ГЛАВА 63: «СПАРКА»
―― Немного ранее.
«А теперь позвольте мне проверить, достойны ли вы стать мечниками-рабами этого острова».
В комнату, куда его вывели из лазарета и силой втолкнули, Густав, скрестив свои четыре могучие руки, оглядел всех по кругу.
Этого механического, холодного взгляда удостоились четверо, включая Субару.
Ящеролюд в грязных лохмотьях с серой чешуёй, тощий мужчина с татуировками по всему бритой голове и голому торсу, и юноша с суровым лицом и рыжими волосами.
Все они были теми, кого заперли в одной комнате с Субару.
Судя по всему, с точки зрения Густава, Субару и эти мужчины были в равном положении.
Однако со стороны тех, кого сюда швырнули, это мнение, похоже, оспаривалось.
«Подождите, генерал-губернатор Густав! Вы собираетесь начать «Спарку»? И добавить к числу этого ребёнка? Это не шутка!» – закричал рыжеволосый юноша, увидев втолкнутого в комнату Субару.
Лицо у него было довольно красивое, но щетина, усталый вид и раздражение от недовольства сильно смазывали это впечатление.
Но внешность здесь не имела значения. В подтверждение этого двое других, кроме юноши, тоже набросились на Густава, будто заразившись его запалом.
«Верно! Какой прок от ребёнка?! У нас жизнь на кону!»
«Я слышал, что ваша политика – не превращать гладиаторские бои в жестокое зрелище…»
«Оба правы. Дайте нам вразумительное объяснение. К тому же, даже если добавить этого ребёнка, всё равно не хватает людей. Вы ведь говорили, что будет команда из пяти человек!» – ящеролюд, татуированный и рыжеволосый закричали одновременно, обрушивая гнев на Густава.
Субару, который не до конца понимал ни сути «Спарки», ни своего отношения к этим людям, было трудно вставить слово. Но кое-что он всё же уловил.
Похоже, он разочаровал ожидания этих троих, и именно это недовольство выливалось на Густава.
«…Господин Густав, они так говорят, но…»
«Я слышу, Шварц. У профессионала, как и у вас, всего два уха, но они способны действовать безупречно. И голова тоже одна».
«Тогда…»
«―― Молчать! Прерывать профессионала – всё равно что прерывать волю его высочества императора».
От одного этого слова рыжеволосый заткнулся.
Густав не изменил ни лица, ни тона. Однако вес вложенных в слова оказался несравнимо тяжелее, чем прежде.
Рыжеволосый, да и остальные двое, замолчали. Увидев это, Густав кивнул.
«Хорошо. Продолжим. Как и было объявлено, я начинаю вашу «Спарку». Зрители – мечники-рабы, живущие на острове, приглашённых извне нет. Это также проверка того, способны ли вы принять важных гостей».
«Зрители…» – почувствовав неприятное предчувствие, тихо прошептал Субару.
«Вот как…» – с этими словами рыжеволосый скривился.
Вспомнив, что лже-Сесилс говорил: «Я буду смотреть сверху», Субару понял, что означает эта «Спарка».
«Неужели нас заставят сражаться друг с другом…»
«Ха! Ты действительно ничего не знаешь, сопляк. Если бы так, мы бы ещё как порадовались, что ты вмешался!»
«У…» – едва он выпалил свою догадку, ящеролюд высунул длинный язык и высмеял его.
Но в его словах был смысл. Если «Спарка» – это бой между присутствующими, то ребёнок в команде – подарок.
Скорее, они беспокоились, что он – обуза.
«Тогда… нас заставят сражаться с чем-то всем вместе?»
«Умный мальчик. У меня короткое терпение. Заткнись ненадолго» – вместо похвалы татуированный зыркнул налитыми кровью глазами.
Похоже, командная игра начинается с худшего расклада. Но это не то положение, когда можно шутить.
«И с кем же ты собираешься нас сразить?» – спросил рыжеволосый.
«Не скажу, что с тренированными мечниками-рабами. Между вами и ими не может быть и речи. Профессионал сообщает только это. – Враг не всегда появляется при свете дня».
«――? Загадки? Дурной вкус» – скривился рыжеволосый.
Затем он вздохнул и продолжил:
«Пусть меня и заставляют молчать, одно я скажу. Если этот ребёнок – четвёртый, то где пятый? Наш «раунд»…»
«Ваш пятый всё ещё спит в лазарете. Пока он не очнётся, на «Спарку» вам придётся идти этим составом».
«Вы в своём уме, генерал-губернатор?!»
«Если нужно действовать согласно воле его высочества, я использую и здравомыслие, и безумие» – на холодный ответ Густава рыжеволосый, поняв, что спорить бесполезно, отвёл взгляд. Затем он посмотрел на Субару и окликнул его.
«Ты, парень» – от его резкого тона и внезапного обращения Субару напрягся.
«Ч-чего?»
«С виду ты просто тщедушный ребёнок. Что ты умеешь? Есть особые навыки? Магия? У тебя есть хоть какие-то полезные преимущества?»
«П-полезные преимущества…» – засыпанный вопросами, Субару заметался взглядом.
Увы, уменьшившись, он не чувствовал в себе сил даже нормально обращаться с хлыстом, а без милой Беатрис в магии он был бесполезен. Прочие мелкие трюки тоже не работали в теле ребёнка.
«Настоящий ребёнок… что за напасть…» – пробормотал рыжеволосый, прижимая ладонь ко лбу и разочарованно вздыхая.
«Хи-хи, мало того что ребёнок, так ещё и не хватает людей. Конец, конец! Ко-не-ец!»
«Не ори, чешуйчатый! Хочешь умереть от моей злости?»
«А? Не слышу, тихо слишком!» – кажется, их перепалка сильно не понравилась ящеролюду и татуированному, и они начали крупно ссориться. Они уставились друг на друга, готовые в любую секунду вцепиться в драку. Рыжеволосый в панике вклинился: «Стойте!»
«Что толку ссориться! Я понимаю ваше отчаяние, но послушайте! До того как попасть сюда, я был воином, служившим знатному лицу! Если следовать моим указаниям…»
«Заткнись! Воином, говоришь? Тогда какого чёрта ты здесь? Наверное, проиграл и попал в плен! Не каркай!»
«Доверять свою жизнь, угождая другим, – глупее некуда. Свою судьбу я не позволю контролировать никому».
«Вы, мерзавцы…!» – но ящеролюд и татуированный даже слушать не стали.
Более того, когда рыжеволосый огрызнулся, те покраснели от злости. Неизвестно, что их ждёт дальше, но ситуация явно нехорошая.
«Г-господин Густав…»
«Шварц, профессионалу нечего добавить. Мой замысел уже передан. Каждая капля крови, пролитая на этом острове мечников-рабов, будет использована во имя процветания империи. Каждая капля».
«…Даже если перефразируешь, смысл не ясен».
Трое устроили потасовку, а брошенный Субару не мог уловить смысл слов Густава.
Густав, глядя сверху вниз на четверых в этой отчаянной ситуации, больше ничего не говорил.
И затем –
△▼△▼△▼△
―― Четвёртые в своих отношениях оставались в наихудшем состоянии, когда началась та самая «Спарка».
На поле, окружённом высокими стенами, – арене, называемой гладиаторской.
По ту сторону стен, на ступенчатых трибунах, сидели редкие зрители, заполняя места, и тихая атмосфера напряжения окутывала весь зал.
Однако жутким было то, что эти люди, взирающие на арену – по словам Густава, мечники-рабы – вели себя очень смирно.
По собственным догадкам, Субару думал, что на таких зрелищах зрители ведут себя шумно и вульгарно.
Но, возможно, это различие в образе было неизбежным.
Ведь этот остров управлялся и контролировался Густавом. – Тот непреклонный здоровяк вряд ли позволил бы мечникам-рабам вести себя развязно.
«Даже за бег по коридору, наверное, строго наказывают».
Пытаясь храбриться изо всех сил, Субару отводил взгляд от реальности.
Иначе он, дрожа коленями, тут же пустился бы наутёк.
―― Медленно из-за железной решётки показался взгляд магического зверя.
Появился магический зверь с львиной мордой, ч