«Хаосфрейм был уничтожен великим, огромным бедствием. Эвакуацию жителей, должно быть, уже провела госпожа Йорна, но что было дальше — неизвестно».
Голос девушки с опущенными уголками круглых бровей и потупленным взглядом был полон печали.
Я думал, что она не из тех, кто часто показывает эмоции, да и сейчас на её лице не было особой печали. Но я считаю дураком того, кто не увидит в этом печали.
Субару хоть и глуп, но дураком быть не хотел. Поэтому он решил как следует принять сказанное ею — Танзой — и разделить её боль.
Однако —
«Ха-ха, ну и напыщенно же звучит — дескать, погиб от такого бедствия, как Магическая столица. Пока я тут заперт на острове, мир продолжает суетливо развиваться. Надо быть осторожным, чтобы не отстать и не оказаться не у дел!»
«Сэсси, заткнись на минутку, а?»
«Ой? Я снова что-то сделал не так?»
Человек, который пытался продолжить разговор, полностью игнорируя чувства Субару и душевную боль Танзы, — Лже-Сесилс — был одарён сердитым взглядом и с непонимающим видом наклонил голову.
Его манера поведения, ничуть не изменившаяся ни до, ни после «Спарки», вызывала изумление, шок и усталость.
Особенно если вспомнить, как он десятки раз бессердечно пытался выслушать предсмертную волю Субару.
«…И всё же, если бы Сэсси в конце не разбудил Танзу, всё было бы плохо».
«Ах, в этом нет нужды чувствовать себя обязанным. К тому моменту, когда я загнал её в угол, победа уже была за Бассу; последний толчок — это вроде бонуса. К тому же, был ли шанс, что эта девочка проснётся, — это была ставка!»
«Простите за беспокойство».
На хмурого Субару Лже-Сесилс ответил непохожей на скромность скромностью. Танза при этом слегка поклонилась, и Субару, будучи тем, кому помогли, не нашёлся что сказать.
— Субару прошёл опасную приветственную церемонию Острова мечников-рабов — «Спарку».
Повторяя умопомрачительные попытки, они с трудом, но всё же смогли отрубить голову тому льву и победить, но нельзя не сказать, что без помощи Танзы и Лже-Сесилса это было бы сложно.
Если бы в конце Лже-Сесилс не разбудил Танзу, и она тем мечом, что торчал в шее льва, не отрубила бы ему голову —
«Не знаю, сколько бы ещё раз я провалился».
Конечно, это была битва, от которой нельзя отказаться, пока не добьёшься успеха, так что варианта бросить всё не было. Но и наличие или отсутствие морального духа сильно влияет на результат.
К тому же, в зависимости от обстоятельств, вполне могло случиться так, что выжили бы не все.
Если бы дело дошло до такого, сожалений было бы не счесть.
«Вайц, Хиаин и Идора — мы все старались вместе».
Сотрудничать было очень трудно, но без кого-то из них мы бы не выжили.
То, что все остались живы, — это лучший результат для Субару. Он смог проявить себя как настоящий лидер, что придало ему уверенности.
Уверенности в том, что он может гордиться тем, что он сын Нацуки Кэнъити.
«Господин Швальц?»
«А, прости-прости, задумался. Итак, эм, насчёт Хаосфрейма...»
«—... Да. Хотелось бы как можно скорее вернуться и помочь с восстановлением».
«...Понятно. Я тоже хочу вернуться и воссоединиться со всеми».
Когда разговор вернулся к прежней теме, Танза, опустившая голову, выглядела очень жалко.
Беспокоиться о семье и родине — естественно, и Субару испытывал те же чувства. Тем более когда узнаёшь, что без тебя в Хаосфрейме случилось что-то ужасное.
Он волновался о тех, кто остался в разлуке, — особенно о Луи, не нашёл ли её злобный Абель.
Если с ней Йорна, то она, наверное, защитит Луи.
«——»
Выглядевшая потерянной Танза снова была в том же кимоно, что и в Магической столице.
Как он слышал, после «Спарки» Субару проспал целые сутки. Очнувшись в лазарете, он услышал от беззубого старика, назвавшегося целителем, что со здоровьем всё в порядке, но морально он чувствовал тяжесть во всём теле.
Однако нельзя было позволять себе раскисать.
«Остальные трое... кроме меня — Вайц и остальные? Они уже очнулись?»
«Те трое господ уже очнулись и вернулись в свои комнаты. Кажется, они все живут в одной комнате. Мы с господином Швальцем тоже в одной комнате, и...»
«Да-да, это я. Видите ли, комната, где Бассу очнулся первым, теперь наше обиталище. Наконец-то у меня появился сосед по комнате, я очень рад. Хотя, скорее, не появился, а я сам его туда притащил!»
«Притащил?..»
«Не обращай внимания. Мол, мы с Танзой упали в озеро».
Если подумать, у меня смутно всплывают воспоминания о том, как я отчаянно пытался плыть, чтобы не утонуть.
Удалось ли мне выплыть с первого раза или же я тонул несколько раз — тоже смутно, но это не так важно, так что думать об этом бесполезно.
Так или иначе, новость о том, что остальные трое в безопасности, успокоила. Хотя это было неизбежно, за время «Спарки» я успел узнать их обстоятельства.
Трус, подлец и мошенник — не скажешь, что у них похвальный характер, но у них были причины быть трусами, подлецами и мошенниками.
«Да, так же, как и я — супермен».
«Ого, какое самоуверенное лицо! Но мне кажется, так гораздо лучше, мужественнее. Ныть и терзаться под влиянием обстоятельств — это поведение эпизодических персонажей или массовки! Бассу должен держаться величественно!»
«Я не собираюсь подыгрывать твоей истории, но я тоже так думаю».
По сути, не стоит слишком раскисать.
Почему-то мне кажется, что до сих пор Субару был слишком пассивен по отношению ко многим вещам.
Пассивное отношение к чему бы то ни было только позволяет противнику обнаглеть. Будь то нелюбимый человек или сама судьба — то же самое. В последнее время судьба слишком обнаглела.
«Отныне я буду действовать активнее и настойчивее добиваться своих целей».
Первоочередная цель Субару сейчас — покинуть остров.
Выбраться с Острова мечников-рабов и вместе с Танзой вернуться в Хаосфрейм. Конечно, главная цель — покинуть Империю и вернуться к тем, кто в Королевстве, но...
«Если зацикливаться на большой цели, можно споткнуться. Даже домашнее задание на лето делается по одному пункту за раз. Дневник за один раз не напишешь».
Как ни странно, Субару был тем типом, кто всегда делал домашнее задание на летние и зимние каникулы.
Иногда находились одноклассники, которые приходили после каникул, не сделав уроков, и я никак не мог понять, с какой смелостью и мыслями им это удавалось.
Почему-то казалось, что я проиграл им в мышлении и смелости, и это было немного обидно.
«Но я, делающий уроки, всё равно круче...»
«— Кстати, господин Швальц, можно вас на минутку?»
«Ум?»
Когда Субару, подперев подбородок рукой, поливал свою самооценку, Танза робко окликнула его.
Она, поймав взгляд Субару, указала рукой на стоявшего рядом Лже-Сесилса. И, глядя на него, сидящего на кровати и беззаботно болтающего ногами, сказала:
«Этот господин... эм, Сесилс Сегмунт...»
«А, да, мальчик, который утверждает, что он волк».
«Ха-ха-ха, сказали же, что я утверждаю! И что значит «мальчик-волк»? Если вы имеете в виду оборотня, то не оскорбляйте меня. У меня, конечно, есть свои тараканы, но это лишь часть моего опасного обаяния, не так ли?»
«Прости, я не понимаю, о чём ты».
Услышав этот напор, Субару машинально ляпнул это и прижал руку к груди.
Закрыв глаза, он мог вспомнить лицо любимой девушки. А вместе с ним и лица всех остальных дорогих ему людей. И всё же он осознавал, что его воспоминания становятся всё туманнее.
Нельзя позволять этой ситуации затягиваться.
«Ладно, забудем о болтовне этого Сэсси. Танза, что тебя беспокоит? Он же известный генерал Империи, так что неудивительно, что находятся нахальные дети, которые выдают себя за него, разве нет?»
«Возможно, это и так... но дело в том, что я однажды видел господина Сесилса лично, и он очень похож...»
«Ты видел его раньше? Сэсси?»
«Господина Сесилса Сегмунта. Раньше, когда он был наёмным убийцей, посланным за госпожой Йорной».
Танза пояснила, что видела она именно настоящего Сесилса.
Услышав это, Субару тоже вспомнил, что говорили раньше. Кажется, из-за того, что Йорна постоянно поднимала мятежи, против неё несколько раз отправляли карательные отряды.
Но теперь, узнав характер Йорны, Субару воспринимал это с точностью до наоборот.
«Пытаться убить госпожу Йорну — он что, отъявленный злодей...»
«Да. Господин Сесилс — ужасный человек... нет, важно не это. Меня беспокоит, что этот господин Сесилс и здешний господин Сесилс, хоть и разного возраста, но как две капли воды похожи».
«Как две капли воды и разница в возрасте?»
«Да. Я подумала, не братья ли они — тот господин Сесилс и этот господин Сесилс?»
Услышав слова Танзы, которая видела и того, и другого Сесилса, Субару в упор уставился на здешнего Лже-Сесилса.
Такая возможность не приходила ему в голову. Вернее, и не должна была. Ведь Субару не знает настоящего Сесилса, так что не может судить, похожи они или нет.
Однако нашёлся тот, кто знает настоящего, — вот незадача. И теперь лживому Лже-Сесилсу придётся смиренно признать свою ложь...
«Не-не-не, это не так. Я единственный ребёнок в семье, и похожих на меня братьев у меня нет! Конечно, не исключено, что после моего ухода отец заделал младшего брата, но, судя по ходу разговора, речь идёт о моём старшем брате, верно?»
«Верно, но ты упрямишься...»
«Какая несправедливость! Однако у меня есть доказательства! Доказательства того, что будь у меня старший или младший брат — и то, и другое было бы странно».
Под пристальными взглядами Субару и Танзы Лже-Сесилс скрестил руки и надулся. Интересно, насколько убедительны будут его «доказательства»?
Ладно, пусть расскажет — Субару и Танза взглядом показали это, и тогда:
«Доказательство простое — это я сам».
«То есть?»
«Если бы у меня был старший брат, то, раз я существую, отец должен был бы его убить! А если бы у меня был младший брат, то отец должен был бы убить меня! То есть, раз я жив, то ни старший, ни младший брат не могут существовать! Как вам?»
«...То есть?»
Даже если он так лихо объявил доказательство завершённым, теория была совершенно неубедительной.
Согласно этому объяснению, отец Лже-Сесилса был словно проклят — иметь только одного ребёнка. Было бы это правдой или ложью, даже проклятие казалось более разумным.
Субару хотелось бы думать, что лживый Лже-Сесилс просто наложил новую ложь на старую.
Однако —
«...Но раз он так уверен, я, наоборот, начинаю верить. Танза, что думаешь?»
«...Я бы хотела последовать решению господина Швальца».
«Хм, ответственность велика».
Почувствовав, что скромная Танза полагается на него, Субару приставил тонкий палец к маленькому подбородку и задумался.
Лже-Сесилс, склонив голову в недоумении «почему никто не понимает», — сколько бы они ни говорили о его семейных обстоятельствах, ответа не найти.
Важно здесь только одно: верить Лже-Сесилсу или нет.
Если не верить, то и дальше обращаться с ним как с обычным мальчиком-волком.
Но если поверить, то останется лишь свидетельство Танзы о том, что Лже-Сесилс и настоящий Сесилс очень похожи, а братьев у Лже-Сесилса нет.
И если принять это свидетельство и самосознание Лже-Сесилса за чистую монету...
«Боюсь спрашивать, Сэсси, а ты случайно не уменьшился?»
Возможность, которую хотелось бы отрицать, но спросить необходимо.
Если бы здесь был Субаро до уменьшения, он бы, возможно, долго раздумывал и колебался, прежде чем задать вопрос. Но здесь был Субару после уменьшения, который не привык долго носить в себе сомнения.
Он задал вопрос с лёгким чувством, что если рассердит его, то извинится.
От такого вопроса Лже-Сесилс слегка округлил глаза и сказал:
«Уменьшиться? Вы про меня? Ха-ха-ха, забавно говорите, Бассу! Если бы человеческое тело могло уменьшаться, это было бы так весело!»
Громко рассмеявшись, Лже-Сесилс в отличном настроении похлопал Субару по плечу и изрёк это.
Субару нахмурился и очень сильно заколебался от его слов.
«И как это понимать?..»
Притворяется он или нет? Если притворяется, то осознанно или нет?
У самого Субару из-за «омоложения» из памяти понемногу выпадали вещи, так что вполне возможно, что Лже-Сесилс тоже многое забыл по той же причине.
Но тогда, по сравнению с Субару, который помнит больше, выходит, что Лже-Сесилс забыл даже то, что уменьшился.
Возможно ли такое?
Если Лже-Сесилс, как и Субару, подвергся «омоложению», не значит ли это, что психическое состояние Лже-Сесилса — это то, к чему придёт и Субару?
«Ах ты, старый хрыч...! Или Сэсси тоже стал маленьким из-за Олбарта?!»
Если так, то это большое событие — среди «Девяти божественных генералов»!
То, что и это дело рук Олбарта, — ситуация, о которой не хочется думать. Но и то, что кроме Олбарта есть люди, способные на столь невероятные техники, тоже не хочется.
Естественно, хочется думать, что и Лже-Сесилса уменьшил Олбарт.
«Погоди-погоди, значит, Сэсси — не подделка, а настоящий, и это настоящего Сэсси уменьшил господин Олбарт, а Сэсси — это то, во что я превращусь?»
«Г-господин Швальц, вы в порядке? Кажется, вы сильно запутались...»
«...Всё в порядке. Путаница дикая, но она начинает проясняться».
Если слушать только вылетающие из него мысли, то кажется, что они разбросаны, но в голове Субару ситуация свелась примерно к двум возможностям.
Первая: этот Лже-Сесилс — на самом деле настоящий Сесилс Сегмунт, подвергшийся «омоложению», — теория «Олбарт-старый хрыч».
И вторая: пользуясь внешним сходством с настоящим Сесилсом, этот Лже-Сесилс — маленький паршивец, возвёдший свою ложь до уровня убедительной правды.
«Примем стратегию: держать в уме и маленького паршивца, и старого хрыча».
«О-хо, звучит интригующе. Не могли бы вы рассказать подробнее?»
«Нет. Похоже, Сэсси это без толку объяснять».
«Ха-ха-ха! Какой холодный приём! Довольно эгоистичная позиция, но мне такое направление не то что не не нравится — оно мне скорее нравится».
Лже-Сесилс, вместо того чтобы злиться, выглядел очень довольным. — пока оставим его как Лже-Сесилса — но его реакция во многом облегчала жизнь.
У него и так много забот, так что человек, с которым не нужно церемониться, — на вес золота.
«Ладно, Танза, пока отложи вопрос о Сэсси. Будь он настоящим или подделкой, в ненадёжности он не меняется».
«...Да, пожалуй. Поскольку он тот, кто пытался причинить вред госпоже Йорне, лично я не могу испытывать к нему симпатии».
«Просто и честно, и мне это на руку. Итак...»
Достигнув своего рода заключения, Субару переключил свои мысли.
Раз он очнулся, то пора перестать занимать койку в лазарете. Наверное, им стоит направиться в ту комнату, которую, как говорили Танза и остальные, выделили им троим.
Но перед этим —
«Я бы хотел покормить свой изрядно опустевший живот. Слышите, он издаёт очень жалобные звуки».
Поглаживая живот, Субару сделал довольно наглое требование на этом острове, где он был пленником.
△▼△▼△▼△
— Есть поговорка: «Без еды не будет и битвы».
Всё, с чем Субару и остальным предстоит столкнуться в будущем, — это своего рода битва. Чтобы сражаться, нужно быть в полной форме — и морально, и физически, иначе в решающий момент можно не смочь действовать.
Нельзя просто носиться сломя голову, не жалея сна.
«Кажется, до уменьшения у меня было больше сил, и я часто позволял себе такую глупость. Если ошибаться в этом, можно получить ответный удар».
Так что нужно не упускать возможности поесть и поспать.
Похоже, он случайно проспал целый день из-за усталости от «Спарки», так что будем считать, что он хорошо выспался и использовал это как шанс восстановить силы.
Для этого он отправился на поиски еды, ведомый Лже-Сесилсом, и вот —
«...Ешь, Швальц. Это твоя доля».
Перед ним со стуком поставили большую тарелку, и Субару округлил глаза на мясо с костями, которое на ней лежало.
Он поднял голову, и покрытое татуировками лицо прищурилось, словно спрашивая «чего?». Даже если на него так смотрят, у Субару больше вопросов, чем ответов.
Что делать, если ему преподносят такое без каких-либо объяснений?
«Вайц, это уж слишком. Посмотри, Швальц застыл».
«Ха, может, это значит, что ему не нужна забота? Вообще-то нет смысла сваливать столько мяса на такого мелкого. Нам бы лучше поделить... Ай, больно!»
«Мы договорились о долях... Если хочешь их изменить, попробуй убедить меня...»
С этими словами он ткнул вилкой, которую держал в руке, татуированного ящеролюда под рёбра. Тот не выдержал, вскрикнул и отскочил на противоположную сторону стола.
Вздохнув, Идора со ржавыми волосами пожал плечами и посмотрел на Субару.
«Шумно, прости, Швальц. Как тело?»
«...Вроде нормально. У вас как?»
«Мы тоже без серьёзных травм. Благодаря тебе... вам».
Поправившись, Идора слегка поклонился Субару.
Не только Идора. Ссорившиеся татуированный и ящеролюд, а также Вайц и Хиаин — все они подняли руки или склонили подбородки, соглашаясь с Идорой.
Сейчас Субару находился в одном из уголков острова, отведённых для мечников-рабов, — в большом зале, где стояли столы и стулья, используемом как столовая.
Как только он появился в этом зале, его поймали трое уже бывших здесь, быстро усадили за один из столов и поставили перед ним большую тарелку.
Честно говоря, это была странная ситуация, от которой кружилась голова, но:
«Это вы оставили для меня?»
«А? Для чего ещё? Неблагодарный ребёнок... Ай, больно!»
«Не говори так, будто это твоя заслуга, а то прибью...»
«Я и не говорю! Я же благодарю его, чёрт возьми!»
Показывая на гору мяса с костями, они снова начали ссориться прямо перед задавшим вопрос Субару.
Нельзя сказать, что это был элегантный способ выражения, но, похоже, это было проявлением благодарности. Когда здесь подают такое угощение, я перестаю понимать, как обращаются с мечниками-рабами.
«Заставляют убивать друг друга, зато кормят досыта, что ли?..»
«Точнее, не убивать друг друга, а проводить поединки. К тому же, судя по политике Густава, если мечник-раб умирает, то только на арене; дать ему умереть в другом месте — значит доказать некомпетентность руководства. Так что тут довольно вольготно живётся».
Рядом с наклонившим голову Субару, бесстыдно отодвинув стул, сел Лже-Сесилс.
Можно было подумать, что по своей наглости он потянется рукой к тарелке, но, к удивлению, он этого не сделал, а налил воду из кувшина в треснутую кружку и принялся её потягивать.
«Все считают, что господин Швальц внёс наибольший вклад. Поэтому они сказали, что оставят угощение для господина Швальца».
«Танза... Все так думают?»
Услышав слова Танзы, севшей на стул с другой стороны от Субару, он с удивлением посмотрел на Идору и остальных троих.
На его взгляд Идора глубоко кивнул:
«Как я уже сказал, мы живы и невредимы благодаря тебе. В ночь после того, как выжили в первой «Спарке», в этом «раунде» подают угощение. Было бы несправедливо, если бы ты не получил свою долю».
«Заметь, предложил это я...»
«Ха, у меня и в мыслях не было оставлять долю какому-то пацану!»
Они по очереди рассказали, почему оставили это большое угощение. Но после последних слов Хиаина сидевшая рядом Танза склонила голову:
«Разве? Насколько я помню, первым сказал, что неудобно есть самим, именно господин Хиаин».
«Ха?! Я такого не говорил! Не знаю! Эй, девчонка, будешь говорить глупости — я тебя!»
«Успокойся, Хиаин. Разве ты сможешь одолеть Танзу? Это она отрубила голову Гилтирау».
«Я имела честь отрубить».
Идора остановил его жестом, Танза слегка поклонилась, и Хиаин, неспособный ответить, замер, заскрежетал зубами и отвернул свою рептильную морду, сдавшись.
Неуклюжий ящеролюд — это тоже свидетельство благодарности от всех.
«Буду благодарен и съем всё без остатка!»
«Ого, какой отменный аппетит! И то, что ты показываешь готовность принять, тоже очень хорошо!»
«Смотри не переешь и не навреди животу...»
«Не волнуйтесь. Как видите, я был знаменитым школьным фудфайтером, который уминал даже порции тех, кто не доедал!»
Забрать молоко у тех, кто не пьёт, — раз плюнуть, почистить зубы — тоже раз плюнуть. Таков боевой стиль школьного фудфайтера Нацуки Субару.
Мясо хоть и холодное и жёсткое, но приправа довольно насыщенная, так что грех жаловаться. И самое главное — то, что все оставили это угощение для Субару, — вот лучшая приправа.
Однако, глядя на Субару, который уплетал мясо за обе щеки, Вайц покачал своей татуированной головой:
«Не пойми превратно... Я не беспокоюсь...»
«—? Тогда передумал и тебе стало жалко отданного мяса?»
«Тоже нет. Поединки...»
«——»
Глухой, приглушённый голос Вайца, но это слово прозвучало очень тяжело для Субару.
Он чуть не выронил мясо, но пальцы Лже-Сесилса, протянувшиеся сбоку, ловко подхватили его и сунули обратно в рот Субару.
«Мгм-гм...!»
«Спокойнее, спокойнее, а то подавитесь. К тому же, этот татуированный господин просто не договорил. Не волнуйтесь, поединка прямо сейчас не будет».
«Мгм... Правда?»
«Да. Пока такого уведомления не поступало. Просто непонятно, когда может прийти вызов на поединок».
Прожевав мясо до кости и выплюнув остатки на тарелку, Субару посмотрел на Вайца. Выслушав дополнения от Лже-Сесилса и Танзы, Вайц кивнул.
«Я это и сказал...»
«Ничего ты не сказал! Я уж думал, нас снова заставят убивать друг друга!»
«Нет, это место не настолько сурово. Ходили слухи, что до смены хозяина острова здесь обращались именно так, как боится Швальц».
«До смены... То есть после того, как пришёл Густав?»
Идора кивнул на вопрос, и Субару потянулся за следующим куском мяса.
В голове всплыло суровое лицо Густава, чьи эмоции совершенно не читались, и Субару задумался: что он за человек?
Жестокость, с которой он, едва увидев очнувшегося Субару, сразу же бросил его в «Спарку».
Я думал, что он — само воплощение жестоких и грубых правил Империи Волахии, но, судя по услышанному, он не заставляет мечников-рабов участвовать в смертельных боях немедленно.
«Или ему просто больше нравится мучить медленно, а не быстро?»
«Понятно, что он не из тех, кто действует быстро и решительно. На самом деле, если бы Бассу не очнулся, то эти трое, возможно, провели бы «Спарку» как «раунд». И тогда это застолье проходило бы куда более мрачно!