Жизнь на острове-колонии гладиаторов «Гинунхайв» оказалась для Субару не такой уж плохой.
Боевая слава Субару в «Спарке», похоже, произвела впечатление и на гладиаторов, закаляющих себя на острове — где бы он ни появлялся, его встречали с таким же радушием, как в большом зале.
Даже в среде, где вынуждены сражаться, законы Волакийской Империи остаются неизменными.
Сильных ценят, ибо это местный обычай. «Союз», который развернули Субару и его товарищи, в «Спарке», по всей видимости, пришелся им по вкусу.
«На вид — хилый малыш, но отваги ему не занимать» — таков, вкратце, общий вердикт о Субару.
Тот факт, что Субару, которого легко сломать одной рукой, оказал достойный бой льву-гладиатору, должен был показаться им весьма забавным. В отличие от его сверстника, ложного Сесилуса, Субару был настоящим ребенком своего возраста, и это тоже могло повлиять на их впечатление. Репутация ложного Сесилуса была, прямо скажем, паршивой.
«Я просто живу как я есть, и мне плевать, что обо мне думают другие. В конце концов, когда все увидят результат, претензии прекратятся. А, имел в виду не в физическом, а в моральном смысле», — таковой была его реакция, когда он как-то услышал о своих оценках.
Ложный Сесилус, казалось, даже не помышлял о том, чтобы подстроиться, или проявить заботу о гармонии с окружающими. Упрямая воля, не согибаться, и сила, чтобы этой воле следовать, — вот что укрепляло его наглое самоутверждение. И на острове, и в Империи такие правила игры.
«Но то, что его за это не любят — не очень хороший знак. Как и «Союзу», нам одным остров не выжить», — возразил кто-то.
«Речь о том, что он имеет силы для этого выживания... Дерзость того мелкого паскуды держится на уверенности, что он может себе это позволить», — уточнил другой.
«Фи, не нравится он мне, но какое нам дело? Если и есть отпетый мелкий мерзавец, то двоих таких у нас уже хватит», — подытожил третий.
Таков был общий отзыв «Союза» о ложном Сесилусе. Сурово, но, в общем-то, логично. Гладиаторы, не имеющие возможности расслабиться, выживают один день за другим, и на лишние заботы у них просто нет времени.
«Ну, меня бесит, что этот мелкий хлыщ обзывает нас отпетыми мерзавцами, а ты как думаешь, Танца? Насчет Сесси...»
«...Мне всё равно. Куда важнее — Шварц-сама.»
«Да?»
«Шварц-сама... правда ли вы собираетесь покинуть этот остров?»
Субару удивленно и растерянно обернулся на этот неожиданный, полупосыльный, полуупрёк вопрос.
В общей каморке, отведенной гладиаторам, Танца, его соседка, нахмурила свои круглые брови и тяжело вздохнула — нарочито громко.
«Не «да?»... Последние дни вы проводите время с гладиаторами, кажется, весело. Но вы же помните первоначальный план?»
«Первоначальный план...?»
«Покинуть этот остров и вернуться в Хоум-Фрейм», — голос девушки стал жестче, когда Субару ответил как-то невпопад.
Она отвела взгляд, извинилась и...
«Если б было можно, я бы последовала примеру Шварца. Но раз Шварц не собирается действовать решительно, дело принимает иной оборот. Мне придётся вернуться к Йорне»
«――――»
«Пока что о судьбе Пламени Хаоса по-прежнему ничего не известно. Что касается здоровья Йорны — его я могу подтвердить по-прежнему сохраняющейся ко мне благосклонности, но…»
Говоря это, Танца коснулась своего правого глаза.
Этот жест означал то же самое, что и виденные Субару изменения жителей магической столицы — людей, подпавших под влияние «Брака душ» Йорны, чьи глаза пылали таким же пламенем.
Вероятно, мгновенно обезглавив льва, Танца продемонстрировала не собственную силу, а силу, дарованную ей благосклонностью Йорны.
«Значит, Йорна в целости и сохранности?»
«…Тело — да. А что касается её чувств — это не мне судить.»
«Понятно. Да, Йорна ведь всегда заботилась обо всех жителях города.»
Она была слишком добра, из-за чего имперские власти считали её мятежницей и предательницей раз за разом.
Субару кое-что понимал и о положении Йорны, и о чувствах Танцы и её подруг, которые защищала её идея.
Именно поэтому он понимал и желание Танцы как можно скорее вернуться к Йорне.
«Но слишком уж торопиться тоже не стоит. Безрассудно барахтаясь, нужного не добьёшься.»
«Но! Я не могу быть такой беспечной, как Шварц!»
«Б-беспечной…»
«Да. Два дня я наблюдала, как вы бродите по острову в поисках способа бежать, вместо того чтобы разговаривать с кое-какими людьми из «Совместных» или просто болтать с другими мечниками…»
Пересчитывая на пальцах, Танца выговаривала Субару всё, что он делал за два дня.
Действительно, в последние дни Субару занимался не поиском тайных ходов или способов привести в движение единственный подъёмный мост, соединяющий остров с внешним миром, а почти исключительно общением с людьми.
Он проводил время с Вайцем и другими из «Совместных», а также старался выслушать как можно больше рассказов об островных правилах и забавных историях от мечников, утверждавших, что остров существовал испокон веков.
В глазах Танцы это выглядело слишком беспечно, и, возможно, ей казалось, что Субару готовится обосноваться на этом острове навсегда.
Но если бы это было так —
«Ты глубоко ошибаешься, Танца. У меня есть люди, которых я так же сильно хочу увидеть, как ты хочешь увидеть Йорну. Я должен вернуться — обязательно.»
«…Те люди, с которыми вы были вместе?»
«Не только с Абелем, но и в другом месте — в великом городе за высокой стеной. А ещё в соседней с Империей стране. У меня просто столпотворение встреч.»
«――――»
На слова Субару о том, что он хочет увидеться и там, и тут, Танца замолчала.
Возможно, она подумала, что её единственное желание увидеть Йорну куда значительнее, чем множество встреч Субару, но ничего не сказала.
Одного этого было достаточно, чтобы понять её серьёзный характер. Если учительницей ей была Йорна, то приходилось лишь поражаться её рвению к обучению.
«Тем не менее, я считаю, что я умею пользоваться головой чуть лучше.»
«――? Это в каком смысле…»
И тут Субару замолчал, а Танза наклонила голову.
— Бассуу! Поднимается разводной мост! Прибывают новые гости! — раздался крик, и из коридора на бегу появилась Фальшивая Сесиль. Своей стремительностью и громкостью она заставила Танзу вздрогнуть, но реакция Субару была прямо противоположной.
— Они пришли! — вскочив на месте, он добавил: — Говорили, что будут раньше, а они и правда в таком темпе?
— Нет, поэтому-то предыдущий «Спарка» с Бассуу был исключением. Всех, кроме троих из «Го», которые были на «уровне» Бассуу, поймали, и они утонули на дне озера... Нехватку кадров срочно восполнили Бассуу, — невозмутимо ответила Фальшивая Сесиль.
— А, точно, — Субару пожал плечами.
Как и говорила Фальшивая Сесиль, прошлый «Спарка» был проведён в чрезвычайном порядке.
Изначально кандидаты в гладиаторы, которые должны были вместе с Вайцем попасть на остров-тюрьму, попытались бежать все вместе ещё до прибытия, но потерпели неудачу: повозка перевернулась. Те, кто бросился через подъёмный мост в озеро, все стали добычей водных магических зверей.
В итоге «Спарка» для Вайца с его недостаточной численностью была отложена и заморожена до пополнения штата для «Го» — но...
— А потом мы с Танзой пришли, и Вайц с компанией наверняка был жутко разочарован.
Из-за пополнения «Спарка» пришлось проводить, и в добавок к ним приписали Субару и Танзу — причём последняя была в бессознательном состоянии.
По сути, это был «Спарка» вчетвером: три взрослых и один ребёнок с вечно нахмуренным взглядом.
Наверняка все трое решили, что это самый невезучий день в их жизни.
— Хотя для меня это был самый везливый день, — заметил Субару.
— Ого, довольно уверенный взгляд! Ну-ну, Бассуу, что вы будете делать?
— А, пойду посмотрю на мост. Хотел бы поговорить и с теми, кто пришёл снаружи.
— Это может быть сложно. В отличие от прошлого раза, в этот раз, полагаю, «Спарка» начнётся довольно скоро, и возможности выйти на контакт может не представиться.
— Ясно... Неприятно, но раз так — есть другие способы.
Фальшивая Сесиль приподняла брови, увидев, как Субару задумчиво потёр подбородок.
Его ответ явно её заинтересовал или даже понравился. Она совершенно не умеет скрывать эмоции — но тем не менее её нельзя терять из виду.
На свете полно людей, которые при всей своей симпатии к тебе спокойно убьют.
Говорят, характер Фальшивой Сесиль на острове лучше всего воспринимать как бомбу замедленного действия.
Конечно, если перегибать со страхом, фитиль только укоротится — так что нужно найти ту самую золотую середину.
В любом случае...
— Наконец-то появился реальный шанс. Танза, как ты на это смотришь?
— Э-э... Как это? С заговором с лордом Сегмундом?
— Какой заговор! Я вообще не была в курсе планов Бассуу и, даже будь в курсе, ничего толком не смогла бы сказать. Мне просто сказали: дай знать, если начнут поднимать мост. А дальше — уже в голове у Бассуу!
— ...Шварц? — Танза перевела взгляд на Субару.
Фальшивая Сесиль беспечно хвасталась своим неведением, и информации от неё ждать не приходилось. Её взгляд был укоризненным, словно она обвиняла Субару в том, что он что-то скрывает, но он и не думал ничего скрывать.
Впрочем, он считал, что действовал довольно осторожно.
— Давай пока пойдём посмотрим на подъёмный мост и поговорим. Будет слишком глупо, если мы его пропустим.
Ведя за собой задумчивую Танзу и весёлую поддельную Сесилию, Субару покинул общую комнату и направился на верхний уровень острова, откуда был виден подъёмный мост. На острове заключённым-гладиаторам было предоставлено довольно много свободы действий — за исключением тех, чёно поведение было особенно скверным, их действия не ограничивались, кроме времени сна и боёв на смерть.
По крайней мере, существовали установленные правила для мытья и приёмов пищи, и этим тоже приходилось подчиняться, но условия жизни отличались от того, что он представлял в рабстве или тюремном заключении, как небо от земли.
В центре остра-крепости гладиаторов располагалась арена, служившая площадкой для грандиозных представлений с участием зрителей извне. Поэтому арена и её окрестности, будучи на виду у посторонних, были украшены весьма пышно и ярко.
Впрочем, остальное пространство для свободы и жизни заключённых было довольно скромным, и в целом всё выглядело серым и минималистичным, за исключением самых необходимых для выживания объектов.
— Но тут ведь есть и лазарет, и библиотека.
— Книги начали собирать, говорят, когда губернатор Густав стал владельцем острова. Странно, но они стали хорошим времяпровождением для отдыха.
— Да, книг было очень много. Жаль, что я не могу читать...
Субару кивнул, слушая Танзу, и потёр пальцем висок. Буквы этого мира, которые он когда-то изучал, похоже, были быстро вытеснены из его сокращёнсягося мозга, и теперь он мог лишь смутно их различать. Часть помнилась смутно, и если очень стараться, можно было бы расшифровать, но для чтения одной страницы приходилось прилагать усилия, как при поиске сокровища.
— Если бы сестра узнала, как я тут... она бы меня сильно ругала...
Как бы там ни было, больше всего помогала ему с изучением письменности его сестра — Лама. Поэтому, узнав о его теперешнем состоянии, она, конечно, рассердилась бы. Кроме того, он оставил Рему одну. Узнав об этом, Лама наверняка разгневалась бы. И сам Субару хотел, чтобы его за это поругали.
— Шварц-сама?
— Этот остров окружены двумя стенами, которые нам предстоит преодолеть. Одна из них — подъёмный мост, соединяющий остров с противоположным берегом.
— Да... я в курсе.
Арена, построенная на острове в центре озера для организации представлений. Мост, половину которого нужно перекинуть с остра, а половину — с берега, иначе по нему не перейти, поднимался, и в таком состоянии обычно находился в поднятом виде, что создавало проблемы.
— Он обычно опущен. Поднимается, когда нужно.
— Это всё говорят, но я всё равно не понимаю. Поэтому хочу увидеть воочию.
Тон поддельной Сесилии был наставительным, как у взрослого, объясняющего что-то упрямцу, но в воображении Субару подъёмный мост неизбежно представлялся как одна перекладина, которую разделяют пополам, а затем каждую часть поднимают и убирают.
Естественно, при таком представлении подъёмный мост должен был «опускаться», а не подниматься.
— Так, Шварц-сама, а вторая стена...
Танза, отмахнувшись от мысленной картинки Субару рукой, спросила о продолжении. Субару немного помедлил, а затем произнёс:
— Как ни крути, это проклятие. То, которое наложил на всех гладиаторов Густав.
— ...
Опустила уголки своих округлых бровей, и лицо Танзы стало сосредоточенным. Разумеется, это была проблема, о которой и так все знали — проклятие.
Проклятая печать, наложенная на каждого раба-мечника Острова рабов-мечников: стоит лишь нарушить проклятое правило — и она активируется, отняв жизнь у провинившегося. Именно это и есть главная причина, по которой Густав, оставаясь губернатором, продолжает безраздельно властвовать на этом острове.
Никто не способен противостоять Густаву — а кто посмеет, тот потеряет жизнь.
И даже не противостоя — пока проклятая печать не снята, в любой момент можно погибнуть за нарушение проклятого правила.
Ни способов снятия печати, ни подробностей самих правил не знает никто, кроме самого Густава.
— Самое-то и страшное, что правил толком не знаешь. Просто живёшь себе обычной жизнью, и вдруг ненароком нарушишь что-нибудь — и даже не заметишь, как умрёшь.
— Ну, когда Густав только стал губернатором, такие опасения, говорят, были. Но в последнее время они, похоже, заметно поутихли. Густав, в сущности, не стремится без причин сокращать численность рабов-мечников, так что он открыто называет главные запреты, и это успокаивает, верно?
— Открытые запреты… Не противиться охранникам, не устраивать ссор между рабами-мечниками помимо смертных боёв, не пытаться самовольно бежать с острова — вот эти, значит.
— Именно, именно.
— — Так, стало быть, последний пункт и есть основная проблема.
Свод правил, необходимых для жизни на Острове рабов-мечников — вот что представляет собой проклятые правила, установленные Густавом.
Тем не менее, не отрицало то, что эти правила напрямую сталкиваются с целью Субару и Танзы.
— Помимо чёрного хода, есть и другие способы снять проклятые правила и перестать быть рабом-мечником, верно?
— Разумеется, есть. Самый известный из них — награда на ежегодном грандиозном представлении, на смертном бою в присутствии Его Величества Императора. Но есть и другой путь: зритель представления может выложить кругленькую сумму и забрать раба-мечника себе. Вот почему рабов-мечников нужно выставлять напоказ красиво, блистательно, в пышном убранстве.
— …Примерно то, что я себе представляю под гладиаторами.
Похоже на то, как представляют гладиаторов Римской империи и тому подобных. Подробностями я не владею, но суть — рабы, которых заставляют сражаться с мечом в руках, и по существу это положение мало чем отличается от положения раба-мечника.
О славных гладиаторах он слышал, что некоторые из них поднимали бунт вместе с другими бойцами, — однако…
— Меня интересует не бунт, а побег. Скорее что-нибудь вроде «великого побега из тюрьмы».
Вероятнее всего, подсказкой послужат сюжетные шаблоны побегов из тюрем.
Правда, и киноленты, и мангу на эту тему Субару помнил смутно. Уповать на то, что получится воспользоваться этим знанием напрямую, не приходилось — оставалось найти собственное решение.
— В любом случае, чтобы выбраться с острова, нужно справиться с двумя вещами: с подъёмным мостом и с проклятыми правилами. Для этого наблюдение за подъёмным мостом абсолютно необходимо, ясно?
— …Понял. Впрочем, это всё ещё не объясняет, почему вы, господин Шварц, столько времени добровольно проводили в праздности, пока подъёмный мост был неподвижен.
— Не копи обиду…
Танза уставилась на него укоризненным взглядом, и Субару, чеша затылок, морщась, потупился.
Пока они вели этот разговор, все трое добрались до намеченной возвышенности. На склоне горы, постепенно пологовавшем к центру острова, на высоте, откуда обозревалась по меньшей мере половина озера, была устроена балкония.
Скорее не балкон, а смотровая площадка, однако здесь, помимо троих героев, уже толпились кое-кто — пришедшие поглазеть рабы-мечники из других отрядов.
Среди любопытствующих одинокая фигура вдруг обернулась и помахала Субару рукой.
— Шварц, неужто и ты тут? Какого лешего ты тут шляешься?
— О, Хиаин тоже подоспел. Поглазеть пришёл?
— На кой лешего мне поглядеть! …Я услышал, что скоро приведут новую жертву, вот и пришёл.
Отвёл взгляд, и тот, кто не мог продолжить за этим слова, — это ящеролюд Хиайн. Товарищ Субару по «Отряду», который при всей своей напористой манере на деле оказывается порядочным трусом. Не скверный человек, но и безоговорочной похвалы его характер не заслуживает. И сейчас его оправдание не смогло полностью отрицать часть, продиктованную желанием поиздеваться.
— Хиайн-сама, вы хотели взглянуть на тех, кто прибудет следующим? — осторожно спросил Танза.
— Нн-ну… — Хиайн, изогнув свою широченную пасть, замялся с ответом. Но, не выдержав тишины, он дрожащим голосом выдавил: — Да, именно так! — Он облокотился локтями на перила, свирепо уставившись на озеро внизу, и продолжил: — Я хотел посмотреть на рожи тех, кто придёт следом. Ну и что такого?
— Ничего плохого в этом нет, но какого рода причина? Если ты пришёл проверить, способны ли следующие люди пережить «Искру», потому что сам пережил — это скверный характер.
— Я же не такой низкий! …Хотя, наверняка и такие среди них найдутся. — Хиайн отрицал подозрения Субару, утверждая, что он другой. Этому ответу можно пока верить. Субару тоже прекрасно понимал, что Хиайн просто труслив, а не злодей. И что именно он менее всего подходит под правила этого острова гладиаторов.
— …А вы-то зачем пришли?
— Мы не издеваться и не из любопытства. Конечно, нам интересно и тех, кого приведут на этот раз, но мы хотим увидеть подъёмный мост.
— Мост хотите увидеть? Вы что, дети?.. Вы и есть дети!
— Ну да, голос у тебя громкий.
Субару скривил губы, решив, что громогласие Хиайна — лишь попытка скрыть собственные чувства. Затем встал рядом с ним и уставился на озеро внизу. Хотя солнце ещё стояло высоко, окрестности Острова гладиаторов окутаны пасмурным небом и слегка затемнены. Каким-то образом тучи над этой местностью никогда не рассеиваются, и круглый год здесь царит облачная погода. По виду неба — место, приводящее душу в уныние.
— Ну, есть люди, которые в той или иной мере наслаждаются такой обстановкой, так что кому как.
— Странно. Думал, Цецилий обожает солнечные дни… Но раз он называет себя «Молнией», ему, наверное, и с тучами всё равно.
— Подождите, никогда об этом не задумывался, но теперь, когда вы говорите…
Цецилий, прикрыв рот рукой, сверкнул глазами, словно обнаружив нечто неожиданное. Субару пожал плечами, и они встали вдоль перил, ожидая, пока опустится тот самый подъёмный мост. И вот, пролетело совсем немного времени — —
— О-о-о-о! — Сначала послышался грохот где-то внизу — звук движущихся шестерней и механизмов. Принцип тот же, что и у поднимающихся железных решёток арены, но масштаб подъёмного моста совершенно иной. Ведь нужно поднять мост невероятной длины — значит, там вращаются либо огромные шестерни, либо их целое множество. И вот перед глазами Субару медленно начинает «подниматься» подъёмный мост. — — —
Медленно, очень медленно подъёмный мост, глубоко погружённый в озеро, начал показываться на поверхности.
Как неоднократно поправлял ложный Сесилус, механизм приводился в движение вращением шестерён, поднимаясь из озера, чтобы обрести свой вид.
Не опускали поднятый мост, а поднимали затопленный.
Вернее, поднялся не один мост — на самом деле несколько соединённых мостов поднимались со дна озера, становясь единым целым. Разделённые на части мосты, поднявшись горизонтально, соединялись воедино, выплёскивая огромные объёмы воды, и завершали своё восхождение.
Аналогичный механизм работал и на береговой стороне — на противоположном берегу тоже поднимался мост. Так два поднявшихся моста соединились в один, временно освободив Гладиаторский остров изоляции.
— Тот мост приводится в движение...
— Ну, есть башня, управляющая подъёмным мостом, так что, предположительно, управление осуществляется оттуда. Я сам туда ни разу не заходил, так что не знаю, что там нас ждёт, но...
— — Внутри башни управления.
При таких масштабах моста тайно поднимать и опускать его было бы затруднительно.
Впрочем, пересекать озеро на малой лодке тоже не вариант — подводные магические звери сделали бы это невозможным. Для реального побега нужно было придумать нечто более продуманное.
— ...Похоже, вот экипаж со следующей партией, — прошептала Танза, глядя на противоположный берег, пока Субару размышлял.
Чёрный гигантский скакун тянул одну карету, медленно пересекая подъёмный мост. Скакун был облачён в броню боевого коня и выглядел невероятно выносливо.
Вокруг кареты ехали верхом на скакунах поменьше солдаты — очевидно, после предыдущего опрокидывания кареты меры предосторожности были усилены.
— О, это Густав. Похоже, он пришёл лично встретить их, — заметила Танза.
А на стороне острова, у подножия подъёмного моста, группа людей ожидала прибытия кареты. Посреди стражников в чёрных мундирах горделиво выпятил грудь Густав.
И здесь, вероятно, всё было продиктовано опасениями после прошлого инцидента с опрокинувшейся каретой. Или, может быть, Густав просто каждый раз лично присутствовал при таких мероприятиях.
— До противоположного берега километр с небольшим, может, два не набирается...?
Расстояние было значительным, и нельзя было утверждать наверняка, но мост казался примерно таким по длине.
При всём том, что вес был распределён, подъёмный мост такой протяжённости был немыслим. Даже если в основание были встроены магия или подобные специальные приспособления, это был внушительный объект.
И вот, наблюдая за состоянием целевого моста, они увидели—
— А—!?
Так вскрикнул Хиаин, который, как и Субару, рассматривал подъёмный мост.
— Нет, он смотрел не на мост, а на приближающуюся карету. Гигантский скакун довёз карету до конца моста, и из неё стали высаживаться пассажиры.
Люди, которых передавали Густаву как гладиаторов — или, вернее, как кандидатов в гладиаторы. Увидев эту компанию, Хиаин распахнул глаза.
— Эти... идиоты... попались, заразы...!
Он прикрыл лицо обеими руками, и сквозь щель между разведёнными пальцами с мощной перепонкой Хиаин яростно уставился вниз.
Субару, увидевший новую компанию, понял смысл его слов. Приведённые были все — такие же ящеролюды, как Хиаин. Цвета чешуи различались, и, вероятно, мелкие расовые различия между ними были, но в целом они относились к одной категории.
А реакция Хиаина выдавала в них людей, которых он знал.
— ...Ради меня использовали как приманку... а сами хотели сбежать...
Хиаин, с горечью промолвивший эти слова, был встречен прищуренным взглядом Субару.
Во время «Спарки», когда он снова и снова повторял всё, чтобы узнать больше об Хиаине и других участниках, он также услышал историю того, как этот гладиатор попал на остров-тюрьму.
Ему рассказали, что он использовал свою способность менять цвет чешуи для мимикрии в качестве приманки, став козлом отпущения, чтобы работорговцы выиграли время для побега товарищей.
То есть, исходя из реакции Хиаина, они были –
«Теми, кто использовал Хиаина как приманку?»
«Гх...»
«Господин Хиаин...»
Субару смягчил выражение лица, обратившись к Хиаину; тот, в свою очередь, был встревожен этим, а взгляд Танзы, наблюдавшего за ним, полон был озабоченности. Верно, и Танза не питал к нему особой симпатии, но привязанность к человеку, с которым обменивался словами, у него, безусловно, была.
Однако Хиаин, почувствовав на себе взгляды мальчика и девушки, лишь фыркнул носом.
«Н-ну и правильно! Сам людей подставляешь, сам же и попадаешь в дураки! Надо же было до такого долететь после того, как ты меня мучил... Глупость же невиданная!»
«Хм-м.»
«Ч-что ты там! Недоволен чем-то?!»
С искаженным лицом плюнув в сторону, Хиаин был встречен тем, что поддельный Сицилий прикрыл один глаз. На эту реакцию Хиаин безрассудно набросился, а поддельный Сицилий, покачав головой и сказав «Нет-нет,», начал:
«Жалоб быть не может. Мне просто стало и страшно, и приятно одновременно, от осознания, какая убогая роль отведена этому бедолаге.»
«Убогая роль...?»
«А что ещё можно сказать? Это, кстати, я давно уже думаю, но почему все те, кто явно играет пустяковую роль, упорно несут в мир такую чушь? Посмотрели бы хоть одну картинку-историю, там бы сразу было понятно, какая это глупость.»
Перед дрожащим от гнева Хиаином поддельный Сицилий высоко схватил себя за запястья.
С сухим хлопком поддельный Сицилий привлек внимание окружающих, заявив:
«Оглянитесь вокруг. Я не читал всех историй с востока на запад, но если прочитать любую попавшуюся на глаза, то в каждой окажется множество ролей. И те, у кого есть имя, ведут себя соответствующим образом, а те, у кого его нет, ведут себя соответственно своей глупости. И это, как ни странно, применимо и к реальности за пределами картинок-историй.»
«Д-да что ты несёшь...?»
«Слабые говорят глупости, которые звучат как от слабого! Сильные говорят то, что подобает сильному! Главные звезды говорят красиво, а те, кто ими не является, бормочут тихо и невнятно! Ах, какая удивительная и загадочная закономерность, вы не находите?!»
«-------»
«Почему все изъявляют желание скатиться в роль статиста? Вы же все актёры, которым нужно прожить свою жизнь. Хотя, главную роль, конечно, играть могу только я.»
Не сводя взгляда с окружающих, поддельный Сицилий изящно постучал ногой у ног Зори, привлекая внимание не только взглядами, но и звуком.
А потом –
«Может, прежде чем что-то сказать, хорошенько подумать? Это ваше высказывание как-то уж слишком напоминает бред мелкой рыбёныши, которая вот-вот сдохнет.»
«–!»
Хиаин, к которому поддельный Сицилий резко подался вперёд, глядя прямо снизу вверх, молча сглотнул.
На реакцию Хиаина поддельный Сицилий ответил улыбкой и плавно отступил назад. Однако, видимо, взгляд поддельного Сицилия показался Хиаину слишком пугающим, и, очнувшись, тот тяжело дышал.
И, развернувшись, словно спасаясь бегством от поддельного Сицилия, Хиаин показал ему спину –
«Хиэн!»
«Чего! Оставь в покое! Я имел дело с вами только в рамках «Согласия»...»
«А те, кто был внизу? Разве они не были товарищами?»
Субару останавливает уходящего Хиэна таким вопросом. На слова Субару Хиэн выдыхает: «Ха!»
«Я же говорил! Они использовали меня как наживу, а потом ещё налажали! Мне плевать на этих идиотов!»
«— Но когда ты уронил сумку в пропасть, они делились с тобой едой, верно?»
Услышав перебивающие слова Субару, Хиэн расширяет глаза: «А...»
Перед ошеломленным Хиэном Субару продолжает:
«Есть и другое. Они помогали тебе убегать от разбойников, подменяли тебя, когда ты не мог развести огонь... Может, в последнее время всё было плохо, но...»
«——»
«Считать, что последнее впечатление — это и есть весь человек, слишком грустно.»
Говорят, что в экстремальной ситуации проявляется истинная сущность человека.
Субару хотел бы сказать этим рассуждениям: хватит нести чушь.
Это нелепая идея — судить о человеке по его действиям в необычных, отчаянных обстоятельствах и делать выводы обо всём его характере.
Тогда что, те поступки, которые допустили Хиэн, Вайц и Идра во время «Спарки», — это их истинная сущность? Трусость, подлость, мошенничество — и это всё, чем они являются?
Разве не благодаря тому мгновению, когда они не побежали, не подставили, не обманули, а сотрудничали с Субару, все они теперь живы?
Поэтому—
«Попробуй поговорить. Может, ты услышишь другую историю.»
Людей, которых Субару сейчас так любит, он тоже не полюбил сразу. Он видел их ужасные стороны. И всё же он хотел любить их всех. И это, как он считает, не привилегия одного Субару.
«...Отвратительный мальчишка. Говорит, как будто всё знает.»
На призыв Субару Хиэн злобно бормочет.
Для него, которого Субару вспоминает о разговорах, которых он не помнит, это, должно быть, крайне неприятно. Но на лице Хиэна видно, что нечто преодолевает отвращение:
«Их «Спарка» они не перешагнут. Так что больше невозможно.»
Сказав это, Хиэн на этот раз уже не останавливается и уходит с возвышенности.
Но осознаёт ли он, что его ответ — это не его чувства, а лишь отговорка, мол, обстоятельства не позволяют? Что, если обстоятельства изменятся, эта отговорка уже не сработает?—
«Господин Субару, мне жаль Хиэна-сама и его знакомых...»
Танза, провожая взглядом спину Хиэна, касается рукава Субару. В её круглых глазах, вместе с сочувствием, тревожно мерцает беспокойство.
Увидев мост, который нужно преодолеть как одно из препятствий на пути, желание покинуть этот остров стало для них ещё сильнее.
Разумеется, для Танзы уйти с этого острова было куда важнее, чем чувства Хиаина. Безусловно, то же самое касалось и Субару.
У Субару тоже были свои приоритеты и то, что он дорожил.
Сравнивать Хиаина и всех, кого Субару встречал на пути, не было никакой нужды.
Однако—
«— Бассу, это тот самый тернистый путь», — сказал подделка Цэссила, обращаясь к Субару, который боролся с разгорающимся в глубине груди чувством.
Повернувшийся Субару увидел, как подделка Цэссила легкомысленно встал на перила. Картина заставляла затаить дыхание, но тот ловко держал равновесие на узких перилах и продолжил:
«Выбирая лучший вариант из возможных в данных обстоятельствах, редко можно добиться всего задуманного. Для этого нужно обладать особым качеством — быть избранным главным действующим лицом. Если этого нет, а желания слишком велики—»
«Тогда что?»
«Тогда будет только смерть», — ответил подделка Цэссила, и его тело резко наклонилось в сторону за перилами. Увидев это, Танза с ахом распахнула глаза и инстинктивно потянула руку,—
Но подделка Цэссила согнула колени и погасила инерцию падения раньше. Присев, он оказался лицом к лицу со Субару перед перилами:
«Поэтому, смирившись с этим, можно гораздо легче продвигаться вперёд»
«…Смириться?»
«Да. Принять как неизбежность, что судьбу не изменить, и спокойно принять то, что перед тобой. То, чего нельзя преодолеть собственными силами, неизбежно станет препятствием на дальнейшем пути. Нужно смириться с тем, что свой путь приходится прокладывать самому», — невозмутимо утверждал присевший подделка Цэссила, не шелохнувшись. Принимая эти слова в лоб, Субару вспомнил слухи о Цэссиле.
В «Спарке», в которой тот участвовал, он не двигался, пока все союзники не были уничтожены.
А когда остался один, сразу убил гладиатора, и с тех пор, оставшись без команды, участвовал в смертных боях, отнимая жизни всех противников.
«Это и есть причина, почему Цэссил не помогает людям?»
«Любое препятствие нужно преодолевать собственными силами. Если добиваться чего-то с чужой помощью, то встретившись с тем же самым, снова не сможешь справиться. Вечно полагаться на чужую силу нельзя. Все когда-нибудь умирают. Даже я не бессмертен».
Он понимал намерение. И логику тоже. Но это были доводы, которые мог позволить себе только сильный человек, способный рубить наповал проблемы. Это было слишком сурово и безжалостно.
«К тому же, Цэссил говорит так, но ведь встречи с людьми тоже меняют человека. И тот, кто изменился, может преодолеть следующее препятствие. А ещё—»
«А ещё?»
Подделка Цэссил встал на одну ногу на перилах, облокотился локтем на согнутое колено и подпёр щеку кулаком. Глядя на его улыбающееся лицо, Субару оскалился.
Против этого сверхчеловека, способного в одиночку справиться со всем — как обычный человек, не способный жить в одиночку.
«Цэссил говорит — смирись, но вот это чувство, что смириться невозможно, и есть самое важное!»
«————»
«Это неугасимое чувство станет движущей силой, спасающей кого-то. Пусть даже это назовут ребячливым упрямством — это так».
Да, Субару хотел верить.
Это не зависит от размера тела. Это то, о чём думает Нацуки Субару, будь он большим или маленьким.
О чём верят. Те незрелые умозаключения, которые невозможно отбросить из-за взрослой расчётливости.
«Аха!»
Услышав декларацию Субару, выражение лица ложного Сесилла изменилось.
С тонкой улыбки — на довольный широкий смех.
Приметив это краем глаза, Субару принял решение и зашагал прочь.
«Господин Шварц!? Господин Сегмунд, что вы...»
«О, отлично, Бассу! Это совпадает с моей логикой. Стильные люди говорят стильные вещи, сильные — вещи, достойные сильных. Каждая роль начинает с того, что говорит то, что ей подобает. Этот задор — воистину бунтарь судьбы!»
«Господин Сегмунд!»
Танца набросилась на хихикающего у поручня ложного Сесилла. Но Субару не мог тратить время на двоих.
Ему нужно было в двух местах, и если первое требовало лишь короткого визита, то второе предполагало небольшой спор, увещевание или, может, наглую претензию.
Это он подберёт позже — а пока...
«Нул!»
Зайдя на остров мелким шагом, Субару почти бегом направился к комнате исцеления. Резко распахнув дверь, он застал там спину, лениво болтавшуюся в качелях, которая взвизгнула от испуга.
Худощавое тело, длинная борода, торчащая во все стороны, ватная палочка на вид — это был дедушка Нул, занимавшийся целительством в этой палате.
Старик встряхнул головой, моргнув на ворвавшегося Субару. Тот, предварив свои слова извинением «извини-извини», спросил:
«— То, что я просил, готово?»
△▼△▼△▼△
«Говорят, будет следующая «Спарка»... У нас есть причины посмотреть...»
Хихайн с досадой подумал о Вайце, сделавшем это без всякого чувства момента.
Их часто заставляли быть вместе, поскольку они оба были в «Отряде», но по натуре Хихайну было невыносимо рядом с Вайцем.
И дело не только в несовместимости импульсивного Хихайна и по-настоящему бесстрашного Вайца — он понимал, что всегда первым начинает бросаться словами, а потом уж не может остановиться.
Понимал — но всё равно не мог излечиться.
Из-за этого он уже немало натерпелся. Вплоть до того, что в итоге оказался гладиатором в Гинунхайве — и причиной было именно его болтливость.
Правда, он действительно подставился за тех, с кем тогда шёл, позволив работорговцу уйти за ними, — но изначально тот обратил на них внимание из-за высказывания Хихайна.
Хотя он и был в плохом настроении из-за неудач на подработках, он явно связался с парнями, которые излучали явную опасность, а потом ещё подрался с ними в баре, и те затаили обиду.
Дни преследований, напоминающих травлю, и вот — прямое насилие. И тогда его товарищи, чтобы защитить себя, приняли решение.
«Я понимаю это, конечно...»
Трус он, а всё лезет кусаться — и из-за этого проблемы, и всё равно до последнего товарищи не хотели бросать Хиаина.
А ему не нравилось, что на них так махнули рукой, вот он и бравировал: «Если всё совсем плохо — просто бросьте меня». Говорил так, но где-то внутри верил, что у них не хватит смелости его бросить.
В глубине души он убедил себя, что в последний момент им не хватит отваги отрезать товарищей — что они такие же трусы, как и он, — и надеялся на это.
«Ты же понимаешь, что ты самый бесполезный из всех…»
Возмущаться тем, что его бросили, что им пользовались как приманкой, что его сделали пешкой — это безумие.
Хиан и сам понимал, какое это глупое занятие.
Но иначе он не мог защитить своё сердце. Ему хотелось верить, что он не виноват, что всё из-за противника.
Хотелось хотя бы проклять товарищей — проклять спасшихся — чтобы оправдать себя.
«Так почему вас тоже поймали…?!»
Он ведь позволил себя поймать, бросился в отчаянное положение — а они тоже попались. Его лишили даже права их проклинать. Теперь Хиан просто скверный человек.
Просто скверный человек, который бессилен что-либо сделать, глядя, как гибнут его товарищи.
«Похоже, нынешний набор участников как раз подходит для проведения «спарки». В отличие от нашей, их сразу бросят в бой…»
Идра, смотревший на арену с галереи для зрителей, скрестил руки, и его голос дрожал.
Он пытался скрыть дрожь, но не мог. Идра тоже старался казаться твёрже, но в глубине души он был таким же трусом, как и Хиан.
Только Идре хватало духу хоть притворяться. А у Хиана — нет. Было жалко себя.
«— А теперь начинаем «спарку»!!»
Когда галерея заполнилась пёстрой толпой гладиаторов, раздался громкий голос наместника Густава.
Во время их «спарки» они не разглядывали, но в углу арены была площадка — вернее, место для знати во время представлений — откуда Густав мог обозревать зал.
С высоты он разводил в стороны свои четыре руки.
Тут же у подножия площадки, у прохода вглубь арены, открылись ворота, и из-за закрытой железной решётки медленно вышло арена-зверь.
Это был не тот магический зверь, с которым сражались Хиан и другие: крылатые руки, всё тело укрыто мягким мехом, огромная крыса.
Но различия были только во внешности — его свирепость и опасность ощущались так же остро, как и у предыдущего зверя. Хианов инстинкт ясно предупреждал об этом.
То есть то, что это другой арена-зверь, не делает «спарку» легче.
«Вот и участники нынешнего боя…»
Сквозь низкий рык арена-зверя прозвучали слова Вайца, и ворота передних проходов раздвинулись. Оттуда вышли пятеро участников «спарки» — ящеролюды.
Их чешуя мелко дрожала от тревоги и напряжения, и у всех лиц Хиану были знакомы.
Последняя надежда, что он просто разглядел не тех издала, рухнула.
Хиан наклонил голову, понимая, что места, куда бежать, больше нет.
По какому року трус Хиан всё-таки выжил в «спарке».
А теперь его товарищи, приведённые на то же место, погибнут, не выстояв в «спарке» — какое же это проклятие?
Было ли это результатом проклятия, которое она нанесла? Если да, то сила проклятия Хиаин была поистине велика. Может быть, стоит проклясть всех, кто находится на этом остроме, кроме неё самой — нет, всех в этой империи, проклясть, проклясть и проклясть до конца.
«...Глупости».
«— А?»
Начать следует с работорговцев, которые сбросили её и её товарищей сюда.
Всё это бесполезное бегство от реальности оборвала ошеломлённая шёпотом Идра, вернувший разум к ясности.
Идра широко распахнул глаза, ошеломлённо вглядываясь в арену. И дело было не только в нём — рядом стоящий Вайц тоже... нет, не только они вдвоём.
— Из зрителей на трибунах множество гладиаторов-рабов подняли удивлённый ропот.
Причина была очевидна, и Хиаин, взглянув на арену, принял такое же выражение лица.
Потому что рядом с пятью ящеролюдами стояла шестая фигура, которой там не должно было быть.
— Ч-ч-что ты тут делаешь, Шварц?!
С дрожающим голосом Хиаин назвал имя чёрноволосого мальчишки, присутствие которого здесь было немыслимым. Едва разведя с ним дорогу на возвышении, мальчишка, бросивший дерзкие слова, услышав жалкий крик Хиаин, развернулся к нему. А затем, среди дрожащих ящеролюдов перед смертельным «Спарка», резко указал пальцем на трибуны, прямо в лицо Хиаину.
«Что ты делаешь?» — спросил он.
— Лучшее подкрепление, — ответил он.