Глава 7-69: «Из столицы империи»
――Прошло три дня с того дня, когда состоялись и вторая «Спарка», и последующий большой банкет, хотя я и колебался, какое из этих событий считать главным.
За это время на Острове гладиаторов-рабов не произошло ничего примечательного.
Субару даже был слегка озадачен: третью «Спарку» с новыми кандидатами в гладиаторы так и не провели, и обычных поединков тоже ни разу не назначили.
Обычные поединки — это своего рода тренировочные бои, чтобы гладиаторы не теряли форму в преддверии зрелищных боёв.
Впрочем, даже если называть их тренировочными, суть не меняется: стоит расслабиться — и могут быть жертвы, а есть и такие опасные типы, от которых жертв можно ожидать и без всякого расслабления.
И в отличие от «Спарки», на эти поединки Субару, даже рискуя наказанием, вмешаться было бы сложно, так что, можно сказать, повезло.
«Охранники тоже на взводе. Может, они просто боятся брата и нас?»
Так сказал Хиаин, довольно оптимистично истолковав атмосферу на острове за последние несколько дней.
Этот ящеролюд, похоже, был очень рад, что ему помогли спасти товарища во второй «Спарке», и с тех пор его дружелюбие к Субару возросло в разы.
Сначала братом его назвал Субару, но теперь и тот считает его побратимом.
«Ну, я вовсе не против».
Хотя Субару и корил себя за меркантильность, поведение Хиаина его вполне устраивало.
Куда приятнее ладить по-дружески, чем постоянно быть на ножах. Потепление в поведении Хиаина было особенно заметно, но и в поведении Вайца и Идоры тоже произошли перемены.
Вайц проявлял спокойную уверенность, Идора — некоторое уважение, и оба общались с Субару в том же духе.
И такое изменение отношения в хорошем смысле распространилось и на других гладиаторов острова.
И поэтому —
«Эй, Шварц, сегодня у тебя взгляд что надо!»
«Боевого духа хоть отбавляй!»
«Охранники уже стонут. Говорят, так мы всех боевых зверей лишимся!»
Вот в таком духе — стало намного больше тех, кто весело и дружелюбно окликал Субару.
В этом смысле его отношение совпадало с тем, что он испытывал к Хиаину: Субару был только рад. Чем больше собеседников, тем легче собирать нужную информацию.
Пока можно не думать об осторожности в отношении «Клятвенного закона» Густава, самая желанная для Субару информация — это…
«――Башня управления подъёмным мостом».
Единственное средство связи острова с внешним миром — способ управления подъёмным мостом и путь к башне управления.
Именно это сейчас было нужно Субару больше всего.
«Сама башня видна отовсюду, но внутрь не попасть…»
Сама башня управления величественно возвышается у самого подъёмного моста со стороны острова.
Особой охраны там нет, но на входе висит очень солидный замок, и без ключа массивную металлическую дверь не открыть.
Последние несколько дней Субару искал, где ключ, но, похоже, мостом управляет лично Густав, так что ключ, скорее всего, всегда при нём.
«Хм, тягаться с Густавом — себе дороже».
На самом деле Субару довольно плохо представлял, насколько силён Густав.
При таком-то росте да четыре руки. К тому же ему доверено управление островом гладиаторов-рабов, и, будучи тем, кто держит в подчинении эту буйную компанию, он явно не может быть слабым.
Конечно, стоит один раз сойтись в бою, и сразу станет ясно, силён Густав или нет, но…
«Вообще-то, мне не хочется ссориться с Густавом…»
По положению Субару и Густав находятся как бы в противостоянии гладиатора и управляющего, но лично Субару не испытывал к Густаву неприязни.
Наоборот, в Империи, где было много тех, с кем договориться было трудно, Густав — один из тех редких людей, кто ни разу не повысил на Субару голоса и с кем можно нормально поговорить. Очень положительное впечатление.
По крайней мере, он куда лучше Ложного Сесилуса, который всё время трётся на границе между врагами и союзниками.
Так что в идеале хотелось бы незаметно украсть у Густава ключ.
«Вот только, в отличие от Сесси, не могу же я просто так шататься вокруг Густава».
Теперь, когда ограничения, связанные с Клятвенным законом, исчезли, Густав, верный своим обязанностям, в некотором смысле перестал быть для Субару опасным противником. Тем не менее, у Субару не хватило бы наглости откровенно искать, где лежит ключ, или расспрашивать о нём.
Худшим вариантом для Субару было бы, если бы Густав, которому он мешает, запер его где-нибудь на острове и ограничил его передвижения.
В таком случае Субару пришлось бы прибегнуть к крайнему средству, спрятанному за коренным зубом.
И поэтому…
«Придётся потихоньку разнюхивать».
Почесав голову, Субару с досадой скривился, понимая, как труден предстоящий путь.
Чтобы получить информацию о подъёмном мосте, Субару пытался разузнать что-то у людей со стороны управления — то есть у охранников, присматривающих за гладиаторами.
Охранников, подчиняющихся самому Густаву, на острове меньше, чем гладиаторов, но по своей атмосфере они напоминают крепких имперских солдат — слабости или уязвимости в них не чувствуется.
Похоже, Густав хорошо их натренировал и воспитал: даже когда с ними заговаривает ребёнок вроде Субару, бдительность охранников не ослабевает, а наоборот, усиливается. Кажется, тут свою роль сыграл прецедент с Ложным Сесилусом — ещё менее симпатичным ребёнком, чем Субару.
Как бы то ни было, добыть информацию у охранников очень трудно.
Может, Густав уже рассказал им о том, что замышляет Субару, — куда бы он ни пошёл, на него везде устремляются их суровые взгляды. Возможно, это была ошибка.
Всё ради того, чтобы выведать правду о Клятвенном законе, но он насторожил Густава.
«Если бы я получил наказание за какой-нибудь другой разговор… Да нет, что уж теперь».
Размышлять полезно, но сожаления ничего не дадут.
Сожалеть можно сколько угодно. К сожалению, у Субару нет времени жалеть себя за собственную глупость. Нельзя терять ни минуты.
Если тебя отверг один охранник, нужно атаковать десять, сто.
«Вот так, великие люди говорили: в соблазнении главное — количество. Хотя это не соблазнение».
Сжав кулак, Субару воспользовался советом профессионала из другой области, чтобы подбодрить себя.
Он уже собрался идти дальше, напрашиваясь на неприязнь охранников из другого сектора, и брёл по острову, как вдруг:
«Какой же ты непоседа, Шварц…»
«А, Вайц?»
К Субару, который ходил в поисках охранников, обратился низким голосом Вайц.
Вайц сидел на земле, прислонившись к стене. Субару удивлённо склонил голову. Место было рядом с проходом, ведущим к арене. Однако арена открыта только во время «Спарки» или поединков, поэтому проход перегорожен железной решёткой.
То есть сегодня, когда ничего нет, это просто тупик.
«Что ты здесь делаешь? Прячешься?»
«Не знаю, что это такое, но вряд ли… Я пришёл немного посмотреть, что в подземелье…»
«В подземелье… А, вон туда».
Субару взглянул туда, куда указал подбородком Вайц.
Рядом с проходом к арене есть дверь, ведущая в подземелье острова. Как известно, этот остров плавает в озере, поэтому подвал никуда не ведёт.
Точнее, наружу он ведёт, но…
«Только прямо к озеру, и единственная цель — сбрасывать трупы, говорят».
«Гладиаторов и боевых зверей, погибших в поединках… всех вместе… Если бы мы проигрывали, нас бы тоже скормили рыбам…»
«Жуть».
«Рыбы» — это водные магические звери, обитающие в озере.
Говорят, там плавают довольно свирепые твари, и, хотя главная причина смерти на Острове гладиаторов-рабов — поединки, на втором месте, независимо от того, несчастный ли это случай или побег, — стать добычей этих магических зверей.
Если подъёмный мост не работает, Субару тоже останется только кормить этих тварей.
«Ты слышал… историю о гладиаторе, который когда-то сбежал с острова…?»
«Что? А, да, слышал. Из-за того случая прежнего управляющего уволили, а новым выбрали Густава».
«Плохие условия улучшили… Но положение гладиаторов осталось незыблемым… Как думаешь…?»
«Что значит "как думаешь"…»
«Должны ли мы… смириться с положением гладиаторов, с положением подчинённых…?»
«――――»
Услышав эти слова Вайца, Субару невольно огляделся, нет ли кого поблизости.
То, что сейчас сказал Вайц, было очень рискованным заявлением для гладиатора на Острове гладиаторов-рабов. Если бы это услышал недобрый охранник, это стало бы достаточным поводом для предупреждения.
Да и без того Вайц, как и Субару, из «Сообщества», и, наверное, за ним следят более пристально, чем за другими гладиаторами.
«Эм, Вайц, лучше не говорить таких опрометчивых вещей. Мне-то всё равно, но стоит подумать, что скажут другие».
Субару попытался мягко поправить Вайца.
Если в следующей «Спарке» будет замешан только Субару, с этим ещё можно справиться. Но если присоединится Вайц, сложность резко возрастёт.
Но на эти мысли Субару Вайц ответил: «Шварц…» — и продолжил:
«Как ты думаешь, почему я пришёл в подземелье…? Чтобы помочь тебе…»
«―»
«Ты ведь собираешься уйти отсюда… Я составлю тебе компанию… Я не хочу больше оставаться здесь гладиатором… К тому же я у тебя в долгу…»
С этими словами Вайц медленно поднялся.
Затем он, с лицом, покрытым татуировками, устремил на Субару серьёзный взгляд. Под этим пристальным взглядом Субару замер, затаив дыхание.
Это была совсем не та атмосфера, которую можно было бы отшутить или замять.
«Вайц, я…»
«Я знаю, кто ты…»
«Что?»
«Но это неважно… Не равняй меня с этим пронырой Хиаином… Мне нет дела до того, какой венец ты носишь… Я просто окажу тебе помощь. Запомни это…»
От слов Вайца о том, что он знает его истинную сущность, у Субару волосы встали дыбом. Но следующие слова Вайца поразили его ещё сильнее.
Кем бы ни был Субару, Вайц сказал, что вернёт долг и окажет помощь.
Это было так, так…
«――Обнадёживаешь, Вайц».
«Хм…»
Вайц отвернулся и фыркнул в ответ на улыбку Субару, поднявшего большой палец. Эта совсем не открытая реакция тоже была в духе Вайца, и Субару воспринял её благосклонно.
Вайц пришёл осматривать подземелье именно для того, чтобы помочь Субару, который искал способ управлять подъёмным мостом — выход наружу.
В конце концов, ничего подходящего здесь не оказалось, и, похоже, вывод был тот же: чтобы выбраться, нужен только подъёмный мост, и они вернулись к первоначальному способу.
И в тот момент, когда Субару сделал такой вывод, —
«―! Эта дрожь!»
«Подъёмный мост…»
Снизу донёсся гул и вибрация, словно сотрясались недра земли. Субару и Вайц пришли к одинаковому выводу и переглянулись.
Большой механизм, способный сотрясать весь Остров гладиаторов-рабов, мог быть только на арене или у подъёмного моста. А поскольку проход к арене как раз заблокирован ими обоими, естественным кандидатом оставался только подъёмный мост.
«Снова новые люди…»
Их прибытие означает также начало следующей «Спарки».
Субару почувствовал, как во рту пересохло, и пробормотал это, а Вайц посмотрел на него. В ответ на взгляд Вайца Субару улыбнулся.
Будто говоря: не волнуйся.
«――。Пойдём посмотрим…»
Подействовала ли эта улыбка или нет, чувства Вайца, отвернувшегося, были неясны. Просто, следуя за ним, который не говорил лишнего, Субару и остальные поднялись с нижнего уровня острова на средний и направились к возвышенности, откуда был виден подъёмный мост.
«Хорошо бы ещё увидеть, как открывают и закрывают вход в башню…»
«Господин Шварц, сюда».
«Танза»
Запыхавшись после бега по лестнице и вытирая пот с подбородка, Субару услышал девичий голос. Танза, уже добравшаяся до возвышенности, махала рукой, и Субару с Вайцем присоединились к ней.
Танза, покосившись на Вайца, сказала:
«Вы были вместе с господином Вайцем».
«Просто встретились внизу и обсуждали стыдные вещи. А ты?»
«…Наблюдала за башней. Похоже, ключ по-прежнему у господина Густава».
«Уф, как я и думал».
Танза тоже понимала, что для побега с острова нужно управлять подъёмным мостом. Они вдвоём, дети, строили козни, чтобы сбежать с острова, поделившись информацией о Клятвенном законе.
Но тут в разговор вмешался Вайц:
«Если нужно просто отобрать ключ… может, навалиться числом…?»
«Слишком опрометчивый план! К тому же от такого безрассудства Клятвенный закон всё равно убьёт».
«―»
«Верно…»
Субару убедил Вайца, сославшись на Клятвенный закон, отвергнув его поспешное предложение.
Танза округлила глаза, услышав это, и Субару приложил палец к губам, призывая её к молчанию.
На самом деле, правду о том, что Клятвенный закон исчез, он пока не рассказал никому, кроме Танзы. Конечно, Ложный Сесилус, присутствовавший в тот момент, знает, но у него, наоборот, нет друзей, с которыми можно было бы этим поделиться, так что опасаться распространения не стоит.
Однако Субару считает эту правду очень опасной для распространения.
«Гладиаторы ведут себя смирно отчасти из-за Клятвенного закона».
То, что у них нет серьёзных претензий к условиям, и то, что есть Клятвенный закон, лишающий жизни за неповиновение.
Именно поэтому гладиаторы на Гиннунхайбе покорно подчиняются Густаву. Если они узнают, что Клятвенного закона больше нет, появятся те, кто думает, как Вайц.
Тогда между гладиаторами и администрацией начнётся полномасштабная война.
По численности гладиаторы, возможно, и победят, но ценой жертв…
«У каждого охранника есть свой магический зверь со сломанным рогом, так что ущерб будет ужасным».
Опасность охранников на Острове гладиаторов-рабов заключается не только в их личной силе, но и в том, что они держат при себе магических зверей.
Все боевые звери, с которыми сражаются на «Спарке», — это магические звери, которых держат охранники, так что львы и крысы, которых Субару и его товарищи с трудом одолели, — далеко не все.
Поэтому Вайцу сейчас ни в коем случае нельзя действовать сгоряча.
«Но ждать, пока господин Шварц победит всех боевых зверей на «Спарке», — это, на мой взгляд, совсем не реалистичный план».
«Это тоже безрассудство… Во-первых, если боевых зверей пополнят, я просто паду духом. Такой план я не строю».
«Тогда…»
«Я много чего обдумываю, так что всё в порядке. Можешь не верить мне, но поверь моим чувствам: есть люди, которых я обязательно должен увидеть».
Сказав это, включая и то, что он что-то скрывает от Вайца, Субару заставил Танзу замолчать. Она слегка опустила глаза, а затем продолжила: «Те, с кем вы хотите встретиться…»
«Это ваша семья?»
«А? Ну, можно сказать, это люди, которые для меня как семья, и ещё одна девушка, которая мне нравится».
Субару ответил, склонив голову на вопрос, который показался ему немного странным.
Услышав это, Танза пошевелила губами, словно хотела ещё что-то сказать. Но прежде чем она заговорила, Вайц указал вниз: «Смотри…» — и показал на подъёмный мост.
Подъёмный мост с обеих сторон пришёл в движение, и новые обитатели Острова гладиаторов-рабов направлялись сюда.
«Кто эти новые люди? Надеюсь, на этот раз среди них нет знакомых Вайца и Идоры».
«Все мои знакомые могут сдохнуть…»
«Не говори таких страшных и немного грустных вещей —»
Он хотел сказать «не надо», но тут ясно увидел повозку, пересекающую подъёмный мост.
Повозку тянули чёрные быстрые кони в броне, но было одно отличие от той, что была три дня назад: разница в том, насколько смирно вели себя люди в повозке.
В прошлый раз товарищи Хиаина, Олсон и другие, похоже, смирно сидели в повозке, но на этот раз было не так. — На крыше повозки кто-то стоял.
На покачивающейся крыше повозки стояла женщина с загорелой кожей и худощавым телом…
«―!?»
Как только Субару увидел её лицо и внешние приметы, он подавил крик в горле и поспешно присел на месте. Он спрятался за перилами, съёжившись.
Сердце бешено заколотилось, звук крови взорвался в голове.
«Г-господин Шварц? Что с вами, вы вдруг так…»
«А…»
«А?»
«Эта женщина… опасна».
Танза, присевшая рядом с Субару, широко раскрыла глаза.
Но у Субару не было времени обращать внимание на её удивление.
«Женщина… Эта женщина…?»
Услышав бормотание Субару, Вайц, опиравшийся на перила, посмотрел в сторону подъёмного моста. Похоже, и Вайц увидел того, кто стоял на крыше прибывающей повозки.
Вайц, кажется, не знал, кто эта женщина, но Субару знал её личность. И, зная это, он подумал, что момент самый неудачный.
Та повозка, по крайней мере женщина на её крыше, не была кандидатом на следующую «Спарку».
Ведь её истинная личность —
«――Имя не сразу вспомнится, но это одна из Девяти генералов».
Потому что это была та самая слишком сильная женщина с серебряными волосами и в повязке на глазу, которая недавно устроила переполох в Гуарале.
△▼△▼△▼△
«Похоже, нынешние гости — не гладиаторы, а посланцы из столицы».
Это был доклад Идоры, который подслушал разговор охранников.
Субару и остальные наблюдали за прибывшей повозкой с возвышенности, но шок от появления женщины на крыше — нестандартного врага — был слишком велик.
«Эта женщина заметила меня и посмотрела сюда…»
Рядом с Субару, который вовремя присел, Вайц, увидевший, как повозка завершила переход по мосту, дрожащим голосом произнёс, словно увидел невероятное.
До неё было метров сто, и почувствовать такой взгляд — это чудовище. Раз она смотрела на Вайца, то Субару правильно сделал, что присел.
Конечно, даже если бы она увидела нынешнего Субару, вряд ли бы узнала…
«Полузверь из рода псов, Девятый генерал… Возможно, это Первый генерал Аракия».
«Танза, ты её знаешь?»
«…Одна из тех, кто когда-то охотился на госпожу Йорну из Хаосфрейма. Я не видела этого своими глазами, но говорят, она целиком охватила один квартал города огнём».
«Н-ну, это уж слишком, шутки в сторону. А?»
Хиаин попытался отшутиться от серьёзного голоса Танзы. Но никто из присутствующих не мог так легко к этому отнестись.
Особенно сильным был шок, полученный Субару.
«Больше всего меня беспокоят те, кто просто силён».
Если есть уязвимости или если можно справиться с помощью уловок, у Субару есть шанс на победу.
Но если разница в силе слишком велика