―― Дряхлость «Облачного дракона» Мезорейи.
Этот поразительный факт, открывшийся Эмилии, загнал её в невероятно тяжёлое положение.
«Когда я сражалась с Вулканикой, у меня была цель не одолеть его, а завершить "испытание", поэтому я смогла выложиться…»
Эпизод с «Божественным драконом» Вулканикой на самом верхнем уровне Башни Плеяд завершился тем, что она прикоснулась к каменной плите на самой вершине башни.
Эмилия до сих пор не была уверена, было ли это правильным завершением «испытания» Вулканики, но дракон, живший с древних времён, дал ей в качестве доказательства свой коготь.
Поэтому она смирилась с тем, что, по крайней мере, её признали.
Однако и битва с Вулканикой была по большей части оборонительной, и, поскольку она не собиралась его одолевать, сражения как такового и не было.
Но эта ситуация не изменилась и теперь, когда противник сменился с «Божественного дракона» на «Облачного».
Скорее –
«Другого способа, кроме как одолеть, нет, и Мезорейя сам в полной растерянности!»
С этими словами Эмилия высоко подпрыгнула на месте и устремилась к белому дракону, парящему в воздухе.
Дракон с длинными усами, колышущимися на ветру, и белыми глазами, в которых нельзя было прочесть, что он видит, безжалостно взмахнул рукой, обрушив на неё свои когти.
Это был небрежный, но смертельный удар, способный разорвать жизнь на части.
Когти дракона были гораздо острее любого меча, и они легко могли разрубить тело Эмилии пополам.
«Солдаты!»
Но Эмилия избежала этого, снова прыгнув в воздухе.
Её опорой в воздухе послужил один из ледяных солдат, который прыгнул вместе с ней, и она оттолкнулась от его поднятых рук.
Разумеется, ледяной солдат, не успевший отступить, стал жертвой удара дракона и разлетелся вдребезги.
«Хэй! Яа!»
Пожертвовав им, длинная нога Эмилии врезалась в лицо Мезорейи.
На её ноге был ледяной доспех с заострёнными шипами, который делал удар ещё более зловещим оружием.
Она не могла сдерживаться, поэтому била в полную силу, без пощады – этот чудовищный удар с хрустом впечатался в беззащитную щеку Мезорейи.
Однако –
«Совсем не действует!»
Огромное тело Мезорейи даже не дрогнуло от того, что его ударили по лицу.
Но, похоже, это его разозлило. Почувствовав враждебность, Эмилия резко наклонилась корпусом, развернулась в воздухе и, чтобы уклониться от атаки дракона, снова воспользовалась помощью другого ледяного солдата.
Тот, что взлетел выше, замещая разбитого, протянул к ней ноги. Соединив подошвы своих ботинок с его, она рухнула на землю.
Слыша хруст льда, Эмилия приземлилась на руки на белую землю и подняла взгляд на величавый облик дракона, окутанного облаками, что величественно парил над ней.
«– Я, Мезорейя. Внемля глазу моего возлюбленного дитяти, стану ветром с небес».
«Да сколько можно…!»
Несмотря на то что он получил удар по лицу и раздавил двух ледяных солдат своими когтями, слова и поведение Мезорейи ничуть не изменились с того момента, как он спустился на поле боя.
«–»
Он должен считать Эмилию врагом.
Именно поэтому он наверняка замахивается на неё когтями, хлопает крыльями и устремляет на неё свой белый, ни на чём не сосредоточенный взгляд.
Но разговора не получалось. Найти точку опоры, как в случае с Вулканикой, было слишком трудно.
То, что могло бы стать зацепкой –
«– Маделин! Выслушай же меня!»
«Молчать! Не смей так запросто обращаться к дракону!!»
Та, на которую она возлагала надежды, в ярости оттолкнула протянутую руку Эмилии.
Лишившись крылатых лезвий, она размахивала чудовищными руками, и Эмилии, растрёпывая серебряные волосы, пришлось отпрыгнуть, чтобы уклониться. Маленькая фигурка – Маделин Эшшарт – преследовала её, тяжело дыша, её золотые глаза сверкали, она дробила землю и заносила свои разрушительные руки.
Уклоняясь в последний момент, Эмилия стиснула зубы.
План с постепенным понижением температуры воздуха помог отдалить других людей от поля боя, где бесчинствовали Маделин и Мезорейя, но на большее его не хватало.
«Человек, человек, человек…!!»
Глаза Маделин горели злобой, её маленькое тело было окутано белым паром. Казалось, это перекликается с Мезорейей, окутанным облаками, но это было не так.
Температура тела Маделин была невероятно высокой, и снег, касаясь её – нет, даже до того, как коснуться, – таял и исчезал.
То же самое происходило и вокруг Мезорейи, так что план «подражания Паку» на них обоих не сработал.
Тогда –
«Айсикл Лайн!»
Оставив ледяные стены, разделяющие поле боя, Эмилия изменила направление распространения холода. Она отказывалась от неэффективного плана и экономила силы… нет, не так.
Если диапазон слишком широк и не даёт желаемого эффекта на Маделин и Мезорейю, тогда –
«Я обрушу весь этот холод на вас!»
Перед собой, с четырёх сторон от приближающейся Маделин, она провела невидимые белые линии и сконцентрировала весь холод, который распространила по всему полю второго пика, в одну точку.
Не просто прохлада, а настоящий лютый мороз окутал маленькое тело Маделин, мгновенно понизив температуру её драконьего тела, которое превращало снег в пар, до точки замерзания.
«– Гх!?»
Даже Маделин, застигнутая врасплох этим неожиданным ледяным барьером, начала замерзать всем телом.
Видя, как Маделин, широко раскрыв глаза, покрывается белой коркой, Эмилия, отбросив полумеры, сосредоточилась на том, чтобы временно заморозить её.
«Пожалуйста…»
Направляя силу на заморозку Маделин, Эмилия молилась о поведении Мезорейи.
Если «Облачный дракон», окутанный облаками, вмешается и начнётся хаотичная битва, Эмилии придётся прервать атаку. Но краем глаза она увидела, что Мезорейя, парящий в небе, выглядит рассеянным и не собирается вмешиваться в бедственное положение Маделин.
«Это странно, но…»
В такой ситуации то, что Мезорейя остаётся неподвижным, было на руку.
Когда, откликнувшись на голос Маделин, Мезорейя появился с неба, Эмилия ожидала, что её положение станет ещё более безвыходным.
Но, как выяснилось, эти двое – Маделин и Мезорейя – совершенно не взаимодействовали друг с другом: пока один атаковал, другой отдыхал, а когда отдых заканчивался, начинал отдыхать другой.
С точки зрения Эмилии, это было похоже на череду поединков один на один.
Конечно, и при таком раскладе её силы постепенно истощались, и она не могла назвать ни Маделин, ни Мезорейю лёгкими противниками в одиночку.
Но всё же –
«Ты…!»
«Прости, Маделин. Я знаю, что мне стоит поговорить с тобой как следует. Но если ты не желаешь слушать, мне остаётся только заставить тебя замолчать!»
«Гх–!»
Всё тело Маделин сотрясала дрожь, её глаза горели, а острые клыки сверкали.
Но когда холод проник в самую сердцевину её тела, даже такого крепкого и сильного драконолюда, избежать потери свободы было невозможно.
«–»
Заставив побелеть и заледенеть всю плоть – кровь, кости и кожу, – Эмилия заморозила Маделин.
Это произошло за мгновение до того, как вытянутая рука Маделин дотянулась бы до груди Эмилии. Всё ещё направляя руки на Маделин, Эмилия уставилась на обездвиженную девушку и глубоко вздохнула.
«Это было опасно…»
Вздохнув с облегчением, Эмилия с горечью посмотрела на побелевшую девушку.
Она не испытывала ни радости от победы, ни досады от поражения. Более того, это ещё не конец.
«Мезорейя! Может, ты и не понимаешь моих слов, но прекрати сражаться! Если ты никак не можешь говорить, то возвращайся сегодня!»
Эмилия опасалась, что как только Маделин будет повержена, Мезорейя придёт в ярость, но тот не двигался, и она немного успокоилась. Однако она не могла показать этого и, нахмурившись, посмотрела на Мезорейю.
Она старалась вести себя так, будто у неё ещё остались силы.
Но если честно, сил у Эмилии оставалось не так много.
Хотя ей удалось заморозить Маделин, чтобы поддерживать это состояние, ей приходилось постоянно охлаждать её. А это тоже требовало сил.
Поэтому одновременно сдерживать Маделин и сражаться с Мезорейей было очень трудно.
Лучше всего было бы, если бы Мезорейя просто развернулся и ушёл.
Поэтому –
«Если ты всё ещё намерен продолжать, у меня тоже есть свои соображения».
Эмилия пристально посмотрела на Мезорейю и произнесла это. – Врала.
Хотя она и сказала это с очень уверенным видом, никаких соображений у неё не было. Она просто надеялась, что если она так заявит, то Мезорейя, возможно, сочтёт её опасной и отступит.
Это был редкий для Эмилии блеф, которому она научилась у Субару и Отто.
«– Я, Мезорейя. Внемля глазу моего возлюбленного дитяти, стану ветром с небес».
В ответ из пасти Мезорейи низким зычным голосом прозвучал тот же ответ.
Эмилия чуть было не пала духом от неуловимого поведения Мезорейи, который, казалось, не видел или не понимал происходящего перед ним, но она не собиралась сдаваться и не ослабляла строгости взгляда.
И тут –
«– Я, Мезорейя. Внемля глазу моего возлюбленного дитяти…»
«…А?»
«…Глазу возлюбленного… глазу… внемля…»
Слова Мезорейи, которые он повторял без конца, что бы она ни говорила, вдруг прервались на полуслове, а затем стали неуверенными и неожиданно оборвались.
И это ещё не всё. Мезорейя, который величественно восседал в заснеженном небе, вдруг с болезненным выражением лица начал мотать своей огромной головой из стороны в сторону.
«Что с тобой вдруг? Голова болит?»
Увидев эту перемену в Мезорейе, Эмилия широко раскрыла свои лиловые глаза от удивления.
Было бы естественно, если бы Мезорейя разозлился и начал буйствовать из-за того, что Маделин заморозили. Это было бы очень неприятно, но легче принять, чем такую странную реакцию.
Над головой Эмилии, терзаемой тревогой, движения Мезорейи внезапно прекратились.
«–»
Дракон, который болезненно мотал головой, вдруг с спокойным лицом уставился вниз. В его белых глазах, в этом взгляде, обрамлённом длинными усами, Эмилия тихо выдохнула.
Потому что сейчас, впервые, она почувствовала, что Мезорейя её «увидел».
И это означало, что в глазах Мезорейи появились воля и разум…
«Наконец-то мы можем погово…»
«Я же сказал, человек».
«Что?»
Низким голосом, заставившим гудеть само небо, дракон повернулся к Эмилии. Пронзённая этим взглядом, Эмилия, однако, застыла от другого потрясения.
Это было не удивление от того, что на неё посмотрело нечто более могущественное.
Потому что страсть, зазвучавшая в этом голосе, была как две капли воды похожа на ту, что была направлена на неё совсем недавно – нет, она была точно такой же.
Да, словно подтверждая удивление застывшей Эмилии, дракон продолжил.
«У драконов нет слов для разговора с тобой».
«Мадэ…»
Эмилия, увидев нечто невероятное, остановилась.
Дракон открыл пасть прямо перед ней. И просто выдохнул. – Этот белый свет, заливший мир, и был истинной сущностью «Облачного дракона».
Ужас, когда сила дракона обретает истинную волю, безжалостно обрушился на Эмилию.
Дрожь, пронизывающая до самой сердцевины, несколько раз, один за другим, навешивала всё новые и новые оковы.
Ощущение, что на него накладывают кандалы на руки, кандалы на ноги, всё больше преград, – он пытался стряхнуть их грубым импульсом и перешагнуть.
Однако –
«Твой способ слишком прямолинеен. С Кафумой это, может, и сработало, но я не собираюсь играть по твоим правилам в лоб».
«Ка…»
На конце протянутой руки старика, утопающего в земле, застыла насмешка, прежде чем он исчез.
Едва он раскрыл глаза, как почувствовал присутствие за спиной и с размаху нанёс удар кулаком. Сокрушительное ощущение, что он раздробил противнику позвоночник, но ответное чувство было каким-то другим, не тем, что бывает от старика.
Взглянув, он увидел, что это один из трупов на поле боя, который старик швырнул из земли, в которую он провалился. Когда он понял, что попался в ловушку, было уже поздно.
«Ну вот, опять попался».
Развернувшись от удара, он почувствовал хлопок по плечу сзади. То есть старый чудак – Орбальт – не сдвинулся с места под землёй, а просто подпрыгнул на месте.
Маленький старик, легко коснувшись его плеча, показал свои ровные зубы и отступил назад.
Его просто коснулись. Ни ударили, ни порезали. Просто поиграли? Унизили? – Нет, Орбальт не делает ничего бессмысленного. Должен быть смысл, смысл, смысл, смысл…
«– Чж–!?»
В тот момент, когда мысли накалились, жар, превосходящий их, возник на правом плече, которого коснулись.
Присмотревшись, он увидел, что на плече ярко выступил красный отпечаток руки Орбальта. Он сочился кровью, дымился, стараясь сжечь кожу, плоть, кости.
Яд – решив это мгновенно, он не колебался.
Гафил широко открыл рот, впился зубами в плечо с красным отпечатком, оторвал плоть вместе с ядом, разъедающим его. Вкус собственной плоти, отравленной ядом, был отвратительным, а кость, которую задели зубы, издала сильную боль.
Но эта боль была лишь мгновением. Глубоко вырванная рана на плече испустила кровавый пар, и мясо с ужасающей скоростью начало заполнять рану…
«Это лучший ход, но слишком рискованно».
Морду Гафила, тяжело дышащего, прямо в лоб встретил удар ноги Орбальта.
От неожиданной силы ног маленького старика голова Гафила дёрнулась, нос был сломан, он сильно откинулся назад и отлетел. Перекатившись кубарем по неровной земле, он растянулся навзничь.
Если бы шея Гафила не была такой крепкой, голова могла бы оторваться и улететь.
Но голова и тулови