——Ведьма зависти Сателла.
Некогда потрясшая мир ведьма, истребившая всех прочих ведьм и уничтожившая половину мира похищенной силой — сверхъестественное существо, внушающее трепет всему, что обитает в этом мире.
Говорят, её тело было заключено в кристалл рукой героя и по сей день пребывает в заточении, ибо уничтожить её так и не удалось.
По меркам современного парня Субару считал это абсурдом.
С позиции здравого смысла его родного мира это невозможно. Само по себе то, что злодеяния этой твари передаются из поколения в поколение столетиями, ещё куда ни шло — но чтобы она до сих пор где-то продолжала дремать?!
«Ну, времена такие: имя президента знать необязательно, а вот самого популярного парня в национальной идол-группе знают все. Так что на это особо надеяться не стоит, — подумал Субару. — Мне-то и к тому, и к другому дела нет.»
Впрочем, Субару как раз и был тем человеком, который вёл самую безрадостную и бесстрастную жизнь, не проявляя интереса ни к чему подобному.
Обдумывая эти соображения и пережёвывая рассказанное Беатрис, Субару, облокотив щёку на руку, посмотрел в сторону.
В саду, заливаемом утренним светом, вокруг Эмилии, восседавшей на зелёном газоне, мерцали светящиеся частицы.
Сколько бы раз ни повторялся этот ритуал, он не утрачивал своей фантастической красоты — одно из тех явлений, что можно перечесть по пальцам одной руки. Утреннее занятие Эмилии.
Чтобы не помешать ей, Субару стоял чуть поодаль, потирая затылок, а в лакейском костюме подавлял зевок и тихо выдохнул.
Прошёл всего один вечер после разговора с Беатрис в Запретной библиотеке, и теперь наступило утро третьего дня. Для Субару, провалившегося в глубокий сон на весь предыдущий день, самочувствие было ещё отличным.
С полуночи до рассвета он набросал себе кучу вопросов к Беатрис, но...
«Мне вредно для кожи — пора спать. В принципе, именно из-за тебя я так поздно засиделась!»
Так, вздымая жилки на лбу, разгневанная девочка выгнала его из библиотеки.
Впрочем, вспомнив, Субару понял, что она постоянно находится в той комнате. Но где именно там спит? Кроме книжных полок, постоянным местом Беатрис была подставка, а также стол, за которым Субару иногда присаживался. Более ничего примечательного.
Прямо на полу — для неё это, конечно, невозможно.
«Может, у неё есть своя комната? Хотя ни разу не видел, чтобы она оттуда выходила. Ладно, от маленькой девочки ждать какого-то фансервиса я не собираюсь, но если она что-то скрывает — нечестно.»
В следующий раз, если представится случай, Субару решил подглядеть за распорядком дня Беатрис.
Как только он выберется из петли и жизнь в особняке станет спокойной.
——Ещё одна причина двигаться вперёд, и Субару слегка улыбнулся.
Когда...
«Неплохо выглядишь, не-а!»
Услышав голос и подняв голову, Субару увидел перед собой серый комочек.
Точнее, маленькую кошку с розовым носом, парящую в воздухе. Пак.
Он, как настоящая кошка, мыл лапкой мордочку и сказал: «Вчера было, честно говоря, тяжело смотреть. Но теперь я немного успокоился, не-а.»
«Ага, извини, что доставил беспокойство. Но мой хрупкий душевный настрой всё ещё далеко от нормы. И я хочу, чтобы ты его утешил. А конкретно — мур-мур-мур-мур-мур.»
«Ну, если это просто напускная бравада, то всё в порядке. Рад за тебя. Значит, Лиа не зря тебя на коленях держала, не-а.»
Субару притянул к себе ладонь размером с кошку и вдоволь насладился её пушистостью. В прошлый раз он обратил внимание на уши, но теперь основной объект — хвост. Особенно кончик и основание, где пушистость особого класса.
Насладившись высшим тактильным удовольствием кончиками пальцев и потянувшись от «мур-мур» кверху носом, Субару встретился взглядом с чёрными кошачьими глазами: «Кстати, а ты тоже подглядывал за той сценой с коленями?»
«Когда это длится столько времени, невозможно не заметить. Сидеть на коленях часами — нелёгкое дело, я предлагал смениться, но... не переживай. Лиа до конца не уступила своё место.»
Услышав такую заверенность от Пака, Субару невольно покраснел от смущения. Увидев такую реакцию, Пак...
«Апчхи!»
«Ой!.. За что меня цапнул?!»
«Как мать, я тронута. Но как отец — испытываю трудноописуемый дискомфорт, не-а.»
«Между мужским и женским началом тебя шарахает туда-сюда — ты тоже непростой!»
«Когда у тебя есть дочь, родительство — нелёгкая штука. Ах, поэтому подальше, подальше от Лии, ну-ка, отодвинься...»
«Ты явно саботируешь! Эта дистанция — моя неприкосновенная черта! Даже руку протянув, не достать — разве это не элегантно? Умоляю!»
С низким поклоном Субару каким-то образом добился пощады и сохранил статус-кво.
Затем он снова перевёл взгляд на Эмилию. Она была поглощена беседой с духами и, похоже, не замечала перепалки одного и одного — вот он и один.
Глядя на её спокойный, а порой заставляющий вздрогнуть от красоты профиль, Субару невольно пробормотал: «——Серебряноволосая... полуэльф, да?»
Одна из черт происхождения ведьмы зависти, о которой рассказала Беатрис.
Рождение ведьмы, потрясшей мир и внушающей страх каждому. Осознать, какое бремя несёт с собой сходство с этим существом, — Субару, для которого подобное не близко, не мог даже представить. Но он мог догадаться, что путь наверняка был нелёгким.
И при этом она выросла такой искренней и прямой. Сохранить цветочную нежность, не утратив изящества — это, вероятно, благодаря...
«Либо ей невероятно повезло с окружающими. Либо...»
«Приёмные родители оказались хорошими людьми, не-а-а.»
Пак, положив руки на пояс и откинувшись, усмехнулся, тронув ус.
Это кошка, отлично читающая эмоции. Сопоставив только что услышанный монолог, он, вероятно, точно понял, о чём думал Субару.
Когда Субару замолчал, не сумев перехватить инициативу, Пак, по-прежнему паря в воздухе, начал вращаться вокруг своей оси: «Ну, в основном дело, конечно, в характере, с которым она родилась. Рассказывать не хочу, но она старается в десять тысяч раз больше, чем ты думаешь. — И всё равно именно за это её так любишь.»
Возражений и в помине не было.
Субару действительно мало что знал об Эмилии, и незнакомые с ней дни он разделял с Паком. А воображение Субару, прожившего всю жизнь в тёплой ванне, было ограничено — а реальность безжалостно наступает, превосходя любые фантазии.
Когда тебя швыряет судьба, человек становится настолько беспомощным. Это Субару понял с тех пор, как попал в этот мир, — и Эмилия, наверное, переживала это раз за разом.
«Скажи, Пак, ты знаешь ведьму зависти?»
«Я мало чего не знаю, не-а.»
«Ну ладно, хотелось бы спросить... когда ведьма зависти берёт чужое имя — в каких случаях это бывает? Нет, «берёт» звучит не очень. Скажем, когда она занимает имя ведьмы зависти?»
В голове всплыли события первого дня цикла — самого первого события. Тогда, столкнувшись с ещё ничего не понимающим Субару, Эмилия назвала себя «Сателла».
О мотивах за этим он приблизительно догадывался, но хотел получить подтверждение от кого-то. А если этот кто-то — её ближайший друг — то и подавно.
Пак, долго молчавший, не понявший замысла вопроса, медленно открыл рот: «Как ни крути, это безумная выходка, не-а? Людей, которые до сих пор таят злобу и обиду на ведьм, сколько угодно, а страх и отчаяние, впечатлённые в их сердцах, не исчезнут никогда. И в таких условиях брать имя ведьмы — безумие, другого слова не подберёшь.»
«Спасибо, это мне подходит.»
«?»
Пак поднял брови, появился вопросительный знак.
Оставив его в неведении, Субару мысленно победно сжал кулак — он получил от Пака подтверждение своей теории.
Да, в тот момент представиться именем ведьмы было равносильно признанию в безумии — это было само собой разумеющимся. Просто Субару, чудак-неудачник, не знал норм — иначе всё сложилось бы иначе.
Значит, если Эмилия знала, к чему это приведёт, и всё же назвалась так...
«Сойти за безумную — значит, отпугнуть настолько, чтобы не тащили тебя в опасные поиски эмблемы.»
Наверное, она рассчитывала именно на это.
Её намерение, уже претворённое в жизнь, ушло за горизонт, и знать об этом разговоре теперь некому — только Субару. А спросить об этом у неё самой ему больше не представится случая.
Однако иначе и быть не могло. Раз он так решил — значит, это истина, в которую он верил на основании того, что получила от неё.
В общем-то...
«Эмилия-тан, ты просто майтрейя какая-то.»
«Не лепи ко мне непонятные вещи!»
Субару, только что мысленно удостоверившийся в материнском милосердии Эмилии невероятного масштаба, услышал голос самой героини. Она подошла, лёгко улыбаясь.
Беседа с духами, по-видимому, завершилась — светящиеся частицы вокруг неё исчезли. Вместо этого Пак, проплывавший всё это время рядом с Субару, перебрался ей на плечо: «Место постоянной парковки, место постоянной парковки. Здесь всё-таки уютнее всего, не-а.»
«Да-да, добро пожаловать. Всегда извиняй. Но пока Пак здесь, другие духи смущаются.»
«Духов смущаю — это уже за гранью скромности. Получается путаница, будто Пак тут главный.»
«Не-а-а, главный я и есть, как ни крути. Требую большего почитания! Конкретно — подношение в виде сушёной мелкой рыбы, как вам?»
«Прямо кошачьим напором...»
Пак принялся качать головой в стиле пика-бу. Субару погладил его серую голову пальцем, а затем Эмилия повернулась к нему.
Осознав, что прямо перед ним красавица лицом к лицу, Субару едва не отвёл взгляд.
Неловко, конечно. Впрочем, это было естественно.
После того как он рыдал у неё на коленях, а она гладила его по голове несколько часов — а потом они расстались — прошла всего одна ночь.
Каким лицом к ней приходить? В норме он бы обнял подушку и катался по кровати в муках.
Но раз он пришёл — значит, болезнь серьёзна. Серьёзная зависимость от Эмилии. Без неё теперь жить невозможно.
«Эм, как-то неловко. ...С самочувствием всё в порядке?»
«Абстиненция была, но сейчас как раз вылечился — на ура. А Эмилия-тан... ну, как бы... за всё, извин...»
Субару начал извиняться и запнулся, проглотил слова и переделал: «Спасибо за всё. В голове и в душе был такой лабиринт, но вроде стало получше.»
«Похоже, ты ещё не совсем отрезался, но сама мысль об этом — уже прогресс. М-м, если я хоть немного помогла — этого достаточно. А если снова поцарапаешься — говори, старшая сестрёнка тебя утешит.»
Эмилия приложила руку к груди и улыбнулась, слегка поддразнивая его.
Это тоже, вероятно, забота — чтобы облегчить его вину. Выглядит так, будто ей приятно казаться старше, — глядя на её лицо, Субару на мгновение засомневался, а не говорит ли она это искренне.
Впрочем, в любом случае...
«Главное — здоровье. Сегодня на работу надо стараться, не-а? В странное время заснул, но не хочется спать?»
«Не переживай. Такие, как я — хикикомори — в принципе днём спят, а ночью бодрствуют. Последнее время слишком здоровый образ жизни вёл.»
«Ты постоянно так говоришь... а что вообще такое, эти хикикомори?»
«Человек, который жжёт угольки в комнате и делает ставку на то, что волшебница с розовыми волосами ворвётся к нему на помощь.»
Честно говоря, это занятие — для тех, чья душа обитает на ступеньку выше.
Субару, сообщив нечто экзотическое, увидел, как Эмилия слегка отпрянула и кивнула. Глядя на её реакцию, Субару вдруг подумал: «Кстати, раз зашла речь о магии — Эмилия-тан, ты тоже ведь волшебница, да? Какую магию ты умеешь?»
Спросить «какую магию ты умеешь» — это разговор, возможный только в ином мире. Произнеся столь фантастичный вопрос, Субару едва не рассмеялся. Но Эмилия покачала головой: «Я, строго говоря, не волшебница. В моём случае это контракт с Паком, а ещё я Повелитель духов. Использую я не магию, а Духовные искусства. Принцип почти одинаковый, но...»
«Волшебник и Повелитель духов — это разное?»
Субару нахмурился и взглянул на Пака, сидевшего у неё на плече. Когда маленькая кошка поняла, что внимание сосредоточилось на ней, она принялась теребить шёрстку на животе: «Волшебник использует магию за счёт собственной маны. Повелитель духов, наоборот, применяет магию атмосферной маны. Итог может быть похожим, но путь к нему совершенно разный, не-а.»
«Что за различие конкретно, учитель?»
Субару поднял руку, обращаясь к Паку-лектору.
Кошка выпрямилась, удовольствие расплылось на мордочке: «Разница сводится к наличию или отсутствию Врат, и это очень существенно. Для волшебника размер и количество Врат напрямую определяют его потенциал. А для Повелителя духов это почти не имеет значения, поскольку он черпает ману извне, не используя Врата.»
«Через Врата забирают ману извне, запасают внутри, а потом расходуют её на магию. А у Повелителя духов этого нет.»
Переваривая объяснение Пака, Субару нахмурился: «Нет, нет, тогда Повелители духов в несправедливом преимуществе! Волшебник запасает топливо впрок, а Повелитель духов подключается к внешнему запасу без ограничений... Бесконечная мана — честной битвы не выйдет!»
«Быстро соображаешь. Но такая выгода — не бесплатная, не-а. Маны в атмосфере хоть и много, но не бесконечно...»
Пак оборвал фразу и поднял глаза на Эмилию. Она подхватила: «Сила Духовных искусств Повелителя духов зависит от мощности призванного духа. А контракты с духами — вообще редкость, так что сравнивать с волшебниками, кто лучше, — нет смысла.»
«М-м... Но если заключить контракт с сильным духом — это уже ничего, да? Эмилия-тан, Пак на самом деле довольно впечатляющий, верно?»
«Ну, если перечислять по убыванию, то отрицать не стану, не-а.»
«Ты говоришь так непринуждённо, а когда нужно — хватает слов... Несгибаемость — это про тебя.»
Субару всегда имел своё мнение по части сильной воли, но даже его поражала несгибаемость Пака. Разница в возрасте, вероятно. Зелёный юнца и Великий дух — количество прожитых лет несопоставимо.
И всё же, похоже, Пак не привык к похвале — довольно залился румянцем. Субару указал на него пальцем: «Кстати, Пак — дух какого типа? На Складе краденого ты швырял ледышки направо и налево, но... если я правильно помню, лёд вообще не относится к атрибутам.»
Когда Росваал однажды читал ему лекцию в ванной, Субару узнал о четырёх классических типах — огонь, вода, земля и ветер, — плюс отвратительные системы Инь и Ян.
На вопрос Субару ответила Эмилия, которая в тот момент гладила смущённого Пака. Она подняла правую ладонь вверх: «Это лёд, но на самом деле это мана огня. Огонь — это прежде всего тепловая энергия, поэтому жар и холод, в широком смысле, оба относятся к огню.»
Раздался треск ломающегося воздуха, и чуть выше её ладони возник ледяной столб.
Размером с дорожный конус, с острым концом, направленным в его сторону, он начал вращаться, как бур.
«Не знаю, имел ли ты в виду, но мне страшно?! У меня фобия острых предметов — я бы обоссался от страха!»
«А, прости. Хотела наглядно объяснить и... вытащила, но не знала, что с ним делать.»
«А ты решила: ну, пусть просто угрожает?! Я люблю милую и изящную Эмилия-тан!»
«Да-да.»
Эмилия рассеянно кивнула и хлопнула в ладоши — ледяной столб рассеялся.
Не растаяв и не разбившись, а буквально превратившись в пыль и растворившись в тумане.
Необъяснимый принцип, но именно эта фантастичность не давала покоя любопытству Субару.
Возможно, блеск в его глазах выдал его. Пак, наблюдавший за молчащим Субару, вдруг сказал: «Хм-м, хочешь позаниматься магией?»
«Можно?! У меня получится?! Тогда... Заклинание тотального уничтожения...»
«Нет, не получится. Нельзя относиться к магии — или к Духовным искусствам — легкомысленно. Магия не даётся за один день.»
Пак сверху вниз подавил вспыхнувшее любопытство Субару и сложил руки на груди. Субару опустил плечи, поражённый. Пожалев его, Пак, теребя ус: «Но простенькое практическое занятие — это я могу устроить, не-а?»
«А что это значит?»
«Короче, тебе хочется пользоваться магией, так? Тогда мне или Лиа достаточно подстраховать. Используем твою ману, чтобы применить магию через тебя. С точки зрения нас — мана берётся либо из атмосферы, либо от тебя, — а магия выходит через твои Врата. Как?»
«Пак, не берись за всё подряд! Это может быть опасно!»
Эмилия, партнёрша Пака, строго одёрнула его. Казалось, её беспокоила исключительно безопасность метода.
«Прости, Эмилия-тан. Хорошо, что беспокоишься — мне приятно, очень приятно... Но я всё равно попробую!»
Субару показал большой палец и ослепительно улыбнулся Эмилии.
Эмилия, не скрывая удивления от его решимости, несколько раз моргнула: «П-почему ты так...?»
«Зная о риске и осознавая его, мужчина всё равно иногда должен действовать. ...Возможность применить магию — если я её упущу, какой тогда смысл был призыве в иной мир?!»
Сжав кулаки, он изрёк это из глубины души.
Впервые с момента попадания в иной мир Субару был так воодушевлён. До сих пор выгода от пребывания в ином мире ограничивалась лицами красавцев и эстетическим наслаждением. Упустить это — значит отрицать саму суть иного мира.
Поняв, что возражать бесполезно, Эмилия сказала: «Как только станет опасно — я сразу остановлюсь», — и смирилась.
Приняв это с хорошей улыбкой, Субару снова повернулся к Паку: «С чего начать? Нарисовать магический круг? Или нужна жертва — поднести Бико на алтарь?»
«Отлично, что ты ладишь с Бетти. Итак, для начала определим твой атрибут. Какую магию ты сможешь применить — это нужно знать прежде всего.»
Услышав предложение Пака, весёлое выражение лица Субару мгновенно помрачнело. На эту приметную реакцию Пак моргнул чёрными глазами, но Субару махнул рукой и неуверенно произнёс: «М-мой атрибут — наверное, «Огонь», да-да?»
«Почему ты вдруг заговариваешься?»
На вопрос Эмилии Субару медленно, со скрежетом, покачал головой. Вспоминать больше не хотелось.
Но Пак, невзирая на его чувства, слетел с плеча Эмилии и завис перед его лицом: «Извини.»
«У-ух, что за новый опыт...»
Вытянув хвост, соразмерный с его маленьким телом, Пак коснулся кончиком лба Субару. Вероятно, проверял его ману.
Раньше, при мысленной связи с Эмилией, они соприкасались лбами, но сейчас Субару завидовал скорее тому, что имел возможность соприкоснуться лбом с ней, а не различию в методах.
«Не отвлекайся — вот реальность, неизменная. Нет, подожди, давай подумаю позитивно. Вспомни отношение Росваала тогда — раз