— Он не знает, зачем здесь оказался. И «Девять Божественных Генералов» тоже не знает.
Внезапная бомба — и Субару не справился с разминированием. Его голову поглотила растерянность.
Удар, значительно более ослепительный, чем плесок холодной водой, — он невольно моргнул несколько раз подряд.
— Ч-что ты имеешь в виду? Ты не знаешь, почему здесь оказался?.. — выдавил Субару.
— Ничего особенного — всё буквально так, как я говорю. Очнулся — и вдруг оказывается, что меня швырнули на этот остров мечников-рабов. Ни малейшего представления ни о том, что было до, ни о том, что будет после. Вот тебе и полный беспорядок. Впрочем, для меня это место более чем приятное, так что не до такой уж крайности, но решил всё-таки подчеркнуть.
— .........
— А? Снова задумался? Ох, Бассу любит поразмыслить! Ну, я не против, сами знаете — я как раз из тех, кто не любит думать. Ни осуждаю, ни мешаю тем, кто погружён в размышления, — молча помолчу!
Прежде чем замолчать, Сесил потратил приличное время, но в итоге вроде утих. Впрочем, даже когда рот был закрыт, ноги продолжали стучать, а сам он то и дело вертелся, заполняя собой всё поле зрения.
Может, он и не считает его идиотом, но помеха изрядная.
Но Субару не до того, чтобы тыкать на это. Если уж и возражать, то по существу.
Например: — Как так, ты не знаешь ничего про «Девять Божественных Генералов», но при этом знаешь, что тебя называют «Синяя Молния»? Разве это не странно?
— А, ответ прост. Это пронзительное прозвище придумал никто иной как я сам! «Синяя Молния Волахии» — Сесил Сигмунд! Как вам? Впечатляющее и элегантное прозвище, не правда ли? Я ещё заставлю это имя громыхнуть повсюду и создать мир, в котором все будут смотреть на главного актёра сцены — на меня! Вот символ моей решимости!
— Своё собственное прозвище...
Услышав такой ответ, Субару обмяк и опустил плечи.
Видя это, Сесил наклонился к нему с лёгким любопытством: «А ну-ка, а ну-ка, что случилось~?» Но отвечать Субару было уже нечем.
Вопрос о том, является ли этот парень перед ним настоящим Сесилом Сигмундом или подделкой, был окончательно решён.
Даже теория о том, что многие взрослые не способны уважать детей, не обладала достаточной силой, чтобы опровергнуть столь безумное утверждение о незнании «Девяти Божественных Генералов».
Как бы то ни было, он не мог оправдать заявление одного из самих генералов о том, что тот не знает, кто такие Девять Божественных Генералов.
— Не знать, что ты генерал империи... это уже через чур...
Строить логику на столь дырявых основаниях и пытаться к ней придраться — совершенно невозможно.
Поэтому для Субару вероятность того, что этот парень — настоящий Сесил, была окончательно утрачена. Он — всего лишь мальчишка, слишком уж любящий плохие шутки, — поддельный Сесил.
И тонкая ниточка надежды, зародившаяся в тупике, оборвалась.
Если бы оставалось хоть одно зёрнышко надежды — то это то, что поддельный Сесил оказывается лгуном, а значит, возможно, и его жуткий рассказ об острове тоже был ложью — Глава 2. Вот где ты был, Зигмунд — О, так вот где ты прятался, Зигмунд!
— Уа?!
В следующий момент густой мужской голос обрушился на спину задумчивого Субару, и тот подпрыгнул.
Голос, не принадлежавший ни поддельному Сесилу, ни, конечно, Танзе, которая спала в кровати. Обернувшись к источнику звука у входа в исцеляющую палату, изумление Субару только возросло.
— Потому что...!
У входа в палату стояла фигура, и это был невероятно огромный мужчина.
Невольно вырвался восторженный выдох — настолько этот мужчина был высок. Нет, не просто высок: он был массивен и в ширину, и в толщину, его тело целиком подпадало под описание «огромное и толстое». Шея и конечности были мускулисты, словно бревна, а черная форма, похожая на полицейскую или военную, натянулась на нем до предела, готовая лопнуть.
Независимо от того, прятался ли Субару, исполин требовал, чтобы на него задирали голову, от чего даже шея болела.
Рост его без труда превышал два метра, и, возможно, он был самым крупным человеком, которого Субару видел в этом другом мире. На этом гигантском теле красовалось очень суровое лицо: даже с закрытым ртом виднелись торчащие клыки, да и цвет кожи был синеватым — слишком уж много отличий.
И всё же главная его особенность ещё не была упомянута.
Эта самая главная особенность заключалась в...
— Здравствуйте, мистер Густав! И сегодня утром вы великолепно выглядите! Внимание к мельчайшим деталям своей одежды — основа основ джентльмена, ваш пример, несомненно, достоин подражания!
— Лесть излишня. Вы же, как всегда, чертовски здоровы, и это радует. Подобное ваше существо, как справедливо полагаю я, безупречный судья, должно потребляться именно на арене для гладиаторов.
Так говоря, большой мужчина, которого называли Густав, выпустил долгий вздох на слова шутливо настроенного поддельного Сесила и, сложив свои толстые «четыре» руки, ответил.
Да, четыре руки.
Огромный мужчина, обвитый мышцами, с демоническим лицом, обладал особенностью — он имел по две руки, растущие от каждого плеча. Субару вспомнил, как старичок-знакомый рассказывал ему о таком подвиде полуросликов — многоруких.
Знакомый старичок...
— Э-э-э... точно, Вильгельм-сан!
Субару с трудом вспомнил имя своего знакомого, совершенно не обращая внимания на его борьбу.
Тем временем поддельный Сесил усмехнулся на слова Густава: — Благодарю за заботу! Я понимаю вашу позицию, Густав-сан! Даже если я и умру, то это должно произойти на поле боя. Какая удача, что островом управляет благоразумный человек! Мне и впрямь невероятно повезло в этом отношении!
— Смешение личных и служебных дел — помеха порядку. Подобное неразумное поведение мне, как человеку ответственному, несвойственно.
— Да-да, я понимаю! Большое спасибо за предусмотрительность, генерал-губернатор Густав!
Густав сузил свои интеллигентные глаза, наблюдая, как поддельный Сесил с дурацкой улыбкой потирает руки.
Строго говоря, его слова о том, что «частное и служебное не стоит смешивать», показались Субару намёком на личную неприязнь к поддельному Сесилусу, но копать глубже в эту тему не было смысла.
Вот наконец-то появился кто-то, с кем можно поговорить — помимо поддельного Сесилуса.
«Так, Сегмунт. Насчёт того парня...»
И тут же Густав обратил своё внимание на Субару.
Давление было невероятным — будто тебя рассматривают с невообразимой высоты, и одного этого взгляда хватало, чтобы всё тело охватила удушающая тяжесть. Четыре сложенных руки, кулаки на концах которых были примерно с детскую голову — если бы его ударили, Субару точно погиб бы.
Субару непроизвольно сглотнул, а поддельный Сесилус хлопнул в ладоши рядом с ним.
«Так-так, наконец-то проснулись! Я ведь беспокоился за даму, которую вы привели с собой, поэтому и привёл вас сюда. Правда, похоже, спящая дама оказалась не той, которую вы ждали, и из-за этого возникло всякое недопонимание. Субару как раз собирался пережить этот шок и начать развёртывание событий! Вот такая вот история.»
«Благодарю за объяснения. Но я приказывал — в первую очередь привести его ко мне. Это было условие, за которое я дал разрешение этому мальчику и девушке высадиться на остров.»
«Да неужели? Простите, я так забывчив.»
«……»
На беззаботный ответ поддельного Сесилуса Густав молча вдавил пальцы в переносицу.
Затем этот человек, неизмеримо более высокий над ними, уставился в потолок и пробормотал себе под нос: «Я — страж порядка, частное и служебное не смешиваю…»
Как устроены их отношения с поддельным Сесилусом, Субару не совсем понятно, но, похоже, тому приходилось от него изрядно уставаться.
Узнав об этом, Субару — пусть и нечестно по отношению к Густаву — немного успокоился.
«Так вот значит, Сесси не только меня водил за нос!»
«Обижаете! Я ведь исполнил всё, чего Бассу хотел — дал нужные объяснения, познакомил с нужными людьми и довёл до тех мест, куда хотелось попасть.»
«Ладно, пожалуй, перегнул. Объяснения с остановками на каждом шагу, из людей, с кем познакомили, нужного не нашлось, а в место, куда хотелось попасть, меня не пустили — вот я и раскис.»
У поддельного Сесилуса, вероятно, не было злого умысла — так что жаловаться было бессмысленно.
Услышав это, поддельный Сесилус недовольно надул губы: «Тьфу». Но, похоже, разобравшись со своим раздражением, Густав снова повернулся к Субару.
И— «Мальчик, раз ты проснулся, давай начнём сначала.»
«Я бы очень хотел. Я тоже хотел услышать чью-то версию. А если это ещё и глава этого острова — идеально.»
«Хм.»
Субару тщательно подбирал слова, и Густав погладил подбородок двумя правыми руками.
На первый взгляд он выглядел суровым, но манера речи и поведение были очень тихими и спокойными, в глазах читался интеллект — в целом впечатление было ближе к Зикру с его растрёпанными волосами.
Иными словами, образцовый взрослый, с которым можно поговорить.
Как будто подтверждая ожидания Субару, Густав глубоко и величественно кивнул и: — Меня зовут Густав Мореро. Я назначен управителем этого острова Его Превосходительством Императором Винсентом Волахией, семидесятым седьмым императором Священной Империи Волахия. Сможешь назвать своё имя и принадлежность?
Вежливо представился, назвал свою должность и имя и встал перед Субару лицом к лицу.
Слегка расширив глаза от этого, Субару приложил руку к груди и поклонился.
— С-спасибо за представление. Моё имя — Нацуки... Нацуки Шубарцу.
— Понятно, Шубарцу значит.
Хотя и был подавлен, Субару так представился в ответ Густаву.
На мгновение он мучился, настоящее имя или псевдоним использовать, и в итоге ответ получился нечто среднее, но на данный момент это следовало бы считать хорошим результатом.
Честно говоря, он не знал, правильно ли врать Густаву или нет.
Однако распространять своё настоящее имя Субару было бы плохо. Фальшивый Цецилус был всего лишь подделкой одного полководца, так что серьёзного скандала из этого не вышло, но кто знает, где и кто может оказаться осведомлён о делах Королевства.
То, что можно скрыть, следует скрыть. Даже если Цецилус, услышав нынешний псевдоним Субару, впечатлительно нахмурился бы: «А-а?..»
— Однако если ты Нацуки Шубарцу, то почему Сегмунт называл тебя Бассу?
— У Сесси свои доводы, я думаю. Хотите проверить?
— ...Нет, не стоит. Вспомнив о возложенных на меня обязанностях, не могу позволить себе тратить время на бесполезные размышления. Я не мудрец, но стремлюсь быть мудрым.
Покачав головой, Густав принял решение, которое даже с точки зрения Субару было весьма мудрым.
Считать это заслугой повседневного поведения фальшивого Цецилуса было бы обидно, так что пусть это будет заслугой хорошего повседневного поведения самого Субару.
В любом случае —, — Имя ты назвал, и, на вид, со здоровьем у тебя всё в порядке. По словам целителя, у тебя была значительная потеря сил. Осознаёшь ли ты это?
— Силы... Немного усталости, пожалуй, чувствуется. Но так или иначе, э... спасибо за помощь.
— Позволь уточнить одну вещь, Шубарцу. Тебя спас не я, а тот Сегмунт, что стоит там. Я лишь дал согласие на ваше принятие на определённых условиях, не более того.
— П-понятно.
От логичных и последовательных ответов Густава Субару начал запинаться.
Его манера речи и содержание не стремились как-то особенно идти навстречу, а тон голоса держался где-то между холодностью и безразличием, но ясность объяснений была по-настоящему полезна.
По сравнению с фальшивым Цецилусом, баланс между количеством речи и объёмом информации был несравним.
Глава 477. Кулаки рождают правду Даже этот последний вопрос был задан с заботой о самочувствии Субару, который только что пришёл в себя, — а значит, если продолжать объяснять, его, возможно, удастся убедить.
А именно — что он и Танза по ошибке оказались на этом острове мечников-рабов.
«Густав, я и эта девочка… её зовут Танза, — кажется, она попала сюда по ошибке. Из-за какого-то недоразумения.»
«Из-за какого недоразумения, спрашиваете?»
«—! Суть в том, что я не знаю причины. Просто мы должны были быть гораздо дальше… Вы слышали о Кхаос Фрейме? Мы должны были находиться в том городе!»
Согласно рассказу поддельного Цецилуса, этот остров и Магический Город располагаются на значительном расстоянии друг от друга.
Уже этого должно быть достаточно, чтобы понять — произошедшее со Субару и Танзой необычайное событие. Быть перенесённым с Магического Города на этот остров — это явно нечто выходящее за рамки обычного.
«Я понимаю, что после оказанной помощи такая просьба звучит бестактно, но мы не можем задерживаться здесь надолго. Наши товарищи наверняка ищут нас! По возможности я хочу как можно скорее сообщить им, что мы в безопасности, и присоединиться к ним.»
Идеальным вариантом было бы уехать отсюда вместе с Танзой.
Он не понимал, почему он и Танза оказались на острове вдвоём, но Йорна, должно быть, очень за Танзу переживала. Первоначальная-то цель была — заручиться её поддержкой, так что если сделать то, что порадует её, Абель вряд ли станет сердиться.
К тому же Субару нравилась Йорна.
Если удастся порадовать эту добрую женщину — что может быть лучше.
«Поэтому я хочу как можно скорее покинуть—»
«— Хватит. Хватит, Шварц.»
Наклонившегося вперёд и собравшегося повысить голос Субару остановила гигантская ладонь. Два кулака, оказавшиеся прямо перед его лицом, заставили его замолчать — он лишь сдавленно прохрипел.
За этой правой рукой Густав гладил себя подбородок и затылок левой ладонью и сказал: «Я понял твою позицию. Можно сказать, я в целом уяснил обстоятельства, в которых ты оказался. Но теперь ты должен выслушать и мою сторону. В этом и заключается справедливость.»
«Справедливость…»
«Именно. Справедливость. Честность, беспристрастность, ровный стандарт без перекосов… Абсолютная правда, без которой невозможно выстроить то, что называется порядком.»
Перебитый в середине речи и вынужденный слушать неторопливый, тяжеловесный монолог, Субару нахмурился.
Справедливость, беспристрастность — в ситуации, когда его обуревала паника, всё это звучало невыносительно неторопливо. Но Субару понимал, что спорить с Густавом здесь бесполезно, и просто кивнул.
На эту реакцию Густав подмигнул одним глазом.
«Ты помнишь мой рассказ о себе? Что спас тебя Сегмунт, а я разрешил тебе и ей высадиться на остров с определёнными условиями?»
«Это… да, я помню, но…»
Его внимание было сосредоточено на части про спасение, а условия он почти не воспринял. Но Густав, несомненно, говорил об этом тяжёлым, мрачным голосом.
Но что же такое условие? Условие, при котором Субару и Танзу позволят подняться на остров.
«Шварц, у тебя есть адекватное суждение, знания, достаточные для ведения беседы, воспитание, позволяющее обращаться к старшим с должным уважением, подтверждение здоровья по заключению лекаря, а также тот факт, что заявленное тобой самочувствие не вызывает сомнений. Возражения?»
«Когда всё перечисляют разом, глаза на лоб лезут, но... боюсь, возражений нет.»
««Боюсь" — это мнение, несколько лишённое убедительности. Есть оно или нет?»
«— Возражений нет.»
Взгляд Густава не позволял Субару ограничиваться полуответами.
Потрясённый этим, Субару посмотрел в ответ — и его взгляд отскочил от каменного лица, неизменного ни в цвете, ни в выражении, словно у ужасающей статуи.
Разговор шёл исключительно по инициативе Густава.
Это нарастало, вызывая отвратительное чувство, но соображение, как отреагировать, так и не пришло. Как всегда, у Субару не было информации. А значит, не было и вариантов.
Вместо Субару —、 «Вот видите, я же говорила — Бассу вполне подходит Густаву на глаз. И в срок укладывается, и добавить нечего, верно?»
«Однако девушка ещё не очнулась.»
«Ну, что касается этого, есть же способы — через полномочия наместника как-то подкрутить или замять, нет?»
«Верно. Раз девушка не очнулась, начнём с одним человеком меньше положенного.»
«Ой-ой, я что, ненароком змею в кустах разбудила?!»
Оглушённого Субару не замечая, с Густавом беседовал Фальшивый Сесил.
Содержание их разговора оставалось за кадром, однако можно было понять, что речь шла о Субару и Танзе, и что Фальшивый Сесил не справился с ведением беседы.
Более того, расплачиваться за эту неудачу, по всей видимости, предстояло не самому Фальшивому Сесилу.
«Извините, Бассу. Похоже, на этом мои возможности помочь заканчиваются. Остальное вам придётся осилить самим. Я верю, что вы справитесь!»
«П-подождите, подождите, подождите! Ход разговора слишком жуткий! Что это было? Густав! Условие, чтобы нас оставили на острове...»
«— Участие в Спарке.»
«Спар...?»
Незнакомое слово, брошенное словно с высоты, заставило Субару нахмуриться.
Если требуется участие, значит, «Спарка» — это какое-то мероприятие. Мероприятие, проводимое на этом острове мечников-рабов... Дурные предчувствия не покидали его.
Впрочем, Ал и раньше говорил, что жизнь на острове мечников-рабов — тяжёлая и мучительная.
Тамошние мероприятия не могут быть чем-то кроме пугающего или болезненного.
«Подождите, Густав! Почему мы все должны участвовать в Спарке?! Мы ведь сами не приходили на этот остров!»
«Пленные, рабы, преступники... Обстоятельства, по которым люди высаживаются на Гинунхайб, бывают самыми разными, но желающих сюда попасть практически нет. А моя роль — навести порядок на этом острове мечников-рабов, полном головорезов, и всеми силами выполнять долг ради воли Его Превосходительства.»
«Его Превосходительства... воля императора...»
«— Превратить этот остров мечников-рабов в место, где прольётся самая важная кровь во всей империи.»
Настолько жестокое заявление, что кровь в жилах Субару похолодела.
Он был уверен, что цвет глаз Густава и его манера речи холодны и непреклонны, но это было заблуждением. Было слово, которое лучше подходило для описания Густава.
Как будто — да, именно так — он был безжизненным и холодным, словно робот.
Заметив, что от этой перемены впечатления Субару замер и с трудом сдержал дыхание, Густав окликнул его: «Шварц».
И он, склонившись над Субару, который был значительно меньше его, — — произнёс: «Называйте его Императорским Величеством. Первый раз — замечание, второй — предупреждение, третьего не будет.»
«...Уг.»
«И ещё раз заявляю: участие в «Спарке» не подлежит отказу. Если вы откажетесь участвовать в «Спарке», я отправлю вас — и девочку — по изначально предназначенному пути.»
«Изначально предназначенный путь — что это значит...»
«Отклонить просьбу Зигмунта и запретить высадку на берег. То есть вы станете лишь добычей водных магических зверей, обитающих в озере.»
Спокойно и без тени колебания Густав вырвал у Субару все варианты будущего.
Огромный мужчина, который без обиняков говорит ребёнку: отказывайся — и умри. Вот что значит «безжалостный». Субару хочется проклять собственную несчастную судьбу, из-за которой и маленькому ему доставалось одни лишь страдания.
Обычно к детям относятся по-добрее, нет?
Или в Империи Волахия, где сильные считаются великими, спокойно убивают детей за то, что те слабы?
«Если это так — да погибнет такая страна...»
«Ваши намерения мне не ясны, но я прощу эту злостную клевету. Если заглушить все речи, недовольство будет копиться. А зародыш великого безумия растёт на почве недовольства и поится водой неприязни.»
Медленно покачав головой, Густав схватил Субару за плечо — тот стиснул зубы.
Его запястье оказалось в ладони, способной без труда схватить и собственную голову — Субару был бессилен сопротивляться. Он даже подумал о том, чтобы силой вырваться и бежать, но — «Я бы не советовал так поступать, Бассу. Скорее всего, вы жестоко поплатитесь. Это скорее не попечительство, а просьба, продиктованная тем, что мне было бы скучно, если бы всё закончилось именно так.»
«Благодарю за искренность. Сдохни, Сесси.»
«О, я тебя вроде как спас, а ты такой гадостью одариваешь. Хотя признаю, понимаю, почему тебе хочется так сказать, так что злюсь не буду.»
Незаметно подставленный Псевдо-Сесилием у выхода, Субару лишается последних искр сопротивления.
В итоге, даже вывалив всю злость от безвыходного положения на Псевдо-Сесилия, чьё враждебное или дружественное положение так и остаётся неясным, в виде грязной ругани, он не получает ровным счётом никакого отклика — как давить рукой на занавеску.
В любом случае, Субару втянут в никчёмное событие под названием «Испытание».
Если откажется — превратят в корм для рыб, а если покорно пойдёт на поводу — тогда…
«Докажешь свою пригодность, и я, в качестве генерал-губернатора, лично возьму на себя ответственность и приму тебя в мечники-рабы.»
«…Это просто превосходно.»
В лучшем случае — рабство, в худшем — корм для рыб.
Он говорил, что после того, как стал маленьким, ни разу не повезло, но это нужно исправить.
— С тех пор как он попал в эту Империю Волахия, ему ни разу не везло.
«…Империя Волахия — ненавижу.»
Злобная жалоба Субару была тихой, тихой и едва слышной, словно он нарочно сдерживался, чтобы не разбудить спящую Танзу.
И затем — △▼△▼△▼△ — Жар давящей атмосферы арены ощущался всем телом.
Неприятная особенность — несмотря на множество взглядов, обрушивающихся на участников, почти нет шума.
Тихое возбуждение, или, пожалуй, безумие — редкий опыт, когда тишина ощущается оглушительной.
Впрочем, у Субару нет ни сил разозлиться на это, ни возможности пожаловаться.
«Мерзость, мерзость… Это не шутка, худший из кошмаров…!»
«Я сделаю это, я обязательно сделаю…»
«Заткнитесь! Все вы, послушно выполняйте мои команды! Так вы останетесь в живых!»
Эту оглушительную тишину разрезают голоса трёх мужчин, находящихся прямо рядом с Субару.
Среди них — ящерочеловек с кожей, твёрдой как камень, лысый мужчина, чьё тело покрыто множеством татуирований, и опрятный молодой рыжеволосый парень с длинными волосами.
Разного происхождения, разных рас, но у них одна общая черта.
Они не считают Субару своим, а в их глазах читается напряжение, готовое взорваться в любой момент.
И вот, если так пойдёт и дальше, то, несмотря на то что дни рождения у них разные, день смерти станет одним и тем же.
«— Господа, прежде всего — приветствую ваше благополучное прибытие на этот остров. Его Величество Император Винсент Волахия, пребывающий в Имперской столице, наверняка весьма тому обрадуется. Как генерал-губернатор, лично назначенный Его Величеством для управления Островом Мечников-рабов, я вручаю вам испытание, исполненное чести!»
Так громогласно провозгласил Густав Морелло, взирая на арену из почётной ложи на вершине высокой стены, — генерал-губернатор острова Мечников-рабов Гинунхайб и тот, кто распоряжается всеми местными представлениями.
А внизу, у ног Густава — ворота прохода, ведущего на арену, раздвигаются, и из тьмы медленно, медленно проступает отвратительное чудовищное создание.
Лев с красными глазами и четыре ноги с копытами, словно у оленя. Скрученные рога и клыки, чудовищно длинный хвост и тело — настолько громадное, что даже такой великан, как Густав, рядом с ним кажется маленьким.
Магический зверь — нет, здесь его называют бойцовым зверем, — жуткий противник, тяжело продвигающийся вперёд, сбрасывая из пасти слюну и издавая утробное рычание.
Именно этого противника Субару и трое остальных должны были встретить лицом к лицу — «— Докажите свою силу как стойкие подданные Империи! Таковы желания Его Величества!»
— и был экзаменатором варварского испытания «Спарка», через которое предстояло пройти, чтобы стать Мечником-рабом.