Первый контакт с дружелюбным человеком в ином мире.
После всех этих тёплых слов и примерно тридцати минут с момента его предложения помочь...
— Это что ещё должно значить?
Расследование буксовало как положено.
Пронзительный взгляд девушки был холоден, и, находясь под этим недовольным взором, Субару делал одно новое открытие. А именно: — На меня смотрят холодно, а я мурашек ловлю... Да нет же. Не может быть. Я... оказывается... мазохист...?
— Мазохист ты или кто там, не знаю, но говоришь ты ужас скучно, это точно.
Девушка сложила руки на груди и даже не попыталась скрыть своё разочарование, выпустив вздох.
Нелестная оценка — и это ещё мягко сказано. Но таковы результаты тридцати минут деятельности Субару.
Субару сам вызвался помочь ей в поиске пропажи, но из-за нескольких серьёзных проблем расследование буксует.
Во-первых, он не знает местности.
Впрочем, единственное, что он может сказать в свою защиту, — это что его только что призвали в иной мир, и прощения за это просить не за что. Но для девушки, которая сама плохо ориентируется в этом районе, это тоже удар.
Целых десять минут они блуждали по переулкам, полагаясь друг на друга в расчёте, что хотя бы один из них знает дорогу, — теперь это можно считать анекдотом. Несмешным.
Во-вторых, надписи были совершенно непонятны.
Они легко общались словесно, и Субару расслабился. Но стоило оглядеться — всюду попадались рукописные иероглифы, что-то вроде пиктограмм.
Поначалу он не обратил внимания, но, увидев эти символы и на вывесках, понял: если только это не «модное в этих краях магическое проклятие от сглаза», то это и есть местная письменность. Благодаря ей он не мог отличить одну лавку от другой, не мог спросить дорогу по указателю.
Иными словами, классическое обещание призыва в иной мир — «непостижимым образом понимаемая речь и читаемый текст!» — сработало лишь наполовину.
Если бы не сработало и первое, пришлось бы просто умереть на улице, так что положение не самое худшее.
— Даже с учётом этого, сложность поднята просто бессмысленно высоко...
Вместо сказочного начала читерской истории — разваливающиеся на ходу приготовления, полные дыр.
И фатальная проблема, которая больше всего разозлила девушку, — это: — В общем-то, с самого начала ты просто прячешься у меня за спиной и абсолютно не помогаешь.
— Ну, разговаривать с незнакомым человеком — это страшновато...
— Ты же не ребёнок...
Она нахмурила красивые брови, словно испытывая головную боль, и произнесла почти с жалостью.
Как и опасался сам Субару, порог для разговора с человеком, которого видишь впервые в жизни, оказался невероятно высоким. Целый год он отчаянно карабкался по крутому склону своего неумения общаться. Как застенчивый малыш, притаившийся за спиной матери, — только и делал, что висел рядом и молчал.
Стыдно за разочарование девушки, хотелось бы что-то возразить, но собственная никчёмность проникала в самую душу, и слова не шли.
И тут котёнок, до сих пор молчавший у неё на плече, взмахнул хвостом и сказал: — Не переживай. ...У него нет ни капли дурных намерений.
— Тем более жаль. Лучше бы это была хотя бы саботажная операция. ...Просто бесполезная доброта — хуже злости, с ней обращаться труднее.
— Поучительно, — заметил кот.
Девушка выдохнула на его безразличие, словно это касалось кого-то другого. Потом снова перевела взгляд на улицу и, оговорившись: — Впрочем, всё равно, наверное, будет очень трудно...
тихо произнесла эту слабую надежду.
Место изменилось: они переместились из переулка, от которого отходила та первая улица, и оказались в Трущобах — подальше от шума лавок и магазинов.
Несмотря на его нерешительность, опрос прохожих принёс свои плоды — примерное направление поиска.
— Говорили, что краденое сбывают в Трущобах или бедняцком квартале...
— Мы знаем место и приметы того, кого ищем. Может, просто передать дело охранникам? Человеческий ресурс — и готово!
Одна из лавок в двух улицах отсюда подсказала узкий переулок, ведущий в Трущобы.
Солнце уже клонилось к закату, и хотя от предыдущей улицы их отделяла всего одна пересечённая полоса, помимо фонарей, всё здесь было залито мраком.
В воздухе витала сырость и тухловатый запах, от которого Субару непроизвольно поморщился.
— Воздух, атмосфера и, наверное, характер местных жителей — всё отвратительно. Лучше позвать кого-нибудь.
— Нельзя.
Это была не трусость и не испуг — он взвесил свои возможности и безопасность девушки и предложил разумное решение. Но оно было безжалостно отброшено.
Субару округлил глаза от такой решительности, и девушка, чуть виновато, сказала: — Прости. Но нельзя. Из-за такой мелкой кражи охранники точно не двинутся с места... и вообще, есть обстоятельства, из-за которых к охранникам обращаться нельзя.
Она стиснула губы и «причины я не могу назвать» — посмотрела на него мольбой в глазах.
Не хочет говорить — Субару подхватил этот взгляд и поднял руку в знак согласия. Он и сам не из тех, кто лезет в чужие тайны, а впутываться глубже — это лишняя головная боль.
Если бы он умел проявлять инициативу в общении с людьми, он бы не стал затворником.
— Ладно. Что дальше?
Хоть и не стал расспрашивать, Субару всё же спросил о дальнейших действиях.
Не расспрашивать и не отказываться помогать — это разные вещи. Девушка может и не рассказывать о себе, но он не собирается быть неблагодарным.
Девушка, должно быть, думала, что Субару откажется помогать, — и удивлённо приподняла брови, услышав его предложение. Котёнок на её плече легко шагнул и сказал: — Вот видишь? Я же говорил — ни капли дурных намерений.
Как и раньше, совершенно невозмутимый, он весело указал на Субару лапкой.
Но потом лицо Пака внезапно стало серьёзным: — Но решай осторожно. ...Скоро стемнеется, и я не смогу помогать. Обычные головорезы — это не проблема, но... осторожность тоже нужна.
— Да, верно. ...Хмм, подумаю. Подумаю, но...
Ответ девушки на предложение котёнка был нерешительным.
Пока она раздумывала, Субару обратился к Паку с внезапно возникшим вопросом: — Это про что? Ты, что, ночью не можешь появляться?
— Не то чтобы не могу... Я хоть и выгляжу милым, но всё-таки Дух. Даже постоянное присутствие в обличии тратит довольно много Маны. Поэтому ночью я полностью возвращаюсь в Вместилище и сосредотачиваю силы на восстановлении Маны. В среднем, с девяти до пяти — идеальный режим.
— Девять-пять, как у государственного служащего... Даже у духов условия работы жёсткие...!
Профессиональные термины — Дух, Вместилище, Мана — сыпались один за другим, но Субару, как современный отаку, отравленный аниме и играми, разобрался без труда.
В любом случае, перед ними котёнок — то есть Пак — ночная активность вне его контракта. На вид он не вызывает доверия, но судя по тому, как дрожали уличные головорезы в переулке, Пак сам по себе — да, но сама сущность «Духа» обладает немалой силой.
Девушка, способная создавать ледяные глыбы магией, — а этот кот ещё страшнее. При всей его непринуждённо-пасторальной ауре, он может обладать чем-то вроде «пожирает человеческую плоть и обожает запах крови!»
— Прикинь, как жутко. Кстати, убедительно, я уверен, что я невкусный и жёсткий!
— Ты умеешь читать мысли хотя бы смутно, так что скажу: ты довольно тупой.
Пак произнёс это с видом того, кто пытался завернуть мысль в сахарную обёртку, но не сумел, и потом поджал пушистые брови: — Между прочим, я даже имени твоего не знаю. Может, познакомимся?
— А точно. Ладно, я начну.
Субару прокашлялся, на месте сделал полный оборот и, указав пальцем в небо, принял позу: — Меня зовут Нацуки Субару! Ни левого, ни правого не понимаю и не имею ни гроша! Давай дружить!
— По одной этой фразе — уже готова катастрофа. Хм, а я Пак. Рад знакомству.
Он протянул руку дружелюбно, и Пак весело бросился в неё всей тушью — рукопожатие целым телом. С одной стороны рука, с другой — целое тело, и со стороны казалось, что Субару раздавливает Пака.
Наслаждаясь тем же самым мягким пушистым ощущением, что и при крупном облике, Субару перевёл взгляд на девушку рядом. Она, глядя на их обмен любезностями со скучающим видом: — Почему ты не можешь разделить эту избыточную фамильярность и нормальное поведение?
— Нервничаю и хватаюсь за ниточку! Чёрт, не отпущу эту встречу — ради выживания буду от вас зависеть!
— Ужасно жалкое решение. ...Кстати, ты вообще помнишь, по какому праву ты сейчас идёшь с нами?
— Конечно. Сначала искали вещь, теперь — человека. А знать приметы этого человека — только я. Меня что, на свалку? Ни за что не сдамся...!
— Во время опроса ты шептал сзади что-то типа «с золотыми волосами... зубы, а, нет, и так хорошо» — так что основные приметы уже известны.
— Предатель!!
Субару схватился за голову и сник на месте.
Это всё равно что показать карты за покерным столом. Вот уж паршивая сделка.
Столь долгожданный первый контакт в этом мире — а он нервничает так, что теряет нить. Но, наблюдая за его терзаниями, Пак усмехнулся: — Ну, у каждого свои обстоятельства. ...Давай пока разберёмся с этой стороной, а твои — потом. Между прочим, имя у тебя редкое. Хорошо звучит.
— Верно, здесь такое имя почти не услышишь. Кстати, цвет волос и глаз, одежда — тоже довольно необычные... Откуда ты?
— Если отвечать шаблоном, наверное, из маленькой страны на востоке!
Ходовый паттерн из историй о попаданцах. Затерянная деревня в стиле Дзипангу где-то на востоке мира.
Магическое правило: стоит лишь сказать, что ты пришёл из страны, почти не поддерживающей отношений с другими, — и большинство людей тут же принимает это на веру.
Но — — Лугника — самая восточная страна на континентальной карте... к востоку от неё ничего нет.
— Серьёзно, правда!? Это самый восток!? Тогда это желанная Дзипангу!?
— Ты не знаешь, где находишься, у тебя нет ни гроша, и ты боишься разговаривать с людьми. ...Мне вот уже из разных углов за тебя стало страшно.
Перед суетливым Субару девушка начала оглядываться. При всей её необщительности, заботливость проступала из неё помимо воли. Вид её беспомощного собеседника не давал ей покоя.
Пак с умилением наблюдал за этими терзаниями, стрельнул лапкой по усам на щеке и сказал: — Ладно, будем разбираться по мере поступления. Сейчас главное — углубляться... хотя моё проявление продлится меньше часа. Мне нужно решение.
— — Идём. В любом случае, упускать момент я не собираюсь. Пока не уведут за пределы досягаемости — потом будет поздно.
Она ответила на требование Пака и повернулась к Субару.
— Ладно, идём. Но отсюда и дальше — максимальная осторожность. Темнеет, и найдутся те, у кого нехорошие мысли. А тут и без того живут люди, привыкшие к жёстким методам. Если страшно — жди здесь, или, как раньше, иди за мной.
— Стоять на месте — это даже не для самого трусливого! Иду! Как призрак за спиной!
— Выбора пойти вперёд нет, значит... Хотя так мне тоже проще — лишних усилий не нужно.
Ещё один вздох — девушки, кажется, уже потеряла счёт.
С момента знакомства она всё время хмурится, подумал Субару. Вспомнив, он понял: он так и не видел её улыбки. Злиться-то она умеет — а улыбается, наверное, прелестно.
— Мандарин на алюминиевой банке!!
— ...Что это было?
— Странно. Не работает, почему... Ой! Точно! В этом мире алюминиевых банок нет! Э-э... тогда «печка улетает»... печки тоже нет!
— У тебя резко появились признаки психического расстройства... Это не влияние Проклятия?
— Нет, это самодеятельность. Довольно усердная. В бессмысленном направлении.
Пак, должно быть, уловил корень зла, — его толкование было довольно благожелательным. А вот девушка, для которой Субару выглядел как сбойный компьютер, получила лишь лишний повод для подозрений.
Оплакивая избыток дурацких шуток родного мира, Субару лихорадочно крутил голову. Слишком зацикливаться на ближайших обстоятельствах и терять обзор — такая вот его дурная привычка.
— Как насчёт «ногу свело — домой не дойти!!»?
Наконец-то появился паттерн, не опирающийся на современные знания, но реакция девушки была нещадна — она отвернулась.
Её взгляд был направлен в переулок, и это означало: хватит, больше не могу терпеть.
Желание увидеть улыбку, порождённое мимолётным порывом, провалилось.
— Субару, ты успокоился?
Девушка позвала его, уставшего от самоотвращения из-за собственного фиаско.
Впервые услышав своё имя и к тому же будучи названным на «ты» девушкой, он слегка замялся: — А-а, ага. В полном порядке. Серьёзно, всё под контролем. Легко справимся!
— Почему ты так волнуешься... Страшно понимаю, но мы ещё даже не вошли. Если так страшно — подожди здесь.
Девушка высказала напрасную заботу и, коротко выдохнув, наконец прекратила проявлять к нему внимание.
Субару пошёл следом за её спиной, устремившейся в переулок, и вдруг понял: даже после того, как она найдёт свою пропажу, она не собирается его бросать.
«Подожди здесь» означало, что она намерена вернуться после того, как будет найдена вещь. За эти полчаса Субару уже понял: она неспособна к расчётливой лжи.
— Чёрт. Я ужасно жалкий.
Вызвался помочь, на деле оказался абсолютно бесполезным, и в довершение всего — заставляет девушку беспокоиться о его судьбе после того, как цель будет достигнута. Нахлебник — и точка.
Ударив себя по щеке, Субару силой вернул ясность мышления и посмотрел вперёд.
Слабость и жалобы ещё не иссякли. Брошенный без малейшей защиты в иной мир — любой оказался бы точно так же потерян. Он не считал это плохим. Но — — Сидеть у кого-то на шее — стыдно. Хотя бы сам идти позади, а?
Зависеть по-своему, но на собственных ногах.
— Для того, кто «проснулся», цели у него как-то подозрительно малы.
— Между прочим, кое-что...
Субару окликнул её сзади и сбоку, и она, посмотрев на него из-за прядей серебристых волос взглядом сбоку: Даже этот скользящий взгляд был так соблазнителен, что он замер, и, обращаясь к её белому профилю, Субару задал вопрос: — В конечном счёте, я узнал имя кота, но твоё так и не узнал.
На его шутливый вопрос девушка вернула взгляд вперёд и на мгновение замолчала.
«О нет, неужели обидел!?» — подумал он. В прошлый раз она промолчала, а значит, не хотела называть своё имя.
Не умеющий читать ни чужие сердца, ни женские сердца коммуникабельный неудачник — и вот это снова блеснуло во всей красе.
— Сателла.
— А?
Внезапный шёпот девушки застал Субару врасплох — тот был поглощён мучительными сомнениями.
Она не обернулась и, абсолютно бесстрастно, повторила ещё раз: — Зови меня Сателла.
Назвала своё имя — но отнеслась к этому так, словно отказывалась, чтобы её так называли.
Субару хотел бы услышать какое-нибудь удобное домашнее прозвище, но, не сумев произнести это вслух, промолчал. Решил пока обойтись обращением на «ты» — смирительный компромисс.
На фоне этого разговора Пак, спрятавшийся в серебристых волосах, бросил одно замечание: — Вкус у тебя скверный.
Но это сказано было так тихо, что не донеслось ни до Субару, ни до самой девушки.