Глава 7.106: «Вершина хаоса (заключительная часть)»
Когда заметивший неладное Берустецу Фондальфон вернулся в тронный зал, дверь самой почитаемой комнаты в этом Хрустальном дворце была наглухо закрыта.
Это «закрытие» означало не просто открытие или закрытие дверей. «Закрытие» в данном случае буквально означало полную изоляцию дверей от внешнего мира. И это, как считалось, было проявлением воли хозяина дворца, который ни за что не позволит посторонним войти.
Однако же — «— В таком случае, как вы считаете, господин канцлер, чью волю в этой ситуации правильнее считать проявленной? А?»
Стоя перед закрытой дверью, клоуноподобный красавчик и своим видом, и разведёнными в стороны руками выказывал насмешливое отношение. Берустецу прищурил свои и без того узкие, как нити, глаза ещё сильнее и остановился. Мужчина, стоявший с лёгкой усмешкой, был своего рода исключением, которому дозволялось входить в Хрустальный дворец благодаря свойствам «Звездочёта», и сторонним существом, занявшим позицию, не позволяющую однозначно назвать его ни врагом, ни союзником.
«Господин Убирку, в тронном зале...»
«Я не настолько подл, так что скажу правду. Там находятся Его Величество Император. Настоящий и ненастоящий собрались вместе и теперь, понимаешь, устроили тет-а-тет».
«...Понять не могу».
Ответ был ожидаемым, но, услышав его воочию, Берустецу приложил руку к подбородку. Как он и сказал, «понять не могу», положение дел явно было таким, что в него трудно было поверить. Заметив эту реакцию Берустецу, Убирку склонил голову: «Понять не можешь?»
«Что именно вызывает у вас неприятие? Способ, которым сюда доставили настоящего господина? Что ж, в таком случае, позвольте сказать, что я, следуя нашёптыванию звёзд...»
«Вы имеете в виду, что способны идти по полю боя, выбирая путь, где не падают стрелы и пули, даже если в двух шагах от вас рубится мечами пехота, и ступать по местам, где не долетают ни эти удары, ни брызги крови?»
«Да, именно такова природа вещей. Но не только это».
Убирку ухмыльнулся и кивнул, не выказывая и тени желания что-то скрыть. Сказанное звучало нелепо, но Берустецу сам был свидетелем аномальности Убирку. Тот в буквальном смысле неторопливо проходил сквозь град мечей и дождь пуль, не получая ни царапины. Убирку утверждал, что следует шёпоту звёзд, но Берустецу не мог отличить, правда это или же ложь, скрывающая его сверхчеловеческие боевые навыки. Если и можно было сказать с уверенностью, так это то, что Убирку окружает сила, превосходящая человеческое понимание, будь то шёпот звёзд или его собственное мастерство. И именно потому, что это полезно, ни настоящий Винсент Волахия, ни поддельный Винсент Волахия не желали выпускать Убирку из рук. Всё ради того, чтобы — «— стать проводником для предотвращения грядущего «Великого бедствия».
«Ах ты ж, неужели не ради оценки моих человеческих качеств?»
«Оценка человеческих качеств — это то, по чему в Хрустальный дворец призвали разве что одного генерала Гоза. Все остальные получили это место за свои способности. Я сам не исключение».
Личная привязанность — с точки зрения управления государством это лишь жужжание мухи, которое следует игнорировать. Таково было мнение Берустецу, и он был уверен, что и для того, и для другого Винсента Волахии это было так же. Это вопрос не хорошего или плохого, не симпатии или антипатии, а необходимости и ненужности. В этом смысле сам Берустецу был в конечном счёте всего лишь необходимой на данный момент шестерёнкой, и если настанет ненужное положение, когда его не стоит оставлять, он без колебаний даст себя устранить. Убирку тоже, по крайней мере в плане готовности, не должен выходить за рамки требуемой роли.
«Именно потому, что вы сами это признаёте, вы, господин канцлер, не стали препятствовать моим козням с ныне восседающим на троне господином?»
«Может быть, вы считаете мои действия предательством? Сложный вопрос. Ведь для того, чтобы предать, нужно сначала, чтобы тебе доверяли. Вы мне доверяли?»
«Нет, нисколько».
«Вот видите? Говорить такое — больно, знаете ли».
Приложив руку ко лбу, Убирку произнёс это с весёлым видом, хотя и пожаловался на боль. Была ли это самоуверенность или что-то иное, Берустецу ни разу не видел, чтобы выражение его лица исказилось. До сих пор это не вызывало у него неприязни, но в этот миг он впервые почувствовал раздражение. Теперь, когда настоящий Винсент Волахия — тот, кого, посчитав изгнанным из Хрустального дворца и лишившимся права на трон, привели за эту дверь и вытащили в решающий момент.
«Позвольте мне ответить на один из вопросов господина канцлера... Я не менял свою позицию».
«— Позицию, говорите?»
Берустецу переспросил, намереваясь выяснить, кем тот собирается прикинуться — врагом или союзником. Услышав это, Убирку хлопнул в ладоши перед грудью, издав щёлкающий звук, и произнёс:
«Разумеется, как тот, кто желает отразить „Великое бедствие" и сохранить спокойствие и порядок в Империи Волахия».
«— —. Значит, для этого необходимо противостояние по ту сторону двери?»
«Да, именно так. Я всё делаю ради этого. — И биение этого сердца, и дыхание, когда лёгкие расширяются и сжимаются, и ток крови, что течёт вверх и вниз, — всё, решительно всё».
Убирку приложил хлопнувшую ладонь к своей груди и продолжил. Берустецу молчал. Его взгляд, неизменная улыбка, непоколебимая манера держаться, но при этом какая-то жуткая решимость — Берустецу показалось, что тот и в здравом уме, и серьёзен. Впрочем, неясно, не заглянули ли этот здравый ум и серьёзность по ту сторону безумия.
«— Господин, что вы намерены делать?»
Глядя на большую дверь, которую Убирку охранял, словно заслоняя собой, и представляя по ту сторону, должно быть, противостоящих друг другу двух императоров — того, кого он сам изгнал, — Берустецу пробормотал. Даже если ему отрубят голову, сожгут душу и подвергнут какой угодно жестокой казни, Берустецу будет всё равно. Если Винсент Волахия, один из мудрейших императоров в истории империи, по-настоящему станет императором, ему всё равно. Поэтому —
△▼△▼△▼△
«Мужчина легковесен и в речах, и в поступках. «Звездочёт», вверивший верность пустоте, — не тот, на кого можно положиться».
«Я и не ожидал от него преданности. Если бы заполнять места по рангу за верность, сохранить Волахию до сегодняшнего дня было бы невозможно. Впрочем —»
«— —»
«Если моё падение произошло потому, что я не задавался вопросом о достоинствах и недостатках скрытых амбиций, то, пожалуй, можно сказать, что то, что я сейчас ступаю по полу дворца, — неизбежно».
Скрестив руки и ступая по ковру красному, как кровь, Абель, глядя на стоящего перед ним противника, задал вопрос. Как только Абель явился на это место, не было никаких сомнений в том, чьими руками это было сделано. Тот мужчина, доведший до предела свою особенность «чуждого» и вкладывающий душу в реализацию намерений «Наблюдателя», не имел себе равных в умении ходить по ту сторону доски. Своего рода метательный снаряд. Однако такой снаряд, который нельзя снять с позиции, пока не выполнены условия. Было крайне трудно выявить условия, при которых можно снять этот метательный снаряд с его места, который мог стать обоюдоострым при движении. Но он совершил это. Доказательством служит то, что он снова ступает в тронный зал, откуда его когда-то изгнали. Будет не преувеличением сказать, что все интриги и выжидание до сих пор были ради того, чтобы захватить этот момент.
«— —»
Лицо мужчины, сидящего на троне, на который он уставился, и принимающего вопрос, он видел много раз. Это его собственное лицо. Однако оно находилось за пределами таких понятий, как близость. Это лицо, которое другим должно казаться самим Винсентом Волахией, для Абеля, долгие годы знавшего мужчину, овладевшего искусством притворяться этим лицом, выглядело лишь плохо сделанной маской. Но хотя маска и плоха, она всё же маска. Надетая маска скрывает истинное лицо и выполняет роль, пряча истинные намерения в тени. Поэтому Абель вложил свой вопрос не во взгляд, а в слова. И притом в вопрос, пронзающий насквозь, от которого невозможно уклониться.
«— Объединившись с Берустецу и изгнав меня, ты добился желаемого?»
Вопрос, заданный Абелем, был из тех, что привели бы слушателя в ярость. Изгнание, начавшееся в этой комнате Хрустального дворца, уже распространило свои волны на всю империю, и сейчас у стен, окружающих столицу, императорские солдаты и мятежники продолжают сталкиваться и гибнуть. Жители столицы тоже вверяют свои жизни исходу этой битвы. В такой ситуации вопрос Абеля был из тех, что не избежать упрёков в неспешности. Но Абель задал его. Мятежник, не выносящий ничего бесполезного и пустивший в ход множество политических интриг, произнёс это, потому что это было необходимо. Для того чтобы в предстоящем диалоге с фальшивым Винсентом Волахией определить, что же должен искать Абель — нет, настоящий Винсент Волахия.
И после паузы, слишком долгой для колебания и слишком короткой для размышления — «— Нет, ещё нет. Я всё ещё не получил того результата, к которому стремился».
Голосом, совершенно таким же, как голос задавшего вопрос, прозвучал ответ ложного императора истинному императору.
«— —»
На этот ответ Абелю также потребовалось мгновение. Вставив между ними паузу, которую нельзя назвать ни колебанием, ни размышлением, Абель сделал один вздох. И затем — «— Всё ещё не получил того, к чему стремился, да?»
Пробормотав это, он закрыл оба глаза. — Вопреки врождённой привычке. Абель никогда не закрывает оба глаза одновременно. Для императора, правящего империей, где жизнь может оборваться после одного моргания, постоянно держать один глаз открытым было бы недостаточно для подготовки. Для Абеля, который благодаря тренировкам и осознанности даже во сне держит один глаз открытым, оставляя половину сознания бодрствующей, наступление темноты при закрытии обоих глаз было не то что за несколько лет — такого не было никогда. Своим поступком и тем фактом, что он смог это сделать, Абель выразил свою волю. А именно:
«Это ложь».
С тех пор как Абель ступил в этот тронный зал, в его голосе и взгляде не было таких эмоций, как гнев или разочарование. Даже перед тем, кто, по сути, предал его и вонзил нож в спину, было то же самое. Так было благодаря его стальной воле к самообладанию. И вот в этом голосе Абеля, столь тщательно лишённом эмоций, здесь впервые появился оттенок. Оттенок презрения — которое он больше не скрывал — к тому, кто носил его лицо.
«— —»
Услышав это, ложный император, согревающий трон, хранил молчание. Хранил. Если бы тем, что он хранил своим молчанием, было жалкое самомнение, это было бы ещё полбеды, но...
«Ты столкнул меня с трона, прикончил узнавшего о ситуации Гоза, попытался упредить мои планы после бегства, поучаствовал в уничтожении Магической столицы. Расширяющиеся искры разгорелись по всей стране, и столица, некогда запретная зона, куда не простиралась воля мятежников, наконец позволила ступить на себя бесцеремонным ногам в грязной обуви».
«И ты хочешь сказать, что этого бы не случилось, если бы на троне был ты сам?»
«Изначально, если бы я не покинул трон, этот план не был бы начертан. В результате большой пожар, который ты разжёг, спалил империю. Однако —»
Тут он прервался на мгновение и потянулся рукой к маске демона, закрывавшей его лицо. И затем — «— Есть способ потушить огонь прямо сейчас».
С этими словами он сорвал маску, прилипшую к его лицу, и открыл своё истинное лицо внешнему миру, взгляду собеседника. Два одинаковых, как две капли воды, лица уставились друг на друга: то, что смотрело на него сверху вниз, и то, что смотрело снизу. Настоящее и подделка, зеркальное отражение, которое никто другой не смог бы различить.
«— —»
Умный мужчина. Смысл действий и слов Абеля должен был быть ему ясен. Когда дело дошло до этого, он прекрасно понимает и своё невыгодное положение, и трудность достижения своих планов. Настало время, когда волны логики, с которыми невозможно бороться, смывают выстроенные интриги. Если общее препятствие, на которое направлены взоры, общий «Великий бедствие», с которым нужно бороться, одинаковы, то это тоже было неизбежно. Поэтому —
«Я —»
Он собирался объявить о своём решении вернуться на положенное место. Издать неоспоримый указ и положить конец этой битве, начатой по глупым мотивам.
Именно в этот самый момент — «— Господин».
Это слово остановило Абеля. Слово, которое не следовало произносить с такой внешностью, с таким голосом. Глупое восклицание, утратившее осознание собственного положения, которое ни в коем случае не должно было быть ниже. Как только оно было услышано, слова Абеля были прерваны на один такт. Возможно, это был второй раз в этом Хрустальном дворце, когда замысел Абеля — нет, Винсента Волахии — был разрушен, и это был фатальный момент. В первый раз его изгнали с трона. А во второй раз — «— —»
Словно проскользнув в эту паузу, ложный император поднялся с трона. Он поднял своё тяжёлое тело, и без того бывшая разница в высоте, словно он смотрел сверху, чуть-чуть увеличилась. Однако это впечатление мгновенно исчезло, став неважным. Потому что — «— Смотр на доску сверху — в этом твой просчёт».
Сообщив это, его облик в один миг сократил расстояние и оказался прямо перед глазами Абеля.
△▼△▼△▼△
— В Хрустальном дворце столицы Ругпана истинный и ложный императоры сблизились на расстояние, где смешивается их дыхание.
В этот момент в различных местах битвы за столицу одновременно произошли изменения. Каждое из них было вызвано разными чувствами и убеждениями, но было одно общее для всех сцен. А именно то, что ни одно из изменений не было желательным.
«— Эль Фура».
Взмахнув посохом, она подняла ветер на поле боя, где напряжённо застыл сухой воздух. Магия, которую обычно использовали, чтобы с минимальными усилиями метко перерезать горло противника. Однако Рам осознавала, что против врагов на этом поле боя это не будет эффективным ударом. Стоящие стеной каменные куклы, которые, казалось, были лишены жизни. У них не было ничего похожего на самосознание, они механически атаковали приближающихся, и хотя они имели человеческую форму, у них не было так называемых жизненно важных точек человеческого тела. Даже если отрубить голову, отсечь конечности, оставшиеся части используются как оружие для атаки на врага. Поэтому тактика, в которой преуспела Рам, не действовала. Однако она не была настолько милой девушкой, чтобы бросить всё, решив, что с этим не справиться.
«Выпускайте—!!»
В ответ на шаги Рам, устремившей взгляд на толпу, линию фронта продвигали и девы-воительницы с кожей цвета корицы. «Народ Шудраку», бесстрашно продвигающийся по полю боя, они натягивали луки, вкладывали стрелы и наносили удар по наступающим каменным преградам. Сопровождая каждую из этих стрел своим ветром, Рам насильно разметала проблему. Стрелы, обёрнутые ветром, получали дополнительную скорость и вращение, и в момент прямого попадания в каменную куклу наконечник вонзался, ветер взрывался, и возникающая пробивная сила разбрасывала куклу в стороны. Стрелы, не терявшие убойной силы, цепной реакцией вонзались в каменные куклы позади, принося то же разрушение и расширяя урон. Одной выпущенной стрелой поражали от двух до трёх каменных кукол. В добавок к этому — «Фура».
Нежное, как шёпот, произнесение заклинания породило ветер другой длины волны, нежели разрушительный, и он пронёсся, словно поглаживая землю, усыпанную разбросанными каменными обломками. Вмиг стрелы, упавшие на землю после разрушения каменных кукол, взмыли в воздух и снова вернулись в руки пробегающих шудраку, были вложены в луки, выпущены и снова сразили каменных кукол. И так повторялось.
«Фура, Эль Фура, Фура, Эль Фура».
Чередующиеся произнесения, непрерывное сотворение магии, тонкие движения однотипных заклинаний. В Империи Волахия, оставшейся позади в развитии магии, и тем более для шудраку, питавших лишь почтение и восхищение к отточенному боевому искусству, это необычайное мастерство было непонятно. Это было подобно божественному трюку: продеть нитку в игольное ушко с закрытыми глазами и без помощи рук, да ещё и в десять или двадцать ушек одновременно, продев столько же ниток.
Благодаря участию Рам и действию магии ветра пробивная сила шудраку возросла в несколько раз. Женщины-воительницы, которых вера и сентименты Зикля Османа заставили остаться в стороне, используя свои сбережённые силы, крушили силы, которые должны были подавить Третью вершину.
«А-а, как же приятно! И врагам, и союзникам мы покажем, удивим их!»
Крича это, по полю боя бежала Мизелда, сжимая в руке чёрный кинжал. Хотя одну ногу она потеряла и заменила протезом, её безошибочная поступь не давала почувствовать увечья. Пробегая по самому переднему краю поля, где безжалостно летали стрелы союзников, и размахивая клинками в обеих руках, Мизелда, словно ураган, крушила каменных кукол и пробивала брешь в толпе.
«Сестрица уклоняется сама по себе! Не останавливаться! Вложите наш дух в ветер Рам!»
Таритта, что сама держала лук и выпускала три стрелы за то время, пока другие шудраку выпускали одну, глядя на спину беснующейся на передовой сестры, подбадривала соплеменниц. Следуя этому, стрелы шудраку наносили тяжёлый урон толпе каменных кукол, а те, кого Зикль подобрал, подарив жизнь, которую должны были бросить, бросались в атаку, чтобы нарушить строй.
«С дороги! С дороги! С дороги! Каменные уродцы, не смейте портить поле боя!»
Впереди всех с грубым криком нёсся мужчина, чей внешний вид и манера поведения резко контрастировали с изящной техникой меча. Одноглазый мужчина срезал каменных кукол, и поле боя разом выровнялось. Превосходство, можно было бы сказать, судя по описанию до сих пор. Однако —
«Отходите—!!»
Зикль, сидящий верхом на ветряном коне с прекрасной шерстью, подал голос, и группа на передовой немедленно рассыпалась. Тотчас же в центр этой группы с неба упала «стена». Грохот и сильная дрожь накрыли землю, явление, сравнимое без преувеличения с битвой против самой крепости — угроза от Могро Хагане, слившегося со стеной, не ослабевала, сколько бы ни срезали каменных кукол. Буквально одним взмахом руки Могро натиск, только что развитый, мгновенно отбрасывался назад. Битва шла не на равных, а с перевесом в пользу обороны, один шаг вперёд и два назад.
Но — «— Что?»
Рам, которая снабжала шудраку стрелами, заставляла стрелы шудраку пронзать цель и сосредоточивалась на продвижении на поле боя, прищурила свои алые глаза и удивилась происходящим изменениям. Это было лишь то, что Рам заметила признаки первой, но постепенно как изменение, которое видели все, это ознаменовало изменения на поле боя вокруг Третьей вершины.
Изменение, это — «— Да какого хрена! Не смей поворачиваться спиной к врагу! Ты вообще полководец?!»
Грубая брань ударила в спину Могро Хагане, превратившегося в гиганта нестандартных размеров. Да, в спину. — В ответ на действие Могро Хагане, который, повернувшись спиной к Рам, шудраку и множеству воинов, с которыми он столкнулся на поле боя, сделал большой шаг в сторону столицы.
«Нет! Никак не просыпается!»
Даже когда она трясла её за плечи, кричала, легонько хлопала по щекам, девушка-драконолюд, лежащая без чувств у неё на руках — Мадлен Эшшарт — не просыпалась. Эмилия, которая подобрала её, упавшую на снег и переставшую двигаться, изо всех сил старалась хоть немного улучшить ситуацию на хаотичном поле боя, но это никак не приводило к результату.
«А Мезорейа...»
Держа на руках Мадлен, упорно запершуюся во сне с закрытыми глазами, и развевая серебряные волосы на холодном ветру, Эмилия обернулась. Там шла битва между существами нестандартными. С одной стороны — окутанный облаками дракон, который уже самим своим существованием отделился от обычных живых существ. С другой — юноша с синими волосами, который хоть и выглядел и говорил как маленький ребёнок, но сражался и летал по полю боя, не уступая взрослым и даже Эмилии. Битва «Облачного дракона» Мезорейи и Сесилуса Сегмунта была уже словно страница из летописи.
«Шува!»
Прикрепив подошву зори к ледяной стене без всяких затей, Сесилус побежал по воздуху под углом, параллельным земле. Если ни за что не держаться, человеческое тело обычно падает на землю. Однако Сесилус игнорировал эту очевидность и использовал высокую ледяную стену как опору, чтобы приблизиться к дракону вверху. Сильно оттолкнувшись последним шагом, тело Сесилуса настигло Мезорейу со скоростью молнии. Мезорейа, пытавшийся взмахнуть крыльями и отдалиться, был сбит с толку этой манёвренностью, увернулся от его когтей и, оставив шею без защиты, получил удар ледяным мечом.
«— Гья-у!»
Раздался полный боли, не подобающий дракону, крик, и высокий звук возвестил округе о раздроблении ледяного меча о шею дракона. Что раскололо лезвие льда, закалённое до твёрдости железа, — крепкая ли чешуя «Облачного дракона» или же скорость меча, которым взмахнул Сесилус? В любом случае, раздробленный ледяной меч закончил свою службу, и Сесилус в воздухе оказался беззащитен — «Глаза разбегаются, выбор велик! Без ограничений, без уловок!»
Звонкий голос, сравнимый со звуком разбивающегося ледяного меча, был проявлением как природного голоса Сесилуса, так и его воодушевления. За словами Сесилуса, произнесёнными приятным тоном, последовал второй звук крошения льда — нет, не второй, а третий, четвёртый, непрерывно.
«Тяй-тяй-тяй-тяй-тяй!»
Казалось, он оказался беззащитен в воздухе, но Сесилус, подпрыгнув, не был неосмотрителен. Он вытаскивал одно за другим бесчисленное ледяное оружие, созданное Эмилией — оружие из Айсикл Лайн — и затыкал его себе за одежду. Собранные в погоне за Мезорейой, уходящим в небо, — за спину, за пояс, между ног, — они одно за другим взлетали в руку Сесилуса, оказавшегося в воздухе, и сдирали чешую с Мезорейи. Ледяные мечи, топоры, копья, молоты яростно бушевали, и «Облачный дракон» оказался в глухой обороне. А возможно, он даже не мог защититься, так что такое выражение тоже может быть неверным.
«Удивительно...»
Эмилия, стоящая вдалеке на безопасной позиции, чтобы её не задело, могла следить глазами, но если бы