деле, скрывающий свое лицо под этой маской демона?»
В глазах Серины, с их острым разрезом, светился интеллект, и она усомнилась в личности Абеля.
С самого начала у нее, должно быть, были большие сомнения на этот счет. Тот, кто в этой великой смуте, сотрясающей Империю, сумел занять пост командующего армией мятежников — включая и то, что он скрывает лицо, — в том смысле, что его намерения невозможно угадать, он, пожалуй, не уступит Убилку.
Но――,
«Ответ на этот вопрос — не то, чему следует уделять первостепенное внимание сейчас».
«Есть способ и силой сорвать маску. Я тоже не лишена уверенности в своей силе».
«Оставь. Это совет».
«Ого, совет от тебя?»
От этих слов Абеля взгляд Серины стал воинственно прищуренным.
Своим неистовым нравом заслужившая прозвище «Пылающий герцог» — это и была Серина Дракрой. Она находится здесь потому, что сожгла дотла все оскорбления и насмешки, которые ей бросали.
В ее убеждениях ответ Абеля содержал достаточно жара, чтобы вызвать трения.
«Погодите-погодите, по-го-ди-те! Успокойтесь! Почему одно лишь мое появление создает такую напряженную атмосферу?!»
«Если будешь молча смотреть, возможно, ты без труда станешь героем этой битвы».
«Я вовсе не желаю такого. Чтобы кто-то из вас двоих, а то и оба, пал здесь, да еще и по моей вине — это было бы ужасно-ужасно».
«――Не понимаю».
Убилк, протянув руки к обоим, которые готовы были рассориться, с относительно встревоженным голосом вмешался. В ответ на реакцию Убилка Серина снова вернулась к тому же вопросу.
Затем, играя рукоятью меча на поясе, она прищурила один глаз:
«Если ты, осмелюсь заметить, приближенный самого Его Величества Императора Винсента Волахии, твоя обязанность — атаковать меня и этого мужчину, которые командуют бунтовщиками. Если бы я оставила его в покое, он бы умер. Разве это не должно быть для тебя желанным?»
«Не смей убивать меня самовольно. Возможно, есть путь, где умрешь ты».
«Прости, но сейчас я говорю с этим "Звездочетом". Не мешай».
«――――»
Видя, что Серина настаивает на своем, Абель решил пока не вмешиваться. Когда Серина снова посмотрела на Убилка, у того было удивленное лицо:
«Хотя это и было необходимо, со стороны выглядело весьма интересно и увлекательно. Ой-ой, не смотрите на меня так страшно. Я ведь безоружен».
«Безоружность — не повод для беспечности. Быстро приведи причину, по которой я должна убрать руку с эфеса. Ты ведь знаешь: я не колеблясь рублю и беззащитных противников».
«――Вы не сможете убить меня».
Слова Серины, которые постепенно становились все строже по тону и в конце превратились в угрозу. Убилк, который до этого выглядел совершенно растерянным, опроверг их одной-единственной фразой.
В тот момент, когда он произнес это, с его лица схлынули все краски.
Хотя общая картина его эмоций оставалась невидимой, по крайней мере те чувства, которые он желал показать, исчезли, и на лице осталась лишь пустая, бесцветная маска.
«――――»
Это заявление можно было счесть провокацией, но Серина не впала в ярость и не обнажила меч.
Больше, чем гнев, ее грудь наполнили необъяснимая жуть и толика беспокойства по отношению к самому Убилку — нет, к существу под названием «Звездочет».
Такое ощущение, будто стоишь напротив собеседника, но при этом не стоишь — полное отсутствие отклика.
«...Не стоит ли мне убить тебя прямо здесь?»
«Ах, как жестоко. Я глубоко ранен. Что вы думаете?»
«Я тоже не раз думал так же, как Серина Дракрой. Но, несмотря на это, этот человек дожил до сегодняшнего дня. Это факт».
То, что он неизменен со всеми, означает, что неизвестно, чей гнев он навлечет на себя.
Не знающий гибкости Убилк в этой Империи Волахия навлекал на себя гнев многих, вызывал ярость множества людей, и порой на него направляли оружие.
И все же Убилк выжил до сегодняшнего дня потому, что――,
«Такова воля звезд. О, Убилк... еще рано умирать, ра-но-ва-то».
Убилк сложил руки перед грудью, и от его легкомысленного замечания щеки Серины напряглись.
Спорить о том, правда это или нет, не имеет смысла. Факт, что Убилк появился здесь, — нет, так было с самого его первого появления в Хрустальном дворце.
Убилк не умирает.
Словно эта жизнь находится под покровительством и защитой звезд, о которых он говорит — «Наблюдателя», насмехающегося над этим миром.
«――――»
Чувствуя в душе этот подавленный жар, Абель выдохнул.
Его личные мысли насчет Убилка и других «Звездочетов» — мелочь. Важно то, что Убилк предстал перед Абелем именно сейчас.
То, что этот клоун, впутывающий «Звезды» во все дела, появился перед Абелем——,
«Однажды вы покинули сцену, вернее, вас с нее сняли, полагаю. Но не желаете ли попробовать подняться на нее снова?»
Взгляд Убилка, проигнорировав Серину, устремился на Абеля.
Серина, не понимая смысла этих слов, нахмурила красивые брови. Но Абель не собирался любезно ей все объяснять.
Прежде всего, этот вопрос его крайне раздражал.
«Скажу тебе кое-что».
«Да?»
«Я ни разу не собирался покидать ту сцену, о которой ты говоришь».
Скрестив руки, он прежде всего поправил ошибочное предположение предложившего это Убилка.
Изгнанный с трона, отброшенный далеко на восточные земли, Абель множество раз оказывался в тяжелых положениях. Но его боевой дух ни разу не был сломлен.
Более того, он ни разу не забывал о своей роли и не думал отказываться от нее.
«Тебе не понять этого, "Звездочет". Тебе, кто ни разу не поднимался на сцену».
«――. Больной вопрос, не так ли?»
«Даже этого тебе не понять».
Подбирая подходящие слова и выражения, Убилк пытался подстроиться под разговор с Абелем. Но в словах Убилка, лишенных эмоций, не было отклика, который бы постиг истинный смысл сказанного Абелем.
И Абель уже понял, что это предел для Убилка.
Поэтому――,
«Этот час близок. Поэтому ты и явился сюда, не так ли?»
«...Верно. Но вы знали, что я приду?»
«Шутишь. Я не такой, как ты. Я могу предполагать, что будет через секунду, но не уверен в этом. – Скорее, это можно было бы назвать слепой верой».
«――――»
От этих слов Абеля выражение лица Убилка слегка изменилось.
Легкое дрожание бровей было вызвано негативными эмоциями, которые он редко показывал. Будь то гнев или неприязнь, в любом случае, это была редкая реакция.
Но, к сожалению, в душе Абеля не было и капли дешевого удовлетворения от этого.
«И что же, раз ты все же приближенный Его Величества, не отправить ли ему твою отрубленную голову?»
«Императору от этого не будет ни больно, ни приятно. Разве что, возможно, он испытает досаду от того, что сам не приказал это сделать, не более того. Но прежде».
«Прежде?»
Серина, которая, хотя и не понимала всех деталей диалога Абеля и Убилка, но почувствовала, что он движется к завершению, наклонила голову.
Покосившись на нее, чьи волнистые каштановые волосы качнулись на плечах, Абель выдержал паузу.
И затем произнес:
«Я поручаю тебе великую задачу. – Роль, которую на этом поле боя не сможет выполнить никто, кроме тебя».
△▼△▼△▼△
Отбрасывая ногами выпавший белый снег, тень стремительно носилась по полю боя во всех направлениях.
Земля, покрытая тонкой коркой льда, скользила повсюду; температура, миновав холод, стремилась к ледяной, раздирая кожу; враг был настолько силен, что один его взгляд заставлял инстинкты цепенеть — отбрасывая все эти обстоятельства прочь, тень неслась с быстротой молнии.
«Ты, ты, ты――»
«Аха-ха-ха! Я же говорил, что меня зовут не "ты", а Сесилус Сегмунт! Если будете выкрикивать мое имя громко и звонко, оно разнесется по полю боя, так что я буду только рад...»
«СЕСИЛУС СЕГМУНТ――!!»
«Вот именно!»
Оставив за собой след, улыбка расплылась, и в следующее мгновение рукоять «Зора» вонзилась в бок «Облачного дракона».
Со звуком разрыва голова дракона с треском отлетела в сторону, и огромное тело Мезолеи в воздухе сильно качнулось. Эмилия была поражена, что это сделал мальчик, ростом намного ниже ее самой.
«Этот ребенок поразителен...»
Не только остановив дыхание дракона, готовое смести все поле боя, но и гордо назвав свое имя, начав битву с драконом, не отступая ни на шаг. Эмилия была заворожена этим юным мальчиком с синими волосами, назвавшимся Сесилусом.
Словно она воочию видела тот самый «звездный час», о котором он так гордо говорил.
«――――»
В поле зрения Эмилии тело Сесилуса то появлялось, то исчезало, словно во сне или в видении. С невероятной скоростью он мелькал от края до края, вверх и вниз, повторяя это снова и снова.
Он двигался так быстро, что глаза не поспевали за ним, и Эмилии казалось, что ее глазные яблоки сейчас закрутятся.
И то же самое испытывала Мезолея, которую опутал Сесилус.
«――Тьфу! Как ты смеешь! Враг дракона! Враг дракона!»
В воздухе захлопали крылья, когти и хвост «Облачного дракона» беспорядочно заметались.
Они были направлены на Сесилуса, который весело прыгал, используя в качестве опоры ледяную стену, созданную Эмилией — чтобы не выпустить Мезолею за пределы поля боя.
Но атаки дракона попадали лишь в те места, где Сесилус уже давно проскочил, и ни одна не задела его самого.
Более того, Сесилус запрыгнул на хвост, бивший по стене, и, проскочив по нему, взбежал на спину Мезолеи, где:
«Тей-тей-тей-тей-тей-тей!»
Ударами ног с такой скоростью, будто у него выросло несколько пар ног, он сбросил Мезолею на землю.
«С-сбросил...!»
Яростно хлопая крыльями, Мезолея перевернулась в воздухе и рухнула на землю.
Раздался оглушительный грохот и содрогнулась земля, снег, прилипший к поверхности, взлетел в воздух. Эмилия, обдуваемая ледяным ветром, едва сдерживала потрясение от этого зрелища.
Но она признала, что это невероятно удачный и упускать его нельзя момент.
«Так, сейчас добью Мезолею...»
«Ой-ой, так нельзя. Я наложу вето».
«А?»
Хотя она и чувствовала небольшую неловкость, Эмилия собрала вокруг себя ману, намереваясь обрушить на упавшую Мезолею большую глыбу льда.
Но тут перед глазами Эмилии, собравшейся это сделать, скользнул Сесилус и ткнул пальцем ей в нос, отчего она в изумлении замерла.
Хлопая глазами, Эмилия смотрела, как Сесилус легонько коснулся кончиком пальца ее носа.
«Послушайте? Сейчас я в последний миг спас вас, когда вы были в опасности, так ведь? И начался наш поединок с драконом... Вы понимаете, что вам следует делать сейчас? Да, благоговейно молиться за мою победу! Это роль принцессы».
«Эм... но я ведь не принцесса? Хотя и не совсем посторонняя для короля».
«Принцесса — это такая фигура речи. Точнее, вы — главная героиня истории, которая без памяти влюбляется в героя, то есть в меня, который ее спас. Не кажется ли вам, что эта роль идеально подходит для такой прекрасной девушки, как вы?»
«А, прости. Я уже решила, в кого влюблюсь».
«А, вот как? Тогда ничего не поделаешь. Продолжайте».
Хотя он и тараторил с невероятной скоростью, Эмилия не упустила того, что было важно. Поэтому Сесилус тоже быстро понял и отступил.
Раз он отступил, Эмилия, не церемонясь, снова направила руку на Мезолею.
«Эй!»
И огромная глыба льда, нацелившись на упавшую на землю Мезолею, стремительно рухнула с неба.
Она вонзилась в живот Мезолеи, лежавшей на спине, и раздался грохот. Слушая низкий болезненный стон дракона, Эмилия приготовилась нанести следующий удар, но:
«Прошу прощения».
В тот же миг ноги Эмилии, изготовившейся к бою, подсекли, и она, вскрикнув «Ау!», почувствовала, как ее тело легко подняли и с силой выдернули с этого места.
В следующее мгновение на том месте, где только что были Эмилия и Сесилус, поднялся сильный ветер, и удар, переданный драконом по земле, вырвал округлый кусок земли вместе с ее поверхностью.
Еще бы шаг — промедли они с уходом — и они бы погибли.
«Как и следовало ожидать, с драконом шутки плохи, и эффектные моменты приходят каждую секунду. В последнее время мне попадались только слабые противники, и фрустрация накопилась, так что это в самый раз».
«А, спасибо, что спас меня».
«Не стоит благодарности, это пустяки! Даже если у красавицы уже есть возлюбленный, я просто изменю способ подачи себя. Уж на свадьбу-то обязательно пригласите!»
Подняв ее на руки и в последний момент спасая, Сесилус широко улыбнулся в ответ на благодарность Эмилии.
Строго говоря, это еще не возлюбленный, а просто тот, кого она, возможно, полюбит, но сейчас нет времени вдаваться в эти подробности. Важно другое――,
«Используй это, Сесилус!»
«Использовать? Вы так говорите, но что именно... О!»
Эмилия, опущенная на землю, коснулась ладонями поверхности, и Сесилус, который было наклонил голову, широко раскрыл глаза. В его поле зрения из земли поднимались всевозможное оружие: ледяные мечи, копья, топоры.
Искусство Ледяного Клинка, создающее оружие из льда, развернуло перед Сесилусом целый арсенал оружия, выстроившийся вдоль пути к Мезолее.
«Какой величественный вид! Отлично, круто! Если честно, я бы предпочел держать в руках только подобающие мне выдающиеся знаменитые или волшебные мечи...»
«А, так не пойдет?»
«Нет, это мои личные правила, которые я никому не навязывал, так что я их молча изменю! Тем более, на этом месте размахивать оружием против дракона будет гораздо эффектнее!»
С этими словами Сесилус вытянул свои маленькие руки как можно дальше и вытащил два ледяных меча, стоявших справа и слева от него. Как только он это сделал, Эмилия поняла свою оплошность.
Ледяные мечи создала Эмилия. Поэтому ей они не казались холодными, но для Сесилуса, в отличие от нее, они могли быть слишком ледяными.
«Кстати, Присцилла тоже не жаловалась на холод...»
«Не беспокойтесь. Эти неудобства мы можем компенсировать техникой потока, так что я и члены отряда в порядке! Хотя, когда я попадаю под воздействие этой техники боссов, мое состояние нарушается, так что я справляюсь сам по себе. Так что то, что я особенный и специальный — факт!»
«Специальный...»
Незнакомые слова сыпались одно за другим, и Эмилия невольно повторила их.
Это ощущение, неестественность, словно она разговаривает с Субару... и тут Эмилия, додумав до этого места, поняла: «Может быть».
«Слушай, Сесилус! Ты научился этим словам у Субару?»
«У господина Субару? Нет, прошу прощения, но нет. Я научился таким словам у босса, но босса звали не господин Субару».
«Вот как, нет... Я поторопилась».
Разочарованная ответом Сесилуса, Эмилия было поникла, но решив, что нельзя унывать, тут же хлопнула себя по щекам, чтобы собраться.
Затем, взяв в руки ледяное копье, как и Сесилус:
«Переключусь... Давай сразимся с Мезолеей вместе!»
«Это переключение действительно хорошее. Кстати, я еще не спросил вашего имени».
«Я? Я – Эмилия... нет, Эмили! Эмили!»
«Понятно, похоже, у вас свои обстоятельства! Но думаю, на этом месте будет лучше не задавать