Среди этой отчаянной картины его жизнерадостная улыбка и голос были совершенно неуместны.
Кимоно было безжалостно сожжено, левая сторона лица почернела и обуглилась, но Сесилс, заглядывающий ему в глаза, вёл себя как ни в чём не бывало — это было чересчур.
И не только он. — Все, кто сейчас выжил на этом острове, были ненормальными.
Нормальные люди, должно быть, уже все умерли.
Перед ним — Сесилс, преследующий его Тодд, затеявшая резню Аракия и великий грешник Субару.
Все до единого были ненормальными, поэтому они, бесстыжие, так и оставались живы.
И потому —
«Се... Се...»
«Судя по всему, у вас там тоже было жарко. Вон там лежит мёртвый ящеролюд, и, похоже, оленья девушка и другие ваши друзья из «Союза» тоже отправились к праотцам».
«—!»
«О, вы всё ещё не признали его смерть?»
По дрожанию глаз Субару Сесилс безошибочно угадал его чувства.
В тот же миг в Субару вспыхнула злость. Способный читать чужие мысли, почему он совершенно не желал считаться с чувствами Субару сейчас?
Каково было Субару услышать, что Хиаин мёртв? Почему?
Почему он так легкомысленно говорит о смерти?
«Он мёртв — и совершенно. ...Впрочем, у него неплохое выражение лица».
«Мёртв... а всё равно...»
«Вы думаете, не бывает ни хороших, ни плохих смертей? Это просто разница во взглядах. Если есть хорошая жизнь, то есть и хорошая смерть. Не стоит указывать другим, что им чувствовать. Ящеролюд умер хорошо. Это лицо — тому доказательство».
«—»
«Выражение лица того, кто исполнил свой долг. Я бы тоже хотел так умереть».
Не в силах ничего ответить на болтовню Сесилса, Субару молчал.
Его не убедили — он просто понял, что это бессмысленно. Он не хотел видеть мёртвое лицо Хиаина и нисколько не верил, что сможет найти взаимопонимание с Сесилсом.
А значит, у него не было ни единой причины поддерживать этот разговор.
«Ну что ж, хоть мы и встретились, но, честно говоря, я тоже тут по уши занят. Как раз сейчас я насмерть бьюсь с полуголой женщиной, что бесчинствует на острове».
Выпрямив согнутую поясницу, Сесилс продолжал говорить сам с собой.
О ком идёт речь — даже думать не надо, это Аракия.
Покорная воле Тодда, она начала массовую резню. Единственное преимущество Тодда — отсутствие выдающейся боевой силы, но в паре с ней это исчезает, и он становится совершенным воплощением зла.
Она пропала из виду с тех пор, как превратила голову мечника-раба в водяной шар; похоже, её сдерживал именно Сесилс.
Даже будучи ничтожным, «Девять полководцев» способен остановить только другой «Девять полководцев».
«Однако, как видите, я тут поджарился и еле держусь. Вот это да, вот это да. Оказывается, есть же на свете кто-то, кто может сражаться со мной на равных. Я-то думал, что путь к Небесному мечу можно пройти только в одиночку».
«...Почему?»
«А? Что такое?»
«Почему ты выглядишь... таким довольным?»
Это была обида, вырвавшаяся из самой души после неимоверных усилий.
Да, просто обида. В этой адской ситуации, когда Вайц, и Танза, и Идра, и Хиаин — все погибли на этом острове, улыбающийся Сесилс вызывал лишь ненависть.
Как он может смеяться? Что здесь смешного, в этой ситуации?
«Почему!»
«А, это ты перепутал причину и следствие. Я не смеюсь потому, что мне весело; я создаю такую ситуацию, что от смеха становится веселее».
«А?»
«В этом жестоком мире каждый стремится к своему идеалу и счастью. Способов достижения — тысячи, и у каждого своя философия, но какой бы ты ни выбрал, нужно следовать соответствующей вере. И моя вера — в этом моём состоянии».
Говоря это, Сесилс правой рукой коснулся своей обожжённой левой щеки. Кожа, превратившаяся в уголь, осыпалась, но даже в этой невообразимой боли улыбка не сходила с его лица.
Не полагаясь на такую хитрость, как отсутствие боли, Сесилс продолжал улыбаться.
«Будучи главным героем этого мира! Я не стану подстраиваться под сценарий; пусть сценарий подстраивается под меня. Если спросят, почему я смеюсь, я отвечу именно так».
«—»
«Я смеюсь не для кого-то, я смеюсь для себя. — Чтобы мне не было стыдно перед небесными зрителями, когда бы и где бы они меня ни увидели».
«—»
«Ну же, Бассу, какую веру провозгласишь ты?»
Философия Сесилса, который не убирал улыбку даже с обожжённой половиной тела.
Субару не мог её понять, но чувствовал какую-то странную религиозность, из-за которой не решался просто растоптать её в порыве эмоций.
«Зрители» — Сесилс уже говорил об этом раньше.
Он намекал, что кто-то или что-то, нечто не от мира сего, наблюдает за ними.
Даже в такой ситуации он мог так фантазировать; это говорило о его закалённом нраве, который никто не сможет сломить.
И потому —
«О-па, похоже, перерыв окончен».
Даже увидев, как на лестницу нижнего уровня спускается Аракия, его улыбка не исчезла.
Аракия, объятая пламенем, с которой никто из мечников-рабов не мог справиться, — но ветка в её руке сломалась, а повязка, закрывавшая один глаз, исчезла.
Не желая, чтобы видели, что под повязкой, Аракия прикрыла левый глаз свободной рукой; обычно бесстрастное лицо исказилось от сложных эмоций.
«Сесилс...»
Скрежеща зубами, она смотрела на него, и её глаза метались между гневом и смятением.
За её спиной плескались крылья из пламени; жар, словно синхронизируясь с её эмоциями, колебался и горел, заполняя коридор невыносимым пеклом.
Запахло палёным воздухом — всё вокруг неё начинало гореть.
Стены коридора, пол, подсвечники, двери — и даже тело Хиаина, лежащего без движения...
«—»
«Сгорим здесь вместе — разве это будет расплатой за то выражение лица? Что-то я не в своей тарелке. Можете остаться или уйти, как вам угодно».
Увидев, как тело Хиаина начинает тлеть, Субару побледнел, и тут же раздался голос Сесилса. Субару упёрся руками в пол и, оторвав себя от начавшей нагреваться земли, поднялся.
Голова болит. Крови не хватает. От чувства беспомощности грудь, кажется, вот-вот раздавит.
Но почему он всё ещё стоит? Почему не сгорает здесь заживо и не разжёвывает «лекарство», спрятанное за коренными зубами?
«Что ж, тогда до встречи на этом берегу».
Не понимая, почему он вообще побежал, Субару повернулся спиной к пылающему коридору.
Побежал. Волоча ноги, на ужасно медленной скорости.
Испытывая досаду: если бы он мог бежать быстрее, может быть, Идра и Хиаин, Вайц и Танза не умерли бы?
Субару всё бежал и бежал, продолжая спасаться бегством.
— Ну что ж, Бассу тоже смылся.
— ...
— Ну и ну, похоже, меня тут совсем не любят.
Чувствуя, как звуки неуклюжего бега удаляются, Сесилс усмехнулся и подмигнул одним глазом.
Перед ним стояла женщина, объятая пламенем, которая сверлила его яростным взглядом. Он понимал, что гнев направлен на него, но не мог понять источник этого гнева.
Вряд ли она злится только потому, что они враги, или потому, что он помешал ей убивать мечников.
Наверное, есть какая-то другая причина.
Впрочем —
«У меня есть особый талант выводить из себя почти всех, с кем я сталкиваюсь, и этот случай — не исключение... Понятия не имею почему!»
«—! До каких пор ты будешь паясничать!»
«Хм, я паясничаю? Могу я спросить, в каком именно месте, для справки?»
«Это!.. Что это за облик такой!»
Уставившись на неё красными глазами, она указала на его внешность.
«Что за облик» — но ведь это она поджарила его почти наполовину.
«Однако, похоже, вы не это имели в виду? Если я не ошибаюсь, между нами были какие-то отношения?»
«Ты паясни...»
«Вовсе нет, но у меня нет доказательств, чтобы вы мне поверили, так что мне остаётся только настаивать. Но, если так подумать, многие вещи начинают сходиться».
Сказав это, Сесилс, вертя в пальцах повязку, которую отобрал у неё во время боя, кивнул.
Как ни крути, он не мог чётко вспомнить события до того, как началась резня на Острове мечников-рабов. Как и говорил Субару ранее, это правда. То, что он не придавал этому значения, тоже правда. Однако, когда он уже подумал, что что-то, должно быть, было, появилась она — со знающим видом.
Если она была среди стёртых воспоминаний, это было бы немного обидно. С противником, способным на такое, он возлагал некоторые надежды.
На пути к Небесному мечу...
«И так... никто, ничто мне не скажет!»
«О?»
Но перед задумавшимся Сесилсом она, с досадой дрожа голосом, начала смешивать гнев и смятение с горькой печалью.
Пламя за спиной изменило цвет с красного на синий. Какой хороший вкус.
Сделав такой изящный переворот, она тяжело вздохнула.
«Госпожа тоже, и господин главнокомандующий — все что-то скрывают... Я всегда...»
«Чувствуешь себя брошенной и одинокой?»
«—!»
Попал ли он в точку случайной фразой? Её лицо напряглось.
Глядя в её дрожащие красные глаза, он почувствовал, как в далёкой дали заныло что-то смутное, а может, и нет; в конце концов, он так и не понял их отношений.
«Ну, если бы у нас были хорошие отношения, было бы странно, что ты пытаешься меня убить. Так что, давай предположим, что у нас были довольно кровавые отношения. Это отлично подходит к нынешней ситуации!»
«Сесилс...»
«Долгие разговоры утомляют зрителей. Давайте двигать спектакль дальше. К сожалению, я не могу дать вам ответа, но, возможно, у вас немного отляжет от сердца».
Скрывая медленно ноющую половину тела и сжимая крутившуюся в пальцах повязку, он встал напротив неё.
На его намерение закончить разговор и перейти к диалогу на более высоком уровне, чем слова, она, помолчав, медленно опустила свою левую руку.
Из-под неё на него уставился потухший красный глаз — и Сесилс усмехнулся:
«Выкладывайся по полной. — Ты всегда жаришь яичницу только с одной стороны».
«—!»
«А? Сейчас что-то выскочило?»
Неожиданно вырвавшаяся фраза; удивившись самому себе, Сесилс склонил голову.
Однако, похоже, это лишь разозлило её ещё больше.
«—»
С яростной силой взметнувшееся синее пламя выжгло нижний этаж острова.
Не обращая внимания на происходящее вокруг, Сесилс сам превратился в «синюю молнию» и бросился в пламя.
«Хаа... хаа...»
Чувствуя спиной раскалённый воздух, Субару отчаянно бежал из нижнего уровня.
Бежал, просто бежал. Не сопротивляясь, не борясь — бежал.
Это нельзя было назвать ни стратегическим отступлением, ни мужественным побегом для будущего шага.
Ведь впереди не было ничего, что могло бы связаться с будущим.
Все умерли, и уже никого не вернуть.
Вайц и остальные ценой жизни дали ему возможность сбежать, а он ничего не может сделать.
Он думал, что сможет справиться со всем, с чем угодно.
В самом деле, когда он дважды пережил «Спарку» и спас друзей из «Союза» и друзей Хиаина, ему казалось, что он преодолеет любые трудности.
Но это было ужасным заблуждением, самонадеянностью.
В конце концов, Субару умирал уже много раз. Просто потому, что у него был шанс начать заново после смерти, он и преуспевал; а когда это перестало получаться, всё стало вот так.
Если бы он был по-настоящему способным, он бы всё сделал правильно, ни разу не умерев.
Прямо как то страшное существо — Тодд Фанг.
У него нет способности умирать и начинать заново, но он преодолевает любые ситуации своей силой.
У него тоже нет выдающейся боевой силы, так почему же Субару не может сделать то же, что и Тодд?
Именно потому, что он не может, Субару становится причиной смерти многих...
«Чёрт...»
Как только он выскочил из нижнего уровня и коснулся свежего воздуха, сожаление, которое он сдерживал, распирая грудь, вырвалось наружу. Субару ударил кулаком по стене, на которую опёрся, и проклял себя за свою слабость.
Маленькие кулаки, слабое тело, неработающий мозг и бесполезная способность. Стоило начать перечислять, как причины поражения всплывали одна за другой.
Наоборот, есть ли вообще что-то у этого ублюдка с мрачным взглядом...
«—!»
Горло Субару, который, полный сожалений, остановился и проклинал себя, внезапно сдавило от страха — он подавил крик при неожиданном звуке.
В этой ситуации этот звук заставил его тело задрожать от худших предчувствий. Неужели Тодд, которого Идра так отчаянно сдерживал, догнал его?
Однако —
«Шувальц...-сама...»
«Танза?»
Следом за звуком раздался хриплый голос, который принёс Субару не страх, а удивление.
Слабо, едва дыша, его окликнула Танза — её сбросил в проход Тодд, и после этого её судьба была неизвестна.
Волочащая ногу, она была промокшей насквозь, без кимоно, в белой нижней рубашке. Один из двух рогов на голове был сломан, вид у неё был потрёпанный.
И всё же —
«Шувальц-сама, вы... живы...»
Её круглые глаза задрожали от облегчения, и Субару испытал мучительное чувство.
При взгляде на мокрую Танзу он понял, что её сбросили с верхнего этажа в озеро. В озере, где, как говорят, обитают водные свирепые магические звери, сломанный рог был доказательством того, что дело не обошлось просто так.
Было бы естественно, если бы она плакала, кричала, что больно, тяжело, и цеплялась бы за взрослого.
Но Танза, найдя Субару, опустила уголки глаз, словно говоря «как хорошо».
Нашла его, такого никчёмного, Нацуки Субару...
«А...»
Это была та самая мысль.
Силы покинули его ноги, и Субару осел на месте. Натянутая струна лопнула, и в голове, которая только и делала, что кричала, внезапно наступила тишина.
Он не обрадовался, уви