Субару остался один в темноте.
Тьма покрыла всё поле зрения. Ни звука, ни силуэта. Протянув руку, он не мог даже отличить землю от стены — повсюду царило насильственное непонимание.
Не заметил, как горло затряслось и он выдохнул в вопль.
Далеко-далеко, до самого края пустоты — он хотел, чтобы его голос дотянулся, и неуклонно кричал.
«— Ру»
Внезапно из темноты донёсся голос.
Изменение, рождённое в ничто, — и он хватается за него, цепляется.
Руками, ногами — к голосу.
«Субару —»
Вперёд, вперёд —!!
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «Если коротко, врата Субару из тех, что невозможно контролировать, так что лучше не напрягаться»
«Вот первое, что ты говоришь, глядя на такое — ты прикалываешься?»
«Ты-хе»
«Ничего в этом милого нет, чёрт возьми!»
Пак, парящий в воздухе со сложенными руками и выдавший итоговое заключение, получил колкость в ответ, а Субару всем телом ощущал жёсткую холодную траву.
Лёгший ничком на траве Субару едва дышал, всё тело было тяжёлым до неприятности. Как при сильном жаре, озноб расползался по каждой клетке, и ни в руках, ни в ногах не чувствовалось ни тени боевого духа.
Ощущение, которое он уже знал.
В первый день призыва, когда Пак высосал у Субару ману, или каждый раз, когда Беатрис забирала её.
По сути, Субару находился в полном топливном голоде.
«Врата Субару хороши и плохи тем, что у них шероховатые края. Поэтому, игнорируя намерение владельца, всё содержимое просто вывалилось наружу»
«Поэтому... не называйте людей... как москитную сетку...»
Он задыхался. Даже одно такое бахвальство — сколько сил уходит.
Попытался подняться, но тело не слушалось, и в итоге он лишь упал обратно и застонал.
Эмилия, опустившись рядом, встретила его взгляд, «Двигаться нельзя. Ты выпустил всю ману из тела, так что сиди тихо. — Может быть, сегодня тоже не сможешь работать»
«— Это проблема!»
На замечание Эмилии, которая строила его так, как мать строит непослушного сына, Субару невольно выпалил резким голосом.
Удивлённая Эмилия открыла рот, и Субару искренне, от всего сердца пожалел о своей беспечности.
Если сегодняшний день правда будет потерян — это значит, что он сам отбрасывает однодневную отсрочку, выторгованную у петли.
Слишком глупо. Фатально.
Совершенно невозможно споткнуться о собственную ржавчину.
«Нуууу...!»
Превращая самоупрёк в силу, он изо всех сил пытался подняться.
Хотя бы верхнюю часть тела — станет чуть легче. А дальше постепенно вернёт контроль и восстановится.
«Сказала же, не напрягайся»
«Сейчас как раз самое время напрягаться. Если не сделаю это сейчас, потом буду жалеть так, что не утолить...»
Что его собственные действия оборачиваются против него — не новость, но сейчас тайминг и ситуация были худшими из возможных.
Потея, мучащись, Субару выглядел пугающе, и Эмилия слегка пожала плечами, «Ну ты и невозможный, честное слово»
Снова склонившись, сказала она.
Не понимая, что она имеет в виду, Субару посмотрел на неё снизу вверх, «—? Эмилия-тан, что ты...»
Её рука поднялась к его лицу и в тот момент, когда он повернулся вверх, в рот что-то втолкнулось.
Что-то круглое, мягкое на ощупь.
В замешательстве Субару посмотрел на неё, а Эмилия, не убирая ладони с его рта, кивнула, «Откуси»
«—?»
«Откуси и проглоти. Раз, два»
Подчинившись её не терпящему возражений тону, Субару отважно вцепился зубами.
Мягко-кисло-сладкий вкус разлился по рту. По ощупению это был какой-то фрукт, и тут же — «ОООООООООО —?!»
Жар, будто поджёгший всё тело, хлынул наружу, и Субару вскочил на ноги, словно подпрыгнув.
Кровь закипела, тело гудело, конечности, пальцы и даже ногти горели страстью и готовы были расплавиться. Желая выпустить избыток тепла, он тяжело дышал, а ноги, не в силах сдержать порыв, непроизвольно сгибались в коленях.
Но, проделав это, Субару наконец осознал, что снова обрёл силы подняться.
С невероятным выражением он уставился на собственные руки, сжимая и разжимая кулаки, проверяя ощущения.
Жар ещё не утихал, и тело ноюще накрыла усталость. Но он уже мог двигаться.
«Это... что было...?»
«Фрукт под названием плод покко. Когда его ешь, мана в теле активируется — временная мера, но врата на мгновение возвращают силу»
Название знакомого плода совпадало с тем, который Субару получил от старухи из Трущоб в первом цикле первого дня.
Кажется, тогда он тоже ел его и получил похожий ущерб — но тогда спасение пришло в виде манодрена от Пака, а сейчас всё наоборот.
В любом случае, «Фух, облегчение. Если бы он действительно пошёл по плохому пути, я бы не смог себя простить. Эмилия-тан, спасибо»
«Запасов немного, и для тела это не очень полезно, поэтому не хотела тратить. ...То, что ты говорил тогда — это была не напускная бравада, да?»
Её осторожный тон говорил о том, что Субару был серьёзен настолько, что она согласилась использовать драгоценный ресурс.
Подняв голову, «Конечно»
— твёрдо ответил он.
Затем вытер лоб и добавил, «Однако, я был идиотом. Если бы на этом всё кончилось, я бы погиб от стыда — ещё сильнее, чем в прошлый раз»
Он гордился тем, что пережил множество уникальных смертей — опыт, недоступный другим, «Но умереть от унижения — прошу без этого»
Вообще говоря, он хотел бы, чтобы последней смертью была прошлая, когда он бросился с крыши. И та была жутко болезненной, хоть и быстрой.
Смерти достаточно одного раза. И он хотел бы встретить её, прожив долгую жизнь на мягкой постели. Или чтобы его увидели на руках у Эмилии, исполнив какой-нибудь героический флаг — «Но нет, вот именно в этом и моё слабое место как маленького человека»
Даже в шутку он уже не мог так легко произносить слово «смерть».
Только тот, кто прошёл через тот же опыт, что и Субару, мог бы назвать это трусостью.
Распрямив тело, он снова проверил своё состояние.
До идеала было далеко — скорее, повсюду таились сомнения.
Но у Субару не было роскоши откладывать дела.
«Всё в порядке? Сможешь работать?»
«Работать и всё остальное тоже сделаю. Эмилия-тан, считай, что ты села на непотопляемый «Субару Модифицированный» и не переживай»
«Непотопляемый, но модифицированный, значит...»
Если она это заметит, утешение исчезнет.
На самом деле он тонул не раз и не два, а семь раз — но нет необходимости портить утреннее настроение этим замечанием. Субару это усвоил.
Притворившись, что не услышал замечание Эмилии, он сделал несколько приседаний, чтобы прийти в себя, «Ну что ж, давайте заново познакомимся со старшими коллегами!»
«Да. Думаю, они с вчерашнего дня ничего о тебе не знали...»
«— А»
В середине растяжки он услышал это, и поясница хрустнула.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «Сестра, сестра. Явился негодник по имени Субару-кун»
«Рем, Рем. Появился Барус — зарплата за груз»
«Вчера я был ужасен! Простите, пожалуйста, я всё исправлю»
Он склонил голову и искренне просил прощения.
Последние полдня он всё время кланялся. Кроме Росваала — поместье убедилось полностью, причём женская половина — целиком.
«Маршрут, где девушки смотрят на меня свысока, завершён — грехов у меня навалом»
«Сестра, сестра. Субару-кун — сплошной извращенец»
«Рем, Рем. Барус — жалкий мазохист»
«Не переусердствуй, особенно ты, сестра!»
Он закричал, не поднимаясь с позы грозэ, а затем из этого положения, опираясь на руки, перевернулся в стойку и плавно встал, «Как бы то ни было, вчера я был жалок, позавчера — нуден и раздражал. ...Ну, многое было не так, но с сегодня я начинаю заново — новый Субару»
«На колени, значит»
«На колени, значит»
«Может, все уже знают? Как неловко!»
Он закрыл лицо руками в жесте позора. Расстроившись, близняшки-горничные переглянулись, «Не пора ли начать утреннюю работу, сестра?»
«Надо бы начинать утренние обязанности, Рем»
«Бескомментарий — это тоже обидно!»
Девочки разделили его комментарий жестом рук.
Пока он высунул язык и промычал «ой», девочки торопливо разбрелись по своим делам. И тут, «Погодите-погодите. Перед утренней работой у меня есть просьба»
Субару окликнул их. Остановившись и обернувшись, близняшки синхронно наклонили головы, «Просьба?»
«Неприятность?»
«Впервые за долгое время я настроен мирно, а во мне всплывает какое-то странное чувство... Люди загадочны»
Субару был рад таким разговорам, но и невольно скривился, увидев, как старшая — в отличие от младшей — не слишком скрывает своё недовольство.
Он выдохнул, слегка выплёскивая злость на нелепость, «На самом деле я хотел бы съездить в деревню. Она же рядом, да? Нет ли планов на закупки?»
Ночью, в Запретной библиотеке, он хотел проверить свои догадки, и ему нужно было попасть в деревню ещё сегодня. Субару предложил это, и Рем приложила руку к подбородку, «Да, специи подходят к концу, поэтому я и хотела поехать в деревню завтра...»
«Тогда перенеси на сегодня. Чем раньше, тем лучше. А если специи кончатся — что, пойдём к соседям за макаронами? Мы не из тех, кто поддерживает добрососедские отношения»
У поместья вообще нет ровни по соседству.
Рем немного задумалась.
Однако, «Думаю, можно, для начала»
«Сестра?»
Вместо раздумывавшей сестры Рам, коснувшись розовых волос и закрыв один глаз, согласилась невозмутимо.
Она посмотрела на сестру, «Закупки всё равно нужно делать, а срочных дел нет. Барус — хороший грузчик. При случае его стоит погонять»
«И учти, что я на самом деле восстанавливаюсь после трёх дней болезни!»
Субару парировал, не церемонясь, но втайне вынужден был удивиться.
Ведь до этого момента казалось, что мнения близняшек-горничных расходятся.
Учитывая прошлый и позапрошлый циклы, близняшки-горничные были в равной мере способны расправиться с Субару — при определённых условиях обе брали на себя эту роль.
Их разногласие было чем-то, что Субару, имея личный опыт убийства от их рук, не мог проигнорировать.
В любом случае, поддержка приятна.
Он и так собирался всерьёз поломать голову над тем, как убедить обеих.
«...Если сестра так считает...»
После недолгого размышления Рем тоже выразила согласие.
Хотя обычно Рем берёт инициативу на себя, она всё равно приоритизирует мнение сестры — это было видно из прошлого опыта.
Как только Рам, пусть и случайно, её уговорила, результат переговоров был предрешён.
Секретно сделав жест победы, Субару увидел, как Рем отбросила прежнее задумчивое выражение лица, «Однако поездка в деревню — после обеда. После второго часа солнечного периода — а до тех пор нужно закончить обычную работу»
«Всё хорошо. Барус, инициатор, из кожи вон вылезет. Верно, Барус?»
«Хорошо бы, чтобы сестра, поддержавшая идею, тоже помогла... Ну ладно, изо всех сил постараюсь»
««Искрошение»»
«Именно»
Близняшки поправили его словесные лакуны в стерео, и Субару, чеша затылок, согласился. Переговоры завершились успешно.
Договорённость о покупках состоялась, и наконец начались часы слуг. Рем перестраивала расписание дня, учитывая поездку, и задумчиво зашагала.
Проводив голубоволосую девушку, Субару повернулся к розоволосой. Сегодня его снова назначили опекуном, и ей предстояло составить компанию ради опыта в роли прислуги.
Вчера — вернее, позавчера — лучше было бы избегать того странного напряжения. Он наконец обрёл способность взглянуть на себя со стороны — и этого хватило, чтобы повторение было невозможно.
«Осознание собственной чёрной истории за такой короткий срок — жутковато. Сейчас у меня почти мудрость. ...Что толку об этом говорить, приступим к работе, старший»
«Перед этим...»
Он собрался идти, но на этот раз Рам остановила его, как компенсацию за недавнее. Сделав шаг вперёд и выставив ногу в сторону, он повернулся к ней, расставив ноги.
Рам, сложив руки, посмотрела на него снизу вверх, «Насчёт той магии во дворе...»
«Да, было жалко. Полная бесполезность. На время закрою. Говорят, нужно двадцать лет, чтобы овладеть»
«Жалкое — это одно, но перестань так провоцировать Рем»
«—?»
Не уловив намёка Рам, Субару поднял бровь.
На его глупое лицо Рам — как бывало — фыркнула, «Один угол дворца, Эмилия и все вокруг — ошеломлены Шамаком — за то, что Рам удержала Рем, Барус мог бы станцевать танец благодарности»
«А... а-а-а, да, точно так...»
Его провал был настолько шокирующим, что он не осознал обстановки. Но со стороны это выглядело именно так.
Он должен быть благодарен Рам за то, что та не бросилась в бой. А вот её склонность к мгновенным решениям пугала.
«Серьёзно, нельзя быть таким беспечным... Четыре раза контиニュー — и вот результат. Трудное будущее у меня, вижу...»
«О чём ты бормочешь... Скорей работай, а то опоздаешь и на завтрак, и на обед»
«Так-так. Слушайте, я имею в виду вот что: после обеда поедем в деревню — кто из вас составит мне компанию?»
При мысли о текущем утомлении компания Рем казалась тяжёлой.
Впрочем, учитывая цель поездки, как раз Рем подходит больше всего. Он хотел выяснить, кто из близняшек придёт, — и попутно проверить, «О чём ты несёшь?»
«—?»
Подняв бровь, Субару увидел, как Рам — обычно бесстрастная — улыбнулась.
Очень жестоко. Ледяной улыбкой.
«Рам и Рем поедут обе. Как говорится, оба цветка в руках, Барус»
— Только бы эти цветы не оказались ядовитыми.
Не обдумав развития событий при слишком удачных переговорах, Субару закрыл ладонью лицо, уставился в потолок и лишь мысленно промолвил.