«Сестра и Субару-кун... очень сдружились, не так ли?»
Когда они встретились в условленном месте, первое, что Рем сказала, увидев их двоих, были именно эти слова.
Её взгляд был направлен на пространство между ними — туда, где Рам тянула Субару за рукав. Если бы вырезать только этот кадр, сцена могла бы показаться чувственной, — подумал сам Субару.
Рассмеявшись над поспешным выводом Рем, Субару указал на то самое место и сказал: — Тут нет никакого подвоха. Просто я опоздал, и Рам-чи не выдержала. Извини, что заставил ждать.
Он слегка махнул рукавом, высвобождаясь, и извинился за то, что заставил Рем ждать. Тем не менее взгляд Рем, казалось, не потеплел, но когда Рам плавно встала рядом с ней, та тоже успокоилась.
Вот теперь, когда появилось пространство для спокойного размышления, стало видно: несмотря на видимую невозмутимость, у Рем было полно слабых мест. Особенно когда дело касалось Рам — её опасная одержимость старшей сестрой проступала отчётливо.
— Сестра...
— Барус тоже говорит то же самое, Рем. Никакого подвоха, верно?
Рам холодно отрезала мольбу младшей сестры, не моргнув глазом. Рем уставилась на неё, не сводя глаз, и вдруг, словно что-то осознав, прищурилась: — Сестра, вы что, это видели?
— Угу.
— ...Я ведь просила вас не делать этого.
— Если в этом была необходимость, я так и поступила. Дальше обсуждать бесполезно, Рем.
— Когда вы вдвоём заведёте разговор, мне, оставшемуся за бортом, хочется плакать. Давайте-ка включитесь в беседу, чёрт возьми!
Серьёзная Рем, уворачивающаяся от неё Рам и вклинивающийся с шутками Субару. Рем направила на него острый взгляд — неясно, по какой причине, но это, похоже, серьёзно насторожило её. Напротив, Рам, кажется, отнеслась к нему с одобрением. Снова убедился Субару, что с этими близнецами непросто иметь дело.
Если так пойдёт дальше — прямиком на плохой маршрут.
Хотелось бы поднять расположение Рем, но как это сделать — ни малейшего понятия.
По крайней мере...
— Э-э-э, да ладно. Давайте без этих убийственных настроений, весело так. Первоначальная задача — носильщик, и я готов им быть.
Он повёл плечами, покрутил бёдрами, демонстрируя готовность к физическому труду.
Мелкие покупки, наверное, уже лежали в пакетах, которые несли Рем и Рам. Судя по словам Рам, Субару должен был тащить тяжёлые вещи, для которых нужна мужская сила.
С этой мыслью он перевёл взгляд на спину близнецов — и пожалел об этом.
Там величественно красовалась бочка, которую можно было обхватить руками.
— ...Это что, предела нет?
— Семь раз.
— Что?
Субару мысленно провёл чёрточку через лицо и опустил голос, и тут Рем произнесла загадочное число. На его вопросительный взгляд она ответила испытывающим взглядом и сказала: — По пути я собираюсь делать перерывы, ориентируясь на ваш график, Субару-кун. Семь раз — это моё предположение.
С поклоном в духе вежливой наглости, которого он давно не видел, Субару мысленно оценил расстояние до особняка. Примерно двадцать минут пешком. По прямой — около трёх километров, но Субару прекрасно осознавал свою слабую выносливость.
Затем он молча подошёл к бочке и осторожно проверил её вес. Может, это бумажный тигр — красавец наружностью. Это жалкое чаяние было безжалостно развеяно увесистым давлением на поясницу.
Тащить это на расстояние трёх километров с семью привалами...
Он покрутил поясницей, сделал несколько приседаний, растянул спину и заявил: — Постараюсь уложиться в десять.
Не столько из духа противления за то, что его спровоцировали числом семь, сколько из желания назвать большую цифру и обезопасить себя — почему-то ему нравился такой подход.
— Кстати, Рам полагает, что ты будешь отдыхать тринадцать раз.
— В том, что вы не подгоняете оценку под личные симпатии, — вы обе честны, надо отдать должное.
Несмотря на слегка разный уровень расположения, Рем, похоже, оценивала его всё же выше. И это тоже заставляло его чесать в затылке.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Субару и близнецы вернулись в особняк, когда солнце уже сильно склонилось к закату.
Под тяжестью ноши он сдавался и требовал передышки примерно двенадцать раз. К тому моменту его бицепсы уже кричали от накопившейся молочной кислоты, а ниже колен непрекращающаяся дрожь не давала о себе забыть.
Он с разгромным счётом проиграл прогнозу Рем, но тонкая гордость — не согнуться перед злонамеренным прогнозом Рам — довела его до конца.
— Добрался, добрался... Молодец я, отличная работа! Серьёзно, отличная работа!
— Сестра, сестра, Субару-кун расплахнулся на земле от восторга!
— Рем, Рем, Барус вот как собака валяется на земле, растроганный до глубины души!
— Заткнитесь! Прежде чем ворчать, похвалите меня за то, что я справился! Я чувствительный и деликатный человек, кнутом меня не трогай — сломаюсь! Я из семьи с мягким воспитанием, у меня мало опыта неудач!
В особенности после попадания в этот мир кнутов стало чересчур много. Правда, конфет тоже доставалось немало, но даже с учётом этого кнуты что-то слишком жёсткие, не находите?
Как бы то ни было...
— Ну, ну, спасибо за труд. — Ну, ну, молодец.
Произнеся это как бы между прочим, Рем легко подняла бочку с алкоголем, стоявшую на земле.
Субару, чей рекорд в жиме лёжи составлял восемьдесят килограммов, не был уверен, что сможет поднять её над головой, даже приложив все усилия. А Рем, прижимая к себе ещё и мелочёвку, подхватила её без единого усилия.
От этой почти первобытно-величественной картины Субару невольно улыбнулся и сказал: — Я... был нужен?
— Нет? Мы всегда справлялись вдвоём с Рам... Как видишь.
Рам, не имевшая ни малейшего желания поддерживать мужское достоинство Субару.
Глядя вслед удаляющейся Рем — её шаги были такие уверенные, что хотелось бы наложить звуковые эффекты — Субару окончательно осознал бесполезность своего труда.
— Тогда зачем заставил меня это делать?.. Серьёзно, это просто издевательство? Эй, эй, прекращайте буллить младшего, уважаемый старший!
— Ты и правда не понимаешь, Барус? Конечно, из заботы.
— Я не понимаю. Какой заботы?
На вопрос Субару Рам фыркнула, пожала плечами и, приняв позу превосходства, сказала: — Представь: Рем возвращается с большой-пребольшой бочкой на плече, а ты, Субару, идёшь за ней с маленьким пакетиком, в котором всего несколько пакетиков специй, и приходишь домой в приподнятом настроении. И Эмилия-тан это видит. Тебе что, хоть что-то?
— Старший, ваша забота превосходит любые слова!
Он встал на колени перед Рам, выражая глубочайшее почтение.
Субару, который отправляет девочку, меньшую ростом, тащить тяжёлые вещи, а сам возвращается с покупками и самодовольной ухмылкой, — какой же это кошмар.
Не то чтобы дело было только в том, что его увидит Эмилия — достаточно было представить себя в зеркале, чтобы утонуть в отчаянии. Тоненький показатель мужественности стёрся бы окончательно. По сравнению с этим всё остальное — пустяк.
И тут...
— Сестра, Росваал-сам...
Вернувшаяся с вещами Рем появилась перед глазами двоих, которые обменивались репликами у входа. Услышав имя хозяина особняка, первой отреагировала Рам.
Какую энергию придавало ей это имя — она мгновенно развеяла свою обычную вялость и, выровнявшись с сестрой, поправила одежду на ходу. Затем: — Что ты делаешь, Барус? Собираешься заставлять ждать Росваал-сам?
— Как мне понять вашу телепатию? Э, что, все слуги должны собраться?
На него посмотрели, как на тупого ребёнка, и он, чеша затылок, поспешно последовал за близнецами. По пути, подражая Рам, поправил свой вид и открыл входную дверь особняка.
— Ааа, вы оба вместе! Приятно, что не придётся вас разыскивать.
Хозяин особняка — Росваал — раскинул руки и ждал их троих.
Длинные волосы цвета индиго, разноглазые глаза — один синий, другой жёлтый. Небрежная, вялая улыбка на лице мягкого мужчины — но сейчас его аура отличалась от обычной.
— Парадный наряд, что ли?
— Верно. Честно говоря, я сам не очень люблю такую одежду. Но в повседневной одежде всегда находится кто-то, кто завидует, так что приходится надевать формальное платье такого рода.
Тот, кто в повседневной жизни предпочитал воротники непомерно больших размеров, геометрические узоры и цвета, сливающиеся с фоном, — словом, чьё воображение переполняла игра в стиль, — теперь был одет в приличную одежду, как при первой встрече.
Вид наряд Росваала навёл Субару на две возможные причины.
И тут оба близнеца одновременно сказали: — К нам гости? — Выходите?
Росваал усмехнулся на вопрос слуг: — Рам угадала. Выхожу. Получилось немного... неприятное сообщение. Надо съездить проверить к Гарфилу. Не думаю, что задержусь.
Незнакомое имя — то ли человек, то ли место.
Но, подобно близнецам, которые, казалось, поняли всё без объяснений, Субару кивнул, не возражая.
Росваал удовлетворённо кивнул в ответ на их троих и сказал: — Значит, ненадолго покину дом. Сегодня вечером, скорее всего, не вернусь — Рам, Рем, рассчитываю на вас.
— Как прикажете. — Готова отдать жизнь.
Росваал кивнул обоим одними глазами, а затем его взгляд — жёлтый глаз — обратился к Субару. Чувствуя лёгкое давление от этого взгляда, Субару шевельнулся: — Простите, но я пока не готов клясться верностью ценой жизни.
— Это и хорошо. Сразу так клясться — тяжело и неприятно. Но и на тебя я рассчитываю, Субару-кун.
Он похлопал Субару по плечу, прикрыл один глаз и посмотрел на него жёлтым зрачком: — Чую я что-то подозрительное. Мной не беспокойся... Просто береги Эмилию-тан, ладно?
— ...Да. Это тебе точно можно доверить.
И говорить не нужно.
Неизвестно, в какой мере Росваал подозревает о ситуации. Неизвестно, но Субару ответил ясно и решительно.
Это был расклад, которого раньше не бывало.
Это означало, что его действия породили перемены в мире.
Росваал, получив его кивок, удовлетворённо кивнул в ответ. Затем, сказав близнецам-верным пару слов, добавил: — Ну всё, пошёл-с. Надеюсь, ничего не случится.
Низким голосом произнёс он это и скрылся за дверью.
Субару проводил его взглядом и вдруг спросил: — А, подождите, вы ведь за ним не идёте? И снаружи нет ни кареты, ни чего-либо подобного... Он пешком?
Близнецы одновременно посмотрели на него с выражением усталого терпения: — Нам туда идти бессмысленно. Мы будем только мешать. — Верностью в небо не взлетишь. К тому же, из-под юбки всё видно.
— Эй, эй, я уловил только отдельные пугающие слова...
По меркам Субару, их боеспособность была на уровне Эльзы — ужасающей. Но обе прекрасно понимали свою слабость. И, судя по словам Рам...
— Ого, это правда!
Он распахнул дверь, за которой скрылся Росваал, и убедился, что хозяина нет снаружи. Затем перевёл взгляд в небо и, скользнув в сторону заката, разглядел вдалеке крохотную тень, едва различимо развевающую плащ. Это, несомненно, был Росваал, летящий в одиночку.
— Он что, летает?! Это... из-за атрибута Инь?
— Если в должной мере владеть ветром, огнём и землёй, можно.
От слов Рам Субару закрыл лицо рукой, осознавая, как далеко от этой способности.
Его отсутствие магических талантов уже было подтверждено придворным магом и Духом.
Когда же настанет день, когда он сможет свободно летать по небу?
Отложив эту грусть в сторону...
— Даже без Росваал-сам наши обязанности не меняются. Наоборот, раз его нет, надо работать ещё старательнее.
— Здравая мысль. Ладно, приступаем.
Соглашаясь с Рем, которая начинала настраиваться на работу, мозг Субару лихорадочно крутился.
Ситуация вновь изменилась.
И эта перемена ясно указывала на готовящееся нападение. Близнецы, вероятно, тоже воодушевились и усилили оборону особняка, но Субару, знавший наверняка о скором нападении, думал совсем о другом.
Личность заклинателя проклятий — нужно выяснить это как можно скорее.
Действия противника ускорились, несомненно, из-за сегодняшнего визита в деревню.
То есть его догадка верна — среди тех людей прячется убийца.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Так что, наступило долгожданное время Бико.
Он толкнул дверь и шагнул в Запретную библиотеку.
С его нахальным вторжением Беатрис, сидевшая на подставке и читавшая книгу, театрально повела плечами: — Так бесцеремонно ломать «Прохождение сквозь двери» Бетти умеешь только ты. Как ты это делаешь?
— Интуиция, интуиция. Моё внутреннее шестое чувство мне нашёптывает.
Он закрыл дверь и направился к Беатрис. Она смотрела на его приближение с видом крайнего отвращения, но, заметив серьёзность в его лице, прищурилась: — Полдня прошло, а ты уже выглядишь иначе. Нелёгкая у тебя жизнь.
— Я бы тоже хотел иногда отдохнуть. Но мир, видимо, не даёт — слишком уж событий наваливается.
Изменения сыпались одно за другим, и простому смертному оставалось только плестись следом.
Всё это, и это, и это — ты шаришь вслепую, и зачастую ситуация оказывается тупиковой.
В данном случае он был прижат к стенке. Но вместе с тем он был уверен, что и противник так же прижат.
— Мне нужно кое-что у тебя проверить. Я в бешеной спешке управился с уборкой бани.
— Если приоритет у бани выше, то дело, похоже, не стоит выеденного яйца.
— Дело не в том, что баня важнее, а в том, что нужно поддерживать расположение Рем... Нет, ладно, это не важно.
Мыть огромную баню — изнурительная работа. Даже сейчас, когда он к ней привык, после неё всё тело сводило от усталости. А учитывая, что в этом цикле Рем и без того не слишком хорошо к нему относится...
Даже если он найдёт заклинателя проклятий, низкое расположение Рем может привести его на плохой маршрут, и тогда Субару не поздоровится.
Справиться с двумя угрозами одновременно — как будто он парень с двумя подругами, балансирующий на канате.
Хотя, конечно, мало ли парней, чья ошибка в управлении флагами приводит к мгновенной смерти.
— И это ещё не самое чувствительное, что я хотел обсудить.
— Снова уплыл от темы... Так, какое дело у Бетти?
— А, ну да, дело было вот в чём...
Беатрис, похоже, была готова выслушать, и Субару на мгновение задумался, с чего начать. Помедлив, он кивнул: — Мне кажется, на мне проклятие. Не могла бы ты это проверить?
— ...О чём ты говоришь?
— Мне кажется, на мне проклятие. Не могла бы ты это проверить?
— Кто тебе сказал повторять одно и то же дважды?! Про заклинателя проклятий ты спрашивал только полдня назад! Сколько можно поддаваться влиянию...
Полагая, что Субару страдает манией преследования, Беатрис раздражённо швырнула книгу и подступила к нему. Но на полпути её ярость сменилась чем-то другим — подозрением, а затем и уверенностью.
Остановившись, Беатрис посмотрела на Субару исподлобья: — Присутствуют следы магической формулы... Ты и правда проклят.
— Серьёзно? Даже если я и так это подозревал, когда тебе говорят об этом напрямую — шок, да.
Даже понимая, что на него может быть наложено проклятие, получить подтверждение от другого человека было нелегко.
Это означало, что его догадка подтвердилась: среди тех милых жителей деревни прячется убийца.
— Можешь определить, какое именно проклятие?
— Одного взгляда на формулу недостаточно. Бетти не слишком хорошо разбирается в проклятиях — да и особо не хочет разбираться. Но в девяти случаях из десяти это нечто, отбирающее жизнь.
Беатрис констатировала этот факт без всякой драмы, спокойно и ровно.
Субару кивнул. Проклятие, обладающее такой силой, он уже испытал на себе.
Беатрис, видимо, удивилась его невозмутимости и моргнула: — У тебя железные нервы. Смерть не страшна?
— Что? Ты дура что ли? Смерть — это кошмар! Нет ничего страшнее смерти в этом мире! «Лучше умереть» — такие слова, пожалуйста, скажи мне после смерти.
Это была абсолютная истина, которую Субару обрёл в этом мире и которую не собирался уступать.
Смерть — абсолютна. Легкомысленно обращаться с ней нельзя. А сравнивать смерть с чем-то — высказывать это всуе — может лишь тот, кто не осознаёт её по-настоящему.
Именно потому, что он это понял, — потому, что он познал смерть не раз, — он и вернулся в этот мир, чтобы начать всё заново, лишь бы не переживать ничего страшнее смерти.
— Поэтому на этот раз я выпутаюсь, судьба!
Он ткнул пальцем в небо и бросил вызов непостижимому существу, глядящему откуда-то сверху.
З